Неожиданный поворот (Глава 5)

Я был растерян, меня смутили слова Учителя о Дани. Полудемон ― звучало как приговор. Глядя на внешне спокойного брата, боялся даже представить, какая буря сейчас разрывала его изнутри ― достаточно было посмотреть в эти больные, отчаявшиеся глаза. Несмотря на обращённые ко мне слова утешения, они молили:
― Помоги, Феникс, мне страшно…
С трудом нашёл в себе силы сказать:
― Держись, братишка, мы всё исправим. Только выпутаемся из этого безумия, и я займусь тобой.
И увидел в его глазах благодарность и надежду. Он мне верил, а я сгорал от стыда, потому что даже не представлял, как сдержать своё обещание…
В это время Учитель толкнул меня плечом.
― Хватит распускать слюни, ребята, посмотрите на скалы. Эти ваши драконы что-то задумали. Пора нам приготовиться к бою и показать засранцам, что могут настоящие маги, ― и, посмотрев на бледное лицо Дани, добавил. ― И не только маги…
Мы оглянулись по сторонам ― драконы взлетали со скал, один за другим, и, взметнувшись ввысь, начали кружить над нами.
― Прямо как стервятники. Странно, почему они не набрасываются на нас. Чего-то ждут? Мерзавцы специально держатся на большой высоте, оттуда мы их не достанем, ― в моём голосе было сожаление, ― Учитель, а плеваться огнём они умеют?
― Не слышал о таком. У них жуткие ядовитые когти, ты же сам видел, на что они способны, а уж зубы… Мне кажется, они могут и камни перемалывать, не то что наши косточки.
―Да уж, неприятная перспектива, ― мы перебрасывались ничего не значащими фразами, чтобы скрыть свой страх. Дани же молчал и внимательно к чему-то прислушивался. Вдруг он резко сказал:
― Подойдите как можно ближе ко мне, сейчас начнётся — я чувствую приближение Разлома.
От этих слов подкосились ноги, и меня затрясло. Нет, это задрожала земля, налетел резкий порывистый ветер, сквозь гул которого я еле разобрал крик Учителя:
― Смотрите вверх, летуны собрались в группу. Что они собираются делать?
Честно? В тот момент мне было совершенно на это наплевать. Я думал о скале рядом с нами и что не против вернуться в это ненадёжное убежище, чем стоять вот так перед раскрывающейся пастью земли. В паре метров от нас появились трещины, увеличивавшиеся в размере с каждой секундой. Времени искать укрытие уже не было, и тогда я снова услышал настойчивый голос Дани:
― Быстро прижимайтесь ко мне, если не хотите, чтобы я сделал это своими когтями!
Мы тут же повиновались, так убедительно прозвучал его голос. Как раз в этот момент почва под ногами исчезла, и сразу же нас с Учителем закрыла чёрная пелена, которую я сначала принял за плащ. И хоть соображать, летя в бездну вниз головой, было неудобно, каким-то образом до меня дошло, что это были крылья. Крылья моего брата…
А последней мыслью, перед тем, как потерять сознание, была:
― Как же он летит, если закрыл нас крыльями?
Как-как ― камнем вниз, мог бы и сам догадаться… Мимо нас просвистело что-то крупное.
― Драконы, вот как они попадают в другие миры…
Это была гениальная догадка, но похвалить меня было некому, Учитель, как потом оказалось, тоже отключился.
Я с трудом открывал веки и делал это, кажется, целую вечность. Так было больно, и дышать ― тоже, и вообще, всё было плохо, непонятно, как остался жив, после такого полёта. Открыв, наконец, глаза, сначала испугался, что ослеп, но постепенно привык к полутьме, даже смог сесть и осмотреться.
