Неудачное начало. Часть 1 (Глава 1)

После встречи с отцом Мари, имени которого так и не узнал, хотя он настойчиво просил называть себя Учителем, меня знобило. И ужасно хотелось выпить. Но потрясение от этой неожиданной, а на самом деле долгожданной встречи, было так велико, что я дал себе слово:
― Брошу пить, во всяком случае, до тех пор, пока не найду Алекса.
Очередное обещание самому себе…
― То же мне, Учитель. Высокомерный ублюдок, да я сам кого-хочешь научу…
Но я согласился называть его так, ведь он дал мне надежду изменить проклятую одинокую жизнь и снова стать…
― Да что я несу? Прошлого не вернуть. Юного, наивного мальчишки Феникса, которым был шестнадцать лет назад, давно не существует. Сам же похоронил его вместе с теми магами в овраге, и мне совсем не нравится тот, кем я стал ― маг Алекс.
―Знаменитый путешественник, учёный, написавший кучу книг, создавший множество отличных заклинаний, но терявший над собой контроль после одного стакана некрепкого вина. Слабак, к тому же, чёртов идиот, готовый лезть в драку даже с собственным племянником. Никогда себя этого не прощу, ― размышлял я, меряя шагами номер дешёвого мотеля, уже полчаса не спуская глаз с бутылки в попытке убедить себя, что её здесь нет. Да, с этим надо было что-то делать…
И я сделал, вылив её содержимое в грязную раковину, а затем проделав то же с остальными запасами.
― Молодец! ― насмешливо подмигнул своему отражению в мутном, покрытом паутиной трещин зеркале. ― Просто супергерой, и в какой раз пытаешься взять себя в руки, Алекс? Ты всё равно сорвёшься, раз ещё тогда не послушал Гадалку.
Я был взбешён, и, схватив бутылку, бросил её в своё отражение. Она разбилась, а на серебристой поверхности прибавились новые паутинки.
Хмыкнул:
― Сам же укрепил зеркало. Хорошая работа, достойная известного мага… ― и вышел на улицу. Не спеша побрёл к океану, вдыхая свежий солёный ветер и любуясь прибоем, снова и снова неутомимо бросавшимся на берег.
― Вот он ― по-настоящему не сдаётся и раз за разом, лаская грани прибрежной гальки, постепенно стирает их. А почему я так не могу? Слишком слаб и отчаялся или просто проклят судьбой?
― Можешь, это в твоих силах, надо только поверить в себя. И судьба тут не при чём.
Я вздрогнул от звука голоса, забыть который не мог все эти годы. Гадалка. Она была одета в современное пёстрое платье, волосы развевались на ветру, а прекрасное лицо совсем не изменилось. И улыбка была всё та же. Подхватывая горсть камушков, красавица бросала их в набегавшие волны и улыбалась, а потом повернулась ко мне.
Луч заходящего солнца осветил её лицо, и я невольно отпрянул: через тонкую прозрачную кожу на миг проявился и пропал ухмыляющийся череп.
― Да кто ты такая? ― мне стало страшно.
― Для тебя ― Гадалка и та, кто хранит твою судьбу. Так вот, мой мальчик, ты можешь преодолеть многое, стоит только захотеть. Беда в том, что на самом деле ты ― не хочешь, и не отрицай. Знаешь же, что я права. Послушай меня и запомни, Феникс. Я обращаюсь к нему, а не к этому несчастному созданию, только и умеющему жалеть себя, жалуясь на судьбу. Ты жив, и на свете есть человек, для которого стоит жить. Твой сын сейчас в беде, помоги ему, и сам сможешь возродиться…
Сказала и растворилась в набежавшей волне, укрывшей её с головой и отпрянувшей назад в океан. Я стоял, поражённый этими словами:
― Неужели, Гадалка решила надо мной посмеяться? Назвала Фениксом и сказала, что у меня есть сын… Тёзка Алекс, так похожий на нас с Дани?
Подхватил горсть камней и со злостью зашвырнул их в океан.
