Ветра свободы (Глава 9)

Джон осыпал ударами Эрвина. В бою он использовал не только руки и ноги, но ещё и магию всех шести природных элементов. Ускорял себя магией молнии, добавляя к ней магию ветра, утяжеляя удары землёй и поджигая свои кулаки делая их ещё опаснее. Время от времени он отвлекал копейщика водяными шарами и ледяными глыбами, не давая, и без того измотанному предыдущими боями, Эрвину атаковать. Джон не сражался в полную силу, о чём говорили Ария и Клаус, которые знали его большую часть жизни. Джону это не было необходимо – его победа была очевидна.

Истощённый Эрвин сражался достойно, обороняясь от шквала атак со стороны Джона и даже находя возможности для атак. Травмы, полученные в бою против Арии и Беркулия, хоть и были залечены магией исцеления, давали о себе знать, сковывая движения парня. О нанесении громовых ударов речь и не шла вовсе. Тем не менее Эрвин не терял грациозности, его движения оставались плавными и точными. Если в начале боя каждый зритель расценивал этот бой как подготовка к финальному поединку, то теперь они кричали, хваля и подбадривая Эрвина, хотя понимали, что это не имеет абсолютно никакого смысла. В конце концов Эрвин пал под натиском Джона.

– Удивительный и невероятный бой, что длился одиннадцать минут и двенадцать секунд окончен. – Громко объявил ведущий.

– Джон Фьюри из группы Беллиала Кливленда одерживает победу.

Беркулий поднялся с места и обратился к брату:

– Дай мне меч.

Кони взял катану, что прежде была у него на спине, и отдал её брату.

– Удачи.

– Не с копьём? – Удивилась Райден. – Я думала копьё тебе по нраву больше подходит.

– Копьё мне нравиться больше, однако я недостаточно хорошо им владею, чтобы выйти с ним против представителя вольного народа.

– Удачи. – Пожелала Райден.

– Удачи. – Пожелал Двалин.

– Удачи. – Пожелал Альбедо.

– Удачи. – Пожелала Алиса.

– Покажи мне хороший бой. – Сказал Беллиал, с которым Беркулий пересёкся. – Я вижу в тебе то, чего не видят другие. Твой демон способен одолеть Святослава.

Беллиал вернулся на своё место. Эти слова заставили Беркулия задуматься. Тем не менее, он решил не предавать им значения и в сопровождении тени он вышел на арену. На другой стороне стоял яромдересец. “Он превосходит меня в опыте, в силе и количестве приёмов, – подумал Беркулий, – однако, в количестве маэн я его превосхожу. Придётся весь бой провести в состоянии подавляющего присутствия, хотя на такого бойца это вряд ли сработает как запугивание. Но других вариантов у меня пока что нет. По ходу битвы всё станет ясно.”

– Дамы и господа, – привлёк внимание к себе ведущий, – пришло время финального поединка: Беркулий Онгельс – участник из группы Двалина Бернса, которого вы явно не ожидали увидеть среди финалистов ещё этим утром, сойдётся в поединке со Святославом Краевским – человеком, что родился и вырос на Яромдересе, представитель вольного народа из группы Беллиала Кливленда.

Беркулий осмотрел арену, что заполнилась радостными овациями и возгласами. Несколькими ярусами ниже места, на котором стоял ведущий, располагалось лоно, прямо напротив лона для особых гостей. Ранее, те места пустовали, однако сейчас там были гости из дворца – представители королевской семьи.

– Для тех, кому кажется, странным выбор Беркулия в плане оружия, я хочу напомнить, что этот финалист обучался в академии Морского Дьявола на острове Ривия архипелага Кли. Так что теперь мы увидим, что этот парень умеет на самом деле. – Сказал ведущий, а затем обратился к парню: – Беркулий Онгельс, если ты не отказываешься от поединка – приготовь оружие.

Парень поднял меч впереди над головой и медленно стал вытаскивать катану из ножен. Вытащив меч, он отбросил ножны в сторону. Затем парень развёл руки в стороны и начал их сгибать, сводя к центру: правую чуть выше груди, а левую параллельно земле ближе к животу. Меч в правой руке смотрел вертикально вверх. Резким движением Беркулий опустил правую руку вниз. Небольшой поток ветра поднял пыль у его ног и раздул её небольшой волной в радиусе нескольких метров. Затем, парень выпрямил правую ногу вперёд и отбросил из левой руки ножны в сторону. Разворачивая ровную правую ногу по кругу, он опускал оружие. Когда правая нога оказалась сзади, Беркулий начал её сгибать, перенося на неё вес, и выпрямлять левую ногу. Руки двигались в унисон с ногами: правую, в которой был меч, парень согнутую в локте расположил над головой, левую выпрямил параллельно одноимённой ноге.

