ЖАН Часть 2
Надежда Дьякова Возрастные ограничения 12+
Глава 9
В комнате Жана друзья подсчитывали затраты на строительство комплекса.
-Придётся тебе ещё раз в долину Тумана слетать. Слишком размахнулась Шолпан. Денег не хватит, — сказал Тимур, держа в руках смету.
-Женщина всегда остаётся женщиной, — улыбнулся Жан, — Хочется, чтоб всё самое лучшее было, — подумал, — Да и не делал ей никто таких подарков. Вот и решила себя порадовать. Всё – таки это последний дар Чудища.
В комнату влетел запыхавшийся Фархад:
-Делайте, что хотите – не могу больше. Наваждение какое – то. Выкладываем стену, выкладываем. Узор чудо. Наутро чёрная полоса всё перечёркивает. Днём камешек к камешку подбираем, утром то же самое.
Друзья переглянулись:
-Седлаем коней.
Подъезжая к долине, Тимур остановил коня:
— Видишь?
-Чудище, — изумлённо проговорил Остап.
Крепостную стену опоясывало черно – синее тело Чудища. Рот – клюв, жёлтые глаза с треугольниками зрачков… Он словно пришёл из небытия, охранять детище Шолпан.
-Так вот он каков, этот змей, — промолвил Жан, — Охранник града.
-Так это… это…, — заклинило Фархада.
-Да, дружище, это наш змей. Чудище. Спонсор стройки, — хлопнул его по плечу Тимур, — Ничего не переделывай. Пусть так всё и будет.
На следующий день Жан полетел в долину Тумана. Он с нетерпением ждал встречи с Туманником.
-Дедушка Туман, я прилетел, — крикнул он, подходя к молочно – белой долине, — Встречай гостя.
-Чего шумишь? – раздался ворчливый голос, — Я ещё, когда ты с драконом прощался, тебя заприметил, — выходя из тумана, сказал старик, — Что, денег не хватило?
Жан развёл руками:
-Стройка большая получилась. Дворец только часть её, — и, развязывая котомку, сказал, — Я тебе чай зелёный привёз, шербет, виноград.
-Спасибо. Не забываешь старика, — улыбнулся Туманник, — Ну, что, попьём чаёк и в путь?
-Чтоб тёпленько было, пуловер шерстяной доставил, — сказал Жан, — Примерь.
-Красивая вязка, — поглаживая подарок, сказал Туманник, — Только ни к чему он мне. Я к туману привычный. Сам из него сотканный. За доброту — спасибо. Порадовал старика. В замке его оставим, может, кому сгодится.
-Какая красота разная, — глядя на замок, сказал Жан, — Этот воздушный, ввысь готов улететь. Тот – разноцветный, живой, весёлый. Оба — замки, но такие несхожие…
-Это не типовой проект, — молвил Туманник, — Каждый замок с любовью построен, душа в него вложена.
В сокровищнице Жан, набив рюкзаки золотом, задумался.
-Что не так? – раздался старческий голос.
-Тимур с Галинкой поженились. Свадьбу сыграли. Я им никакого подарка не приготовил, — посетовал Жан, — Хотелось бы чем – то порадовать, но… Своих денег нет, когда заработаю, не знаю.
-Ты это брось, — сказал Туманник, — Весь в работе. Без дела не сидишь. Денег себе не платишь. Не останутся твои друзья без подарка, — роясь в украшениях, продолжил, — Галинка – женщина молодая. Посмотри, — он протянул Жану жемчужное многорядное колье, — Как, думаешь, понравится?
Держа в руках перламутровое чудо, отдающее теплом, Жан улыбнулся:
-Королевский подарок.
-Да, ты и сам не из простых будешь, — усмехнулся старик.
Спрятав подарок за пазуху, Жан с рюкзаками отправился к дракону. Поглаживая шероховатую кожу, сказал:
-Спасибо. Как хорошо, что ты есть. Мне без тебя было бы довольно сложно.
-Чего уж там, — засмущался дракон.
Жан от изумления чуть на землю не сел:
-Ты умеешь говорить? Но, почему?
-А, за чем? – услышал в ответ.
-Мудро, — подумал Жан, — Надо уважать чувства других. Ведь, порой, животные намного умнее, чем мы о них думаем.
Глава 10
Приехала Галинка с печальными новостями: умер Арсений. Вслед за Ноей ушёл в пещеру мёртвых. Видимо, ненадолго было ему суждено пережить любимую. Печаль взяла своё. Теперь они вместе в одной пещере, по ту сторону жизни.
Землянку его в лесу закрыли наглухо, оставив в ней всё, как было при жизни старца.
В деревне всё идёт своим чередом. Спасённые, с макового поля, влились в ряды её жителей. У врача Фотия нет отбоя от пациентов: жизнь есть жизнь — люди рождаются, болеют, умирают. За деревней вместо пустыни раскинулось Драконье озеро. Брошенное вскользь, Жаном название прижилось. Теперь уже нет и воспоминаний, что на месте озера была пустыня Смерти. Прекрасный песчаный берег, чистая вода привлекают сюда жителей на отдых.
— Побываем еще в твоей деревне. Обязательно, побываем, и в озере искупаемся. Всё ещё впереди. Жизнь длинная. Не печалься, — успокаивал Галинку Тимур. – Мы вместе – это самое главное.
-Да, уж, деревню непременно посетим, — сказал Остап, — Там ближе всего до шахт уюгов. Разберёмся же мы когда – нибудь с этой мерзостью.
-Улыбнись. Посмотри, какой подарок вам на свадьбу Туманник передал, — Жан достал из котомки жемчужное ожерелье.
Глаза Галинки заблестели от восторга:
-Какая прелесть, — приложив колье к шее, сказала она, — Но…
-Ничего, — усмехнулся Тимур, — Замок достроим. Уюгов уничтожим. Будешь ты в своём доме гостей принимать. Балы устраивать. Вот и пригодится подарок. Самая нарядная и красивая будешь.
-Скажешь тоже, — зарделась Галинка, бросив сияющий взгляд на мужа.
А Жану всё не давал покоя сон: постоянно снились скалы, рассыпающиеся в пыль. Где? Когда он мог их видеть? Чёрные, как сажа, но до боли знакомые. Мысль была где – то рядом, но ухватить её никак не удавалось.
-В прошлом своём покопайся, — посоветовала Шолпан, — Говоришь, знакомые. Вспоминай, где мог их видеть.
-Всё уже передумал. На ум ничего не идёт, — посетовал Жан.
-Переключись на другое, само в памяти всплывёт, — успокоила Шолпан.
Жан поехал в бывшую долину Поющих камней. Теперь от долины осталось только название. Ров с подъёмными мостами, крепостная стена с вечным стражем – Чудищем. Мощеная цветными камнями площадь, строящийся красочный дворец, ровные ряды деревьев обрамляющих тротуары, клумбы, ещё недействующие фонтаны. Перепачканный землёй, но довольный Остап с рабочими и советницей — зеленоволосой Дриадой. Деловито снующий Лесовичок, дающий наставления по обустройству зверинца. Взлохмаченный недовольный архитектор. Рабочие, замешивающие растворы, подгоняющие камни, роющие каналы. Работа идёт полным ходом. Кипит, можно сказать.
Но Жан чувствовал здесь себя лишним: строить он не умел, помогать Остапу особого желания не было. Только с Лесовичком можно было отвести душу, прикинуть, где обустроить берлогу для медведя, присмотреть место для косуль, прикинуть, как лучше разместить лис и кабанов.
-Есть в тебе чуйка лесная, хоть и вырос, как сказываешь, в городе, — говорил Лесовичок, — Добрый ты, и к лесу с душой, и к животным.
-Наверное, потому, что сам животным долгое время был, — усмехнулся Жан.
-Не то говоришь, — осадил Лесовичок, — Тот зверь злой, без души был, а ты человечный.
-И на том спасибо, видимо, человеком становлюсь.
Приснилась Зара с какой – то пожилой седой женщиной:
— Ною к тебе привела. Она поможет.
Сказала и во тьме растворилась. Темно, Ною не видать, но в ушах звучит её голос:
— Несуществующие скалы. Скалы для тебя одни – Огненные. Там ищи разгадку.
Проснулся в холодном поту. Сердце из груди готово выскочить. За окном темно. Рассвет не скоро. Сна нет. Вышел на улицу. Свежо.
-А, ведь, действительно, я в жизни только одни скалы и видел – Огненные. Рассыпающиеся, только во сне, — подумал Жан, — Но где ответ? Придётся ещё раз к Туманнику слетать. На месте виднее.
Глава 11
Глядя на всполохи костра, на искры, летящие в темное небо, Жан вздохнул:
-Хорошо – то как. Покойно.
— Из таких мгновений складывается жизнь, — тихо произнёс Туманник, — О деле говорить не хочешь?
-Нет. Проблемы всегда будут, хочется жизнью насладиться. Послушать трель сверчков, хлопанье крыльев ночных птиц, шуршание травы полночных жителей. Даже заунывный далекий вой волков пением кажется.
-А ты романтик, — крякнул старик, — Подольше таким оставайся. Прислушивайся к песне души. Жизнь надо любить такой, какая есть. Не всегда нужно гнаться за большим. У каждого свой пьедестал. Просто определиться надо: чего хочешь от жизни, и что можешь сделать.