Ощупав голову, обнаружил, что она скользкая от крови, выходит, здорово приложился, хорошо, что головушка у меня крепкая, сколько раз по ней ни стучали, всё выдерживала. Посидел немного, пытаясь рассмотреть окружающие меня предметы ― кажется, нас занесло на улицу. Была ночь или поздний вечер, кто их разберёт. Пятна газовых фонарей расплывались и дрожали. Понятно, почему так болела спина, каменная мостовая ― это вам не пуховая перина…
Надо было заставить себя встать и поискать спутников, но как это сделать, если всё тело болит и ломает? Кое-как справился, стоная и охая, как старый… Ох, а где Дед? Ему, наверное, досталось ещё сильнее меня, однако, сколько я ни оглядывался, так и не нашёл Учителя. Зато увидел Дани и сразу помчался к нему, правильнее сказать, потащился как черепаха.
Он лежал на спине, ни зловещих когтей, ни крыльев у него не было. Зато прощупывалась большая шишка на голове, и дышал он очень тихо. Шрамы на лице и руке вели себя спокойно, хоть это меня обрадовало. Как ни странно, совсем не было крови; что ж, Дани был жив, это главное.
Не зная, что с ним делать, я попробовал его окликнуть ― он не реагировал. Тогда осторожно потрогал за плечо, результат был тот же. Если бы ни чуть заметное дыхание, подумал бы… Нет, ни за что. Не для этого я вернул брата, чтобы вот так просто отдать его смерти или принести в жертву Гадалке, кем бы она ни была.
Я встал на ноги и постарался как следует всмотреться в окружающий пейзаж: темно, улица, мрачные невысокие дома, газовые фонари. И никого ― наверное, люди спали. Взглянул на небо и ровным счётом ничего не увидел, сплошной мрак. Неужели мы попали в один из миров, где все жители перебрались в подземные пещеры? Прячутся, наверное, от местной фауны, вроде драконов или ещё кого-то пострашнее…
А это означает, что стучать в двери с просьбой приютить на ночь ― попросту терять время. В любом случае, надо найти укрытие, тут мы с Дани на виду. Я вздохнул и как тяжелоатлет перед взятием очередного веса ― подтянул ремень на джинсах, осторожно перекинув брата через плечо. Может, мне и показалось, но он стал немного легче.
Выбирать направление особенно не приходилось ― кругом была тьма, поэтому пошёл со своей ношей вперёд по улице. То ещё, скажу вам, ощущение: словно кто-то неслышно крадётся за тобой по пятам и дышит в затылок, а обернуться и посмотреть ― страшно…
И, конечно, что-то то ли скрипнуло, то ли хрустнуло за спиной. У меня сдали нервы и, развернувшись, я просто пнул темноту ногой, выругавшись от души. Голос Учителя был полон насмешки:
― Феникс, мой нерадивый ученик, меня, конечно, по-разному приветствовали, но такими словами, да ещё лягаясь при этом… Ты ― бесподобен, в смысле, выпороть бы тебя как следует…
― Учитель! ― обрадовался я, ― а зачем Вы подкрадываетесь, могли бы окликнуть, а не пугать. Сами виноваты. Кстати, где Вы пропадали?
― Хоть бы извинился… Где, где, нашёл дом Шаманки, счастье, что нас занесло в её мир. Здесь совсем недавно был твой сын, здесь же находится и дверь, через которую он ушёл в Светлый мир. Пошли, скоро будет поворот, там стоит развалюха ― в ней жила моя дочь, пока не сбежала от мужа. Не знаю, там ли она сейчас, но надо же нам где-то остановиться и передохнуть.
Вот так, под беззлобное бормотание Деда мы дошли до небольшого одноэтажного домика. Одинокое окно было темно. Учитель приблизился к двери и открыл её, зажёг голубоватый свет, крикнув мне:
― Ну, что стоишь, проходи. Тут пусто, и брата–полудемона тащи, как-никак, он ― наш спаситель…
Я нахмурился, хоть и не стал возражать. А смысл спорить, если сам был свидетелем превращения Дани?
― Мой бедный брат, что за напасти преследуют тебя с детства? Всё равно не откажусь и не брошу тебя…
С Дани на плече прошёл в комнату, где Учитель уже позаботился о мебели. Положив брата на кровать, сел рядом с ним и осторожно погладил по волосам, тут только заметив, что его виски совсем поседели. Осторожно коснулся пальцами каштановых вьющихся волос, единственного, что напоминало его прежнего.
― Он еле дышит, Учитель, и непонятно, то ли спит, то ли в обмороке.
