По наклонной (Глава 4)

ьма.

Непроглядная, окутывающая тьма и больше ничего. Царила абсолютная тишина, ее нарушил незнакомый голос.

— Где я? — спросил он и тут же получил на него ответ. — Не знаю.

Между ними не было ни единого отличия.

— Это мой голос?

Мрачное и пустое место, словно затягивая веревку петля за петлей на тонкой шее, лишало возможности чувствовать, видеть, вспоминать… Не замолкал только голос, который к сожалению, являлся ничем большим, чем просто мыслью, потерявшегося во тьме сознания. Его мучало так много вопросов одновременно, на которые он, увы, не мог получить ответов. Он не знал, существует ли он на самом деле или снится кому-то, и с восходом солнца исчезнет навсегда.

Время здесь словно застыло, его невозможно было отследить или ощутить. Сознание не обладало физическим телом, и это терзало его. Дни, а может быть месяцы, а что если годы? Оно никогда об этом не узнает, все что подарила ему жизнь — это пустота и одиночество. Никому не известно, как можно было существовать в таком мире, если он состоит лишь из бесконечного мрака.

Казалось прошла вечность, когда он впервые за время пребывание в пустоте почувствовал дикий и в то же время придающий сил — страх. Сознание влекло за светом, который появился из неоткуда. Его сияние, подобное хвосту пролетающей кометы, проложило дорогу.

— Что это за чувство? — обдало его горячей волной. — Кто здесь? Помогите! Я умоляю, помогите мне!

Кровь бурлящая по венам — это стало первым, что он услышал за долгое время помимо своего голоса. Холод — это стало первым, что он физически ощутил в новоприобретенном теле.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Пробившийся сквозь шторы солнечный свет, заставил веки сжаться. Боль от беспощадных лучей соразмерная удару по голове, обжигала лицо и шею. Парень почувствовал облегчение, когда между ним и светом появился высокий тёмный силуэт. Но радость эта продлилась не долго, поскольку над его ухом прозвучало два оглушающих щелчка пальцами.

— Подъем. — прогремел голос Эйдана.

Парень открыл глаза, и щурясь, оглядел человека стоявшего над ним.

— Давай обойдёмся без формальностей, кто такой? Чего хочешь? Что забыл в облике собаки моей девушки, ну и там по мелочи уже сам добавишь, что пропустил. — развернув стул спинкой к незнакомцу, сказал Эйдан и сел, сложив руки перед собой. — Я тебе дал отлежаться, выглядишь плохо. Ужасно ты выглядишь, но сочувствия не вызываешь, сразу скажу.

— Я не в настроении с тобой общаться. — пренебрежительно бросил парень, перевернувшись на левый бок.

Приподняв бровь, Эйдан хмыкнул и резко дернул его за локоть.

— Это была не просьба.

Парень взглянул на него дико, но испуга от этого в глазах Эйдана не проявилось. Он словно прокручивал десятки мыслей в голове. Это было правдой, ведь ему пришлось оставить этого человека в квартире по множеству причин. В плане магии закон был строг. Конечно, Эйдан знал это и до вчерашней ночи, но за такую мелочью, как щенок, вряд ли бы ими заинтересовались. «Всего лишь фамильяр, для любимой девушки, ничего страшного.» думал он в тот момент.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Отойди от него! — крикнул Эйдан ошарашенной Лиз, которая до сих пор сидела на полу, закрывшись ладонями.

Она схватилась за диван и поднялась с места.

— Он живой?

— Лиз, отойди я сказал!

Она растерянно обошла недвижимое тело и юркнула за шкаф у телевизора. Марта протерла глаза и вышла чуть вперед, но Эйдан стукнул по столу, явно не в силах больше сдерживать эмоции.

— Тебя тоже касается! Отойдите все, Лиз ты… — он выдохнул и резко подошёл к ней. Схватив Лиз за руку, Эйдан, оттолкнул ее в сторону Марты, оставив подруг позади себя. Сам же он быстро вернулся к незнакомцу и присел рядом. Уткнувшись в его шею пальцами, он облегченно поднял голову.

— Живой? — не унималась Лиз.

— Может надо вызвать врача? А лучше страж… — не успела договорить Марта.

— Да замолчите вы обе! Так. Нет. Не пойдет… Вышли отсюда.

— А еще что? — Лиз на секунду будто забыла все произошедшее.

— Я тебе дважды повторять должен?

Лиз замолчала. Она хорошо знала этот взгляд. Именно таким же он был и тогда, когда она впервые увидела Эйдана вне себя. Это случалось крайне редко, но парень все таки бывал серьезным и строгим. Со всем своим темпераментом Лиз все же понимала, когда ей стоило отступить. Она потянула Марту за собой, оставив его наедине с неизвестным человеком.

Когда дверь захлопнулась, Эйдан еще пару минут держал свою руку на шее парня. Пульс был и вполне нормальный. Было похоже, что этот человек просто уснул от бессилия, а не от магии, которую применил Эйдан. Хотя бы за это он теперь мог быть спокоен.

Эйдан по очереди распахнул окна в зале и на кухне, в квартире стало очень душно, и это мешало ему сосредоточиться.

«Вызвать стражей? Как же...» думал он «Чтоб всех сразу забрали, а если он беглец какой? Да какой беглец, откуда… Марта и Лиз не марэйты — удобно, не заметят что маг в теле собаки. А я? Я тоже не увидел… Нет, я бы точно заметил. Тогда что? Сдурковал? Нет, все! Я бы заметил! Да как такое не заметить?! Делать что? А пакт… Он что заключился? А проверить как? Да, нужны стражи. Марты здесь не было, она тут и никто по сути, а Лиз… Нет, стражей нельзя, они не отстанут. Хотя… Стражей можно вызвать и утром, этот в отключке, может и не вспомнит ничего, а что сказать, придумаю, как с ним поговорю. Если соглашение не сработало, все гораздо проще, скажем, вломился.»

