Три дня до бала: Прогулка в саду (Глава 1)

Во дворце стоял шум, доносящийся из столовой с первого этажа, ведь там собрались все слуги, чтобы приготовить лучшие блюда для жителей замка на очень важное событие. Готовить начали заранее, устроив кипиш не только на кухне, но и во всем замке. Через три дня Император Десмерт Гриссмоль Третий празднует двадцать лет на престоле, устраивая бал, каких давно не видели жители долины. Приглашены известные на весь мир фейри, и некоторые существа из простого народа.
Эль вышла из своих комнат в коридор, встретившись с приятельницей Криффой, которая в спешке бежала на лестницу, задрав платье, и повторяя, что нужно успеть сделать до мероприятия, чтобы все получилось идеальней куда. Такая у нее натура – брать на себя много ответственности, быть везде здесь и сейчас, присутствовать на организации всего в замке, а потом гордиться тем, что она устроила. Вездесущая одним словом. Эль прокручивала в голове события вчерашнего дня, вспоминая времяпрепровождение с Инаем, когда они шли по пустым коридорам замка, беззаботно обсуждая погоду, а затем парень остановился, взял руку девушки в свою, задумчиво взглянув на нее, и извинившись, развернулся и ушел.
С этим эльфом она выросла в одном дворце, каждый день детства они играли вместе, а в школьное время гуляли большой компанией. И только недавно Эль заметила, каким он стал взрослым, мужественным. Эталон красоты по эльфийским меркам – слегка заостренные скулы, ровный нос, яркие глаза, отливающие золотом при солнечном свете, густые брови и еще гуще волосы, свисающие до плеч, а передние пряди заплетены в косы. Все эти параметры сводят с ума, и при каждой встрече Эль отводит взгляд в сторону, скромно улыбалась и не зная, о чем вести разговор. Слова все забываются, в голове крутится только желание остаться с ним наедине и стать ближе. Стоит только поднять взгляд и посмотреть в его глубокие, как океан глаза, как на его лице появляется улыбка, а вместе с ней маленькие ямочки. Девушка еще больше стопорится, нервно переплетая пальцы, держа руки за спиной. Однако эффект пропадает, когда эти двое расходятся в разные стороны. У большинства приятельниц уже есть отношения, кто-то даже замужем, особенно школьные подруги и подавно нашли себе партнера, и Эль оставалось только слушать восторженные или не очень рассказы подруг о том, как это на самом деле. Что порождало гнев, так это то, что на Иная бешеный конкурс, и любая эльфийка могла стать его женой в любой момент, и Эль никак бы не повлияла на это. В мире фейри не принято заводить отношения первой, но не все соблюдали традиции. Стоило только Инаю выйти из своих покоев, как к нему принялись липнуть придворные дамы, нахваливая его безупречный внешний вид, рассказывая о том, как им скучно и необходима компания, и всячески докучая. По тусклому взгляду эльфа было заметно, что ему не нравится такое внимание к себе, он махнул рукой приставучим девушкам, и прямиком направился к Эль.
Девушка была уверена, что Инаю она интересна и это еще больше смущало. Каждый день она ловила на себе его взгляд, что на прогулке, что на обеде, а как ответить не представляла. Приятельницы лезли со своими советами, мол поговори с ним, сходите куда-нибудь, это же такой шанс! Но не смотря на долю храбрости и силу характера, Эль превращалась в маленькую девочку рядом с ним, не в силах завести беседу. А еще отец постоянно напоминал ей, как важно найти себе достойного партнера, ведь он станет императором, а от этого зависит судьба долины. Если она не найдет себе возлюбленного до того момента как отец уйдет с престола, то замуж выйдет за того, кого ей подберет дворец, и не по любви вовсе. Худшее, что может случиться.
Инай улыбнулся девушке с конца коридора и направился прямо к ней.
— Доброе утро, как спалось? Чем занята?
Девушка пару секунд помялась, перетаптываясь с ноги на ногу, и сжав руки в кулаки, держа их за спиной, выдохнула, подняла взгляд, и ответила.
— Инай, рада тебя видеть. Спалось прекрасно, а сейчас я бездельничаю, хотела прогуляться по саду в ожидании праздника.
— Могу я предложить тебе свою компанию, — Эль задержала дыхание, — Если позволишь, хочу провести с тобой время… Извини за вчерашнее, я внезапно удалился, был взволнован. Идем?
— Конечно, все хорошо, — эльфийка улыбнулась и кивнула в сторону лестницы, а Инай взял ее под руку, от чего девушка еще больше растаяла, чуть не запнувшись об подол своего платья.
Сад – настоящее достояние дворца, потому что его территория настолько огромная, что местному картографу пришлось потрудиться над картой. Десятки садовников подравнивают газоны, высаживают новые цветы, удобряя их, и следят за состоянием многовековых деревьев. Эль ступила на каменную дорожку и посмотрела на своего спутника, молча спрашивая в какую сторону им идти. На удивление Инай уверенно пошел прямо, а затем свернул на дорожку между кустами сирени. Он уверенно вел приятельницу вперед, а затем сделал резкий поворот, остановившись в кругу, который огорожен высокими деревьями жоллями, кроны которых почти полностью закрывали ярко-голубое безоблачное небо. По середине круга, устланной короткой травкой, стоит скамья, на которую указал Инай, приглашая присесть. Эль послушно опустилась на нее.
— В этой части сада я ни разу не была. Даже не знала, что за кустами крыжовника есть такая маленькая тропинка.
— Этот сад полон сюрпризов, как и я, — в это мгновение Инай достал из-за спины горшочек незабудок и протянул его девушке, — Заботься о нем, и он будет расти. Радовать тебя каждый день.
Эль приняла подарок, прижав к себе глиняный горшочек и мечтательно рассматривая Иная.
— Благодарю тебя, это лучший подарок! – эмоции переполняли девушку, ведь ей цветы подарил никто иной, как парень, который ей так симпатичен.
Инай сел на скамью и его лицо оказалось совсем рядом, теперь Эль могла рассмотреть его еще ближе. Мужественные широкие плечи, идеально убранные волосы, аккуратно побритый подбородок и большие яркие глаза так манили, что девушка отставила горшочек, а парень, будто читая мысли, подтянул ее к себе, одной рукой обняв маленькие плечи, и взяв в свою ладонь ручку, коснулся ее губ, прикрыв глаза. На секунду их губы расстались, и Эль заглянула в его глубокие глаза. Она испытала смятение и неуверенность, одновременно с этим безумно желая продолжения. Ведь это происходит не во сне, а наяву. Она находится в объятьях ею желанного мужчины. Сердце бьется с трепетом, возрастает возбуждение, и тогда девушка обхватила его шею, запуская руку в волосы, а парень еще крепче прижал Эль к себе, закидывая ее к себе на колени, и прикасаясь к ее губам сначала осторожно и нежно, а затем уверенно и властно.
Кажется, этот страстный поцелуй, о котором мечтала девушка и представляла себе перед сном, длился вечность. Его губы такие нежные, теплые и влажные… манящие.
— Мне нужно идти. Увидимся на празднике, — промолвил Инай, когда они отстранились друг от друга и Эль сползла на скамью, продолжая рассматривать парня, не в силах отвести глаз.
— Увидимся, — выдохнула эльфийка, и когда парень удалился, откинулась на спинку, делая долгий выдох и закрывая глаза. Так девушка просидела еще несколько минут, а затем встала, поправила помятые платье, прическу, и направилась во дворец. Только у ворот она заметила, что не может сдержать улыбку.