Глава 1 (Глава 1)

На широком дубовом столе горела свеча, хотя на дворе был еще день, эльф, не моргая смотрел на пламя и думал о чем-то своем. Во дворе его ждал скакун, но не обычный конь, а дракон похожий на оленя, с ветвистыми рогами, шелковистой песочного цвета шкурой, и размашистыми крыльями.
Дракон шуршал осенними листьями и мелодично позвякивал сбруей, ожидая своего седока и нового полета. Его длинный хвост, с острым роговидным шипом, плавно покачивался из стороны в сторону выдавая его медитативное состояние.
Эльф побарабанил пальцами по столу и перевел взгляд в окно, на бирюзовое небо. Его звали Лий, и он был эльфийским магом и искусным воином. Он владел магией четырех стихий, мог зачаровать оружие и считался лучшим лучником в Светлой Обители.
Наконец, эльф порывисто встал, и вышел на осенний двор. В нос проник запах пряной листвы и свежесть древесины. Лий с наслаждением вдохнул, и лихо вскочил на дракона. Тот взмыл в воздух, очень быстро набирая высоту.
— Куда летим? – подал голос олень-дракон к слову сказать звали его Кирин.
— Пока в сторону Священной пущи- ответил эльф — А там видно будет.
— Огонь подсказал?
— Огонь всегда помогает подсветить! – крикнул эльф и покрепче сжал поводья. Он наклонился к холке своего необычного друга и их полет во много раз ускорился. А под ними проносился величественный Древний Лес играя красками осени, свежая прохлада ласкала кожу, длинная белоснежная коса Лия трепетала на ветру. Мимо пролетали стаи перелетных птиц оглашая своими песнями небо.
Кирин, заприметив Священную пущу, стал немедленно снижаться. Только тут росли такие идеально ровные березы и величественные реликтовые сосны. Эльф похлопал дракона по холке, указывая на бревенчатый дом за высоким забором, который стоял аккурат посредине Священной пущи.
С высоты полета жилище выглядело весьма обычно, но друзья прекрасно понимали, что в таких местах как священная пуща, обычных жителей никогда не было и быть не могло.
Приземлившись рядом с воротами, эльф спрыгнул с дракона и громко постучал. В игре пламени и фитиля он увидел образ именно этих ворот, и поэтому у него не было никаких сомнений, что им именно сюда. Но видимо хозяева дома были другого мнения и в ответ прозвучала лишь тишина.
— Может это? – подал голос дракон.
Лий усмехнувшись посмотрел на друга – Перемахнем?
Оказавшись во дворе, друзья соратники огляделись.
— Что искать? – шепотом спросил Кирин.
— Знаки – так же шёпотом ответил ему эльф, внимательно рассматривая следы перед крыльцом – Будто лисий… – пробормотал он.
— Может это? – снова начал дракон шепотом – Во внутрь?
— Отличный план – прошептал в ответ эльф – Главное незамысловатый. Очень.
Лий поднялся на высокое крыльцо, и уверенно постучал.
В ту же секунду дверь распахнулась, но на пороге никого не оказалось. Лий застыл с поднятой рукой, и сделал мягкий шаг назад.
— А вот это уже интересно… Не логово ли это лесного змея?
— Если ступишь за порог, то провалишься в полог? – со смешком процитировал дракон.
— Это крайне нежелательно. – ответил эльф, улыбнувшись – Бывал я однажды в змеиной норе, то еще удовольствие.
— Может тень запустим для начала? – предложил Кирин.
Эльф и кивнул другу, и посмотрел вверх. Он встал спиной к солнцу, так, чтобы тень его тела была максимально темной и четкой, и протянул к ней руку со словами – Выйди тень на белый день… отражайся – отзовись, в настоящем проявись.
И с последним звуком заговора тень престала быть плоской, она приобрела внутреннее движение и объём. В ней потели потоки энергии формируя ее плотность. Темная призрачная рука потянулась навстречу Лию, когда ладони соприкоснулись эльф очень осторожно, не упуская момент, обхватил рук тени и мягко потянул помогая встать.
— Ты мастер дружище – восторженно выдохнул дракон.
Лий слегка улыбнулся и подвел тень к двери. Но это было даже лишнее, тень всегда знает для чего ее вызвали. Наконец она исчезла в дверном проеме.