Свежий воздух постепенно заполнял комнату и вместе с тем отрезвлял разум Эйдана. Он решил не оставлять незнакомца в таком виде. Подхватив парня за подмышки, он приподнял тело и скинул его на диван.

Отдышавшись, Эйдан осмотрелся и вышел в коридор. Девушки, разумеется, были здесь. Марта все еще взволнованная и напуганная тут же подскочила к двери и попыталась заглянуть за спину Эйдана, но тот преградил ей путь.

Лиз с надеждой взглянула на него. Она присела на табурет в прихожей и просто ждала, когда он скажет хоть слово.

— Все не так плохо. — заявил Эйдан с улыбкой, но искренней радости в ней не было.

— Не плохо? — переспросила Марта.

— Нет, я сказал не так плохо, чувствуешь разницу? — он остановился и потер переносицу. — Извини. Я хотел сказать, что этот, кем бы его назвать, не важно, он жив.

Лиз с облегчением вздохнула, сложив руки у рта, но внезапно поднялась с места и, будто очнувшись, спросила:

— Подожди, а кто это? Это оборотень?

— Не знаю, Лиз… — устало ответил Эйдан. — Я не могу ничего сейчас сказать точно. Я бы понял это гораздо раньше, я не знаю точно, кто это или что.

— Ну мы никого не убили, это отлично, можно же просто вызвать врача, может быть ему нужна помощь.

— Нет! Марта, помимо того жив этот человек или нет, есть еще некоторые проблемы, понимаешь? Мы хотели связать Лиз с фамильяром, точнее создать его, но как видишь, это не… Не собака! — Эйдан пытался сдерживаться из всех сил. Его состояние можно было назвать пред истеричным. Голос слегка дрожал, ему хотелось рассмеяться от абсурда, который происходил вокруг, и в это же время кричать от злости, что он был виновен во всей ситуации. — Послушайте, я предлагаю подождать до утра, все сейчас явно не в себе. С тобой Марта, я вообще не знаю, что творится, в соседней комнате лежит человек, которого я возможно повязал со своей девушкой, даже если мы вызовем врача, он сообщит стражам, которые не будут разбираться, они заберут Лиз, меня и тебя и этого…

— Мы не в отношениях…

Эйдан резко перевел взглянул на нее. Лиз обхватила себя за плечи и постоянно прикусывала губы. Ей явно хотелось вернуться к тем проблемам, которые терзали ее пару часов назад, а не разбираться с неизвестным магом. Она подняла глаза, и Эйдан лишь кратко кивнул.

— Я хочу, чтобы вы обе пошли в спальню и попытались уснуть… Можете не спать, Лиз! — прервал ее Эйдан на полуслове, она явно намеревалась сказать что-то еще. — Просто останьтесь там, а как придете в чувства, уходите в Академию.

— Зачем? — удивлено уставилась на него Марта.

— Лиз отведет тебя на тестирование. Дайте мне день, чтоб разобраться с эти самому, я хочу чтоб вы ушли из дома и прогулялись, не знаю, мне правда сложно сконцентрироваться, когда вы задаете так много вопросов. Когда вы вернетесь, мы вместе вызовем стражей, ясно?

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Ещё раз меня тронешь… — отдёрнув руку, ответил брюнет. — Твое слово для меня ничего не значит, позови сюда девушку, которая со мной повязана, я буду говорить с ней. — заявил он, и отвернулся от Эйдана вновь.

Парень закрыл глаза и тут же задремал, словно его не волновало ничего кроме усталости. Недавний кошмар не давал ему покоя, ему показалось, что это был вовсе не сон, а какое-то до боли знакомое воспоминание.

Эйдан пожал плечами и развёл руками в стороны. Он медленно встал и подошёл к окну.

На улице стояла жара, дама с зонтиком, постукивая каблучками, перебегала дорогу через загруженную машинами проезжую часть. Прямо возле дома Лиз расположилась лавка с прохладительными напитками, за которой в походном кресле безмятежно спал загорелый мужчина.

Соглашение все-таки сработало и Эйдан не был этому рад. Он до последнего надеялся, что вся эта история может закончиться очень быстро и просто, но вселенная явно имела другое видение.

— Тогда жди, — сказал Эйдан, не отводя взгляда от прохожих. — Не думаю, что она появится здесь в ближайшее время.

Парень на диване тотчас поднялся с подушки.

— Она ушла? — удивленно спросил он.

— Я весьма озабочен твоей манией к Лиз. — бросил через плечо Эйдан. — Она вернётся ближе к вечеру, так что на остаток дня ты в моем распоряжении, если у тебя какие-то важные дела, советую ответить на мои вопросы.

— Мне плевать на тебя, если бы ты хоть немного разбирался в магических законах, ты бы знал, что я не могу просто взять и уйти, ведь по вашей воле я теперь в статусе раба перед той девицей. — рассерженно заявил парень.

— Да что ты? — процедил Эйдан. — А по-моему все выглядит как раз наоборот. Оборотень, который решил хитростью заключить магическое соглашение.

— Я не… Я, кажется, не помню кто я. Но не оборотень! — рассердился незнакомец.

Поведение парня было странным, но Эйдану уже было сложно разделять нестандартность и нормальные вещи. За прошедшие сутки все словно перевернулось с ног на голову, и если бы за окном внезапно пошел снег, парня бы это не удивило.

— Хорошо, необоротень, зачем тогда тебе нужно это всё было?

— Не знаю, я не помню ничего, отрывки только, может это был крик души, я чувствую, что это тело мне больше знакомо, чем собачье, значит выбраться из него я просто не мог. — начал рассуждать он. — Единственное, что я пока что осознаю, ты скоро от меня отстанешь.

Эйдан скривился и, отвернувшись от окна, поинтересовался:

— С какой такой радости?

— Чтобы избавиться от меня вам придётся ещё потрудиться, хотя лично я сам бы с радостью убрался отсюда и из вашей жизни. А вот ты тут, как верно было подмечено вчера — незаконно и без приглашения. — беспристрастно усмехнулся парень и отвернулся к стене.

