Смелая Илси

В глубине центрального обширного континента сокрыт город один. Мало кто из живущих в его окрестностях осмеливается подойти ближе. Им, живущим в простеньких домах из дерева и камня, наслаждающимся своей простой жизнью без суеты, трудно было понять, как возможно такое чудо. Оно пугало людей, внушало страх масштабом и таинственностью. Посреди широких зелёных пространств возвышались несколько каменных башен, окруженные высокими стенами, словно город с высокими домами. Что скрывалось внутри, никто не знал, кроме немногочисленных торговцев, поставляющих разного рода продукты и необходимые в жизни предметы. Но даже им не удавалось пройти дальше положенного, дабы хоть краем глаза подглядеть на сокрытый город за крупными стенами. Жители окрестили зловещее место Каменным городом, поскольку ничего о нём не знали, и лишь слышали, что там всё построено из камней.

Когда люди с трудом возводили крупные замки для своих лордов и правителей, за то же время выросла сначала одна высокая крепость, затем ещё несколько, попутно скрываясь за высокой стеной. В те странные каменные башни небывалой высоты перебирались маги почти со всего мира. Основание такого необычного города являлось необходимостью, ведь изучение магии хоть и было трудным, оно могло вызвать нежелательный интерес со стороны. Ради безопасности исследований и себя в частности, посвящённые перебрались в Каменный город. Привезли с собой даже семьи да зажили словно обычной жизнью.

Внутри имелось всё необходимое. Маги ни в чём не нуждались, иногда даже упрощали себе быт с помощью неведомых ранее изобретений, насколько позволяла сама магия. Долго работали, проводили исследования, экспериментировали, а после приходили в свои жилые помещения в одной их каменных башен. Члены их семей тоже были обязаны обучаться магии – такие порядки. Очень редко новые жители могли продвинуться в этом искусстве хоть куда-то. Такие люди не переставали быть полноценной частью общества и занимались обслуживанием всего и вся в городе. А дети не чувствовали себя в тесноте, точно также наслаждаясь жизнью внутри стен. Поглядывая из окон башен, лишь ухмылялись примитивному миру снаружи. Таков был таинственный Каменный город, прозванный магами как «Сэлрос».

Однажды в том месте родилась необычная девочка. Её магический потенциал превышал все возможные ожидания, и даже несколько пугал. Казалось, что выпусти она по неосторожности больше магии, чем положено или ошибись где-нибудь, вмиг взорвёт как себя, так и всё вокруг. Вероятность того была высока. Маги не на шутку перепугались. Долго решали, что с ней делать. Фактически эта малышка представляла опасность для всех. При неправильном обращении с магией, случится может что угодно. Результат предугадать невозможно, особенно в её случае. Засели самые опытные маги и стали решать.

Очевидным шагом было обучение девочки всем видам магии, дабы предостеречь от возможных ошибок, связанных с её использованием. Кроме того, практически неограниченный запас магии представлял интерес для исследователей. Мана в детском слабом организме не иссякала и всегда пополнялась. Аномальный и необъяснимый феномен. Учёные Каменного города принялись активно обсуждать его. Такую возможность точно надо использовать, ведь другого шанса может не быть. Если правильно обучить девочку, считали маги, их прогресс уйдёт далеко вперёд и доведёт до небывалых чудес. Вдобавок, хотелось всем понять, как в крохотном теле скапливается столько магической энергии. Вдруг удастся разгадать секрет и привить данную способность другим. Ажиотаж вокруг новорожденной поднял на уши весь Сэлрос.

Вскоре девочку по имени Илисира решили отдать под постоянное наблюдение исследователей, убедив на это её мать. Маги опасались также эмоций, которые могут возникнуть в кругу семьи. Вдруг они вызовут потерю концентрации у подопечной, а в последующем энергетический взрыв, подвергающий опасности всё вокруг, в зависимости от мощности выброса. Следовало найти более удобное место для наблюдений.

В одной из башен обустроили отдельные помещения с несколькими комнатами для разных функций. Наняли специальных людей для присмотра за ребёнком, дабы затворническое существование не было совсем уж одиноким. Без лишений всех радостей жизни, особенно в раннем возрасте. Даже позаботились о найме детей, которым предназначалось играть роль одногруппников, живущих рядом. Те бы играли с девочкой, гуляли и вместе учились. Маги ввели запрет на вывод подопечной за пределы специальной зоны. Никто не должен был допускать её выхода в город, по крайней мере, до совершеннолетия. Как только все вопросы обсудили, наблюдение началось.

