Гостья (Глава 5)

Марк с интересом крутил в руке хрустальную фигурку темно-зеленого кузнечика. У него были длинные крылья растопыренные в разные стороны. Его черные глаза-бусины застыли на голой стене деревянной полки. Тонкие прозрачные усики помутнели от частых протираний тряпкой. Вообще, у Лиз было много изображений и побрякушек с насекомыми. Имелись как настоящие, которые хранились под тонким стеклом в деревянных рамках, так и пластиковые, что мелькали на цветочных горшках и на дверцах кухонных шкафов. Таких, как этот кузнечик было гораздо меньше, они все занимали место на круглых подставочках в одном ряду книжной полки. Для себя отметил — каждая из фигурок выполнена из разных минералов. Пестрая пчела из ярко оранжевой яшмы, турмалиновая бабочка — павлин зеленого цвета, серебряная статуэтка стрекозы с брюшком из аметиста.

Оставшись наедине с самим собой, Марк заскучал, не смотря на свое положение, он все равно искал плюсы. Одним из таких стало то, что отныне ему открылся доступ к любой точке квартиры, ведь жизнь в облике щенка не отличалась удобствами. Прежде его расписание напрямую зависело от настроения Лиз. Свобода от оков, контролирующих его движения и волю, да, она была сладкой, но не полноценной, ведь судьба вновь подготовила для него тюремную камеру, только на этот раз с холодильником и удобным диваном. Он осторожно подошел к стене возле окна и, словно остерегаясь быть пойманным, сквозь шторку посмотрел на улицу. Все казалось привычным и одновременно незнакомым, чужим. Обычно такие чувства испытывают люди, вернувшиеся в родной город спустя много лет.

Двор, высотки в округе и даже некоторых прохожих он узнавал, а вот в целом планету нет, хотя и судить о ней мог лишь по скудному виду из небольшого окна. Он взглянул на сиреневатый небосвод затянувшийся перистыми облаками. С запада сквозь них пробивались острые солнечные лучики. «Солнце», подумал Марк. Ему оно было незнакомо, слишком яркое и пугающее. Он всегда ощущал некую враждебность с его стороны, когда гулял по улицам Арсуана. Конечно, у этого небесного тела не было разума, но все же, Марк с уверенностью мог бы сказать, что ему оно не радо.

Кожа бледная, тело худощавое, измотанное. Волосы как и в облике собаки были лохматыми, но не до такой степени, чтобы уже не расчесать. Он взглянул на одежду и вдруг осознал. Из всего, что его окружало в данный момент, только этот потертый, покрывшийся катышками, серый свитер с дыркой на локте кажется ему знакомым. Марк подтянул к носу воротник свитера, отчего живот слегка оголился. Затхлый и тяжелый запах заставил поморщиться. Он одернул одежду и заметил, что на черных брюках очень много пятен и заплаток. На правом колене нитки, держащие кожаный отрезок ткани, разошлись. Марк наклонился и поправил его, но это не помогло. Упрямо согнувшись пополам, заплатка повисла на его штанине.

Марк вышел в прихожую и остановился возле напольного зеркала. Недолго понаблюдав в отражение, он приподнял упавшую на глаза челку и присмотрелся. Возле левого глаза, а точнее над его бровью и под нижним веком красовались две татуировки треугольников. Скорее это были даже не тату, а какие-то отметины. Марк осторожно оттянул кожу на щеке, и дотронулся до треугольника под глазом.

От громкого звука открывающейся двери, Марк резко отпрыгнул от зеркала и обернулся. В дверном проеме появилась светлая голова Эйдана. Он с силой пихнул дверь ногой, освобождая проход. На руках он нес Лиз — без сознания.

— Резче, Марта! — крикнул он через плечо, и быстро скинул кроссовки со своих ног.

— Сейчас! — послышался ее голос откуда-то из глубины коридора.

— Че встал? Двинься! — крикнул он Марку. Тот растерянно отпрянул к стене.

Эйдан ускоренным шагом прошел в сторону спальни. Он аккуратно положил обмякшую девушку на кровать, осторожно приподнял ее голову и подложил подушку.

— Она вся горит! — коснулся он ее лба. — Будто плавится изнутри!

Марта забежала в комнату и склонилась над кроватью.

— Я еще возле академии это поняла.

— Что вообще случилось?

— Не знаю, она только сказала, что у нее болит голова, и все. Я сразу позвонила тебе.

— Надо вызвать врача. — подытожил Эйдан, не отпуская руку Лиз.

— Нет. — внезапно заявил Марк. Голос слегка дрогнул от неуверенности. Ребята оглянулись.

Он поежился от прожигающих взглядов и сделал шаг к Лиз.

— Я… Я что-то чувствую. — сказал он, встревоженно.

— Что тебя это не касается? — выпрямился во весь рост Эйдан и одернул свое плечо из рук Марты, которая поспешила его утихомирить.

— Дай мне осмотреть ее! — крикнул Марк. Тревога за хозяйку победила робкость. Тон изменился и уже больше походил на приказной.

