Предательство. Часть 1 (Глава 4)

Путешествие по тоннелю между мирами показалось мне на удивление коротким: я не успел ни испугаться, ни, тем более, отключиться. Может, дело в том, что, к сожалению, голова была забита, грустными мыслями. С Чудиком назревали проблемы: он в любой момент мог перестать быть собой, отдав тело, включавшее множество острых зубов и похожих на железные крючья когтей, своему соседу с весьма дурным характером, вот уже много лет дожидавшемуся этого часа.
И я боялся, что окажусь совершенно не готов к этому нерадостному моменту. А кто, скажите, готов к лютой смерти в пасти страшного хищника? Вот-вот. Так что мне было не до ужаса падения в бездонную пропасть, привык уже, наверное, а вот к акульим зубкам, о которых последнее время как-то подзабыл… Чёрт! Надавать бы себе оплеух, чтобы не думать такое о малыше, моём маленьком жизнерадостном братишке… Тем более, что скрыть от него свои мысли у меня не получалось.
От невесёлых размышлений меня отвлёк негромкий голос Чудика:
― Эй, мыслитель, проснись! Я, вообще-то, пока ещё в своём теле главный и без боя не сдамся. А ты, мой единственный друг, обо мне только гадости и думаешь. Знаешь, как мне обидно? Я даже укусить тебя хотел, тихонечко, одним зубиком. Да шучу я, дурилка, что ж ты так дёргаешься? Мы на месте, Алекс, можешь слезать со своего рысака. Кстати, а что такое «рысак»? Это такой боевой дракон? ― и он захрюкал.
Боже, как же я был рад слышать это несносное хрюканье и глупые шутки. Спрыгнул и сразу же его обнял:
― Нет, чудо моё, ты не дракон, ты ― в сто раз лучше. Это я тебя…
― Так похвалил, ― закончили мы вместе и рассмеялись, каждый по-своему, конечно. Я пока ещё не хрюкаю.
И услышал в ответ довольное мурчание, мир между нами был восстановлен, пришло время разбираться, куда же мы попали. Пока было ясно одно ― вокруг темно… Не густо. Я закрыл глаза: мы были в небольшой комнате, скорее даже чулане, потому что ни окон, ни мебели там не было. Впереди маячила дверь, но она была закрыта. Ерунда, для Чудика преград нет, и тут…
На двери зажглась вывеска с английской надписью «Выход», как в самолёте. Да ещё стрелка-указатель на стене, для идиотов, наверное…
― Алекс, что за фигня, буковки какие-то странные… Что-то мне не по себе…
― Не бойся, Чудик, это нам наш маг-шутник намекает, что мы прибыли. Думаю, мы в его доме: куда ещё он мог отправить заклинание, как ни к себе? Здесь оно точно будет в безопасности, ведь дом мага защищён, да и какой дурак сунется грабить мага, логично?
В ответ мой друг неуверенно хмыкнул.
― Как знать, Алекс. Один-то раз его точно обокрали, помнишь, он тебе говорил, так что лучше давай поскорее найдём заклинание. Дверь открывай сам, мало ли что, ― и он с тревогой посмотрел на начавшую мигать надпись.
Я покачал головой и смело открыл, как оказалось, незапертую дверь. Чудик сопел мне в спину. Что я надеялся там увидеть? Уютную обстановку нашего дома? Или роскошную ― как у одного знакомого мага, имевшего ужасную привычку всё время умирать у меня на глазах? Нет, пожалуй. Во всяком случае, не тот погром, что предстал перед нами: опрокинутая и безжалостно вспоротая мягкая мебель, раскуроченные шкафы, разбитые дорогие вазы, на полу картины в золочёных рамах…
― А я был прав, обчистили твоего мага, ― совсем по-хулигански присвистнул Чудик.
Возразить было нечего. Видно, какой-то бой тут всё-таки был: на стенах оставались следы магических ударов, проще говоря, оплавившиеся и намертво выдранные куски камня. Защита сработала, но недостаточно хорошо. А мне показалось, маг очень силён, что же тут произошло? Здесь был тот, кто знал, как обойти защиту — вероятно, близкий человек. Не зря он заговорил со мной о предательстве друзей… Или это был другой маг, что тоже плохо.
― Чудик, ты чувствуешь заклинание? ― встревожился я не на шутку.
― Как тебе сказать, оно тут точно было. Как ты говоришь, след есть. Опять придётся по нему идти, да? Потому что он ведет на улицу…
Я кивнул, быстро пересчитал полоски на хвосте друга и вскочил на него сам, чем потряс его до глубины магической души. Мы двинулись к двери и обнаружили, что и она грубо взломана.