Лий стоял теперь погруженный в себя, он видел все, что видела его тень.
— На входе обычные сени – комментировал он – Разноцветные ковры, дубовая мебель. Ну пока не очень похоже на жилище змея, да в Священной пуще это было бы странно, ему обитать. Вижу лестницу на второй этаж, поднимаюсь, вижу закрытую дверь, иду свозь нее…
И тут пространство огласил пронзительный женский визг! В доме что-то загрохотало, и друзья услышали стук каблучков, сбегающих по лестнице.
Лий приготовился, а Кирин с интересом ждал, что за красотка выпорхнет из двери.
Из двери выскочила стройная рыжеволосая девушка с ярко желтыми глазами. Эльф ловко поймал ее за руку, и прижал к стене дома.
Незнакомка опешила, перестала визжать, и вдруг страшно оскалилась, лицо ее приобрело звериные черты и острые зубки попытались вцепиться в эльфа.
— Эй. Эйй! Спокойно!!! – крикнул Лий, хватая ее за горло чтобы она не смогла укусить – Ты кто такая? Это твой дом?!!!
По вырывавшись еще немного, и увидев хвост дракона нацеленный прямо на нее, девушка успокоилась. Внешность ее неуловимо вернулась в обычное состояние, правда глаза ее так и остались желтого как осенняя листва цвета.
— Вы сами то, кто такие?! Приперлись тут через забор перемахнули, тень наслали… — возмутилась она допросу незнакомцев.
Кирин слонив голову на бок изрек – Она лисица однозначно, и дом этот, конечно, не ее, лисички норы любят, тоже видимо гостья, или может как мы?!- дракон хохотнул – Лазутчица!
— Да я здесь не живу! Но захаживаю!!- гордо поведала им рыженькая – И хозяина очень хорошо знаю! Вот вернется дядюшка Леший, устроит вам веселье, что в его дом вломились!!!
— Кусаться не будешь? – поинтересовался эльф, ослабляя хватку.
Девушка отрицательно мотнула головой, и он отпустил ее.
— Я и сам пока не знаю, что мы тут делаем, и зачем меня огонь к вам привел. – Лий развел руками и уже собирался сойти с крыльца.
— А-а-а – протянула девушка – Так ты из этих, как их, Ищущих что ли? Меня кстати Ириби зовут. – вдруг она встала как вкопанная – И дядюшка Леший просил, чтобы я кое кого встретила… – она пристально окинула друзей взглядом.
— Нас что ли? – подал голос дракон.
— Так вот почему дверь вам распахнулась! – осенило Ириби – Ну что же тогда проходите! Гостями будете! – она лучезарно улыбнулась, сверкнув янтарными очами.
— Я снаружи подожду – вежливо отказался дракон.
— Тень твоя напугала меня эльф – девушка скосила глаза на Лия, и вдруг начала смеяться – А я сижу, слушаю песни леса, а тут Она! И я и не знала, что в Светлой обители обучают магии теней. Удивлена.
— Удивительное рядом – улыбнулся в ответ Лий.
Сам же он внимательно осматривал жилище лешего. Он ощущал здесь абсолютно магическое пространство, со множеством завихренных природных энергий, они всё сплетались в одно мощное звучание, образуя поток первобытной силы. И словно каждая дощечка жила своей жизнью и наблюдала за ними.
Тем временем лисица суетилась, собирая что-то на стол, самовар уже дымился, запахло свежеиспечёнными пирогами.
— Откушай гость дорогой угощения – предложила она – Голодный поди с дороги.
Пироги эльф в принципе любил, но нее особо доверял стряпухе, поэтому ответил отказом.
— Да ты не торопись, замедлись, оглядись… — начала девушка напевно – чаю хоть испей… – а дядюшка скоро вернется… наверное.
— А с чем пироги – то? – донесся со двора голос Кирина.
— Да с грибами лесными! – крикуна в ответ девушка лиса, и сверкнув глазами на эльфа повторила, — Будешь?
Тот сдался и сел за стол. Ну раз уж ждать, то можно и пирогов отведать. Девушка подскочила к самовару наливая душистый травяной чай.