До этого момента он словно и не находился рядом с ними. Его не особо интересовали события произошедшие с девушками, но он ясно видел над Лиз темную и гнетущую ауру. Для всех остальных она оставалась незримой, но не для Марка. Магические узы, которые связывали их, вынуждали Марка оберегать ее. Руки по привычке поднялись и неведомая сила направила их в сторону Лиз.

— Что ты делаешь? — заслонив девушку собой, спросил Эйдан.

Марк закрыл глаза и комната погрузилась в темноту. Марта испуганно заозиралась. Эйдан спиной почувствовал свет исходящий от груди Лиз и посмотрел на нее. Она словно лампочка в люстре засияла.

Однако, Марта совсем не смотрела на подругу. По спине пробежался холодный пот. Она оглянулась и увидела противоположную картину. Свет Лиз для нее затуманила, тянущаяся черными щупальцами, магия Марка. В его лице проявлялось что-то нечеловеческое и устрашающее. Глаза как два огонька запылали кроваво красным светом.

Она перевела взгляд на Эйдана, но тот ничего не замечал. Внутренний страх разгорался, будто просто сам человек внушал его ей. Так некстати за окном не на шутку разыгралась непогода. Небо затянулось тучами и помрачнело. Голос внутри уверенно стоял на том, что это вряд ли было связано с происходящим в комнате. Грозу обещали еще в утренней газете. Но она наступила будто по часам, ровно в тот момент, когда свет потух. Поднялся сильный ветер, распахнувший приоткрытую створку над изголовьем кровати. Люди на улице в спешке побежали под козырьки ближайших зданий, спасаясь от предстоящего ливня.

Под непрерывный и громкий стук, капающей на подоконник воды, Марк отступил и комната вновь приобрела прежний вид. Он растерянно взглянул на свои руки и сказал:

— Это заклинание.

— Чего? — не понял Эйдан.

— Что слышал, на вашу подружку наложено заклинание, её душа сопротивляется магическому вмешательству. Можешь считать это работой иммунитета. Я, кажется, его ослабил… Не знаю, поможет ли.

За то время, пока он пребывал в своей магической форме, он ясно увидел облик того, кто наложил заклятие. Но решил умолчать подробности. Образ женщины, стоявшей за этим, казался ему знакомым. Лишние обвинения слушать совсем не хотелось, тем более, что он и сам ничего толком не понимал. Голова загудела, к нему вернулось одно воспоминание.

Нарядный бальный зал с высоким расписным потолком. Мягкое шуршание пышных платьев и ритмичный стук женских каблучков. Оркестр играл динамичную музыку, воздух словно искрился. Кто-то потянул его за рукав, Марк обернулся и увидел улыбающегося низенького мальчишку. Волосы светлые, гладко уложены. Розоватый румянец на щеках. За его спиной стояла маленькая девочка в зеленом платье с вышитыми на подоле бисерными лилиями. Парнишка схватил Марка за руку и потянул в центр зала, где в танце кружились девушки со своими кавалерами. Радостный детский смех эхом отразился от стен, наполняя зал сказочной атмосферой спокойствия.

— Че спим? — воспоминание улетучилось, а вместо него перед Марком вновь появилось лицо Эйдана — Что за заклинание?

— Я не знаю. — негромко ответил Марк, не выпуская из головы лица тех двух детей, что привиделись ему на секунду. — Я кстати в душ сходить могу? Пока вы тут… Ну, чем вы тут занимаетесь? — запах грязной одежды вновь добрался до ноздрей.

— НЕТ! — хором крикнули на него Марта и Эйдан.

— Что нет? — прохрипела Лиз. Марта тотчас набросилась на нее с объятиями. Она облегченно вздохнула и залилась слезами. — Ты чего это? Э-эй… — непривычно мягко и нежно сказала Лиз и погладила ее по голове. Переведя взгляд на Эйдана, она вновь нацепила на лицо свою угрюмую маску. — Ты еще тут…

— Спасибо, Эйдан, что нес меня на руках до дома, пока я умирала от магической лихорадки. — залепетал он тоненьким голоском и прикрыл лицо руками, будто смущаясь. — Ой, Лиз, не надо слов, можешь обойтись простым поцелуем…

В его лицо прилетела подушка. Марта отпрянула от Лиз, поежилась и посмотрела на небо.

— Погода испортилась? — спросила Лиз.

— Тебе нельзя сейчас переохлаждаться! — вскочив с места, крикнула Марта и поспешно закрыла окно.

— Да… — потерев голову, протянула Лиз. — Я бы поспала, если честно. Идите домой, вы и так намучились. — виновато добавила она, стараясь не поднимать взгляд на Эйдана. Она ненавидела быть в должниках, каждая помощь от близких воспринималась ею, как призыв к ответным действиям, это началось еще с детства. Каждый раз когда родители делали что-то для нее, она хотела чем-то отплатить. Старательно училась, помогала по дому, поступила в один из престижнейших вузов столицы. В жизни у Лиз было множество установок и правил, и всех их она придерживалась. Одно из таких правил гласило «Ничего не бывает бесплатным, за все есть своя цена». — Честно, спасибо.

