У Земли новый дом (Глава 2)

Сквозь плотные занавески пробивались первые золотистые лучи утреннего солнца. Они крадучись скользили по стенам, ласкали края журнального столика и нежно касались одеяла, накрывшего Лиз — студентку третьего курса восточного университета Арсуана. Она застонала, нахмурилась и, словно в последнем протесте к бодрому утру, нырнула под одеяло с головой. В будни будильник для неё был тихим мучителем. Но в жаркие летние дни, когда город ещё только просыпался в лёгком мареве, ей хотелось лишь одного — провести время в тишине пустой квартиры.

Когда Лиз поступила в столичный университет, родители очень гордились ею. Отец, молчаливый и расчётливый человек, давно копил на жильё. Переезд дочери в Арсуан стал поводом вложить сбережения в трёхкомнатную квартиру почти в самом сердце города. Кирпичи и бетон превратились в её убежище, а ключи в символ взрослой свободы.

Недвижимость упрощала жизнь, но Лиз не стала опираться только на родительскую заботу. Стипендия за отличную учёбу — её личная победа. Учёба когда-то казалась ей тяжкой ношей. Но в университете всё изменилось. Она выбрала интересующее направление, и работа приносила удовольствие.

В тишину комнаты ворвался маленький чёрный носик, осторожно подсунувшийся под дверь. За ним последовал и его обладатель — лохматый щенок. Он влетел в комнату, как маленький смерч, и радостно залаял у кровати.

— Эээй, Свен! — Лиз вскочила, растрёпанная, сонная. — Ты вообще в курсе, что у меня каникулы?

Щенок виновато опустил мордочку, уши поникли, будто он действительно осознал свою вину. Лиз закатила глаза, но не смогла сдержать смех. Она опустилась на колени, провела пальцами по его пушистой шерсти, почесала за ухом. В ответ получила игривый укус за палец. Свен тут же перевернулся на спину, радостно дрыгая лапками в воздухе.

— Ладно, ладно, — выдохнула Лиз, поднимаясь. — Пойдём, прогуляемся. Только не вздумай тащить меня в парк по лужам!

Она прошла в коридор, босыми ногами ощущая прохладу пола. Кухня встретила её тёплым, переливающимся светом. Солнце играло в витражных наклейках на окнах, превращая комнату в сказочный аквариум из бликов и теней. На полках, будто живые свидетели её повседневной жизни, стояли статуэтки. Вдоль бежевой стены, напротив телевизора, тянулись резные кашпо с плющом, а на подоконнике дремал кактус в горшке. У Лиз была тихая, почти ритуальная мания собирать мелочи, которые делали дом живым. Каждый предмет здесь был не просто украшением, а частью её внутреннего мира.

Кнопка на чайнике щёлкнула. За окном заливались птицы, а с городской площади доносился смех детей. Арсуан давно проснулся. Вода вскипела, и Лиз налила себе кофе. Сделав пару глотков, она закрыла глаза и на мгновение представила, как снова погружается в мягкую постель, в объятия сна…

Но не тут-то было.

Лохматый хвостик вновь появился в дверях. Свен, как настоящий командир утреннего наступления, потянул её за штанину.

— Да ладно тебе… — простонала Лиз. — Вообще не даёшь мне передохнуть! Если так пойдёт дальше, я перестану выходить из дома! Посмотрим, как ты будешь спускаться один в страшном и жутком лифте! — выставила она на него руки.

Свен на мгновение зарычал, но тут же отступил, прижав уши, вильнул хвостом и прыгнул к двери.Лиз рассмеялась и схватила со стула серую джинсовку. В коридоре она машинально скинула себе в карман связку ключей, лежавших на ящике с рубильником. Тяжёлая металлическая дверь захлопнулась. Два поворота ключа, и квартира снова осталась пустой.

Через пять минут плоский телевизор на кухне Лиз включился сам по себе. На экране появилась надпись: « ЭКСТРЕННОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ ПЛАНЕТЫ! СОБРАНИЕ АЛЬЯНСА НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА». Под объявлением появился таймер выставленный на 30 минут и отсчёт пошёл.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Девушка в узкой синей юбке и приталенном жакете стояла перед камерами. Периодически поправляя ободок, она поглядывала за спину оператора. Туда, где открывался вид с балкона.