Лий взял пирог и откусил. И тут что-то произошло, на крыльце громыхнуло, будто что-то упало грузно под дверь, заскрипели половицы
— Ого, дружище! — донесся до эльфа голос друга — вот и хозяин!
Эльф быстро запихнул в рот остатки пирога, и вышел в сени. А в сенях стоял Леший, истинно древний лесной дух. В кафтане из мха, с бородой из ветвей, широкоплечий и высокий. От него веяло небывалой силой.
Едва Лий успел открыть рот в приветствии, Леший обратился к лисице, — Сколько пирогов он съел?
— Один — хихикнула та.
-Достаточно. — подытожил Леший. И встретился глазами с эльфом.
А глаза у древнего лесного духа оказались глубокого зеленого цвета, будто сама лесная чаща смотрела сейчас на него, и погружала в нечто неизведанное.
-Ты не бойся Ищущий — поговорил хозяин — Я проведу тебя, ты ведь за этим пришёл?
Лий хотел ответить, но губы уже не слушались его, он лишь почувствовал, как начинает падать, но его подхватывают, как голова его запрокидывается назад и начинается стремительный полет в бессознательное.
Он летел, ощущая себя лишь энергией, мимо проносились огромные структуры, сложенные из затейливых узоров, и эльф опознавал их как глубинные структуры всего сущего. Снизу на него неодобрительно смотрели какие-то невиданные существа. Но они казались ему смутно знакомыми. Потом пространство разделились на два цвета, сверху синее, снизу красное, и он плыл между этими цветами как ему показалось вечность. Наконец полёт его замедлился, и он ощутил присутствие. Точнее он стал слышать нечто вроде песни, которая лилась сразу отовсюду, через какое-то время он стал понимать слова этой удивительной музыки.
-Сладкой ватой облаков
И осеннею порою,
Бьются сущи за любовь
Изменяя знаний поле,
Но вы сбейте эту спесь,
И почувствуйте мгновенно,
Битва порождает боль,
А не мира умиленье
И тогда среди дорог,
И среди потоков ветра,
Вы познайте её вновь,
Души нового рассвета!
Больше он ничего не помнил.
Очнулся Лий, на мягкой перине, утреннее солнышко ласково светило в окно, делая утро довольно уютным. За дверью слышался стук каблучков девушки-лисицы, и тяжелая поступь хозяина леса. Эльфу не нравилось, что его опоили без согласия. Но по большому счету он доверял лесному духу, ибо доподлинно знал, эти существа могут действовать лишь по воле Абсолюта и Матушки Вселенной. Но стихи… зачем они, или это песня? Ему что менестрелем стать, и нести её в мир? Но он воин, и маг. Никаких песен он исполнять не намерен. Хотя он владел и творческими талантами. Мог и спеть, и сносно станцевать.
Эльф наконец поднялся, и подошел к окну.
Во дворе ходил Кирин, жуя малину, да прямо с куста, Лий понимал, что его дракон проголодался и малина его вряд ли успокоит.
— Эй дружище! — крикнул Лий — Ты как?
Дракон оторвался от лакомства и воскликнул — Лучше не бывает! Очень гостеприимные хозяева, спал я на сеновале душистом, отдохнул на славу! Готов взвиться в небо! Да поохотиться!
— А когда ж ты был не готов? — рассмеялся эльф.
— Твоя правда! — дракон боднул рогами воздух и принялся снова за малину.
Эльф отошёл от окна, и снова стал вспоминать своё вне телесное приключение. По правде сказать, ему хотелось просто развести руками, ибо он ничего особо не понял. Стихи, конечно, хорошие. Любовь, истина, поле знаний. Только зачем они ему? Это подсказка? Но она весьма туманная…
Умывшись из глиняного кувшина и приведя себя в порядок, эльф вышел из горницы. В коридоре трое енотов маленькими вениками мели половицы. А в проёме двери стояла девушка-лисица и подбадривала их.
— А ну давайте мои хорошие ещё немножко и дядюшка Леший будет доволен, много ягод до грибов вызовет на свет, если в радости душенька его будет.
Лий чуял как она управляет енотами. Ее сила зверя, имела свои нюансы. Еноты были в её власти, но отзывались на неё охотно и по-дружески.