-Я и сам не знаю, чего хочу. Была любовь. Она есть в сердце. Девушку потерял, — вздохнул, — А сейчас… Вот ты, дедушка, в тумане живешь, не тяжко тебе? Там сыро, промозгло…
-Нет, — усмехнулся старик, — Для меня это рай. «Каждый кулик своё болото хвалит», — продолжил, — Вот, взять, к примеру лягушку, для неё блаженство сырость, мошки, комары. Для людей это не подходит. Так и получается: каждому своё.
-А где, оно моё?
-Ты молод. В этом своя прелесть. Перед тобой все дороги открыты. Выбирай любую. Главное, чтобы путь был правильный. Душа чистая. Постарайся себя не уронить, не замарать. Остальное приложится.
-Хорошо бы так, — вздохнул Жан, подкидывая хворост в костёр, — Вдруг – не получится?
— Об этом не думай. Всё должно получиться.
Жан, сунув травинку в рот, лёг на спину:
— Небо – то какое красивое. Звёзды перемигиваются, как бриллианты сверкают. Месяц, что страж. Млечный путь… Хорошо.
-Отдыхай. Я к себе пойду.
-Посиди ещё. Ты мне, словно дед родной. Иногда и поговорить не с кем. Людей много, а будто в пустыне. Да и горести мои им ни к чему. Зачем на кого – то свои проблемы перекладывать?
-В себе всё держать нельзя. Сломаться можно. Или, как пружина, до упора свёрнутая – развернётся – не остановишь. Всё хорошо в меру.
-Мне сейчас с тобой так спокойно. Как хорошо, что ты есть, — смыкая веки, сказал Жан.
-Всегда кто – то рядом есть, только это заметить надо. Ты спи, спи, отдыхай, — укрывая Жана одеялом, сказал Туманник, — Утро – вечера мудренее.
-Как вкусно кашей пахнет, — присаживаясь утром к костру, сказал Туманник.
-И на тебя наготовил. Миски, ложки доставай. Завтракать будем, — пригласил Жан.
После завтрака, Туманник спросил:
— Делом, когда заниматься будешь?
-Дела – то никакого нет. Одни догадки, — вздохнул Жан.
-Рассказывай, — потребовал старик.
-Не даёт мне покоя сон. Скалы, в пыль рассыпающиеся, — начал Жан, — Кроме этих Огненных скал, других в жизни не видел. Снимые на эти не похожи – чёрные они. К чему эта пыль не знаю. Только глаза закрою – скалы, скалы, скалы… Зара во сне Ною привела – говорит – в Огненных скалах разгадка. Что думаешь?
Туманник перевёл взгляд на скалы пламенеющие вдали.
-Красивые, но без жизненные, — бросил он, — Жизнь убивающие. Может с этой стороны подойти к снам твоим.
-Скалы убийцы? – прикинул Жан, — Близко к ним не подобраться. Жаром спалят. Да и к чему им в пыль – то рассыпаться?
-Всем рассыпаться не надо, — задумчиво молвил Туманник, — Это ж целая гряда. Парочке можно и рассыпаться…
-Угу, — усмехнулся Жан, — Доберёшься до скал, только от жара подальше и кричать – рассыпайтесь мол…
-Не зубоскаль, — оборвал старик, — Поговорить с ними всегда можно…
-Это как? Что – то я в толк не возьму, — начал Жан.
-Тебе ещё жить, да жить, чтобы мир постичь, — вздохнул Туманник, — Да никто его и не познал толком. Здесь и ста жизней не хватит. Вот так – то, — пожевал губами, — Ладно. Не спеши. Переговорю. Потом решим.
Глава 12
-Как? – встретил Туманника Жан.
-Экий, прыткий. Сначала чаем напои, потом все расспросы, — осадил его дед.
— Не терпится. Весь день в ожидании…
-Не барышня чай, подождёшь, — ответил Туманник, принимая кружку горячего чая, — Вот и ещё один день к концу подходит. Сегодня плавно переходит во вчера. Ты мне лучше, дружочек, расскажи: какие у вас планы и зачем пыль смертоносная понадобилась?
Жан пожал плечами:
-Не знаю. Дворец достроим, с уюгами разбираться будем…
-Вот, вот… поподробнее, — попросил старец.
-Плана никакого нет. На месте решим. Придется отца Тимура поднапрячь, по городам клич кинуть. Дело серьёзное: уюгов надо из шахт и пещер выкуривать, там люди. Им и так тяжко, не хочется, чтобы ещё больше пострадали. Этих тварей ничего не берёт. На людей не похожи: головка маленькая удлинённая, туловище веретенообразное в панцире, при опасности голову втянуть можно, по восемь лап, в шахтах, как насекомые – на всех передвигаются. На поверхности, в полный рост встают. Выше человека, метра по два. Между собой с помощью усиков – антенн общаются. С людьми – плохо внятной скрипучей речью. Основной язык – плеть. Сами слизью какой – то покрыты. Ядовитая она, на человека попадёт – ожог долго не проходит. Вылазки свои в вечерне – ночное время проводят или в пасмурную, дождливую погоду. Солнце не переносят. Сам не видел, Зара рассказывала.
-Ничто не берёт, говоришь, — пожевал губами, — Как пыль – то на них испробовать?
-Её ещё достать надо…
-Есть уже, немного, на пробу…
-Чего ж молчишь? – вскричал Жан, — Пыль заполучил, и затихарился.
-Никакого уважения к старшим, — улыбнулся старик.
Они ещё долго беседовали при свете костра. Туманник отдал Жану холщовый мешочек с золой.
— Подействует. Милости прошу. Скалы золой поделятся. Набирайте, сколько свезете и засыпайте норы этих гадов, чтоб не было нечисти на земле.
Жан развязал мешочек, пальцами растёр золу:
-Вроде обычная, только жестковатая какая – то. Поможет ли?
-Не забывай – зола скал. Они несправедливость, злобу не терпят. Это у тебя в руках зола мягкая, шероховатая немного, а порочность, непорядочность огнём выжжет. Вот, и получается, для хорошего человека безобидная, для дурного смерть. Зажарятся уюги в своих панцирях.
-Спасибо, дедушка. Ты так много для меня делаешь, а мне и отблагодарить тебя не чем, — посетовал Жан.
-Какая благодарность, внучок, — махнул рукой Туманник, — Главное, чтобы ты человеком хорошим стал, с пути истинного не сбился. Сирота ведь. И приласкать – то тебя не кому. Шолпан понимает, но строгая она.
— Как маму её люблю, — тихо прошептал Жан, — Но пропасть между нами.
-Девушку тебе хорошую надо. Жену.
Утром, провожая Жана, Туманник сказал:
-Посмотри на скалы.
Над пламенеющими вдали Огненными скалами, снизу укутанными молочным туманом, белым коромыслом светилась радуга.
Глава 13.
Посоветовавшись с друзьями, Жан с Тимом решили лететь к логову уюгов.
Оставив стройку на Фархада, они отправились к Драконьему озеру.
Пролетая над озером, в толще чистейшей воды Жан увидел город своего детства. Тоска защемила сердце: всё такое родное, но такое далёкое.
Помня сны, Жан знал, что город скрывает тайну, которую ему необходимо разгадать. Но сейчас были другие, более насыщенные проблемы, требующие немедленного разрешения. Тайна оставалась на потом.
Вечером, не разжигая костра, чтобы не привлечь внимание уюгов, друзья, поужинав хамоном, двинулись к шахтам.
По периметру территории каждый час проходили дозоры. Зная, что уюги обладают звериным чутьём, Жан с Тимом устроили наблюдательный пункт с подветренной стороны.
Последив за перемещением уюгов, Жан рассыпал немного порошка на пути их следования. Дозор прошел два раза – никакого результата.
Неужели зола не действует?
И только в третий раз, когда друзья уже потеряли надежду, один из уюгов, вспыхнув пламенем, мгновенно превратился в горстку пепла. Изумлению тварей не было предела: усики – антенны задвигались с удвоенной скоростью, головы вращались на сто восемьдесят градусов, конечности пришли в движение, но вокруг всё было тихо.
Посовещавшись, уюги отправили двух монстров за подмогой.
Находиться в укрытии стало опасно и друзья с величайшей осторожностью отползли к биваку. Все остальные действия отложили до утра.
-Решено. Вы с Остапом отправляетесь к Огненным скалам за золой. Охрану отправляешь к отцу за подмогой. По пути пусть ещё соберут отряды. Я на разведку к уюгам. Меня, в отличии от вас, они не знают. Возьмут в плен, попаду в шахты. Людей надо подготовить, — утром сказал Жан Тиму.
-Опасно, — проговорил Тим.
-Там люди. Их надо спасать, — ответил Жан.
Других вариантов не было.
Оставив провизию Жану, Тим, не мешкая, на драконе улетел в город.
Зная, что уюги в дневное время укрываются в пещерах и шахтах, Жан устроил себе день отдыха. Загорал, купался в озере, из песка строил замки, смастерил удочку, но ничего не поймал. В прозрачной воде мелькали стаи мальков, крупной не было. Услышав хлёст хвоста по воде, Жан увидел русалку, которая, заметив, что её обнаружили, скрылась в глубине.