— Домой? — возмутился Эйдан, и обернувшись на Марка, стоящего в дверном проеме, добавил. — Я никуда не уйду, пока он здесь. Тем более, как стало известно ранее — он маг. Нам есть о чем с ним еще поговорить.

— Не сомневаюсь. — сложив руки на груди, ответил Марк.

Отряхнув поднятую с пола подушку, Марта протянула ее обратно Лиз.

— Да, да. Давайте вы разберетесь со своими очень важными делами где-нибудь в другом месте. А то знаете, вдруг Лиз опять упадет в обморок и вам помешает. — нахмурившись, сказала Марта, и силком вытолкнула обоих за дверь. — Отдыхай, Лиз, я о них позабочусь, если что-то будет нужно, зови.

Оставшись одна, Лиз устало упала на кровать и закрыла глаза. Дождь убаюкивающе стучал по окну, и вскоре она провалилась в глубокий сон.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Комнату озарил свет трех подожженных свечей в руке Фредерики. Она поставила канделябр на массивный письменный стол и раскрыла толстую книгу с чудным орнаментом на потрепанном корешке. С пожелтевших страниц в воздух поднялся столб пыли. Рядом лежали запечатанные свитки с государственными приказами.

Ее карман засветился и отвлек от дел. Фредерика достала круглое зеркальце и страдальчески закатив глаза, открыла его, тут же сменив выражение лица на виновато понурое.

— Ты нашла его? — спросил голос.

— Не совсем.

— Что значит твое «не совсем»? Это нужно сделать как можно быстрее, разве я не ясно выразилась в прошлый разговор? — сурово спросил голос за стеклом.

— Нет, госпожа. Дело в том, что мы не учли, как быстро он сможет вернуться в свое тело.

— Что?! Это невозможно! Условием возвращения силы из лимба, было…

— Подчинение воли. — кратко добавила Фредерика. — Силы Мрака были запечатаны как и его душа, но мы не учли, что лев не обычное существо. Даже в полном забытие его душа смогла найти выход. Я не заметила его отсутствия раньше, потому что силы были по-прежнему в лимбе, а вот он сам не известно сколько времени уже на свободе.

Фигура в зеркале рассмеялась. Её смех был такой громкий и истеричный, что Фредерика напряглась еще больше.

— Лазейки Вселенной не перестают удивлять. Я заключала соглашение с каждым, кого призывала из лимба. Мрак и правда поразителен. Мне уже кажется, что даже после смерти он будет мешать. Вернуть силы даже когда не можешь разговаривать — невероятно.

— Я нашла его и точно знаю, что у Мрака появился новый хозяин. И как бы мы того не хотели, я не могу использовать заклятие поиска, оно противоречит законам магического соглашения. — сообщила Фредерика. — Он на Земле…

— Прекрасно! Мой лучший экземпляр движется прямо в руки Альянса! — рассерженно крикнул голос.

— Что вы имеете в виду?

— Та планета, которую Альянс выбрал для переноса — это Земля.

Взгляд Фредерики застыл на башне за окном. Это всё меняло, и она вновь поразилась удаче полуночного.

— Его поиски очень важны, но если отпустим сестер, стражи Альянса тоже начнут действовать. — вышла из дум Фредерика.

— Не важно! Ты слышишь меня? — внезапно закричал голос из зеркала. — Меня это не волнует! Убей их! Если Альянс заполучит силу Мрака, их будет не остановить!

В комнате повисла гробовая тишина. Так продолжалось несколько минут, но для Фредерики они длились вечность.

— У тебя мало времени. — наконец сказал голос из зеркала. — Как только сестры появятся на Земле, в Кольце поднимется шум, нужно знать каждый их шаг заранее.

— Вы отдадите их на смерть?

— Да. Но ты сама видела, что соглашение не даст тебе точных координат. Сестры заключены в лимбе не просто так, они будут чувствовать жертву даже, находясь на другой планете. Согласись, жизнь Полуночного Льва гораздо важнее. Если есть шанс вновь запечатать силу — ты не имеешь права упускать его.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Уперевшись головой на колено, Марк смотрел на Эйдана через прикрытые веки. Он уже около двух минут прожигал в нем дырку гневным взглядом.

Марта обернулась на сидящих парней, и нахмурившись, подошла ближе. Она с грохотом поставила перед ними две горячие кружки.

— Прекратите!

— Что именно. — поднял невинные глаза Эйдан, отчего Марта неуверенно отвела взгляд.

— Вот эту вашу дуэль. — помахала она пальцем от одного парня к другому. — Марк? Тебя так зовут?

— Вообще-то Мрак, но этот тип сказал, что здесь такое не на слуху. — буркнул он и вернулся от Эйдана к стене.

— Ого, очень интересное имя! Но Марк тоже хорошее и привычное. — восхитилась Марта, а Эйдан довольно покачал головой. — Ты помнишь, как превратился в щенка? Может это нелепое недоразумение? Просто ошибка! Может тебя кто-то насильно превратил, такое же возможно? — проникнувшись, затараторила Марта.