– Вот это представление. – Сказал ведущий и продолжил: – Это самый эффектный выход за сегодняшний день, за такое должны отдельную награду давать. Святослав Краевский, если ты не отказываешься от поединка – приготовь оружие.

Мужчина быстро достал свои сабли из-за пояса и просто встал. Он не собирался принимать какую-либо из боевых стоек – не видел в этом необходимости. Он знал, что превосходит противника в опыте и сможет отразить его любую атаку.

– Долгожданный финал начался. Бейтесь за звание сильнейшего! – Прокричал ведущий.

Ожидания всех о первых секундах боя подтвердились: Беркулий не атаковал, потому что принял позицию для быстрой контратаки, а Святослав не атаковал, потому что хотел посмотреть, что предпримет его оппонент. Они стояли, не шевелясь примерно 30 секунд, прежде чем Беркулий сменил свою стойку. Начиная движение правой рукой вверх, он описал мечом круговую дугу, когда кончик катаны должен был коснуться земли, он правой ногой сделал шаг вперёд, а мечом он начал рассекающий удар справа на лево. Когда меч был выпрямлен чётко вправо, Беркулий повернул кисть, чтобы лезвие смотрело на противника, а также начал сгибать правую руку, не останавливая её. Согнув левую руку, он ладонью встретил яблоко меча, тем самым остановив его. Теперь его позиция выглядела следующим образом: большая часть веса парня была перенесена на согнутую правую ногу, левая нога была вытянута назад; правая рука была согнута, плечо прижато к телу, согнутая левая рука расположилась параллельно земле; лезвие клинка смотрело в небо.

Алиса легко засмеялась.

– Чёрт, со мной такое не сработало, а с ним и подавно не пройдёт.

Святослав посмотрел вверх и поднял правую руку с саблей. Внезапно он отскочил влево. После чего раздался грохот и поднялась пыль, которая быстро осела. Было ясно, что сперва Святослав хотел отразить атаку в сторону, но в последний момент передумал, а смотря на арену становилось почему – глубина разлома, оставленного после ветряной атаки Беркулия, составила чуть более полуметра, длинна – четыре, ширина – двадцать сантиметров.

Парень разочарованно цыкнул. Беркулий знал, что Святослав почувствует поток ветра и подумает о его перенаправлении в парня, однако сила, которую Беркулий вложил в поток, должна была рассечь саблю. Теперь парень придумал новую стратегию боя. Он пользовался тем, что яромдересец не будет атаковать его. Беркулий понимал, что бедному Святославу скучно среди желторотых новобранцев, поэтому он будет делать всё, чтобы затянуть бой, но при этом будет пользоваться каждой ошибкой соперника. Секунда за секундой прошла минута, затем ещё одна. Единственные движения, которые совершали бойцы – моргания. Люди мало-помалу люди начали отводить свои взоры от бойцов и говорить между собой.

– Если бы не боевой опыт, который есть у представителя вольного народа, Беркулий бы пошёл в нападение ещё несколько минут назад. – Сказал Кони. – Я впервые вижу, что бы брат так сосредоточено думал.

– Не страшно сражаться с тигром, страшно сражаться с тигром вслепую. – Сказал Двалин. – Интересно, сколько они ещё так стоять будут.

Альбедо зевнул, опёр голову на правую руку, локоть которой был на правом бедре.

– Мда, этого парня надо будет магии научить, такой потенциал теряется. А ты что скажешь Алиса?

– Сорок один, сорок два, сорок три, не отвлекай, я считаю, сорок четыре, пять, шесть, сорок семь…

Райден сняла повязку и посмотрела не Беркулия. Она захохотала в присущей ей манере. Снова этот парень её удивил.

– Альбедо, такими темпами он будет выстраивать стратегию боя и рейдов вместо тебя. – Сказала капитан. – Умело же, он пользуется магией.

– Да, если бы у Святослава было бы больше маэн, он бы тоже заметил, что Беркулий подготавливает дождь из ветряных клинков. Вкладывает мало энергии, поэтому представитель вольного народа не подозревает о нападении. Но даже так, Беркулий мог бы сделать всё быстрее и проще. Но на его действия влияет отсутствие боевого опыта. Вынужден признать, что во владении мечом он более искусен, нежели я мог предположить. Если бы мы не заговорили о действиях парня, то Двалин даже бы и не понял, что происходит. Я и сам не сразу заметил перемещения маэн вокруг тела парня. А движения незаметны вовсе.

