Глава 5. Юнипен (Глава 5)

— Дан, а может, нам подольше в городах задерживаться? – скучающе произнесла девушка, растянувшись на траве.
— Может, — пожал плечами парень, — Если бы только тебя не хотел убить каждый житель каждого города.
Тяжелый вздох. Лайза лениво потянулась.
— Леон, расскажи о своей семье.
Юноша тяжело сглотнул жареное мясо, посмотрел на друзей, и тихо ответил:
— Они погибли.
Девушка резко обернулась, но перебивать не стала.
— Мне было лет пять, когда родителей не стало. Не то чтобы я виню Фредерика в их смерти, но если бы он был действительно ЧЕСТНЫМ политическим деятелем, то моя семья была бы жива. Отец предложил королю более мягкие законы, защищающие бедняков, понижение налогов и прочее… Но Фредерику это было очень невыгодно – бОльшая часть земель принадлежит именно ему. Король был почти убежден в том, что так будет лучше – к тому моменту нарастали бунты и убийства стражей по всей стране. Фредерик послал своих людей в гости к моему отцу. Стоит ли говорить о том, что их нашли мертвыми? Старший брат хотел отомстить, и через пару дней его тело лежало в канаве у какого-то трактира. Нашлись «свидетели» его пьянки и ссоры с кем-то из местных. И это при том, что он никогда ни капли в рот не брал! В общем, карьера моего отца закончилась, едва успев начаться, а я остался без семьи.
Повисло гнетущее молчание.
— Да ладно вам, — промямлил Леон, — Это было лет десять назад.
— Очень сочувствую тебе, — печально сказала Лайза и тепло обняла мальчика, — Я хотела бы себе такого брата, как ты. И просто поверь мне на слово, Леон, — с этими словами девушка уверенно посмотрела в его янтарные глаза, — Мы отомстим Фредерику и его семье за все, что они сделали нам.
Леон кивнул.
Ребята молча запрыгнули в повозку и двинулись дальше.
— А следующий город, — загадочно сказал Дан, — я посещу с особым удовольствием!
Дейк и Леон попытались скрыть свою улыбку, но вместо этого лишь громко рассмеялись.
— А что? Что такого особенного в следующем городе?
— Это просто райское местечко для таких, как я, Астрид!
— Да что такого-то?
Ребята засмеялись еще громче, оставив Лайзу в недоумении, а Дана – с блаженной улыбкой на устах.
Ночью они продолжали ехать, поочередно вели Дейк и Леон. Лайзе после того происшествия вожжи вообще не доверяли.
Лежа на дне повозки с Даном и Дейком, девушка все время пыталась отпихиваться от спящих-храпящих мужиков.
— Чего же вы называете друг друга «парнями», — проворчала девушка, забираясь к Леону на облучок, — если все – самые настоящие кабаны.
Мальчишка озорно улыбнулся, посмотрел на Лайзу и заговорщически сказал:
— Покажи фокус.
Лайза удивленно посмотрела на парня.
— Откуда такое желание?
— Да я давно хочу посмотреть, а Дан запрещает мне просить тебя. Ну, покажи!
Он в нетерпении начал ерзать, перебирая вожжи из рук в руки. Уставшее лицо озарилось при одной только мысли о волшебстве. Девушка задумалась, но затем оживилась.
— Ну, ладно! Смотри.
Она подняла ладонь, создала огненный шар размером с кулак и «сдула» его в сторону, за горизонт.
— Все?
— Смотри дальше, — одернула его Лайза.
Он снова оглянулся на горизонт, откуда в то же мгновение выскочил первый солнечный луч. От изумления Леон выпучил глаза.
— Ты еще и так можешь? Но солнце ведь…
— Леон, это всего лишь фокус. Я просто очень хорошо знаю, в какой момент появляются первые лучи, подловила его, вовремя запустила пламя, вот и все!
— Обычные эльфы не умеют запускать пламя, — с умным видом сказал мальчик.
