Феникс. Предсказание (Глава 3)

Дорога рядом с Мари казалось мне лёгкой и безоблачной. Мы весело болтали, Дани сначала демонстративно держался в стороне, но потом присоединился к нашему разговору. Всё выглядело так, словно нам предстояла прогулка по тенистому лесу до ближайшего города, а не поход навстречу неизвестности, а, возможно, и собственной гибели.
Мы, не считая Мари, уже успевшей хлебнуть горя, были молоды и не знали настоящих трудностей. Она рассказывала нам о своей жизни при дворе, и мы с интересом слушали её историю. Дани постоянно задавал уточняющие вопросы, его интересовали в основном маги, их жизнь и иерархия.
Об этом Мари говорила мало и неохотно, мне показалось, что она вздрагивала при любом упоминании о них.
― Мари, ты так боишься магов, но ведь твой отец тоже…
Она меня перебила:
― Не сравнивай отца с ними, Феникс. Папа был учёным, он никогда не участвовал в войнах, подавлении мятежей, не радовался пыткам и казням несчастных людей. А для них всё это ― смысл жизни, потому что они и есть сама власть, которую никому не уступят. Герцог лишь марионетка в их руках. Совет магов ― вот истинный хозяин нашего государства, все подчиняются и пляшут под его дудку…
― Вот, значит, как. Совет магов решает все вопросы, и, наверное, попасть в него мечтает каждый маг, ― задумчиво произнёс Дани.
― Верно, туда входят только самые опытные и проверенные временем… мерзавцы. На их счету тысячи загубленных жизней, бесконечные войны и вереница смертей. Они негодяи без зачатков совести, стремящиеся выслужиться перед начальством.
― Именно к ним мы сейчас и направляемся, ― добавил Дани, и снова над его головой сгустилась темнота, ― на собственную погибель.
― Иногда мне кажется, брат, что ты не веришь в наш успех, ― возразил я, ― не такие мы и слабаки…
― Бог мой, птенчик! У нас даже плана нет, о каком успехе ты говоришь…
Мари нахмурилась:
― Не понимаю, зачем ты здесь, Дани? Мне казалось ― для того чтобы спасти Джека…
― Сама же говорила, что это невозможно. Я здесь, потому что этому глупцу не сидится на месте, и он, к несчастью, мой единственный брат. Смирившись с потерей отца, пытаюсь защитить хотя бы это неразумное дитя…
Я расстроился ― лёгкая беседа незаметно перешла в неприятное выяснение отношений между нами перед нравившейся мне девушкой.
― Мне не нужна нянька, Дани, я уже взрослый, и у меня есть план.
― Да ты что, серьёзно? Пойдешь к городу, скажешь свое замечательное:
― Всем спать! ― и увезёшь Джека на белом коне мага. Угадал? ― Дани зло засмеялся. Я покраснел, потому что, в общих чертах, это и правда напоминало мой план. Отсмеявшись, брат вздохнул и нахмурился:
―А знаешь, как всё будет на самом деле? Заклинание не сработает, тебя схватят и после пыток или отрубят голову, или, покалечив, отправят простым солдатом на войну, которая тут, как я понял, никогда не прекращается. А я буду всю жизнь чувствовать себя виноватым, потому что не сберёг…
― Довольно, прекратите немедленно! ― в голосе Мари вдруг появилась неожиданная сталь, ― я думала, что имею дело со взрослыми людьми, а слышу только детей. Доведу вас до города, достану одежду и еду, и оставлю вдвоём. Не хочу смотреть, как переругаетесь до смерти…
Она пошла вперёд, ускорив шаг и закусив губу, в её глазах было столько разочарования, что от стыда я готов был провалиться на месте. Дани же только хмыкнул:
― Вот и имей дело с истеричными девицами, толку ― никакого, а гонору…
Я бросился вдогонку за моей Снежной королевой и сделал это легко, потому что она внезапно остановилась, подняв руку. Дани быстро нас догнал:
― Ну что на этот раз? Опять шторм, так мы уже далеко от твоего замка, чтобы прятаться, королева, ― насмешливо сказал он.
