Снежная крепость. Часть 1 (Глава 3)

Был ли тому виной мой стресс или волнение за жизнь друга, трудно сказать. Но во время полёта по тёмному тоннелю перехода на этот раз я не потерял сознание. Не знаю, сколько это продолжалось, не до того было. Прижавшись к спине Чудика, я пытался расслышать его дыхание, но от быстрого падения так заложило уши, что ничего не получалось, и это ещё больше меня пугало.
Внезапно вспыхнул яркий свет, и, зажмурившись, я почувствовал сильный удар, смягчённый огромным сугробом, в который мы провалились. Мягкой посадки, как в прошлый раз, не получилось, значит, мой друг был без сознания. Меня отшвырнуло в сторону, и понадобилось время, прежде чем я пришёл в себя и осознал: передо мной опять пещера, на этот раз снежная. Да что происходит, меня к ним магнитом притягивает, что ли? Возможно, раньше это было логово какого-то зверя, оставалось надеяться, что сейчас это место пустовало…
У меня всё болело, и от холода зуб на зуб не попадал. Снег на этот раз хотя бы походил на настоящий, во всяком случае, на первый взгляд. В моём лёгком платье, которое при падении окончательно разорвалось, на долгую жизнь особенно надеяться не приходилось. Сто раз пожалел, что не нашёл времени переодеться в свою обычную одежду. Постанывая, я решил не тратить силы на собственное исцеление, а поискать друга.
Пещера оказалась не просто большой, она пугала своими размерами. Кругом царила полутьма. Отверстие, которое мы с Чудиком пробили при падении, постепенно уменьшалось. Снаружи бушевала сильная метель, такими темпами через каких-нибудь полчаса я мог остаться в полной темноте. Поэтому, сцепив зубы, начал осматриваться. Всё бы сейчас отдал за тёплые сапоги и куртку, а ещё ― обыкновенный фонарик…
Наверное, сегодня был «мой» день: я не только не разбился насмерть, но и довольно быстро нашёл Чудика. Сначала заметил большой сугроб прямо у стены пещеры и, раскопав его, обнаружил тело друга. Он не дышал, во всяком случае, так мне показалось. Рана на груди открылась и почернела от крови. Я запаниковал, и в холодной пещере, где дыхание вырывалось морозным туманом, мне стало невыносимо жарко.
Закрыв глаза от отчаяния, увидел вдруг, что лапы Чудика слегка вздрагивают. Да, как же я мог забыть! В этом мире моя магия действовала только, когда я не смотрел. Откинув все сомнения, прижал ладони к груди бедняги и, зажмурившись, приказал его сердцу биться, а ране ― затянуться и исчезнуть. Да, не используя никаких заклинаний, только силой веры и надежды…
Я замер в ожидании результатов, и, услышав глубокие ровные толчки его сердца, чуть не закричал от радости. Только теперь смог открыть глаза, и хоть видно было плохо, просто почувствовал, как затягивается новой кожей рана друга. Такого со мной раньше не было: я приказал, и это сработало. Может быть, такова особенность этого мира? И кто знает, чем мне придётся расплачиваться за подобное чудо…
Чтобы хоть немного согреться, прижался к шерстяному боку Чудика и услышал его недовольный голос:
― Ты что там ко мне прижимаешься и дрожишь? Разведи костер и согрейся, мне–то в шубе в самый раз, но вот темноту ― не люблю…
Я улыбнулся.
― Серьёзно? Может, ты дровишек запас или другое топливо? Снег, знаешь ли, не горит.
― В твоих краях может, и не горит, а тут он особенный, горит, и ещё как. Кстати, а что такое топливо?
― Чудик, не сейчас, пожалуйста. Что у тебя за шутки такие, снег ― и, вдруг, горит? Ничего умнее не придумал?
― Алекс, ты, наверное, головой ударился, раз плохо соображаешь…
― Чем я только не ударился…
― Ну, не ленись, братик! Собери немного этого, как ты его называешь, «снега» и подожги. Маленькой искоркой. Если я сам начну это делать, то мы сразу сгорим. Моя магия пока не в порядке, чувствую, как злорадствует зверь внутри.
― Чёрт его знает, может, он и прав, надо попробовать, ― я неохотно отлепился от тёплого бока братишки и, скатав из «снега» маленький шар, поставил его на пол.
― Чудик, а если он и правда загорится, огонь перекинется на всю пещеру, и мы с тобой поджаримся.
― Нет, поверь мне, ты правильно сделал шарик. Умный, да? Теперь подожги его тем огнём, что прячется внутри тебя…
― Что-то ты разговорился! Умный… Опять в голове у меня рылся, и когда успел…Что это за особенный огонь внутри, о котором твердила твоя сестра? Нет там ничего, я не чувствую…
― Закрой глаза и представь искру, потом направь её на снежный ком и отойди подальше, он жарко и долго горит.