— Да, твоя память просто чудо света, помнишь, что было вчера, а кто есть сам, нет? А я сейчас вызову службу стражей и посмотрим, как твои воспоминаний мигом вернутся! — сблефовал Эйдан, но и сам понимал, что угроза эта бессмысленна.

— Не забудь им рассказать, что ты помог заключить пакт.

Незнакомец улыбнулся, услышав, как Эйдан стиснул зубы и вышел из комнаты. Его вновь оставили в тишине, это можно было назвать небольшой победой. Довольный покоем, он вновь погрузился в сон.

━━❪ʚĭɞ❫━━

В национальном парке все скамейки были заняты людьми, которые искали убежища от палящего солнца. На расположенных в воздухе светодиодных экранах, транслировалась запись с космоса, где была разбита база магической команды прибывшей из Кольца Альянса, во главе с ученым Азаем из «С.Р.Е.В». Телеведущий, улыбаясь, рассказывал о начале перемещения Земли и новейших магических разработках, которые позволят жителям Земли спокойно пережить этот месяц.

— Вы знаете, милая, мои сыновья вчера купили билеты на «Торн». — сказала миловидная старушка, сидящая под ажурным зонтиком своей подруге.

— Что вы говорите?

— Да, да. Старший с семьей улетает на Циллу уже сегодня вечером. — кивнув головой, сообщила женщина.

— Неужели это все из-за собрания Альянса?

— Ну разумеется, дорогая. — разведя руками, ответила дама. — Я уже не в том возрасте, чтобы колесить по миру, да и как я оставлю свои апартаменты в центре, в них вся история! Но, что касается моих сыновей, что сказать, молодые смелые, весь мир перед ними открыт, кто знает безопасна ли вся эта затея.

— Да. Вы безусловно правы, я вот не верю во все эти бредни. Как они распоряжаются своими землями в Кольце, мне лично наплевать, не видели мы такого в наше время и лучше бы остались в неведении. — поддержала ее подруга в шляпке. — Мы теперь станем не столицей, лишь очередным мегаполисом на какой-то там планете в Кольце, фи.

Лиз стянула с лица кепку и недовольно достала телефон. Сообщений не было.

— Ну разумеется, Эйдан, ты в своём репертуаре. Ждёшь, что я начну разрывать твой мобильник звонками. — буркнула Лиз.

Она пододвинула кожаную сумку поближе к себе и достала оттуда бутылку воды. На темном замшевом дне что-то блеснуло. Лиз удивленно достала очки Эйдана и вспыхнула от злости. Лиз бросила вещь обратно и жадно отпила.

— Не знаю Лиз, там было только абрикосовое, твоё персиковое мороженное — вкус сезона, все разобрали ещё с утра. — подошла запыхавшаяся Марта к скамейке.

— Я поражаюсь твоему спокойствию, тебя ничего кроме сладостей сейчас не волнует? Марта! — вдруг воскликнула Лиз и вскочила с места. Она нацепила свою кепку на голову подруги. — Ты опять сгорела!

Марта сильно вспотела, а ее щеки и лоб покраснели от палящего солнца.

— Блиин. — застонала она, усаживаясь на скамейку. — Это наша вечная рыжая участь…

Лиз прикрыла ладонью рот, невольно засмеявшись. Ей почему-то показалось, что это очень ироничная шутка, хотя Марта явно не поняла, что ее так сильно рассмешило.

— Нет, ну правда! — возмутилась Марта. — Нас солнце слишком уж сильно любит! А чего мне паниковать? Эйдан сказал, со всем разберусь, значит все хорошо. Эту историю потом будем тоже на лавочке в старости обсуждать и смеяться.

— Ладно. — ответила Лиз, откинув все жуткие мысли из головы. Она выхватила рожок с оранжевым шариком из рук Марты, на нем еще не успели растаять маленькие кусочки льда.- Я уже узнала куда нам надо идти. Предлагаю передохнуть и в путь. Тебе остыть не помешает.

Основной корпус магической академии находился неподалёку от центрального парка Арсуана. Перед лестницей стоял массивный мраморный памятник красивой, высокой девушке с длинными волнистыми локонами. Ее тело было покрыто татуировками, в левой руке она держала длинный меч, а в правой был установлен светящийся земной шар, символизирующий силу планеты.

Марта подошла к статуе и прочитала:

— Гаанта.

— Да, где надо и не надо приплетают. — запыхавшись, подошла к ней Лиз. — Она будто каждой бочке затычка.

— Эй, не говори так, мне очень нравится ее история.

Лиз заметила неподалёку стенд с картой корпуса, подошла к нему и начала читать.

— Магическое тестирование — четвертый этаж, кабинет два. Как я и говорила.- сказала она. — Ну пойдём, надеюсь, много времени это не займёт, потому что меня ужасно волнует состояние моей квартиры.

— А почему Эйдан вообще остался? — наивно спросила Марта. — Он же здесь учится, почему он настоял чтобы меня отвела ты?

— Это все его чрезмерное опекунство. Да и к тому же, ты думаешь, лучше было оставить меня допрашивать этого парня? Я конечно сильная, но не с магами же махаться. — хмуро ответила Лиз, поднимаясь по лестнице. — Пусть разбирается в соглашении сам, я не подписывалась на сожителя. И вообще эта идея была твоя! Ты его позвала, ты разговаривала с моей собакой.

— Но Лиз… Ты хочешь сказать, что лучше бы дальше жила бок о бок с оборотнем? — округлила глаза Марта

— Прикинь?! — прикрыв ладонью рот, ахнула Лиз. — Свен мне нравился будучи псом, ты бы хотела узнать, что рядом с тобой несколько лет жил маг в обличии собаки? Неведение лучше.

— Мерзко же, ну?

В корпусе было на удивление много народу, родители приводили сюда своих детей на тестирование силы, взрослые маги устало ждали своей очереди в креслах. Внутри академия выглядела иначе, стены заметно пожелтели от старости, местами на поверхности широких плиток прорисовывались мелкие трещинки. С потолка свисала громоздкая стеклянная люстра переливающаяся всеми цветами радуги, она слегка покачивалась.