-Странно. Озеро молодое, а живности хоть отбавляй, — подумал Жан.
Наступил вечер.
С котомкой за плечами, Жан отправился на встречу с монстрами.
Увидев уюгов, он изобразил испуг, словно не ожидал такой встречи. Котомку сорвали и растормошили. Не обнаружив ничего существенного, взяли Жана в кольцо, и повели к шахтам. При попытке объяснить, что он случайно оказался на их территории, Жан, крепко получив по зубам, предпочел молчаливое сопровождение в плен.
В лохмотьях – одежду забрали – он очутился в шахтах.
Была ночь, но в многокилометровых подземных тоннелях во всю кипела работа. Словно муравьи туда — сюда сновали люди, ползали уюги – надсмотрщики. Являясь ночными жителями, работу в шахтах они перекроили на свой лад.
С киркой, лопаткой, корзиной Жан влился в ряды невольных старателей. Монотонная работа притупляла мозг, начали болеть мышцы, о перерыве некогда было думать. Чуть замедлишь работу – взмах плети приводит в чувство. Кирка, лопата, корзина… Кирка, лопата, корзина – примитивный изнуряющий труд добычи самоцветов. Полную корзину породы волоком тащишь к месту приёма, взамен получаешь пустую, и опять киркой долбишь породу. Сколько прошло времени, Жан не знал, болело всё тело, в глазах расплывались огненные круги.
Прозвенел гонг.
-Время обеда, — бросая кирку, сказал неподалёку работавший человек, — Где твоя миска? – Жан развел руки, — Возьми у мёртвых. Им ни к чему, — видя изумление Жана, пояснил, — В ответвлении шахты, тоннель – тупик. Мёртвых сносим туда. Потом закапываем. Кто не в силах работать, сам ползёт в тоннель, умирать. Здесь никого не щадят. Жизнь человека ничего не стоит.
В тоннеле Жан из закоченевших пальцев упокоившегося с трудом добыл миску, мертвец не хотел отдавать свою собственность, ложка валялась рядом. Услышав слабое шевеление, оглянулся. У стены лежал седой, обтянутый кожей скелет. Это была женщина, возраст которой определить было невозможно. Но она была ещё жива.
-Потерпи немного, — попросил Жан, — Сейчас накормлю тебя.
Получив, чуть тёплую, неприятно пахнущую похлёбку, Жан вернулся в тоннель.
Слабой рукой женщина попыталась отпихнуть от себя ложку, расплескав жидкость.
-Ты должна поесть. Тебе надо жить, — ласково прошептал Жан.
-За чем? – был безучастный ответ.
-Скоро нас освободят. Мы покинем эти шахты.
В болезненно блестевших глазах, появился интерес:
— Я увижу солнце?
-Обязательно, — сдерживая слёзы, ответил Жан, — Обещаю.
Глава 14
На время сна Жан находился в тоннеле мёртвых, согревая своим теплом женщину. Теперь он знал её имя – Аврора.
-Матери, еще до моего рождения, гадалка предсказала короткую жизнь дочери, которая покинет мир на рассвете. Аврора – утренняя заря, — поведала ему девушка, — В пятнадцать лет я попала к уюгам. Сколько времени прошло, не знаю. Здесь всё однообразно. Дня, ночи нет. Работа, работа, работа… Я так хочу на волю, вдохнуть свежий воздух, увидеть траву, небо, солнце… Но, видно, не суждено…
-Не говори так. Нас спасут. Наверху идёт подготовка.
-Откуда знаешь?
-Я пришел, чтобы помочь тем, кто наверху будет бороться с этими тварями, предупредить людей.
-У уюгов здесь целый город. Они в нём попытаются отсидеться. Потом пророют себе новые ходы – норы. Станут ещё злее. Всё начнётся сначала.
— Огненные скалы дали нам смертоносный порошок, — сказал Жан, — Мы законопатим все щели. По территории рассыплем. Не дадим выжить тварям. Уничтожим эту нечисть.
-Хорошо бы, — тихо сказала девушка, — Я пыталась бежать, поймали. Избили, думала – не выживу. Здесь, в тоннеле мёртвых лежала умирающая. Оклемалась, — усмехнулась, — В заброшенную шахту отправили, на цепь приковали. Подальше от людей, чтоб ни с кем не общалась, — вздохнула, — Здесь и общаться – то опасно, разговоры пресекают, группы разгоняют.
-Нам только в решающий момент надо людей организовать, чтобы из шахт без давки вывести.
-Будем надеяться, что всё получится, — помолчала, — Когда цепи сняли, к людям отпустили, меня никто не узнал – в старуху превратилась, поседела… Так хотелось любви, детишек своих понянчить…, — подумала, — Ты уж, за меня, жизнь хорошую проживи. Деток побольше…
-Своих ещё родишь…
-Теперь уж, нет…
Гонг поднял всех на работу.
В шахту принесли новых умерших, сложив их штабелями.
Скудная похлёбка, которой Жан поделился с Авророй и работа, изнуряющая работа.
-Сейчас с Яковом похороним умерших и спать, — сказал Жан, после ужина, — Тебе не страшно с ними?
-Чего их бояться? Бояться надо живых, — услышал ответ.
Жан не знал, сколько времени провел в шахте. Наверху никаких действий не было. Авроре лучше не становилось, она потихоньку угасала.
Рабочие знали, что готовится нападение на уюгов, но, с течением времени, надежды оставалось всё меньше. Жан боялся, что нервное напряжение перерастёт в необдуманные действия. Терпению приходил конец.
В одну из смен среди уюгов началась паника. Как бешенные носились они по коридорам шахты, снося всё на своём пути. Люди прекратили работу. Надсмотрщики, побросав хлысты, устремились в свой город, надеясь отсидеться. Пленники потянулись к выходу.
Жан на руках вынес Аврору. Бережно уложил на землю, подложив под голову драный пиджак.
То тут, то там факелами вспыхивали уюги, превращаясь в пепел. Неразбериха, шум, гам.
Край неба осветился лучами восходящего солнца.
-Вот и утренняя заря…
— Солнышко, — прошептала Аврора. Из глаз потекли слёзы, оставляя бороздки на худом, чумазом личике, — Я вижу солнце, ты обещал…
Её душа, оставив тело, летела навстречу встающему светилу.
Тихо подошедшая, Шолпан молча закрыла небесно – голубые глаза девушки:
-Жаль… Такая молодая…
Жан от горечи и бессилия со всей силы саданул кулаком по камню, сбивая в кровь костяшки.
-Мужайся, мой мальчик, — сказала Шолпан, — В твоей жизни будет ещё много потерь.
Глава 15
-С уюгами разобрались, — сказал Тим, — Дворец Шолпан достроим. Потом куда думаешь податься? – обратился он к Жану.
— Пока остаюсь здесь. С тайной предков разобраться надо, — ответил тот, — Дворец вы без меня достроите. Помощник я никакой, — усмехнулся, подумал, — Только не знаю, как в город детства попасть. Он под водой, глубина там немалая…
-До города долетим, там нырнёшь, — скрипучим голосом проговорил дракон.
Друзья удивлённо переглянулись, Жан сделал знак – «всё нормально». Ящер продолжил:
-В тебе звериного много, чувствую. Возможностей тоже.
В разговор вмешалась Шолпан:
-И я о том же: своих способностей не знаешь — может ты, километра на два — три нырнуть можешь, под водой несколько часов пробыть. Сердце только слегка биться будет для сохранения кислорода, внутреннее давление уравновесит подводное…
-Когда же я человеком – то стану? – простонал Жан.
-Ты – человек, — возразила Шолпан, — Человек – больших возможностей. Пользуйся, — внимательно посмотрела на Жана, — Я в деревне Нои поживу, пока ты своё «сокровище» ищешь.
И, вот Жан в родном городе. Под водой. Сколько веков прошло? Город почти не изменился. Путь лежит во дворец. Замедленные движения, стайки рыб, проплывающие рядом, водоросли, знакомая русалка, игриво задевшая его хвостом, небольшой осьминог, забившийся в щель между домами, лениво протянул щупальца…
Жан почти не чувствует давления воды, запаса кислорода хватает.
Воспоминания, воспоминания, воспоминания… вот он, совсем маленький, сбежал из дворца… пыльная улица… мальчишки, не принявшие его в игру, забросавшие камнями… он, постарше, наблюдающий за такими же мальчишками из сторожевой башни… желания выйти на улицу нет… библиотека… склонился над книгой… отец, вошедший со странником… капюшон полностью скрывает лицо вошедшего… успел спрятаться за шторой… О чём говорят? Память не сохранила… Спорят… отец повышает голос … наступает тишина… Жан боялся даже дышать… говорит незнакомец… отец со всем соглашается… подписывает какую – то бумагу…
Куда он её спрятал? Может это и есть тайна, которую ему суждено разгадать через много веков.
-Странно, — подумал Жан, — Раньше это не всплывало в памяти. Видимо, знакомые картинки детства подействовали.