Прогнав взглядом, Дед сам занял моё место. Он внимательно осмотрел Дани, прислушавшись к его дыханию.
― Твой братишка в порядке, спит, намаялся. Слишком много сил отдал, не тревожь его, давай тоже спать, с утра будем разбираться, что делать дальше.
Я кивнул. Стащил со свободной кровати матрас и бросил его на пол рядом с кроватью брата, там и лёг. Учитель посмотрел на меня с грустью, но ничего не сказал. Свет погас, и стало так темно, хоть глаз выколи. Я с тоской подумал, что в этом переулке нет даже газового фонаря, и луны тоже нет, сейчас бы я обрадовался даже её призрачному сиянию.
Словно подслушав мои мысли, на небе, вернее, своде огромной пещеры, в которой мы находились, стали проявляться крупные мигающие звёзды. Я с восхищением смотрел на них через маленькое окошко, находившееся почти под потолком, и, засыпая, забыл, что это всего лишь имитация…
Проснулся от того, что кто-то споткнулся о меня и громко ругнулся. Учитель тут же осветил комнату. К своему удивлению, рядом увидел оторопевшую Шаманку, из-за её спины высунулась перепуганная мордашка Роми:
― Феникс? Вот здорово, что ты нас нашёл…
Он бросился ко мне и обнял, зарывшись головой в мою рубашку.
― Надо же, малыш узнал меня и без маски.
Я обрадовался, обнимая его, хотя сердце тревожно застучало в предчувствии неприятных разговоров, и они не заставили себя ждать.
― Какого исчадья ада вы заявились в мой дом? Я вас сюда не звала, особенно это касается тебя, ― Шаманка грозно сверкнула глазами в сторону Учителя. Тот присел на кровати и спросонья, кажется, еще не разобрался, что происходило вокруг.
― Прости, дочка, нам некуда было податься, у нас раненый брат Феникса. Не могли же мы бросить его на улице.
― Во-первых, не называй меня так ― у тебя нет на это права. Во-вторых, мне нет дела до твоих друзей. Разбирайся с ними сам, ― она была так прекрасна, когда сердилась, я не мог оторвать от неё глаз. Правда, только до того момента, как Шаманка, увидев Дани, вскрикнула:
―Да ты спятил, старый дурак! Притащил демона в мой дом…
Она выхватила кинжал из складок юбки и занесла его над головой Дани, я прижал к себе Роми, процедив сквозь зубы:
― Положи кинжал, ведьма! Только рискни косо посмотреть на моего брата или хоть слово сказать в его адрес, и увидишь, на что я способен. Не ты одна можешь защищать дорогого тебе человека. Не забывай, кто тут маг, и твой сын ― сейчас в моих руках.
Мне самому стало страшно от тона, которым я произнёс эти ужасные слова. Видимо, и вид у меня был не лучше, потому что Учитель делал мне знаки, выпучив глаза и стуча себе по голове, намекая на моё безумие. Шаманка тут же положила кинжал на стол и подняла руки, демонстрируя, что они пусты.
― Я поняла тебя, Феникс. Отпусти Роми и можете оставаться здесь, сколько хотите, ― она тяжело дышала, в глазах стояли слёзы страха.
Меня сразу отпустило, но я и не думал извиняться перед ней. Просто кивнул и взял кинжал с голубым лезвием, на котором, правда, сейчас уже были ножны. Я слышал об этом оружии: проклятый клинок верен хозяину, пока тот жив, и всегда переходит к победителю. Значит, Шаманке уже приходилось убивать…
― Теперь клинок мой, будь осторожна, дважды повторять не буду и предупреждать ― тоже… ― я говорил это, убирая кинжал за пояс и боясь поднять на неё глаза. Ещё бы ― женщина, о которой думал, не переставая, наверняка теперь меня ненавидела и считала своим врагом.
Повернул Роми к себе, к удивлению, не увидев на его лице страха, только любопытство. Погладив взъерошенные кудри мальчика, прошептал на ухо:
― Это я понарошку сказал, чтобы твоя мама не обижала Дани, он очень хороший. А тебе бы ― никогда не причинил зла, прости меня, Роми.
