На Северном Тракте (Глава 10)

Вол тянул за собой повозку. На неровной дороге Северного Тракта она немного покачивалась. Но даже такая тряска не могла разбудить Альбедо.

– Сколько их было? Две или три? – Спросил извозчик. – Со сколькими шлюхами ты вчера развлекался?

– Четыре…– сонно сказал Альбедо.

Извозчик восхищённо заржал, именно заржал, а не засмеялся. Алиса отвернулась. Ей было не очень приятно это слышать, однако она предпочитала слышать это, нежели ловить хищные взгляды на себе. Несколько раз голову Альбедо посещали идеи об овладении юной девой, однако осознание её силы сдерживало его.

Штормбург уменьшался. Вскоре его стены укрылись за линией горизонта и лишь верхушка замка оставалась видна. В степи близ столицы было слишком ветрено – одна из причин почему близлежащие к столице земли не были освоены земледельцами. Северный Тракт с древних времён был и остаётся вторым по загруженности путём в Штормург, уступая лишь Королевскому Тракту, что соединяет столицу Нортинглейна со столицей Пиритании – Кельдраном, на юго-западе. За те два часа, что путники провели в повозке, им встретились четырнадцать одиночных повозок и два каравана из пятнадцати и двадцати двух повозок.

В караванах сильно выделялись наёмники, что держали оружие на показ, даже не смотря на близость к столице и полному отсутствию разбойников в этих местах. Повозки одиночки находились в пути не более двух дней, посему группа для защиты товаров им была не нужна. Но даже так, извозчики либо держали оружие при себе, либо в повозке находился наёмник.

Когда Двалин договаривался о сопровождении повозки, он заплатил извозчику, с условием, что в случае нападения извозчик вернёт деньги. Это была справедлива сделка, если учесть полное отсутствие разбойников по пути и в таком случае драконоборцы выступают не в роли защитников, а в роли пассажиров.

Вскоре на горизонте показалась тёмно-зелёная полоса – лес. Небольшая лесополоса тянулась на десятки километров в обоих направлениях – востока и запада. На подходе к лесополосе сидели стражники в синей броне из блюмора. Они не держали копья в руках, ведь знали, что угрозы нет. А если бы угроза и появилась, то они бы быстро с ней расправились.

Когда повозка прошла через лесополосу шириной в двадцать деревьев, открылся вид на поле рожи. Светло-коричневые, ближе к тёмно-жёлтому, колоски колебались на ветру, что был заметно слабее за лесополосой. В четверти километра после предыдущей лесополосы, была следующая. Таким образом земледельцы отвоёвывали пригодную для возделывания территорию у бушующих ветров. Сейчас на полях не было людей – ещё не пришёл сезон сбора урожая, но скоро должен был подойти.

После третьей разделительной лесополосы находилась деревушка, через которую протекала река, что текла на восток. Между лесополосами было расстояние в более чем километр. Сотни домов говорили о высоком населении деревни. У каждого дома был свой небольшой огород, на котором росли различные культуры: огурцы, тыквы, морковка. Завезённые с Джунгрии помидоры и картошка хорошо прижились на этой земле. Курятники были у многих домов, чего не сказать о хлевах, в которых содержались свиньи и коровы. Овцы жили в отдалённых от дороги загонах, на территории нескольких домов. Вскрикивания индюков были слышны со всех сторон.

Двадцатью километрами ниже по реке находился город, прямо перед водопадами. Там ставали на причал лодки с товаром. Этот товар дальше либо спускался вниз к морскому причалу, либо продавался купцам, что отвозили его дальше на восток, или на юг в столицу, повозками.

Если посмотреть в правую сторону по движению повозки, то можно было увидеть, как в реке плескались дети, а старики ловили рыбу на противоположном берегу. Беркулию посчастливилось увидеть, как один из местных рыболовов вытащил карпа весом около двух килограммов, чем привлёк внимание других рыболовов и детей, что начали восторженно кричать. Старик пытался сказать им, чтобы те не пугали рыбу, но кто ж его стал слушать?