Илисира с младенчества, как и задумывалось, годами жила в специально отведённом месте, обустроенным таким образом, чтобы оно казалось нормальным, не вызывающим подозрения. Своей матери она никогда не видела, да и не помнила совсем. Разговоры об этом смотрители не поднимали. Всё внимание уходило на обучение и проверки пределов возможностей магии, сокрытой в ещё хрупком детском теле. Дети, которые обучались вместе с ней, по наказу магов, не просили попробовать сотворить нечто мощное. Каждый шаг был продуман заранее, дабы подопечная оставалась довольной и спокойной. Никто и ничто не тревожило её разум много лет.

Многочисленные магические проверки каждый раз показывали один результат: аномальное количество маны, постоянно пополняющейся по мере необходимости. Ни у одного мага во все времена ничего подобного не встречалось. Первый за всю историю случай. Энергию возможно было выпускать сколько угодно, чем Илисира и занималась по просьбе исследователей. Однако поток никак не становился подходящим по ширине. Для сотворения магии явно недостаточно. Но маги не отчаивались, продолжая искать вариант использования потенциала девочки. Старались научить её всем видам магического искусства и просили пробовать делать разные действия с потоком, пытаясь найти хоть что-то. Но безуспешно.

Проходили годы. Илисире исполнилось десять лет. Как и раньше, исследования с опытами ничего не дали. Обучение стало более насыщенным. Во всём остальном, затворническая жизнь не менялась. Отвлечься от скуки помогали книги. Девочка оказалась очень смышлёной для своих лет, а чтение дополнительно помогало развивать ум. Познавая мир, росла внутренне и ненамеренно тренировала свой интеллект, при этом оставаясь ребёнком как внешне, так и по поведению. Лишь в некоторых моментах казалась более взрослой.

А однажды девочка получше вгляделась в ту даль, которая находилась за пределами Каменного города. Где-то там вдалеке виднелись поля, леса, необъятные природные просторы, какие-то скромные поселения. Будто бы впервые за много лет смогла увидеть нечто столько прекрасное, настолько волшебное, что её душа потянулась туда. И с тех пора она только о том и думала каждый день. Продолжая жить по своему обычному распорядку, не без удовольствия проводя своё время на учёбе и с друзьями, мечтала вырваться из Сэлроса. Уйти в чудные зелёные дали. Окунуться с головой в ту запредельную красоту мира. Маги ей рассказывали, что за стенами находится примитивный опасный мир, где нет места для людей с магическим потенциалом. И там нет всего-то, к чему девочка привыкла. Выжить снаружи сложнее. Лишь в Сэлросе есть всё необходимое для неплохой жизни, что было правдой. Но сердце Илисиры каждый раз учащённо билось при виде дальних просторов за стенами. Её манило туда всё сильнее. Будто бы звало. Хватало за руку, пытаясь вытащить из башни. Было ясно, что никто не позволит уйти из города. Значит, придётся искать выход самой.

Девочка, под предлогом учёбы, выпросила все книги по магии, которые ей с радостью предоставили. Несколько дней она читала их, пытаясь найти способ сбежать. Исследователи давно дали понять о наличии в теле неограниченной силы, которая может быть опасна при сильном использовании. Однако если правильно и без ошибок сотворить магию, думала Илисира, ничего не случится плохого. До этого ни разу не получалось, но теперь её желание вырваться стало сильнее страха гибели от ошибки или от выпуска большого количества маны. Решимость росла, отталкивая любые сомнения. Действовать следовало либо сейчас, либо никогда. Днями и ночами девочка читала книги в специальной библиотеке, разыскивая хоть что-то ценное, одну единственную зацепку. Хоть крохотный шанс на успешный побег.

И вскоре удача ей улыбнулась, подкинув книгу про теоретическую магию, которая никем не была опробована на практике за неимением такого рода возможности. В одном из пунктов описывался процесс перемещения из одного места в другое путём временного слияния с магической энергией и перемещением по её потокам. Слишком сложно читалось, много непонятых терминов в тексте из заумных слов. Вот только Илисиру этим было не напугать. Каждодневное самообучение с тренировкой ума дали свои плоды. Расшифровать написанное оказалось не слишком трудно. Пока никто не видел, она начала готовиться и учиться некой телепортации. И ей удалось втайне ото всех проходить подготовку к побегу, не вызывая подозрений. Даже свой распорядок дня не нарушала, находя свободное время для опытов.

