✧Глава 1. Доктор Пэй✧ (Глава 1)

Тучки плотной стеной закрыли горизонт, и на небольшой городок внезапно обрушился тёплый летний ливень. Он весело погнал ручейки воды под колеса проезжающих машин, разгоняя прохожих по домам. Следом за людьми потянулись зазевавшиеся кошки, волоча за собой мокрые хвосты. На дороге остались лишь трое друзей, которые, как всегда, в среду под вечер, спешили в игровой клуб, как они прозвали логово молодого ученого, который сегодня обещал обновить девайсы для игр в виртуальной реальности – между прочим, оригинальной конструкции и собранные им лично. Дети дружили с ним уже несколько месяцев и с удовольствием тестировали виртуальные локации. По просьбе самого учёного – в глубокой тайне.

Дети называли своего учёного друга доктором Пэем, хотя он никогда не говорил, как его на самом деле зовут. Однако при первом знакомстве он обжёг палец, когда что-то делал паяльником, сопроводив это фразой: «Эх, Пэй, какой же ты нескладный». Ну а „доктор» уже Артур прицепил для солидности. Поэтому сейчас мальчик, войдя в это самое “логово» – обычную небольшую квартирку – снял с себя промокшую ветровку и повесил её на спинку стула, после чего обогнул стол со словами:
— Здравствуйте, доктор Пэй, мы ненадолго. Такая дождина на улице, это жесть!
— Вечно ты всё преувеличиваешь, — донеслись из коридора два девичьих голоса. — Обычный дождик. Но да, сегодня пораньше уйдём, ещё киношку глянуть хочется.
— Сегодня вы надолго не потребуетесь, — учёный оторвал взгляд от стола, приветствуя вошедшего Артура, затем кивнул головой ещё двум девочкам постарше, которые снимали потемневшие от дождя летние куртки в глубине коридора.
— Я к сегодняшнему дню усилил графику, чтобы ощущения от игры стали ещё круче и.… — учёный взял очки виртуальной реальности и положил на стол под монтажную лупу, сходу углубившись в электронную начинку.
— И?.. — произнесли три голоса одновременно.
— И обновил вашу игру. Сегодня пойдёте по новому маршруту, я там добавил ещё одну локацию.
Не успел он договорить, как Артур уже рванул к полке с масками и аппликаторами.
— Новую?! Офигеть, мы же ещё даже не все старые успели исследовать! Саш, Настя, давайте быстрее! У нас ведь времени не так много, скоро и домой бежать!
— Артур! Ты без нас не начинай!
Ответом им было едкое мальчишеское хихиканье.
Длинноволосая девочка поторопила свою подругу, и они вместе направились через комнату за своими комплектами. Друзья давно отработанными движениями закрепили на себе всё, что нужно для погружения в виртуальную реальность: очки, от количества навешанных на них учёным дополнительных элементов больше похожие на шлемы, и перчатки-аппликаторы для создания ощущений захвата руками виртуальных предметов, в том числе и виртуального оружия. За то время, что друзья были знакомы с Пэем, игра их ещё ни разу не разочаровала. Дети буквально преклонялись перед фантазией своего учёного друга. Его мир был поистине гигантским и таким реалистичным! Все решения влияли на дальнейшее развитие событий, как и в настоящей жизни. А графика… Её достоинства дети могли обсуждать часами, и с каждым визитом они со всё большей неохотой расходились по домам. Ещё они гордились тем, что стали первыми тестировщиками игры именно в виртуальной реальности. Раньше, по словам Пэя, она была как обычная игра для десктопа, но недавно он решил адаптировать её под новые технологии.
— Готовы? Прошу, сохраните это, — доктор Пэй встал из-за стола и вложил в руку каждого по пластиковой коробочке. — Они вам сегодня понадобятся.
— Что это? — Настя ощупала коробочку, потому что смотреть в виртуальном шлеме было невозможно — коробочка напоминала аксессуар от дешёвых беспроводных наушников.
— Вы скоро узнаете. Они крепятся к вискам.
— Но… — Настя не успела даже моргнуть, как в глаза ударил яркий свет. Видимо, Пэй уже включил игру.
Через пару секунд глаза можно было открыть. На этот раз трое друзей оказались среди фруктового сада. Но… Что-то было не так, как всегда. Когда ты играешь в шлеме виртуальной реальности, ты всё же продолжаешь находиться там, где и был — просто перед глазами проекция чего-то иного. А сейчас приятелям казалось, что на голове у них уже ничего нет, да и пальцы рук не ощущали никакого присутствия аппликаторов
— Доктор Пэй?! — испуганно вскрикнула Настя.