По левую руку от воза река образовывала небольшой залив, в котором находились лодки. Стражники в блюморных доспехах давали дощечки с написанных на них номером пристани владельцам лодок, что пристали для продажи привозных и покупки местных товаров.

Перейдя реку шириною в полсотни метров, на удивление с не быстрым течением, по каменному мосту. Они попали на территорию гарнизона военных, приставленных к этой деревне для её охраны. Эта деревня имела стратегический вес. Тысячи селян обеспечивали продовольствием столицу, работая на обширных ржаных полях. Близость к столице означала не только безопасность от разбойников в мирное время, но и пункт пополнения запасов продовольствия в военное время.

В деревне находилось около полусотни рыцарей, большая часть которых сейчас проводила время в отведённом для них каменном строении с высокими стенами, на которых стояли стражники и смотрели на деревню и проплывающие лодки с высоты. За стенами некоторые воины продолжали тренироваться. Хоть видно их не было, но было слышно, как металл бьётся друг о друга.

Напротив небольшого укрепления находилась площадь, на которой торговцы покупали товары у местных и продавали им привезённые изделия из кожи и тканей; еду, что тут не выращивали. Тут можно было купить преобразованные драконьи остатки: зелья из драконьих слёз и крови, орудия труда из драконьих костей, зубов и когтей, одеяния из кожи драконов. Даже драконье мясо можно было приобрести. Неотъемлемым товаром было также железо, что местные кузнецы использовали для своей работы. На рынке было шумно, но рыцари следили за порядком.

За рынком была таверна, в которой путники могли перекусить после долгого пути и выпить вина или пива. Постоялый двор тоже тут был, на случай если решившие отдохнуть путешественники переберут с элем и не будут способны добраться до столицы.

За лесополосой, по левую руку, находилась большая, для этой деревни, кузня. Около двадцати кузнецов работали, постоянно сжигая купленный у торговцев уголь. Они не только ковали подковы для лошадей и волов. Большую часть своего дохода они получали с преображения драконьих остатков в различные инструменты и даже оружие. Именно там королевским стражникам хотелось меньше всего находиться жарким летним днём и больше всего холодным зимним. Из кузни доносились оглушительны звуки удара кувалды по металлу, но даже они не смогли разбудить Альбедо.

По правую руку находились склады для сена, коим кормили скот зимой. У входа в один из таких складов, оперевшись на каменную стену, стоял стражник. Единственного кого он мог пропустить – так это кота. Кот вошёл в амбар, а через минуту вышел с мышью в зубах, которую он положил под ноги стражнику. Стражник рассмеялся.

– Спасибо, конечно, но я, к твоему, Барсик, сожалению, такого не ем.

Кот, словно поняв человеческую речь, забрал мышь и удалился.

После следующей лесополосы снова были дома с огородами и садами с фруктовыми деревьями. Снова, время от времени, слышались крики индюков, кукареканье петухов и лай собак.

За следующей лесополосой паслось огромное стадо коров. Несколько человек следили за тем, дабы бурёнки не разошлись во все стороны. Над ними летали хищные птицы, что высматривали мелких грызунов в полях.

– А драконы поступают таким же образом? – Спросил Кони, указывая на птиц в небе.

– Не совсем. – Ответил Двалин. – Дракон не высматривает добычу, летая так высоко. Если он так делает, то видит другого дракона внизу и принимает решение. Либо он улетает, либо начинает ухаживать за противоположным полом, либо они начинают сражение за территорию – танцевать. Танец драконов очень захватывающее зрелище, которое обязан увидеть каждый. Когда один пикирует вниз, а второй уворачивается… Это событие как цветение эйлигейского дерева сакуры – пока своими глазами не увидишь, не поймёшь всей его красоты. Я видел такой танец лишь дважды и оба раза это были виверны. Интересно увидеть такое в исполнении чёрных драконов.

