По наклонной (Глава 4)

Тьма. Непроглядная, окутывающая тьма и больше ничего. Царила абсолютная тишина, ее нарушил незнакомый голос.

— Где я? — спросил голос и тут же получил на него ответ. — Не знаю.

Между ними не было ни единого отличия.

— Это мой голос?

Мрачное и пустое место, словно затягивая веревку петля за петлей на тонкой шее, лишало возможности чувствовать, видеть, вспоминать… Не замолкал только голос, который к сожалению, являлся ничем большим, чем просто мыслью, потерявшегося во тьме сознания. Его мучало так много вопросов одновременно, на которые он, увы, не мог получить ответов. Он не знал, существует ли он на самом деле или снится кому-то, и с восходом солнца исчезнет навсегда.

Время здесь словно застыло, его невозможно было отследить или ощутить. Сознание не обладало физическим телом, и это терзало его. Дни, а может быть месяцы, а что если годы? Оно никогда об этом не узнает, все что подарила ему жизнь — это пустота и одиночество. Никому не известно, как можно было существовать в таком мире, если он состоит лишь из бесконечного мрака.

Казалось прошла вечность, когда он впервые за время пребывание в пустоте почувствовал дикий и в то же время придающий сил — страх. Сознание влекло за светом, который появился из неоткуда. Его сияние, подобное хвосту пролетающей кометы, проложило дорогу.

— Что это за чувство? — обдало его горячей волной. — Кто здесь? Помогите! Я умоляю, помогите мне!

Кровь бурлящая по венам — это стало первым, что он услышал за долгое время помимо своего голоса. Холод — это стало первым, что он физически ощутил в новоприобретенном теле.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Пробившийся сквозь шторы солнечный свет, заставил веки сжаться. Боль от беспощадных лучей соразмерная удару по голове, обжигала лицо и шею. Парень почувствовал облегчение, когда между ним и светом появился высокий тёмный силуэт. Но радость эта продлилась не долго, поскольку над его ухом прозвучало два оглушающих щелчка пальцами.

— Подъем. — прогремел голос Эйдана.

Парень открыл глаза, и щурясь, оглядел человека стоявшего над ним.

— Давай обойдёмся без формальностей, кто такой? Чего хочешь? Что забыл в облике собаки моей девушки, ну и там по мелочи уже сам добавишь, что пропустил. — развернув стул спинкой к незнакомцу, сказал Эйдан и сел, сложив руки перед собой.

— Я не в настроении с тобой общаться. — пренебрежительно бросил парень, перевернувшись на левый бок.

Приподняв бровь, Эйдан хмыкнул и резко дернул его за локоть.

— Это была не просьба. — рявкнул он.

— Ещё раз меня тронешь, вылетишь через окно. — отдёрнув руку, ответил брюнет. — Твое слово для меня ничего не значит, позови сюда девушку, которая со мной повязана, я буду говорить с ней. — заявил он, и отвернулся от Эйдана вновь.

Парень закрыл глаза и тут же задремал, словно его не волновало ничего кроме усталости. Недавний кошмар не давал ему покоя, ему показалось, что это был вовсе не сон, а какое-то до боли знакомое воспоминание. Эйдан пожал плечами, и развёл руками в стороны. Он встал на ноги, и подошёл к окну. На улице стояла жара, дама с зонтиком, постукивая каблучками, перебегала дорогу через загруженную машинами проезжую часть. Прямо возле дома Лиз расположилась лавка с прохладительными напитками, за которой в походном кресле безмятежно спал загорелый мужчина.

— Тогда жди, — сказал Эйдан, не отводя взгляда от прохожих. — Не думаю, что она появится здесь в ближайшее время.

Парень на диване тот час пробудился от дрем и приподнялся с подушки.

— Она ушла? — удивленно спросил он.

— Я весьма озабочен твоей манией к Лиз. — бросил ему через плечо Эйдан. — Она вернётся ближе к вечеру, так что на остаток дня ты в моем распоряжении, если у тебя какие-то важные дела, советую ответить на мои вопросы и можешь идти на все четыре стороны, только подальше отсюда.

— Мне плевать на тебя, если бы ты хоть немного разбирался в магических законах, ты бы знал, что я не могу просто взять и уйти, ведь по вашей воле я теперь в статусе раба перед той девицей. — рассерженно заявил парень, а после добавил, — Да и к тому же, из нас двоих к ее приходу, здесь с наибольшей вероятностью останусь я.

Эйдан скривился, и отвернувшись от окна поинтересовался:

— С какой такой радости?