Не в силах поверить услышанному, сначала просто шёл по пустынному пляжу, ускоряя шаги, а потом побежал навстречу ветру, позволяя ему трепать отросшие спутанные волосы и стирать брызги воды с лица. А может и не только их…
Устав и выдохшись, я сел у кромки прибоя, чувствуя, как тёплые волны заливают одежду. Губы шептали:
― Пусть они смоют грязь с души как океан смывает пену, потушат огни страданий и жалости к самому себе, все эти годы сжигавшие меня изнутри. Чтобы потом я смог возродиться и зажечь новый огонь, ― горько усмехнулся, плеснув в лицо морской водой, ― боже, что за напыщенные идиотские мысли! Просто ― ради Феникса и Алекса, моего сына…
В тот же вечер я переехал из дрянного мотеля в давно купленную квартиру, в которой до этого дня так ни разу и не побывал. И позвонил Учителю по оставленному номеру, договорившись с ним о новой встрече.
Она состоялась на следующий день. Отец Мари осматривал квартиру, пока я накрывал на стол. На его губах играла насмешливая улыбка, он молчал, но мне становилось неуютно под его пронизывающим взглядом. Учитель не читал мои мысли, я заранее об этом позаботился ― ещё никто не смог пробить мою защиту. И хоть теперь мы с ним были партнёрами, объединёнными одной задачей, этот человек оставался для меня загадкой. И, честно говоря, я ему не доверял, во всяком случае, не до конца.
― А ты изменился, Феникс, или будешь по-прежнему настаивать, чтобы я звал тебя Алексом? ― хитро прищурившись, спросил отец Мари.
Я пожал плечами, ставя на стол кувшин с соком:
― Называйте, как хотите, Учитель.
― Необычное для тебя смирение, в прошлую нашу встречу ты показался мне довольно ершистым парнем. Что же произошло, откроешь секрет? ― он засмеялся.
― Тогда секрет перестанет быть таковым, верно? А это уже не интересно, ― я улыбнулся, но лёгкий холодок пробежал по позвоночнику, когда Учитель задержал на мне взгляд. Похоже, мой ответ его не устроил, но он смолчал и снова ухмыльнулся.
― Вижу, Феникс, ты мне не доверяешь, а между партнёрами… Впрочем, мы слишком мало знаем друг друга. Может, ты и прав…
Я кивнул и пригласил его за стол. Отец Мари выразительно посмотрел на кувшин с соком:
― Серьёзно? Да ты и в самом деле изменился, это неплохо. Так зачем позвал? Мой план ещё не готов, ― он не поднимал на меня глаз, ковыряясь вилкой в тарелке с салатом.
― Учитель, в прошлый раз Вы сказали, что мы не достигнем успеха, если с нами не будет ещё одного человека. Вы говорили о Дани? Он же шестнадцать лет не хотел меня видеть, так и не объяснив причину своего поступка. Думаете, мой брат вдруг изменит своё решение?
― Разумеется. Его сын пропал, а он в нём души не чает, ― эти слова отец Мари произнёс с таким нажимом, словно ждал моей реакции.
― Не сомневаюсь в этом, Дани ― прекрасный человек, ― спокойно ответил ему, обгладывая куриную ножку.
И снова Учитель очень пристально посмотрел на меня, после чего вздохнул и отодвинул тарелку:
― Что ж, тогда сегодня же отправляйся к нему и привези сюда. Думаю, ты узнаешь от него много интересного. Спасибо за угощение, Феникс, с твоего разрешения, я останусь здесь. У тебя ведь есть три свободные комнаты, не возражаешь? Отлично, буду ждать вас обоих. И не задерживайся, Тёмные миры не любят медлительных, ― засмеявшись, он вышел из-за стола, скрывшись в ближайшей комнате.
Я раздражённо бросил курицу на тарелку:
― Всё-таки мутный тип, надо за ним присматривать, но в одном Учитель прав: Дани сейчас наверняка очень плохо, он не откажется от помощи. Это мой шанс вернуть брата, и его нельзя упустить.
Уже очень скоро я стоял на пороге квартиры, долго не отпуская кнопку звонка, с замирающим сердцем прислушиваясь к шагам брата. Дани открыл дверь, словно ждал, и обнял меня. Это был он, мой любимый старший брат, всё такой же красивый и насмешливый, только с застывшей болью в глазах. И над ним по-прежнему висело чёрное облако…
Без труда рассеял тьму над его головой, а потом, замирая, слушал историю борьбы с демоном, проникшим в его тело ещё в детстве. Когда он выговорился, я вскочил и, не в силах подобрать слова, чтобы выразить свои чувства, просто обнял его.