– Им размеры не позволят. – Встряла Алиса. – Тысяча метров от кончика носа до кончика хвоста. Я видела однажды как они устроили схватку за территорию и это нельзя было назвать танцем. Скорее походило более на бой двух малоподвижных хотимпцев – слишком много разрушений, вызванных их промахами по друг другу. Взмахи их хвостов рассекали кроны деревьев. Удары их лап сотрясали землю. Огненное дыхание выжигало всего, чего касалось. Они пытались перегрызть друг другу глотки, одному из них это удалось. А другого, ослабевшего после схватки, добили драконоборцы прибившие двумя днями позже.

– Кто бы мог подумать, что мы могли с тобой пересечься семь лет назад, Алиса. – Донёсся сонный голос Альбедо.

– Проснулся наконец. – Сказал Двалин.

– Мне было тогда девять. От меня вам было бы мало толку. Тогда я ещё не умела сражаться.

– Я тогда ещё не встретил Двалина. Потом весь наш отряд был уничтожен. Возможно, оно и к лучшему, что мы тогда не встретились. Сейчас передо мной сидит легендарная воительница, кою величают “Охотником во тьме”. У тебя в десять лет было на счету около сотни мёртвых разбойников?

– Сто семьдесят четыре мёртвых ублюдка было на моём счету, когда мне исполнилось десять. – Злобно сказала Алиса, её голос снова наполнился гневом. – А сколько на твоём счету было людей в моём возрасте?

Альбедо хмыкнул, отвернулся и помотал головой. Затем он вернул свой взор на Алису и сказал:

– В десять лет я заморозил человека насмерть. Он хотел меня продать какому-то заморскому рабовладельцу.

– Заморозил? – Спросил Беркулий. – И он даже не сопротивлялся?

– В тот день шёл дождь. Он меня сковал магией земли, не зная какой магией я владею. Когда он коснулся меня, его рука моментально покрылась льдом. Он испугался, видимо я был его первой жертвой. Каменные оковы спали, и я вонзил ледяное копьё ему в спину. До того дня мне приходилось убивать дичь для пропитания. Мне было страшно видеть кровь чужого человека, но я увидел в тот день. Он молил его не убивать. А я и не хотел. Я хотел заморозить кровь, что вытекала, но от страха потерял контроль и заморозил его полностью. Я потом пять грёбаных лет батрачил в доках – такого было моё наказание за убийство, пусть и в целях самозащиты. Потом я ушёл с драконоборцами, так и начался мой путь. Возвращаясь к твоему вопросу, Алиса, в шестнадцать лет я убил семерых человек. У тебя выдалась судьба, кою даже врагам не пожелаешь. Не стоит тебе равнять себя с другими.

– Заткнись уже. – Сухо и злостно ответила девушка.

– Мне вот, тоже приходилось убивать. – Резко заговорил извозчик, которому наскучила тишина и наконец-то выдалась возможность поговорить. – Не в столь юном возрасте, правда, но имеем, что имеем. Двадцать семь лет назад я путешествовал со своим отцом в торговом караване, когда на нас налетели разбойники. Напавших было слишком много, что даже наёмники с трудом справлялись. Именно тогда нам и пришлось вступить в бой. Когда я вонзил в разбойника меч, сделанный магией земли, когда на меня брызнула его кровь, тогда я оцепенел. Я подумал, раз я могу так просто отнять чужую жизнь, значит так просто могут отнять и мою. С тех пор я удерживаюсь от сражений и стараюсь огибать опасные участки.

– Мда… – Многозначительно вздохнул Двалин.

Снова наступила угнетающая тишина. Следующая лесополоса была последней – за ней раскинулось зелёное поле до самого горизонта. Ветер хоть и был слабее, нежели в степях вокруг Штормбурга, но продолжал свистеть в ушах. Пара волов шли не останавливаясь. Уже снижающееся Солнце, время от времени, перекрывалось облаками. День подходил к концу и тени от облаков становились длиннее, небо с нежно синего плавно меняло свой цвет на фиолетовый. На горизонте засиял город, вернее огни, что продирались через окна домов.

При въезде в город стояли стражники, что пропустили повозку. Это был первый и последний город на Северном Тракте, по пути из Штормбурга, в котором не брали налог за остановку в нём. Извозчик приехал к постоялому двору и, по совместительству, таверне. В этом городе путники переночевали, а утром, после завтрака, направились дальше на север.