Я сделал, как он сказал ― подумал об искре, но ничего не получилось. Тогда представил, как греюсь у огня, как становится теплее, и разгоняется тьма вокруг и чуть не подпрыгнул от крика Чудика.
― Йес, о, да, у тебя получилось, Алекс!
Открыл глаза и невольно улыбнулся, глядя на настоящий маленький костер, горевший на месте комочка «снега», и на моего нового друга, жизнерадостно вопящего незнакомые и непонятные ему слова. Ну кто бы поверил, что ещё совсем недавно его сердце практически остановилось.
Присев на корточки у костра, почувствовал, что на удивление быстро согреваюсь, и пробормотал:
― Сюда бы мою одежду и куртку, которую «некоторые» разорвали в клочки.
И получил удар мешком по голове. Открыв его, сам чуть не завопил от радости ― это были мои вещи.
― Чудик, ты где их прятал?
Он почему-то смутился и заёрзал.
― Лучше не спрашивай, Алекс, тебе это не понравится…
Я гневно сверкнул на него глазами, но услышав довольное похрюкивание, успокоился и стал быстро переодеваться. Кстати, куртка оказалась совершенно целой, однако я не стал больше задавать вопросов, а то, кто его знает, что услышал бы в ответ…
Минут через пятнадцать полностью согрелся. Да, костёр получился совсем непростой, и с этим ещё предстояло разобраться. Надо было срочно искать выход из пещеры. А вдруг она обитаема? Я поделился своими соображениями с Чудиком, и он понюхал воздух.
― Не волнуйся, здесь давно никого не было. Думаю, нам ничто не угрожает, а пока снаружи метель, лучше отсидеться здесь. Забирайся мне на спину и отдохни, я покараулю. И вот ещё что, братик ― никогда не забуду того, что ты для меня сделал, спасибо.
Молча кивнул в ответ и последовал его совету. Только уткнулся носом в пушистый мех друга, как сразу же заснул. День сегодня выдался очень трудным для нас обоих, но выспаться не успел, а сон был таким хорошим ― я дома, с отцом и дядей Фениксом пьем чай в гостиной и смеёмся… И тут вдруг Чудик кричит прямо в ухо:
― Быстро просыпайся, Алекс, надо что-то делать, иначе нам конец!
Продрал глаза, вокруг стелился странный зеленоватый дым, Чудик надрывно кашлял. Я инстинктивно задрал куртку, пряча лицо, стараясь не вдыхать это нечто и, закрыв глаза, начал вертеть головой. Теперь сквозь дым различил в пещере несколько ходов, из одного и шёл этот, наверняка, ядовитый поток.
― Давай, дружок, бегом влево, я буду говорить, куда двигаться, ― прокричал я Чудику.
Мы помчались. Лапы моего друга проскальзывали, на полу образовались странные потёки и лужи. Видно, зелёный дым так реагировал на необычный «снег». Едва успели свернуть в боковой проход, где воздух был пока чист, и тут же услышали грохот взрыва, а потом шум обрушающейся пещеры.
Это нас подстегнуло. Я кричал, боясь, что мой «скакун» меня не расслышит:
― Вправо, а теперь вперёд и влево!
―Да успокойся ты, Алекс, здесь нет дыма, и дорогу я вижу прекрасно, если немного поднажму, то, может быть, мы даже останемся в живых.
От такой перспективы я вздрогнул, а довольный Чудик хрюкнул и выпрыгнул прямо через «снег» наружу. Сразу за этим спасительный тоннель сложился, образовав позади огромную яму, но нас, к счастью, это не затронуло. Мы мчались вперёд, не видя куда, потому что метель и не думала прекращаться.
― Алекс, быстро закрывай глаза и смотри, а то сейчас забежим куда-нибудь…
Я засмеялся, отплёвываясь от лезущего в рот и нос «горючего снега», уж очень глупо, но правильно прозвучали его слова. И так ничего не видел, на лице уже образовалась белая «снежная» маска. Вдруг Чудик обо что-то споткнулся, меня тряхнуло, я невольно зарылся с головой в сугроб, выросший на его спине, и попытался сосредоточиться. Надо же, мне это удалось, хотя и пришлось задержать дыхание.
Впереди маячило что-то вроде высокой стены, о чём я с грехом пополам сумел прокричать другу.
― Что будем делать, Чудик? До стены осталось совсем немного.
― Сколько моих прыжков?
― Четыре, три, два…
― Держись крепче! ― и он прыгнул. Приземлились мы уже за стеной, оба тяжело дышали, стряхивая с себя «снег» и изумлённо оглядываясь. Мы оказались внутри небольшого поселения, окружённого каменной стеной. Над нами, очевидно, был невидимый купол, защищавшей от жуткой метели. Наконец-то можно было вздохнуть спокойно.