В ответ он снова прижался ко мне, кивая.
Шаманка окликнула его, и, подхватив свой узелок, брошенный им на пол, он пошёл за матерью. В конце комнаты появилась меховая занавеска, и прежде, чем уйти за неё, Шаманка обернулась, и мы встретились взглядами. В моих глазах была вина, а в её… Брежу я, что ли? Её глаза смотрели с восхищением. Она улыбнулась и скрылась за занавеской, оставив меня растерянно провожать её взглядом.
От этого занятия меня оторвала неслабая затрещина Учителя.
― За что? ― притворно возмутился я.
― Сам знаешь, как ты посмел так разговаривать с моей дочкой? Да ещё угрожал Роми. Не спорь, а то получишь добавки, сумасшедший мальчишка. И она тоже не лучше: ненормальная, вся в мать. Вы друг друга стоите, хорошая парочка, ― и он тихо засмеялся своим мыслям.
― И что это сейчас было, Учитель? Вы нас благословили, что ли?
― А что, это был бы неплохой выход: и дочь бы пристроил, и внука…
Я фыркнул и довольно покраснел, подумав, что этому не суждено сбыться. Ведь судьбой мне уготовано умереть в этих мирах, чтобы все, и она с Роми тоже, обрели счастье. В это время Дани застонал, и мы, как по команде, повернулись к нему: он лежал, не открывая глаз, шрамы на его лице снова зашевелились. Я испуганно взглянул на Деда, тот озабоченно покачал головой:
― Не нравится мне это, Феникс, ― в его голосе уже не было иронии, ― он борется, но сможет ли победить, вот вопрос…
― С кем борется?
― Ты иногда убиваешь меня своей тупостью, ученик! Сам с собой, со своей демонической половиной. Нет, не отдам тебе дочь, слишком плохо соображаешь.
― А с каких это пор мне нужно твоё разрешение, ― встряла вышедшая из-за занавески Шаманка, высокомерно задрав нос, ― сама себе мужа выберу.
И она, вот ей-богу, озорно сверкнула глазами, глядя на меня. Моё сердце растаяло, как масло в горячих ладонях.
― Ну-ну, один раз уже выбрала, теперь не знаешь, как от него избавиться, ― проворчал Дед. От этих слов Шаманка побледнела и села за стол.
― Мог бы и не напоминать об этом, старая ты колода. Это же по твоей вине я бросилась к первому встречному, не тебе меня упрекать…
Учитель виновато замолчал. Мне было неловко присутствовать при семейной ссоре, в это время Дани снова застонал, и шрамы на его коже задвигались ещё сильнее. Я взял брата за руку, Учитель озабоченно кусал губу, Шаманка, встав, подошла ко мне.
― Дай посмотрю, Феникс. Не переживай, мне незачем причинять вред твоему брату, возможно, я даже смогу ему помочь.
Я подвинулся, пропуская её к Дани, но рука сама собой легла на кинжал. Она заметила это, ничего не сказав. Вынула из кармана небольшой меховой мешочек и, не развязывая его, положила на лоб Дани. Не прошло и нескольких секунд, как шрамы перестали двигаться, более того, они побледнели и уменьшились.
― Вот оно что, ― негромко сказала Шаманка, ― убирайте всё со стола, надо готовить зелье. А ты, маг, ― она насмешливо посмотрела на меня, ― будешь мне помогать. И поосторожнее с кинжалом, он очень коварен и при первой же возможности тебя прикончит. Поэтому не держи его близко к телу и не размахивай им ― поверь, это опасно.
Я испуганно посмотрел на кинжал и быстро убрал его в свою сумку, после чего добросовестно помогал ей готовить лекарство для Дани. Это продолжалось несколько часов и так меня вымотало, что я валился с ног от усталости.
Шаманка смотрела на меня с усмешкой, точная копия собственного папочки, но, несмотря на это, она нравилась мне всё больше и больше. Перелив готовое зелье в небольшой флакон, отдала его мне.