День за днём они проводили в повозке. Они прошли множество развилок и количество встреченых возов и караванов уменьшилось. В городах они останавливались лишь для ночлега, так как в планы извозчика это не входило тратить деньги ради малой возможности продать своё добро тут – прямо на городах Тракта. Иногда проявлялись редкие леса, на пересечение которых уходило несколько часов. Возле рек, даже самых маленьких, возникали сёла, что возделывали близлежащие степи, превращая их в ржаные и овсяные поля. Реже встречались пшеница и подсолнух. Путешественники встретили на своём пути даже одно горчичное поле.

На четвёртый день пути ветра уже совсем утихли. Облака, коих было немного, передвигались медленно. Если Солнце скрывалось за одним из них, то выглядывало не ранее чем через пять минут. Небольшие опушки леса встречались то тут, то там посреди необработанной степи.

– Сегодня подъедем к лесу Вирл. – Сказал извозчик. – Думаю в близлежащем городке остановится на день, сейчас как раз сезон тутошних грибов. Думаю, можно купить сушёных мешок-другой. Да и часть своего добра можно продать – тут будет ему спрос.

– Как скажешь, дружище. – Ответил Двалин. – Если для нас ту не найдётся работы, то наши пути тут разойдутся.

– А если найдётся, то вы вряд ли тут быстро с ней расправитесь.

– Что верно, то верно. – Согласился с извозчиком Двалин.

На этом их обсуждение и закончилось. Через пару часов из редкого леса они вышли на ржаное поле. По левую руку, поодаль от тракта, показалась деревня на две с небольшим сотни домов. Рядом с деревней протекала река, уходила на северо-запад. Через неё был построен деревянный мост, что проскрипел под тяжёлым возом. Несмотря на это, мост не рухнул.

Проехав ещё немного, на горизонте показался лес, а перед ним – городские стены. Через пол часа повозка подъехала к городу с четырёхметровыми стенами, сделанными из цельных деревянных балок. Ворота из чёрного дуба, прошитые железными пластинами, сейчас были открыты. Стражники стояли у ворот и внимательно осматривали каждую въезжающую повозку и всякого входящего человека в поисках оружия. Тут было довольно далеко от столицы, поэтому мелкие шайки разбойников могли тут орудовать.

– Стоять! – Сказал один из стражников. – По какому праву вы носите с собой оружие?

– По праву драконоборцев. – Размеренно ответил Двалин. – Можем предъявить счета в королевском банке, коль вам угодно, и вместе с ними разрешение на ношение оружия с королевской печатью.

– Прошу.

Двалин полез рукой в сумку, что висела у него на поясе. Он достал металлическую трубку и передал её стражнику. Металлическая трубка была запаяна с одной стороны, а с другой была пробка с гербом рода фон Кляйнов – голова дракона с воткнутым мечом. Вытащив её, в руки стражника попал небольшой свёрток, что был развёрнут стражником. Он на него посмотрел, а потом перевёл взгляд на Двалина. Тот держал в руках позолоченную карточку. Вложив немного маэн в этот предмет, проявилось его имя. Если бы магию вложил кто-либо другой кроме Двалина, имя бы не проявилось вовсе, поэтому это было весомым доказательством его личности.

– Тот самый Двалин Каменный Голем? – Переспросил стражник восторженно. – А там в повозке Ледяной Кузнец и Охотник во Тьме? Это честь для меня встретить вас лично. – Затем стражник повернулся и крикнул: – Бронн! Проводи этих господ к мэру, к нам пришла помощь откуда не ждали.

Услышав эти слова Альбедо поднялся и спрыгнул с воза. Алиса поступила так же.

– Не тормозите. – Сказала девушка парням.

Кони и Беркулий переглянулись и быстро спустились на землю и к Двалину. Молодой парень в дешёвой кожаной броне стоял рядом с ними. Первый стражник свернул бумагу и положил её обратно в железную трубку, закупорив её крышкой с королевской печатью.