― Мы уже пришли, ― её голос прозвучал глухо и серьёзно, ― вот за этим перелеском начинается предместье, там в любой момент можно встретить патруль магов, стоит приготовиться. Вы останетесь здесь и до темноты будете ждать моего возвращения, эти большие кусты как раз подойдут.
И она показала рукой на пышный кустарник в стороне от дороги.
― Ну, допустим, а что нам делать, если «ваше величество» не появится до вечера? ― Дани говорил равнодушным голосом, но в туче над его головой, казалось, вот-вот засверкают молнии.
― Ждать меня до утра. Если же я не появлюсь, разворачивайтесь и бегите по дороге домой в свой мир и…живите долго. Да, и не вздумайте применять магию, патрули могут почувствовать. Думаю, вы успеете уйти, шторма в ближайшую пару недель не должно быть. Если, конечно, не наделаете глупостей, вроде попыток спасения своей королевы, ― она грустно усмехнулась и, выразительно посмотрев на меня, не прощаясь, побежала к редкому перелеску.
Я растерянно провожал взглядом её точёную фигурку, а Дани, взяв меня за руку, отвёл туда, где сказала ждать Мари. За кустами оказался небольшой узкий овраг, брат велел мне спрыгнуть в него, располагаясь в своё удовольствие. Сам же куда-то исчез, вскоре вернувшись с охапкой веток. Он быстро соорудил крышу над головой, замаскировав наше убежище, и только потом спустился ко мне.
― С новосельем, птенчик… Теперь это наш новый дом, нравится? ― ядовито прошипел он и, бросив несколько веток на землю, сел, обняв колени. Я пристроился рядом:
―Дани…
― Что тебе?
― Прости, что втянул во всё это…
― Неужели, наконец, дошло, ушам своим не верю.
Я грустно кивнул.
― И что теперь предлагаешь, вернёмся? ― в его голосе мелькнула надежда.
― Ни за что. Возвращайся один, не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. Я буду ждать Мари.
Дани обхватил голову руками, застонав:
― Боже, чем я провинился? За что мне такой брат–идиот, а?
После этого отвернулся, положил свой рюкзак под голову и заснул. Я поёрзал немного, устраиваясь, и тоже лёг. Надеялся, что не смогу уснуть, обдумывая план, но усталость меня не пощадила ― и не заметил, как задремал, уткнувшись носом в плечо брата.
Посреди ночи проснулись от того, что совсем рядом с овражком, где мы прятались, топтался и фыркал какой-то зверь. Я взволнованно зашептал:
― Дани, как думаешь, кто это, кабан?
― Понятия не имею, слезь с моей руки, отдавил. Слушай, Феникс, может, это местный маг взял наш след?
Мы тихонько засмеялись. Я приподнялся, тщетно пытаясь рассмотреть в темноте, кто же бродит возле нас, на всякий случай негромко крикнув:
―А ну, брысь отсюда!
Дани подавил смешок:
― Думаешь, котёнок забрёл?
Я высунулся побольше и тут-же пожалел об этом ― горячая, мерзко пахнувшая струя полилась прямо в овраг, а невидимый вредитель спокойно потопал дальше.
Дани выскочил из укрытия, не стесняясь в выражениях. Кажется, на него попало. На меня, впрочем, тоже. Я вылез, недовольно ворча, таких забористых ругательств, как брат, просто не знал. И тут мы услышали:
― Фу, боже, от кого это так несёт?
Это был голос Мари, она появилась с зажжённым факелом в руке и, принюхавшись к нам, попятилась. Я страшно смутился, но оправдываться не посмел. Дани тоже молчал и злился, а Мари передала мне факел, села на землю и стала хохотать, закрывая рот ладонями. Отсмеявшись, она бросила нам мешок.
― Однако, как я вовремя… Живо переодевайтесь, а одежду, на которую попало ― надо сжечь. Её уже не отстирать, поверьте, знаю, что говорю.