Всё началось с далёких предков, которые в осеннюю стужу не пустили на порог нищенку с ребёнком, не дав им обогреться и кусок хлеба. Девочка нищенки умерла. Сама она ушла с мёртвым ребёнком на руках, прокляв весь их род. Над словами побродяжки посмеялись, не придав им значения, потом задумались. В семье не ладилось, каждый последующий правитель был жёстче предыдущего, словно с течением времени терял душу.
-Может, отец хотел снять это заклятье, общаясь с незнакомцем? – крутилось в голове Жана, — Почему же всё получилось ещё хуже. Превращение в драконов. Что было не так? Где искать манускрипт?
Дворец. Библиотека. Разбухшие книги плотно стоят на полках. Надо искать небольшой сейф – сундук. Только там могла находиться эта реликвия.
Жан был уверен, что именно тот разговор и подписанная отцом бумага раскроет тайну проклятия. Чувствуя, что запасы воздуха иссякают, Жан всплыл на поверхность.
Раскинув руки, лёг отдохнуть на воду.
Над ним проплывали причудливые облака, стремительно носились птицы.
Хлопанье крыльев, появился дракон.
-Ещё ничего не нашёл. Отдыхаю, — крикнул он звероящеру. Тот, медленно махая крыльями, полетел в сторону берега.
Медленный спуск. Библиотека. Осмотрен каждый клочок помещения. Нет результата. Но, Жан видел, сквозь щёлку в шторе – в руках отца, закрывающего дверь за незнакомцем, ничего не было. Манускрипт здесь.
Теперь Жан простукивал каждый сантиметр стены, пола. Кривой гвоздь, загнанный в паркет. Мешает. Попробовал вытащить. Повернул. Тайник. Шкатулка.
Глава 16
Отпустив дракона у деревни Нои, Жан пошёл в хижину к Шолпан.
Смеркалось.
Радости на душе не было. Что ждёт его?
Горели свечи.
Ожидающий взгляд Шолпан.
-Вот, — поставил он шкатулку на стол.
-Подожди, — Шолпан медленно провела над ней руками, — Готов?
-Да, — был ответ.
-Открывай.
Жан не думал, что от волнения будут дрожать руки, и с первого раза не удастся открыть шкатулку. Запечатанная, она по – прежнему стояла на столе.
-Успокойся. Возьми себя в руки. Выкинь мысли из головы. Ты должен это сделать, — словно издалека донёсся до него голос Шолпан.
Несколько раз глубоко вздохнув, Жан попытался унять бешенное биение сердца. Сосредоточился, аккуратно взялся за дело. Шкатулка открыта.
Свёрнутый манускрипт.
-Подожди, — донеслось до него, — Не трогай. Я сама.
Шолпан медленно взяла свиток. Развернула. Пробежала глазами текст. Побледнела.
-Бедный мальчик, – прошептала она, — Тебя предали дважды, — и уже в полный голос, — Присядь.
Жан медленно опустился на стул.
-Дело сделано. Документ у тебя в руках. Изменить ничего не нельзя, — сказала Шолпан, — Слушай. Нищенка не прокляла твой род, как говорили у вас в семье. Она, похоронив ребёнка, навсегда ушла из вашего царства. Всевышние, не приняли это зло. Чаша терпения переполнилась. Ваш род должен был исчезнуть с лица земли.
Отец, связавшись с тёмными силами, знал об этом. Он хотел жить. Не в продолжении рода, а сам. Стать бессмертным. Превращение в драконов, песчаная буря… Этого было не избежать. Вы все должны были погибнуть.
Отец связался с чернокнижниками, заложив им твою душу. Ты должен был на себе нести проклятие.
Так появилась легенда, вернее её окончание с заклинанием. Произнёсший заклинание, превратившее тебя в человека, должен заплатить своей жизнью. Зара мертва.
Это не всё. Ты должен был разгадать тайну. Поэтому тебе снились такие сны.
Ты нашёл манускрипт.
Теперь, как только солнце осветит древние письмена, ты превратишься в злобного водяного дракона, которым сможет управлять только твой отец. Он жив. Спит в саркофаге в одном из залов дворца…
-Я убью его, — вскричал Жан, — Не получится – себя.
-Поздно. Времени нет, — остановила его Шолпан, — Да и манускрипт не даст тебе это сделать. Ни отца, ни себя ты убить не сможешь.
-Уничтожить свиток?
-Невозможно.
-Что делать? — простонал Жан.
-На берегу озера дождёмся утра. Может, у меня получится чем – то тебе помочь. Думай. Мы должны найти выход. Безвыходных ситуаций не бывает.
Взяв свою верную ослицу, Шолпан с Жаном отправились к озеру.
Печальный Жан с тоской глядел на восток:
-Я так хотел быть человеком!!! Шолпан – апке, убей меня, прошу!
-Не спеши, мальчик, я думаю.
Свиток из руки Жана медленно упал на песок.
Солнце осветило край неба.
Жан закрыл глаза. Всё кончено.
Надежды больше нет.
-Вот и решилась проблема, — услышал он.
Распахнув глаза, Жан увидел Шолпан и ослицу, дожёвывающую манускрипт.
-Вряд ли договор будет действительным, пройдя через желудок животного. Ты спасён, мой мальчик.
Наступил новый день.
Глава 17
Лишь только Жан и Шолпан с ослицей направились в деревню, небо заволокли чёрные тучи, подул резкий холодный ветер, на озере поднялись волны, хлынул ливень, началась гроза. Стало темно, словно наступила ночь. Земля освещалось разрывами молний, гремели раскаты грома.
-Не бойся. Тёмные силы беснуются, — успокоила Жана Шолпан, — Договор невозможно выполнить. А, стихия нам не страшна.
Вымокшие до нитки, добрались они до хижины, развели огонь, повесили на просушку одежду.
Гроза прекратилась внезапно. Ветер разогнал тучи, ласковое солнце обогрело землю.
-Пойду, навещу Зару, — набрасывая на плечи ещё непросохшую куртку, сказал Жан.
-В добрый путь, сынок.
Легко дышалось воздухом, насыщенным озоном.
Непросохшая тропинка. Капли дождя на траве и кустах переливающиеся на солнце.
Пещера мёртвых.
-Вот я и пришёл. Здравствуй, Зара. Здравствуй, любимая, — прижавшись лбом к холодному мокрому камню, сказал Жан,- Сейчас, по прошествии времени, мне кажется, что не надо тебе было воскрешать меня. Была бы жива, вышла замуж, родила ребятишек. Была бы счастлива, — вздохнул, — Спасибо тебе. Я стал человеком! Заклятье разрушено. Шолпан помогла. Вернее её ослица, — улыбнулся, — Никогда не обращал внимание на эту животину. Пасётся себе около юрты и пасётся. Хотя чувствовал, что для Шолпан она очень дорога. Думал просто привязанность одинокой женщины. Удивился, зачем она её сюда притащила. А, Шолпан, оказывается, предвидела всё наперёд. Колдунья. Шаманка, — усмехнулся, — Да, ещё, мы с уюгами разобрались. Нет больше этой нечисти на земле. Никого теперь в плен не захватят. Спасибо тебе и Ное. Это она мне во сне посоветовала обратить внимание на Огненные скалы. Теперь у нас средство борьбы с уюгами есть, если остались ещё где. Я благодарен тебе. Всё, что хотел бы сказать, словами не выразить. Знай, я люблю тебя. Пока жив буду, ты всегда будешь в моём сердце, — погладил рукой холодный камень, — Всё будет хорошо. Обещаю. Прощай.
На следующее утро, тепло распрощавшись с жителями деревни, они отправились в город.
-Ну, как, все проблемы решил? – встретил его Тимур.
-Лучше не спрашивай, — вздохнув, ответил, Жан, — Спасибо Шолпан и вот этой животине, — он потрепал ослицу по холке, — Я её сейчас расцеловать готов.
-Скажешь тоже, — улыбнулся Тим, — С саркофагом как?
-Об этом пусть любопытные археологи думают, — усмехнулась Шолпан, — Пока мы живы, он крепко запечатан. Время покажет.
-Замок уже скоро готов будет, — сказал подошедший Фархад, — Будут у вас какие – либо пожелания?
-У меня лично, никаких, — улыбнулась Шолпан, — Все вопросы к главе города, — посмотрев на изумлённого Фархада, продолжила, — Ты думаешь, мне нужен этот замок? Я одинока. Мне вполне хватает своей юрты.
-А, как же…, — начал Фархад.
-Эх, вы…, — вздохнула она, — Умники. Для чего я так размахнулась? Думали, пожилая женщина из ума выжила? Нет. Здесь будет санаторий. О финансировании с главой города я уже договорилась, — посмотрела на Жана, — Денег не хватит, Туманника навестишь, — задумалась, — Вы слышали, как поют камни? У них для каждого своя мелодия. Музыка, она ведь, тоже лечит. Все из шахт уюгов здесь здоровье своё поправят. И грязь в озере целебная. Спасибо Чудищу за подарок.
-К Туманнику я не скоро попаду, — сказал Жан, — Пусть этим Остап с Фархадом занимаются. А, я по свету поброжу. Может, место своё в жизни найду. Счастье.
-Ты только не пропадай, сынок. Мы будем тебя ждать.