– Меня зовут Бронн. – Представился парень в дешёвой броне. – Прошу за мной, у мэра найдётся для вас заказ.

Парень быстрым шагом направился к центру города, драконоборцы последовали за ним. У окраины стояли деревянные строения, но вскоре их заменили дома из камня. Некоторые постройки были сделаны из красного кирпича. Они прошли мимо десятиметровой башни, на вершине которой стоял скорпион.

Вскоре группа вышла к огромной площади. В самом её центре была башня высотою в пятнадцать с лишним метров. На вершине, опять-таки, находился скорпион, рядом с которым стояли пара стражников; а я русом ниже – колокол, в который звонили в случае тревоги. На самой площади стояли десятки телег, с привозным товаром, и лавок, с местным. Стоял дикий балаган от десятков голосов. Этот шум дополнялся звуками ударов кувалд о железо, что исходили из кузен. В одной из таких кузнечных мастерских ковали снаряды для скорпионов.

– Сколько их? – Спросил Кони у Бронна, указывая на вершину башни.

– В Линдервирле девять скорпионов. Четыре по сторонам света, ещё четыре между ними, а ещё этот – центральный. Башни были построены три сотни лет назад, после нападения зелёного дракона, однако в следующий раз этому городу они понадобились лишь спустя сто тридцать с лишним лет. Сейчас же мы их используем до трёх раз в год. Сильно же времена изменились.

К северу от площади стояло здание приличной высоты – трёхэтажное. Треугольная крыша была покрыта черепицей. На площадь выходила небольшая терраса с третьего этажа. С неё мэр город делал объявления, когда это было необходимо. Стражники у здания увидев Бронна пропустили сразу целую группу внутрь, однако забрали у них оружие и занесли его вместе с ними.

В здании, помимо окон, свет давали свечи, коих было слишком много. В холле висело довольно много черепов виверн и карликовых виверн. По лестнице группа поднялась наверх. Возле лестницы, что вела в подвал, стояли два стражника, а сама она была заперта решётчатой дверью. В подвальных этажах находилась темница, оружейная и место сбережения городской казны. На втором этаже проходили суды, на третьем – располагался кабинет мэра, что охранялся парой стражников.

– Бронн, что это за люди, которых ты привёл? – Спросил один из стражников.

– Драконоборцы! – Ответил посыльный. – Сам Двалин Каменный Голем!

Стражники восхищённо вздохнули.

– Так позволите ли вы нам войти? – Спросил Альбедо.

Один из стражников постучал по верхушке двери трижды, а из-за неё послышался в ответ громкий вскрик:

– Впускай!

Стражник открыл дверь. У окон в комнате, заставленной полками, на которых стояли различные книги, стоял рабочий стол, за которым сидел мэр сгорбившись. В руках городского главы было перо, которым он что-то писал на бумаге. Сам мэр был ростом с Альбедо. Чёрные волосы, немного кудрявые, свисали до шеи. У мужчины были отращённые борода и усы. Одет он был в белую рубашку, посеревшую от времени. Красный плащ висел на спинке стула. Мэр оторвался от письма и посмотрел своими карими глазами на гостей.

– Я Алан Гринфилд – мэр Линдервилда. – Представился мэр. – Для меня большая часть встретиться с вами, Двалин Каменный Голем и его спутники, и ещё большая удача встретиться с вами именно сейчас.

– Думаю стоит пропустить формальности, Алан Гринфилд. – Сказала Алиса. – Лучше расскажите, где и что вас тревожит.

Мэр ухмыльнулся: он опознал Охотника во Тьме в девушке.

– Ну раз так, не будем терять время. – Сказал мэр и ухмылка пропала с его лица. – В дне пути на восток есть пещеры, десятки ходов и ответвлений – сами знаете как драконы любят такое. Недавно там видели, предположительно, две карликовые виверны. Описали как две серые крылатые тени длинною с высоту башни на севере. Их может быть больше.

– Карликовые виверны для нас будут хорошим противником для обучения новобранцев. Мы возьмёмся за эту работу.