– Но тактика хороша, не могу сказать, насколько она верна, ведь в принципе впервые вижу, за свои то пятнадцать лет боёв, что бы кто-то делал дождь из ветра. Но вот эффект неожиданности будет интересным. – Сказал Двалин.

– Двести двадцать пять ветряных потоков Беркулий запустил вверх. – Сказала Алиса. – Теперь ты должен его отвлечь. Ну же, придумай что-то интересное.

Словно услышав слова девушки, Беркулий сконцентрировал в себе маэн, вызвав ощущение подавляющего присутствия на арене. Непринуждённые разговоры зрителей утихли, все снова обратили свой взор на арену. Вокруг Беркулия стал образовываться вихрь. Вихрь был настолько мощным, что лёгкий ветерок по часовой стрелке прошёлся по зрителям, теребя их волосы. Пыль стала немного подниматься. Внезапно, Беркулий сделал рассекающий удар слева на право своим мечом, делая шаг левой ногой. Весь вихрь, что собирался вокруг парня, не теряя своей мощи сузился и переместился под катану, став горизонтальным, после чего на большой скорости полетел на Святослава.

Как только вихрь приблизился к Святославу, мужчина его рассёк правой саблей вертикальным ударом вверх. Но как только он это сделал, перед ним оказался Беркулий. Согнутая левая нога была впереди, правая нога – выпрямлена назад. Правая рука была отведена назад и готова к колющему удару. Левой ладонью Беркулий ударил по правому предплечью Святослава, отталкивая правую саблю подальше от себя. Живот и правый бок Беркулия не были защищены. Святослав обдумал всё за мгновение – сказывался боевой опыт. Мужчина оттолкнулся правой ногой назад и только после этого отбил катану противника вверх левой саблей.

Святослав был физически силён, поэтому удар был настолько мощным, что ухватившийся за катану Беркулий, оторвался от земли. В мгновение ока парень подтянул согнутую правую ногу и разогнув её ударил в левой бедро разворачивающегося яромдересца, который за удар не воспринял этот манёвр, и немного отлетел от противника. Правая сабля вольного человека, что закончил свой разворот, пролетела рядом с шеей Беркулия, если бы в тот момент парень не поставил анти магический барьер вокруг тела, то лезвия ветра противника ему бы точно вскрыли горло.

Соприкоснувшись с землёй, Беркулий мгновенно отскочил назад, уходя от колющего удара левой сабли. Святослав тотчас сделал шаг правой ногой вперёд и отвёл левую руку назад. Правая рука была немного согнута в локте, направлена вниз и двигалась вперёд. Остриё сабли смотрела назад, но при этом её лезвие быстро летело на Беркулия. Когда кончик сабли достиг уровня головы Святослава, как раз когда рука была согнута в локте под прямым углом, он начал отводить её назад, делая шаг вперёд левой ногой. Левая сабля двигалась по такой же идее, как и правая.

Под такой необычной, но простой и эффективной атакой, Беркулию оставалось лишь отступать. Через три повторения такой атаки по арене снова прокатилось ощущение подавляющего присутствия. Уличив мгновение Беркулий на огромной скорости ударил круговым движением против часовой стрелки левую саблю в её наивысшей точке, а затем направил свой меч на голову яромдересца. Левой ногой он ударил по приближающейся левой руке Святослава, остановив удар. В это мгновение парень оторвал правую ногу и вложив в неё магию ветра ускорил.

На Святослава с правой стороны летел меч, с левой – нога на большой скорости. Он быстро сделал шаг назад и влево, готовясь принять толчок ногой, из двух зол он выбирал меньшее. Катана прошла рядом с предплечьем, однако не задела руку. Внезапно, он конкретно отлетел назад – удар ногой, в который Беркулий вложил магию, по силе многократно превосходил предыдущий пинок.

Беркулий, в тот миг как коснулся земли левой ногой, начал готовиться к удару. Его противник был в трёх метрах за ним. Беркулий стал останавливать меч, пока тот ещё по инерции летел вниз, вынося правую ногу перед собой. В мгновение ока, он развернулся через левую сторону, оставив руки сзади.

Святослав и моргнуть не успел, как почувствовал огромный выброс магии. Выброс маэн был настолько велик, что яромдересец понимал, что от такого увернуться будет невозможно. Святослав присел в выпаде с левой ногой впереди, скрестив сабли над головой и создав анти магический барьер. Земля перед ним начала расходиться, от ветра что её разрезал. На Святослава резко навалился огромный вес ветряного заклинания. Руки затряслись. Как только давление пропало, он был готов расслабиться, но он услышал хлопок и на его барьер снова что-то начало давить. Затем он услышал ещё один хлопок. Пыль начала подниматься вокруг мужчины. Хлопки происходили всё чаще и чаще, часть из которых происходила прямо над головой Святослава.