Снизу доносились приглушённые голоса. Колёсики тележек с оборудованием стучали по полу, цокая по щелям между мраморных плит. У высоких дверей столпилась небольшая толпа: одни в чёрных костюмах с едва заметными светящимися нашивками на плечах, другие в строгих рубашках и парадных платьях, подобранных так, чтобы выгодно смотреться в объективах. Никакой яркости, никакой броскости, только сдержанная элегантность.

Во внешних галереях Дома Единства всегда царила особая гармония. Высокие окна вдоль стен были безупречно чисты, а стёкла в них выдавали себя лишь бликами. Монотонный потолок разрывался прозрачным куполом, сквозь который свет свободно проникал внутрь. По полу тянулась череда обсидиановых плит, в которых мерцали кварцевые вкрапления, будто отражение ночного неба, случайно упавшего на пол.

Дом Единства возвышался на окраине Арсуана, среди лесных массивов, плавно переходящих в горные склоны. Его стены были сложены из редкого минерала, способного менять оттенок в зависимости от настроения погоды. Утром он переливался мягким серебром, но сейчас, в напряжённый полдень, потемнел, будто впитывая тревогу облаков.

Здание имело форму усечённой пирамиды, увенчанной прозрачным куполом, словно крышкой древнего ларца, хранящего решения. И лишь изредка к ним допускались чужие, простые взгляды, собравшихся у экранов граждан.

А в центре, точно на месте Земли в пределах привычной ей орбиты, пока ещё тускло пульсировала небольшая жилка зелёного света. Это был Зал Согласия. Здесь сегодня кипела жизнь, в стенах отражались колышущиеся за окнами кроны деревьев, а голоса сливались в мягкий, почти незаметный бриз.

В дверях появился высокий мужчина вместе со стариком, чья борода почти касалась пола. Он радушно улыбался, кивал в знак приветствия и, то и дело, поправлял воротник рубашки. Все присутствующие поспешили занять места, а в глазах девушки, стоящей на балконе, сверкнул огонёк, будто символ готовности. Предупредительно махнув коллеге, она выпрямила спину и расправила плечи. Трансляция началась.

— Приветствуем всех жителей планеты на очередном собрании Альянса. Сегодня на встрече присутствуют не только члены совета, но и главы ведущих городов, а так же президенты двух крупнейших компаний по связям с Кольцом Альянса. С вами я — Агата, и мы начинаем наше экстренное оповещение прямо из центра событий!

Камера плавно сместилась, опускаясь вниз, будто по незримым ступеням. На нижнем уровне возвышался массивный стол. Его тёмная поверхность, отполированная веками решений, отражала солнечный свет. Под гладью дерева медленно перетекали узоры, словно корни продолжали расти даже спустя тысячи лет после того, как его срубили.

Вокруг стола сидели люди, чьи лица были знакомы каждому.

Со своего кресла медленно поднялся пожилой мужчина в светло-коричневой рясе. Тот, что вошёл в зал последним. Он поднял руку, призывая к вниманию. В зале сразу воцарилась тишина.

На его голове несносно съезжала круглая шапка. То вправо, то влево. Не отрывая взгляда от собравшихся, он ловко приподнял очки и водрузил их на переносицу. В этом жесте было что-то почти театральное…

— Как вы знаете, — начал он, и его голос прозвучал неожиданно громко, басисто, — за последний месяц на Землю прибыло множество магов и военных с Кольца. Это часть подготовки.

Все за столом напряглись. Кольцо Альянса — искусственное скопление планет, сердце цивилизации, где сосредоточены не только власть, но и технологии, недоступные большинству. Место, куда Земля никогда не входила — до сих пор.

— Мы все знаем, что Земля не магический центр. Кто-то скажет: зачем она Альянсу? Но магия не только в заклинаниях. Она в воздухе, в земле, в нас самих. Мы — граждане Альянса, и в наши цели входит защита, единение сил и пространства.

— Защита? — ворвался в тишину голос. Капитан Земных стражей Йой встала, её красные волосы будто вспыхнули под светом. — Земля никогда не участвовала в военных действиях Альянса… С самого момента его появления здесь. Может вы хотели сказать — объединение с целью усиления защиты? От кого?