Чудик воздержался от комментариев о никчёмности некоторых магов, но я чувствовал, как ему хочется съязвить. Он был сосредоточен на поиске, а я на том, что предстало перед моим взглядом. Подземный город, как в сказке ― улицы, дома, даже газовые фонари… Только нет неба и солнышка ― короче, мрак. Я бы не смог так жить, бедные жители. Кстати…
― Чудик, маг направил нас в твой мир?
― Ну?
― Баранки гну, ответь нормально.
― Отвечаю ― ты мне мешаешь сосредоточиться, да ― это наш с Шаманкой мир, а что такое ― баранки?
― Потом расскажу, ищи, ищи след.
― Да нашёл давно, но он…исчез, здесь на улице. Прости, Алекс, плохой из меня «следун»…
Я не выдержал и засмеялся.
― Нет такого слова, чудо моё, скажи уж ― розыскной Чудик.
― Не хочу, мне моё слово больше нравится, и вообще, что ты смеёшься, может, сам поищешь? Ты ж у нас маг, вроде… ― почему-то обиделся он.
Я примирительно погладил его по лохматой голове и задумался:
― В самом деле, маг, надо попробовать мой «слепой» метод.
И, закрыв глаза, начал поиск, но остановился в недоумении: столько разных следов висело в воздухе, каких-только цветов не было, и как тут узнаешь, который из них «наш»?
― Чудик, а как выглядит след заклинания, какого он цвета?
― Шутишь, как запах может иметь цвет?
― Понял, ― я обречённо вздохнул, ― значит, ничего не получится. А как можно спрятать запах? В коробку?
― Можно, если коробка магическая, я понял, к чему ты клонишь. Но в городе магия ― обычная вещь. Ты, наверное, видишь именно эти следы. Я не могу сказать, какой из них связан с нашим заклинанием, ― и он виновато опустил голову. Решив его немного подбодрить, осторожно погладил по голове, но результат получился ужасным…
Внезапно Чудик резко повернулся, и я ахнул, увидев у своего лица огромные зубы. До сих пор не понимаю, как мне удалось уклониться и, спрыгнув на землю, откатиться в сторону. Я замер, наблюдая, как мой малыш готовится к прыжку, чтобы навсегда со мной покончить. Бежать не мог, меня словно парализовало и, должен сказать, так не вовремя… Оставалось только надеяться на чудо. Моё Чудо…
Зверь остановился, замер и заскулил, спрятав голову в лапы, словно провинившаяся собака. Я понял, что на этот раз пронесло. Чудик плакал, а у меня не хватало смелости подойти к нему и утешить ― так было страшно. Да, я совсем не герой, и часто жалею об этом, но что поделать? Я обыкновенный человек, и всё же решился поговорить с ним, правда, на расстоянии, не вставая с земли.
― Чудик, это кончилось? Ты справился, молодец, ― но мой голос звучал очень неуверенно, вероятно, даже испуганно, потому что лохматый друг заплакал ещё сильнее. Но, несмотря на это, я всё ещё не мог подойти к нему. Он вдруг развернулся и сначала медленно побрёл, а потом всё быстрее и быстрее потрусил по улице, прочь от меня.
Я хотел его остановить, но струсил и промолчал. Сидел на земле, спрятав лицо в колени, чтобы только не видеть, как он уходил. Мой друг, тот самый, что только что чуть меня не убил. Да, тот самый, что столько раз меня спасал. В памяти всплыли слова мага ― «друзья часто предают». Что я сейчас делаю? Ничего особенного ― предаю…
Я бежал как сумасшедший, задыхаясь, потому что последний раз бегал уж и не помню, когда ― кажется, в школе, на соревнованиях; пытался догнать, крича из последних сил:
― Стой, кому говорю, Чудик! Куда помчался? Хочешь, что б я сдох прямо здесь и сейчас? Вернись, паразит, всё равно догоню и надаю по шее, раз не слушаешь старших. Чудик, друг, погоди, я совсем на тебя не сержусь…
Он остановился, но не повернулся и позволил мне кое-как доковылять до него. Что я и сделал с большим трудом, чтобы, тяжело дыша, повиснуть на его шее.
― Шустрый какой, да? На четырёх лапах бегаешь, поэтому решил, что не догоню? Оболтус, как бы не так… ― и я с трудом забрался ему на спину, чтобы там в изнеможении упасть, зарывшись в его шёлковую пушистую шерсть.
Он тяжело вздохнул, тихо пробасив:
― Я же не нарочно, Алекс, мне самому плохо. Прости, что не смог его удержать.
― Как это не смог? Ещё как смог, а то меня уже не было бы в живых. Ты справился, Чудик, ты у меня молодец. И, пожалуйста, больше не убегай, я в плохой форме… Вот вернусь домой, ― бормотал себе под нос, чувствуя, что мой друг медленно бредет по улице, прислушиваясь ко мне, ― обязательно буду каждое утро бегать в парке, обещаю…
― А от кого будешь бегать? ― в его голосе появилось любопытство.