На входе стоял немолодой охранник в броне. В стенах академии он выглядел нелепо, будто военный в отставке, что перед каждым выходом на улицу, надевал свой лучший костюм и обвешивался всевозможными щитами. Мужчина скучающе поглядывал на большие настенные часы, которые не спешили передвигать стрелки раньше положенного времени.

К девушкам подошла тучная женщина с растрёпанными волосами, в длинном платье с накидкой и планшетом в руке.

— Здравствуйте, вы пришли на тестирование?

Они не сразу обратили на нее внимание. Женщина, вздохнув, повторила свой вопрос, но уже чуть громче:

— Барышни! Вы на тестирование?

— Да. — обернувшись, ответила Лиз и, подтолкнула Марту вперед — Только она, я поддержка.

Женщина выглядела не очень важной персоной, но сама явно считала иначе. Она то и дело вздыхала и неодобрительно качала головой, поджимая губу.

— Можете подождать там, — не отрываясь от экрана, ткнула женщина пальцем в сторону зоны ожидания, где сидела шумная компания. — Ваше имя? — все еще, не смотря в глаза, спросила она.

— Марта… Марта Сафри.

Женщина наконец-то одарила своим взором девушку, посмотрев на Марту из под очков, и недовольно махнула ей рукой. Ее жесты и мимика были не очень энергичные, скорее даже через чур сдержанные, как будто она не хотела, чтобы кто-то понял, что она показывает или говорит.

— Пройдемте за мной.

Марта растерялась, а женщина повернулась к лестнице и направилась вдоль по коридору. Она поспешила за ней. Уже на углу она бросила испуганный взгляд на подругу, на что Лиз закатила глаза и подошла к диванчику рядом с болтающими ребятами.

— Садись здесь, тебя позовут. — тихо буркнула женщина и вышла обратно за дверь.

Марта присела на мягкий кожаный диванчик в небольшой светлой комнате. На старой дубовой двери мозаикой был выложен яркий рисунок высокого и статного зверя. Это был крылатый камелопард, помесь верблюда и леопарда, обитающая на земле в основном в пустынях. Зверь на картине тянулся к зеленой аппетитной листве одиноко стоящего дерева, корни которого пробивались сквозь засохшую землю.

Она точно знала, что это изображение было ничем иным, как картина Ланта, известного иллюстратора. Ее это крайне удивило, ведь здесь в академии магических наук, точно не ожидаешь увидеть подобные работы.

Марта очень любила читать разные сказочные истории и за свою жизнь, казалось, успела прочесть каждый миф, что хранился в старейшей библиотеке Арсуана. В ее старом доме, стопки с книжками были разбросаны на каждом углу. Ее вдохновляло смотреть на них, занимаясь привычными бытовыми делами, это возвращало ее в неведомые волшебные края, о которых было написано на страницах ее любимых произведений. Магия, учеба и работа в школьной библиотеке для младших классов, приземляли все чувства, которые она так старалась испытать. В детстве мысли заполоняли злость и обида на то, что у Вселенной ни нашлось ни капли магической силы на нее.

В тот момент, когда Марта услышала голос Свена, ее радости не было предела. Это стало ее личной маленькой сказкой среди привычной рутины. Она и сейчас видела в ситуации только плюсы, одурманенная розоватой и такой уютной дымкой мира собственных грез.

— Марта. — послышался голос из-за двери.

Она оторвала взгляд от картины и поднялась с места. Марта подошла к двери, и поспешно поправив подол юбки, толкнула ее.

В квадратном кабинете стоял небольшой письменный стол, за которым в громоздком кожаном кресле сидел пожилой мужчина в острых очках. Поглаживая свою длинную бороду, он внимательно читал бумаги, разбросанные по столу.

— Садитесь, дорогуша. — не глядя на Марту, сказал он и указал рукой на стул перед собой.

Осматривая высокие полки с книгами и многочисленными грамотами, Марта подошла к мужчине. Линзы его очков на секунду блеснули, когда он посмотрел на нее и тут же уткнулся своим большим носом с заметной горбинкой обратно в бумаги

— Что у нас нового? — спросил он у Марты, будто они двое старые знакомые.

— Э, я… Я слышала чужие мысли. — неуверенно ответила она. Ноги поджались и слегка затряслись от волнения.

Старый профессор поднял голову и на этот раз пристально посмотрел на нее. Марта вспомнила где она его уже видела. Это был тот мужчина из телевизора, который возглавлял собрание Альянса в последнем эфире. Ей стало не по себе, от его взгляда. Марта боялась сказать что-то не то, и тогда он бы сдул ее из академии с помощью своей силы, как сделал тогда на экране.

— Совсем забыл представиться. Меня зовут Лёль Арм. Я директор академии, но так же занимаюсь и такими юными дарованиями, как вы. То что вы рассказали — восхитительно! Просто шикарно!

— А что именно? Я ничего не… Не говорила… — удивленно уставилась на него Марта. В голове вертелась кличка, которой назвал его Эйдан. Она попыталась сосредоточиться, чтобы ненароком не обозвать директора Елкой.

— Телепатия! Вот давай, скажи мне, какое число я загадал? — тут же спросил он и зажмурился, как ребенок, который ждет сюрприз на день рождения.

— Э-э, я не знаю, извините. — грустно ответила Марта.

— Ничего, — на удивление радостно ответил профессор. — Вы знаете, юная леди, что телепатия — один из редчайших даров Вселенной? Нет, нет. — остановил он сам себя. — Телепатия это уникальная вещь, особенно на Земле, а я много где был. Маги владеющие этой силой такие странные люди, вы не поверите. Разумеется вы не смогли бы сказать, о чем я думаю. Это же не обычное чтение мыслей, это сканирование эмоций, желаний, намерений человека. В основном маги умеют примерно одно и то же, защитная магия, атакующие заклинания и так далее до бесконечности, но есть особые дары.

Марта не веря своим ушам, задумалась.

