Судьба ведьмы

Часть 1. Решимость Катерины

Катерина сидела на полу и злилась на весь мир. Её медная прядь волос выбилась из-под чёрной кепки с широким козырьком и медленно спустилась на плечо девушки. Казалось, она злилась на весь мир, так несправедливо с ней поступивший.

«Ведьма! » Это зловещее слово билось в голове, сдавливая виски и пульсируя, словно разрывая внутренности девушки на части. Она обхватила колени руками, безжалостно сжимая их до тех пор, пока не побелели костяшки еë пальцев.

Чëрный пушистый кот с глазами цвета янтаря, наблюдавший эту картину с подоконника, громко мурлыкнул и стрелой слетел вниз. Хвост его немного подрагивал, и по всему было видно, что он нервничал вместе с хозяйкой. А Она явно была не в духе. Кот хорошо чувствовал настроение Катерины. Не зная, чем ей помочь, чёрное хвостатое животное переместилось на диван и предпочло наблюдать за поведением беснующейся рыжеволосой девушки с безопасного расстояния.

С тех пор, когда она ещё ребёнком принесла его домой, заботливо укутав в чёрный вязаный шарф, пахнущий лавандой, и ещё чем-то сладким и приятным, Маркиз целиком и полностью принадлежал ей. Между Катериной и котом образовалась некая ментальная связь, тонкой невидимой нитью соединившее животное и девушку.
Янтарные глаза смотрели на Катерину не моргая, чуть поблëскивая в лучах заходящего солнца.

Тем временем девушка встала с пола и, отдёрнув слегка задравшуюся юбку, подошла к большому зеркалу, висевшему на стене. Оттуда на неë смотрела заплаканная рыжеволосая девчонка, с чуть вздёрнутым кверху носом, усыпанным веснушками. Волосы топорщились в разные стороны, словно жесткие проволочные прутья, не желавшие ложиться ровными прядями.

«Хороша, нечего сказать! », с горечью подумала Катерина, и потëрла опухший нос.
И тут с несвойственной ей решимостью она схватила со стола большие чёрные ножницы и с яростью начала состригать непослушные рыжие пряди, которые так мешали жить Катерине, и из-за которых, как ей казалось, вся жизнь летела под откос. Слëзы лились по веснушчатому лицу девушки, и крупными каплями стекали на одежду. Рыжие волосы падали на пол, застилая светлый палас медными лучиками, бывшими не так давно волосами девушки.

Закончив своеобразную стрижку, девушка принялась в спешке собирать с пола ненавистные волосы, всë еще глотая слëзы горечи и обиды. Кот, до сих пор сидевший на мягком диване каменной статуей, спрыгнул на пол и начал тереться об ногу хозяйки. Маркиз понимал причину еë скверного настроения.
Часть 2. Странное утро

Жизнь Катерины изменилась незадолго до её шестнадцатилетняя.

Поутру в окно, занавешенное глухими тëмными шторами, постучала большая черная ворона. По взгляду Катерины, это был скорее ворон. Крупные, иссиня-черные крылья и мощный клюв. Не сразу поняв, откуда звук, заспанная девушка раздвинула шторы и распахнула створки окна. Ворон, чуть склонив голову набок, быстро кинул косой взгляд на Катерину. Из его клюва тут же выпало нечто, похожее на свëрток бумаги. Катерина не любила этих черноперых созданий и крикнув ворону «кыш», попыталась закрыть окно. Тот, в свою очередь возмущенно каркнул, и, взмахнув крупными крыльями, взлетел в воздух. На подоконнике остался лежать свëрток, стянутый красной нитью, и запаянный, как в прошлом тысячелетии, сургучной печатью. Бумага была чуть коричневатая, по всей видимости, пергаментная.

Девушка взяла сверток и, сев на кровать, принялась аккуратно, чтоб не порвать и не повредить странную коричневую бумагу, начала его разворачивать.Перед глазами появился текст, написанный красивыми вензелями, а ниже тоже самое, но на латыни.

«Здравствуй, внучка», прочитала Катерина первую фразу, и щëки её тут же зарделись алым румянцем.

У девушки никогда не было бабушки, всю жизнь её воспитывала мать, суровая и строгая женщина, которая не терпела, когда ей перечили. Катерина привыкла к холодности и неприступности этой женщины, и никогда не ждала от неё проявления эмоций. Даже в детстве, когда Катерина, как и все дети в школьном возрасте, делала какие-то маленькие, детские успехи, Светлана, так звали еë мать, холодно кивала головой, таким образом выражая своë одобрение. При этом ни один мускул на еë лице не дрожал. А с улыбкой эту женщину Катерина вообще никогда не видела. Мать всегда держала «лицо», и маленькая Катя про себя называла её Снежной Королевой. Она была похожа на героиню её любимой книги про Кая и Герду.

Сглотнув странный ком, подступивший к горлу и еле уняв внутреннюю дрожь, Катерина принялись читать дальше. Чернила были настолько тонкие, что, казалось текст писали пером. «Ну нет», подумала девушка, «скорее, гелевой ручкой».

Дальше по тексту значилось, что у неë есть родная бабка, а также было указано, что она знахарка, которая всю жизнь лечит и исцеляет людей от любого недуга. Будь то простая простуда или смертельная болезнь. И в день рождения Катерины, почему-то указанному, как день совершеннолетия, хотя девушке до него было ещё два года, ей велено было прийти по адресу, указанному в правом нижнем углу странной рукописи.
Ещё раз быстро пробежав глазами по тексту, Катерина, было подумав, что это записки сумасшедшей, попыталась смять листок и выкинуть в окно, как тот разом выпрямился в её руке и загорелся синем пламенем. Да-да, именно синим. Остатки пепла, осыпавшиеся на пол, взмыли вверх и вылетели в окно, под ничего не понимающим взглядом Катерины.

Кот Маркиз кинулся было за пеплом, пытаясь поддеть его лапой, но рубанул пустой воздух. В комнате и на подоконнике было чисто.

Ошарашенная девушка ещё минуты три сидела, растерянно глядя на открытое окно. Маркиз, не усмотрев в произошедшем ничего странного, уселся на пол и начал вылизывать свою блестящую, чёрную шëрстку. Его усища топорщились, словно антенны, а хвост кота невозмутимо покоился рядом.