Долгожданный побег наметила на раннее утро, сразу после окончания ночи, пока все надсмотрщики отдыхали бы у себя. В нужный час резво проснулась и в очень быстром темпе начала собираться. Вмиг оделась в свою обычную форму, разложила вещи в комнате, создавая вид обыденного беспорядка, сопровождаемого во время самостоятельной учёбы и резкого выхода на прогулку. Сама подошла ближе к окну, села на полу, закрыла глаза и стала воображать мир снаружи вместе с желаемым местом, куда хотела бы попасть. Очень волновалась, но старалась держать себя в руках, дабы не допустить ни единой ошибки. Предвкушение побега полностью затмило страх и прибавило больше уверенности.

Илисира начала выпускать так много маны, как никогда раньше не позволяла себе. Вдруг все чувства пропали, словно мир или её тело исчезли. Лишь сознание блуждало где-то в тёмных пространствах ничего. Это действо продолжалось неизвестно сколько времени, ведь оно также перестало существовать в процессе перехода из реальности в нечто сокрытое. Затем девочка ощутила вокруг себя согревающие потоки маны, проходящие рядом и сквозь тело. Пока пыталась ухватиться за один из них для перемещения, ощущала чьё-то пристальное внимание. Однако страха это явление не вызвало. Казалось, будто некто следит за процессом, пытаясь помочь. Доверилась Илисира загадочной сущности, позволив себя схватить теми же потоками. И очень скоро она очнулась где-то за пределами Каменного города. Побег прошёл успешно. Требовался лишь небольшой отдых после мощной магии.

Продолжая лежать, девочка осматривала округу. Вблизи природные пространства казались ещё прекраснее, чем ранее при рассматривании из окон башни. Всюду колышется трава, шелестят листья на деревьях, летают птицы под облаками, прохладный ветер бьёт в лицо. Дышится свободно. Воздух наполнен различными ароматами. И нигде нет никаких высоких стен. Ни одной преграды да надзора. Никогда в жизни Илисира не ощущала такое простое чувство свободы. Оно для неё стало непонятной неожиданностью, но весьма приятной. Всё, чего хотелось девочке — лежать на мягкой траве, поглядывая на бескрайнее небо и греясь под солнечными лучами. И не думать о Каменном городе. Просто наслаждаться.

Утро было в самом разгаре. Солнце поднималось всё выше над линией горизонта. Утренняя прохлада окончательно отступила. Время неумолимо неслось вперёд. Илисира встала на ноги, отряхнув свою ежедневную форму, и огляделась ещё раз. Каменный город нигде не было видно. Лишь природные просторы да какая-то деревня вдалеке с самыми простыми домами. Широкие поля вместе с фермами. Пастбища с животными. Ничего похожее на прежнее место жизни, что очень радовало.

Внезапно её заметил пастух, выгоняющий своих овец на поле. Быстро смекнул, кто перед ним стоит. По одежде легко можно узнать мага: выдаёт необычность формы и материал. Только вот магический город находится на немыслимом расстоянии от местной деревни. Общество магов закрытое, вряд ли бы сюда дошёл один из них. А тут ребёнок. Совершенно один. Не зная, о чём думать, подбежал к девочке и начал расспрашивать всё, что в голову приходило.

Илисира поначалу хотела ответить честно и полно, но в последний момент передумала. Не стала ничего говорить. Лишь подтвердила, что родом из Сэлроса. Как сбежала оттуда и почему, тоже не сказала. Да и пастух, представившийся Якубом, по одному её взгляду увидел большое нежелание вспоминать то странное место.

В ходе разговора маленькая девочка смогла довериться незнакомцу и раскрыть больше информации о себе, но лишь то, что всегда хотела вырваться в мир и пожить в нём как простой человек. Жила всё время взаперти, следовательно, ничего не знает об обычной людской жизни. Любопытно было всё то, с чем может столкнуться. Всё детство прошло практически взаперти, о чём стало совсем очевидно после побега наружу. Да и нетрудно было заметить очевидные ограничения, которые маги старательно пытались скрыть, чтобы не расстроить ребёнка. Их подопечная оказалась догадливее, чем можно ожидать. Но теперь всё это прошлое не имело значения. Девочка не показывала это, но была очень рада встретить нового человека. Не специально подосланного.

Вместе они провели некоторое время за приятным душевным разговором. Сидя вместе в тени дерева и присматривая за овцами, общение быстро перешло на обыденные темы. И чем дальше уходил разговор, тем больше простых вещей обсуждалось. Илисира интересовалась всем подряд. Она казалась Якубу очень маленьким ребёнком, который только появился на свет. Но, тем не менее, девочка оказалась даже умнее своих ровесников. Мудрее них. Однако в обычной жизни ничего не смыслила, представляя мир лишь так, как ей старались преподнести маги, а те не любили опускаться до описания скучной обыденности «примитивных людей». Иногда вопросы Илисиры вызывали у пастуха небольшой смешок. Одно время она могла говорить как взрослый человек, а после выдать нечто забавное. Но в обоих случаях её голос оставался тихим и детским.