— Маги и марэйты могут использовать множество вариантов силы, но все зависит от того, насколько долго они тренируются и обучаются. Но нельзя! — внезапно прокричал он. — Нельзя! Вы слышите? Невозможно натренировать такой навык, как ваш! Даже я не умею, а я, наверное, самый старый ученик академии.

— Ученик?

— Ну конечно! Мы учимся своему делу всю жизнь. И вечности не хватит, чтобы овладеть всеми магическими приемами. Но все таки, я могу помочь вам точно сказать, имеется ли у вас дар, о котором вы рассказываете. — мужчина поднялся из-за своего места и подошел к Марте. Она никогда не казалась себе высокой, но по сравнению с профессором, ее можно было смело назвать гигантом, на экране телевизора он казался обычного роста. — Каждый маг обладает собственной аурой, и способен увеличить радиус ее действия на окружающих.

Он прищурился, и на его лбу появились две глубокие морщинки. Марта сосредоточенно смотрела на странного мужчину, и вдруг почувствовала тепло, заполонившие весь кабинет. Магическая аура пожилого мага, была огромной.

— Метаморф! — услышала Марта голос старика и удивленно охнула, когда поняла, что на его лице не было ни единого движения.

Старик приоткрыл один глаз и громко засмеялся.

— Ну что?

— Вы сказали, точнее подумали, что вы метаморф. — ответила Марта.

— Не верно! — ошарашил ее Лёль радостным возгласом. — Я не думал, я просто знал, и это одно из самых ярких моих отличий среди других магов. Но прошу не путать этот дар с заклинанием обмена телами или силой оборотней, которые могут иметь только два состояния. — пригрозил он пальцем Марте. — Я могу принимать любую человеческую форму, которую захочу или увижу.

И словно в подтверждение собственных слов, он хлопнул в ладоши и яркой вспышкой превратился в Марту, отчего у той открылся рот.

— Вуаля! — Сказала копия ее же голосом.

— Обалдеть… Ой, извините.

— Это самое точно слово, которым можно описать мою способность! А вот, что касается обмена телами, то здесь нужно согласие человека, в которого маг и планирует перевоплощаться.

Теперь Марта наконец поняла, почему она не смогла узнать профессора сразу. На собрании он менял облик, а может и этот миловидный старичок, что садился в кресло, на самом деле лишь один из его «костюмов».

— Вы на сто процентов прошли тест. — выдохнув, подытожил Лёль. — И я рад сообщить, что вы зачислены в академию, если конечно, вы того желаете.

— Хочу! — подскочив на месте, с нетерпением ответила Марта.

— Ну и славно! Тем более, что выбора то у вас особо и нет. — неожиданно рассмеялся он. — У нас тут все просто, если вы марэйта — вы приняты. Конечно, вы уже не ребенок, но не думайте, что это как-то принижает вас перед теми, кто осваивал магию с детства! Никогда не поздно начать учиться, сейчас поток таких абитуриентов как вы очень большой.

— Да? — недоверчиво покосилась на него Марта.

— Вы ведь знаете, что Земля перемещается в Кольцо Альянса? Это все и объясняет! — пояснил Лёль. — Раньше у вас болела голова от магнитных бурь, теперь в вас пробудилась сила, от магических, ха!

— В магии все кружится… — припомнила она.

— Ну а что вы хотели? Планеты передвигать не легко, вокруг Земли сейчас огромное скопление энергии, вот и ваш дар, так скажем, откликнулся. Но все же я отмечу, что он довольно редкий. У кого-то глаза ночью начали светиться, у другого руки сильно чесались, что сигарета сама зажглась, а вы мысли услышали. Это совсем другое дело! — не скрывая собственной радости, ответил Лёль.

Марта не верила собственным ушам, хотя все вокруг вовсе не напоминало сон и было вполне реально. Директор выдал ей какие-то бумаги, и она принялась заполнять данные на листах.

Лиз стянула со стола толстенький журнал с фотографией академии и начала листать страницы с картинками. Компания что-то бурно обсуждала. Пышногрудая блондинка звонко засмеялась, и схватилась за плечо знакомого, не в силах остановиться.

— Да, он вообще не разбирается в технике. — сквозь слёзы сказала она. — На прошлой лекции, он полчаса возился с проекцией щита, закрыл себя внутри и не мог выбраться с помощью голосового ассистента. Он так пищал «ОТКЛЮЧИТЬ! ОТМЕНА!». Я там чуть со смеху не померла.

Девушка вздохнула, и закрутив прядь волос на пальце, оглянулась на Лиз. Она дёрнула свою подружку с пепельным каре и что-то зашептала ей на ухо.

Над Лиз возникло две фигуры, оторвавшись от чтения, девушка медленно подняла голову.

— Привет. — тоненьким голоском пропела блондинка. — Как дела Лиз? Давно тебя видно не было.

— И тебе не хворать, Алиса. — кисло улыбнувшись, ответила Лиз. Она осмотрелась по сторонам в поисках спасения, и не найдя его, заерзала на диване.

— Ты тут с Эйданом? — поинтересовалась Алиса, пытаясь проследить за взглядом девушки.

— Мне казалось, ты так часто с ним общаешься, что знаешь больше моего. — наигранно удивленно ответила Лиз. — Я здесь с подругой.

— Да? С той… — будто пыталась вспомнить Алиса.

— Ее зовут Марта. — сухо ответила Лиз.

— Ой извини. — улыбнулась блондинка. — Помнишь Соню? — приобняв подругу за плечи, спросила Алиса. — Мы только на днях обсуждали тебя с Эйданом, так ведь? — повернулась она к знакомой, и не дождавшись ответа, продолжила. — Вы поссорились? Он не позвал тебя на вечеринку в прошлую субботу, мы праздновали день рождения Мартина, помнишь его? Такой в очках. Я так удивилась, вы вроде всегда везде ходили вместе, даже переживать начала.

— Ох, — положа руку на сердце, сказала Лиз. — Это так мило с твоей стороны, волноваться за меня, но со мной все хорошо.- сообщила она, сузив глаза, и встала с дивана. — Никогда тебя не пойму, зачем ты говоришь мне все это? Мы никогда на ваших посиделках не были, тебя подводит память или ты просто что-то путаешь?