Увидев гостя Ириби с улыбкой, промолвила — Доброе утречко эльфийский маг. Иди за стол, хозяин тебя уже заждался.
Лий прошёл в трапезную. Древний Дух леса в этот раз принял человеческий облик, теперь он не был в кафтане из мха, а в белой косоворотке, и борода его стала русой, лишь глаза остались теми же зелёными и глубокими, как лесная чаща.
Жестом хозяин пригласил гостя к столу, и налил кружку душистого чая. Лий вопросительно посмотрел на него, а Леший захохотал со словами – Обычный чай, это вчера был вечер открытий.
— Насчёт открытий, громковато сказано — парировал эльф.
— Ну Каждого пирог с грибами водит куда тому нужно. И показывает, что нужно — Леший усмехнулся — Вот ты стихи послушал. — он цепко смотрел Лию в лицо — И ничегошеньки не понял. Так и не было задумано, чтобы ты разом, оп! И готово. Поиски окончены, дороги пройдены. Так что сударь мой, иди себе дальше, а куда, этож ты уж сам решай. Я тебе тут не помощник. Твои лишь выборы приведут тебя в нужное место. А если я за тебя выберу, то к какому месту ты придешь? — он многозначительно поднял палец — Вот я и говорю, что явно не туда куда ты сам собираешься.
Эльф не отрицал мудрость этих речей. Он и сам многое ведал. Вежливо и с достоинством Лий откланялся.
Выйдя во двор, он вдохнул лесной воздух полной грудью, обнял своего друга за могучую шею, и вскочил в седло.
Они взмыли в бирюзовое осеннее небо отдохнувшие и немного растерянные.
Созерцая бескрайние просторы Древнего леса Лий, задумался, он никак не мог вспомнить момент, когда он стал Ищущим. Это самый странный путь, признался эльф себе. Идёшь туда, не зная куда.
Вот и сейчас Кирин нес его куда глаза глядят, просто в даль. Эльфийский маг усмехнулся. И если бы он в этот момент мог услышать беседу лисицы с лешим, то был бы крайне удивлён.
— Не теряй его из вида Лисонька, — напутствовал лесной дух девушку — А дальше ты знаешь, что делать.
Та оскалилась, показав свои острые зубки, и тотчас обернувшись шустрой сойкой, улетела вслед за драконом…
Пока они летели, и эльф размышлял о происходящем, а олень-дракон заприметил среди пышных крон, нечто необычное. Он, не раздумывая спикировал вниз, чем и отвлек Лия, от глубоких дум.
Посмотрев вниз, маг тоже заинтересовался странным сияющим озером, что искрилось сквозь ветви будто огромный алмаз на солнце.
Когда дракон приземлился, Лий спрыгнул и огляделся. Озеро и впрямь было очень красивым, оно будто живое волновалось и бурило, хотя не было даже лёгкого ветерка.
Одновременно эльф размышлял о произошедшем в доме лешего, в голове крутились строчки стихов, услышанных в бессознательном. Он хотел понять их скрытый смысл.
«Сладкой ватой облаков», — что это значит вообще?? „И осенней порою“- ну с этим более-менее ясно. „Бьются души за любовь...“ Неужели за любовь нужно биться?
Вот он не стал биться, ибо захотел, чтобы она была счастлива, раз таков её выбор. И знал, в этом и есть истинная любовь. Отпустить туда куда тянется сердце. Но он оказался не понят, осуждаем, и видимо в тот момент, он и стал Ищущим. Или даже раньше, а потеря возлюбленной, это просто следствие этого пути. Ибо рядом с Ищущим, может быть только Идущая. Но Яэрра, такой не была.
»Изменяя знаний поле" — да он и так знал, что поле знаний бесконечно меняется, что в этом такого удивительного?
Наконец Лий сказал -Странно, да? Не помню я в этой части леса, такого озера. Интересно почему оно волнуется, в такое безветрие?
— Нырнем, посмотрим? — предложил Кирин, как бесстрашный любитель действовать напрямую.
Это предложение не отозвалось в эльфе как хорошая идея.
— Думаю не стоит. Подождём.
Он подошел к кромке воды и осторожно потрогал её рукой. Обычная вода…
— Ох тыж батюшки! — выдохнул Кирин — Водяниха!