― Как же ты мог столько лет скрывать это от меня, Дани? А я, такой болван, не догадался… Да если бы только знал, кто тебя мучает, бросил бы все силы на решение этой ужасной проблемы.
― Феникс, демон грозился расправиться с тобой и сыном, я не мог так рисковать…
― Прости, понимаю. Дани, я здесь, чтобы позвать тебя присоединиться к поискам Алекса, меня разыскал отец Мари…
Я рассказал ему о последних событиях в моей судьбе, об Учителе, вызывающем пока неясные подозрения. Лишь о встрече с Гадалкой умолчал, сейчас не время было признаваться в отцовстве, о котором и сам не подозревал.
Дани выслушал всё очень внимательно и спокойно, но это было обманчивое впечатление: над его головой снова бушевал чёрный ураган. Впрочем, с ним я быстро расправился, чем вызвал улыбку брата:
― Алекс весь в тебя, при нём демон не смел меня трогать.
Я смутился, но он, как в детстве, взъерошил мне волосы:
― Не переживай, птенчик, я давно обо всём догадался, и для меня это, поверь, не имеет никакого значения. Алекс ― мой, прости, наш сын… Если надо, жизнь отдам за его спасение, тем более, теперь ты будешь о нём заботиться.
― Дани, клянусь, я не знал, а то бы ты меня ни за что не остановил… И не говори о смерти, что за настроение? Хочу вернуть нашу семью, и ты, слышишь, ― её неотъемлемая часть, ― меня трясло от волнения.
Дани посмотрел на меня и грустно усмехнулся:
― Как бы я хотел тебе поверить, Феникс, но мой демон ещё ни разу не ошибся. Раз он сказал, что мне не вернуться из Тёмных миров, значит, так и будет. Пророчество меня не остановит, а что касается этого Учителя ― глаз с него не спущу. Пусть не держит нас с тобой за дурачков…
― Что бы демон не говорил, неважно. Его второе имя ― ложь, ты это знаешь, и, клянусь, я найду на него управу. Наступит время, и мой брат будет свободен. Почему ты смеёшься, Дани?
Брат смотрел на меня с иронией:
― Ты стал таким серьёзным, птенчик. Я ещё не слышал о случае изгнания демона такого высокого уровня. Разве что в книгах или кино, это всегда так забавно…
Я нахмурился, а он взял меня, как ребёнка, за руку и повёл на кухню.
― Давай сегодня забудем обо всём и просто побудем вместе. Так хочется побольше узнать о твоей жизни и рассказать о себе. А завтра с утра посмотрим на твоего Учителя ― что он за птица.
― Да не мой он, ― шутливо сделал вид, что сержусь. Сердце билось неровными толчками, наконец, сбылась моя мечта ― я снова был рядом с братом и счастлив, как много лет назад. Меня согревала надежда, что теперь так будет всегда ― больше я его не потеряю…
Это был потрясающий вечер… Проговорив до самого утра, мы с Дани вернулись в мою квартиру. Отец Мари встретил нас, радостно улыбаясь:
― Ну вот и мои спутники, наконец, появились, ― и вдруг замолчал, внимательно вглядываясь в Дани. ― Давно это с тобой случилось? ― в его голосе уже не было веселья.
― В детстве, ― спокойно ответил брат, протягивая руку для пожатия, и Учитель не сразу её принял. Меня это разозлило, но я промолчал, подумав:
― А стоит ли вообще с ним связываться? Теперь мы с Дани вместе пойдём на поиски Алекса, зачем нам такой странный союзник, и союзник ли?
В это время отец Мари так крепко сжал руку Дани, что тот сначала побелел, а потом упал без сознания. Я успел его подхватить и, осторожно опустив на ковёр, развернулся к Учителю, приготовив самое сильное боевое заклинание. Но, к счастью, не успел его применить.
Учитель стоял на коленях около брата и осторожно гладил его по волосам, приговаривая:
― Потерпи, мальчик, будет немного больно, но я избавлю тебя от этой дряни.