Девушка рассмеялась, затем перевязала волосы ленточкой на затылке и спросила:
— Расскажи о себе. Что ты любишь?
— Почему мы тебя так интересуем?
— Да просто интересно. У меня был только один друг, о нем я знала действительно все. Потому что он хороший. Вы тоже хорошие, и хочется знать, чем все-таки вы отличаетесь от остальных. И, может быть, понять для себя, к какому типу отношусь я.
— Ну… Я люблю природу. И животных. Мои родители, когда были живы, привозили из разных стран необычных животных, ухаживали за ними, узнавали много нового. Кажется, это у меня от них.
Проснувшийся Дан слушал рассказ, словно в первый раз и улыбался – пожалуй, стоит уделять побольше внимания этому мелкому.
Остановка снова в лесу. А впрочем, где еще? Городов не так много, как хотелось бы Лайзе.
— Я пойду, перекушу, — девушка спрыгнула с повозки, — Скоро вернусь.
Пройдя несколько минут по густому лесу, она наткнулась на сказочно красивое озеро под каменным сводом утесов. Под яркими солнечными лучами оно выглядело таким манящим… Девушка тут же скинула одежду и скользнула в его прохладные воды.
Как же приятно, как расслабляет! Она окунулась под воду, вынырнула, провела рукой по лбу, макушке, до самой шеи, чтобы остатки воды не попадали на глаза. Каждое движение по водной глади дарило умиротворение и покой, которого не было в ее новой сущности.
Висящие над ней скалы возвращали эхом каждый всплеск, смех и крик счастливой девушки. Однако счастье продлилось недолго – из леса послышались чьи-то шаги.
Одежда лежала в кустах незаметно для посетителя, поэтому Лайза бесшумно и спокойно спряталась за ближайший камень, чтобы увидеть гостя первой.
— Дан?
— Астрид, ты где?.. Ох, во имя всех фредериканцев! Оденься! – с последними словами он отвернулся.
— Ты смущаешься? – девушку весьма развеселила его реакция, но она оделась и спокойно вышла вперед, — да ладно тебе! Все девушки одинаковы, чего ты не видел в женском теле?
Лайза усмехнулась и направилась обратно к повозке, по пути «съев» пару деревьев.
— Ты же Ignis…
— И что, я, по-твоему, не человек?
— Да откуда мне знать? Я ведьм еще не встречал!
Город встретил их со всей пышностью и роскошью – стены окрашены в пастельные тона, дома украшены цветами, и все, в общем-то, напоминало Хамитель, только здесь все выглядело несколько вульгарно. Было еще что-то, что Лайза не сразу заметила… Ну, конечно! Женщины! Здесь были ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО женские особи. Эльфийки, дриады, нимфы, феи, все выглядело легко и волшебно, весьма женственно!
— Юнипен славится именно своим женским населением, — начал свою лекцию Дейк.
— Тоже мне, особенность, — ухмыльнулась Лайза, — Это же просто женщины!
— Это не «просто женщины», — вмешался Дан, гордо оглядывая жительниц Юнипена, — Это самые лучшие женщины в стране, самые изящные, стройные, изысканные…
— Меня сейчас стошнит.
— Вообще, он прав, — продолжил Дейк, — в этом городе всех девушек с юного возраста обучают искусству обольщения. Кроме того, они пишут, читают, изучают философию, грацию, танцы, пение, королевские манеры, учатся плавно и изящно двигаться, флиртовать. При этом их обучение настолько разносторонне, что девиц из этого города могут взять как в королевский дворец, так и в бордель. Честно будет сказать, что девушки Юнипена становятся не только хорошими женами, но и отменными любовницами.
— Что и привело меня в этот город, — произнес Дан, впившись передним зубами в крепко сжатый кулак и внимательно выискивая «жертву».
— И все же, — осторожно произнес «умник», — они находят удовлетворение не только в мужских объятиях. Чаще всего здесь создаются однополые браки…
— Ну, ты меня сейчас с ума сведешь, Дейк, — завопил Дан.