— Да, как вы? — откликнулся доктор.
Ребята привыкли, что в игре Пэя слышно в шлеме через наушники, и когда он нажимает селектор, то к его голосу добавляется шум компьютеров и дополнительного оборудования. Но сейчас голос доктора просто раздался из ниоткуда, словно он невидимкой сидел всего в паре метров, так что дети даже вздрогнули от неожиданности.
— А… Вы говорили, что усилили ощущения от игры, — Настя неуверенно сделала пару шагов, оглядывая деревья и надеясь увидеть доктора, — но я совсем не чувствую шлема. Я как будто…
Настю сразу перебил ученый — он, видимо, радовался тому, что у него получилось „усилить ощущения»:
— Конечно! Ты сейчас не в нашем мире! Вы все ПОЛНОСТЬЮ погружены в игру! Осваивайтесь.
Немного осмелев, Саша, Настя и Артур присмотрелись друг к другу. Перед собой они видели точные копии себя из реальности: волосы девочек были растрепаны ветром, футболки слегка влажные, а пальцы на ногах подсказывали, что обувь так вообще ещё совсем мокрая, как после дождя по дороге к квартире доктора. Да… Пэй постарался на славу — это всё даже как-то пугало.
— И… что нам теперь делать, доктор Пэй? — в груди у Саши немного защемило от ощущения неизвестности. Девочка, как и Настя, осматривалась и водила руками в надежде нащупать человека, с которым она разговаривает, но рядом были только друзья.
— Доктор Пэй!.. Эй!..
Ответа не последовало, но тут возмутилась Настя:
— Бросил нас – и молчок! Ух, я этому ученому… — нахмурившись, девочка шумно выдохнула, постоянно сжимая и разжимая ладони, все ожидая почувствовать на них привычное давление аппликаторов. — Стойте! Он же дал нам что-то перед тем, как мы попали сюда.
Настя засунула руки в карманы шорт, но не нашла там ничего, кроме скомканных фантиков.
— Ну что это такое! — тоненький, писклявый голосочек послышался за спиной Насти. — На кого ты похожа!
В ту же секунду девочка почувствовала, как её дергают за волосы, которые были распущены и сильно запутаны — всё-таки дождь по дороге к квартире доктора дал свои плоды.
— Эй! Кто это делает?! — Настя обернулась и уставилась на Артура, но взгляд мальчика был прикован к тому, что происходило немного выше головы Насти — там парило что-то вроде бабочки… Ну, или феи?.. Её пышное зеленое платье сильно отличалось от тех, что ребята обычно встречали на феях — те носили одеяния из листвы деревьев, прошитые нитками из травы и украшенные цветами. Это же было создано из обыкновенной ткани, кажется, атласа.
— Кто это?.. Артур! Что там происходит? – Настя пыталась увидеть источник звука за головой, но, как только она поворачивалась, фея уже облетала её кругом и вновь оказывалась за спиной девочки, совершенно не смущаясь того, что временами сильно дёргает её длинные волосы.
— Эмилия. Для вас просто Эмми, — феечка стремительно перемещалась из стороны в сторону, хватая прядь за прядью, связывая волосы в плотную темно-коричневую косу. — Доктор Пэй оставил для вас подарки. Если что-то пойдет не так, вы сможете с ним связаться.
— Точно! Коробочки! — Саша быстро начала ощупывать себя на предмет существования карманов, но, в отличие от той же Насти, на брюках Саши не было даже намека на них. — Только… Где бы они лежали…
— Глу-пы-е! — Фея закончила плести косу и взмахнула в воздухе своей крошечной ручкой. — Вы же можете их достать, когда хотите!
Перед товарищами появились те самые подарки от доктора.
— Он вам и этого не объяснил?
— Кто – “он»? — Артур взял в руки коробочку и открыл.
Внутри неё оказалось два маленьких круглых предмета, которые сразу начали становится всё прозрачнее и прозрачнее, пока и вовсе не пропали из виду. Артур даже не успел сообразить их пощупать. Однако высказать своё недовольство он тоже не успел.
— Ай! — Артур уронил коробочку и схватился руками за виски. — Это больно!
Головная боль почти сразу прошла. Мальчик начал слышать странный шум.
— Артур?.. Ох, боже, я думал, что нам уже не получится связаться!