Некоторые одобрительно зашептались. История Земли началась задолго до наступления новой эры — эры Альянса. На планете было множество враждующих государств, и от того так же много было и войн. Когда Альянс завладел территорией Земли, обеспечение безопасности и мира для жителей стало непростой задачей. Но спустя долгие годы, как и на всех других планетах принадлежащих ему, на Земле тоже получилось объединить народы.

Голос Йой был твёрд, без тени сомнения. Она не боялась. Но впервые её прервали не ответом, а упрёком.

Из-за стола поднялся невысокий юноша с яркими желтыми глазами. Он резко выделялся из всех присутствующих. На нём была белоснежная мантия с серебряной вышивкой, переливающейся при каждом движении, будто сотканной из лунного света. На плече красовалась эмблема Сирезаны — центральной планеты Кольца. Он не носил формы, впервые находился в этом зале, но все присутствующие инстинктивно напряглись. Ланс, капитан Сирезанских стражей говорил редко, но каждый его приход означал, что решение уже принято где-то выше.

— Вы не воевали, потому что вас защищали, — сказал он, глядя прямо на Йой. — Тысячи лет Альянс был щитом для планет вроде вашей.

Он сделал паузу. В зале зашептались.

— Вопреки недоверию, мы не собираемся вовлекать вас в какие-то войны. — усмехнулся Ланс. — Лишь хотим, чтобы Земля стала частью Кольца, где ей и положено законное место!

Гул. Возмущённые голоса.

— В каком это смысле «Частью Кольца»?!

Старик в рясе сердито нахмурился и взмахнул рукой. Всех в зале обдало ветерком. Он погладил себя по седой бороде и сказал:

— Я понимаю ваше смятение. Но, позвольте мне объяснить. Кольцо уже состоит из множества планет. В его пределах налажена связь между ними. И это удивительно! Жители Кольца спокойно перемещаются с одной планеты на другую…

— А что нам до этого перемещения? — спросил один из мужчин за столом. — Разве мы не делаем то же самое, но чуть дольше? Мои сроки не горят, знаете ли…

— И почему вы сообщаете об этом так внезапно? — вновь подняла голову Йой.

Старик лукаво улыбнулся и указал в неё длинным пальцем.

— Вот именно! Не думайте, что это внеплановая затея! Земля отправится в Кольцо, и уже завтра начнётся процесс перемещения. Планета давно была в списке, и нам необычайно повезло подняться в нем. Земляне получат множество преимуществ! Кольцо это центр возможностей, как для магов, так и для простых людей. Перемещение планет не ново для Альянса и совершенно безопасно! Технологии, больше рабочих мест… В конце концов, хочу отметить для родителей юных магов, что обучение в школах и академиях Кольца гораздо лучше, чем на Земле!

Тишина повисла над залом. Никто не решался нарушить её. Тогда, не спеша, поднялся высокий мужчина с противоположной стороны стола — Мадарис. Именно его присутствие стало началом трансляции. С лица Мадариса по прежнему не сходила не широкая, почти показная улыбка. Его светлые волосы ниспадали мягкими прядями, глаза ясные, голубые. Он не кричал, не жестикулировал, просто встал, и всё в зале будто выровнялось.

На нём был тёмно-синий бархатный костюм, простой, но безупречно сидящий. Он поправил манжеты и сказал:

— Друзья мои, лучшие маги и марэйты прибыли со всех частей света, — при этом он перевёл снисходительный взгляд на Йой. Марэйтами назывались все женщины обладающие магией. — Перемещение планет происходит на постоянной основе, — Мадарис внезапно рассмеялся и сквозь проступившие слёзы добавил — можно сказать, что в Кольце планеты меняют местами словно фигуры в шахматах.

Многие одобрительно закивали, хотя среди них и было несколько людей, которым не хотелось радоваться со всеми. По всей видимости к мнению этого статного мужчины прислушивалась большая часть собравшихся.

— Но…

На этот раз Йой остановила пожилая женщина сидящая рядом. Она мягко улыбнулась и похлопала её по плечу, призывая вернуться на место.