Стараясь дышать ровно, и кое-как уняв внутреннюю дрожь, девушка, чувствуя как до сих пор гулко бьется сердце в еë груди, спустила на пол босые ноги, и, быстро надев шорты и тонкую футболку, выбежала на залитую утренним солнцем лужайку перед домом. Набрав полные лëгкие воздуха, и совсем уже успокоившись, она пробежала по маленькой тропинке, ведущей к водоёму. Плавать Катерина умела чуть ли не с рождения, как казалось девушке. При этом она никогда не тонула, вода всегда как бы выталкивала еë наружу, и несла по бесконечной глади. Местная детвора удивлялась и завидовала девушке, которая так искусно, и не прилагая ни малейших усилий, держалась на воде.

Проскользнув мимо камышовых зарослей, Катерина быстро скинув шорты и футболку, в одном нижнем белье кинулась в голубую, блестящую под ярким солнцем гладь, ныряя и выныривая, как опытный пловец на соревнованиях. Нанырявшись вдоволь, девушка вышла из воды, немного стуча зубами от утренней прохлады, и вновь одевшись, побежала по тропинке обратно к дому.

Катерина твердо решила ничего не рассказывать маме о странном утреннем происшествии с чëрной птицей и письмом, которое так же внезапно исчезло, как и появилось. Еë ярко-зеленые глаза задорно блеснули изумрудным огоньком, а в воздухе будто повис адрес, написанный красивыми, тонкими вензелями. Девушка уже знала наверняка, что у неё теперь есть тайна. Манящая, загадочная, известная только ей. Тайна.
Часть 3. Дом в лесу

В августе пятнадцатого дня Катерине исполнилось ровно шестнадцать. Светлана со свойственной ей холодностью и явным равнодушием, пробормотав с утра короткое «Поздравляю», скрылась за забором, рядом с которым раскинулся малинник. Она явно торопилась на работу, и весь вид женщины говорил о мало значимом для неë дне. Дне Рождения её дочери.

«Что ж», подумала Катерина, наливая себе утренний кофе. «Я и не ожидала тёплых объятий и пылких пожеланий в свой адрес», так рассуждала девушка, уже надевая шорты, и заправляя по обыкновению  в них футболку. На речку она решила не ходить, ведь для неё это был особенный день. День, когда она появилась на свет и впервые увидела этот мир.

У Катерины на сегодня были другие планы. Она решила тайком посетить то место, адрес которого был указан на пергаментной  бумаге.

Надев кепку, и заправив свои рыжие пряди поглубже в её недра, Катерина чуть подумав, решила все таки их распустить.
Внешность девушки была достаточно привлекательной, хоть ей иногда и казалось, что она похожа на гадкого утенка. Не сильно выделяющиеся скулы на худеньком лице, усыпанном задорными веснушками, рыжая непослушная шевелюра, спадавшая девушке на плечи, чуть вздернутый кверху нос.

В девушке было что-то особенное. Такое, что на ней хотелось задержать взгляд и разглядеть её получше. Не просто зелёные, а ярко-зелёные, с изумрудным отливом глаза, напоминающие две орбиты. Настолько они были выразительными и манящими, что казалось, зрачки растворялись в этом зеленом и глубоком озере. Когда Катерина злилась, дужки её зрачков еще больше чернела, и они так ярко горели, что даже Маркиз от испуга запрыгивал на платяной шкаф и сидел там тихо, пока хозяйка не успокоится. Сегодня в глазах девушки плескался интерес, гонимый её от дома по направлению к тому самому месту, что было указано в том загадочном утреннем послании.

Катерина надела маленький матерчатый рюкзачок, кинув туда всякую нужную ей мелочь и, быстро выпорхнув за ворота, двинулась по направлению к трассе. Но тут же услышала недовольное фырканье сзади. Кот Маркиз сидел рядом с калиткой, и раздраженно подергивал хвостом, сурово поглядывая на девушку.
— Ах, Маркиз, ты тоже собрался со мной? — со вздохом произнесла Катерина. И сбегав обратно в дом, вынесла оттуда плетëную корзинку, приказав коту прыгать внутрь. Прикрыв её крышкой, девушка, шепнув усатому созданию сидеть тихо, включила навигатор и зашагала к дороге.

Путь, как выяснилось, предстоял не близкий. Точка на карте указывала на лесную, болотистую местность на другом конце города. Судя по местности, дальше начинались леса, и домов в этой округе почти не было. Навигатор вёл девушку на северо-запад, в такую глушь, где Катерине никогда не доводилось бывать.

Проехав через весь город на общественном транспорте, оставшийся путь Катерине предстояло пройти пешком. Маркиз как ни странно вел себя спокойно, и пол дороги сидел в корзинке словно мышь, коих он ловил с ловкостью и удовольствием. Свернув с основной дороги, Катерина начала продвигаться в самую гущу леса, следуя указаниям навигатора.

«Ну и глушь», думала девушка, про себя и явно жалея, что она вообще изъявила желание пойти на эту сомнительную авантюру. Птицы на дереве щебетали, лягушки прыгали, перескакивая с кочки на кочку, солнце слабо пробивалось из под крон деревьев, настолько непроходимым казался этот густой лес. И чем дальше, тем больше было мха на деревьев, грибов-поганок, диких кустов можжевельника и деревьев с большими дуплами. Там явно жили совы. Девушке в какой-то момент даже показалось, что она попала в сказочный зачарованный мир, о котором она так любила читать в детстве.

Наконец появилась тропинка, вымощенная из красного кирпича и деревянных досок, которые видимо служили чем-то вроде мостков, когда тропинку затапливало дождями. Быстро пройдя по ней, перед девушкой предстал домик, наполовину заросший плющом и мхом, без забора и калитки. Еще чуть-чуть, и он словно из сказки развернулся бы к девушке передом, а к лесу задом. Екатерина даже зажмурилась, представив эту картину. Но дом стоял, он был настоящим, не сказочным.

Скользкая дрожь пробила девушку, и Катерина замерла, сомневаясь, заходить ей в дом или нет. И тут дверь, поскрипывая ржавыми петлями внезапно отворилась, приглашая девушку войти внутрь.
Поднявшись по хлипким ступеням, и все еще дрожа, она осторожно шагнула за порог. Перед ней предстала престранная картина.