– Ветряной дождь наконец-то пришёл! – Вскрикнула Алиса. – Ты можешь с ним справиться!

Беллиал, что отвлёкся на крик девушки ухмыльнулся. Он знал, что до конца поединка ещё далеко, так как Святослав показал лишь два своих приёма. Тем не менее, он уже радовался тому, что Беркулий смог продержаться так долго, с момента как приблизился к своему противнику. Со Святославом он познакомился на Яромдересе и при первой встрече подрался. Их бой длился лишь десять секунд и Беллиал одержал победу. Беллиал предложил своему новому знакомому присоединиться к его отряду, ведь почувствовал в противнике, как он сам выразился – “демона”. Святослав, в свою очередь, согласился странствовать с человеком, который намного сильнее его; однако не понимал, как к нему, магу лишь одной природной стихии – ветра, без единой ниточки к магии баланса, уместно применять имя воплощения Богини тьмы.

– Не радуйся раньше времени, Охотник во тьме. – Обратился Беллиал к девушке. – Битва двух чудовищ только начинается.

Беркулий начал бежать по кругу арену по часовой стрелке на большой скорости, нанося удары по воздуху, чтобы направить ветряные потоки в Святослава. Святослав не изменил позицию, оставив анти магический купол вокруг себя. На него летели воздушные клинки со всех направлений. Вскоре “ветряной дождь” прекратился, однако Беркулий продолжал атаковать. Святослав решил ждать.

– Выжидательная стратегия бы сработала против многих бойцов, однако Беркуша может так действовать несколько часов к ряду. – Сказала Райден. – Он должен это понять, пока не выдохся от постоянного поддержания барьера.

– Думаю, – начал говорить Альбедо, расчёсывая свою бородку, – опыт Святослава дал о себе знать и мужик уже разобрался, что к чему. Скорее всего он сейчас занят тем, что пытается понять в какой точке сейчас находиться Беркулий. Я чувствую, а Беркулий и подавно почувствовал, как яромдересец собирает маэн в себе, готовясь к атаке.

Святослав резко развёл руки с мечами в стороны. Он выпустил в форме полу-шара анти магический барьер, что начал стремительно расширяться, тем самым отбивая все ветряные потоки запущенные Беркулием ранее. Святослав присел ещё ниже и в мгновение ока явился пред Беркулием, после чего между центром арены и борцами с запозданием появилось пылевое облако, оставшееся после рывка Святослава. Яромдересец нанёс левой саблей рассекающий удар справа на лево и сделал шаг вперёд правой ногой. Беркулий успел уклониться, однако в этот же миг на него сверху полетела правая сабля Святослава. Сделав шаг вправо, Беркулий, посчитав открытый корпус противника беззащитным, начал производить вертикальный удар мечом снизу. Вольный человек лишь усмехнулся, это было то, на что он и рассчитывал.

Повернув кисть правой руки внутрь, он оттолкнулся правой ногой и начал наносить с огромной скоростью рассекающий диагональный удар в направлении парня. Сабля, усиленная поворотом тела и его массой, с громким звоном ударилась о катану, отводя её в сторону. Святослав быстро развернулся и нанёс горизонтальный удар левой саблей, от которого Беркулий ушёл назад. Однако правой саблей, к удивлению Беркулия, был нанесён быстрый колющий удар. Увернувшись от него шагов в лево, Беркулий оттолкнулся левой ногой и занёс катану назад, после чего начал рассекающий удар. Меч летел в паре сантиметров над правой рукой Святослава направляясь к его шее.

Все зрители на арене вскрикнули от удивления и поднялись со своих мест. Казалось бы, ситуация безвыходная и победа на стороне Беркулия. Однако так ли это было на самом деле? Неужели опытный боец так просто проиграет в этом сражении? На миг даже Беркулий, до сели понимавший, что так просто всё не закончиться, поверил в свою победу. Конечно же, это был далеко не конец. Святослав, выведя правую ногу вперёд, на одну линию с левой, начал сгибать колени, наклоняясь назад.

Он быстро ушёл от катаны противника. Его грудной отдел спины коснулся земли, после чего вольный человек высвободил магию. Его туловище мгновенно вернулось в вертикальное положение, но Святослав не остановился и начал наклоняться вперёд. Руками он махнул назад. Сабли направились назад и выпустили по ветряному потоку каждая. Святослав сделал рывок вперёд.