Но мы сделали это слишком поспешно: из ближайшего строения выбежали люди в меховых одеждах и, окружив нас, недвусмысленно обнажили огромные, под стать им самим мечи. С грустной усмешкой я подумал, что из них вышла бы целая баскетбольная команда. Боюсь только, что вместо оранжевого мяча они будут использовать наши с Чудиком головы…
Я сполз со спины приунывшего прыгуна, тихо шепнув:
― Держись, прорвёмся! ― хотя сам вовсе не был в этом уверен. Разве мог я подумать, что, произнеся эти, в моём понимании, слова ободрения, невольно дал приказ Чудику ― прорываться…
Что он и сделал, и, похоже, с большим удовольствием. Я даже сообразить не успел, как он быстро всех разбросал. К счастью, на этот раз обошлось без откушенных голов. Радостный победитель повернулся ко мне с вопросом:
― Теперь-то что делать?
А я не знал ответа, поэтому, по-ковбойски забравшись на него, сказал:
― Прятаться! ― и мы рванули в ближайший переулок.
Он был очень узкий и постоянно вилял, всё время меняя направление. Видимо, дома здесь строились без всякого плана. Наконец мы уткнулись в тупик, заканчивавшийся небольшим зданием чёрного цвета с единственной дверью, украшенной человеческим черепом. Это не остановило отчаянных беглецов, ведь другого выхода не было, и, не колеблясь, Чудик перенёс нас внутрь.
В помещении было темно и, к счастью, безлюдно. Повезло, не хватало только ворваться в дом, где, например, семья садилась ужинать. А тут мы, без приглашения:
― Здравствуйте, приятного аппетита, можно тут у вас временно перекантоваться?
Хотя череп на двери как-то меня смущал… Я отбросил лезущие в голову глупости и спросил своего спутника:
― И где тут у них выключатель? То есть, кто зажжёт огонь, ты или я?
Он как-то странно на меня посмотрел:
― Ты решил сжечь этот дом? Как скажешь, но, Алекс, что такое… ладно, молчу.
― Э, ты что, с ума сошёл? Ничего не надо жечь, хватит с нас на сегодня огня. Я только хотел немного осветить эту комнату, что мы тут будем делать в темноте? ― и услышал довольное похрюкивание шутника.
― Например, спать. Огонь привлечёт ненужное внимание, нас же наверняка разыскивают, а так, может, мимо пройдут. Да и зачем нам свет, если у нас есть такой мастер «всё вижу с закрытыми глазами», ― открыто посмеивался надо мной Чудик.
Я покраснел. А ведь он был прав, и сам бы мог догадаться. Прикрыв глаза, увидел в центре помещения очертания высокого стола, закрытого чем-то до самого пола, о чём и сообщил моему не в меру легкомысленному другу. Мы забрались под стол и расположились прямо на полу. Я надеялся, что нас не будут искать в доме, где на двери прибит череп.
Так мы и лежали, прислушиваясь. Сначала было тихо, затем снаружи раздались негромкие возмущённые голоса и топот ног. Тяжело дыша, я почувствовал, как влажный нос Чудика ткнулся мне в щёку ― он успокаивал меня, и от этого на душе становилось немного легче. Я прислушался к голосам и понял, что говорят о двух беглецах с той стороны, значит, о нас, но никто так и не остановился у дверей нашего пристанища.
Топот постепенно удалялся, и я облегчённо выдохнул: временно мы были в безопасности, можно было хотя бы ненадолго расслабиться. Кто знает, что ждало нас завтра? Уткнулся в тёплый бок Чудика, решив немного поспать, но и второй раз за день этому не суждено было сбыться.
Опять послышались шаги, и мне пришлось толкнуть лохматого друга, уже успевшего задремать, не в меру громко похрапывая. Он сразу проснулся, и я почувствовал, как напряглись его мышцы. Лязгнул засов, едва скрипнула открывающаяся дверь. По тому, как в комнате появилось голубоватое свечение, мне стало ясно, что один из вошедших ― маг или колдун. Впрочем, хрен редьки не слаще.
Мы с Чудиком притихли, две пары ног подошли прямо к столу, под которым мы прятались. Одна из них ― обута в меховые сапоги, значит, скорее всего, это был кто-то из местных. Вторую пару, закрытую длинным, до самого пола, плащом, я не разглядел.
― Этот ― точно маг, ― подумал, замерев от страха, и, дрожа от напряжения, стал вслушиваться в их разговор. Интуиция подсказывала мне, что для нас это может оказаться очень важно.
(Продолжение следует...)