— Чтобы избавиться от меня ей придётся ещё потрудиться, хотя лично я сам бы с радостью убрался отсюда и из вашей жизни. А вот ты тут, как верно было подмечено вчера — незаконно и без приглашения, да и не слишком ли громкое заявление ты сделал, объявив статус ваших с ней отношений? — беспристрастно усмехнулся парень и отвернулся к стене.

Незнакомец улыбнулся, услышав, как Эйдан стиснул зубы и вышел из комнаты.

━━❪ʚĭɞ❫━━

В национальном парке все скамейки были заняты людьми, которые искали убежища от палящего солнца. На расположенных в воздухе светодиодных экранах, транслировалась запись с космоса, где была разбита база магической команды прибывшей из Кольца Альянса, во главе с ученым Азаем из «С.Р.Е.В». Телеведущая, улыбаясь, рассказывала о начале перемещения земли и новейших магических разработках, которые позволят жителям Земли спокойно пережить этот месяц.

— Вы знаете, милая, мои сыновья вчера купили билеты на «Торн». — сказала миловидная старушка, сидящая под ажурным зонтиком своей подруге.

— Что вы говорите?

— Да, да. Старший с семьей улетает на Циллу уже сегодня вечером. — кивнув головой, сообщила женщина.

— Неужели это все из-за собрания Альянса?

— Ну разумеется, дорогая. — разведя руками, ответила дама. — Я уже не в том возрасте, чтобы колесить по миру, да и как я оставлю свои апартаменты в центре, в них вся история моей семьи, моя матушка бы никогда мне этого не простила. Но что касается моих сыновей, что сказать, молодые смелые, весь мир перед ними открыт, кто знает безопасна ли вся эта затея.

— Да. Вы безусловно правы, я вот не верю во все эти бредни. Как они распоряжаются своими землями в Кольце, мне лично наплевать, не видели мы такого в наше время и лучше бы остались в неведении. — поддержала ее подруга в шляпке.

Лиз стянула с лица кепку и недовольно достала телефон. Сообщений не было.

— Ну разумеется, Эйдан, ты в своём репертуаре. Ждёшь, что я начну разрывать твой мобильник звонками. — буркнула девушка.

Она пододвинула кожаную сумку поближе к себе и достала оттуда бутылку воды. На темном замшевом дне что-то блеснуло. Девушка удивленно достала очки Эйдана и вспыхнула от злости. Лиз бросила вещь парня обратно в сумку и жадно отпила из бутылочки.

— Не знаю Лиз, там было только абрикосовое, твоё персиковое мороженное — вкус сезона, все разобрали ещё с утра. — подошла запыхавшаяся Марта к скамейке.

Девушка сильно вспотела, а ее щеки и лоб покраснели от палящего солнца.

— Марта! — спохватилась Лиз, и вскочив с места, нацепила на подругу свою кепку. — Ты опять сгорела.

— Блиин. — застонала девушка, усаживаясь на скамейку. — Это наша вечная рыжая участь…

Лиз прикрыла ладонью рот, невольно засмеявшись.

— Нет, ну правда! — засмеялась вместе с ней Марта.

— Ладно. — ответила ей девушка, выхватив рожок с оранжевым шариком мороженного у подруги. — Я уже узнала куда нам надо идти для тестирования. Предлагаю передохнуть и в путь.

Основной корпус магической академии находился неподалёку от центрального парка Арсуана. Перед лестницей стоял массивный мраморный памятник красивой, высокой девушке с длинными волнистыми локонами. Ее тело было покрыто татуировками, в левой руке она держала длинный меч, а в правой был установлен светящийся земной шар, символизирующий силу планеты.

Лиз подошла к статуе и прочитала:

— Гаанта. — хмыкнула девушка.

— Да, где надо и не надо приплетают. — запыхавшись, подошла к ней Марта.

Лиз заметила неподалёку стенд с картой корпуса. Девушка подошла к нему и начала читать.

— Магическое тестирование — семнадцатый этаж кабинет два, как я и говорила.- сказала она. — Ну пойдём, я надеюсь много времени это не займёт, потому что меня ужасно волнует состояние моей квартиры.

— А почему Эйдан вообще остался? — осторожно спросила Марта. — Он же здесь учится, почему он настоял чтобы меня отвела ты?

— Это все его чрезмерное опекунство. — нахмурившись ответила Лиз, поднимаясь по лестнице. — Пусть разбирается в соглашении сам, я не подписывалась на сожителя. И вообще эта идея была твоя! Ты его позвала, ты разговаривала с моей собакой.