-Я обязательно вернусь.
В комнате Жана друзья подсчитывали затраты на строительство комплекса.
-Придётся тебе ещё раз в долину Тумана слетать. Слишком размахнулась Шолпан. Денег не хватит, — сказал Тимур, держа в руках смету.
-Женщина всегда остаётся женщиной, — улыбнулся Жан, — Хочется, чтоб всё самое лучшее было, — подумал, — Да и не делал ей никто таких подарков. Вот и решила себя порадовать. Всё – таки это последний дар Чудища.
В комнату влетел запыхавшийся Фархад:
-Делайте, что хотите – не могу больше. Наваждение какое – то. Выкладываем стену, выкладываем. Узор чудо. Наутро чёрная полоса всё перечёркивает. Днём камешек к камешку подбираем, утром то же самое.
Друзья переглянулись:
-Седлаем коней.
Подъезжая к долине, Тимур остановил коня:
— Видишь?
-Чудище, — изумлённо проговорил Остап.
Крепостную стену опоясывало черно – синее тело Чудища. Рот – клюв, жёлтые глаза с треугольниками зрачков… Он словно пришёл из небытия, охранять детище Шолпан.
-Так вот он каков, этот змей, — промолвил Жан, — Охранник града.
-Так это… это…, — заклинило Фархада.
-Да, дружище, это наш змей. Чудище. Спонсор стройки, — хлопнул его по плечу Тимур, — Ничего не переделывай. Пусть так всё и будет.
На следующий день Жан полетел в долину Тумана. Он с нетерпением ждал встречи с Туманником.
-Дедушка Туман, я прилетел, — крикнул он, подходя к молочно – белой долине, — Встречай гостя.
-Чего шумишь? – раздался ворчливый голос, — Я ещё, когда ты с драконом прощался, тебя заприметил, — выходя из тумана, сказал старик, — Что, денег не хватило?
Жан развёл руками:
-Стройка большая получилась. Дворец только часть её, — и, развязывая котомку, сказал, — Я тебе чай зелёный привёз, шербет, виноград.
-Спасибо. Не забываешь старика, — улыбнулся Туманник, — Ну, что, попьём чаёк и в путь?
-Чтоб тёпленько было, пуловер шерстяной доставил, — сказал Жан, — Примерь.
-Красивая вязка, — поглаживая подарок, сказал Туманник, — Только ни к чему он мне. Я к туману привычный. Сам из него сотканный. За доброту — спасибо. Порадовал старика. В замке его оставим, может, кому сгодится.
-Какая красота разная, — глядя на замок, сказал Жан, — Этот воздушный, ввысь готов улететь. Тот – разноцветный, живой, весёлый. Оба — замки, но такие несхожие…
-Это не типовой проект, — молвил Туманник, — Каждый замок с любовью построен, душа в него вложена.
В сокровищнице Жан, набив рюкзаки золотом, задумался.
-Что не так? – раздался старческий голос.
-Тимур с Галинкой поженились. Свадьбу сыграли. Я им никакого подарка не приготовил, — посетовал Жан, — Хотелось бы чем – то порадовать, но… Своих денег нет, когда заработаю, не знаю.
-Ты это брось, — сказал Туманник, — Весь в работе. Без дела не сидишь. Денег себе не платишь. Не останутся твои друзья без подарка, — роясь в украшениях, продолжил, — Галинка – женщина молодая. Посмотри, — он протянул Жану жемчужное многорядное колье, — Как, думаешь, понравится?
Держа в руках перламутровое чудо, отдающее теплом, Жан улыбнулся:
-Королевский подарок.
-Да, ты и сам не из простых будешь, — усмехнулся старик.
Спрятав подарок за пазуху, Жан с рюкзаками отправился к дракону. Поглаживая шероховатую кожу, сказал:
-Спасибо. Как хорошо, что ты есть. Мне без тебя было бы довольно сложно.
-Чего уж там, — засмущался дракон.
Жан от изумления чуть на землю не сел:
-Ты умеешь говорить? Но, почему?
-А, за чем? – услышал в ответ.
-Мудро, — подумал Жан, — Надо уважать чувства других. Ведь, порой, животные намного умнее, чем мы о них думаем.
Глава 10
Приехала Галинка с печальными новостями: умер Арсений. Вслед за Ноей ушёл в пещеру мёртвых. Видимо, ненадолго было ему суждено пережить любимую. Печаль взяла своё. Теперь они вместе в одной пещере, по ту сторону жизни.
Землянку его в лесу закрыли наглухо, оставив в ней всё, как было при жизни старца.
В деревне всё идёт своим чередом. Спасённые, с макового поля, влились в ряды её жителей. У врача Фотия нет отбоя от пациентов: жизнь есть жизнь — люди рождаются, болеют, умирают. За деревней вместо пустыни раскинулось Драконье озеро. Брошенное вскользь, Жаном название прижилось. Теперь уже нет и воспоминаний, что на месте озера была пустыня Смерти. Прекрасный песчаный берег, чистая вода привлекают сюда жителей на отдых.
— Побываем еще в твоей деревне. Обязательно, побываем, и в озере искупаемся. Всё ещё впереди. Жизнь длинная. Не печалься, — успокаивал Галинку Тимур. – Мы вместе – это самое главное.
-Да, уж, деревню непременно посетим, — сказал Остап, — Там ближе всего до шахт уюгов. Разберёмся же мы когда – нибудь с этой мерзостью.
-Улыбнись. Посмотри, какой подарок вам на свадьбу Туманник передал, — Жан достал из котомки жемчужное ожерелье.
Глаза Галинки заблестели от восторга:
-Какая прелесть, — приложив колье к шее, сказала она, — Но…
-Ничего, — усмехнулся Тимур, — Замок достроим. Уюгов уничтожим. Будешь ты в своём доме гостей принимать. Балы устраивать. Вот и пригодится подарок. Самая нарядная и красивая будешь.
-Скажешь тоже, — зарделась Галинка, бросив сияющий взгляд на мужа.
А Жану всё не давал покоя сон: постоянно снились скалы, рассыпающиеся в пыль. Где? Когда он мог их видеть? Чёрные, как сажа, но до боли знакомые. Мысль была где – то рядом, но ухватить её никак не удавалось.
-В прошлом своём покопайся, — посоветовала Шолпан, — Говоришь, знакомые. Вспоминай, где мог их видеть.
-Всё уже передумал. На ум ничего не идёт, — посетовал Жан.
-Переключись на другое, само в памяти всплывёт, — успокоила Шолпан.
Жан поехал в бывшую долину Поющих камней. Теперь от долины осталось только название. Ров с подъёмными мостами, крепостная стена с вечным стражем – Чудищем. Мощеная цветными камнями площадь, строящийся красочный дворец, ровные ряды деревьев обрамляющих тротуары, клумбы, ещё недействующие фонтаны. Перепачканный землёй, но довольный Остап с рабочими и советницей — зеленоволосой Дриадой. Деловито снующий Лесовичок, дающий наставления по обустройству зверинца. Взлохмаченный недовольный архитектор. Рабочие, замешивающие растворы, подгоняющие камни, роющие каналы. Работа идёт полным ходом. Кипит, можно сказать.
Но Жан чувствовал здесь себя лишним: строить он не умел, помогать Остапу особого желания не было. Только с Лесовичком можно было отвести душу, прикинуть, где обустроить берлогу для медведя, присмотреть место для косуль, прикинуть, как лучше разместить лис и кабанов.
-Есть в тебе чуйка лесная, хоть и вырос, как сказываешь, в городе, — говорил Лесовичок, — Добрый ты, и к лесу с душой, и к животным.
-Наверное, потому, что сам животным долгое время был, — усмехнулся Жан.
-Не то говоришь, — осадил Лесовичок, — Тот зверь злой, без души был, а ты человечный.
-И на том спасибо, видимо, человеком становлюсь.
Приснилась Зара с какой – то пожилой седой женщиной:
— Ною к тебе привела. Она поможет.
Сказала и во тьме растворилась. Темно, Ною не видать, но в ушах звучит её голос:
— Несуществующие скалы. Скалы для тебя одни – Огненные. Там ищи разгадку.
Проснулся в холодном поту. Сердце из груди готово выскочить. За окном темно. Рассвет не скоро. Сна нет. Вышел на улицу. Свежо.
-А, ведь, действительно, я в жизни только одни скалы и видел – Огненные. Рассыпающиеся, только во сне, — подумал Жан, — Но где ответ? Придётся ещё раз к Туманнику слетать. На месте виднее.
Глава 11
Глядя на всполохи костра, на искры, летящие в темное небо, Жан вздохнул:
-Хорошо – то как. Покойно.
— Из таких мгновений складывается жизнь, — тихо произнёс Туманник, — О деле говорить не хочешь?
-Нет. Проблемы всегда будут, хочется жизнью насладиться. Послушать трель сверчков, хлопанье крыльев ночных птиц, шуршание травы полночных жителей. Даже заунывный далекий вой волков пением кажется.
-А ты романтик, — крякнул старик, — Подольше таким оставайся. Прислушивайся к песне души. Жизнь надо любить такой, какая есть. Не всегда нужно гнаться за большим. У каждого свой пьедестал. Просто определиться надо: чего хочешь от жизни, и что можешь сделать.