Дом был увешан множеством сушеных трав—лаванды, розмарина, шалфея, ромашки, и еще каких-то неизвестных девушке растений. На деревянном столе стояли стеклянные пузырьки и колбы, доверху наполненные какой-то тёмной жидкостью, без этикеток. Катерина даже разглядела котёл, но он был больше похож на тот, в котором варят плов.

Спиной к ней стояла сухонькая старушка, сгорбившись над обычной электрической плитой, что-то помешивая половником в алюминиевой кастрюле. Девушка не смогла разглядеть, что именно варила пожилая женщина, потому что на плече её восседала большая птица. Катерина узнала ее. Это был тот самый ворон, который не так давно посетил девушку ранним утром.

Старушка резко повернулась и при виде девушки её морщинистое лицо расплылось в довольной улыбке. Глаза, точно такого же цвета, как и у самой Екатерины, блеснули так ярко, что девушке пришлось зажмуриться от неожиданности. На минуту ей показалось, что женщина даже помолодела на пару десятков лет при виде Катерины.

— Рада тебя видеть, милая, — по воробьиному склонив голову набок, и неожиданно молодым голосом произнесла старушка. Она совсем не походила на старую ведьму, как сначала показалось Катерине. Вполне приятная пожилая женщина, божий одуванчик. Волосы у неё были полностью седые, забранные в пучок и заколотые чёрной заколкой на макушке. Старушка просеменила к плите и торопливо поставив на неё чайник, села напротив Катерины, пристально её рассматривая.
Девушка смущенно опустила глаза в пол, и тут услышала, как зашевелился кот в корзинке. Катерина приоткрыла крышку, Маркиз быстро и стремительно выпрыгнул наружу, усевшись рядом с креслом качалкой, стоящую напротив стола. Старушка тут же перевела быстрый взгляд на кота и четко произнесла, глядя на девушку:

— Фамилиар твой? Красивый.
— Фамили… Кто?, — девушка не поняла значение сказанного старушкой слова, а только вопросительно взглянула на Маркиза, который стал спокойно вылизывать себе хвост.
Все ей казалось странным и непонятным в этом доме. И старушка странная, и обстановка, и даже ворон, который переместился на подоконник и теперь внимательно рассматривал Маркиза.

Чайник громко и визгливо засвистел, что казалось немного нелепым в этой сказочной избушке. Старушка встала, достав словно из ниоткуда две чашки одного чайного набора и чайные ложки. Поставив перед Екатериной чашку с ароматным мёдом и стакан с душистый чаем, по запаху напоминавший чабрец, она кивком указала на ложку.

Катерина, поняв желание странной старушки, взяла ложку, и зачерпнув достаточное количество мëда, кинула себе в стакан. В тот же миг ложка изменила цвет с серебряного на чёрный. Девушка вскрикнула и от неожиданности и уронила ложку на пол. Старуха удовлетворенно хмыкнула и торжественно произнесла:
— Да, я не ошиблась, ты наша!
И тут из уст странной женщины полился рассказ.
Часть 4. История рода

Старушку звали Эльвирой, и она была потомственной колдуньей. Нет, не той что летает на метле и варит зелье из лягушачьих шкур и костей птиц. Не той, что собирается на шабаш в полночь вместе с себе подобными. Нет. Эльвира была из рода знахарок, и обладала даром лечить людей. Да, она знала много заклинаний, умела ими пользоваться, понимала знаки природы, умела чувствовать животных, обладала огромной силой и видела то, что не видят другие. Но самое главное предназначение ведуньи была народная медицина. Целительство. Она знала о травах абсолютно все, умела варить снадобья для лечения ангины, коклюша, диареи, а также могла необыкновенным образом вернуть загулявшего мужа в семью.

К ней часто обращались женщины не только для излечения различных недугов, но так же и с просьбами сделать любовные привороты. Эльвира никогда не практиковала чёрную магию, хоть и была частично с ней знакома. Но по родовой линии ей передался только дар целительства, в истории рода не было чёрных ведьм, вставших на сторону темных сил и зла.

Эльвира могла вернуть любимого с помощью свечей и булавок только в том случае, если влюбленные сошли с намеченного пути, запутались, и не намеренно отказались от любви друг к другу. Могла снять порчу, сглаз, сделать оберег или амулет на удачу и защиту. Вот таким даром обладала эта женщина, всю свою жизнь помогавшая людям.

В восемнадцать полных лет у Эльвиры приключилась страстная любовь с женатым мужчиной. Итогом этой любви стала неожиданная беременность неопытной в этом вопросе колдуньи. Виновник случившегося исчез из жизни Эльвиры, едва узнав об ее интересном положении. Ведунья не стала прибегать к своему дару колдовства, чтоб вернуть любимого, и на свет благополучно появилась девочка—плод их любви.

Дочку она назвала Лилей, и стала растить её одна. Лиля с ранних лет видела, как мать занимается целительством. Она быстро начала разбираться в травах и растениях, знала нужные ингредиенты для приготовления целебных отваров и настоев, понимала для чего нужен корень имбиря, а для чего корень мандрагоры. Каждую весну она ходила в лес, на рассвете, и почти до захода Солнца собирала драгоценные травы, делая потом из них лечебные сборы.

Эльвира радовалась, наблюдая за рвением дочки к знахарству. Она была уверена, что её дар передался ей по наследству. Лиля понимала язык птиц, зверей, и даже влияла на погоду, что было редкостью для такого рода целителей, как она.

Эльвира с детства объясняла девочке, с помощью каких трав можно излечить, а так же и погубить. Она никогда не прививала дочке занятие чёрной магией, а наоборот, предостерегала её от этого, внимая девочке творить только добро, на благо и помощь людям. Она сама никогда не брала с людей плату за свою работу, они сами благодарили добрую женщину, чем могли. То молоко козье принесут, то хлеб свежеиспечённый, то платье новое, то нательную рубаху. Редко благодарили деньгами, да они особо и не нужны были Эльвире. Та, как настоящая колдунья, питалась грибами да ягодами. И дочь к этому приучила. Ещё она умела варить суп из щавеля и крапивы, выращивала овощи и фрукты. Был у неё и аптечный огород, там тоже произрастали лечебные травы. Такие, как шалфей, розмарин, и даже можжевельник, который был редкостью в этой болотистой местности.

У Лили появился друг, лохматый пёс с густой шерстью, похожий на волка. Свой фамильяр. Это волшебный дух, согласно средневековым поверьям, который служил ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.