— Но Лиз… Ты хочешь сказать, что лучше бы дальше жила бок о бок с оборотнем? — округлила глаза Марта

— Прикинь?! — прикрыв ладонью рот, ахнула Лиз. — Свен мне нравился будучи псом, ты бы хотела узнать, что рядом с тобой несколько лет жил маг в обличии собаки? Неведение лучше.

В корпусе было на удивление много народу, родители приводили сюда своих детей на тестирование силы, взрослые маги устало ждали своей очереди в креслах. Внутри академия выглядела иначе, стены заметно пожелтели от старости, местами на полу прорисовывались трещинки на поверхности широких плиток. С потолка свисала громоздкая стеклянная люстра переливающаяся всеми цветами радуги. На входе стоял немолодой охранник в углеродной броне серебристого цвета, он скучающе поглядывал на большие настенные часы, которые не спешили передвигать стрелки раньше положенного времени. К девушкам подошла полная женщина с растрёпанными чёрными волосами в длинном платье с накидкой и планшетом в руке.

— Здравствуйте, вы пришли на тестирование? — угрюмо спросила она.

— Да. — ответила Лиз и, подтолкнув Марту к работнице академии, добавила — Только она, я поддержка.

— Можете подождать там, — не отрываясь от экрана, ткнула женщина пальцем в сторону зоны ожидания, где сидела шумная компания. — Ваше имя?

— Марта… — неуверенно ответила девушка. — Марта Сафри.

— Пройдемте за мной. — ответила женщина и направилась вдоль по коридору.

Марта поспешила за ней. Уже на углу она бросила испуганный взгляд на подругу, на что Лиз закатила глаза и подошла к диванчику рядом с болтающими ребятами.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Садись здесь, тебя позовут. — сказала сотрудница академии, и вышла обратно за дверь.

Марта присела на мягкий кожаный диванчик в небольшой светлой комнате. На старой дубовой двери мозаикой был выложен яркий рисунок высокого и статного зверя. Это был крылатый камелопард, помесь верблюда и леопарда, обитающая на земле в основном в пустынях. Зверь на картине тянулся к зеленой аппетитной листве одиноко стоящего дерева. Его корни пробивались сквозь засохшую землю.

Марта очень любила читать разные сказочные истории и за свою жизнь, казалось, успела прочесть каждый миф, что хранился в старейшей библиотеке Арсуана. В ее старом доме, стопки с книжками были разбросаны на каждом углу. Ее вдохновляло смотреть на них, занимаясь привычными бытовыми делами, это возвращало ее в неведомые волшебные края, о которых было написано на страницах ее любимых произведений. Магия, учеба и работа в школьной библиотеке для младших классов, приземляли все чувства, которые она так старалась испытать. В детстве мысли девушки заполоняли злость и обида на то, что у Вселенной ни нашлось ни капли магической силы на нее.

В тот момент, когда Марта услышала голос Свена, ее радости не было предела. Это была ее личная маленькая сказка среди привычной рутины.

— Марта Сафри. — послышался голос из-за двери.

Девушка оторвала взгляд от картины и поднялась с места. Она подошла к двери, и поспешно поправив подол юбки, толкнула ее.

В квадратном кабинете стоял небольшой письменный стол, за которым в дорогом кожаном кресле сидел пожилой мужчина в острых очках. Поглаживая свою длинную бороду, он внимательно читал бумаги, разбросанные по столу.

— Садитесь, дорогуша. — не глядя на девушку, сказал он, указав рукой на стул перед собой.

Осматривая высокие полки с книгами и многочисленными грамотами, Марта подошла к мужчине. Линзы его очков на секунду блеснули, когда он посмотрел на девушку и тут же уткнулся своим большим носом с выступающей горбинкой обратно в бумаги.

— Что у нас нового? — спросил он у Марты, будто они двое старые знакомые.

— Э, я… Я слышала чужие мысли. — неуверенно ответила девушка.

Старый профессор поднял голову и на этот раз пристально посмотрел на нее. Марта вспомнила где она его уже видела. Это был тот мужчина из телевизора, который возглавлял собрание Альянса в последнем эфире. Ей стало не по себе, от его взгляда. Марта боялась сказать что-то не то, и тогда он бы сдул ее из академии с помощью своей силы, как сделал тогда на экране.

— Совсем забыл представиться. Меня зовут Лёль Арм. Я директор академии, но так же занимаюсь и такими юными дарованиями, как вы. То что вы рассказали — восхитительно! — воскликнул мужчина. — Просто шикарно!

— А что именно? — удивленно уточнила у мужчины Марта. В голове вертелась кличка, которой назвал его Эйдан. Девушка попыталась сосредоточиться, чтобы ненароком не обозвать директора Елкой.