-Я и сам не знаю, чего хочу. Была любовь. Она есть в сердце. Девушку потерял, — вздохнул, — А сейчас… Вот ты, дедушка, в тумане живешь, не тяжко тебе? Там сыро, промозгло…
-Нет, — усмехнулся старик, — Для меня это рай. «Каждый кулик своё болото хвалит», — продолжил, — Вот, взять, к примеру лягушку, для неё блаженство сырость, мошки, комары. Для людей это не подходит. Так и получается: каждому своё.
-А где, оно моё?
-Ты молод. В этом своя прелесть. Перед тобой все дороги открыты. Выбирай любую. Главное, чтобы путь был правильный. Душа чистая. Постарайся себя не уронить, не замарать. Остальное приложится.
-Хорошо бы так, — вздохнул Жан, подкидывая хворост в костёр, — Вдруг – не получится?
— Об этом не думай. Всё должно получиться.
Жан, сунув травинку в рот, лёг на спину:
— Небо – то какое красивое. Звёзды перемигиваются, как бриллианты сверкают. Месяц, что страж. Млечный путь… Хорошо.
-Отдыхай. Я к себе пойду.
-Посиди ещё. Ты мне, словно дед родной. Иногда и поговорить не с кем. Людей много, а будто в пустыне. Да и горести мои им ни к чему. Зачем на кого – то свои проблемы перекладывать?
-В себе всё держать нельзя. Сломаться можно. Или, как пружина, до упора свёрнутая – развернётся – не остановишь. Всё хорошо в меру.
-Мне сейчас с тобой так спокойно. Как хорошо, что ты есть, — смыкая веки, сказал Жан.
-Всегда кто – то рядом есть, только это заметить надо. Ты спи, спи, отдыхай, — укрывая Жана одеялом, сказал Туманник, — Утро – вечера мудренее.
-Как вкусно кашей пахнет, — присаживаясь утром к костру, сказал Туманник.
-И на тебя наготовил. Миски, ложки доставай. Завтракать будем, — пригласил Жан.
После завтрака, Туманник спросил:
— Делом, когда заниматься будешь?
-Дела – то никакого нет. Одни догадки, — вздохнул Жан.
-Рассказывай, — потребовал старик.
-Не даёт мне покоя сон. Скалы, в пыль рассыпающиеся, — начал Жан, — Кроме этих Огненных скал, других в жизни не видел. Снимые на эти не похожи – чёрные они. К чему эта пыль не знаю. Только глаза закрою – скалы, скалы, скалы… Зара во сне Ною привела – говорит – в Огненных скалах разгадка. Что думаешь?
Туманник перевёл взгляд на скалы пламенеющие вдали.
-Красивые, но без жизненные, — бросил он, — Жизнь убивающие. Может с этой стороны подойти к снам твоим.
-Скалы убийцы? – прикинул Жан, — Близко к ним не подобраться. Жаром спалят. Да и к чему им в пыль – то рассыпаться?
-Всем рассыпаться не надо, — задумчиво молвил Туманник, — Это ж целая гряда. Парочке можно и рассыпаться…
-Угу, — усмехнулся Жан, — Доберёшься до скал, только от жара подальше и кричать – рассыпайтесь мол…
-Не зубоскаль, — оборвал старик, — Поговорить с ними всегда можно…
-Это как? Что – то я в толк не возьму, — начал Жан.
-Тебе ещё жить, да жить, чтобы мир постичь, — вздохнул Туманник, — Да никто его и не познал толком. Здесь и ста жизней не хватит. Вот так – то, — пожевал губами, — Ладно. Не спеши. Переговорю. Потом решим.
Глава 12
-Как? – встретил Туманника Жан.
-Экий, прыткий. Сначала чаем напои, потом все расспросы, — осадил его дед.
— Не терпится. Весь день в ожидании…
-Не барышня чай, подождёшь, — ответил Туманник, принимая кружку горячего чая, — Вот и ещё один день к концу подходит. Сегодня плавно переходит во вчера. Ты мне лучше, дружочек, расскажи: какие у вас планы и зачем пыль смертоносная понадобилась?
Жан пожал плечами:
-Не знаю. Дворец достроим, с уюгами разбираться будем…
-Вот, вот… поподробнее, — попросил старец.
-Плана никакого нет. На месте решим. Придется отца Тимура поднапрячь, по городам клич кинуть. Дело серьёзное: уюгов надо из шахт и пещер выкуривать, там люди. Им и так тяжко, не хочется, чтобы ещё больше пострадали. Этих тварей ничего не берёт. На людей не похожи: головка маленькая удлинённая, туловище веретенообразное в панцире, при опасности голову втянуть можно, по восемь лап, в шахтах, как насекомые – на всех передвигаются. На поверхности, в полный рост встают. Выше человека, метра по два. Между собой с помощью усиков – антенн общаются. С людьми – плохо внятной скрипучей речью. Основной язык – плеть. Сами слизью какой – то покрыты. Ядовитая она, на человека попадёт – ожог долго не проходит. Вылазки свои в вечерне – ночное время проводят или в пасмурную, дождливую погоду. Солнце не переносят. Сам не видел, Зара рассказывала.
-Ничто не берёт, говоришь, — пожевал губами, — Как пыль – то на них испробовать?
-Её ещё достать надо…
-Есть уже, немного, на пробу…
-Чего ж молчишь? – вскричал Жан, — Пыль заполучил, и затихарился.
-Никакого уважения к старшим, — улыбнулся старик.
Они ещё долго беседовали при свете костра. Туманник отдал Жану холщовый мешочек с золой.
— Подействует. Милости прошу. Скалы золой поделятся. Набирайте, сколько свезете и засыпайте норы этих гадов, чтоб не было нечисти на земле.
Жан развязал мешочек, пальцами растёр золу:
-Вроде обычная, только жестковатая какая – то. Поможет ли?
-Не забывай – зола скал. Они несправедливость, злобу не терпят. Это у тебя в руках зола мягкая, шероховатая немного, а порочность, непорядочность огнём выжжет. Вот, и получается, для хорошего человека безобидная, для дурного смерть. Зажарятся уюги в своих панцирях.
-Спасибо, дедушка. Ты так много для меня делаешь, а мне и отблагодарить тебя не чем, — посетовал Жан.
-Какая благодарность, внучок, — махнул рукой Туманник, — Главное, чтобы ты человеком хорошим стал, с пути истинного не сбился. Сирота ведь. И приласкать – то тебя не кому. Шолпан понимает, но строгая она.
— Как маму её люблю, — тихо прошептал Жан, — Но пропасть между нами.
-Девушку тебе хорошую надо. Жену.
Утром, провожая Жана, Туманник сказал:
-Посмотри на скалы.
Над пламенеющими вдали Огненными скалами, снизу укутанными молочным туманом, белым коромыслом светилась радуга.
Глава 13.
Посоветовавшись с друзьями, Жан с Тимом решили лететь к логову уюгов.
Оставив стройку на Фархада, они отправились к Драконьему озеру.
Пролетая над озером, в толще чистейшей воды Жан увидел город своего детства. Тоска защемила сердце: всё такое родное, но такое далёкое.
Помня сны, Жан знал, что город скрывает тайну, которую ему необходимо разгадать. Но сейчас были другие, более насыщенные проблемы, требующие немедленного разрешения. Тайна оставалась на потом.
Вечером, не разжигая костра, чтобы не привлечь внимание уюгов, друзья, поужинав хамоном, двинулись к шахтам.
По периметру территории каждый час проходили дозоры. Зная, что уюги обладают звериным чутьём, Жан с Тимом устроили наблюдательный пункт с подветренной стороны.
Последив за перемещением уюгов, Жан рассыпал немного порошка на пути их следования. Дозор прошел два раза – никакого результата.
Неужели зола не действует?
И только в третий раз, когда друзья уже потеряли надежду, один из уюгов, вспыхнув пламенем, мгновенно превратился в горстку пепла. Изумлению тварей не было предела: усики – антенны задвигались с удвоенной скоростью, головы вращались на сто восемьдесят градусов, конечности пришли в движение, но вокруг всё было тихо.
Посовещавшись, уюги отправили двух монстров за подмогой.
Находиться в укрытии стало опасно и друзья с величайшей осторожностью отползли к биваку. Все остальные действия отложили до утра.
-Решено. Вы с Остапом отправляетесь к Огненным скалам за золой. Охрану отправляешь к отцу за подмогой. По пути пусть ещё соберут отряды. Я на разведку к уюгам. Меня, в отличии от вас, они не знают. Возьмут в плен, попаду в шахты. Людей надо подготовить, — утром сказал Жан Тиму.
-Опасно, — проговорил Тим.
-Там люди. Их надо спасать, — ответил Жан.
Других вариантов не было.
Оставив провизию Жану, Тим, не мешкая, на драконе улетел в город.
Зная, что уюги в дневное время укрываются в пещерах и шахтах, Жан устроил себе день отдыха. Загорал, купался в озере, из песка строил замки, смастерил удочку, но ничего не поймал. В прозрачной воде мелькали стаи мальков, крупной не было. Услышав хлёст хвоста по воде, Жан увидел русалку, которая, заметив, что её обнаружили, скрылась в глубине.