– Сто золотых за каждую убитую карликовую виверну – справедливая цена. Это без учёта материалов, что скупят у вас торговцы и ремесленники. Устраивает?

– Кто укажет нам путь к пещерам? – Спросил Двалин.

– Бронн, отведи наших гостей сперва в пекарню, затем к овощной лавке. После укажи им путь к пещерам.

– Слушаюсь, господин мэр! – Вскрикнул Бронн.

– Удачной охоты. – Сказал мэр и вернулся к работе.

Драконоборцам вернули их оружие. В пекарне Двалин купил пять буханок хлеба. В овощном магазине были куплены яблоки и картошка. Вода была взята в объёме полулитровой фляги на человека. На том они и закончили свои приготовления.

Группа вышла через восточные ворота, которые были не так загружены, как южные или северные, что были проходом для Северного Тракта. Через двести метров их встретил густой мешаный лес. Пение птиц и стрекотание насекомых прерывали безмолвие, что царило в нём. Вскоре появились первые ответвления на пути. Тропа становилась всё уже и уже. Сразу становилось ясно, что тут повозки редко ездят. Когда тропа окончательно свернула на юг, путники нырнули в лесную чащу, продолжая свой путь к пещерам на восток. Ближе к вечеру они наткнулись на ручей, там же и решили остановиться на ночь.

Магией огня Двалин поджёг несколько веток, создав костёр. На огне путешественники поджарили по паре картофелин на каждого. Допив воду, каждый пополнил её запас в ручье, а железные фляги поставили на ещё горячие угли. Двалин посчитал, что для того, чтобы перекипятить воды этого может не хватить, поэтому подбросил ещё веток.

Земля была тёплой, поэтому путники спали прямо на ней, меняясь иногда для охраны спящих. Ночь прошла без происшествий и утром, после небольшого перекуса, все снова двинулись вперёд. В дали от людских троп начали появляться на земле следы диких зверей: диких кабанов, косуль, волков. Следы медвежьих когтей на кроне одного дерева обозначали его территорию. Хоть след и был старым, но чувство того, что рядом может бродить медведь не покидало никого. Через несколько часов они наткнулись на обожжённую голову оленя с небольшой частью хребта и несколькими рёбрами. Лапы и туловище было съедено. В нескольких метрах вокруг лежали кости несчастного животного. Через несколько часов они вышли к холму с каменным обрывом. В нём и располагалось убежище драконов, в которое собирались войти бойцы.

– Пойдёшь с нами? – С насмешкой спросил Альбедо у Бронна. – Мы тебя прикроем.

Бронн отрицательно покачал головой. Альбедо и Двалин посмеялись.

– Я останусь у входа. – Сказала Алиса. – Мы точно не знаем все ли драконы сейчас в пещере, или кто-то возвращается.

– А почему ты остаёшься? – Спросил Беркулий.

– Предположим, что всё-таки одна карликовая виверна сейчас не в пещере, но уже возвращается сюда. Припасы и Бронна мы оставляем тут, но Бронн не боец, поэтому должен остаться кто-то ещё. Ни ты, Беркулий, ни Кони не имеете вообще никакого опыта в сражения с драконами, а значит остаться тут можем только один из нас троих: я, Двалин или Альбедо. Логичнее было бы оставить Альбедо, так как он тут единственный, кто может убить дракона с расстояния. Но теперь предположим, что мы оставили тут мага льда, а в пещерах мы добрались до развилки. Оставлять вас двоих вместе – глупая затея, помрёте да не узнаете как, поэтому один из вас пойдёт с Двалином, а другой со мной. Если со мной будет Беркулий, то наша защита сильно пострадает и Беркулий может умереть, хотя в атаке карликовые виверны с нами не сравняются. Если я пойду с Кони, то у него не хватит опыта ни на сильное отвлечение внимание дракона, ни на его убийство. Со мной вам пока в паре не быть, а значит я останусь здесь и буду охранять припасы. Всё понял?

Беркулий кивнул в знак согласия. Алиса, увидев это, отвернула взгляд и посмотрела в небо, на котором сегодня не было светлого пятнышка – всё окутали облака.

