Начало пути. (Глава 1)

— В ту ночь всё изменилось. Пусть я и помню лишь яркие картинки, наполненные первородным страхом.

На земле лежат груды неотесанных булыжников. Куча народа, что тёмные эльфы, что орки, пленившие их, уносят ноги от общего врага. Часть существ завалена камнями, в воздухе витает мерзкий запах крови и пота, смешавшихся с пылью, поднявшейся густым туманом, в котором сложно что-либо разглядеть. «Папа! Мама! Где же вы?!» — подобные крики слышны ото всюду. Что на языке эльфов, что на орочьем, все зовут близких. Страшнее может быть только момент когда зов близких либо прерывается на середине слова, либо сменяется на душераздирающий вопль, знаменующий смерть.

Стальные создания, ростом от полутора до трёх метров маршируют по этой земле, уничтожая каждого, кто встанет на пути. Глупцы пытаются дать им отпор, более умные существа скрываются, отчаянные — бегут. Металлические истуканы выглядят ужасающе. Овальной и цилиндрической формы головы то и дело мелькают в тумане, отбрасывая адское красное свечение глаз на каждого, кто вздумает посмотреть в их сторону. Лязг шестеренок при ходьбе, звон оружия и монотонно прочитанные заклинания выдают местоположение машин-убийц. Они везде.

Посреди парада смерти медленно и вальяжно разгуливает более похожая на человека фигура с глазами желтого цвета. За спиной существа виднеются странные крылья, перья которых то внезапно летят прочь, то также внезапно возвращаются и встают на свои места.

Во всём этом цельнометаллическом аду, среди улиц, залитых кровью двух враждующих рас; в череде одинаковых криков и кошмарных воплей, выделялся один только зов. Зов мальчика, который звал не маму или папу, не брата или сестру. Он кричал лишь имя, одно незамысловатое имя: «Те-е-е-е-енш-и-и-и!»

Маленький тёмный эльф, на вид лет семи, сжимая в руках странный небольшой мешок, медленно перебирал ножками и звал некоего Тенши. Мальчик шёл словно завороженный, он не смотрел по сторонам, его не пугали стальные демоны, не заботили разрушенные дома и весь тот кошмар, что творился вокруг. Его заботил лишь кто-то нареченный редким восточным именем. «Те-е-е-енши-и-и-и-и» — звал мальчик каждые несколько секунд, иногда озираясь по сторонам и двигаясь исключительно вперёд.

Внезапно, путь эльфёнка что-то преградило. Перед его взором была высокая фигура, скорее напоминавшая человека. «Человек» этот был одет в незнакомую одежду, такой мальчик ещё не видел, но стоило ему взглянуть ещё выше, мальчишка наконец-то и сам стал частью творившегося кошмара. Ярко-зеленые глаза юного эльфа встретились с янтарными, зрачки в которых были вертикальными, больше всего глаза «человека» напоминали глаза хищной птицы. Подобно тому как ястреб пикирует вниз и хватает мышонка мощными лапами, «Человек» поднял в воздух руку, на которой отчетливо выделялись стальные когти и приготовился нанести ребёнку смертельный удар. Рука «Человека» всей тяжестью, будто гравитация стала воздействовать на неё в миллион раз сильнее, обрушилась на тёмного эльфёнка. Мальчик успел лишь моргнуть своими невинными глазами. На собственное удивление, уже готовый к жестокой смерти малыш, обнаружил, что его глаза вновь открыты, что-то тащит его в сторону от смертельного выпада, лицо щиплет от ран, нанесённых когтем, что зацепил его, а перед глазами видны капли его собственной крови, что брызжет с щеки и переносицы. Слегка опомнившись, малыш переводит взгляд на того, кто спас его. «Тенши!» — проносится в голове у мальчишки и он, в ту же секунду, старается как можно сильнее ухватиться за одежду своего спасателя.

«Послушай меня, малыш, сейчас же залезай в свой мешок, оставь там небольшое отверстие, чтобы слышать, что происходит вокруг и выходи только когда всё затихнет. Мы обязательно встретимся вновь. Обещаю». С этими словами, фигура в балахоне, посадила ребёнка в мешок. Последнее, что видел юный эльф — размытые очертания лица своего спасителя, скрытые капюшоном. От шока, мальчик потерял сознание прямо в мешке, услышав напоследок лишь: «Я знаю, что ты пришел за мной».