― Давай ему по одной капле, как только шрамы зашевелятся. Это не вылечит его, но облегчит страдания и даст силы бороться за свою душу. Мне правда жаль, Феникс, прости, что схватилась за кинжал. Я тогда так испугалась за Роми, да и за себя. Хорошо, что ошиблась, твой брат очень сильный. У него есть все шансы однажды победить и окончательно избавиться от демонической сущности, но это будет непросто…
― И ты прости за злые слова. И за кинжал, но пусть он останется у меня.
Она в ответ только кивнула, потом подошла, и без предупреждения поцеловав меня в губы, скрылась за занавеской. Я стоял растерянный и счастливый, пока Дани снова не застонал. Осторожно наклонил флакончик к его губам. Горлышко сосуда было таким узким, что за один раз из него могло вытечь не больше одной капли. Чёрная маслянистая жидкость попала на губу и зашипела, как кислота, разъедающая плоть. Я задохнулся от ужаса…
Но брат спокойно облизнул губы, стоны прекратились. Шрамы тут же перестали двигаться и ещё больше побледнели, а Дани спокойно перевернулся на бок и продолжил спать: его дыхание выровнялось, став глубоким. Наблюдавший за всем Учитель восхищённо поцокал языком.
― Ай да Ила, настоящая мастерица, вся в мать… Я горжусь своей дочкой, береги её Феникс. Однако, не пора ли нам что-нибудь перекусить?
Я так устал, что без сил опустился на лавку, и, не слушая болтовню Деда, уснул прямо за столом. Сквозь сон чувствовал, как он подхватывает меня под руку и, раздевая, тащит спать. Я пару раз буркнул:
― Оставь меня, Учитель, ― и снова заснул. А проснулся, когда сквозь маленькое окошко в комнату пробивался неестественный холодный свет. Видимо, в этих краях он символизировал начало дня.
С трудом разлепил глаза и не мог понять, что не так. И только тогда заметил лохматую головку Шаманки на своём плече: она сладко посапывала, обнимая меня. Я смущённо вылез из кровати, потому что надо мной, подобно дамоклову мечу, нависал Учитель, и его нахмуренные брови не обещали ничего хорошего.
Он рассерженно буркнул:
― Вон отсюда! ― и я не посмел его ослушаться. Умывшись, подошёл к Дани и обрадовался, увидев, что он не спит и даже пытается встать.
― Дани, как ты себя чувствуешь? Мы в гостях у Шаманки, дочери Учителя. Она сварила для тебя лекарство, помогает?
Он с трудом сел и ответил совсем не то, что я надеялся услышать.
― Есть хочу, тащи, что найдёшь, птенчик.
Я сорвался с места и помчался на поиски еды для брата. Вскоре сидел рядом с ним и с завистью глядя, как он уминает все запасы, что мне удалось найти. Улыбаясь, как дурак, пялился на него и радовался, что он снова со мной.
― Тебе полегче, Дани? Это так здорово…
― Было бы ещё лучше, если бы кое-кто со своей подружкой дали мне нормально поспать эту ночь…
Вместо ответа ― покраснел и увидел, как Дани ухмыльнулся, а потом протянул мне большой сэндвич, который я для него же и сделал:
― На, подкрепись, бедняга! Совсем она тебя замучила…
И он рассмеялся, я присоединился к нему. Как же приятно было видеть его таким весёлым, сам не знаю, почему, сел рядом с ним и, наконец, рассказал всё, что так долго от него скрывал: и про обман Учителя, его историю о Гадалке и нашей судьбе, о своей клятве демону…
Неудивительно, что это помогло брату подскочить с кровати ― его щёки и глаза пылали.
― Боже, Феникс! Ну как можно быть таким наивным дураком? Помнишь, о чём мы с тобой говорили в самом начале ― никому нельзя доверять, а ты поверил в россказни этого лжеца? У меня нет слов. Да я не сомневаюсь, что он тесно связан с этой чертовщиной, ничто не может оправдать его в моих глазах. Исчезает, когда ему надо, потом появляется в нужный момент, мелет всякую чушь, а ты, глупый птенчик, ему веришь…
Дани быстро оделся, отбросив мою руку, когда я попытался ему помочь.