— Маги и марэйты всегда были загадкой для людей, — начала Доротея, старейшина Совета. Её голос звучал тихо, но так, что каждый слог врезался в тишину, — Не потому что скрываемся. А потому что привыкли всё равнять по силе, по справедливости, по памяти. Я хочу напомнить вам, жители Земли, — она медленно повернулась к камере, её глубокие зелёные глаза встретились с объективом. — Мы не случайность, а наследие. Гаанта, первая Хранительница, покинувшая пределы своего творения… Она создала всё. И Землю в том числе. Создавая мир, она мечтала о единстве, где магия и люди не противоположности, а части целого. И вот мы стоим на пороге её грёз! Перемещение Земли в Кольцо не прихоть Совета. Лучшие ученые маги и марэйты Альянса задействуют силу хранителя Элайджи, и Земля пробудится от долгого сна. Наши граждане, как никогда, будут нуждаться в поддержке.

— Которую нам и окажут в Кольце! — воскликнул Мадарис. — Мы хотели бы отметить это великое событие! И, разумеется, я, как правитель Земли в Альянсе, буду рад сообщить вам о начале празднования объединения.

Люди за столом радостно зааплодировали. В зал вкатилась широкая стойка с вином и закусками. Официанты начали сновать от одного человека к другому и разносить украшенные золотыми лентами бокалы.

— Вот и закончилось собрание глав Альянса на Земле! Неужели, завтра наша планета начнёт свой путь в другую галактику? — восторженно заговорила в микрофон телеведущая Агата. — Дорогие жители Земли, мы желаем вам счастья на праздновании дня объединения, и напоминаю что сегодня в столице Земли — Арсуане пройдёт масштабный фестиваль, на который приехали иностранные гости со всех частей Альянса! До скорой встречи!

━━❪ʚĭɞ❫━━

Первым делом зайдя домой, Лиз устало упала на диван, накрывая себя вязанным пледом. Свен радостно прыгал возле неё довольный прогулкой. Она лениво потянулась и только сейчас заметила горящий телевизор, на котором крупным текстом повторялось одно и то же сообщение: «СОБРАНИЕ АЛЬЯНСА НА ЗЕМЛЕ ОКОНЧЕНО. ЗЕМЛЯ НАКОНЕЦ-ТО СТАНЕТ ЧАСТЬЮ КОЛЬЦА».

— Что за черт? — прочитав сообщение в третий раз, возмутилась Лиз.

Телефон на столике беспрестанно мигал от входящих на него уведомлений. Лиз приподнялась и пальцами подтянула тонкий полупрозрачный гаджет поближе. Заметив знакомое имя, она начала медленно набирать номер.

— ЛИЗ!!! — закричал женский взволнованный голос из телефона.

— И тебе, привет, Марта… — пробурчала она, возвращая телефон к уху после оглушающего визга.

— Где ты была? Я звонила тебе все утро, ты уже посмотрела оповещение? Это невероятно, я думала, что не доживу до дня когда увижу Кольцо Альянса своими глазами!

Лиз снова уселась на диван и уставилась в бегущую строку на телевизоре.

— Ты же знаешь моё расписание лучше меня, Марта. Мы гуляли со Свеном. С каких пор этого времени стало достаточно чтобы кардинально изменилась жизнь каждого живущего человека на планете…

— А что плохого?

— Да, в целом ничего. Я же будущий геолог, мне только в радость! Я в Кольце точно найду чем заняться.

— Только об учёбе думаешь! Ты не понимаешь, там было столько всего интересного, завтра сюда прилетят маги и будут тащить на себе планету в Кольцо. — затараторила Марта, а потом её голос стал более тихим и каким-то мечтательным. — Там ещё такой красивый стражник был…

Лиз рассмеялась.

— Ещё скажи, влюбилась… Не думаю, что ты достоверный источник. Ты вообще лекции по истории мира слушала? Год назад наша преподавательница рассказывала о перемещениях планет целый семестр, а ты так и не поняла, как это происходит?

— Не припомню чтобы она рассказывала о перемещении Земли! — обиженно заявила Марта. — Я буду у тебя через пару часов. Все равно ничем не занимаешься на каникулах. И не надо делать этот взгляд!

Лиз тут же сменила кислое выражение лица и ответила:

— Не понимаю о чем ты.

Ближе к обеду в дверь раздался стук и продолжался он до тех пор, пока Лиз не начала поворачивать замок.

— Обязательно создавать столько шума? — сердито спросила она у подруги.