— Телепатия! Вот давай, скажи мне, какое число я загадал? — тут же спросил маг, и зажмурился, как ребенок, который ждет сюрприз на день рождения.

— Э-э, я не знаю, извините. — грустно ответила Марта.

— Ничего, — на удивление радостно ответил профессор. — Вы знаете, юная леди, что телепатия — один из редчайших даров Вселенной? Нет, нет. — остановил он сам себя. — Телепатия это уникальная вещь, особенно на Земле, а я много где был. Маги владеющие этой силой такие странные люди, вы не поверите. Разумеется вы не смогли бы сказать, о чем я думаю. Это же не обычное чтение мыслей, это сканирование эмоций, желаний, намерений человека. В основном маги умеют примерно одно и то же, защитная магия, атакующие заклинания и так далее до бесконечности, но есть особые дары.

Марта не веря своим ушам, задумалась.

— Маги и Марэйты могут использовать множество вариантов силы, но все зависит от того, насколько долго они тренируются и обучаются. Но нельзя! — внезапно прокричал он. — Нельзя! Вы слышите? Невозможно натренировать такой навык, как ваш! Даже я не умею, а я, наверное, самый старый ученик академии.

— Ученик? — удивилась девушка.

— Ну конечно! Мы учимся своему делу всю жизнь. И вечности не хватит, чтобы овладеть всеми магическими приемами. Но все таки, я могу помочь вам точно сказать, имеется ли у вас дар, о котором вы рассказываете. — мужчина поднялся из-за своего места и подошел к Марте. Она никогда не казалась себе высокой, но по сравнению с профессором, ее можно было смело назвать гигантом, на экране телевизора он казался обычного роста. — Каждый маг обладает собственной аурой, и способен увеличить радиус ее действия на окружающих.

Он прищурился, и на его лбу появились две глубокие морщинки. Марта сосредоточенно смотрела на странного мужчину, и вдруг почувствовала тепло, заполонившие весь кабинет. Магическая аура пожилого мага, была огромной.

— Метаморф! — услышала Марта голос старика и удивленно охнула, когда поняла, что на его лице не было ни единого движения.

Мужчина приоткрыл один глаз и громко засмеялся.

— Ну что?

— Вы сказали, точнее подумали, что вы метаморф. — ответила Марта.

— Не верно! — ошарашил ее старик, своим радостным возгласом. — Я не думал, я просто знал, и это одно из самых ярких моих отличий среди других магов. Но прошу не путать этот дар с заклинанием обмена телами или силой оборотней, которые могут иметь только два состояния. — пригрозил он пальцем Марте. — Я могу принимать любую человеческую форму, которую захочу или увижу.

И словно в подтверждение собственных слов, он хлопнул в ладоши и яркой вспышкой превратился в Марту, отчего у той открылся рот.

— Вуаля! — Сказал мужчина ее же голосом.

— Обалдеть… — произнесла девушка. — Ой, извините.

— Это самое точно слово, которым можно описать мою способность. А вот, что касается обмена телами, то здесь нужно согласие человека, в которого маг и планирует перевоплощаться.

Теперь Марта наконец поняла, почему она не смогла узнать профессора сразу. На собрании он менял облик, а может и этот миловидный старичок, что садился в кресло, на самом деле лишь один из его «костюмов».

— Вы на сто процентов прошли тест. — выдохнув, подытожил мужчина. — И я рад сообщить, что вы зачислены в академию, если конечно, вы того желаете.

— Хочу! — подскочив на месте, с нетерпением ответила Марта.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз стянула со стола толстенький журнал с фотографией академии и начала листать страницы с картинками. Компания что-то бурно обсуждала. Пышногрудая блондинка звонко засмеялась, и схватилась за плечо знакомого, не в силах остановиться.

— Да, он вообще не разбирается в технике. — сквозь слёзы сказала она. — На прошлой лекции, он полчаса возился с проекцией щита, закрыл себя внутри и не мог выбраться с помощью голосового ассистента. Он так пищал «ОТКЛЮЧИТЬ! ОТМЕНА!». Я там чуть со смеху не померла.

Девушка вздохнула, и закрутив прядь волос на пальце, оглянулась на Лиз. Она дёрнула свою подружку с пепельным каре и что-то зашептала ей на ухо.

Над Лиз возникло две фигуры, оторвавшись от чтения, девушка медленно подняла голову.

— Привет. — тоненьким голоском пропела блондинка. — Как дела Лиз? Давно тебя видно не было.