— Единственное, что я помню отчетливо — как наше небо треснуло и осколки его полетели на землю и полуметаллический демон в лике ангела спустился с небес — проговорил тёмный эльф и допил пойло из деревянной кружки.

— Это всё, конечно, довольно информативно, да судьба твоя, погляжу, не легка. Да вот только она у всех такая, дроу (так иногда называют тёмных эльфов). Я жду оплату за еду и воду, что ты только что за обе щеки умял — недовольно сказал трактирщик.

Выглядел он довольно грозно и уж точно не как человек, который мог бы рассуждать о «тяжелых временах». Пузо у него было настолько большим, что с трудом помещалось за барную стойку, волосы на голове почти отсутствовали, а те что ещё не успели выпасть были ярко-рыжего окраса. Часть зубов мужика была золотой, да и одет он был не типично для любой захудалой деревни. Вместо рубахи — настоящий кафтан, а вместо оборванных и затертых штанов и лаптей — самые настоящие кюлоты с ботфортами. да ещё и пёстрое всё, аккуратное.

— Да ладно тебе, Браг, мы ведь договорились: с меня интересная история, а ты покормишь меня бесплатно, неужели я такой скучный рассказчик? — с ухмылкой поинтересовался тёмный эльф.

— Для тебя — я сэр Брагтокат, да и какая история? Два предложения о том, что ты толком ничего не помнишь? Не испытывай моё терпение, дроу. Последний шанс: либо 30 монет серебром, либо тебя сейчас на лопатки уложат и жрать тебе в деревне будет негде. Больше по-хорошему повторять не стану. — Брагтокат стал стучать пальцами по столу и ждать ответа от тёмного эльфа.

— Скидочку? — поинтересовался дроу, однако, увидев сначал удивлённые, а после и сильно нахмуренные глаза бармена, тут же стал искать по карманам деньги. — Сейчас-сейчас, где-то у меня тут завалялось как раз 30 серебряных.

— Не в твоём ли замызганном мешочке, а, хитрец? —спросил недовольный трактирщик.

Тёмный эльф тут же бросил взгляд на свой мешок, затем осмотрел трактир и пробурчал себе под нос: «В любом случае, я вряд ли сюда ещё вернусь».

— Что ты бормочешь? Или думал я мешок не замечу? Простак, тоже мне, да ты хоть понимаешь кого обмануть попытался, щегол? — с ехидной улыбкой, переходящей в неистово наглый смешок проговорил Браг и протянул руку ладонью вверх, ожидая звонких монет.

— Да, Браг, тебя уж точно не проведёшь, я бормотал как раз о том, что у тебя по истине орлиное зрение, раз ты за моим плащом смог разглядеть такой небольшой мешочек. Дай мне секунду. — подыгрывая трактирщику, молодой тёмный эльф залез в мешок и нащупав то, что нужно, резко вытащил руку и положил в руку трактирщика странный свёрток.

— Это ещё что такое, щенок? Не очень уж оно походит на мои монеты! Что ты мне всу… — увы, Брагу не суждено было договорить.

Свёрток в руке трактирщика сначала издал тихое шипение, после чего слегка заискрился и после глухого звука заполонил всё помещение густым дымом.

— Прости, дружище, в другой раз! — прозвучал голос молодого эльфа где-то в дыму, а спустя пару секунд, внутрь резко повалил свежий воздух. Дроу выбрался через окно второго этажа, где и располагался трактир.

— Шри-и-и-и-ида-а-а-а-акс! — грозным воплем раздался крик Брага, но след молодого эльфа уже простыл.

— Бегом! Разыскать его и привести ко мне! — раздался крик из распахнутого окна. Спустя буквально минуту, двери трактира резко открылись, едва не слетев с петель. Наружу тут же выбежало несколько громил полуорков, которые тут же разделились на две группы и отправились искать тёмного эльфа в разные стороны. Сам же эльф ничего не боялся, так как будучи не в первый раз в подобной передряге, он просто наблюдал за очередными «новыми друзьями» с крыши трактирного дома.

«Вот дурачьё» — пронеслось в голове у молодого дроу и он тот час же, стараясь не привлекать лишнего внимания, стал передвигаться по крышам в сторону выхода из деревеньки. Благо, одет наш герой был не самым примечательным образом. Затёртые льняные штаны, белая рубаха не первой свежести, да наспех сшитый плащ с капюшоном (чтобы прятать волосы необычного синего цвета) покрывали его тело; ноги были защищены кожаными сапогами, а на кистях рук были надеты перчатки с обрезанными пальцами. За пазухой, на ремне, опрокинутом через плечо висел тот самый мешок, в оружия при Шридаксе не наблюдалось.