На пороге стояла пухленькая девушка. Её одежда словно палитра совместила в себе все существующие оттенки. Ярко жёлтая футболка совсем не сочеталась с длинной джинсовой юбкой, подол которой украшали бархатные розочки. У Марты были милые ямочки на щеках и короткие рыжие волосы. Иногда, гуляя по магазинам, Лиз замечала схожесть Марты и маленьких девочек, что с восторгом замирают у пышных розовых платьев на манекенах. Она часто шутила, что когда-нибудь перепутает их и выйдет на улицу с чьим-то ребенком.

Марта сняла через плечо миниатюрную сумочку и бросила её в сторону. Она уселась на пол перед щенком, проигнорировав слова подруги.

— Ты же мой хороший, — тоненьким голоском залепетала она, пощипывая собаку за живот. — Эта злыдня тебя не обижала? Я принесла тебе подарок, а то эта женщина не особо отличается щедростью.

Марта достала из кармана юбки небольшой разноцветный мячик и бросила щенку. Свен сразу перевернулся на лапки и осторожно понюхал новую игрушку.

— Ах, а мне что, ничего не полагается? — наигранно воскликнула Лиз.

— Тебе… Ну разве что я могу составить приятную компанию на фестивале.

— Ой, это скучно. — хмыкнула Лиз.

Марта открыла свою сумку и достала из нее сложенную глянцевую брошюру. Она протянула листок в руки Лиз и выжидательно посмотрела. Улыбка не сходила с лица, будто вот вот должно произойти что-то невероятное.

Лиз быстро прошлась по расписанию городского праздника. Её взгляд зацепила одна строчка с отметкой на шесть часов. Изящными витиеватыми буквами было написано следующее: «Шоу Виви Мэй».

Виви являлась одной из самых эксцентричных музыкальных исполнителей. Её концерты собирали тысячи зрителей. Достать билеты на представление было очень трудно, особенно для девушки, живущей на стипендии. Не удивительно, что для грандиозного празднования пригласили именно такую яркую знаменитость, как Виви. Юная скрипачка была одаренным творцом.

Маги и марэйты на Земле делились на классы по их способностям. Силы творцов были отличным навыком в инженерии. Ещё были прорицатели и заклинатели, вместе их называли — военными магами, потому что способности этих классов хорошо применялись в бюро стражей. Земляне уделяли больше внимания развитию электроники, транспорта и космических кораблей с помощью магии.

Приезжие маги часто говорили, что на Земле очень скучная жизнь для обладателей силы. Но такие исключительные, творческие личности, как Виви, придавали ей красок.

— Так чего же мы ждём?! — внезапно воскликнула Лиз и распахнула дверь.

Центр Арсуана преобразился до неузнаваемости.

Здесь, как нигде, чувствовалось, что Земля — это место, где магия научилась дышать в городском ритме. Высоченные здания из матового стекла и камня устремлялись в небо. Но их фасады не отражали холодную гладь, они были оплетены декоративным плющом, увиты цветущими лианами, а на балконах, словно в деревенских садах, цвели глицинии и жасмин. Фасады некоторых небоскрёбов были усилены древесиной. В тёплые дни из прорезей между панелями пробивались молодые побеги, будто здания помнили, что когда-то были деревьями. На деле же, в этом заключалась задумка местных архитекторов и дизайнеров.

Вдоль дороги стояла череда световых панно, не просто проекций, а живых голографий, сотканных из магической пыли и солнечного света. На них то возникали силуэты великих магов, то марэйты в развевающихся мантиях, то загадочные существа с далёких планет Кольца. Крылатые лисы Сирезаны, кристаллические олени с Элидоры, даже призрачные Хранители, чьи глаза следили за прохожими с доброжелательной серьёзностью.

Фасады зданий покрывали разноцветные огни, пульсирующие в ритме проплывающего потока машин. Между фонарными столбами, над головами сотен прохожих растянулись световые занавесы, мерцающие всеми оттенками заката. Иногда они слегка колыхались, будто касаясь прохожих невидимым крылом.

Узкие переулки, уходящие вглубь кварталов, хранили дух старого Арсуана. Той его части, которую нововведения, будто намеренно, обошли стороной. Здесь пахло свежим хлебом из пекарни, звонко заливались мигающие вывески над фасадами магазинов, а на деревянных лавочках, под тенью навесов старики играли в шахматы.