— Ну да, как же. — скептично хмыкнул Эйдан, но тут же осекся. — Марта, понимаешь, не принимай близко к сердцу, но сказки немного отличаются от реальности. Один маг не может просто так взять и подавить магические силы другого. Нельзя силой мысли превращать кого попало, — на этой фразе он, кивнул в сторону Марка, — во что вздумается. Вот например смотри…

Он резко указал пальцем в Марка и громко сказал:

— Червяк!

Марта испуганно замерла. Ничего не произошло. Марк тяжело вздохнул и подтянул к себе кружку с чаем.

— Вот видишь? А я хотел, правда. — положа руку на сердце, закивал Эйдан.

— Никогда бы не подумал, что скажу это… Но этот клоун прав. — подал голос Марк.

— А ты умеешь? — скорчился Эйдан.

— Да. Это похоже на перерождение, если честно.

Изо рта Эйдана вырвался сдавленный смешок, но под строгим взглядом Марты, он прикрылся рукой и изобразил сосредоточенность.

— Я не заново родился и точно не из этих мест. Я вспоминаю какие-то отрывки жизни и думаю, все вполне логично. Перерождение это сложный процесс посильный магам долгожителям. — продолжил он объяснять, не обращая внимания на недоверие Эйдана. — Вы же слышали историю про Лазаря?

— Я слышала! — радостно ответила Марта. — Об этом, правда, в магической академии рассказывают, но я читала в сети.

— Так вот. — продолжил Марк. — Не знаю, как у вас тут дела с долгожителями, но Лазарь — это база школьных знаний. Основатель магии перерождения. Лазарь первым попробовал перенести сознание сквозь года и воссоздать из памяти собственное тело. Таким образом, он мог жить вечно! Конечно, если бы в один день, его не убили прямо после этого процесса.

— Ага. Что-то не клеится… Ему было около трехсот тысяч лет и за это время он уже стал могущественным магом. А ты на такого что-то не сильно и смахиваешь. — вклинился в рассказ Эйдан.

— Если ты способен управлять своим сознанием, то можешь искать подходящее тело, даже не похожее на свое. Это называют неполным перерождением. Как вы видите, благодаря пакту, моя сила пережила что-то вроде перезагрузки, поэтому я из собаки вновь стал человеком. — ответил Марк на замечание, словно то, о чем он говорил, было наравне с утренней пробежкой или завязыванием шнурков. — Я может и не помню ни черта о своем прошлом, но был явно поумнее тебя, раз знаю о таких вещах.

— Разумеется, кто я такой, чтобы спорить с собакой. — хмыкнул Эйдан.

— Ты хочешь сказать, что до превращения в Свена, и жизни в доме Лиз, ты был крутым магом? — ахнула Марта.

Марк лишь пожал плечами. Эйдан поднялся из-за стола и подошел к кухонному шкафчику со стеклянным окошком. Он достал оттуда граненый стакан. Легким щелчком пальцев крышка на бутылке виски раскрутилась и звонко покатилась по столешнице. Эйдан налил содержимое в стакан примерно до половины и приподнял его на свет.

— Будешь? — подойдя к Марку, засуетилась Марта.

— Откажусь. — вяло ответил он. — Моей голове сейчас нужна ясность, а ему она уже не светит.

— Я выйду на балкон, продышаться. — кисло улыбнулся Эйдан. — Тут совсем стало душно. Боюсь я больше не протяну с этим лохматым чудищем в одном помещении ни минуты. — и уже развернувшись в сторону выхода, он добавил. — Не спускай с него глаз, Марта.

Марк презрительно фыркнул. Эйдан вышел за дверь и сделал первый обжигающий глоток. Он зашел в небольшую комнату, где у Лиз располагался её так называемый — кабинет. У стены стоял не высокий столик с ноутбуком. Рядом с ним аккуратной стопкой лежали какие-то учебные работы и доклады. Лиз старалась поддерживать порядок, чтобы не отвлекаться во время занятий. Эйдан включил свет. С окна в помещение просачивался легкий ветерок. На подоконнике возле балконной двери стояло много цветов. Эйдан осторожно отодвинул штору и заметил полную лейку. Не долго думая, он взял её и быстро полил растения, на которые у Лиз сегодня совсем не было времени. Она никогда не забывала ухаживать за своими цветами, но только не в этот день.

Эйдан поставил лейку на место и вышел на лоджию. Дождь понемногу сходил на нет, развевая вместе с ветром после себя землистый запах. Эйдан распахнул окно и посмотрел вниз.

— Я идиот? — спросил он сам себя. — Нельзя было найти других способов? Нет! Нужно было обязательно заключить соглашение. Откуда мне было знать, что это человек? — он уткнулся лбом в холодное стекло и потер переносицу.

Эйдан считал, что в его голове мысли делятся на две части. Одна из них была заполнена учебой, семьей, планами на работу в бюро стражей и прочими повседневными заботами. Другая же полностью отдана была Лиз. Он так часто забывал про все остальное, когда дело касалось девушки. После их расставания его не покидало одержимое стремление сделать что угодно, чтобы вновь восстановить отношения. К несчастью, в этом порыве его совсем не волновали последствия.

— Идиот… — усмехнувшись, прошептал он.