— …а две профессиональные ублажительницы делают друг другу ТАКОЕ, что после этого ни один мужчина никогда не сможет удовлетворить их потребности, — довольно закончил черноволосый мальчик, бросив под конец, — Я прогуляюсь по рынку.
— Ах ты, худощавый прыщ, иди сюда! Чтоб с тебя фредериканцы живьем кожу содрали!
Под дикий хохот Лайзы два лучших друга скрылись в толпе очаровательных жительниц, попутно понося друг друга, на чем свет стоит.
Девушка вернулась к Леону с повозкой и стала ждать ребят.
— Что они там не поделили?
— Девочек, — бросила Лайза.
Вскоре друзья вернулись и, как ни в чем не бывало, повели повозку к выбранной гостинице. Затем сняли две комнаты, накормили лошадей и разошлись гулять по городу. Дейк и Леон ушли искать еду в дорогу, а Дан с Лайзой отправились гулять по рынку, попутно выискивая одежду ребятам.
— Откуда у тебя столько денег? – спросил Дан после очередной покупки.
— Ну, — пожала плечами девушка, — знаешь ли…
Она неспешно крутанулась вокруг себя и показала Дану туго набитый кошель.
— Вот откуда!
Обернувшись, он увидел женщину с такой же вышивкой на одежде, что и на сумочке с деньгами.
— Нельзя обворовывать дам! – горячо начал Дан, затем добавил, — а со мной поделишься?
— С чего это вдруг?
— За молчание! Я ведь могу и шум поднять.
— Запомни, Дан, — девушка остановилась, ткнув пальцем в его грудь, — Я всегда вылезу из любой переделки. Вопрос только в том, кто пострадает, пока я буду спасать свою задницу.
Дан с упором посмотрел на нее, но затем что-то привлекло его внимание.
— Смотри.
Навстречу Дану и Лайзе шла вроде как очередная девушка… Нет, не просто очередная девушка. Это была ДЕВУШКА! Черты лица изящнее любой другой в этом городе – это дошло до светила раньше, чем он увидел их всех. Нежное сиреневое платье, такое легкое, что подол юбки развевался даже на слабом ветру. Фиолетовые глаза манили своей таинственностью, чувственные губы кораллового цвета растянулись в улыбке, роскошные золотые локоны обрамляли почти белоснежную кожу с розовыми щечками. Как же она мила! Это заметила даже Лайза.
Еще немного, и Дан точно пустил бы слюну, но она заметила его взгляд и подошла.
— Ты приезжий? – спросила незнакомка таким нежным и бархатистым голосом, будто за него душу продала.
— Да, мы с друзьями, — он небрежно закинул руку на плечо Лайзы, всем видом показывая, что между ними ничего нет, — приехали только сегодня из Хамителя.
Незнакомка проявила заинтересованность.
— Как тебя зовут?
— Дан, — в этот момент к нему вернулось природное обаяние, и он с улыбкой протянул ей свободную руку, — А тебя?
— Лина, — и улыбка девушки снова заворожила парня.
Лайза разозлилась. Нет, даже не так – РАЗОЗЛИЛАСЬ! Вот значит как? Друзей всегда можно предать ради очередной куклы в красивом платье?!
Девушка сжала руки в кулаки и гневно смотрела на «счастливую пару», а в глазах загоралось то самое пламя, которое становилось все сложнее потушить самоконтролем.
Дан бросил взгляд на Лайзу, отвернулся к незнакомке, затем резко обернулся, развернул Лайзу и прошептал:
— Ты сейчас своими огненными глазами мне все свидание испортишь! – а вслух добавил, — Иди пока к ребятам, я позже присоединюсь.
В гневе Лайза тихо прошептала:
— Предатель! Скотина! Только о бабах и думаешь!
— Да ладно тебе, — пожал плечами Дан, затем поцеловал её в макушку, — Ты всё равно лучше всех.
От переизбытка чувств Лайза почти физически ощутила опустошение, слабо улыбнулась и кивнула.