— И тебе не хворать, Алиса. — кисло улыбнувшись, ответила Лиз, и осмотревшись по сторонам в поисках спасения, заерзала на диване.

— Ты тут с Эйданом? — поинтересовалась блондинка, пытаясь проследить за взглядом девушки.

— Мне казалось, ты так часто с ним общаешься, что знаешь больше моего. — наигранно удивленно ответила Лиз. — Я здесь с подругой.

— Да? С той толстушкой? — небрежно бросила Алиса.

— Ее зовут Марта. — сухо ответила Лиз.

— Ой извини. — улыбнулась блондинка. — Помнишь Соню? — приобняв подругу за плечи, спросила девушка. — Мы только на днях обсуждали тебя с Эйданом, так ведь? — повернулась она к знакомой, и не дождавшись ответа, продолжила. — Вы поссорились? Он не позвал тебя на вечеринку в прошлую субботу, мы праздновали день рождения Мартина, помнишь его? Такой в очках. Я так удивилась, вы вроде всегда везде ходили вместе, даже переживать начала.

— Ох, — положа руку на сердце, сказала Лиз. — Это так мило с твоей стороны, волноваться за меня, но со мной все хорошо. — сообщила она, сузив глаза, и встала с дивана. — Пока пока.

Лиз помахала ручкой в сторону оставшихся на месте девушек и вышла из здания. Алиса пренебрежительно фыркнула.

— Тоже мне королева, терпеть ее не могу. — злобно зашептала она своей знакомой.

— Сдалась она тебе. — ответила Соня.

— Мне нет, а Эйдану да. — отрезала блондинка. — Пошли к ребятам.

Лиз вышла во двор и прикрыла ладонью глаза. В полдень солнце было на пике своих сил. Девушка рассерженно достала из сумки очки, которые ей подкинул Эйдан. Надев их, Лиз поправила темно — русые волосы. Она вынула из кармана телефон и набрала номер парня. Через пару гудков в трубке послышался голос.

— Приве-ет, Лиз. — привычно протянул Эйдан.

— Что там у тебя? Ты разобрался с тем парнем? — сухо ответила Лиз.

— Не-ет.

— Чем ты тогда занимаешься?! — прикрикнула на него девушка.

— Ну… Он не особо то разговорчив, в любом случае это оборотень, я точно знаю, так долго находиться в теле животного, может только метаморф. — уверенно ответил он. — Я сделал небольшой вывод из всей этой ситуации.

— Удиви меня.

— Я не думаю, что ты настолько слепая, что бы не заметить его превращений в человека, как минимум жевать сухой корм несколько лет так себе удовольствие, полагаю он не мог превратиться обратно, что подтверждают его сонливость и слабость. — сказал Эйдан. — Для поддержания формы магии нужно не мало, а что самое странное, он реально пытается вдолбить мне в голову мысль о том, что оказался заложником ситуации.

— О чем это ты?

— Ну, соглашение это не рабство, точнее это оно, только заключается по обоюдному согласию обеих сторон. Человек, который даёт это согласие, знает что его воля будет зависеть от второго участника. А этот тип делает вид, будто ты заключила договор вопреки его основным законам.

— Я снова виновата? Мог дальше оставаться щенком, если ему так неприятен факт соглашения. — вспылила Лиз.

— Да и ещё кое-что…

— Слушаю. — заинтересованно ответила девушка.

— Удивлять я могу и другими вещами, например мы можем пойти ко мне, посмотреть какой-нибудь фильм и…

━━❪ʚĭɞ❫━━

В трубке Эйдана послышались короткие гудки и парень засмеялся. Он поднялся с кровати Лиз и направился в зал. Оборотень все ещё спал, Эйдан подошёл к чайнику и громко щелкнул выключатель на его ручке. Парень на диване заворочался. Эйдан достал из лежащего в кармане портсигара сигарету и закурил, пристально наблюдая за незнакомцем.

— Тебе говорили, что ты невыносимый? — послышался голос брюнета из под одеяла.

— Ты не первый. — выпустив череду дымчатых колечек в потолок, ответил Эйдан.

— Ей не нравится когда ты куришь. — хмыкнул парень, поднимаясь с подушки.

— А ты маньяк, да? Сталкер? — спокойно спросил его Эйдан, игнорируя провокации незнакомца.

— Сдались вы мне.

— Тогда чего не свалил? Или для твоего мозга это слишком сложные действия — убежать на прогулке в удобный момент, если тебя и правда так тяготила жизнь в качестве питомца молоденькой красивой девушки.

Парень поднялся с места и тут же согнулся от боли в спине пополам. Его мышцы ломило, а голова закружилась, отчего тот упёрся в стену, чтобы не потерять равновесие и не свалиться на пол.