― Смотри, как твой Учитель ловко избавил меня от демона ― у меня теперь и когти, и крылья есть. Здорово, да? А я почти тридцать лет прожил с этой тварью внутри ― и ничего не было. Случайность? Вот что, надо быстро уходить от него, придумывай что хочешь… Иначе оба пропадём. И, думаю, Гадалка тут вообще не при чём, просто кое-кто слишком доверчивый так за эти годы и не повзрослел…
Я был раздавлен, Дани озвучил мучившие меня мысли…
В этот момент с улицы зашёл Учитель и, серьёзно посмотрев на нас двоих, сказал:
― У меня плохие новости: кто-то знает, что мы здесь. Собирайтесь, уходим.
Мы с братом переглянулись.
― Дани, как думаешь, кому мы понадобились?
― Понятия не имею, вероятно, этот «кто-то» не хочет, чтобы мы нашли Алекса, врага лучше знать в лицо, ― и он выразительно посмотрел в сторону только что вышедшего из двери Учителя.
Я согласно кивнул. Итак, опять приходилось бросать Шаманку и Роми, и это расстраивало меня ещё больше. Через пять минут мы собрались, грустный Роми принёс большой свёрток с едой.
― А мама, она не придёт проститься?
― Плачет, говорит, что больше мы вас не увидим. У неё плохое предчувствие.
― Какая чепуха, не верь этому, я обязательно вернусь за вами обоими. Смотри за мамой и береги её, ― обнял мальчика и вышел за дверь, на сердце было тоскливо. Хорошее утреннее настроение испарилось, словно его и не было.
― Кто теперь позаботится о Шаманке и Роми? ― подумал я и чуть не прозевал момент, когда нас атаковали прямо в переулке. Буквально в последнюю секунду мне удалось поставить щит, и мы с Дани смогли укрыться, и только потом я вспомнил, что и сам неплохо умею убивать. Когда мой огненный шторм закончился, от нападавшего осталась лишь яма, наполненная пеплом. Мы осмотрели её, и Дани покачал головой:
― А ты многому научился за эти шестнадцать лет…
Но тут я увидел Учителя, лежащего у стены дома: он был серьёзно обожжён, не двигался и не подавал признаков жизни. Кто-то схватил меня за руку, заставив дёрнуться ― это был Роми. Его глаза казались огромными, в них смешались ужас и восхищение.
― Феникс, скорее уходи отсюда вместе с братом. Совсем рядом, ― он показал рукой направление, ― есть небольшая роща. Днём там безопасно, а на ночь в ней не оставайтесь, иначе пропадёте, так сказала мама. О дедушке мы с ней позаботимся. Бегите, умоляю!
Я кивнул ему, Дани уже стоял рядом со мной, прислушиваясь к словам мальчика. Бросив последний взгляд на Учителя, мы побежали не оглядываясь. Вдогонку нам полетели заклинания, я хотел было обернуться и ответить, но брат решил всё по-своему: прижал меня к себе, расправив крылья, и мы взмыли в небо, а через несколько минут плавно приземлились у рощи, о которой говорил Роми.
У меня дрожали ноги, и я никак не решался открыть глаза. И не потому, что боялся полёта, мне было страшно увидеть брата таким ― с крыльями…
― Хватит прикидываться трусом, открывай глаза, Феникс, ну, пожалуйста. Крыльев нет, я нормальный, почти. Посмотри лучше на этот лес, честно говоря, и заходить-то в него не хочется…
Я послушно уставился вперёд. Лес как лес, что ему не нравится? Светлые деревья, похожи на берёзы, кустарник, трава по колено…
― Ну и? Лес вполне приличный, с виду, конечно.
― Прислушайся к своим ощущениям, неужели не чувствуешь ловушку?
― Как говорит Учитель, я ― тупой, но тебе, Дани, верю. Раз так считаешь, давай поищем другое место. Согласен на полёт, только смотреть вниз не буду, ещё не привык.
Дани молчал. Я взглянул на его нахмуренное лицо.
― А, с другой стороны, Шаманка считает, что до темноты здесь безопасно. Может, рискнём? Решай, Дани…
― Хорошо, пойдём. Если что, полетим дальше.