-Странно. Озеро молодое, а живности хоть отбавляй, — подумал Жан.
Наступил вечер.
С котомкой за плечами, Жан отправился на встречу с монстрами.
Увидев уюгов, он изобразил испуг, словно не ожидал такой встречи. Котомку сорвали и растормошили. Не обнаружив ничего существенного, взяли Жана в кольцо, и повели к шахтам. При попытке объяснить, что он случайно оказался на их территории, Жан, крепко получив по зубам, предпочел молчаливое сопровождение в плен.
В лохмотьях – одежду забрали – он очутился в шахтах.
Была ночь, но в многокилометровых подземных тоннелях во всю кипела работа. Словно муравьи туда — сюда сновали люди, ползали уюги – надсмотрщики. Являясь ночными жителями, работу в шахтах они перекроили на свой лад.
С киркой, лопаткой, корзиной Жан влился в ряды невольных старателей. Монотонная работа притупляла мозг, начали болеть мышцы, о перерыве некогда было думать. Чуть замедлишь работу – взмах плети приводит в чувство. Кирка, лопата, корзина… Кирка, лопата, корзина – примитивный изнуряющий труд добычи самоцветов. Полную корзину породы волоком тащишь к месту приёма, взамен получаешь пустую, и опять киркой долбишь породу. Сколько прошло времени, Жан не знал, болело всё тело, в глазах расплывались огненные круги.
Прозвенел гонг.
-Время обеда, — бросая кирку, сказал неподалёку работавший человек, — Где твоя миска? – Жан развел руки, — Возьми у мёртвых. Им ни к чему, — видя изумление Жана, пояснил, — В ответвлении шахты, тоннель – тупик. Мёртвых сносим туда. Потом закапываем. Кто не в силах работать, сам ползёт в тоннель, умирать. Здесь никого не щадят. Жизнь человека ничего не стоит.
В тоннеле Жан из закоченевших пальцев упокоившегося с трудом добыл миску, мертвец не хотел отдавать свою собственность, ложка валялась рядом. Услышав слабое шевеление, оглянулся. У стены лежал седой, обтянутый кожей скелет. Это была женщина, возраст которой определить было невозможно. Но она была ещё жива.
-Потерпи немного, — попросил Жан, — Сейчас накормлю тебя.
Получив, чуть тёплую, неприятно пахнущую похлёбку, Жан вернулся в тоннель.
Слабой рукой женщина попыталась отпихнуть от себя ложку, расплескав жидкость.
-Ты должна поесть. Тебе надо жить, — ласково прошептал Жан.
-За чем? – был безучастный ответ.
-Скоро нас освободят. Мы покинем эти шахты.
В болезненно блестевших глазах, появился интерес:
— Я увижу солнце?
-Обязательно, — сдерживая слёзы, ответил Жан, — Обещаю.
Глава 14
На время сна Жан находился в тоннеле мёртвых, согревая своим теплом женщину. Теперь он знал её имя – Аврора.
-Матери, еще до моего рождения, гадалка предсказала короткую жизнь дочери, которая покинет мир на рассвете. Аврора – утренняя заря, — поведала ему девушка, — В пятнадцать лет я попала к уюгам. Сколько времени прошло, не знаю. Здесь всё однообразно. Дня, ночи нет. Работа, работа, работа… Я так хочу на волю, вдохнуть свежий воздух, увидеть траву, небо, солнце… Но, видно, не суждено…
-Не говори так. Нас спасут. Наверху идёт подготовка.
-Откуда знаешь?
-Я пришел, чтобы помочь тем, кто наверху будет бороться с этими тварями, предупредить людей.
-У уюгов здесь целый город. Они в нём попытаются отсидеться. Потом пророют себе новые ходы – норы. Станут ещё злее. Всё начнётся сначала.
— Огненные скалы дали нам смертоносный порошок, — сказал Жан, — Мы законопатим все щели. По территории рассыплем. Не дадим выжить тварям. Уничтожим эту нечисть.
-Хорошо бы, — тихо сказала девушка, — Я пыталась бежать, поймали. Избили, думала – не выживу. Здесь, в тоннеле мёртвых лежала умирающая. Оклемалась, — усмехнулась, — В заброшенную шахту отправили, на цепь приковали. Подальше от людей, чтоб ни с кем не общалась, — вздохнула, — Здесь и общаться – то опасно, разговоры пресекают, группы разгоняют.
-Нам только в решающий момент надо людей организовать, чтобы из шахт без давки вывести.
-Будем надеяться, что всё получится, — помолчала, — Когда цепи сняли, к людям отпустили, меня никто не узнал – в старуху превратилась, поседела… Так хотелось любви, детишек своих понянчить…, — подумала, — Ты уж, за меня, жизнь хорошую проживи. Деток побольше…
-Своих ещё родишь…
-Теперь уж, нет…
Гонг поднял всех на работу.
В шахту принесли новых умерших, сложив их штабелями.
Скудная похлёбка, которой Жан поделился с Авророй и работа, изнуряющая работа.
-Сейчас с Яковом похороним умерших и спать, — сказал Жан, после ужина, — Тебе не страшно с ними?
-Чего их бояться? Бояться надо живых, — услышал ответ.
Жан не знал, сколько времени провел в шахте. Наверху никаких действий не было. Авроре лучше не становилось, она потихоньку угасала.
Рабочие знали, что готовится нападение на уюгов, но, с течением времени, надежды оставалось всё меньше. Жан боялся, что нервное напряжение перерастёт в необдуманные действия. Терпению приходил конец.
В одну из смен среди уюгов началась паника. Как бешенные носились они по коридорам шахты, снося всё на своём пути. Люди прекратили работу. Надсмотрщики, побросав хлысты, устремились в свой город, надеясь отсидеться. Пленники потянулись к выходу.
Жан на руках вынес Аврору. Бережно уложил на землю, подложив под голову драный пиджак.
То тут, то там факелами вспыхивали уюги, превращаясь в пепел. Неразбериха, шум, гам.
Край неба осветился лучами восходящего солнца.
-Вот и утренняя заря…
— Солнышко, — прошептала Аврора. Из глаз потекли слёзы, оставляя бороздки на худом, чумазом личике, — Я вижу солнце, ты обещал…
Её душа, оставив тело, летела навстречу встающему светилу.
Тихо подошедшая, Шолпан молча закрыла небесно – голубые глаза девушки:
-Жаль… Такая молодая…
Жан от горечи и бессилия со всей силы саданул кулаком по камню, сбивая в кровь костяшки.
-Мужайся, мой мальчик, — сказала Шолпан, — В твоей жизни будет ещё много потерь.
Глава 15
-С уюгами разобрались, — сказал Тим, — Дворец Шолпан достроим. Потом куда думаешь податься? – обратился он к Жану.
— Пока остаюсь здесь. С тайной предков разобраться надо, — ответил тот, — Дворец вы без меня достроите. Помощник я никакой, — усмехнулся, подумал, — Только не знаю, как в город детства попасть. Он под водой, глубина там немалая…
-До города долетим, там нырнёшь, — скрипучим голосом проговорил дракон.
Друзья удивлённо переглянулись, Жан сделал знак – «всё нормально». Ящер продолжил:
-В тебе звериного много, чувствую. Возможностей тоже.
В разговор вмешалась Шолпан:
-И я о том же: своих способностей не знаешь — может ты, километра на два — три нырнуть можешь, под водой несколько часов пробыть. Сердце только слегка биться будет для сохранения кислорода, внутреннее давление уравновесит подводное…
-Когда же я человеком – то стану? – простонал Жан.
-Ты – человек, — возразила Шолпан, — Человек – больших возможностей. Пользуйся, — внимательно посмотрела на Жана, — Я в деревне Нои поживу, пока ты своё «сокровище» ищешь.
И, вот Жан в родном городе. Под водой. Сколько веков прошло? Город почти не изменился. Путь лежит во дворец. Замедленные движения, стайки рыб, проплывающие рядом, водоросли, знакомая русалка, игриво задевшая его хвостом, небольшой осьминог, забившийся в щель между домами, лениво протянул щупальца…
Жан почти не чувствует давления воды, запаса кислорода хватает.
Воспоминания, воспоминания, воспоминания… вот он, совсем маленький, сбежал из дворца… пыльная улица… мальчишки, не принявшие его в игру, забросавшие камнями… он, постарше, наблюдающий за такими же мальчишками из сторожевой башни… желания выйти на улицу нет… библиотека… склонился над книгой… отец, вошедший со странником… капюшон полностью скрывает лицо вошедшего… успел спрятаться за шторой… О чём говорят? Память не сохранила… Спорят… отец повышает голос … наступает тишина… Жан боялся даже дышать… говорит незнакомец… отец со всем соглашается… подписывает какую – то бумагу…
Куда он её спрятал? Может это и есть тайна, которую ему суждено разгадать через много веков.
-Странно, — подумал Жан, — Раньше это не всплывало в памяти. Видимо, знакомые картинки детства подействовали.