— Тяжело то как. — повернув голову набок, заметил Эйдан. — Ты не будь таким резким, тут только я способен тебе помочь, а желание делать это угасает с каждой минутой. Тик — так — тик — так. — изобразив пальцем стрелку часов, сказал он.

— Обойдусь. — бросил парень, скривясь. — Где я? Это что за планета вообще?

— О как… — удивленно протянул Эйдан. — То есть вчерашние события ты помнишь, и даже, что нравится и не нравится Лиз, умудряешься высказать, а вот такую важную вещь, как планета, на которой находишься, запамятовал. Ты имя то своё знаешь?

— Ну уж точно не Свен. — огрызнулся парень. — Мои воспоминания — это калейдоскоп из отрывков собачей жизни. Да и чтоб ты от меня отстал, я много чего могу ещё вспомнить. — яростно бросил парень. — Так что? Что это за место?

— Земля. Знаешь такое? — саркастично ответил Эйдан.

— Чего… — удивленно уставился на него оборотень.

Эйдан искренне захлопал глазами.

— Ну Земля — круглая такая, галактика — Млечный Путь… — нарисовав в воздухе окружность, начал объяснять Эйдан.

Он буквально провёл пальцем перед собой, и за его рукой последовала светящаяся линия, которая исчезла через мгновение.

— Я знаю что такое Млечный Путь, гений. — перебил его парень. — Я просто не понимаю как я тут оказался, Земля… Это очень далеко от…

— От чего? — подловил его Эйдан.

— Не знаю. — подняв на него глаза, с досадой ответил парень.

— Да что ты? — недоверчиво хмыкнул блондин.

— Не знаю, вот и все. В голове каша. Ничего не помню, кроме последних трёх лет и то поверхностно.

Эйдан потушил сигарету и бросил окурок в пепельницу на подоконнике. Индикатор на чайнике засветился, и парень налил кипяток в большую кружку с насыпанным в неё растворимым кофе. Он плавно придвинул стул к себе и присел за стол, делая глоток. Оборотень отпрянул от стены и сел на стул напротив. Он вдруг ощутил ужасный голод и его живот предательски выдал это чувство.

— А если тебя накормить ты лаять перестанешь? — усмехнувшись спросил Эйдан, и не дожидаясь ответа, поднялся и подошёл к холодильнику. — Тебе как обычно или будут какие-то особые пожелания?

— Я тебе… — начал парень, но его перебило повторившееся урчание. — Есть мясо?

— Куриные отбивные. — послышался голос Эйдана из-за распахнутой дверцы холодильника.

Парень достал тарелку с едой, и поставив ее на край стола, пихнул в сторону оборотня. Тот с жадностью начал уплетать курицу. А Эйдан вытащил с нижней полки нераспечатанную бутылку виски.

— Ого, всегда считал Лиз отличной хозяйкой, оставила нам с тобой такой подарок. — цокнув языком, обрадовался Эйдан. — Как мне к тебе обращаться то?

— Зовы как хошэш, — не отвлекаясь от еды, ответил парень, но тут же замер. В голове сложилось знакомое слово, проглотив мясо, он вдруг серьезно ответил. — Мрак… Зови так.

— Пэрвый варант мнэ нравылся болшэ. — изобразив чавкание, подметил Эйдан, уже предвкушая различные варианты имён, которыми он бы мог называть своего новоприобретенного знакомого. — Странное имя, знаешь ли. Мне привычнее будет звать тебя как-нибудь попроще, ну понимаешь, менее вычурно. Как тебе Марк?

— Хорошо, придирок. — устало кивнул парень. На самом деле он подумал, что так даже будет лучше. Если его имя цепляло слух Эйдана, то скорее всего и более умных по его мнению людей, оно заинтересует.

Марк вытянул из подставки по центру стола пару салфеток, и вытерев руки, потянулся. Суставы в его спине сыграли короткую музыкальную партию, отчего Эйдан поморщился. Внезапный голос из телевизора, включавшегося самостоятельно каждый раз при оповещениях совета Альянса, заставил Марка вздрогнуть, а Эйдан лишь вяло перевёл взгляд с парня на экран.

Все свежие новости мирового масштаба сопровождало включение центрального канала Альянса. Такие оповещения обычно не вызывали бурной реакции у населения, ведь это стало привычным. Таким образом правительство старалось донести информацию, которую по их мнению должен знать каждый житель Земли, как можно скорее. Разумеется в сети тоже появлялись заголовки о появлении нового оповещения, а в издательства поступал приказ на печать статьи.