― Ни от кого, просто ― тренироваться…
― А что такое… ладно, не буду. Но так не интересно.
―Это точно. Тогда буду бегать от какой-нибудь собаки, там их в парке много. Так лучше?
― Лучше, особенно, если она тебя догонит, ― хрюкнул мой несносный братишка. И я тоже засмеялся.
Какое-то время мы просто медленно брели вдоль незнакомой улицы, редкие прохожие с ужасом шарахались от нас и убегали сломя голову. Ещё бы, такой страшный зверь ― и вдруг рядом, я их понимал. А вот Чудика это откровенно забавляло, и его хвост всего с двумя полосками был победно скручен колечком и радостно помахивал из стороны в сторону.
Пока мой друг-шалун развлекался, я вдруг почувствовал резкую боль в животе, потом страшную слабость и головокружение. Очнулся от шершавого языка Чудика, старательно меня вылизывавшего.
― О, Алекс, ты очнулся? Надо же, прямо на мне в обморок грохнулся, а всё потому, что давно не ел. Садись-ка и посмотри, что твой заботливый братик принёс.
Я сел, подталкиваемый его носом, и посмотрел на землю. Там на какой-то тряпочке лежала огромная ароматная лепёшка, как оказалось, с вкуснейшей начинкой, напоминавшей паштет с зеленью. Всю жизнь ненавидел паштеты, но сейчас набросился так, словно это был мой последний ужин, а может, и обед ― как тут разберёшься, без солнышка?
Откусив огромный кусок лепёшки, чуть не подавился и смущённо взглянул на Чудика, ожидая очередной насмешки. Но он молчал, осторожно тыкаясь носом мне в волосы. Мой добрый друг… Я быстро отломил кусок вскуснятины и протянул его «кормильцу», но тот отказался:
― Спасибо, Алекс, я уже перекусил.
― Когда же ты успел? ― совершенно нечленораздельно промычал я, не в силах оторваться от своего занятия. Однако, Чудик меня понял и с гордостью хмыкнул:
― Когда бегал вон в ту лавку тебе за едой, там много всего интересного. А хозяин почему-то быстро смылся… Осторожно, не ешь сразу слишком много, а то будет плохо.
― Спасибо, ну, прямо, отец родной, заботливый ты мой…
Мне стало неловко, но есть я не перестал. Денег, чтобы заплатить за этот грабёж, у меня всё равно не было, тем более, что я понятия не имел, чем тут расплачиваются. Но к совету Чудика прислушался: отложил половину лепёшки, и, завернув её в тряпочку, убрал в сумку. Надо было отсюда убираться, долго терпеть присутствие зверя в городе не будут.
И я не ошибся ― из дверей одного из домов вышел человек и уверенным шагом направился к нам. Легонько толкнул Чудика в бок:
― Малыш, что-то мне подсказывает ― это за нами, бежим, ― и я занял своё привычное место на его спине. Но мой друг почему-то не спешил: он не двигался, а шерсть на его загривке встала дыбом.
― Чудо моё, ты что, оглох, надо уносить ноги. Похоже, это маг…
― Понимаю, Алекс, но я не могу уйти. Он не пускает. У снежных зверей, теперь я вспомнил, как их называют, отличная память, но плохая репутация. За ними охотятся и безжалостно уничтожают из-за роскошного и очень ценного меха. Мой зверь узнал этого человека ― он не простой маг. Это тот самый охотник, что убил его мать, теперь его ждёт расплата. Я не в силах это остановить, брось меня и убегай ― умоляю, спасайся, братишка…
И он замолчал, а вместо его голоса раздался страшный рык зверя. Он бил себя хвостом по бокам, и его мышцы напряглись. В этот момент мне показалось, что я по ошибке оседлал тигра. Ещё свежо было воспоминание об оскаленной пасти у моего лица; интуиция кричала, что надо спасаться. Но, с другой стороны, если я сейчас оставлю Чудика, он погибнет в сражении с магом или убьёт человека, что тоже будет равносильно его гибели…
Счёт шёл на секунды. Маг приготовил заклятье и чёрный сгусток уже дымился в его руке. На меня зверь, уж не знаю почему, не обращал внимания: может, привык, или оставил на потом. Я закрыл глаза и сосредоточился, нужное заклинание само пришло мне в голову: просто представил стену, разделяющую этих двоих…
И тут они одновременно рванулись навстречу друг другу ― убийственное заклинание мага и зверь в прыжке. Я вцепился в шерсть Чудика и прижался к нему, ощущая полёт и всю силу последовавшего за ним удара о выстроенную мной преграду. Меня отшвырнуло в сторону, а зверь упал на землю и замер.