Он положил свои холёные руки на грудь Дани и тихо заговорил. Сколько я ни вслушивался, так и не смог понять его речь ― это было что-то нечеловеческое. Мне оставалось растерянно смотреть, как искажаются мукой черты брата, как из закушенной губы течёт струйка крови, а странный Учитель, не обращая на это внимания, продолжает произносить отрывистые словно лай собаки звуки…
Через минуту отец Мари вскочил на ноги, держа в руках маленький ящик, огромная чёрная туча над головой Дани влетела в него, и крышка захлопнулась. Учитель пошатнулся, с трудом устояв на ногах: он был бледен и тяжело дышал, а к брату, напротив, вернулся его прекрасный румянец. Дани открыл глаза:
― Что это было? Всё так болит, словно по мне поезд промчался, ― и он застонал. Я наклонился к нему, не зная, чем помочь, но услышал хриплый голос Учителя:
― Феникс, оставь, с Дани всё в порядке ― поболит и перестанет, подумаешь. А вот мне срочно нужна вода, в горле пересохло от этого мерзкого наречия. Ну, что уставился? Бегом!
Я принёс воду и смотрел, как он жадно пьёт. Как теперь к нему относиться: восхищаться мастерством или бояться, что он повернёт своё умение против нас? Этот загадочный светловолосый человек так запросто справился со страшным демоном, теперь я не сомневался, на каком языке он читал изгоняющее заклинание. Вот это сила…
Выпив воду, Учитель весело подмигнул:
― Ну что, понравилось? То-то. Вот поэтому я ― Учитель, а ты, похоже, не хочешь быть моим учеником, сомневаешься…
― Потому что совсем не знаю, кто Вы и что ожидать от нашего знакомства, но очень хочу быть Вашим учеником, Учитель… ― теперь я произносил это слово с восхищением, а не презрением. ― Скажите, Дани избавился от демона?
― Разумеется. Успокойся, Феникс, я научу тебя многому, ты же любишь учиться ― вон как глаза-то заблестели. Помоги брату подняться и отведи в спальню, пусть отдохнёт. Завтра ему станет гораздо легче.
Я так и сделал. Убедившись, что Дани уснул, вернулся в комнату, чтобы поблагодарить спасителя, но замер у входа в гостиную ― Учитель сидел на диване бледный и усталый, массируя грудь. На лице застыла гримаса боли, видно, изгнание демона далось ему очень тяжело, но он не хотел этого показывать. Гордец, совсем как Дани, они друг друга стоили…
― Феникс, дай ещё воды, а лучше что-нибудь поесть. Это дело отняло у меня много сил.
Быстро подвинул стол к дивану и принёс из кухни лучшее, что там нашёл. Мы ели в молчании, я с тревогой посматривал на Учителя ― его бледность не проходила, а в глазах было столько боли… Наконец, не выдержал:
― Учитель, Вам плохо? Что мне сделать?
― Верни мою любимую жену к жизни. Не можешь? Вот и я тоже. Спасибо, Феникс, ты славный мальчик, не беспокойся, мне не привыкать к боли, давай лучше поговорим о нашем плане. Впрочем, нет, пусть Дани сначала придёт в себя, а мне надо ненадолго уйти, чтобы пристроить эту коробочку, ― и он показал на шкатулку с демоном.
― Что вы с ней сделаете?
― К несчастью, убить демона не в моих силах, но я спрячу его туда, где он никому не сможет навредить. Жди меня завтра или послезавтра, как пойдёт. Побудь вместе с братом, используйте спокойное время, потом у нас его уже не будет ― там, куда мы собираемся, придётся всё время быть на чеку. Так что пока отдыхайте.
Я его остановил:
― Учитель, можно задать один вопрос?
― Ну валяй, спрашивай.
― Теперь, когда Дани свободен от демона, ему ведь ничего не грозит?
― Феникс, мы же ― маги, нам всегда что-то угрожает…
― Думаю, Вы знаете, что я имею в виду: демон предсказал брату гибель в Тёмном мире, теперь его слова не сбудутся? ― как же мне хотелось услышать в ответ: «Да».
― Не будь ребёнком, я не могу ответить на твой вопрос. Мы изменили судьбу Дани, но пока не ясно, в какую сторону. Прости, мне жаль…
Грустно улыбаясь, он просто исчез, и для этого ему не понадобилось произносить заклинания. Да, непростой у меня Учитель, но сейчас я думал не об этом. Отец Мари многого не договаривал. Конечно, я буду защищать брата до последнего, но вдруг всё же… Как мне тогда жить?