Мужчине даже стало жаль странного ребёнка. На тот момент он не мог завершить выпас овец на лугу, потому предложил девочке тоже поучаствовать. Её глаза вмиг загорелись огнём неслабого любопытства. Будучи очень умелой слушательницей, впитывала новые знания со взглядом полным неподдельного интереса и восторга. После за руку была доведена до одной из овец. Поначалу не могла понять, как реагировать на странное пушистое существо. Чуть побаивалась. Затем осмелилась погладить и даже угостила только что нарванной травой. Овечка с удовольствием ела с её рук, что сразу развеяло все страхи. Илисира оказалась вне себя от радости, когда смогла впервые покормить подобное домашнее животное. Через некоторое время вызвалась помочь пасти всех овец. Заверила Якуба, что прекрасно справится с этим делом. У него просила только принести немного еды. Очень проголодалась и хотела кушать.

Пока ждала возвращения пастуха, ответственно выполняла свою работу. Сидела на лугу и смотрела за немногочисленными овцами. Те мирно паслись рядом, пощипывая траву под собой. Иногда Илисира лежала, глядя на небо, но не забывала о своей главной задаче. Ей доверили очень ответственное серьёзное дело. Подводить человека ни в коем случае нельзя. Если становилось скучно, гладила овец, изучала их. Также могла просто нарвать цветов, растущих неподалёку. В Каменном городе она даже не представляла подобные приятные моменты. Здесь переживала некое волшебное чувство, которое не могла сама себе объяснить. Но ей оно безумно нравилось. Казалось, что даже солнечная погода благоволит, расслабляя и без того уставшую от прежней жизни душу.

Через несколько минут Якуб вернулся на луг с корзиной еды. К его возвращению Илисира уже дремала, положив голову на лежащую овцу. Весьма милый вид сложился, который жалко было нарушать. Положив корзину рядом, сам вернулся к работе. Всё же девочка, несмотря на все свои заверения о постоянном присмотре за животными, маленькая, чтобы так долго заниматься таким делом. Да и свежий воздух с теплом солнца явно подействовали успокаивающе. Неожиданно пришедшая гостья явно не привыкла к подобной обстановке, о чём сама говорила недавно.

Пока мужчина пас овец, Илисира проснулась. Первым делом не схватила еду, а начала извиняться, что заснула. Очень переживала за это. Ей доверили присмотреть за животными, но она не справилась с простой задачей. Пастух не стал ругать или хоть как-то поучать. Вместо этого предложил перекусить. Девочка быстро принялась за еду, поскольку с момента побега ни разу ничего не съела. Переместилась сюда ещё утром и еле дотерпела до второй половины дня.

Поскольку ей было негде остановиться, Якуб предложил временно переночевать у него дома. Постройка небольшая и старенькая. Стоит не очень далеко от деревни, но все удобства в наличии. Девочка сразу согласилась. Больше у неё не было никаких вариантов, кроме как пожить у местного пастуха. Тот пока был единственным знакомым человеком. Закончив пасти овец, оба собрались и пошли в сторону скромной хижины на краю поля.

Кровать в доме не блистала привычным уютом, но от навалившейся усталости за день Илисира смогла уснуть. Поначалу тревожили мысли о том, начнут ли маги её разыскивать в этих местах. Сама-то не понимала, как далеко от Сэлроса находится. Если близко, то это только вопрос времени, как быстро пропажу отыщут. Наказание точно неизбежно. И будет оно весьма суровым. Сбежал ведь не простой ребёнок, а та, в ком находится чрезвычайно много маны. Опасное положение. Убедив себя, что попала очень далеко, аж на другую землю, сумела успокоиться и расслабиться. Вновь некая тёплая энергия окружила девочку, касалась аккуратно, согревала и дарила покой. Несмотря на неудобства постели, сон вышел крепким и спокойным.

Лишь Якубу было неспокойно в ту ночь. Гостья является одной из магов. Люди к таким не привыкли точно, а увидев на ней странную длинную форму из дорогих материалов, быстро смекнут о принадлежности к тем высокомерным личностям. Хотя была вероятность, что внешний вид и поведение маленькой девочки дадут хорошее впечатление, рисковать не хотел. Первым делом утром нашёл подходящую одежду и принёс быстро домой.