– Я закрою выход из пещеры магией земли. – Сказал Двалин. – Так что можешь не беспокоиться о своём тыле.

– Ага, убедись, чтобы это не стало твоей надгробной плитой. – Ответила девушка.

Мужчины начали подготовку к исследованию пещеры. Они занесли на несколько метров вглубь пещеры всю еду, фляги с водой, что до сих пор оставалась не выпита, и мешочки с деньгами. Альбедо взял несколько факелов, на случай если действительно-таки придётся разделятся. Они прошли дальше в пещеру, прежде чем секира Двалина вспыхнула оранжевым пламенем, а сам Двалин возвёл каменную стену.

Больше всего в путешествиях Алиса не любила стоять на страже. Когда Алиса путешествовала одна, то она не предавала значению своей безопасности во время остановок на ночь в лесу. “Ну, убьют – значит умру”, рассуждала она всегда так, вот только, к её очень большому сожалению, оказалось что остальные очень сильно беспокоятся о своей жизни, поэтому необходимо иметь дозорного, что бы мог предупредить всех о приближающихся противниках. Её больше пугали, в этом плане, наполненные людьми города, нежели пустые леса. В лесу каждое скопление маэн это человек и за ним можно проследить и понять – враг он или же нет. А как же быть в городе, в котором слишком много таких скоплений? Это была одна из причин, почему за пять лет своих странствий в одиночку, она осталась не только в живых, но ещё и не вредима.

В моменте ей стало интересно, если бы Кони или Беркулий были бы вынуждены повторить её путь, смогли бы они? Кони она сразу отмела как вариант, так как за 17 лет своей жизни, он не смог обуздать магию молнии, к которой у него есть предрасположенность. А вот со вторым парнем всё было не так очевидно. Подумав о нём, девушка посмотрела на мешочки с деньгами оставленными бойцами. Среди них был один, что принадлежал Беркулию.

Как оказалось, капитан Райден едва не разорила целую кантору, поставив на победу копейщика десять тысяч золотых. На радостях она отдала Беркулию тысячу золотых. Как она выразилась: “Плата за ветер и помощь в бою”. Беркулий из этой тысячи сразу отдал три сотни золотых Двалину, возвращая ему стоимость Кони, себя и сопутствующих разрушений. Из оставшихся семи сотен, он взял с собой в дорогу десять золотых, оставшееся оставил на счет в банке.

В самом начале эпохи Драконов за один золотой, целая семья из шести человек могла жить в достатке три месяца. После первой масштабной войны, за один золотой та же семья могла прожить в достатке уже лишь месяц. Сейчас, за один золотой один взрослый мужчина может себе ни в чём не отказывать только пять дней. Самое дешёвое яблоко, над которым уже летают мухи дрозофилы, стоит два медяка. То же яблоко, но свежее стоит пять медяков. Сладкое средних размеров яблоко стоит десять медяков. За серебряник таких можно десять набрать. Крупное сочное ароматное и свежее яблоко стоит от одного, до пятидесяти серебряников – половины золотого. Хотя в народе ходят слухи, что время от времени во дворце появляются чёрные яблоки с синей мякотью, что стоят по десять золотых за штуку.

Райден же утверждает, что ей однажды довелось отведать таких яблок. Нашла она их в пиратском логове пять лет назад. По её словам, эти необычные фрукты по вкусу ненамного лучше яблок за три серебряника, а вот у её команды на этот счёт было другое мнение. На этот счёт им доводилось спорить время от времени, но быть может их спору придёт конец, когда они, через неделю с лишним, наведаются в пиратское логово, карту которого нашли на “Чёрном Льве”.

Алиса смотрела вверх на перемещение серых туч. Там вверху, меж облаков, она увидела чёрную точку, что пролетела невероятно быстро. Эта точка летела к пещере и стремительно приближалась с юга. Алисе хватило мгновения понять, что это такое. Девушка занесла руки за поясницу и обратилась к Бронну:

– Укройся в пещере и не смей вылазить.