Дети иногда включали в квартире доктора старый ламповый приёмник, и сейчас голос доктора Пэя звучал так, будто он — далёкая станция и вот-вот пропадёт, сменившись свистом, бульканьем, морзянкой и прочим эфирным мусором. Мальчика такое необычное звучание голоса учёного даже развеселило. Он замер с разинутым ртом, уставившись глазами в небо и боясь пошевелиться, словно это поможет сохранить контакт.
— У нас почти нет времени! — продолжал Пэй. — Найдите Эмми!
— Я их уже нашла, безответственный учёный-недоучка! — Эмми подлетела к голове Артура и начала кричать прямо ему в ухо.
— Артур, ты видишь доктора? — шёпотом спросила Настя, которая напару с Сашей изумлённо смотрела на Артура, чья голова теперь использовалась как переговорное устройство.
— Нет, но слышу.
Саша и Настя переглянулись, после чего пожали плечами и тоже открыли свои коробочки. Резкая боль в голове, и они уже тоже слышали голос доктора Пэя.
— Дорогие мои… Видимо, вы немного задержитесь в игре. Видите ли, компьютер с вашим появлением в игре стал работать в режиме перегрузки, и он немного… ну… он… п… рн… Р-ф-р…
Голос пропал. Больше ничего не было слышно, кроме тихого пения птиц и шуршания крыльев феечки. Всё было почти как в реальности, только прервавшийся разговор с Пэем напоминал, что это игра.
— Ну, отлично! На нас мокрые кроссовки, мне оторвали половину волос, и, в довершении, мы застряли в игре! — Настя скрестила руки и села на землю. — И что нам делать теперь?!
Феечка осуждающе посмотрела на Настю:
— Теперь ты хотя бы выглядишь получше! А вообще — вам нужно направляться в Грибную деревню. Это новая локация в игре, и вам следует попасть туда как можно раньше — без снаряжения ночью вам будет очень сложно. Здесь водится особенно много врагов.
Эмми встала на ветку дерева и перестала махать крылышками. В руках она держала бумажный свиток.
— Это теперь ваше, — Эми бросила свиток Насте.
Настя с неким недоверием оглядела свиток и передала его Саше.
— Карта, значит. А ты не можешь просто провести нас до деревни?
– Я не запрограммирована на это, — неожиданно механическим голосом произнесла Эмми, и, словно спохватившись, добавила. – Ах да, у каждого из вас есть несколько монет — на них вы сможете купить себе снаряжение. До свидания!
Фея пропала так же внезапно, как и появилась.
— А монеты? — Артур вопрошающе посмотрел на подруг. – Это-то как?
— Видимо, позже узнаем.
Саша посмотрела на небо. По нему спокойно плыли облака и… что-то ещё. В это же мгновение прямо на девочку свалился небольшой мешочек, наполненный чем-то тяжелым. Словно в подтверждение слов Эмми, из мешочка высыпалась пара монет. На них ничего не было изображено — это просто маленькие кругляшки из золота или чего-то подобного.
— Ёлки-палки! — рядом вскрикнул Артур, страдальчески падая на землю. Ему такой же мешочек, со всего маха, заехал по голове. Боли особо никакой не было, но Артур был большим любителем драматизировать всё подряд.
— А я? — Настя поглядывала то на друзей, то на небо, но вдруг начала проверять карманы шорт — в них оказался ровно такой же небольшой мешочек.
— О-кей, — подытожила Саша, — Это всё, конечно, странно, ну да ладно. Не первый день мы с Пэем знакомы.
— Он что, решил устроить нам испытание? — Настя ухмыльнулась, расплетая косу. Девочка вновь завязала волосы в более привычный для неё высокий хвост. — Ладно-ладно, Пэй. Вообще, надо быстрее искать эту деревню, а тов сумерках зомби начинают выползать.
В ту же секунду, как по щелчку пальца, друзей накрыла кромешная темнота. Все звуки в один миг стихли, воздух наполнился влагой, словно сад накрыло туманом. Ребята, все как один, вздрогнули и застыли на месте.
— Это ещё что?! — чуть не заикаясь выдавила Настя.
— Ха-ха-ха! — Саша шутливо пихнула подругу локтем. — Зато-о-о мы скипнули сумерки!
— Тихо! Внимание не привлекайте! — послышался звук чирканья спичек. Это запасливый Артур нашел у себя в кармане коробок. — Быстрее! Найдите палку и сухой травы побольше!
Саша и Настя начали ощупывать землю вокруг, пользуясь зыбким светом, пока Артур прикрывал спичку от ветра.
Через какое-то время у друзей было два неплохих факела. Саша, как главный в команде специалист по картам, рассмотрела маршрут и твёрдо сказала:
— В путь!