Считалось, что фамильяры помогали колдунам и ведьмам по хозяйству, в различных бытовых делах, и быстрее всех предвидели опасность.

Фамильяр обладал разумом на уровне обычного человека, имел собственное имя и чаще всего принимал форму животного. Хозяина фамильяры также выбирали себе сами.

Так они и жили. Эльвира занималась целительством, а Лилия старательно училась у матери, перенимая у той опыт и знания в этом волшебном искусстве. Это продолжалось до тех пор, пока Лиле не стукнуло шестнадцать, у колдунов и ведьм это считается совершеннолетием, и девушка влюбилась. С этого момента Эльвире казалось, что в дочке что-то изменилось, перевернулось в её сознании. Она уходила в лес на закате, а возвращалась поутру, немного растрёпанная и с горящими глазами.

Так продолжалось несколько месяцев. Лиля упорно молчала и всегда плотно сжимала губы, когда Эльвира пыталась что-то выяснить у дочери. Но тщетно, та как-будто никого не слышала и не замечала. Девушка не собирала травы, не готовила лечебные снадобья и вообще вела себя так, словно вокруг неё никого не существует.

Как-то под утро девушка вернулась из леса заплаканная и с растрепанными волосами. Кир, фамильяр девушки, забился в угол и тихо подвывал, наблюдая как Лиля мечется по дому, круша все, что попадалось ей на пути. Билась глиняная посуда, пучки трав слетали с потолка, свечи безумно полыхали от неистовых рывков девушки, мечущейся в бешенстве по дому.

Лилия в свои шестнадцать лет выглядела намного взрослее своего возраста. Высокая, худая, стройная, с длинными тëмно-рыжими волосами и серебристо-серыми глазами. Девушка всегда была сдержанна и спокойна. Но в тот день в неё словно бес вселился. Эльвира попыталась выяснить причину столь бурного поведения дочери, но та только зло сверкнула глазами в ответ, и, стремительно взбежав вверх по лестнице, закрылась в своей комнате.

С тех пор Лиля стала замкнутой и молчаливой. Еë серебристые глаза стали холодные, как две монеты. Она почти не выходила из своей комнаты и перестала пропадать по ночам.

Вскоре Эльвира заметила быстро округлившийся живот девушки, который уже невозможно было скрыть под широким льняным сарафаном. В ту ночь девушка спустилась к матери, держа перед собой зажженную свечу и рассказала свою историю любви.

В один из весенних дней девушка по обыкновению собирала травы в лесу, как подняв глаза, увидела перед собой парня. Он был необычайно симпатичен и молод, всего на пару лет старше девушку. Между ними завязался страстный роман.

Парнишка оказался сыном местного пастуха, и в назначенное время всегда приходил в лес, где они с Лилей предавались страстной любви. Девушка была влюблена в юношу сильно и по-настоящему.

Но в один из назначенных дней парень не пришёл, и на второй, и на третий. Девушка места себе не находила, куда мог деться её возлюбленный. Она прибегала к помощи птиц, зверей, пытаясь выяснить о любимом хоть какую-то информацию. Но тщетно. Парень словно растворился. А где он жил, она не знала. А позже выяснилось, что девушка беременная.

В порыве ярости и бессилия девушка прибегла к чёрной магии, используя запретные заклинания. Лиля жаждала мести. Она научилась плести фигурки из коры чёрного боярышника, втыкая туда иголки, а затем растапливала их на огне, представляя как горит тело бывшего возлюбленного. Жгла свечи и кости молодого воробья, зловеще приговаривая заклинания. В ней сидела такая злость и обида, что девушка не отдавала отчет своим действиям. Она настолько увлеклась этим неведомым ей ранее чёрным колдовством, что заключила контракт с тёмными силами, понеся за это суровое наказание.

Расплата не заставила себя долго ждать. Лилия получила послание, что платой за чёрную магию стала её дочь. Родив ребенка, Лиля должна была оставить её одинокой женщине, адрес которой подсказали ей те же тёмные силы.
По правилам магии ей придется заплатить высокую цену за то, что она совершила из мести.

Эльвира слушала дочку, не веря своим ушам. Женщина всегда боялась этой зловещей, кровавой магии, как огня, но не смогла уберечь дочь от необдуманных поступков.

В середине жаркого августа на свет появилась Катерина. Такая же рыжеволосая, как и её мать. Быстро сунув кричащий сверток матери, Лилия ушла и больше не вернулась.

Эльвира очень хотела оставить внучку себе, но зная, что тёмные силы могут лишить жизни девочку, она выполнила все условия контракта. Оставив малышку на крыльце, женщина поспешно удалилась в лес и более никогда не появлялась возле того дома. Только чёрный ворон, верный фамильяр Эльвиры приносил известия, издали наблюдая за девочкой. Старушка знала, что внучка её растет, взрослеет, и живёт с приемной матерью Светланой. Пожилая женщина четко помнила условия контракта, и ждала совершеннолетия Катерины.

После того, как девочке исполнится шестнадцать, Эльвира получала полное право встретиться с внучкой, и даже передать той свой дар. Но Эльвира итак знала, что этим даром девушка уже обладала.

Ей хватило одного взгляда, брошенного на руку Катерины, чтобы увидеть родимое пятно в форме полумесяца, чтобы понять, что девушку уже пометили Высшие силы. Такая отметина была на руке её матери и у самой Эльвиры.

Катерина колдунья. Такая же сильная, как Эльвира и как её родная дочь.

Часть 5. Страшная клятва

Катерина сидела бледная от услышанного.

Знахарка, чёрная ведьма, приемная мать… Что вообще происходит? Губы девушки дрожали, глаза  наполнились слезами.

Она приемная дочь! Этого не может быть. Катерина всегда считала Светлану своей родной матерью, несмотря на её холодное и равнодушное к ней отношение. Мысли, словно кричащие вороны, пытавшиеся сбиться в общую стаю, путались и не могли собраться воедино. Нет, девушка не хотела верить в эту дикую историю про пропавшего отца, мать-кукушку, отдавшую ребенка какой-то неизвестной женщине, при этом исчезнув навсегда.

– Нет, этого не может быть! –крикнула девушка, закрывая уши ладонями, – я не хочу верить во всю эту несусветную чушь!

Тут нервы девушки не выдержали и она заплакала навзрыд.