Моя королева ушла, деликатно оставив нас одних. Вздохнув, мы покорно подчинились, правда, Дани продолжал при этом ругаться:
― Боже, что за фасон? Ужас какой-то, а это-то как застёгивается, где молния?
― Не придирайся, не на бал собираешься, ― ехидничала из-за кустов Мари.
Когда мы переоделись и вышли к ней, она внимательно нас осмотрела, стараясь сдержать улыбку.
― Ну как? ― спросил я, ― похожи мы на местных жителей?
― Сойдёт, надеюсь, присматриваться никто не будет. Завтра большой рыночный день, народ соберётся со всей округи, каких только шутов не увидишь…
― Большое спасибо, «величество», обрадовала, ― фыркнул Дани и внимательно на меня посмотрел, ― и что тебе не нравится? Феникс выглядит вполне пристойно, да и я неплох, штаны только коротковаты…
― Хорошо, рада, что вам всё подошло. Поесть хотите? Я тут много чего принесла, только сначала избавьтесь от этого, ― и, зажав нос, Мари указала на нашу испорченную одежду.
Через десять минут, мы сидели с другой стороны дороги и уплетали за обе щёки всё, что принесла наша королева. Она смотрела, как жадно мы едим и посмеивалась:
― Кажется, я просчиталась, надо было брать на десятерых. Мне бы этого на три дня хватило.
― Конечно, Мари, ты же девчонка. Тебе много не надо, а мы с братом…
― Поняла, Дани, можешь не продолжать, ешь, а то подавишься, ― усмехнулась она, ― внимательно слушайте, что я вам скажу. Пойдём на рассвете, перед городом смешаемся с толпой и разделимся ― вместе мы будем бросаться в глаза. На рыночной площади держитесь на расстоянии, но из вида друг друга не выпускайте.
― А ты, Мари?
― Я тоже буду поблизости. Не забудьте, что вы пришли в поисках работы. С тобой, Феникс, проблем быть не должно, если ты, конечно, не будешь открывать рот и произносить разные непонятные словечки. А вот Дани…
― А со мной–то что не так? ― удивился брат.
― Понимаешь, ты слишком взрослый. Ребята твоего возраста, если их не откупили богатые родители, давно в армии. Могут возникнуть проблемы с патрулём, но я кое-что придумала. Если тебя схватят, не сопротивляйся: скажи, что был учеником мага, но тот умер, и ты прибыл сюда в поисках нового учителя. Я знаю, кого назвать, чтоб не было сомнений. И ещё, собери волосы в хвост, носить их распущенными могут только маги, ― и она протянула ему чёрную ленту, знак траура.
Дани задумался, я сам собрал его волосы, а он, казалось, даже не обратил на это внимания.
― Думаешь, это сработает?
―Должно, к ученикам магов здесь относятся хорошо. Потребуют доказательств, покажи им что-нибудь простенькое из того, что умеешь, это их убедит. А вот грамоты, прочитайте и запомните ваши новые имена.
Почти до самого рассвета мы обсуждали наш поход в город. Я слушал внимательно, чувствуя, что Мари что-то от нас скрывает и незадолго до рассвета, не выдержав, спросил:
― Королева, скажи честно, что ты не договариваешь?
Мари вздохнула, опустив глаза:
―На рыночной площади не только торгуют, но и казнят. Я видела расклеенные по городу объявления, что сегодня будет предан заслуженному наказанию очень опасный преступник, долгие годы скрывавшийся от правосудия. Имени там не было, но вы должны быть готовы, что…
― Не может быть! ― Дани вскочил на ноги, сжав кулаки.
―Не спеши, братишка, ведь точно неизвестно, о ком идёт речь. Возможно, это и не дядя Джек, ― произнёс я, и сам испугался своих слов.
― А если это отец? ― прохрипел Дани, над его головой бушевал чёрный ураган.
Мари подняла на нас полные слёз глаза:
― Тогда у вас будет возможность последний раз увидеть его и попрощаться…
Мы молчали, потрясённые её словами.