По прошествии часа с небольшим, бравый проныра-таки добрался до окраин деревни и спустился с не самой высокой крыши. Двигался он в сторону старых конюшен, до них было рукой подать. Обогнув ещё несколько домов, уже по земле, эльф остановился в проулке между избами и осмотрелся. Дороги были пусты, что только играло на руку проныре. Любого другого могло бы насторожить, что в середине дня улицы деревни не забиты честным людом, но Шридакс был не глуп, свою шалость он провернул в день ярмарки. Мало того, что туда стекается всё население деревни, дабы поглядеть на городских купцов и их товары, так и любые потенциально опасные громилы стали бы искать его именно там. Где же ещё поживиться человеку или кому бы то ни было ещё с повадками нашего тёмного эльфа? убедившись, что опасностью в округе даже не пахнет, Шридакс вальяжно закинул обе руки за голову и присвистывая стал шагать к конюшням по главной дороге. К огромному удивлению самого эльфа, за ним действительно никто не следовал. Ни детишки, каждого из которых тот знал лично и часто играл с ними, ни те самые громилы, что разыскивают его, ни даже бездомная кошка или собака не составили дроу компанию.

Наконец дойдя до конюшни, Шридакс отправился к самому дальнему и, по совместительству, маленькому стогу сена. Слегка покопавшись, он сдвинул стог с места и достал из своего небольшого мешка остриё среднеразмерной лопаты, после чего принялся откапывать землю, куда спрятал оставшиеся вещи. Потратив на не самый удобный процесс в своей жизни порядка десяти минут, деревянный ящик уже смотрел на эльфа. Не долго думая, дроу открыл ящик и забрал оттуда смятый кожаный плащ, круглые очки с черными как мела́сса линзами, лук с колчаном стрел, охотничий нож и карманные серебряные часы. Шридакс аккуратно сложил в ящик свой плащ с капюшоном, заменив его на кожаный, во внутренний карман которого положил часы. Вскинул лук на плечо, колчан на спину, надел очки. Вновь оглядевшись по сторонам, он раскрыл мешок так широко как только мог и пропихнул внутрь ящик. Только он собирался закопать яму обратно и закрыть её небольшим стогом сена, как вдруг спокойствие эльфа было нарушено и он резко встрепенулся.

— Простите, это ведь вас по всей ярмарке ищут? — Негромко пронёсся женский голосок, что заставил Шридакса в миг вспотеть и напрячься. Однако, эльф не растерялся и аккуратно, не теряя бдительности, повернулся на звук.

Перед ним стояла девушка невысокого роста, на вид лет двадцати. Одета она была прилично, хоть и не по нынешней женской моде и больше походила на городскую особу. Туфли из экзотической кожи, напоминающей чешую по своей фактуре. Аккуратные тёмно-зелёные шоссы из замши, которые крепились к шёлковым брэ. Дублет, походящий на типичный для представителей стези бардов. Тем не менее, он не пестрил яркими красками, а напротив — придерживался единого стиля, также будучи тёмно-зелёным с коричневыми вертикальными полосами, да и плечи дублета не были пышными и вычурными, а также не бросались в глаза, дополняя общий стиль. На кистях рук были надеты перчатки на аристократский манер, а также пара колец на правой руке и одно на левой — все из чистого золота. Кольцо на левой руке очевидно было гербом, однако, при свете дня, мелкие детали рассмотреть тёмному эльфу не удалось из-за особенности строения глаз у его расы. Тем не менее, что ему чётко и ясно удалось рассмотреть — так это внешность девушки.