— Ты хотел в душ? — наливая себе воды из графина с деревянной крышкой, припомнила Марта. — Я видела у Лиз пару чистых полотенец в шкафчике, можешь взять их в ванной над стиральной машинкой.

— Спасибо. — тут же поднялся с места Марк.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Здание «Торна» не прекращало свою работу ни на минуту. Люди прибывали отовсюду с разных частей, как планеты, так и галактики в целом, по делам в центральный город Земли. У стойки регистрации к вечеру уже было не так много народу, но очередь все равно выглядела внушительно.

-Добро пожаловать в Арсуан. — все еще с улыбкой, но уже с выраженной усталостью в голосе сказала молоденькая девушка в коротком обтягивающем платье желтого цвета. Ее талию подчеркивал плетеный горчичный поясок с буквой «Т» по центру.

Берта приветствовала всех приезжих возле выхода с платформы, которую во время перемещения закрывал вытянутый купол. Она поставила отметку круглой печатью на протянутом в ее руки листочке и проводила взглядом мужчину. Берта расслабилась и вновь присела на стульчик за своим рабочим столом. На миниатюрных позолоченных часиках стрелка переместилась на цифру девять. Берта с облегчением выдохнула, ведь до конца ее смены оставалось всего тридцать минут.

Капсула «Торна» засветилась вновь.

«Не совсем по расписанию», — отметила про себя Берта, но, как всегда, поднялась с места и улыбнулась, привычка, выработанная за годы работы в терминале.

Купол плавно приподнялся, и изнутри повеяло лёгким холодом, будто из глубины старого склепа. С платформы спустилась высокая девушка. Её лицо скрывала металлическая маска, прилегающая к коже с такой точностью, будто отлита по форме черепа. Она закрывала всё, кроме одного глаза.

Тело её облегал тёмно-серый комбинезон из плотной, но гибкой ткани, переливающейся при движении, как панцирь насекомого. Он не сковывал, напротив, повторял каждый изгиб, каждое напряжение мышц. По бокам, на поясе и на бедре выступало множество узких карманов, застёгнутых на молнии из тусклого сплава.

Она сделала лёгкий шаг вперёд, уверенный, почти бесшумный. Сапоги из тёмной кожи тянулись до колен, с прочными каблуками, не мешавшими походке. Густые, чёрные волосы с едва уловимым красноватым отливом были собраны в высокий хвост, но растрёпаны, будто после долгого пути.

Она смахнула прядь за спину и оглядела холл.

— Добро пожаловать в Арсуан. — сказала Берта. — Позвольте мне поставить штамп на вашем билете.

Девушка резко обернулась на неё и осторожно подошла. Она молча протянула прямоугольный листок в руки Берты.

— Как я могу добраться до этого здания? — шипящим голосом спросила незнакомка и вместе с билетом показала Берте черно-белый рисунок магической академии.

— Что? — удивленно взглянула на изображение Берта. — А, конечно, я дам вам путеводную карту. — вновь заулыбалась она и достала из-за стола небольшую папку. Протянув сложенный буклет, она добавила. — Через дорогу от здания вы увидите остановку, трансфер номер 14 довезет вас до академии. Она у нас одна, не запутаетесь.

Странница протянула руку за буклетом, ее закрывали длинные замшевые перчатки до локтя.

— Спасибо. — сквозь зубы ответила она и вышла из комнаты телепортации.

Механические двери за ней закрылись, и Берта поёжившись, выдохнула. От некоторых людей, которые прибывали в «Торн» ей становилось не по себе. Она скидывала это на свое скудное представление о жителях чужих планет, на которых ей ни разу не довелось побывать. Их культура, манера речи и даже одеяния порой вгоняли в ступор. Эта девушка показалась ей чрезмерно холодной и неприветливой. Она с трудом говорила, как будто не знала язык Альянса и долго обдумывала слова.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз проснулась и резко поднялась с кровати. Голова загудела, в глазах появилась рябь. Обычно она не могла крепко заснуть, когда дома находились посторонние. В связи со своим недавним состоянием, она не заметила как пролетело время. За окном уже стемнело, а с кухни доносился чей-то храп. Лиз вышла в коридор и в темноте нащупав стену, прошла до зала. Распластавшись на диване с открытым ртом, сопела Марта. Лиз наступила на что-то мягкое и прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть и не разбудить подругу. С пола донесся сдавленный стон. На ковре лежал Эйдан. От сна не осталось и следа. Он подскочил и потер плечо, на которое наступила Лиз.

— Ты чего тут разлегся? — зашипела она. — Почему домой не ушел?

— Ага, как же! Уйду я, пока ты валяешься, а этот… — он перевел взгляд на пустую простынь разложенную на другом конце зала. — А где он? — удивленно обернулся Эйдан.

— Ты меня спрашиваешь? — строго спросила Лиз и вышла в коридор.

Входная дверь была приоткрыта.

— Ушел…

— Как ?! — воскликнул подоспевший Эйдан, но тут же снова перешел на шепот. — Как ушел?

— Мне почем знать? Я бы на его месте тоже свалила, зная каким ты бываешь дотошным. — сквозь зубы процедила Лиз.