И он кивнул мне, приглашая за собой, так вместе мы и вошли в лес. У меня в голове крутилось:
― Куда брат прячет крылья? А, может, они появляются по его желанию?
Напрямую спросить об этом не решался, но так задумался, что практически наступил ему на пятки.
Дани посмотрел на меня и улыбнулся:
― Перестань волноваться о всякой ерунде, птенчик. Мы теперь вместе, я столько времени мечтал об этом. Давай воспользуемся шансом и просто отдохнём здесь, вон подходящая полянка.
Опять кивнул как китайский болванчик. Настроение было ужасное, так хотелось, как в детстве, пожаловаться ему, что мне страшно и не хочется умирать в этом проклятом месте. Но я молчал и даже пытался натянуто улыбаться, выглядело это, наверное, дико. Дани вздыхал, глядя на меня. Мы поели то, что собрала нам в дорогу Шаманка, и при мысли о ней и её словах, что мы больше не увидимся, я совсем скис.
Брат обнял меня и прижал к себе, я вдруг почувствовал, как он напрягся.
― Феникс, за этим кустарником кто-то есть, ― тихо прошептал Дани мне на ухо. ― Я тут узнал, что у тебя появился необычный кинжал, который сам попадает в цель. Опробуй его, ну же, вряд ли это кто-то из наших знакомых…
Кивнув, осторожно достал кинжал, рука задрожала, и от этого ножны исчезли, обнажив голубоватое лезвие. От одного его вида меня затошнило, и, стараясь избавиться от неприятного клинка, не прицеливаясь, бросил его в сторону кустов.
Зашуршали, падая на землю, срезанные ветви. Я даже подумать не успел, как спрятанный в ножны кинжал снова был у меня в руке. Как можно скорее убрал его в сумку и пошёл за Дани, уже осматривавшим кустарник.
― Странно, Феникс, но здесь никого нет. Я не мог ошибиться, однако ни крови, ни других следов не видно. Что за…
Снова раздался шорох, только в соседних кустах. Теперь и я хорошо его расслышал.
― Эй, кто там прячется? Выходи, или спалю всю рощу. Мне не до шуток, сам сейчас убедишься, ― прикрикнул я на неизвестного.
― Только, пожалуйста, больше не бросайте клинок. Он не сможет мне навредить, но я его не переношу, ― голос был негромкий, но очень усталый.
― Хорошо, обещаю, выходи и поговорим, ― продолжил я разговор, чувствуя непонятное волнение.
― Иду, и постарайтесь спокойно отнестись к моей внешности, она может вас шокировать.
― Вот это вряд ли, я вообще-то тоже не красавец, ― хмыкнул Дани, выпуская наружу свои огромные когти, при виде которых я нервно сглотнул.
Кусты снова зашуршали и раздвинулись. К нам на поляну вышла…тень, я чуть рот от удивления не открыл. Но Дани меня одёрнул. Это была полупрозрачная тень, при свете дня она была еле различима, но точно принадлежала человеку ― у него были голова, туловище, руки, ноги. Всё, кроме лица. Непонятно, как он говорил и видел…
Тень присела у костра, протянула к нему руки и стала греться. Чудеса в решете… Не придумав ничего лучшего, сел рядом, Дани поступил так же.
― Кто ты такой, и что тебе от нас нужно? ― Дани первым пришёл в себя от потрясения.
―Я ―Тень, так меня и зовите, Дани и Алекс.
― Откуда… ― вскрикнули мы разом.
― Когда-то давно я тоже был человеком, и мы были знакомы. Но сейчас не время говорить об этом. Вам и вашим близким грозит опасность, и поэтому я здесь.
― Кое-что я хорошо усвоил в этом мире ― никому нельзя верить. А тебя, Тень, мы вообще первый раз видим, чтобы ты там ни плёл, ― голос Дани был холоднее льда.
― А ты всё такой же, умный и рассудительный, Дани, но, похоже, сам сейчас в большой беде. Я так рассчитывал, что вас моё проклятье не коснётся… Хорошо, скажу по-другому: вам сегодня же надо вернуться на Землю. И тому масса причин.