На круглой площади, где сходились семь главных улиц, столпилось столько народу, что воздух гудел от смеха и музыки. Дети, заливисто хохоча, бегали друг за другом. Девочка с огромным серебристым бантом на макушке врезалась в ноги Лиз, заигравшись с магическим колечком на указательном пальце. Украшение ярко вспыхивало розовым, издавая тонкий пищащий звук, похожий на щебетание светлячка.

— Простите! — испуганно отскочила она, щёчки вспыхнули, и она бросилась к мужчине в просторной мантии, с добрым лицом и внушительным животом. — Папа!

Лиз натянуто улыбнулась и помахала вслед.

— Не люблю детей, — выдохнула она, расслабляя лицо.

— Ты вообще мало что любишь, — хмыкнула Марта.

Но даже Лиз не могла отрицать: сегодня вечерний Арсуан был прекрасен. Город, где космические корабли пролетали над головой чаще, чем птицы, уличные фонари зажигались не током, а маленьким фейерверком, а каждый прохожий мог оказаться странствующим по вселенной торговцем со своей историей.

Земля ещё не вошла в Кольцо, но уже дышала его воздухом, и это отражалось во всём.

— Отнюдь! — обиженно воскликнула Лиз. — Я природу люблю, животных там, букашек. Родителей просто обожаю, Свена, тебя от части.

— Сочту за комплимент, — рассмеялась Марта. — Я тоже хочу колечко, — добавила она, взглянув на сувенирную лавку, к которой тянулась длинная очередь ребятишек.

— Тебе сколько лет?

— Не важно… — пробормотала Марта, но глаза её уже цеплялись за деревянные полки за спиной продавца. Там, среди блестящих колечек и амулетов, лежали крошечные музыкальные семена, способные цвести звуком при прикосновении.

Но времени разглядывать не было. Начало концерта близилось, поэтому подруги протиснулись сквозь толпу к первым рядам, где асфальт уже начал пульсировать мягким светом, откликаясь на приближение главной звезды вечера.

Наконец, на полукруглый подиум вышла Виви Мэй. Её сиреневые волосы ниспадали шелковистыми волнами до самых пят, будто река лаванды. Несколько прядей были заплетены в тонкие косички, перевитые серебряными бусинами. Каждая из них тихо звенела в такт её дыханию. Пышное, белоснежное, платье с рукавами — фонариками переливалось перламутровым бисером, словно роса.

Толпа замерла. Не просто стихли голоса, а весь город на миг перестал дышать. Даже фонари на улицах погасли, чтобы не мешать свету сцены. А потом случился взрыв восторга. Крики, свист, хлопки стройные, как хор, будто все вокруг репетировали эту синхронность заранее.

Виви подняла руки в прозрачных перчатках, доходящих до локтей. Пальцы её были длинными, и в них уже дрожала невидимая струна. Плавные движения, словно изображали прикосновения к инструменту, крепко зажатому в ладонях.

Один за другим на полу вокруг неё вспыхнули огни. Они выстроились в спирали, повторяя изгибы нот на страницах композиций.

Виви грациозно щёлкнула пальцами, и в её руках появилась золотая скрипка. Первая нота ударила в грудь, словно новый источник сердцебиения. Мелодия охватила всю площадь, завораживая каждого человека в толпе. Фонари на улицах вспыхнули синим, потом розовым, а позже золотым. Чарующие ноты ласкали слух, инструмент в руках Виви пел, как человеческий голос.

С крыши подиума на белых лентах спустились танцовщицы. От плавных изгибов тел было невозможно оторвать взгляд. Девушки, окрылённые своим танцем, извивались в воздухе так легко и непринуждённо, словно и правда умели летать. Их кожа блестела под софитами, а атласный шлейф платьев развивался на ветру. Даже ткань поддалась этой музыке, закручиваясь и приподнимаясь.

Внезапно, Виви сжала смычок, и мотив приобрёл новые краски, стал резким и встревоженным. Ноты навострились, как лезвия. В них зазвучала тревога, предчувствие перемены. Танцовщицы закрутились в воздухе, словно листья в урагане. Они взвились над Виви, и опустившись почти к самому полу, застыли. На миг всё замерло.