― Значит, они убьют его на наших глазах, а мы будем стоять и смотреть? ― лицо брата было таким бледным, что я испугался за него и взял за руку, пытаясь унять боль.
Он посмотрел на меня невидящим взглядом, и, оттолкнув руку, отошёл в сторону. Мари не пустила меня к нему.
― Не трогай его, Феникс, он должен приготовиться к тому, что случится.
― А разве такое возможно? Я не собираюсь бездействовать, и не уговаривай меня, Мари. Ни за что, ― впервые не узнал собственный голос ― он был твёрдым и очень уверенным.
И тут Дани повернулся к нам:
― Замолчи, Феникс. Я выдержу, смотри, сам не упади в обморок. Если мне суждено потерять отца, сделаю это с открытыми глазами. А ты немедленно поклянёшься, что не выкинешь какой-нибудь фокус и не подставишь всех нас. Ну, клянись! ― голос его звучал не просто угрожающе, в нём было обещание страшного наказания, если я не послушаюсь.
― Нет, не хочу быть клятвопреступником, ― впервые мы стояли друг против друга на равных.
― Вот как, ― лицо брата опять превратилось в маску, ― тогда тебе придётся остаться здесь, хочешь ты этого или нет.
Я понял, что он не шутил и поэтому, глядя на него, сказал:
― Спи, братишка!
И поддержал, когда он падал, осторожно опуская на землю. Мари смотрела на меня с ужасом.
― Не бойся, Снежная королева, через полчаса Дани проснётся. Надеюсь, как раз успею дойти до городских ворот, ― как же я старался казаться спокойным, прекрасно понимая, что он вряд ли простит мне этот поступок.
― Не знаю, что ты задумал, но удачи тебе, Феникс, ― прошептала Мари, опускаясь на землю рядом с братом.
Я кивнул и побежал вперёд. Боги были тогда на моей стороне, и всё прошло гладко: скромно опустив голову, смешался с толпой и спокойно прошёл в город. Без труда отыскал рыночную площадь и совсем недалеко от неё увидел помост, вокруг которого стояли виселицы. Все они были заняты полуразложившимися трупами.
Только теперь до наивного дурачка, то есть меня, дошло, что это не любимая игра, а я не игрушечный маг, у которого много «жизней». Перед глазами всё ещё стояли отрубленные головы на городской стене. Тогда я прошёл мимо, слушая болтовню мальчишек, смеявшихся над несчастными, и делая вид, что подобным зрелищем меня не удивить. В желудке стоял ком, и хотелось только одного ― поскорее от него освободиться, что я и сделал в первой же попавшейся подворотне.
― Ну вот, Феникс, ты и на месте, что дальше? В чём состоит твой гениальный план по спасению дяди? ― спросил себя и ухмыльнулся, копируя Дани. И сам ответил:
― Для начала не стоять столбом, а обойти вокруг и найти пути к отступлению.
И я пошёл на рыночную площадь.
Меня не интересовали торговые ряды и шатры гадалок. Подсчитывая стражников, я заметил, как из ворот городской ратуши выходили люди в чёрных с серебром мундирах. Им кланялись и почтительно расступались, пропуская вперёд. Они держались вместе по два-три человека, наверно, это и был магический патруль. К счастью, к площади маги не приближались, я затерялся в толпе и оказался возле шатра.
Внезапно послышался звук удара и детский вскрик, потом ещё и ещё. Рыдания доносились из шатра, который я только что миновал. Не выдержав, откинул полог и вошёл внутрь, сразу увидев огромного усатого мужика, бьющего плетью девочку в длинной цветастой юбке. Малышка свернулась клубочком и, закрыв голову руками, не сопротивлялась, а тихо всхлипывала.
―Ты что делаешь, мерзавец! ― крикнул я, подхватив ребёнка и пряча её за своей спиной. Бедняжка не могла стоять и снова сползла на пол.