— Хорошо вам повеселиться.
Махнув рукой, она медленно двинулась дальше, вдоль торговых лавок и магазинчиков, оставив Дана в задумчивости со своей новой очаровательной подружкой.
«Пусть так! Он развлечется, а я займусь чем-то совсем сумасшедшим. Настроения, конечно, пока нет, но оно обязательно появится! Что бы такого ненормального для меня сделать?» Тут ее взгляд упал на нежно-розовое шелковое платье с корсетом, глубоким декольте и лентами вокруг талии. Да, платье в данной ситуации действительно будет лучшим вариантом!
Вернувшись в свою комнату, девушка примерила его и решила, что это лучшее вложение за последнее время. Распущенные волосы надоели, поэтому Лайза взяла две прядки с висков и убрала назад, перевязав розовой ленточкой. Получилось великолепно!
Только гуляя по улицам, она смогла понять, сколько было подозрительных и напряженных взглядов в ее сторону – когда их не почувствовала. Конечно, девушка в мужской одежде опасна так же, как и мужчина.
— Астрид?!
Дейк выронил мешок, из которого посыпались овощи, фрукты, кусок мяса, хлеб, и бутыль с соусом. Но ни он, ни Леон на это не отреагировали.
— Что такое? – напряглась девушка.
— Ты… твоя одежда. Ты прям как женщина.
— А я кто, по-твоему?! Мужик?
— Да я просто…
— Когда мы первый раз увиделись – я в чем была?
Парни переглянулись.
— Я была в платье.
— Мы просто как-то забыли, что ты женщина.
— То есть когда надо вещи постирать, — прищурилась Лайза, — вы об этом помните?
— Ну, это же чистая формальность!
— Ах вы, фредериковы дети! Ну-ка собрали еду, и бегом в гостиницу! Ишь, сопли распустили! Сейчас сожгу вас обоих живьем — будете знать, как издеваться надо мной.
Ребята шумно выдохнули и расслабились.
— Да, это точно Астрид! Никакая она не женщина.
— Да я и не думал об этом. Это ты сопли развесил!
— Ты вообще-то первый начал!
Лайза проходила мимо скромных школ, изящных магазинчиков, маленьких рынков, больниц, пахнущих розами, не зная наверняка, что она ищет. Что-нибудь веселое!
Вокруг скользили тонкие шелка, благородные бархатные ткани, легкие кружева, надушенные ленты, шляпки разных размеров и мягкие туфельки. В окнах зданий девушки любой расы занимались вышиванием, философией, пением, чтением, выращиванием растений, рисованием, танцами… Стоп! Танцы!
Лайза подняла глаза к главному входу – «Школа танцев Алексии», она взбежала по ступенькам и скользнула внутрь. Войдя в огромную залу, где танцевали девушки, Лайза обратилась к начинающей стареть леди.
— Как я могу попасть на ваши занятия?
— Здесь обучаются с юного возраста, — подняла голову учительница, — Вы слишком поздно обратились, я уже не смогу научить вас.
Лайза тихонько протянула леди горсть золотых монет.
— А впрочем, кого волнует возраст, — старушка спрятала монеты и подскочила, — Танцы не подвластны времени!
Когда Лайза повторяла движения за всеми, она слышала смешки, но четко дала себе наказ – не злиться. Она старалась думать о том, что в любой момент может сжечь весь город, включая каждую из этих жестоких девушек, и это действительно помогало.
Однако через какое-то время Лайза довольно ловко смогла управляться собственным телом, и с удовлетворением заметила, что насмешек не слышно. Спустя еще часик, запыхавшаяся, она смогла перегнать своих соперниц в танце, легко, словно пушинка, обегая их и подпрыгивая выше любой из них. Завистливые взгляды, попытки танцевать лучше, изящнее и грациознее только смешили Лайзу и не были увенчаны успехом.
Ритм ускорился, она кружилась и прыгала, пока музыка не остановилась.