И в этот момент скрипка рассыпалась. Растворилась в золотой пыли, которая повисла в воздухе. Пылинки медленно опускались на лица зрителей. И каждый, кого коснулась хотя бы одна, ощутил вкус завтрашнего дня. Сладкий, приятный, наполненный дурманящим ожиданием.

Тишина длилась не долго. Толпа залилась аплодисментами. Дети, сидевшие на плечах родителей, радостно смеялись и трезвонили игрушечными колокольчиками. Магические браслеты и кольца запищали на руках поднятых к сцене. И даже стеклянные бокалы в ближайших кафе зазвенели в унисон.

На столе под солнечным светом блеснул гранёный стакан с прохладной водой. Марта встала с дивана и сделала несколько глубоких глотков. Ранняя пташка — неважно, сколько часов назад они с Лиз бродили по нарядным кварталам ночного города.

Из соседней комнаты донёсся приглушённый мужской голос. Марта замерла, потом тихо подошла к двери и приоткрыла её без звука. Голос стал чётче.

Она улыбнулась, в груди вспыхнуло тёплое предчувствие. Наверное, это он — парень Лиз. Они давно не общались, и ссоры последних недель тяжело отражались на подруге. Марта давно мечтала, чтобы они помирились. И сейчас, слушая этот голос, она впервые за долгое время почувствовала, что всё может наладиться.

— Вот ведь обольстительница. — прошептала Марта и тихонько вышла из комнаты, чтобы послушать о чем говорит пара.

— Как можно столько спать? — внезапно услышала Марта незнакомый ей голос. — Проснись и пой, Лиз, мы собирались прогуляться.

— Да сколько можно?! Дайте мне хотя бы один раз проспать до обеда, я что так много прошу? — завопила Лиз, чем сильно напугала Марту, и та случайно дернула дверь.

Лиз сидела на кровати, зевала и протирала глаза. В спальне было пусто, и что самое странное — никого кроме Лиз Марта не наблюдала. Она застыла на пороге в комнату и ошарашено осмотрелась.

— Ты чего? — спросила Лиз.

— Ты тут одна? — медленно произнесла Марта.

— А кого ты тут хотела увидеть? Собрание Альянса?

— Я… Я слышала голос.

Лиз смутилась от странного поведения подруги, и поёжившись, тоже прошлась взглядом по комнате. Она с осторожностью подхватила Свена на руки.

— Не пугай нас, мне только приведений тут не хватало. Достаточно одного пса в доме, который не даёт мне спать каждое утро. — подняла она щенка перед собой. Лиз скорчила рожицу и поцеловала его в холодный носик.

«Только посмотрите на неё, ты думаешь я забыл про то, что мы собираемся гулять?»

Марта испуганно обернулась, но никого не увидела. Она точно услышала чей-то голос и вдруг побледнела. Марта повернулась обратно на Лиз и опустила взгляд на щенка.

— Лиз… Это он. — попятившись назад, указала она пальцем на собаку. — Он разговаривает…

Лиз резко отвернула голову от питомца и уже без наигранности уставилась на Марту.

— Ты сошла с ума?

— Господи, Лиз! Я тебе говорю, я слышу мысли Свена. Он думает о том, что ты должна с ним погулять. О нет, я правда сошла с ума. — испуганно пробормотала Марта, обхватив себя руками.

Лиз встала с кровати и подошла к ней. Она положила на плечо Марты руку и серьёзно сказала:

— Будь уверена, подруга, я позабочусь о твоей коллекции детских книжек, когда тебя увезут в дурку.

— Не говори так! — рассердилась Марта.

Свен почему-то начал прыгать вокруг и громко лаять. Марта перевела взгляд с Лиз на щенка и затаила дыхание.

— Ты чего? Ты сейчас серьёзно пытаешься прочесть мысли моей собаки? — скрестила Лиз руки на груди.

Марта молча продолжила наблюдать за щенком и внезапно, словно по команде, он затих и сел напротив нее. Не дрожал, не вертел мордочкой, просто послушно наблюдал, смотря прямо ей в глаза.

— Я не пытаюсь, Лиз… — серьёзно прошептала Марта, — я точно знаю о чем он думает, я слышу его мысли и он говорит со мной. Что такое магическое соглашение?