― А ты ещё кто такой, чтобы меня учить, как воспитывать собственную дочь? ― он замахнулся на меня плёткой. И зря, через мгновение здоровяк уже спал, сладко посапывая.
Да, я понимал, что поступил неправильно, нарушив одно из правил Мари ― ни в коем случае не применять магию. Но что было делать? Наши силы с этим здоровяком были не равны, он забил бы меня как эту малышку. Осторожно взял её на руки, но тут полог шатра распахнулся, и внутрь вбежала красивая смуглая женщина в таких же, как у девочки, цветастой юбке и платке.
Она выхватила у меня малышку, мельком взглянув на спящего, пнула его ногой и, обернувшись ко мне, пробормотала:
― Что творишь, мальчишка? Через минуту тут будут маги, быстро иди за мной.
Я сделал, как она сказала. Мы свернули за шатёр и вошли в другой, очень напоминавший дом фокусника. Там, среди груды разноцветных ящиков, на привязи блеяла белая коза, за маленьким столиком, стоявшим посередине этого хаоса, никого не было.
Женщина положила девочку на матрас у стены, открыла самый большой ящик и втолкнула меня в него, прошипев:
― Лежи и молчи, а то погубишь не только себя, но и нас с Мирой ― и захлопнула крышку.
Сказать ей, что у меня клаустрофобия, я не успел, да и вряд ли гадалка знала такое слово. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать, и закрыть глаза, меня трясло, паника нарастала с каждой секундой.
Тут кто-то зашёл в шатёр, и я весь превратился в слух. Холодный голос произнёс:
― Где нарушитель? Он пошёл в эту сторону, говори, или ты и твоя дочь останетесь без головы.
В это время с ящиком, в котором лежал, начало что-то происходить ― дно подо мной исчезло, и я почувствовал, как медленно падаю вниз, пока не ударился спиной о что-то твердое и бугристое. Запахло сырой землёй и тлением.
Но шатёр гадалки я не покинул, потому что прекрасно слышал, как она быстро-быстро жалобно залопотала на непонятном наречии, после чего один за другим стали раздаваться хлопающие звуки. Кажется, хитроумная женщина открывала ящики, демонстрируя магам, что они пусты. Мне стоило огромных усилий не применять заклинание невидимости, а просто тихо лежать, стуча зубами, всецело положившись на незнакомку.
Сначала послышалась грубая брань, потом ударил хлыст. И всё затихло.
― Неужели они убили её? Боже, я так и останусь лежать в этой узкой могиле, где едва могу пошевелиться…
Я был на грани потери сознания, но тут раздались стоны и оханье, знакомый женский голос что-то забормотал ― гадалка была жива!
Где-то наверху открылась крышка, и в глаза ударил свет факела.
―Эй, малыш, ты там живой?
― Живой, вроде, вытащите меня, пожалуйста!
― Думаешь, стоит? Да шучу я, не бойся, сейчас брошу верёвку, обвяжи вокруг талии. Я буду тянуть, а ты потихоньку поднимайся, только не спеши, а то весь тайник разворотишь. Да поаккуратнее, не потревожь дедушку!
― Какого д-дедушку? ― замирая от ужаса, еле выдавил я из себя.
Гадалка хрипло засмеялась.
―Того, на котором лежишь…
Надо ли говорить, что после таких слов я выбрался из ловушки очень быстро. Долго отряхивался и осматривал себя со всех сторон, гадалка же сидела на матрасе рядом с уже открывшим глаза и улыбавшимся ребёнком.
― Ты что крутишься как собака за своим хвостом? Боишься, что прихватил на память одну из дедушкиных костей? ― продолжала смеяться гадалка. Она встала, поцеловав девочку, и подошла ко мне:
― Мы с тобой в расчёте, нездешний маг: ты спас мою дочь, а я ― тебя. Но перед тем, как пойдёшь по своим делам, разреши погадать. Да не крути головой, не отказывайся, я не обманщица, у меня особый дар ― все мои предсказания сбываются. Дай посмотреть на твою судьбу, уж больно ты непрост, над тобой сияние огня. Мне такие ещё не встречались…
― Спасибо Вам огромное, но я, правда, очень тороплюсь…
― Садись за этот стол, говорю. Поверь, обязательно успеешь сделать то, что у тебя на уме…
Зачарованный словами гадалки, я сел, и она, пристроившись рядом, взяла мою руку, сразу отбросив её со словами:
―Жжётся! Усмири свой огонь, просто успокойся и доверься мне.