Волосы, диною чуть ниже плеч плавно спускались на одежду, цвет их был столь же необычным, сколь у самого Шридакса. Алые светлые тона преобладали на наружной части волоса, внутри же, цвет напоминал странную смесь тёмного золота и блеск самых свежих колосьев ржи. Ни разу в жизни, вплоть до этого момента, эльф не видел настолкьо интересных и чарующих волос. Прическа не скрывала лоб девушки, который был в меру широк и аккуратен. Всё в ней было как-то в меру, но от этого только сильнее подчеркивало изящность и уникальность незнакомки. Не сильно густые и светлые брови, слегка вздёрнутые в моменте от удивления, аккуратные скулы, плавно переходящие в румяные небольшие щёки. Тонкие и вместе с тем элегантные губы, нежно розового цвета, форма которых настолько выразительна, что даже арка купидона выглядела настолько симметрично относительно носа и кончиков губ, будто были они вовсе не настоящими, а нарисованными самым именитым и профессиональным художником. Носик девушки был небольших размеров, однако выделялся своим крайне удачным расположением и формой. Он не был чересчур узким, при этом — оставался прямым и со слегка вздёрнутым кончиком. И, конечно, глаза. Глаза её были словно два небольших малахита правильной круглой формы, инкрустированных прямо в жемчужины, найденные на дне самого глубокого океана. Форма глаз напоминала нечто среднее между классической и миндалевидной, обрамленной ресницами, словно крошечная ладья, из которой видны аккуратные вёсла моряков.

— Меня? — немного отойдя от секундного трепета переспросил тёмный эльф. — Меня никто не ищет, милая леди, я сам по себе. — попытался отшутиться Шридакс и развернулся, чтобы следовать наконец прочь из деревни.

— Послушайте, я интересуюсь не ради гнусных намерений. Я лишь хотела узнать, тот ли вы Шридакс, на которого так зол деревенский трактирщик. Ведь, если так, то вы знатный авантюрист и я как раз могла бы обратиться к вам с одним срочным заданием. — слегка неуверенно пробормотала девушка.

— Заданием? — переспросил эльф — Что же за задание может быть у такой милой леди для такого, как вы выразились, «авантюриста» вроде меня?

— Возьмите меня с собой в приключения! — громко и твёрдо сказала незнакомка. Сложно сказать, что в этот момент её полностью покинула робость. Она старалась звучать уверенно, но голос её по-прежнему немного дрожал.

— Вас и сразу в приключения? — снова вопросительно изумился Шридакс — Простите, леди, не могу. То куда я иду и за кем я иду — до ужаса опасные места, где юной леди точно не место, плюсом ко всему, я и о себе-то позаботиться не могу. Магия моя слабая и я почти ей не пользуюсь, да и куда не приду — тут же влипаю в неприятности из которых не всегда удаётся выйти так просто как сегодня. Ступайте лучше своей дорогой, уверен, вам уготована великая судьба, безбедная жизнь, отличный жених и прочая аристократская туфта. — с легкой улыбкой бросил Шридакс и развернувшись отправился к выходу из деревни.

— А я всё равно пойду! — вновь дрожащим голосом громко вскликнула девушка. Однако, тёмный эльф даже не обернулся. Незнакомка, подождав с пол минуты, недовольно поджала губы и направилась вглубь деревни.

«Странная какая» — подумал Шридакс и прошел через дряхлые ворота деревни. Взору его открывался по истине великолепный вид. Прямо перед взором эльфа тянулась извилисто словно змея дальняя протоптанная дорога, конца и края которой было не видно даже в самый новомодный увеличивающий окуляр. Слева располагалось поле, засеянное пшеницей, также тянущееся далеко-далеко. Лёгкий ветерок слегка подталкивал колосья двигаться из стороны в сторону, что уже давало ощутить чувство свободы. Так и хотелось Шридаксу свернуть с пути, да пройти в глубь колосьев, развалиться посреди поля, где никто его не увидит и прикорнуть до самого вечера, дабы сподручнее было двигаться дальше в потёмках. По правую руку были поля, усеянные виноградом, лозы которого будто азиатский дракон обвивали шпалеры, нагружая их весом свежих кистей с ягодами, которые в скором времени пойдут на винодельню, чтобы погодя несколько месяцев преобразиться в терпкое вино для уважаемых господ. Подле виноградников также были высажены несколько грядок продовольственных продуктов, таких как картофель, томаты, огурцы и прочие овощи для пропитания самих крестьян. За всеми посадками виднелась большая башенная мельница, лопасти которой пока не находились в движении. Она не выглядела заброшенной и тем не менее, также могла послужить дроу удачным местом для того чтобы переждать время до заката. Вряд ли кто-то стал бы искать его под крышей мельницы в выходной день. Само собой, всё ещё оставался самый непростой и рискованный вариант — двигаться дальше, однако вариант этот мог сулить как встречу с разбойниками, так и нападение диких зверей, если пережидать ночь в лесу. Что по левую, что по правую сторону от эльфа, далеко за посадками как раз виднелся лес. Разбойники вряд ли стали бы там ошиваться, учитывая, что эта дорога ведёт прямиком к тракту, что служит одновременно опорным пунктом для рыцарей при переправе через близлежащую широкую реку, а дальше по этой дороге можно весьма просто добраться до ближайшего пригородного поселения. Пусть опасные около государственные дороги и не всегда были для разбойников веской причиной не засиживаться в придорожных лесах, в конце концов, кареты и караваны с самым большим провиантом ходят именно по государственным дорогам, именно в эти леса разбойники бы точно не сунулись благодаря местной фауне. Помимо типичных волков, лис, кабанов и других хищников, ходят поверья, что в лесах близ деревни Зимарино обитает никто иной как Зангзар. Зангзар выглядел как большой баран, однако глаза его были демонически-красными, шерсть клоками облезлой, а ростом он мог достигать до двух метров. Вот и был здешний Зангзар хозяином леса. Шридакс читал о подобных зверюгах, хоть в жизни их сам никогда и не встречал и, честно признаться, не особо хотел сталкиваться с кем-то подобным.