— Да? А может ты просто так редко его выгуливала, что он наконец-то ощутил вкус свободы и сбежал? Я бы на его месте… — он тут же поменялся в лице. — никогда так не сделал.

— Тогда, я пойду и найду его. Это же ты говорил, что стражам нельзя знать об этом! Мало ли что он натворит? Не знаю, заберется к кому-нибудь в квартиру, или уснет посреди улицу. — сказала Лиз и, нацепив кеды, вышла за дверь. — Хотя он казался таким самостоятельным и зрелым.

— Чего?! — закипел от ревности Эйдан, проследовав за ней в коридор.

Лиз выбежала на улицу, прохлада после дождя отрезвляла мысли. Она огляделась по сторонам и вспомнила, как водила своего питомца на утреннюю прогулку в сквере неподалеку. Лиз быстрым шагом направилась в сторону излюбленного псом места, Эйдан лениво шагал за ней. Он громко зевнул и потянулся в стороны, разминая затекшую спину.

Над пышными, ухоженными кустами летали светлячки. Их свет то тускнел в ночном тумане, то вновь ярким огоньком блистал под завывания ветра. Высокие кроны деревьев врезались верхушками в небо, создавая необыкновенный узор из листвы на тонких ветках. Лиз неторопливо оглядывала узкие коридоры парка с его одинокими лавочками, огибая попадавшиеся на пути лужи.

— Ты сегодня особенно раздраженная. — негромко сказал Эйдан, балансируя на бордюре.

— С чего бы это? — не отвлекаясь, съязвила Лиз. — Позавчера моя собака стала человеком, затем я отключилась посреди улицы, теперь я шляюсь ночью с тобой в поисках неизвестного мне человека.

Эйдан запнулся о трещину в невысоком поребрике, и спрыгнув на мокрую асфальтированную дорожку, продолжил:

— Нет, ты не на обстоятельства злишься, а на меня.

— Это мое обычное состояние, если не заметил.

— Обычно, ты врешь самой себе. — позади Лиз послышался щелчок зажигалки. Вдохнув сигаретный дым, Эйдан сказал. — Ты когда от меня избавиться пытаешься, усилий не прилагаешь. Я делаю вывод, что ты этого не сильно то и хочешь.

— Ошибочный вывод!

— Вот этот свой тон, оставь для Марты, она поверит, а я тебя знаю.

— Странно, а мне казалось, ты знаешь как обольстить как можно больше своих подружек. — не выдержав, остановилась Лиз.

— Например?

— Их так много, что даже пальцев на обеих руках и ногах не хватит. Кстати, передай Мартину мои поздравления, а то мне не посчастливилось лично вручить открытку.

— Вот досада, мне тоже. — прищурился Эйдан. — Представляешь, ездил помогать брату с переездом в Рьёну. Кто тебе сказал про эту чушь?

— Алиса. — отвернулась Лиз и ускорила шаг, чтобы Эйдан не заметил ее покрасневшее от стыда лицо. «Дура» подумала она про себя.

— Надежный источник. Я тоже всегда интересуюсь мнением глупых девиц, если меня мучает какой-то вопрос.

Эйдан догнал Лиз и одернул. Она поспешно попыталась высвободиться, но Эйдан еще крепче сжал ее тонкое запястье. Он подошел ближе, настолько близко, что она уже чувствовала его дыхание на своих губах. Лиз неуверенно посмотрела в его голубые глаза.

Все обиды словно забылись. На самом деле она давно соскучилась и даже успела остыть, ведь ссора по сути была какой-то детской… Или ей так казалось сейчас, стоя напротив него.

Он всегда старался сделать Лиз приятно. Дарил подарки, не обделял вниманием, заботился, когда та болела. Ревность у Лиз была в крови, но Эйдан давно с этим смирился, да и поводов не давал. Она часто занималась самокопанием и придумывала проблемы из воздуха, даже когда все шло гладко.

В и тот день около двух недель назад, он тоже действовал в ее интересах.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Родители были рады каждому приезду Лиз. Еще больше им нравилось, когда дочь навещала их вместе с Эйданом. Они полагали, что давно готовы стать бабушкой и дедушкой. Лиз, к их сожалению, о детях не думала.

Пара как обычно выехала поздно, а Эйдан решил срезать новым маршрутом. Именно с этого момента и начались все неприятности.

Объездную замыло и фонари вдоль дороги горели через раз.

— Одну штуку всегда хотел попробовать. — устало сказал Эйдан.

Он приоткрыл окно и вытянул руку наружу. В его ладони появился светящийся шарик, который Эйдан с размаха запустил вперед автомобиля. Светящаяся сфера устремилась вдаль по дороге, освещая размытую после проливных дождей разметку, и погасла где-то в деревьях.

— Не делай так…

Лиз сбросила кроссовки на коврик и подняла ноги на кресло, укутавшись пледом. Луна заговорчески двигалась вместе с машиной, то выглядывая из-за пелены облаков, то вновь скрываясь за их ватной спиной.

— Да ладно тебе, уже никого нет на дорогах, час не детский. — спокойно ответил Эйдан и прикрыл окно, оставив лишь небольшую щелку. — Замерзла?

— Есть такое.