Старушка, словно сбросив оцепенение, быстро обогнула стол, и подойдя к Катерине, принялась гладить её по голове, приговаривая:

– Детка, бедная, я все понимаю. Как тяжело тебе сейчас. Но это правда, голубка моя, все правда….

Она гладила девушку по голове и обнимала за плечи, стараясь утешить.

Всхлипнув в очередной раз, Катя резко вскочила с места и решительно произнесла:

– Я отказываюсь быть такой же, как и вы! Я не хочу быть не целительницей, не колдуньей, и это мое решение!

На морщинистом лице старухи появилось выражение растерянности и глубокой грусти.

– Ну что ж, хорошо, – неожиданно спокойно произнесла Эльвира, –пускай будет так. Но я обязана передать тебе очень значимый для нашего рода артефакт. Он по праву принадлежит тебе, и ты не можешь от него отказаться.

С этими словами старушка подошла к старому комоду и извлекла из его недр синюю бархатную коробку.

Вернувшись к девушке, она достала необычайной красоты кольцо, в середине которого будто горел и переливался крупный сапфир. Катерина смотрела на это кольцо завороженно, сама не понимая, как протянула руку. Сию секунду кольцо приняло форму пальца девушки и село как влитое. Катерина подвигала им в разные стороны, но кольцо туго сидело на нём.

– Оно нашло своего обладателя! –Торжественно объявила старуха, радостно взглянув на Екатерину.

Зеленые глаза девушки сверкнули от злости. Схватив корзину и запихнув туда ничего не понимающего Маркиза, девушка пулей вылетела из дома.

– Кольцо подскажет тебе правильный путь, – тихо прошептала старушка, когда Катерина исчезла за дверью.

 ***

В ту ночь девушка долго не могла уснуть, перекручивая в голове события прошедшего дня.

Эльвира, которая родила от женатого мужчины ребенка, который очередь оставил её одну. Мать девушки, которую тоже бросил отец Катерины.

«Любовь, проклятая любовь. Она виновница всех бед», – с горькой досадно произнесла девушка, сдавив машинально перстень на пальце.

Тут Катерина вскочила с кровати и подбежала к окну. Яркий полумесяц светил в комнату, окутывая мебель желтоватым, призрачным сиянием.

Девушка, внимательно вгляделась в его полукруглое основание и вкрадчиво прошептала:

«Пускай любовь никогда не ворвëтся в мое сердце! А если какой-нибудь мужчина изъявит желание им совладать, то сам себя погубит! Да будет так! ». Катерина, словно заклинание повторила эти слова трижды, тут же почувствовав сильное жжение на пальце. Яркая вспышка васильково цвета блеснула на пальце девушки, и вмиг потухла.

Маркиз, чуть вздрогнув от голубоватого свечения проснулся, дëрнул хвостом, снова прикрывая глаза в сладкой неге.

О той истории девушка решила забыть, и ничего не рассказывать своей матери. Приемная она или нет, но она воспитала Катерину. Одевала, обувала, заботилась о ней. Пускай и без проявлений нежности и ласки. Но она ее вырастила. И этим все сказано.
Часть 6.

Неожиданное знакомство

Прошло два года…

Катерина успела отметить своë восемнадцатилетие, и стала красивой, стройной девушкой, с шикарной копной ярко-рыжих волос, которые считала своей гордостью.

Она поступила на первый курс медицинского университета, и уже несколько месяцев числилась студенткой. Ту историю в лесу Катерина старалась больше не вспоминать, и только лишь кольцо с сапфиром напоминало ей о том странном дне в день её шестнадцатилетия. Иногда она думала о своей настоящей матери, гадая, жива ли она, или этой женщины уже нет на белом свете. Катерина читала когда-то, в 1692 году была охота на ведьм и инквизиции. Но это было где-то в Англии, и мать Катерины родилась спустя несколько столетий, поэтому вряд ли колдунью сожгли на костре. С бабушкой она тоже решила не общаться, так как девушке была не очень приятна вся эта история с целительством и колдовством.

Катерина была девушкой с холодным, цепким взглядом, в котором никогда не читался интерес к противоположному полу. Она совершенно не походила на других девушек своего возраста, хоть молодые люди и обращали внимание на яркую внешность Катерины, но тут же отстранялись, натыкаясь на презрительно-холодный взгляд.

Катерина все так же, не изменяя своим традициям, ходила на речку, с приходом весны. Она ни чуть не боялась холодной воды, та только бодрила и освежала еë.

Стоял погожий весенний денек, когда девушка решила немного освежиться после учëбы. Пробежав от дома по родной уже тропинке, она услышала брызги и приглушённые крики о помощи. Приблизившись  к самому берегу, девушка заметила парня, тщетно пытавшегося выплыть. Но вода словно накрывала его с головой, увлекая за собой на дно. Быстро скинув туфли, девушка прямо в платье ловко нырнула в водную гладь, не медля ни секунды.

Отфыркиваясь и откашливаясь, она вытащила на берег молодого парня, ненамного старше неё по возрасту. Мокрые взъерошенные волосы, красиво очерченные скулы, волевой подбородок и большие синие глаза– это то что увидела Катерина, вытащив парня из воды.

Тот с такой благодарностью взглянул на девушку, что та смущенно отвернулась.

– Егор, – немного отдышавшись и придя в себя, представился молодой человек, протягивая девушке руку. Катерина, немного помедлив, протянула руку парню в ответ.

– Катерина… Можно просто Катя, – высвобождая ладонь из цепких рукопожатий парня, быстро промолвила девушка.

Парень, как оказалось, жил неподалёку, почти по соседству с девушкой. Дом они с отцом приобрели совсем недавно, так как отцу по болезни врачи прописали свежий воздух. Егор решил обследовать местность рядом с речкой, и прогуливаясь по берегу. Тут его нога случайно поскользнулась, и он упал в воду, а неожиданное течение быстро подхватило парня и понесло дальше от берега. Егор запаниковал, так как плохо умел плевать. Людей поблизости, как назло, не оказалось. Спасибо, что Катерина чудом оказалась рядом, тем самым спасся жизнь молодому человеку.

Егор опять принялся благодарить свою спасительницу, тем самым смущая, и в тоже время раздражая Катерину. Она резко встала, отряхнула платье и колени от налипшего песка, и хмыкнув, произнесла:
– Впредь будь, аккуратней, пловец!
С этими словами девушка гордо зашагала обратно к дому, оставив сидеть растерянного парня на песке.
Часть 7. Незнакомое чувство

Теперь Егор каждый день приходил к дому Катерины, и звал её на прогулку. При виде парня с букетом полевых ромашек в руках, она демонстративно задвигала шторы, всем своим видом показывая, чтоб Егор убирался восвояси. Парень со вздохом покидал двор девушки, оставляя очередной букет на скамейке перед домом.