Как только Илисира проснулась, первым делом, по старой привычке, собиралась выполнять прежний распорядок дел. Потянулась за своей одеждой, но обнаружив нечто новое и простое, окончательно отошла от сонного состояния, вспомнив произошедшее в прошлый день. На всякий случай, огляделась вокруг. Находилась всё ещё в небольшой старой хижине пастуха. Как всегда побаивалась, что в любой момент маги могут заявиться сюда и забрать обратно. Однако через некоторое время страх прошёл. Девочка приоделась в некое подобие крестьянской детской одежды и пошла в сторону столовой комнаты.

Там её уже ждала еда. Тоже не совсем привычная ей. Но, тем не менее, завтрак очень понравился, пришёлся по вкусу. Почти что первый приём пищи за пределами невольничьего места. Мысли об этом только разогревали и без того сильный аппетит.

Илисира уплетала всё с тарелки, думая о том, что теперь будет делать. К тому момент, Якуб вернулся домой после кормёжки овец. Завязался разговор. Раскрыв душу перед добрым человеком, девочка в подробностях описала всё то, чего желает испытать в своей жизни. Проведя детство под присмотром и только в одном месте, играя постоянно с одними и теми же детьми, не смогла по-настоящему насладиться своим детством. Несмотря на обретённую не по годам мудрость, она плохо понимала, чем могут заниматься девочки её возраста. Хотелось испытать как можно больше всякого разного. Попробовать много разных дел. Побыть не одной из магов, а просто ребёнком. Сначала мужчина повторно поразился такому мышлению у десятилетней девочки. После вновь рассмеялся, когда она спросила, какими глупостями обычно занимаются дети, как проводят своё свободное время.

Получив несколько советов от Якуба, побежала в сторону деревни. Один лишь бег заставил её сердце содрогаться. Пересекая поле по тропинке, касаясь руками мягкой травы да рассматривая округу, Илисира радовалась как никогда раньше. Широкий простор захватывал дух. Ранее она могла видеть подобные пейзажи только издали, находясь в одной из комнат башни. Но никогда бы не смогла приблизиться к живописным местам. Радость от долгожданного нахождения в самом центре природных красот с каждым шагом нарастала. И достигла пика к моменту прихода в саму деревню.

Крохотное и уютное поселение состояло почти целиком из разных домов небольших размеров с двускатными крышами. Стены у них чисто белые, но имели немного узоров вокруг дверных и оконных проёмов. Далеко не везде присутствовала прочная крыша из сланца. Вместо него большая часть жителей использовала нечто напоминающее солому. Из труб шёл дым. Почти у каждого строения присутствовал свой небольшой участок с небольшими посадками или садом, где некоторые жители уже собирали скромный урожай. А воздух был наполнен немалым количеством запахов, которые Илисира ощутила впервые в жизни. Взрослые жители занимались своими делами или отдыхали. Дети же чаще всего играли рядом, бегали по деревне, доставляя некоторым людям беспокойство. Но в целом, просто веселились. Общий вид поселения девочке засел глубоко в душу. Ей хотелось стать его полноценной частью. Одной из тех счастливых жителей, что живут здесь.

Во время прогулки то и дело натыкалась на весьма любопытных людей, расспрашивающих обо всём. Якуб заранее предупредил своих знакомых о приезде дальней родственницы. Попросил показать ей всё в деревне, когда та доберётся. А новость быстро разошлась по всему поселению. К моменту прихода, о Илисире знали почти все. Так что не возникло никаких проблем с первым общением. Люди были настроены очень дружелюбно по отношению к девочке, которая представилась как «Илси», желая скрыть настоящее имя. Даже угощали, чем только могли. И шагу не давали ступить, не дав чего-то вкусного. Сначала гостья не особо понимала, как реагировать на такое поведение. Никогда же такого не видела прежде. Не специально показывалась жителям стеснительной и скромной, не зная как вести себя в подобном обществе. Затем, когда смогла побороть волнение, вновь стала собой. А вдоволь пообщавшись со взрослыми, побежала искать детей.

С ними знакомство прошло уже без особых проблем. Ощутив ровно такое же дружелюбие, представилась всем и расспросила, во что они играют. Старшие девочки отреагировали быстрее, предложив тоже сыграть с ними в догонялки. Илисира с большим удовольствием присоединилась к их забавам, вовсе позабыв о своём прошлом. Настолько была увлечена игрой, что не следила за временем. Веселилась, бегала и игралась наравне со всеми.

Познакомившись ещё ближе и распробовав другие игры, окончательно подружилась с местными детьми, влившись в их кампанию. А тем очень понравилась Илси. Во время долгого общения успели поделиться своими секретами, историями и страхами. Затем до самого вечера оставались вместе. Временами продолжали играть. В остальное время отдыхали посреди луга. Захаживали в лесок. Подходили к местной речке.