Беркулий отразил один из ветряных потоков, а второй проигнорировал, ведь тот не попал по нему. И снова между соперниками было расстояние. Но на сей раз всё изменилось: Святослав впервые за весь бой принял боевую стойку. Он увидел в Беркулие достойного соперника. Его левая нога была выведена вперёд. Левая рука была немного согнута но вытянута в направлении Беркулия, остриё сабли указывало вправо. Согнутая в локте правая рука находилась параллельно земле. Лезвие сабли было направлено в право.

Беркулий же принял одну из присущих ему стоек – правая нога выпрямлена вперёд, а весь вес перенесён на левую согнутую ногу. Яблоко меча, лезвие которого было направленно вверх, касалось открытой ладони левой руки, локоть которой смотрел назад. Оба противника концентрировали в своих телах огромное количество маэн. Давно рассеявшееся подавляющее присутствие снова накрыло всю арену. Каждого зрителя поглотило чувство ужаса, по их телах пробежала дрожь, а оппоненты и не думали переставать концентрироваться. Тишину лишь прерывал плач испугавшихся детей.

– Безумцы… – прошептала Алиса. – Они что, хотят окончить поединок одним ударом?

Тут девушка увидела оскал на лице, казалось, безумного, Беркулия. Она отрицательно покачала головой.

– Это не будет один удар. – Сказал Кони. – Я хорошо знаю, что на таком уровне концентрации ему ничего не стоит уйти от любого удара. Святослав, как маг ветра, тоже так умеет. Сейчас всё решится за мгновение, когда они нанесут друг по другу множество ударов. Победитель определится уровнем управления маэн, объёмом что они копят в себе сейчас.

– Такие действия приведут к отравлению маэн! – Вскочил Альбедо. – Если это произойдёт, то добром явно не окончится!

– Беркулий не отравиться, – сказала Райден, – будь это так, он бы упал в обморок на десятой минуте того, как двигал мой корабль. Святослав… ничего по его поводу не могу сказать многого. Из бесчисленных яромдересцев, что я видала, возможно он один из небольшого числа, что могут оправдать прозвище “армия из одного человека”.

– Он явно оправдывает это прозвище. – Сказал Беллиал полушёпотом, вкладывая ярость в каждое слово. – Когда он разозлился, с драконом сделал такое, что даже мне стало страшно. За несколько секунд он совершил не менее четверти-тысячи ударов и ветряные потоки разрезали василиска на сотни мелких частей. Я прежде видел, как драконов сжигают, я видел, как магией железа завязывают им шеи в узел, я лично вырывал драконам сердца. Но в тот момент, в тот самый момент я впервые увидел, как дракона покромсали на мелкие кусочки. И мне стало чертовски страшно. До сих пор дрожь пробирает.

Концентрация маэн в телах бойцов достигла такого уровня, что стала вырываться ветром. Пыль поднималась и улетала от мечников.

– Знаешь, в чём, между нами, разница? – Спросил Святослав и недожавшись ответа сказал: – Твой ветер жаждет свободы, а мой давно обрёл свою.

– Раз ты так хочешь свободы моему ветру, тогда я освобожу его. – Яростно ответил Беркулий и исчез со своего места.

Он появился прямо пред Святославом и сильным ударом катаны, против часовой стрелки, выбил саблю из его левой руки. Оружие взмыло на десятки метров ввысь. Святослав был шокирован, однако это не мешало ему действовать. Он создал вихрь в свободной руке и выпустил его в Беркулия. Огромные и не менее мощные ветряные потоки разлетелись во все стороны, оставляя на земле рассечены, не смотря на их мочь, они не смогли пройти анти магический барьер возведённый для защиты зрителей. Сам же Беркулий, хоть и отлетел, остался невредим.

“Не каждый бы человек, без боевого опыта, додумался создать анти магический барьер вокруг себя. Да ты, парень, гений ведения боя!” – подумал Святослав и ухмыльнулся. Следующим мигом он переместился к оппоненту и нанёс колющий удар наполненным магией мечом. Беркулий его отбил. Противники начали обмениваться ударами на невероятной скорости. Их движения были хорошо отличимые лишь для немногих. Звон бьющегося оружия заполнил арену. Ощущение подавляющего присутствия уходило по мере того, как бойцы тратили магию на скоростные удары и перемещение.

Ветряные потоки в огромном количестве врезались в анти магический барьер вокруг арены, создавая хлопки каждый раз. На песчаной арене то и дело возникали разрезы, оставленные теми же потоками ветра.

Спустя несколько минут ближнего боя, Святослава и Беркулия можно было снова разглядеть. Потратив достаточное количество маэн, они замедлились и продолжали терять в скорости. Теперь удары они наносили значительно медленнее чем раньше, что давало возможность их разглядеть. По движениям Беркулия было видно, что он начал использовать приёмы Святослава, из-за чего того теснили в поединке.