― Назови их и поторопись, мне не нравится всё, что с нами происходит. И ты, в том числе, ― Дани был непреклонен. Я же совсем растерялся, мне было не по себе. Мог поклясться, что я уже когда-то слышал этот голос: что-то очень далёкое и хорошо забытое, из раннего детства, тревожило мою душу и требовало:
― Доверься ему, он ― ваше спасение.
Человек-Тень словно почувствовал моё состояние и повернул ко мне свое «лицо»:
― Алекс, мой мальчик, как же мне хочется всё тебе рассказать, но Дани прав, у нас очень мало времени. Вот что, слушайте. Во-первых, ваши родители в большой опасности, они сейчас далеко. Ты, Дани, должен знать, что им пришлось усыновить мальчика и, спасая ребёнка, они увезли его на Север.
― Допустим, ― в голосе брата впервые промелькнул интерес.
― С этим мальчиком большие проблемы: в него вложено опасное заклинание. Скоро, не владея собой, он начнёт убивать магов, а ближе всего к нему…
― Стой, Тень, его зовут Мика? ― выдохнул я, ― неужели демон меня не обманул, но зачем, какая ему от всего этого выгода?
― А ты откуда знаешь о Мике? ― казалось, человек-Тень растерялся.
Мне пришлось рассказать, как демон обманом взял с меня клятву убить незнакомца. От моих слов он словно сошёл с ума: вскочил на ноги и со стоном начал ходить у костра.
― Нет, Алекс, этого нельзя допустить! Ты должен освободить Мику от заклинания, но ни в коем случае не убивать. Делай всё, что хочешь, но вы оба обязаны остаться в живых, иначе нашим страданиям не будет конца… ― после чего упал на колени у костра и заплакал. Это потрясло нас с Дани, мы переглядывались, не зная, как нам поступить.
Человек-Тень опомнился, встал с колен и тихо продолжил:
― Дани, Алекс, умоляю вас, поверьте мне. Сейчас Мика ― угроза для всех, поэтому вы должны торопиться. Я столько всего преодолел, чтобы проводить обоих к двери, ведущей в ваш мир. К тому же, чтобы не предсказывала тебе судьба, Алекс, ты должен сопротивляться. Верь в себя, даже самое страшное можно пережить, если есть ради кого стараться.
Эти слова решили всё. Мы с Дани, не сговариваясь, подхватили свои вещи с земли, я затушил костёр и пошёл вслед за Тенью. Брат был мрачен, но не отставал. Дорога петляла среди деревьев, пока не упёрлась в небольшой, поросший травой холм. Там нас ждал ещё один сюрприз: у холма сидела Шаманка, рядом на земле лежал так и не пришедший в себя Учитель. Голова Деда покоилась на коленях дочери, и она осторожно гладила его по волосам. Роми первый заметил нас и бросился навстречу.
― Феникс, я знал, что ты придёшь! Человек-Тень сказал, нам опасно оставаться здесь, и мы пойдём с тобой. Здорово, правда?
Я только кивнул, в голове всё перепуталось: мысли о родителях и странном Мике, способном убить их, Учителе, которому мы не могли доверять, но вынуждены были тащить с собой. И опять не было времени, чтобы всё хорошенько обдумать. Планы менялись слишком быстро: надо было действовать решительно, мы не имели права опоздать…
Машинально протянул руку Шаманке, помогая ей встать. Дани закинул Учителя на моё плечо, не скрывая своего отвращения к лжецу. Крепко сжимая руку Роми, я повернулся к Тени и произнёс:
― Мы готовы.
Человек-Тень что-то прошептал: роща исчезла, оставив нас в полутьме перед сверкающей дверью ― измученных, напряжённых, полных отчаяния и неясных надежд. Не зная, какие ещё испытания приготовила нам недобрая судьба, я лихорадочно повторял про себя:
― Прости меня, Алекс, потерпи, сынок, что бы там ни было, рано или поздно приду за тобой. Просто подожди меня немного.
Осмотрев всех, кивнул на прощание безликой Тени и обратился к Дани:
― Давай, братишка, пора домой…
Он словно ждал этих слов и рывком открыл дверь…