Катерина понимала, что парнишка влюблен в нее, но она не хотела и не могла поселить в своём сердце чуждое для неё чувство- чувство любви. Катерина помнила о своей клятве, данной в ту лунную ночь, хотя и не очень то и верила в исполнение своего проклятия. Но сказанного уже не воротишь, да и не хотела  она ничего менять в своей жизни, её и так все устраивало. Для девушки любовь была чем-то то вроде врага, отнявшего её у матери и причинившего ей так много страданий. Нет, она не защищала свою мать, заключившую сделку с тёмными силами, но также ей было жаль, что любовь подтолкнула женщину на такие кардинальные меры. Ещё она считала, что Любовь–это слабость, которая совершенно не присуща Екатерине.

***

На улице уже в полном разгаре стояла весна, когда к ним в аудиторию зашел высокий, подтянутый, черноволосый мужчина. Молодой мужчина оказался тренером. Он набирал группу в плавательный бассейн, и искал хороших пловцов для дальнейшего участия в соревнованиях. Катерина сидела и разглядывала тёмные глаза мужчины, черные, словно вороново крыло, волосы, чуть крупный, правильной формы нос, высокие скулы. Лицо его было мужественным и волевым, а подбородок слегка заострённым. Вдруг рука её неожиданно сама взлетела вверх.

Мужчина быстро взглянул на девушку, и весело подмигнув, деловито записал её фамилию в свой чёрный журнал. От этого взгляда по телу Катерины пробежал легкий, но приятный холодок. Девушка почувствовала теплую негу, доселе ей незнакомую. 

 

Тренер отобрал несколько человек из группы. Катерина знала, что не упадет в грязь лицом перед этим человеком, отлично зная свои способности. И оказалась права. Тренер сразу выделил девушку. Он каждый раз пристально и внимательно наблюдал за её водными феериями. Никита, так звали тренера, одобрительно кивал головой всякий раз, как только Катерина проплывала мимо него, постоянно уделяя ей знаки внимания. То руку подаст девушке при выходе из бассейна, то полотенце накинет.

Катерину пугало, и в тоже время радовало то, как он с ней обходится. Она не чувствовала ни злости, ни раздражения в ответ на его ухаживания, как это было с Егором. Девушка хотела большего, но гнала от себя эти мысли, понимая, что они её съедят изнутри и уничтожат также, как её мать. А она не хотела себе такой же участи. Не хотела заплатить высокую цену за любовь.

Жарким летом тренировки продолжились. Катерина закончила первый курс, и чувствовала себя полноценной студенткой. В один из дней Никита придвинулся ближе к девушке, сидящей на скамейке и тихим приятным голосом прошептал:

– А не выпить ли нам после тренировки кофе, прекрасная Екатерина?

Девушка от неожиданности даже перестала тереть свои мокрые волосы полотенцем, лицо её густо покраснело. По телу поползла мелкая дрожь.

«Нет, нет», – кричали все её внутренности, – «не делай этого!»

Но Катерина, вместо отказа, будто не своим голосом, четко произнесла:
– А почему бы и не выпить?

Посидев в местном кафе недалеко от универа, в котором училась девушка, Никита любезно пригласил её прогуляться в парке. Они проходили мимо раскидистых дубов и сосен, когда неожиданно Никита приблизил резко девушку к себе, попытавшись поцеловать. Кольцо с сапфиром тут же обдало палец Катерины неистовым жаром, и какая-то неведомая сила резко откинула парня на приличное от девушки расстояние. Катерина вскрикнула от испуга, и тут же кинулась поднимать сидевшего на траве мужчину.

– Никита, ты не ушибся?– обеспокоенно произнесла девушка, смотря ничего не понимающим взглядом на парня.

Тот злобно взглянул на неё, и еле слышно прошептал: «Ведьма! ».

На глаза Катерины навернулись жгучие слезы отчаяния. Она с горечью смотрела вслед быстро удаляющемуся парню, чувствуя себя бессильной.

Девушка только сейчас поняла, что заклинание, сказанное ей в ту злосчастную ночь, сработало и перешло в исполнение. Видимо, она и вправду имела какую-то силу, раз смогла сама на себя наложить это чертово проклятие.
Часть 8. Странности

И вот теперь девушка сидела на полу, и в отчаянии стригла свою рыжую шевелюру. Потому как с древних времён рыжие волосы считались ведьмовским знаком. Рыжих женщин сжигали без причины на костре, предавали расправе и инквизициям. Катерине в этот момент казалось, будто вся её тайная сила кроется в этих проклятых волосах.

Окончательно расправившись с ними с помощью ножниц, она спешно собрала клочки с пола. Девушка пребывала в отчаянии. Она понимала, что чувства к Никите набирали обороты.

Ну как? Как Катерина со своей холодной рациональностью могла так опростоволоситься? Ведь она ещё в ту ночь закрыла своё сердце на замок, и до сей поры ей это  прекрасно удавалось. Девушка не влюблялась в парней, вела себя с ними холодно и отстранено. Но что, что могло произойти такого, что хорошо отлаженная система внезапно дала сбой?

И тут Катерина поняла. Поняла, кто может ей помочь разобраться с этим вопросом. Она помнила о той странной женщине в лесу, называвшей её внучкой. Катерина закрыла тогда для себя эту тему. Тему  появления её на свет и всю эту историю новоявленной родственницы.

Нет, пожилая женщина не вызвала у девушки опасений, но и принять её как бабушку Катерина тоже не смогла. Слишком много лет прошло, слишком чужая была для неё эта чуднАя старушка по имени Эльвира.

Но сейчас Катерина оказалась бессильна. Она понимала, что ей сможет помочь только Эльвира, и никто другой.

Девушка хорошо помнила дорогу к тому загадочному домику. Добравшись до нужного места, она робко постучала в дверь.  

В ответ на стук, дверь со скрипом отворилась и на пороге возник мужчина в чёрном плаще. На голову его был накинут капюшон, а на худощавом лице выделялся длинный горбатый нос, сильно похожий на клюв. Девушке на минуту показалось, что у мужчины было полное сходство с тем вороном, который сидел у Эльвиры на плече. Жестом пригласив девушку войти, он присел за стол напротив, и каркающим голосом произнес:

– Зачем пришла, Катерина?