— Спасибо, девочки! Урок окончен! – громко сказала леди, хлопая в ладоши.
Громко фыркая, девушки одна за другой демонстративно проходили мимо Лайзы, всячески показывая свое презрение.
— Вы чем-то недовольны? – рассмеялась Лайза, глядя им вслед.
— К твоему сведению, — обернулась одна из группы, задержав всех остальных, — чтобы стать настоящей женщиной, нас обучают не только танцам. Простолюдинкам вроде тебя неизвестны манеры, философия Древних, поэзия Первородных эльфов, у тебя грубый голос и простоватый вид. И сколько бы ты тут ни скакала, — ухмыльнулась незнакомка в красном платье, — До нас тебе не допрыгнуть.
В этот момент Лайза поняла, почему ей так сложно давался самоконтроль во время насмешек в танце – это девушка так похожа на Стеллу! Манера говорить, двигаться, эта жестокость и гордыня – все срисовано со Стеллы. И так же толпа идет именно за ней, все подчиняются таким вот стервам, не жалея никого и ничего.
— А знаешь что, — ехидно начала Лайза, — мне кажется, что вас слишком многому обучают, для вашей-то профессии. В конце концов, чтобы попасть в бордель, необходимо только одно умение.
Девушки действительно изящно показали свое удивление и шок – прикрыв руками ротики, тихонько ахнули, и отклонились, будто кто-то их ударил, всех разом. Это показалось Лайзе невероятно забавным, будто смотрела на выдрессированных собачек. Новая «Стелла» в добавок зарычала, обернулась к леди, но не найдя в ней поддержки, резко развернулась и убежала из зала со своей свитой пышных юбок и непрерывного девичьего шепота.
Лайза поправила свои локоны после танцев и собралась было идти, когда увидела рядом рыжеволосую девочку. Та явно хотела что-то сказать.
— Сколько тебе лет? – решила начать первой Лайза.
— Шесть, — смущенно сказал этот ангелочек в белом платьице.
— А… ты тут давно стоишь? – девушка искренне надеялась, что она не слышала её речи про бордель.
— С начала танцев. О, ты так здорово танцуешь! Мне понравилось! Я тоже, когда вырасту, хочу стать танцоркой!
— Танцовщицей?
— Да. Я живу тут недалеко, каждый день прихожу посмотреть на танцы. Моя группа будет следующей, ты тоже можешь посмотреть на мои танцы. Ты останешься?
— Конечно, — улыбнулась Лайза, определяя по солнцу время.
Леди сделала вид, будто не заметила выходки Лайзы. Она предпочитала держаться в стороне, особенно когда ей платят такие суммы, как эта «простолюдинка».
Лайза наблюдала, как девочка танцует в окружении своих сверстниц, и её гнев проходил – на Дана, на ту копию Стеллы, на весь мир, в конце концов. Та самая Ignis затихала. Лайза чувствовала это.
Во время танца малышка умудрялась махать ей ручкой, улыбаться и даже посылать воздушные поцелуи. Как по-детски невинно!
По возвращении в свою комнату Лайза увидела Дана.
— Астрид? Что с тобой?
— В каком смысле?
Ах, ну да! Он же еще не видел это платье!
— Это нашла в одном из магазинчиков, — махнула рукой девушка, — Слушай, я бы поспала. У тебя что-то срочное?
— Ну… я хотел сказать, — Дан тяжело вздохнул.
Лайза улыбнулась его притягательному голосу.
— У меня ничего с ней не получилось, — выдохнул парень.
— Почему? – с грустью спросила Лайза, в этот самый момент напрочь забыв о своей ревности.
Дан на мгновение опешил, но потом быстро выкрутился:
— Она думала, что я богатый. Хотела замуж.
— А, ну такое бывает. Слушай, Дан, я действительно измотана. Сил нет совсем.
Он кивнул и хотел было встать с её кровати, но посмотрел на девушку и напряженно спросил:
— А ты где была?