На экране появился седой мужчина в униформе «С.Р.Е.В». За его спиной располагались десятки рабочих мест с компьютерами и сидящими за ними людьми, из-за широкого прямоугольного окна на борту космического корабля открывался захватывающий вид на поверхность Земли. Шаттл, на котором велась съемка даже на этом кадре казался огромным, хотя в объектив камеры попадал лишь один из его многочисленных залов, расположенный в верхней части корабля. Мужчина с недовольством читал какие-то записи на планшете. Это был Азай Дир — глава магического отряда, отправленного на Землю для ее перемещения в Кольцо Альянса. Он сердито, разговаривал с девушкой в военной форме, когда его отвлёк оператор, сообщивший о начале трансляции.

— Здравствуйте, жители Земли. — прокашлявшись, повернулся он в камеру. — Как вы уже знаете, к планете был доставлен отряд ученых магов с целью обеспечить безопасность на время вашего, так скажем, путешествия. Исходя из небольшого исследования, проделанного моей командой, мы выяснили, что сила хранителя, которую мы используем в нашем проекте, спровоцировала пробуждение на Земле некой магической энергии. Со всех частей планеты поступают сообщения о том, что среди людей появляется все больше магов. Прошу вас, не волноваться по этому поводу, мы предполагали такой исход событий, и разумеется на планете есть все условия для создания благоприятной обстановки обучения новоиспеченных Магов и Марэйт. Мы ведём отчёт по всем заявкам и будем рады предоставить помощь с нашей стороны.

Лиз внимательно слушала оповещение, сидя на скамейке в парке, ожидая Марту с результатами тестирования. Девушка приспустила очки на нос, и прищурившись, посмотрела на экран над круглым фонтаном.

— Надеюсь, Эйдан, тебя заберут на такую же летающую штуку и увезут куда подальше. — буркнула она, вспоминая недавний разговор с одногруппницами парня.

━━❪ʚĭɞ❫━━

В небольшой комнате с зеркальным потолком загорелся свет. Внутрь вошла темноволосая женщина с короткой стрижкой, и хлопнув дверью, упала в кресло перед распахнутым окном. Фредерика схватилась за голову и с горечью взвыла.

Женщина с злостью начала стягивать со своих запястий кожаные браслеты, и выкинув их в сторону кровати, протянула левую руку в сторону обшарпанного старенького комода. Нижний шкафчик приоткрылся и оттуда вылетел небольшой бумажный свёрток прямо в руки Фредерики.

— Почему все вечно катится по наклонной, когда дела начинают идти в гору? — измученно проговорила она.

Женщина развернула свёрток и на колени ей упал круглый камень темно красного цвета. Она подняла его на свет и пристально посмотрела внутрь. От камня исходило небольшое свечение бардового цвета. Женщина поднесла к нему правую руку, и закрыв глаза, выпустила столб искр из ладони. Камень быстро замигал.

— Черт! — крикнула она, отбросив подвеску к стене. — ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ, МРАК!

Женщина тяжело вздохнула и достала из кармана круглое миниатюрное зеркальце. Она поднесла его к губам и прошептала:

— Финида.

Стекло помутнело и за ним начал прорисовываться чей-то неясный силуэт. Словно из дымки человек заговорил:

— У тебя есть новости, Фредерика? — спросил низкий женский голос.

— Не думаю, что это те новости, о которых вы бы хотели услышать. — виновато ответила женщина. — Мне стало известно, что силы полуночного исчезли из лимба…

Силуэт в зеркале замер.

— Это и правда ужасная весть… — спустя минуту ответил голос. — Я надеялась, что он не доставит проблем ещё хотя бы пару десятилетий. Фредерика.

— Да, госпожа. — подняла взгляд на зеркало женщина.

— Найди его и разберись с этим, как можно скорее. Альянс не должен узнать о том, что Мрак жив, никто не должен об этом узнать. Если понадобится убей его, ты уже знаешь где он находится?

— Я начну заклинание поиска, но отправиться на выполнение задания прямо сейчас я не смогу. — женщина оглянулась по сторонам и нервно зашептала. — Сейчас не лучшее время для отпуска, командующий Дариус что-то замышляет и я не хочу оставлять его без присмотра. Если я покину планету, у него появятся вопросы, это может нас раскрыть.

— Узнай местоположение Мрака, я найду способ занять его на время. — сухо ответил голос, и исчез.

Фредерика осталась сидеть перед своим отражением в маленьком зеркальце.