Пока девушка доставала свои кинжалы парень быстро забежал в пещеру. Алиса держала клинки направив их кончики в направлении пальцев, а рукоятки придерживала большими пальцами. Резким движением Алиса перехватила клинки, чтобы ножевища находились со стороны мизинцев. Девушка смотрела на приближающегося дракона и концентрировала магию в себе и в клинках.

Дракон приближался. Теперь уже представлялось возможным его рассмотреть. Вытянутая голова составляла пятнадцатую часть длинны тела чудовища. Глазницы располагались сбоку, но были направлены под углом вперёд. На Алису из тёмно-золотистых глаз смотрели чёрные, словно тьма, вертикальные зрачки. Над каждым глазом находился небольшой прямой белый рог. За каждым из таких рожков находился более вытянутый и широкий рог. Ещё дальше росли искривлённые рога длинною сравнимые с черепом. На длинной шее в три ряда росли белые шипы. Передних лап у дракона не было – вместо них были крылья, размах которых в полтора раза превышал длину змея. Задние лапы были вытянуты к хвосту. Белые когти дракона контрастировали на фоне тёмно-серой кожи змея. Хвост был вытянут.

– Чёрт подери! – Сказала Алиса. – Это обычная виверна.

Почувствовав в человеке перед собой угрозу, тварь собрала магическую силу в районе грудной клетке по меж крыльев. Огромные ноздри овальной формы расширились для вдоха – дракон был готов извергать пламя. Открыв пасть обнажились десятки пожелтевших зубов и красный язык.

Зависнув в нескольких метрах над землёй, дракон стал извергать мощным потоком оранжевее пламя на Алису. Несколько секунд ящер, махая своими крыльями, оставался в воздухе, продолжая атаковать человека. Виверна прекратила пламя извержение, на месте куда существо целилось никого не было. Дракон приземлился на задние лапы, а затем перенёс часть веса на крылья, приняв телом горизонтальное положение. Взрослая двадцатиметровая метровая осмотрела место, на котором стояла девушка, пытаясь найти её останки.

Внезапно, на большой скорости, тёмная полоса полетела на виверну. Дракон попытался взлететь, однако чёрное лезвие рассекло ему левое крыло на месте сгиба. Змей взревел и грохнулся на землю. Синяя вспышка пронеслась под раненым крылом к хвосту дракона. Клинок рассёк кожу и слой мяса на правом боку, однако не задел рёбра. Дракон отпрыгнул в левую сторону, мгновенно поворачивая голову к девушке, выпуская в неё пламенный столб.

Алиса отпрыгнула в право, начиная бежать к левому крылу виверны. Закончив изрыгать огонь, дракон начал стремительно поворачиваться через левую сторону. Махнув хвостом на встречу девушке, он заставил её наклонится. Алиса выставила правый кинжал, покрытый молнией, вверх. Отсечённый трёхметровый кусок хвоста отлетел в сторону и с грохотом приземлился, поднимая пыль вокруг, тёмно-красная кровь хлынула резким потоком. Дракон снова взвыл от боли.

Алиса воспользовалась моментом слабости существа и резко совершила рывок к его правой задней лапе. Вложив преобразованную в молнию маэн в кинжал, она удлинила его. Сделав горизонтальный удар левой рукой, она рассекла виверне сухожилье. Дракон пал на брюхо, не в состоянии изменить своё положение. Алиса воспользовалась крылом как горкой, чтобы забраться на спину чудовищу.

Дракон махал крыльями, но из-за повреждения правого не мог взлететь. Стать на две ноги он так же не мог. Виверна брыкалась, предчувствуя свою скорую гибель. Алиса бежала по шее вверх к голове, собирая в себе магию – драконоборец готовилась добивать змея.

Быстрое движение её правой руки Бронн не смог уловить. Глова приземлилась на землю раньше туловища. Из шеи хлынула кров мощным потоком. На трупе дракона стояла Алиса и смотрела в небо, высматривая других крылатых тварей.

– Так вот какая ты, Охотник во Тьме. – Сказал Бронн завороженно.