Вздохнув, сосредоточился, укрощая бушующую во мне магию, и протянул руку снова. Теперь женщина смогла взять мою ладонь и долго в неё вглядывалась при свете факела. Я заметил, как её красивое лицо побледнело, и на нём обозначились морщины. Она нахмурилась, посмотрев на меня с сочувствием, отпустила ладонь и похлопала по плечу.
― Почему Вы молчите, всё так плохо?
Гадалка достала из маленького ящика трубку с табаком или чем-то другим, очень вонючим, и закурила. От едкого запаха я закашлялся:
― Пожалуйста, очень Вас прошу, не курите: мне нехорошо от этого, ― прошептал, подумав, что слово «астма» ей тоже вряд ли знакомо.
― Ай-яй-яй! Такой удивительный маг, сильнее тех, что правят этой страной, а себя вылечить не можешь. Я уже сделала это за тебя ― больше не будешь кашлять, да и бояться маленьких комнат ― тоже. И не ругайся на мой дым, он слегка поправил твою судьбу. Ты это заслужил, нет, не так сказала ― ещё заслужишь, Алекс…
Я подскочил, ведь сам уже начал забывать своё имя. Как она его узнала? Все звали меня просто Фениксом.
― Откуда?
Гадалка засмеялась, пожав плечами, запах её трубки уже не казался таким ужасным.
― Вот что я тебе скажу, Алекс ― выбирая себе имя, определяешь и свою судьбу. Оставайся Фениксом, раз тебе нравится, но не забывай своего настоящего имени. Маг Алекс прославится, его будут уважать и ценить в разных мирах, и не только маги. Тебе предстоит сделать много хорошего, но и глупостей натворишь немало. Да тут уж ничего не поделаешь…
Я замер, ловя каждое её слово. На миг мне показалось, что это сама Судьба разговаривает со мной.
― Но жизнь у тебя будет непростая: брат отвернётся, любимая ― предаст, ты много лет не увидишь сына, которому предстоит повторять твои ошибки, ведь он… Впрочем, всего я рассказывать не буду. У тебя интересная судьба, и многое в ней ты ещё можешь изменить. Позволь на прощание дать один совет: не пей вино, оно принесёт одно разочарование и боль. А теперь ступай, сегодня очень важный день, ты, наконец, поверишь в свои силы. Иди, спасай его…
И она вытолкнула меня из шатра. Минуту я стоял, после сумрака привыкая к яркому свету, а когда обернулся, шатра на месте не было. Растеряно подумал:
― Так с кем я говорил?
В этот момент прозвучал колокол, и народ бросился к эшафоту. Я остановил бегущего мальчишку:
― Что происходит?
Тот посмотрел на меня горящими глазами и выпалил:
― Сейчас будут казнить преступника, «деревня»!
На негнущихся ногах пошёл вперёд, высматривая по сторонам Мари и Дани. Они стояли у самого помоста, не сводя с него глаз. Из ворот невысокого здания рядом с ратушей выехала телега с установленной на ней клеткой. Народ взревел, предвкушая кровавое развлечение. От этого зрелища потемнело в глазах, меня со всех сторон толкали люди, спешащие подобраться поближе, а я не мог сдвинуться с места.
Дело в том, что красная нить, указывавшая дорогу, не обрывалась на сидящем в клетке человеке ― она вела в здание тюрьмы. Я выдохнул:
― Наконец-то нашёл тебя, дядя…
И, бросив взгляд на печальную парочку, стоявшую плечом к плечу у помоста, развернулся в противоположную сторону ― куда вёл меня след кулона…