Взвесив все варианты, плюсы и минусы, риски и прочее, эльф решил по старо доброй традиции переночевать на открытом воздухе. Почти всю свою жизнь Шридакс только и делал, что бродил от одной деревни к другой, от одного пригорода к следующему. В деревнях и пригородах любимым занятием дроу было забраться в библиотеку и читать. В столь юном возрасте, эльф уже владел несколькими языками, пусть некоторые и давались ему с трудом. Он спокойно мог вести беседы на эльфийском, в том числе, на родном диалекте дроу, общем и орочьем. Чуть труднее давались ему драконьи языки, язык дворфов и демонический язык, прозванный инфернальным. На последнем он почти не мог изъясняться, так как каждый звук этого языка напоминал сиплые кряхтения человека, придавленного не только повозкой, но и собственным конём в придачу. Однако понимал язык Шридакс достаточно хорошо, чтобы понять, если какой-нибудь демонический «товарищ» начнёт ему угрожать.

В большие города тёмный эльф соваться не решался, как никак, пусть в них и есть более ценные книги и чем поживиться, там и стража грубее и неприятностей больше. Хотя именно в этом году — путь его через город. Не так давно Шридакс узнал об инциденте, где по словам очевидцев был замечен некто с крыльями о янтарного цвета глазами. Всех, кто видел этого «некто» прописали успокоительные у местных лекарей и стали стать сумасшедшими лжецами. Но наш герой точно знал, что все эти местные сумасшедшие говорят правду, ведь он и сам помнит эти глаза. Будь на то воля Шридакса, город он бы обошёл, как делал уже не один раз. Однако в нынешней ситуации — такой роскоши не было. Город был проходным и располагался прямо посреди огромного озера, потому ни единого шанса просто пораспрашивать честной люд в окресностях городских стен не представлялось возможным.

Так или иначе, тёмный эльф пошел вглубь пшеничного поля и дойдя примерно до середины, оборвав несколько колосьев и соорудив импровизированную подушку, устроил привал. Сны этим днём не тревожили дроу. Он спокойно и крепко спал, чувствуя себя в относительной безопасности. Размокнув веки спустя несколько часов, он осмотрелся по сторонам, взглянул на карманные часы и был готов выдвигаться в путь. Стоит отметить, что такое примитивно привычное действие как «сон» для людей — имеет совершенно другое значение у эльфов. Вместо сна, они занимаются медитацией, внутри которой иногда к ним приходят видения, которые они также называют снами. Для того чтобы полностью восстановить силы, эльфу требуется всего навсего около четырёх-пяти часов медитации, в отличие от человека, для которого нижним порогом восстановления сил считается восьмичасовой сон.

С наступлением ночи, Шридакс спрятал очки в спрятанный карман своего плаща и двинулся на тропу. Стоит отметить, что зрение конкретно тёмных эльфов также устроено немногим иначе, нежели зрение большинства других существ. Привычная среда обитания тёмных эльфов — подземелья. Именно поэтому, прямой солнечный или просто достаточно яркий свет для них — не в приоритете. Лучше всего эти создания видят в сумеречное и тёмное время суток. Именно в это время остроте их зрения можно смело завидовать, ведь мало какие существа в принципе приспособлены к ночной жизни, если, конечно, мы говорим о человекоподобных особях и не затрагиваем обширный бестиарий, где встречаются как экзотические звери, так и ужасные монстры, которые могут видеть вовсе не имея необходимых для этого органов чувств.