— Мне душно стало, скоро закрою. Ты не раскрывайся, на — он потянулся за термосом на заднее сиденье и протянул его Лиз. — согрейся.

Из под крышки потянулась тонкая струйка пара. Лиз сделала пару глотков, но закрыть термос не успела.

Эйдан резко вывернул руль и затормозил на обочине. Колеса машины зарылись в песчаных буграх. Лиз резко откинуло вперед и чай полетел прямо в лобовое стекло, на котором тут же появилась трещина, потянувшаяся до края. Лиз вскрикнула и судорожно начала тереть ошпаренные ноги.

Черные полосы на асфальте тянулись до колес серого автомобиля, так внезапно появившимся в темное время суток прямо перед фарами их машины.

Эйдан вовремя заметил движущееся авто из-за поворота и избежал столкновения. Он ругнулся и резко скинул с себя ремень.

— Ты как?! Цела?

— Обожглась… — прошипела Лиз сквозь зубы, сдернув с себя мокрый плед.

Выйдя из машины, Эйдан осмотрелся по сторонам. На дороге возникло три мужские фигуры.

— Парни, вместе с фонарями мозги отключились? — крикнул он.

Самый низкий из ребят, который судя по всему и был водителем, тут же подался вперед поджав руки. Его лицо и шея были сильно вспотевшие, так что взмокли волосы, а щеки покраснели.

— Куда ты прешься на корыте своем?! — поднимая подбородок ответил он.

Немолодой мужчина, что вышел с пассажирского сиденья начал деловито осматривать машину. Второй же человек медленно подошел к Эйдану и водителю.

— Вы ваше видели? Без света мчишь, заворачиваешь, тебе че еще тут объяснить надо? — не ослаблял напор Эйдан.

Протерев сиденье, Лиз поспешно бросила плед и вышла за парнем, крики стали громче.

— Вы больные? — вспылила она, подойдя ближе.

Один из мужчин все еще оставался возле машины, а двое ребят в перебой продолжали ругаться с Эйданом, переходя на тона все выше и выше. Водитель выглянул на Лиз и громко рявкнул:

— Залезь обратно… — указал он пальцем на машину Эйдана, мигающую фарами прямо посреди кустов.

Все произошло очень быстро. Эйдан словно озверел и схватил его за предплечье. Парень вырвался и замахнулся второй рукой, но в темноте вспыхнул свет и его отшвырнуло на землю. Сфера, как и та, что скакала по дороге, освещая путь, рассыпалась на мелкие осколки возле бедолаги и мгновенно исчезла. Второй парень отскочил от Эйдана на пару шагов назад.

— Ты чего творишь?! — воскликнула Лиз, одернув его за руку на себя.

— Э, спокойно! — расставив руки крикнул мужчина, отойдя наконец от дверцы. — Ребят, погорячился он, не надо.

Эйдан сделал шаг навстречу второму парню, но Лиз снова потянула его.

— Извини, извини! — заверещал незнакомец и попятился к водителю, валяющемуся на земле.

Выглядел тот плохо. Лицо обшарпалось об асфальт, а по лбу текла кровь. Мужчина похлопал парня по спине и медленно повел его к машине. Он усадил пострадавшего на заднее сиденье и вышел обратно к ребятам.

— Все целы, хорошо. Он не прав был, но это то лишнее… — покосился мужчина на сжатые кулаки Эйдана. — Мы уезжаем, всё. Без агрессии, пожалуйста. Виноваты…

— Катитесь отсюда. — произнес Эйдан и направился к обочине.

Он не сразу смог выехать и еще какое-то время буксовал на месте. Оставшуюся дорогу они ехали молча. Трещина на стекле поблескивала под светом фонарных столбов. Щебень звонко затрещал под колесами, когда машина подъехала к дому.

Эйдан заглушил мотор и в полумраке посмотрел на Лиз. Девушка сидела, слегка поджав губы. На ее ногах появились два красных пятна. Эйдан протянул руку и спросил:

— Болит?

— Не трогай. — оттолкнула его ладонь Лиз.

— Ладно, тогда пошли.

— Я не хочу.

— Чего не хочешь?

Лиз открыла дверь и с силой хлопнула ею, выйдя на улицу, отчего Эйдан вздрогнул и вбежал за ней.

— Можно было без магии это решить?! — грозно спросила Лиз. — Ты ему все лицо содрал. Это нормально по твоему? Человек даже пальцем тебя не тронул.

— Мне молчать, когда так с моей женщиной разговаривают?

— Так не молчи, кто тебя затыкает? Ты же и слова не сказал, ты просто накинулся! Это отвратительно, ты теперь на каждого будешь так реагировать? В стражах тоже так делают?

— Лиз! Ты сравниваешь эту ситуацию теперь со всем? Они нас чуть не убили, вылезли и сразу права качать начали, ты не понимаешь? Я и так многое пропустил мимо ушей, но тыкать тебе и указывать, это перебор…

— Перебор это твоя агрессия! Я даже разговаривать с тобой не хочу, этот мужик был прав, магия там вообще не кстати была! — не унималась Лиз. — Для тебя люди, это так, пустой звук. Раз у него силы нет можно любую проблему своей решить? Здорово! Ну мне такое не нужно!