Лиз направилась к выходу и помахала ручкой в сторону оставшихся на месте марэйт. Алиса пренебрежительно фыркнула.

— Тоже мне королева, терпеть ее не могу. — злобно зашептала она своей знакомой.

— А ты чего так взъелась?

— Я не люблю тихушниц. А эта такая и есть, она нас на дух не переносит, и сидит с таким надменным видом.

— Не заметила… Да сдалась она тебе, ну пусть себе думает что хочет.

— Мне нет, а Эйдану да, спорю, она и в отношениях стерва. Пошли к ребятам.

Лиз вышла во двор и прикрыла ладонью глаза. В полдень солнце было на пике своих сил. Она рассерженно достала из сумки очки, которые ей подкинул Эйдан. Надев их, Лиз поправила темные русые волосы. Она вынула из кармана телефон и набрала номер. Через пару гудков в трубке послышался голос.

— Приве-ет, Лиз. — привычно протянул Эйдан.

— Что там у тебя? Ты разобрался с тем парнем? — сухо ответила Лиз.

— Не-ет.

— Чем ты тогда занимаешься?!

— Ну… Он не особо то разговорчив, в любом случае это оборотень. Он слегка не в себе, и говорит обратное, но я точно знаю, так долго находиться в теле животного, могут только они. — уверенно ответил Эйдан — Я сделал небольшой вывод из всей этой ситуации.

— Удиви меня.

— Я не думаю, что ты настолько слепая, что бы не заметить его превращений в человека, как минимум жевать сухой корм несколько лет так себе удовольствие. Полагаю, он не мог превратиться обратно, что подтверждают его сонливость и слабость. — сказал Эйдан. — Для поддержания формы магии нужно не мало, а что самое странное, он реально пытается вдолбить мне в голову мысль о том, что оказался заложником ситуации.

— О чем это ты?

— Соглашение это не рабство, точнее это оно, только заключается по обоюдному. Человек, который даёт это согласие, знает что его воля будет зависеть от второго участника. Если он каким-то образом застрял в том теле, то возможно пакт был чем-то вроде сброса настроек на компьютере.

— Мог дальше оставаться щенком, если ему так неприятен факт соглашения. — вспылила Лиз. — Он же мне спасибо должен сказать, да?

— Да, и ещё кое-что…

— Слушаю?

— Удивлять я могу и другими вещами, например…

━━❪ʚĭɞ❫━━

В трубке Эйдана послышались короткие гудки и парень засмеялся. Он поднялся с кровати Лиз и направился в зал. Незнакомец все ещё спал, Эйдан подошёл к чайнику и громко щелкнул выключатель на его ручке. Парень на диване заворочался. Эйдан достал из лежащего в кармане портсигара сигарету и закурил, пристально наблюдая за ним.

— Тебе говорили, что ты невыносимый? — послышался голос из под одеяла.

— Ты не первый. — выпустив череду дымчатых колечек в потолок, ответил Эйдан.

— Ей не нравится когда ты куришь. — хмыкнул парень, поднимаясь с подушки.

— А ты маньяк, да? Сталкер? — спокойно спросил его Эйдан, игнорируя провокации незнакомца.

— Сдались вы мне.

— Тогда чего не свалил? Или для твоего мозга это слишком сложные действия — убежать на прогулке в удобный момент, если тебя и правда так тяготила жизнь в качестве питомца молоденькой красивой девушки.

Парень поднялся с места и тут же согнулся от боли в спине пополам. Его мышцы ломило, а голова закружилась, отчего тот упёрся в стену, чтобы не потерять равновесие и не свалиться на пол.

— Тяжело то как. — повернув голову набок, заметил Эйдан. — Ты не будь таким резким, тут только я способен тебе помочь, а желание делать это угасает с каждой минутой. Тик — так — тик — так. — изобразив пальцем стрелку часов, сказал он.

— Обойдусь. — бросил парень, скривясь. — Где я? Это что за планета вообще?

— О как… — удивленно протянул Эйдан. — То есть вчерашние события ты помнишь, и даже, что нравится и не нравится Лиз, умудряешься высказать, а вот такую важную вещь, как планета, на которой находишься, запамятовал. Ты имя то своё знаешь?

— Ну уж точно не Свен. — огрызнулся парень. — Мои воспоминания — это калейдоскоп из отрывков собачей жизни. Да и чтоб ты от меня отстал, я много чего могу ещё вспомнить. Так что? Что это за место?

— Земля. Знаешь такое? — саркастично ответил Эйдан.

— Чего… — удивленно уставился он на него.

Эйдан искренне захлопал глазами.

— Ну Земля — круглая такая, галактика — Млечный Путь… — нарисовав в воздухе окружность, начал объяснять Эйдан.

Он буквально провёл пальцем перед собой. За рукой последовала светящаяся линия, которая исчезла через мгновение.

— Я знаю что такое Млечный Путь, гений. — перебил его парень. — Я просто не понимаю как я тут оказался, Земля… Это очень далеко от…

— От чего? — подловил его Эйдан.

— Не знаю. — подняв на него глаза, с досадой ответил парень.

— Да что ты?

— Не знаю, вот и все. В голове каша. Ничего не помню, кроме последних трёх лет и то поверхностно. Вроде бы все знакомо, но и нет…

Эйдан потушил сигарету и бросил окурок в пепельницу на подоконнике. Индикатор на чайнике засветился, и парень налил кипяток в большую кружку с насыпанным в неё растворимым кофе. Он плавно придвинул стул к себе и присел за стол, делая глоток. Незнакомец отпрянул от стены и сел на стул напротив. Он вдруг ощутил ужасный голод и его живот предательски выдал это чувство.

— А если тебя накормить ты лаять перестанешь? — усмехнувшись спросил Эйдан, и не дожидаясь ответа, поднялся и подошёл к холодильнику. — Тебе как обычно или будут какие-то особые пожелания?

— Я тебе… — начал парень, но его перебило повторившееся урчание. — Есть мясо?