Немного заикаясь от неожиданности, она произнесла:

– К… к бабушке, – и громко сглотнула слюну. Человек-ворон вызывал у неё какое-то смятение, наполовину смешанное со страхом.

– Хммм, – строго нахохлился он после её слов, – а что раньше не приходила?

–Н… н… не могла… – тихо произнесла Катерина, всё сильнее вдавливаясь в стул.

– Или не хотела, – эхом отозвался получеловек полу ворон, резко вставая с места.

– Ладно, это дело Элеоноры, не моë, – уже более милостивым тоном произнёс носатый. После чего резко взмахнув плащом, словно двумя крыльями и будто летя по дому, скрылся в недрах второго этажа. И также быстро появился вновь, держа в руках нечто, похожее на книгу в кожаном переплёте.

– Эльвиры нет, когда будет, не знаю. Вот. – С этим словами он положил перед девушкой на стол достаточно увесистый томик. Как том Достоевского, «Война и мир», подумала Катерина.

– Это Гримуар. Старинная книга заклинаний. Эльвира велела тебе его передать, если ты захочешь прийти, а её не будет. Хммм, – опять прокаркал ворон,– думал, ты раньше придешь. – Ну что ж… Бери ее, она твоя. По роду твоих предков передаётся.

– И что мне с ней делать? –  почему-то пискнула Катерина.

– Бери и читай! – уже более грубо произнес этот суровый человек, с неким раздражением взглянув на девушку.

– После прочтения приходи, если захочешь.

И тут же сложил руки на груди, всём своим видом давая понять, что разговор окончен.

На не гнущихся ногах Катерина вышла за дверь.

Опять какие-то странности. Что это  был за человек в избе Эльвиры? Почему он так недовольно, и даже грубо разговаривал с ней, и где сама бабушка Катерины?

А ещё эта книга. Большой, толстый том, обернутый телячьей кожей. На ощупь он был достаточно тёплым и мягким, при этом гримуар излучал чуть голубоватое свечение.

Девушка спешно засунула книжицу в рюкзак, поспешив в сторону дома, чтобы успеть добраться до темноты.
Часть 9.  Званый гость

Оказавшись дома, девушка сразу же приступила к чтению таинственного  манускрипта. На первой странице гримуара тонкими золотыми чернилами была выведена надпись:

«Судьба–это то, что ты из неё делаешь. Можешь распорядиться ей лучшим образом, либо позволить ей играть с тобой по своему усмотрению. Подумай, прежде чем что-то совершить». Прочитав первую фразу, Катерина призадумалась. Ведь она не сделала ничего плохого. В ту ночь, когда девушка давала себе клятву, она тем самым хотела обезопасить себя от любви, дабы не повторить путь матери и бабки. Надеялась, что любовь не настигнет её никогда. Но как оказалось, девушка ошиблась, и сейчас хотела все исправить. Избавить себя от этого злосчастного недуга, под названием любовь.

Вздохнув, Катерина принялась читать далее. Она читала и читала строки, перелистывая испещрëнные золотом страницы. Девушка всё больше и больше открывала для себя этот особый вид искусства –Магию.

Когда Катерина дошла до любовных отворотов, было уже за полночь. Было Полнолуние. Яркий диск Луны лениво освещал комнату девушки.

Из манускрипта Катерина узнала, что чаще всего  в любовной магии используются яблоки. Для этого девушке требовалось приготовить яблочный пирог и, нашептав на выпечку нужные слова, дать отведать возлюбленному, которого хочешь забыть.

Решив не откладывать задуманное, ведь Полнолуние самое благоприятное время для магии, она тут же приступила к делу. Благо, мать дежурила на сутках, и Катерине никто не помешает.

Когда девушка закончила печь, за окном жёлтой дымкой пробивались первые солнечные лучи. Она отнесла пирог в комнату и поставила остывать на подоконник, таким образом привлекая суженного. Затем быстро раздевшись, девушка легла спать.

Утром её разбудил резкий звонок мобильника. Нащупав спросонья противно голосящую трубку, Катерина поднесла её к уху, и тут услышала до боли знакомый голос:

– Извини что так рано, – ласково промурлыкал в трубку Никита, – я хотел извиниться за тот случай в парке, эмммм… – мужчина замялся, – хотел бы всё исправить и вновь пригласить тебя на свидание. И оставляю за тобой право выбрать место встречи! – Торжественно заключил он, после чего в трубке повисло молчание.

Катерина, окончательно сбросив с себя оцепенение, произнесла чуть хрипловатым голосом:  

– Хорошо, но…не сочти за плохое воспитание, я бы хотела… а давай у меня…

И тут же девушка густо покраснела и осеклась.

–… во дворе возле дома посидим, чай попьем. Я пирог испекла, – быстро добавила Катерина, ещё гуще краснея.

– Нуууу  что ж ,– весело протянули в трубке, – заманчивое предложение, и я не вправе от него отказаться. Жди. Буду в семь.

И ту же секунду последовали прерывистые гудки.

Фууух, –из груди девушки вырвался облегчённый стон. Вечером мамы тоже не будет, она идёт на день рождения своей приятельницы, будет поздно. Катерина даже не ожидала, что всё так удачно будет  складываться. Лишь бы остуда подействовала и на Никиту тоже.

***

Вечером того же дня парень стоял возле калитки с большим букетом белых лилий. Катерина приняла букет и, поставив его в вазу, поспешила накрыть на стол. Водрузив на него изрядно уже остывший, но ароматный пирог, девушка порезала его на небольшие части и быстро разложила по тарелкам. Рядом дымился свежезаваренный травяной чай и стояли сладкие угощения.

По лицу Никиты было видно, что тот находится в хорошем расположении духа и в приятном предвкушении от предстоящего вечера.

Пока девушка выполняла нехитрые приготовления, он неотрывно следил за её перстнем на пальце. Не выдержав, Никита, чуть помедлив, спросил:

– Какой красивый перстень. Откуда он у тебя?

– Ааа, это? – девушка бросила быстрый взгляд на кольцо и ответила:

– Это бабушка подарила, оно вроде как фамильное.– после чего дальше продолжила разливать по кружкам заварку. Никита молча отвёл взгляд в сторону, при этом ничего не ответив Катерине.