Эйдан нахмурился и выпрямил спину. Его волосы слегка дрожали от ветра, а на правом виске запульсировала венка.

— Что не нужно?

— Отношения с человеком, который…

— Который свою девушку защищает?

— Ты не меня защищал! А чувство своего превосходства! — заявила Лиз.

— Серьезно? — с искренним удивлением спросил он.

— Да.

Лиз развернулась и молча направилась к воротам. Эйдан остался стоять на месте, он прокручивал ее слова в голове. Мысли не могли ни во что сложиться, их сбивали отчетливые удаляющиеся шаги Лиз.

— Поговорим утром! — крикнул Эйдан, выйдя из ступора. — Слышишь? Я позвоню!

Но Лиз молча скрылась за калиткой. Теперь Эйдан остался один в ночи, совсем не представляя, что делать.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Свет мягко подчеркивал аккуратные скулы Эйдана. Он не отводил взгляда от Лиз и на ее душе почему-то стало так спокойно, будто всех этих дней не было. Не происходило странностей, словно ничего не поменялось с тех пор, как они собирались в поездку. Он подался вперед, а Лиз прикрыла веки. В этот момент издалека послышался оглушающий металлический свист.

Лиз не успела понять, как оказалась на земле. Эйдан повалил ее, нависнув сверху, и резко повернул голову в сторону откуда донесся звук.

И вновь всё куда-то стремительно двигалось, время не хотело замедляться ни на секунду и подкидывало новые проблемы, чтобы никто не имел возможности его остановить.

В паре метров от того места, где они только что стояли, из тротуара торчал длинный блестящий клинок.

— Мра-ак… — прошипела девушка с длинным черным хвостом.

Незнакомка вскинула ладонь и клинок с лязгом взмыл обратно в ее руку.

— Вот тварь! — ругнулся Эйдан и вскочил на ноги, помогая подняться Лиз.

— Что за...?! — оторопев, вскрикнула она, но незнакомка вновь нанесла удар, запустив свое оружие в пару.

Вокруг Эйдана появилось то самое золотое свечение, которое Лиз уже видела не один раз. Взмахом руки он выставил перед ними прозрачный пылающий щит в форме полусферы. Клинок вонзился в него, проделав небольшое отверстие в защите Эйдана.

— Беги! — крикнул он через плечо. — РЕЩЕ!

Лиз пришла в чувства, и проследила за вновь поднявшимся в воздух холодным лезвием. Она дернула руку Эйдана и побежала в сторону небольшой сцены в самом центре сквера. Эйдан не сводил глаз с нападавшей. Она кинулась за ними, и догоняла.

Вся жизнь пролетела перед глазами Лиз. Она никогда не была в подобной ситуации. До этого никто не пытался так открыто ей навредить. Она бежала все дальше, даже не смотря под ноги.

Лиз едва успела остановиться перед появившимся на их пути охранником парка. Темноволосый мужчина вышел из-за угла своей будки, подтягивая штаны. Пара чуть ли не повалила его, проскочив мимо. Мужчина недовольно обернулся.

— Эй! Ну смотреть же надо по сторонам, молодежь!

— Помогите! — выпалила Лиз, уперевшись руками в колени. — Там…

Она не успела договорить, как тело обдало горячей волной и брызгами крови. Уже знакомый клинок воткнулся в затылок охранника. Его лезвие выскочило между густых лохматых бровей. Он шатнулся на месте и медленно упал на землю. Изо рта Лиз послышался вопль, который для нее самой звучал будто издалека. Эйдан схватил ее за плечо и дернул в сторону, рядом пролетел еще один кинжал. Они ввалились за пост охраны. Лиз с ужасом смотрела на окровавленное тело мужчины, лежащее посреди газона. В его голове зияла дыра, из которой уже натекла небольшая лужица. Тонкие стены будки пошатнулись от очередного удара. Он был обширным и мощным, настолько, что разрезал здание пополам. На них с грохотом посыпались пластиковые обломки. Лиз завизжала и с силой зажала рот рукой. Незнакомка подошла чуть ближе и замахнулась, целясь ей в голову.

Слева донеслось пробирающее до дрожи рычание. Неизвестная марэйта обернулась. В отражении ее незакрытого маской глаза показалась оскаленная пасть черного как сажа льва.

В мгновение все стихло. Эйдан осторожно выглянул из их с Лиз укрытия. Перед глазами предстал силуэт огромного зверя. С его клыков голубоватыми каплями стекала кровь. Нападавшая судорожно дергалась посреди дороги. Ее шея, а точнее то, что от нее осталось, превратилась в кровавое месиво. Металлическая маска слетела с лица, открыв неприятный облик. Вся поверхность ниже ее лба и правого глаза представляла из себя голые желтоватые кости. Вместо носа красовалась черная впадина. Белая челюсть поблескивала в лунном свете. Тяжелой лапой лев надавил ей на голову, и та с хрустом лопнула, ошметками разлетевшись по траве. Зверь отступил, а его шерсть начала опадать на землю. Через мгновение перед Эйданом весь в крови появился обнаженный Марк.