— Куриные отбивные. — послышался голос Эйдана из-за распахнутой дверцы холодильника.

Он достал тарелку с едой, и поставив ее на край стола, пихнул в сторону. Парень с жадностью начал уплетать курицу. А Эйдан вытащил с нижней полки нераспечатанную бутылку виски.

— Ого, всегда считал Лиз отличной хозяйкой, оставила нам с тобой такой подарок. — цокнув языком, обрадовался Эйдан. — Как мне к тебе обращаться то?

— Зовы как хошэш, — не отвлекаясь от еды, ответил он, но тут же замер. В голове сложилось знакомое слово, проглотив мясо, он вдруг серьезно ответил. — Мрак… Зови так.

— Пэрвый варант мнэ нравылся болшэ. — изобразив чавканье, подметил Эйдан, уже предвкушая различные варианты имён, которыми он бы мог называть своего новоприобретенного знакомого. — Странное имя, знаешь ли. Мне привычнее будет звать тебя как-нибудь попроще, ну понимаешь, менее вычурно. Как тебе Марк?

— Хорошо, придирок. Смотрю, ты прямо виртуоз по части фантазии. — устало кивнул Марк. На самом деле он подумал, что так даже будет лучше. Если его имя цепляло слух Эйдана, то скорее всего и более умных по его мнению людей, оно заинтересует.

Марк вытянул из подставки по центру стола пару салфеток, и вытерев руки, потянулся. Суставы в его спине сыграли короткую музыкальную партию, отчего Эйдан поморщился. Внезапный голос из телевизора, включавшегося самостоятельно каждый раз при оповещениях совета Альянса, заставил Марка вздрогнуть, а Эйдан лишь вяло перевёл взгляд с него на экран.

Все свежие новости мирового масштаба сопровождало включение центрального канала Альянса. Такие оповещения обычно не вызывали бурной реакции у населения, ведь это стало привычным. Таким образом правительство старалось донести информацию, которую по их мнению должен знать каждый житель Земли, как можно скорее. Разумеется в сети тоже появлялись заголовки о появлении нового оповещения, а в издательства поступал приказ на печать статьи.

На экране появился седой мужчина в униформе «С.Р.Е.В». За его спиной располагались десятки рабочих мест с компьютерами и сидящими за ними людьми, из-за широкого прямоугольного окна на борту космического корабля открывался захватывающий вид на поверхность Земли. Шаттл, на котором велась съемка даже на этом кадре казался огромным, хотя в объектив камеры попадал лишь один из его многочисленных залов, расположенный в верхней части корабля. Мужчина с недовольством читал какие-то записи на планшете. Это был Азай Дир — глава магического отряда, отправленного на Землю для ее перемещения в Кольцо Альянса. Он сердито, разговаривал с девушкой в военной форме, когда его отвлёк оператор, сообщивший о начале трансляции.

— Здравствуйте, жители Земли. — прокашлявшись, повернулся он в камеру. — Как вы уже знаете, к планете был доставлен отряд ученых магов с целью обеспечить безопасность на время вашего, так скажем, путешествия. Исходя из небольшого исследования, проделанного моей командой, мы выяснили, что сила хранителя, которую мы используем в нашем проекте, спровоцировала пробуждение на Земле некой магической энергии. Со всех частей планеты поступают сообщения о том, что среди людей появляется все больше магов. Прошу вас, не волноваться по этому поводу, мы предполагали такой исход событий, и разумеется на планете есть все условия для создания благоприятной обстановки обучения новоиспеченных магов и марэйт. Мы ведём отчёт по всем заявкам и будем рады предоставить помощь с нашей стороны.

Лиз внимательно слушала оповещение, сидя на скамейке в парке. Она все еще ожидая Марту с результатами тестирования. Лиз приспустила очки на нос, и прищурившись, посмотрела на экран над круглым фонтаном.

— Надеюсь, Эйдан, тебя заберут на такую же летающую штуку и увезут куда подальше. — буркнула она, вспоминая недавний разговор с одногруппницами парня.

━━❪ʚĭɞ❫━━

В небольшой комнате с зеркальным потолком загорелся свет. Внутрь вошла темноволосая женщина с короткой стрижкой, и хлопнув дверью, упала в кресло перед распахнутым окном. Фредерика схватилась за голову и с горечью взвыла.

Она со злостью начала стягивать с запястий кожаные браслеты. Фредерика выкинула их в сторону кровати и протянула левую руку к обшарпанному старому комоду. Нижний шкафчик приоткрылся, оттуда вылетел небольшой бумажный свёрток прямо в руки Фредерики.

— Почему все вечно катится по наклонной, когда дела начинают идти в гору? — измученно проговорила она.

Фредерика развернула свёрток, на колени упал круглый камень темно красного цвета. Она подняла его на свет и пристально посмотрела внутрь. От камня исходило небольшое свечение бардового цвета. Фредерика поднесла к нему правую руку, и закрыв глаза, выпустила столб искр из ладони. Камень быстро замигал.

— Черт! — крикнула она, отбросив подвеску к стене. — ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ, МРАК!

Она тяжело вздохнула и достала из кармана круглое миниатюрное зеркальце. Фредерика поднесла его к губам и прошептала:

— Финида.

Стекло помутнело и за ним начал прорисовываться чей-то неясный силуэт. Словно из дымки человек заговорил:

— У тебя есть новости, Фредерика? — спросил низкий женский голос.

— Не думаю, что это те новости, о которых вы бы хотели услышать. Мне стало известно, что силы полуночного исчезли из лимба…

Силуэт в зеркале замер.

— Это и правда ужасная весть… — спустя минуту ответил голос. — Я надеялась, что он не доставит проблем ещё хотя бы пару десятилетий. Фредерика.

— Да, госпожа. — подняла взгляд на зеркало женщина.

— Найди его и разберись с этим, как можно скорее.