Женщина вытерла пот со лба и встала со стула, бросив быстрый взгляд на улицу. За окном было темно. Вдалеке виднелась острая вышка, устремляющаяся в небеса. От неё исходило легкое фиолетовое свечение, которое освещало множество переплетающихся мостов, парящих в воздухе вокруг неё, изредка на них можно было заметить пролетающие то в одну, то в другую сторону, серебристые поезда.

Сапфир — планета принадлежащая Альянсу, не отличалась большими размерами, да и располагалась далеко от Кольца. На удивление погода здесь всегда была жаркой, не смотря на то, что солнечного света жители планеты никогда не наблюдали. Сапфир — не обычный магический камень, на планете было достаточно его месторождений, можно сказать, что внутри она практически полностью была заполнена им. Отсюда планета и получила такое название. С его помощью жители строили небоскребы, покоряли просторы космоса, и главное — черпали силу для магии. Он и выделял то тепло, которым пропитывался воздух, и нагревалась земля. В горных вершинах сапфир встречался реже, поэтому там можно было спокойно передвигаться без помощи поездов или летающих кораблей. А в городах все дороги были построены в воздухе, здания из темного камня возвышались на искусственных скалах, которые отделяло строения от раскаленной земли.

Раса живущая на Сапфире называлась — веспа. Приезжие маги заметно выделялись своей внешностью на фоне коренных сапфирцев, их кожа была белоснежной, дети редко рождались с темными волосами. К тому же в глаза весп сразу бросалось отсутствие перламутровых крыльев на спинах иностранцев. Фредерика испытывала манию к местным красавицам, но ее вкус отличался от стандартного. Возможно на ее предпочтениях сказалась служба королеве, которая, как известно, была заядлой фанаткой редких мутаций. Женщина не редко придавалась страсти с веспами, ее заводило шуршание их обнаженных крылышков. Но всё это было далеко от любви, скорее просто увлечение, которое помогало ей забыться на время.

Женщина вышла из комнаты в тёмный коридор с кучей дверей то тут, то там. Она, озираясь по сторонам, подбежала к одной из них и беззвучно приоткрыла деревянную дверцу. В комнате с круглым столом один за одним загорелись настенные факела. Женщина прикрыла за собой дверь и повернула в замочной скважине ключ, который до этого висел на ее шее под кофтой. Достав с полки над столом небольшой чан, она поставила его на темную скатерть и села перед ним.

Фредерика протянула руку над пустой емкостью. По краям его позолоченных стенок засветились символы. Она достала из за пазухи острый серп и проколола им безымянный палец своей правой руки. Алая капля упала на дно сосуда, и зашипев, испарилась. От одной этой капли в воздух поднялись розоватые клубы дыма. Женщина вдохнула его и замычала. Венки на ее лице запульсировали и стали ярче, она моргнула и, прежде зелёная радужка глаз, стала чёрной, как уголь. Вглядываясь в дым, она пыталась что-то разглядеть, то и дело резкими движениями поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. Все чётче прорисовывался образ незнакомого ей города, ее руки задрожали.

— Что за? — отвлеклась на дрожь женщина.

Чан загудел и затрясся. Пар улетучивался вместе с картинкой, которую показывал Марэйте. Она сосредоточенно вскинула руки над ним и продолжила. Факела на стенах начали тухнуть, Фредерика словно пыталась удержать силу, которая была ей не по плечам, чан нагревался с неимоверной скоростью, железо раскалилось и покраснело. С громким хлопком сосуд разорвало на части. Заслонив лицо руками от, разлетевшихся в разные стороны, железных осколков, женщина отпрянула от стола. Ее тонкие густые брови изогнулись дугой от удивления. Послышавшийся в коридоре шум, привёл ее в чувства, и она поспешно покинула комнату.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз дернулась к своим коленям, и согнувшись пополам, схватилась за голову. Дрожа от боли, девушка попыталась осмотреться по сторонам, и заметила приближающуюся к ее скамейке Марту.

Подруга при виде Лиз весело помахала в ее сторону. За несколько шагов до девушки, улыбка с ее лица пропала. Марта ускорила шаг и подбежала к Лиз.

— Ты чего?! — испуганно присела она рядом.

— Не знаю. Голова раскалывается, воды… — упала на ее плечо Лиз.

— Да сейчас. — тотчас схватившись за сумку, ответила Марта, но не успела она потянуть за бегунок, как Лиз отключилась. — Лиз?! Лиз!

Девушка взволнованно заозиралась по сторонам, но вспомнив про мобильник, судорожно набрала номер, не отпуская подругу из своих объятий. Ей показалось, что температура у Лиз поднялась за считанные секунды, пока в трубке звучали гудки.