Илисира после такого активного дня очень хотела отдохнуть. Прощаясь с новыми друзьями и взрослыми жителями, наконец, ощутила себя частью деревни. Одной из местных. Ко времени ухода и выглядела как типичная деревенская девочки не только из-за одежды, но и по её состоянию. Успела слегка испачкать, что ничуть не расстроило её, а только дало повод опробовать стирку в реке. Но главное, она обрела новый дом, где по-настоящему счастлива. Одного лишь дня здесь вдоволь хватило для сравнения с прошлым временем до побега.

Вернувшись в дом пастуха, первым делом крепко обняла его. Поблагодарила за всё и ушла спать, даже не дождавшись вопросов о том, как провела первый день в новом для себя месте. Хотя по её реакции всё становилось очевидным. Несмотря на усталость, в её лице читалось счастье. Девочка спала вновь на не очень неудобной постели, прокручивая в головке только прошедший день, от чего начинала улыбаться.

Дальнейшая жизнь в деревне установилась новый распорядок. Илисира решила остаться жить в доме Якуба и даже стать его помощницей. Пасти овец оказалось неожиданно приятно и очень даже интересно. Почти каждое утро она вставала рано, завтракала и сразу же выходила на улицу. Но не ради развлечений, а для выполнения своих новых обязанностей. Несколько дней, путём проб и ошибок, училась ухаживать за животными. Те ей доверяли, легко подчиняясь. В скором времени, Илси в самой деревне считалась пастушкой. Люди часто могли её наблюдать за выпасом овец на одном из лугов. А когда пастух сам занимался уходом за своими овцами, Илисира обычно предлагала помощь по хозяйству. Успела научиться и этому, пока наблюдала за другими жителями. В силу возраста, многое ещё не могла делать, однако вовсю трудилась, желая помочь человеку, который её приютил в своём доме. Времени для игр с друзьями оставалось много, несмотря на занятость. Девочка всё успевала. Достаточно скоро привыкла к такой деревенской жизни. А Каменный город вспоминала как некий кошмар, который хотелось как можно скорее забыть.

Вскоре настолько адаптировалась к новым условиям, что уже не представляла себе иных вариантов, кроме как жизни в деревне. Здесь она обрела настоящую свободу, познакомилась со множеством хороших людей, завела много друзей. Каждый день была счастлива находиться здесь. Постепенно набралась опыта в различных делах и окончательно научилась ухаживать за овцами. У Якуба появилась очень умелая маленькая помощница, которая сильно облегчила ему другую работу. Девочку было просто не узнать. Совершенно другой ребёнок, в отличие от первой встречи. Илисира стала для него практически как дочь. И он уже не просто заботился о ней, а воспитывал, насколько умел. Желал стать её первой семьёй.

Однажды во время активных игр Илси, сама того не желая, выпустила часть магии наружу, что заметили её друзья. Они сразу поняли, что их новая подруга на самом деле один из магов. Тех самых, которые не считаются с обычными людьми и живут где-то далеко, прячутся. Смотрят на всё свысока. Девочка, конечно же, знатно перепугалась после своего раскрытия. Готовилась уйти, убежать, прятаться. Её друзья, несмотря на очень сильное удивление от вида потоков маны, с которой столкнулись впервые в своей жизни, постарались держать себя в руках. Илисира боялась сталкиваться взглядами со всеми. Сидела на земле и прятала лицо в коленях. Но дети, на удивление, попросили лишь показать магию ещё раз. Никто не собирался обижать подругу лишь за это. Наоборот, начали восхищаться ею.

Помогли подняться, успокоили и вновь выпрашивали новую демонстрацию магии. Долго отказывалась Илисира, ведь то было напоминание о прошлом, от которого сбежала. Не хотела больше никогда его вспоминать. Но раскрыла секрет своего происхождения. Рассказала о жизни в Каменном городе, как там пришлось несладко. Неожиданно получила много дружеской поддержки со стороны друзей. Они перестали донимать подругу, с которой завязали крепкую дружбу за всё прошедшее время. Несмотря на раскрытие тайны, отношение к Илси не изменили. А через некоторое время и вовсе вернулись к своим привычным играм, будто ничего не было.