— Я начну заклинание поиска, но отправиться на выполнение задания прямо сейчас я не смогу. — она оглянулась по сторонам и нервно зашептала. — Сейчас не лучшее время для отпуска, командующий Дариус что-то замышляет, и я не хочу оставлять его без присмотра. Если я покину планету, у него появятся вопросы.

— Не важно. — холодно ответил голос. — Альянс отложил перенос. Они выбрали другую небольшую планету, мы уже не успеем ничего сделать, но Сапфир должен остаться на месте.

— Вот как… Тогда я просто покончу с этим. — спокойно ответила Фредерика.

— Заставь его суетиться, 150 лет, конечно, мелочь для полуночного, но все же от жизни лев отстал. Надо показать, что в Альянсе ему нет места. Найди его и пошли сестер.

— Хорошо, госпожа.

Фредерика осталась сидеть перед своим отражением в маленьком зеркальце.

Рукавом она промокнула пот со лба и встала со стула, бросив быстрый взгляд на улицу. За окном было темно. Вдалеке виднелась острая вышка, устремляющаяся в небеса. От неё исходило легкое фиолетовое свечение, которое озаряло множество переплетающихся мостов. Они парили в воздухе вокруг неё, изредка на них можно было заметить пролетающие то в одну, то в другую сторону, серебристые поезда.

Сапфир — планета принадлежащая Альянсу, не отличалась большими размерами, да и располагалась далеко от Кольца. На удивление погода здесь всегда была жаркой, не смотря на то, что солнечного света жители планеты никогда не наблюдали. Сапфир — не обычный магический камень, на планете было достаточно его месторождений, можно сказать, что внутри она практически полностью была заполнена им. Отсюда планета и получила такое название. С его помощью жители строили небоскребы, покоряли просторы космоса, и главное — черпали силу для магии. Он и выделял то тепло, которым пропитывался воздух, и нагревалась земля. В горных вершинах сапфир встречался реже, поэтому там можно было спокойно передвигаться без помощи поездов или летающих кораблей. А в городах все дороги были построены в воздухе, здания из темного камня возвышались на искусственных скалах, которые отделяло строения от раскаленной земли.

Раса живущая на Сапфире называлась — веспа. Приезжие маги заметно выделялись своей внешностью на фоне коренных сапфирцев, их кожа была белоснежной, дети редко рождались с темными волосами. К тому же в глаза весп сразу бросалось отсутствие перламутровых крыльев на спинах иностранцев. Фредерика испытывала манию к местным красавицам, но ее вкус отличался от стандартного. Возможно на ее предпочтениях сказалась служба королеве, которая, как известно, была заядлой фанаткой редких мутаций. Фредерика не редко придавалась страсти с веспами, ее заводило шуршание их обнаженных крылышек. Но всё это было далеко от любви, скорее просто увлечение, которое помогало забыться на время.

Фредерика вышла из комнаты в тёмный коридор с кучей дверей то тут, то там. Она, озираясь по сторонам, подбежала к одной из них и беззвучно приоткрыла деревянную дверцу. В комнате с круглым столом один за одним загорелись настенные факела. Она прикрыла за собой дверь и повернула в замочной скважине ключ, который до этого висел на шее под кофтой. Достав с полки над столом небольшой чан, она поставила его на темную скатерть и села перед ним.

Фредерика протянула руку над пустой емкостью. По краям его позолоченных стенок засветились символы. Она достала из за пазухи острый серп и проколола им безымянный палец своей правой руки. Алая капля упала на дно сосуда, и зашипев, испарилась. От одной этой капли в воздух поднялись розоватые клубы дыма. Она вдохнула его и замычала. Венки на лице запульсировали и стали ярче, она моргнула и, прежде зелёная радужка глаз, стала чёрной, как уголь. Вглядываясь в дым, она пыталась что-то разглядеть, то и дело резкими движениями поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. Все чётче прорисовывался образ незнакомой ей планеты. Картинка хоть и была размытой, но все же показала город и приближалась к большому зеленому острову посреди ярких высоток и тесных улиц.

Ее руки задрожали, а изображение перед глазами застыло. Оно будто спрашивало «а хочешь ли ты пойти дальше?»

— Что за? — отвлеклась на дрожь женщина.

Чан загудел и затрясся. Пар улетучился и этот пейзаж на секунду исчез. Фредерика теряла контроль. Она сосредоточенно вскинула руки над сосудом и продолжила.

Девушку, что сидела на скамье парка Фредерика видела тоже впервые. Она вглядывалась в черты ее лица, острый подбородок и темно русые волосы. Этот человек явно не был похож на того, кого она так яро пыталась отыскать, прибегнув к далеко не привычной магии. Однако, связь полуночного и этой особы, Фредерика видела четко.

Факела на стенах начали тухнуть, Фредерика словно пыталась удержать силу, которая была ей не по плечам, чан нагревался все больше так, что даже покраснело железо. С громким хлопком сосуд разорвало на части. Заслонив лицо руками от, разлетевшихся в разные стороны, железных осколков, она отпрянула от стола. Тонкие брови изогнулись дугой от удивления. Послышавшийся в коридоре шум, привёл ее в чувства, и она поспешно покинула комнату.

Вернувшись в свои покои, женщина села в то же кресло возле окна.

— Везет же тебе, Мрак…

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз дернулась к своим коленям, и согнувшись пополам, схватилась за голову. Дрожа от боли, она попыталась осмотреться по сторонам, и заметила приближающуюся к ее скамейке Марту.

Подруга при виде Лиз весело помахала. За несколько шагов до скамьи, улыбка с лица пропала. Марта ускорила шаг и подбежала к Лиз.

— Ты чего?! — испуганно присела она рядом.

— Не знаю. Голова раскалывается, воды… — упала на ее плечо Лиз.

— Да сейчас. — тотчас схватившись за сумку, ответила Марта, но не успела она потянуть за бегунок, как Лиз отключилась. — Лиз?! Лиз!

Она взволнованно заозиралась по сторонам, но вспомнив про мобильник, судорожно набрала номер, не отпуская подругу из своих объятий. Ей показалось, что температура у Лиз поднялась за считанные секунды, пока в трубке звучали гудки.