Святослав не собирался сдаваться и продолжал атаковать парня. В один момент ему удалось оказаться за спиной Беркулия, и он нанёс вертикальный удар вниз. Однако снова послышался лязг ударяющихся мечей – катана юного мага ветра остановила удар. Правое предплечье опиралось на поясницу. Сабля проскользила по катане с характерным звуком и упёрлась в гарду. Беркулий понимая, что яромдересец может наносить колющий удар в спину, сделал шаг вперёд и влево, начиная разворот.

Сабля прошла за спиной парня, и не смогла задеть его. Беркулий оттолкнулся от земли правой ногой и взмыл вверх, и быстро развернулся, выводя катану перед собой. Он ударил по сабле противника, из-за чего меч противника пошёл вниз. Его же меч отскочил и направился вверх. По приземлению, Беркулий начал наносить такие же круговые удары, какие использовал Святослав в начале поединка. Однако с одним мечом это было делать опасно – когда меч за спиной, то нет другого для прикрытия тела, поэтому после третьего круга Беркулий прекратил это движение.

Между противниками было два метра. Беркулий решил сделать выпад, пользуясь расстоянием между ними и усталостью, что покрыла Святослава больше, нежели Беркулия. Беркулий поднял меч одной правой рукой, а левую опустил вниз. С большой скоростью меч полетел по диагонали влево вниз. Святослав понимал, что отходить влево, это подставляться под удар; отходить назад – тоже подставляться под удар; отбивать меч саблей – подставляться под левый апперкот. Он сделал шаг влево и занёс свою саблю назад, готовясь к нанесению рассекающего удара.

Зрители вскрикнули. Ведь уже стало ясно, что Беркулий подставился под удар и не сможет от него никоим образом уйти, а на создание анти материального барьера у него нет ни маэн ни времени.

– Как он допустил такую оплошность?! – Вскрикнула от злости Алиса.

– Он победил. – Радостно ухмыльнулся Кони. – Такого приёма, мир ещё не видел.

Звук хлопка донёсся до каждого зрителя на арене. Не каждый сперва понял, что происходит и что безумный Беркулий решил вытворить на этот раз. Левая ладонь била правую руку в предплечье, перенаправляя удар. Катана сменила курс и теперь летела вправо вниз. Не то что бы Святослав, никто, кроме Кони, такого исхода и предположить не мог. Яромдересец не сразу понял, что происходит и не успел вовремя среагировать. Катана рассекла ему левое бедро. На арену вылилось немного крови. Беркулий не остановился и, сделав шаг, прислонил лезвие меча к шее оппонента.

Секундная тишина от шока после увиденного прервалась голосом ведущего:

– В финальном и невероятно захватывающем поединке, что длился двадцать две минуты и сорок три секунды, между Беркулием Онгельсом и Святославом Краевским, победу одерживает Беркулий Онгельс из отряда Двалина Бернса. Поздравляем победителя турнира Беркулия.

Под бурные аплодисменты собравшейся публики Беркулий поднял свою катану вверх и что есть мочи заорал.

– Впервые его таким вижу. – Сказал Кони.

– Ещё бы он не был счастливым после того, как одолел того, кто принадлежит к вольному народу. – Сказала Алиса. – Хоть и люди не принимали сперва человека, чьи таланты были оценены лишь в двадцать золотых. После его первых скоростных побед они начали менять своё мнение, а после показанного шоу в полуфинале и финале он им понравился. Они даже успели забыть, что он опустошил их кошельки, победив претендентов.

– Пойдём встретим его! – Сказал Альбедо и положил руку на плечо Кони.

Группа во главе с Двалином удалилась с трибуны особых гостей и пошла по каменным коридорам. Заметив это, Беркулий направился к стене, возле которой оставил ножны от катаны.

– Спасибо за хороший бой. – Крикнул ему Святослав. – Последний приём. Сколько ты его тренировал?

– Спасибо и тебе, Святослав, за хороший бой. Буду рад сразиться с тобой ещё раз, но после того, как я освоюсь с копьём. – Ответил Беркулий, а потом остановился и выдержав небольшую паузу добавил: – Последний приём я тренировал с десяти лет. Но ты первый, кто заставил меня показать его в бою.

– Плохая лесть, если учитывать, что в своей академии ты не видел достойных соперников.