— Что? Какая тебе разница? – сил у Лайзы совсем не оставалось, и спорить, что-то рассказывать и доказывать сейчас не хотелось, — Дан, я тебя очень прошу, я очень хочу спать.
— Ты возвращаешься в гостиницу поздно вечером, под ночь, красиво наряженная и до жути уставшая… О чем это говорит?
— О том, что ты меня уже достал! Какая ночь? Солнце только что село, на улице светло, платье купила… Ох, как же ты меня бесишь! Убирайся, Дан! Мы с тобой не семейная пара!
Однако Дан не подумал даже двинуться, тогда Лайза зарычала и просто плюхнулась на свою кровать, укутавшись в одеяло, и тут же уснула.
Утром в комнату девушки ворвались Дан, Дейк и Леон, вооруженные до зубов. Их воинственные крики и отшвыриваемая (открытая с ноги) дверь тут же разбудили Лайзу.
— Нельзя потише? – она повернулась на бок и накрыла голову подушкой.
Ребята зависли на пару минут. Потом Дан медленно огляделся и громко спросил:
— Ты знаешь, сколько сейчас времени? Если соберешься – можем идти на обед, поскольку завтра давно прошел.
— Вы ж раньше обеда не встаете, — промычал голос из-под подушки.
— Ты нас переучила. А теперь давай, вставай, время теряем.
Едва они выехали из города, как дорогу им преградили стражи.
— Насколько я понимаю, — начал старший из них, указывая на Лайзу, — ты – человеческая девушка. На тебя донесли. Слезай с повозки, пойдешь с нами.
— Стерва, — сквозь зубы сказала девушка, затем добавила уже стражам, — Я бы с удовольствием, но слишком спешу по своим делам.
Щелкнув пальцами, Лайза начала смотреть, как они горят. Завораживающее зрелище, она не могла оторвать глаз от огня – от ЕЁ огня! Её детище защищало свою мать, свою хозяйку, и это ощущение власти поглощало девушку. Крики стражи и вопли о пощаде звучали, словно музыка, такая убаюкивающая, успокаивающая. В одно мгновение она канула в небытие, ощутила свободу и легкость, такую защищенность от всего мира, будто существовали только двое – она и её пламя. Ничто больше не имело значения, только они на целом свете. Пламя настолько притягивало Лайзу, что она совсем не скоро поняла, что Дан тормошит её за плечи. Моргнув пару раз, девушка оглянулась.
— Астрид, прекращай! Убери огонь! Ты же сожжешь их!
Девушка щелкнула пальцами. Огонь погас. Многочисленные ожоги сделали их лица просто безобразными, дикие крики эльфов звучало ужасающе, одежда дымилась.
— Простите.
Повозка покатила дальше. Никто не произносил ни звука.
— Это что было?! – начал Дан, оправившись от шока.
— Я случайно, — промямлила Лайза, — не могла ничего поделать.
— А в следующий раз смоги! Они же живые существа!
— Дан, — спокойно повернулась к нему девушка, — Это, конечно, не оправдание, но если бы у меня не было сил, и я не смогла себя защитить, что бы было? Хочешь сказать, что они бы меня не сожгли? Не смотрели бы на мои мучения? Разница в том, что я в итоге остановилась, и моей целью была не их смерть, а самозащита. К тому же, я пошла бы на костер только из-за своей расы, а не по вине. Поэтому давай ты не будешь паниковать, и мы просто продолжим путь?
— Ты права, — мрачно кивнул Дан, — И все же выглядело это жутко, аж до мурашек.
Какое-то время они ехали в тишине.
— Так что ты делала вчера?
— Ах, ну конечно! Как я могла забыть! Была на танцах.
— ГДЕ? – вся троица ошалело посмотрела на Лайзу, отчего она звонко рассмеялась.
— Танцевала я, в школе.
— И как ты можешь совмещать танцы и сожжение стражей? – помялся Леон.
— Я просто чередую свои хобби, — сморщилась девушка, — А вы-то чем вчера занимались?