После секрет дошёл и до взрослых жителей деревни. Пришлось Илисире и им всё о себе рассказать. Вновь выглядела провинившейся за что-то плохое. Смотрела вниз, пока делилась историей своей жизни в городе магов. Весьма остро переживала за раскрытие тайны. Не хотелось говорить ничего, но глядя на людей вокруг, чувствовала, что может им довериться. Они точно выслушают спокойно и не станут судить. Так и случилось. Никто из жителей не начал хуже относиться к Илси. Для всех она осталась просто девочкой. Местной пастушкой. А что в прошлом, то уже не важно. Затем Якуб взял свою маленькую помощницу за руку и повёл домой, дабы помочь прийти в себя, успокоить нервы и вновь спокойно вернуться к делам.

Все последующие мирные дни стремительно проходили один за другим. И все похожие с редкими различиями. Наступила самая жаркая пора года. Работы прибавилось у жителей. Несмотря на зной, трудились все. Детям было позволено в такое время чуть больше лениться, но Илисира тоже старалась принести пользу людям, которые её приняли. Предпочитала работать, а не играть целыми днями. За отдыхом следила, только проводила его тоже с пользой. А когда удавалось её уговорить расслабиться, сразу убегала развлекаться с друзьями. В летнюю пору им всем было чем заняться. Каждый день проходил спокойно и радостно. И девочка была довольна такой размеренной жизнью в деревне.

Но однажды в той местности объявился дракон. Огромное страшное существо с крыльями и ярко-синей чешуёй, смотрящее на жителей как на еду. Он приземлился на поле около поселения, словно ожидая чего-то. Затем подошли несколько человек в длинных тёмных одеждах. Незваные гости сообщили всем, что время от времени их, так называемому, повелителю, нужна жертва, чтобы успокоиться. Если её не дать, то он начнёт всё вокруг уничтожать. Так уже случилось с несколькими поселениями, которые отказались подчиниться. Либо деревня предоставит кого-то на съедение, либо дракон очистит местность подчистую.

Никто не хотел жертвовать собой, больше из-за страха смерти. Стояли все молча и думали, что же делать. Над деревней надолго нависла почти гробовая тишина. Слышны были лишь завывания ветра и драконье дыхание. Как-либо воспрепятствовать невозможно, ведь перед ними одно из самых сильных существ в мире.

Илисира читала о них в башенной библиотеке, случайно найдя книгу с собранием различных историй, в которые было трудно поверить. Но изучала материал внимательно, словно учебник. И ещё помнила данное им описание внешности, примерное строение, важную заметку о непробиваемости чешуи, а также неуверенное предположение насчёт слабого места. Текст прокручивался в голове в тот момент. Пара книжных картинок не могла передать весь тот вид, что девочка узрела собственными глазами.

По легенде, драконы были сотворены кем-то для очищения земель от людей вместе с их поселениями. Некто желал найти способ быстрого захвата человеческих территорий, потому решил создать настолько страшных существ. Когда-то очень давно с их помощью стирали целые страны другим в назидание. И ничто не могло помочь победить драконов, у которых снаружи была защита вообще от всего опасного. А также они слишком умные, чтобы попадаться в специальные ловушки. Маги тоже оказались бессильны. Даже самое мощное оружие не пробивало драконью чешую. Неизвестно ни одного случая победы над этими порождениями чьего-то желание очистить территории от людей. Но для человечества всё сложилось удачно. С тех страшных времён прошло немалое количество лет. Не все драконы смогли выжить без своего создателя, погибшего при весьма загадочных обстоятельствах во время создания очередного своего грозного порождения. Некоторые улетели далеко за пределы известных земель. Другие умерли по неизвестным причинам в сокрытых глубинах.

Остался один из них. Единственный, кто смог пережить всё то, что погубило его сородичей. Было в нём нечто нетипичное. И это помогло выжить. Оставаясь надолго в тени, он нашёл способ существовать дальше. Подговорил целую группу людей служить ему. И с тех давних пор периодически питается человеческими жертвами ради какой-то цели. Если ему отказывают, выполняет ту задачу, для которой был создан изначально.

Неожиданно дракон указал на Илисиру. Подчинённые вмиг подбежали к ней, крепко схватили и оттащили подальше от жителей. Те ничего не успели сделать, хотя пытались прикрыть девочку. Никакие мольбы не действовали. Их будто не слышали. Жертва была выбрана. Любое сопротивление такому решению, дракон мог посчитать отказом. Жители деревни слёзно смотрели, как на верную смерть уводят их любимицу. Не сладко ей пришлось жить без семьи. Повезло попасть спустя несколько лет, наконец, в добрые руки. Казалось, что теперь у Илси жизнь всегда будет наполнена только хорошим. Однако скоро наступит конец всему.