Беркулий рассмеялся и, положив катану в ножны, удалился с арены, на которой «тени», используя магию света, лечили ранение Святослава. На выходе с арены его ждал неожиданный гость – старик, что осматривал копьё Беркулия после его поединка с Эрвином. Несмотря на то, что старик опёрся на стену, часть веса он перенёс на трость, на которую он положил две руки. Свой взгляд, как и голову, старик направил вниз. Беркулий прошёл мимо него, предполагая, что оружейник не имеет к нему никакого дела.

– За свои более чем полсотни лет службы королевской семье я заметил за родом фон Кляйнов интересную особенность. – Сказал хриплым голосом старик.

Тот факт, что оружейник заговорил аккурат в момент, когда Беркулий проходил мимо него, заставил парня остановится. Он развернулся.

– Старик Эйгон фон Кляйн любил лук и ненавидел меч. Даже в свои восемьдесят лет, он любил выехать из города пострелять птиц. Его сын Вильгельм фон Кляйн насколько же превосходно владел кинжалом, настолько же сильно ненавидел меч. Его сын, Генрих фон Кляйн, всегда предпочитал копья с различными ножевищами. Его излюбленными были Эйлигейские нагинаты. И при этом, он как его дед и отец терпеть не мог мечи. Но при этом все они, при всей своей ненависти к мечам, владели ими настолько хорошо, что ненависть была незаметна.

– Прошу прощения, это вы мне?

– А кому же ещё, дубина? Рядом со мной только ты сейчас. Не перебивай старика, ему и без того уже слишком мало времени на разговоры отведено! Так вернёмся к теме. Я раньше думал, что это лишь прихоть королей последних ста лет, однако в оружейном зале из тысяч различных оружий, я нашёл лишь тринадцать мечей. Это реликвии подаренные королям в различные эпохи. Хоть они и предназначены для боёв, в руки их никогда не брали, с намерением сражаться. Я как опытный оружейник подобное вижу очень хорошо. Ещё несколько подаренных мечей служат украшением в некоторых залах замка, ими уж точно не сражались и не тренировались. Я тогда посчитал необходимым проверить записи о королях и королевах сделанные с момента основания королевства. Оказалось, что абсолютно все они предпочитали мечам другие оружия, хоть и владели мечом на высшем уровне. После падения Штормбурга 17лет назад у Анокина не осталось отца, и я предположил, что наконец-то вырастет наследник фон Кляйнов, что не будет подвергаться историям о ненависти к мечам от старших и сможет освоить меч в полной мере. Но вот за Анокином наблюдается совершенно иное поведение – он боится, не только меча, но и любого другого оружия. Он прошёл множество тренировок, но и по ныне его движения могут казаться неуклюжими. И вот до меня дошёл слух, якобы на турнир драконоборцев попал копейщик из академии меча. Беркулий, я долго не мог понять, кого ты мне напоминаешь и вот сейчас у меня в голове всплывает лицо старика Эйгона.

– И это, по-вашему, доказывает наше с ним родство? – Удивился Беркулий.

Старик махнул на него рукой и отвернулся, посмотрев на арену. Беркулий развернулся и пошёл прочь. Вскоре он увидел Двалина, Алису, Кони, Альбедо и Райден, что шли ему на встречу. В перёд вышел Кони и обнял брата.

– Поздравляю. – Сказал парень. – Давно я не видел перенаправления удара второй рукой в твоём исполнении.

– Спасибо. – Ответил Беркулий. – Держи свою катану. И запихни моё копьё в петли за спину.

Кони отпустил брата и помог ему положить копьё на место. Не успели парни разойтись, как тут же, став справа, маг лучник положил ему левую руку на левое плечо и заговорил:

– Я хоть и сомневался в тебе, но верил до конца.

– Сомневался, но верил? Это вообще как?

– Будут у тебя, Беркуша, свои подопечные – поймёшь. – Ответила Райден вместо Альбедо.

Капитан положила правую ладонь парню в волосы и как обычно её покрутила. Вдобавок она левой ладонью хлопнула ему по животу, чего парень явно не ожидал. Капитан засмеялась. Беркулий улыбнулся, раз капитан в хорошем настроении и перевёл свой взгляд на Алису.

Девушка стояла оперевшись на стену и смотрела скорее сквозь группу, нежели на неё. Увидев взгляд парня, она улыбнулась и кивнула. Беркулий понимал, что для девушки, что из эмоций чаще всего показывает ярость и злость, это уже слишком много. Он улыбнулся ей в ответ.

– Беркулий, – обратился к парню лидер отряда, – для тебя это первые мгновения славы. Надеюсь, они не станут последними, что я увижу. Мы полагаемся на тебя как на товарища.

– Это надо отметить! Я угощаю Беркушу и его спутников! Не каждый день ставка в пять тысяч золотых окупает себя двадцать раз! – Сказала Райден.