Когда молодые люди вдоволь насытились пирогом, полилась приятная беседа. Парень увлеченно рассказывал Катерине о своих тренировках, об учениках, и соревнованиях. Внезапно Никита  аккуратно придвинулся к девушке, с опаской посматривая на кольцо, и  слегка провёл пальцами по её щеке. Что-то перевернулось внутри Катерины. Что это? Неужели Любовный отворот не подействовал?

Затем Никита медленно встал, увлекая девушку следом за собой, внутрь дома. Ноги будто перестали слушаться Катерину, в горле появилось горькое першение, и она, словно кукла-марионетка последовала за парнем, влекомая неведомыми силами. Перед глазами все плыло, тело девушки пульсировало.

Катерина почувствовала, как Никита впивается в её губы зубами, сразу же во рту появился чуть солоноватый привкус крови.

В один миг зрачки парня сузились, белые клыки блеснули в свете заходящего солнца. И тут же в мутнеющее сознание девушки ворвался злобный рык:

– Отдай кольцо, Чёртова Ведьма, оно моё!

Катерина, больше не в силах сопротивляться, поняла, что разум её покидает, постепенно погружаясь в тёмную бездну.
Часть 10. Неравный бой

Гулким эхом в тяжёлой голове девушки отозвались голоса. Она попыталась разомкнуть тяжёлые, словно налитые свинцом веки, но сделать это оказалось сложным. Кое-как Катерине удалось сфокусировать своё внимание так, чтоб картинка перед глазами перестала расплываться и ползти в разные стороны.

Перед ней в полумраке комнаты возникла сначала Эльвира, а затем она смогла разглядеть и светловолосого парня, сидящего рядом с ней.

– Егор? Что ты здесь делаешь? – вместо слов из уст девушки вырвался тихий шёпот, в горле все горело и жгло, словно от огня, шея не поворачивалась. Она облизнула засохшие, запекшиеся от крови губы и чуть слышно прохрипела:

– Воды, очень хочется пить.

Егор пулей подлетел к столу, на котором стоял кувшин, налил воду в стакан, и так же быстро вернулся обратно, поднося стакан прямо к губам Катерины. Каждое движение давалась ей с трудом, глотать было больно.

– Деточка, ты пару часов была без сознания. Я прочла сильные лечебные заговоры, а еще сварила тебе целебный напиток. С ним ты довольно быстрее пойдешь на поправку. А пока ты очень слаба. Этот проклятый вампир высосал очень много из тебя энергии! – и старушка с грустью замолчала.

– Вампир? – Катерина попыталась сесть на кровати, но тут же без сил рухнула обратно. Действительно, она чувствовала себя совершенно опустошённой и обессиленной, как никогда раньше.

Егор все это время сидел молча и обеспокоенно смотрел на Катерину, но после слова «вампир» лицо его стало суровым, а брови нахмуренными.

– Да, сейчас все узнаешь. Жаль, что я сама не смогла предотвратить это нападение.

И тут из уст старушки полился плавный рассказ.

Когда-то ведьмы и вампиры были лютыми врагами. Вампиры не вторгались в мир ведьмы, но они жили по своим внутренним законам и правилам. Но если между ними происходил конфликт, они становились врагами навеки. Мстили вампиры долго и жестоко тем, кто им хоть раз перешел дорогу. Ведьмы знали о суровой мести этих злых кровопийц, и в большинстве случаев старались обходить из строгой, делая специальные обереги и ставя определённую защиту.

Но у вампиров было сильное преимущество перед ведьмами. Они обладали такими врождёнными чарами, что юные и неопытные колдуньи редко могли перед ними устоять.

Именно это и произошло с прабабкой Катерины, бабушкой Эльвиры. Но та, напротив, была уже далеко не в юном возрасте, но так же не смогла устоять перед обаянием уже не молодого вампира. На удивление, её суженый не воспользовался любовью колдуньи в своих коварных целях, а наоборот, искренне и по настоящему полюбил прабабку Катерины всей своей вампирской душой и сердцем. Он пообещал оберегать её от всего дурного в жизни, и в знак своей большой и чистой любви подарил своей избраннице кольцо с сапфиром, тем самым, что перешёл потом по наследству Катерине.

Сапфир издревле считался магическим камнем, камнем мудрости и пророчеств, который позволял сохранить верность самому себе. Этот камень всегда использовали как защитный амулет, оберегающий от сглаза и порчи своего обладателя. Но именно в этом перстне было нечто ещё, что делало его особенным. Он был наделён определённой силой и защитой, так как внутрь камня был заключён элементаль–стихийщик.

В магии и эзотерике существует такое понятие, как элементали. Это духи, символизирующие стихии–элементы природы. Четыре стихии, четыре элемента. Дух воздуха, огня, земли и воды. Они живут среди нас, но в основном остаются невидимыми. Если человек обладают хотя бы одним из этих элементалей, он становится очень сильным и могущественным в природе. Стихия огня самая сильная, она может даже дать власть человеку, сделать его всемогущим. Но эта сила могла возникнуть только после активации перстня.

Когда вампир преподносил своей любимой это кольцо, он знал о могущественной силе внутри этого камня. Но эта сила могла быть и опасна. Именно поэтому он не сказал ведьме о существовании в нём стихийщика, а предпочёл активировать только его защитные свойства. Если хозяйке грозила опасность, кольцо предупреждающе сверкало, как бы отбрасывая опасность от своей владелицы.

Колдунья часто пользовалась защитными свойствами кольца, оно не раз не выручало её в сложных ситуациях. Именно поэтому она сделала кольцо семейной реликвией, и после её смерти оно стало переходить от поколения к поколению по роду ведьм.

Незадолго до произошедшего Эльвира получила письмо. В нём говорилось, что девушке угрожает опасность, и это связано с кольцом. Обратного адреса в письме указано не было. Кто был тот тайный осведомитель, Эльвира так и не узнала. Она помнила, что сама отдала девушке кольцо, но знала, что та предпочла забыть о её существовании. Ворон иногда приносил вести о девушке, но старушка никак не могла противостоять решению Катерины. Эльвире срочно надо было уезжать на собрание магов-знахарей, которое проводилось раз в год, но боялась оставлять девушку без присмотра. И тут Эльвира поняла, как защитить внучку от опасности.

У не ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)