Выйдя на тропу, Шридакс ещё раз бросил взгляд на ворота деревни. У ворот стояли охранники, позади которых тусклым светом распространялось влияние факелов. Охрана деревни не представляла собой что-то невообразимо опасное — буквально пара человек в затёртых старых латах.

«Адьё, очередная деревушка, было весело» — пронеслось в мыслях эльфа и он устремился вперёд. Ночь была тёмной, настолько, что самая непримечательная искра, мелькнув во тьме, привлекла бы больше внимания чем падающий на землю метеорит. Лишь россыпь бесконечных и загадочных звёзд делились своим светом с путниками, если те осмелились выдвигаться в дорогу ночью. Для дроу, впрочем, подобное освещение было привычным, а потому и страха перед ночным путешествием не наблюдалось. Не торопясь, перебирая ногами, Шридакс вальяжно шагал по тропе. Медленно мимо него протекали и пшеничное поле, где он пережидал день и посадки виноградников с овощами, всё ближе и ближе был густой лес, в котором водится зверь. Но эльф знал, что тот ни на тропу ни на поля соваться не станет, ведь несколько лет назад, когда городские маги посещали Зимарино, они наложили на лес магический барьер, который не позволял животным пресечь лесные границы. Конечно, это защитило крестьян и их посевы, людей на дороге и даже значительно снизило количество разбойников в лесу, однако, у медали всегда есть обратная сторона. Никаким зверям нельзя было покинуть лес, даже, если они по ошибке туда забрели, а значит и охотники не могли протащить дичь через магический барьер. Потому, в Зимарино гильдия охотников постепенно распустилась и пошли её участники кто куда. Некоторые отправились в большие города на юг, кто-то просто сменил одну деревню на другую, а совсем малая часть — сменила сферу деятельности. Так или иначе, до окончания лесных земель, Шридаксу опасность не грозила. Топать предстояло немало, а потому, эльф всё же решился ускорить шаг, чтобы успеть покинуть тропу к утру.

Ночную тишину разбавляло пение ночных птиц и шелест листвы на ветру. Обычно, в такие моменты тёмный эльф предпочитал отдыхать, наслаждаясь спокойствием ночи, но путь сам себя не пройдёт. Шридакс вновь начал думать — постоянные мысли всегда были неотъемлемой частью его пеших путешествий. Размышлял эльф естественно не только о простых вещах, таких как необходимость еды и воды, но и о великом и философском. Мысли о любви одних существ к другим, о справедливости, которой почти невозможно достичь, о собственном месте в обществе, об одиночестве и многом другом.

« Что есть путешествие в одиночку?» — размышлял парнишка. « В одиночку… Стало быть — одному, а не с кем-то. Конечно, так надёжнее, никто не обманет тебя, не предаст. Никто не станет спорить с тобой о решениях, сплошная свобода. Провианта больше, затрат меньше; в конце концов — сам себе хозяин. Получается, что одному быть свободнее чем среди других? Да и проще, получается. Подвести ты никого не можешь и тебя никто не подведёт, ответственность, опять же, растёт. Значит — развиваешься. И, опять же, свобода — куда захотел — туда пошёл. Хочешь в таверну? Да пожалуйста. Хочешь под мостом ночевать? Не остановит никто. Стражники задирают? Можно и ответить им тем же без страха, что сокомандников будут в подвалах или хибарах пинать. Получается, что путешествие в одиночку — сплошная выгода. Да, именно! Выгода абсолютная… Поговорить только не с кем...»

Плоть до самого привала Шридакс мог гонять подобные мысли из стороны в сторону в своей голове, однако, как и ночную тишину, все размышления эльфа прервал женский крик из глубин леса.

«Это ещё что?» — мигом встрепенувшись задался немым вопросом парнишка. «Либо дама в беде, либо засада разбойничья. Крик точно доносился из леса, проверить что-ли?»

Потратив несколько секунд на размышления, дроу решил последовать на звук вглубь леса. Засада это или не засада — не имело значения, ведь если это разбойники и Шридакс выстоит — заработает больше монет, а если кто-то в беде — тем более нужно постараться помочь, пока Зангзар, обитающий в лесах не задрал попавшего в передрягу путника насмерть. Свернув с дороги в лес, Шридакс стал осматриваться по сторонам. Благо, что он обучался следопытскому мастерству, а потому сразу стал обращать внимание на следы пребывания тех или иных зверей или людей вокруг. Он всё ещё продвигался к месту откуда донёсся крик, но делал это с дотошной осторожностью.