– Тогда я, Двалин и Беркулий отправимся на совет драконоборцев прямо сейчас. Выберем тракт, по которому пойдём. Райден…

– Капитан Райден!

– Капитан Райден. Уточните, куда вы направитесь?

– В таверну, где готовят яромдересцы. – Ответила капитан. – Колыба, как они её кличут. Во всём Нортинглейне таких три. Одна из них тут – в Штормбурге рядом с ареной.

– Время не ждёт. Увидимся! Пошли, парни. – Сказала Алиса.

Быстрым шагом девушка стала удалятся. Складывалось впечатление, что истинный лидер отряда она, а не Двалин. Хотя само присутствие Алисы, а не Альбедо, в качестве заместителя отряда удивляло Беркулия.

По тёмным коридорам, что время от времени сменялись лестницами, освещённым лишь факелами, они передвигались довольно быстро. Арена была сконструирована так, что из арены нельзя было попасть на трибуны обычных зрителей, но вот к королевской трибуне и трибунам почётных гостей выход был. Вскоре они добрались до железынх дверей, рядом с которыми стояли королевские стражники. Даже в таких полутёмных коридорах, их броня из блюмора сверкала. Беркулий так же обратил внимание, что рядом с комнатой есть несколько теней. Они не хотели быть замечены, если судить по их расположению в нишах под потолком. Беркулий решил их проигнорировать.

Несколько стражников без единого слова одновременно расступились, пропустив группу за дверь. Внутри специально отведённой комнаты располагался огромный квадратный стол. Увидев вошедшего победителя, все присутствующие зааплодировали. Если бы не лёгкий пинок Алисы по ноге, растерявшийся Беркулий не догадался бы немного наклонить корпус вперёд с прижатой к груди правой рукой.

Стол был пять метров длинной с каждой стороны. Довольно высокий, как для стола – метр и двадцать сантиметров. Этот стол не был предназначен для посиделок. Сейчас на нём была точнейшая карта материка Кинрелас. Окружающие его люди были лидерами отрядов и их заместителями.

– Ну наконец-то, дождались. Ещё и Беркулия с собой притащил. К Алисе вместо Альбедо я привык.

– Не кипятись, Трор, и без того сейчас будет весело. – Сказал Беллиал.

– Молчал бы долговязый.

– До сих пор злишься из-за того, что я не взял тебя в отряд восемь лет назад?

Трор хотел что-то ответить, но его остановила Русалка, положив руку на плечо.

– Так приступим же к делам насущим. – Заговорила женщина с коричневыми волосами и карими глазами. – Беркулий, я рада что ты не отказался от того, чтобы прийти сюда. Скажи, что ты думаешь о выборе пути для своего отряда.

– Я не лидер, чтобы принимать такие решения.

– Тебя не спрашивают лидер ты, или нет. – Сказал Двалин мягко.

– Просто скажи, по каким критериям ты бы хотел выбрать путь как драконоборец. – Сказала Алиса.

– Чем больше драконов, тем лучше. Если я сильнейший новобранец, то остальные новобранцы могут умереть там, где я останусь жив. Если им достанется путь полный драконов, они могут быть к нему не готовы. Я считаю, что я готов к этому.

Повисло неловкое молчание.

– Смерти, значит, ищешь. – Прервала молчание Алиса и подошла к столу. – Двалин, предлагаю по Северному Тракту отправится прямиком к каменным холмам. По дороге разомнёмся на карликовых вивернах. У самих гор посмотрим, как он отреагирует на василисков и коричневых драконов. Потом свернём на запад к горам Западных Ветров.

– До меня дошёл слух, сейчас там находится тёмная триада. Вам там делать нечего. Я даже слышала, они сестрёнок Эи и Мэи согнали оттуда. – Вмешалась другая лидер отряда – Мия Ватсон.

– Тогда свернём на восток. – Ответил Двалин. На плодородные поля частенько совершают налёты зелёные драконы. Дойдя до реки Ульереш мы пойдём на север – к подножию черных гор около Темнолесья. А там уже будет видно куда дальше.
– Хороший маршрут. – Сказал Беллиал.

– Тогда мы уходим. – Сказала Алиса. – Не дай Эрлеон я увижу хари хоть кого-то из вас не ранее чем через 2 месяца. Мою добычу никто не смеет трогать. Удачной охоты.

Алиса толкнула дверь, и та ей поддалась.

– Прошу прощения за её последние слова. До встречи и удачной охоты, друзья. – Откланялся Двалин.

– Удачной охоты. – Ответили ему присутствующие.

– Удачной охоты. – Откланялся Беркулий.