Всё началось с далёких предков, которые в осеннюю стужу не пустили на порог нищенку с ребёнком, не дав им обогреться и кусок хлеба. Девочка нищенки умерла. Сама она ушла с мёртвым ребёнком на руках, прокляв весь их род. Над словами побродяжки посмеялись, не придав им значения, потом задумались. В семье не ладилось, каждый последующий правитель был жёстче предыдущего, словно с течением времени терял душу.
-Может, отец хотел снять это заклятье, общаясь с незнакомцем? – крутилось в голове Жана, — Почему же всё получилось ещё хуже. Превращение в драконов. Что было не так? Где искать манускрипт?
Дворец. Библиотека. Разбухшие книги плотно стоят на полках. Надо искать небольшой сейф – сундук. Только там могла находиться эта реликвия.
Жан был уверен, что именно тот разговор и подписанная отцом бумага раскроет тайну проклятия. Чувствуя, что запасы воздуха иссякают, Жан всплыл на поверхность.
Раскинув руки, лёг отдохнуть на воду.
Над ним проплывали причудливые облака, стремительно носились птицы.
Хлопанье крыльев, появился дракон.
-Ещё ничего не нашёл. Отдыхаю, — крикнул он звероящеру. Тот, медленно махая крыльями, полетел в сторону берега.
Медленный спуск. Библиотека. Осмотрен каждый клочок помещения. Нет результата. Но, Жан видел, сквозь щёлку в шторе – в руках отца, закрывающего дверь за незнакомцем, ничего не было. Манускрипт здесь.
Теперь Жан простукивал каждый сантиметр стены, пола. Кривой гвоздь, загнанный в паркет. Мешает. Попробовал вытащить. Повернул. Тайник. Шкатулка.
Глава 16
Отпустив дракона у деревни Нои, Жан пошёл в хижину к Шолпан.
Смеркалось.
Радости на душе не было. Что ждёт его?
Горели свечи.
Ожидающий взгляд Шолпан.
-Вот, — поставил он шкатулку на стол.
-Подожди, — Шолпан медленно провела над ней руками, — Готов?
-Да, — был ответ.
-Открывай.
Жан не думал, что от волнения будут дрожать руки, и с первого раза не удастся открыть шкатулку. Запечатанная, она по – прежнему стояла на столе.
-Успокойся. Возьми себя в руки. Выкинь мысли из головы. Ты должен это сделать, — словно издалека донёсся до него голос Шолпан.
Несколько раз глубоко вздохнув, Жан попытался унять бешенное биение сердца. Сосредоточился, аккуратно взялся за дело. Шкатулка открыта.
Свёрнутый манускрипт.
-Подожди, — донеслось до него, — Не трогай. Я сама.
Шолпан медленно взяла свиток. Развернула. Пробежала глазами текст. Побледнела.
-Бедный мальчик, – прошептала она, — Тебя предали дважды, — и уже в полный голос, — Присядь.
Жан медленно опустился на стул.
-Дело сделано. Документ у тебя в руках. Изменить ничего не нельзя, — сказала Шолпан, — Слушай. Нищенка не прокляла твой род, как говорили у вас в семье. Она, похоронив ребёнка, навсегда ушла из вашего царства. Всевышние, не приняли это зло. Чаша терпения переполнилась. Ваш род должен был исчезнуть с лица земли.
Отец, связавшись с тёмными силами, знал об этом. Он хотел жить. Не в продолжении рода, а сам. Стать бессмертным. Превращение в драконов, песчаная буря… Этого было не избежать. Вы все должны были погибнуть.
Отец связался с чернокнижниками, заложив им твою душу. Ты должен был на себе нести проклятие.
Так появилась легенда, вернее её окончание с заклинанием. Произнёсший заклинание, превратившее тебя в человека, должен заплатить своей жизнью. Зара мертва.
Это не всё. Ты должен был разгадать тайну. Поэтому тебе снились такие сны.
Ты нашёл манускрипт.
Теперь, как только солнце осветит древние письмена, ты превратишься в злобного водяного дракона, которым сможет управлять только твой отец. Он жив. Спит в саркофаге в одном из залов дворца…
-Я убью его, — вскричал Жан, — Не получится – себя.
-Поздно. Времени нет, — остановила его Шолпан, — Да и манускрипт не даст тебе это сделать. Ни отца, ни себя ты убить не сможешь.
-Уничтожить свиток?
-Невозможно.
-Что делать? — простонал Жан.
-На берегу озера дождёмся утра. Может, у меня получится чем – то тебе помочь. Думай. Мы должны найти выход. Безвыходных ситуаций не бывает.
Взяв свою верную ослицу, Шолпан с Жаном отправились к озеру.
Печальный Жан с тоской глядел на восток:
-Я так хотел быть человеком!!! Шолпан – апке, убей меня, прошу!
-Не спеши, мальчик, я думаю.
Свиток из руки Жана медленно упал на песок.
Солнце осветило край неба.
Жан закрыл глаза. Всё кончено.
Надежды больше нет.
-Вот и решилась проблема, — услышал он.
Распахнув глаза, Жан увидел Шолпан и ослицу, дожёвывающую манускрипт.
-Вряд ли договор будет действительным, пройдя через желудок животного. Ты спасён, мой мальчик.
Наступил новый день.
Глава 17
Лишь только Жан и Шолпан с ослицей направились в деревню, небо заволокли чёрные тучи, подул резкий холодный ветер, на озере поднялись волны, хлынул ливень, началась гроза. Стало темно, словно наступила ночь. Земля освещалось разрывами молний, гремели раскаты грома.
-Не бойся. Тёмные силы беснуются, — успокоила Жана Шолпан, — Договор невозможно выполнить. А, стихия нам не страшна.
Вымокшие до нитки, добрались они до хижины, развели огонь, повесили на просушку одежду.
Гроза прекратилась внезапно. Ветер разогнал тучи, ласковое солнце обогрело землю.
-Пойду, навещу Зару, — набрасывая на плечи ещё непросохшую куртку, сказал Жан.
-В добрый путь, сынок.
Легко дышалось воздухом, насыщенным озоном.
Непросохшая тропинка. Капли дождя на траве и кустах переливающиеся на солнце.
Пещера мёртвых.
-Вот я и пришёл. Здравствуй, Зара. Здравствуй, любимая, — прижавшись лбом к холодному мокрому камню, сказал Жан,- Сейчас, по прошествии времени, мне кажется, что не надо тебе было воскрешать меня. Была бы жива, вышла замуж, родила ребятишек. Была бы счастлива, — вздохнул, — Спасибо тебе. Я стал человеком! Заклятье разрушено. Шолпан помогла. Вернее её ослица, — улыбнулся, — Никогда не обращал внимание на эту животину. Пасётся себе около юрты и пасётся. Хотя чувствовал, что для Шолпан она очень дорога. Думал просто привязанность одинокой женщины. Удивился, зачем она её сюда притащила. А, Шолпан, оказывается, предвидела всё наперёд. Колдунья. Шаманка, — усмехнулся, — Да, ещё, мы с уюгами разобрались. Нет больше этой нечисти на земле. Никого теперь в плен не захватят. Спасибо тебе и Ное. Это она мне во сне посоветовала обратить внимание на Огненные скалы. Теперь у нас средство борьбы с уюгами есть, если остались ещё где. Я благодарен тебе. Всё, что хотел бы сказать, словами не выразить. Знай, я люблю тебя. Пока жив буду, ты всегда будешь в моём сердце, — погладил рукой холодный камень, — Всё будет хорошо. Обещаю. Прощай.
На следующее утро, тепло распрощавшись с жителями деревни, они отправились в город.
-Ну, как, все проблемы решил? – встретил его Тимур.
-Лучше не спрашивай, — вздохнув, ответил, Жан, — Спасибо Шолпан и вот этой животине, — он потрепал ослицу по холке, — Я её сейчас расцеловать готов.
-Скажешь тоже, — улыбнулся Тим, — С саркофагом как?
-Об этом пусть любопытные археологи думают, — усмехнулась Шолпан, — Пока мы живы, он крепко запечатан. Время покажет.
-Замок уже скоро готов будет, — сказал подошедший Фархад, — Будут у вас какие – либо пожелания?
-У меня лично, никаких, — улыбнулась Шолпан, — Все вопросы к главе города, — посмотрев на изумлённого Фархада, продолжила, — Ты думаешь, мне нужен этот замок? Я одинока. Мне вполне хватает своей юрты.
-А, как же…, — начал Фархад.
-Эх, вы…, — вздохнула она, — Умники. Для чего я так размахнулась? Думали, пожилая женщина из ума выжила? Нет. Здесь будет санаторий. О финансировании с главой города я уже договорилась, — посмотрела на Жана, — Денег не хватит, Туманника навестишь, — задумалась, — Вы слышали, как поют камни? У них для каждого своя мелодия. Музыка, она ведь, тоже лечит. Все из шахт уюгов здесь здоровье своё поправят. И грязь в озере целебная. Спасибо Чудищу за подарок.
-К Туманнику я не скоро попаду, — сказал Жан, — Пусть этим Остап с Фархадом занимаются. А, я по свету поброжу. Может, место своё в жизни найду. Счастье.
-Ты только не пропадай, сынок. Мы будем тебя ждать.
-Я обязательно вернусь.
Рецензии и комментарии 0