Перед их взорами медленно и плавно, поднималась из пучин сверкающая озерная дева, с венцом из лилий на голове. Длинные льняные волосы, обрамляли её стан, словно ореол. Она уже полностью показалась над водой лишь изящные ступни трогали мерцающие волны.
Эльф смотрел на неё и выглядел очарованными.
Это очень удивило дракона. Кирин не замечал ранее в своём друге, такую быструю внушаемость, какова бы красота перед ним не стояла. Да и женским вниманием, эльф был совершенно не обделен.
И вот, из уст водянихи, полилась речь.
— Славные, сладкие мои гости… — она плавно протянула руку в сторону Лия — Ну, что же вы стоите, заходите ко мне… — она призывно манила пальчиком, приглашая зайти в воду. — Искупаемся… Я тут одна совсем, добрый молодец… Ты не бойся, я не кусаюсь…
Эльф, всё ещё очарованный, смотрел на нежное тело, на струящиеся кудри… и чуть поддался на встречу.
Кирин возмущённо выдохнул, и довольно сильно толкнул друга когтистой лапой, выводя из транса — Меня смутило слово сладкие – пояснил дракон.
Эльф, покачнулся переступив ногами, и взглянув ещё раз на прекрасную деву, сложил пальцы в символ, создавая вихрь энергии, и направил его на озерную деву с пришептом — Покажи себя.
Водяниха в это время, злобно смотрела на дракона, понимая, что тот, ей очень помешал. Это и не дало ей, заметить, направленное на нее заклинание. Ее прекрасное лицо, вдруг скрутила жуткая гримаса. Волосы утратили свой блеск и обернулись болотной тиной. Стан трансформировался в узловато- корявое тело болотной кикиморы. Она разочарованная, что не сожрала эльфа, согнула когтистые пальцы и пошла на друзей неприятно рыча.
Эльф неторопливо достал лук.
— Этож надо до чего твари болотные дошли! В красоту неземную обернутся, а потом бац! Какое разочарование!!! — поддерживал друга олень-дракон.
Лий прошептал еще одно заклинание целясь точно в пасть чудовищу, наконечник стрелы ярко вспыхнул волшебным пламенем.
— И правильно! – одобрительно воскликнул Кирин — Простой стрелой такое и не убьёшь!
Тем временем Кикимора довольно быстро приближалась. Но Эльфу микросекунды хватило, чтобы отпустить тетиву. Стрела в полёте разгорелась еще ярче и глубоко вонзилась в пасть болотный твари!
Вспыхнула она вся разом, с головы до пят, и страшно визжала, кипя и исходя паром. А эльф с драконом стояли, и молча наблюдали за её агонией, немного грустные.
-Знаешь дружище — наконец нарушил молчание эльф — Я бы не стал её убивать, будь она менее коварной. Ну и опасной, конечно.
— Голодная видать была, — покачав рогами предположил Кирин — Не часто встретишь в этой глуши путников.
— Я только удивлён, откуда у неё столько магии было? Меня! Мага! Удалось зачаровать! Ещё и на болото своё морок накинула — эльф созерцал топкое болото, в которое превратилось сверкающее озеро.
— Хороший вопрос дружище — поддержал его Кирин — Меня тоже это впечатлило — дракон переминался с ноги на ногу, рассматривая останки кикиморы — Я бы разобрался с этим вопросом. Если простые магические твари, такое могут, то что нам дальше ожидать от твоих поисков?
— Знать бы еще чего ищем — улыбнулся Лий, и уже другим тоном продолжил -Что-то пора ноги подразмять, как насчет пройтись по лесу? — он похлопал Кирина по мягкому боку.
— Хорошая идея — поддержал его дракон, — Оглядимся заодно. Да покушаем.
Лий поправил колчан со стрелами, убрал косу за спину, и они пошагали прочь от болота. ни разу не обернувшись.
Вдруг, из-за могучей сосны вышла Ириби, в своём человеческом облике. Подойдя к останкам кикиморы, она вытащила из кучи пепла, маленький медный амулет на цепочке, приговаривая — Тебе то, он больше не понадобиться, а мне вот, в самый раз будет. И обернувшись в шуструю белку, поскакала вслед за друзьями.