К удивлению всех собравшихся, она вела себя спокойно. Не могла тоже сдержать слёз, но старалась изо всех сил успокоиться. Обернулась назад и сказала, что всё будет хорошо. Очень боялась умереть, как и любой человек. И чем ближе к дракону подходила, те сильнее рос страх. Только сильнее всего девочка боялась за жителей деревни. Смерть кого-либо из них, она бы не смогла пережить. Каждого человека могла назвать другом. Абсолютно любой был ей очень дорог. Теперь дорогая её сердцу деревня в опасности. Как думала Илисира, лучше пусть умрёт сама, но спасёт всех остальных. И молча шла навстречу дракону.

Тот не стал особо с ней церемониться. Вмиг схватил и заглотил. Её спокойствие перед смертью удивляло как жителей, так и незваных гостей. Маленькая девочка в последние моменты неотрывно глядела на грозную морду существа. Да только это ничем не помогло. Дракон всё сделал быстро и ловко. Илисира явно была уже внутри. И абсолютно бесполезно просить вернуть её обратно. Это невозможно. Взрослые и дети, друзья и знакомые собственными глазами увидели крайне страшное зрелище. Любимица деревни мертва. Маленькая героиня самоотверженно пожертвовала собой, чтобы спасти их всех. Что-либо предпринимать поздно.

Послк дракон собрался улетать. Он своё получил, а значит, пора отправляться обратно к себе. Его слуги тоже начали уходить восвояси, оставляя жителей горевать над потерей. Пока жуткое существо исчезало из виду где-то в облаках и не слышало многочисленных проклятий в свой адрес, люди набросились на недоброжелателей. Готовились яростно тех избивать до полусмерти. Не столько из-за мести, сколько от обиды, что не могли ничего предпринять ради спасения Илси.

Вдруг в небе произошло нечто странное. Пролетая высоко над лесом, дракон вдруг дёрнулся в воздухе и начал падать. С громким звуком рухнул вниз, скрывшись в деревьях. Над деревней вновь нависла тишина. Каждый ожидал, что же произойдёт дальше. Внимательно вглядывались в лесную даль. Дракон больше не вставал и не пытался двигаться. Даже не дышал.

Подойдя совсем близко к существу, жители увидели, что оно мертво. Снаружи никаких повреждений не наблюдалось, за исключением трещин на животе. Будто нечто очень мощное взорвалось изнутри. Взрыв был настолько мощный, что едва ли не пробил драконью чешую, но совершенно точно убил дракона. Ударная волна магия ударила его изнутри.

Жители сразу же бросились рубить, чем только попало, в области трещин, дабы попытаться разгадать тайну того, что же случилось. Конечно, все подумали на Илисиру. Будто бы она каким-то неизвестным образом смогла накопить много маны и подорвать себя, заодно убив чудище, нанеся серьёзные повреждения в самом уязвимом месте. Иного объяснения ни у кого не возникало. Собравшиеся испытали целый ряд эмоций, начиная восхищением и заканчивая горем от утраты настолько храброй девочки. Некоторое время жители продолжали стоять у тела убитого дракона в полном молчании, склонив головы. Илси пожертвовала собой не только ради спасения деревни, но и всего мира. Новость об этом быстро разлетелась по округе, достигнув затем глав местных владений.

Проходили дни, недели, месяцы с момента её самопожертвования. Слухи об этом событии обрастали описаниями и домыслами, пока распространялись дальше. Кажется, что почти весь континент слышал о чуде спасения мира. Тело дракона заложили огромной насыпью из камней и земли, создав некую защиту от воздействия возможных магических эффектов. Мощный выброс магической энергии оставил после себя её часть. Местные маги решили как можно скорее скрыть данное место, сначала выстроив целую насыпь на месте падения дракона, а затем наложив защиту. Неровность посреди леса осталась единственным напоминанием о геройстве девочки-мага.

А жители деревни продолжали скучать по своей любимице. Ни дня не проходило без рассказов о маленькой пастушке, что спасла их деревню и мир от дракона. Импровизированную могилу выстроили посреди луга, где Илисира когда-то помогала пасти овец. На этом её история закончилась, говорили местные. Однако, когда жизнь в деревне вернулась в привычное русло, произошло необычное событие, которое заставило людей вновь активно вспоминать об Илси. К поселению прибежал белый кролик, который крайне отличался от других особей. Он не был трусливым и подходил очень близко к людям без единой капли страха. Того быстро сопроводили дальше, но зверёк самостоятельно добрался до дома пастуха, войдя внутрь. Жители деревни хотели верить, что Илси каким-либо магическим образом спаслась и стала кроликом. Но так это или нет, никто не смог выяснить.