Череда неудобств (Глава 6)

Лиз взглянула на безжизненное тело. К горлу подступил ком, и девушку вырвало прямо на тротуар. Она прокашлялась и вытерла слюни с уголков губ рукавом толстовки.

— Ты как? — спросил Эйдан, отвернувшись от трупа.

— Бывало и лучше. — сдавленно ответила Лиз, присев на корточки. Она чувствовала как силы покидают ее, ноги стали ватными, на них сказывалась недавняя пробежка, тошнота не отступала.

— Чееерт. — протянул парень, оглядывая валяющегося Марка. Он склонился над ним, и подобрав с земли ветку, ткнул парня в оголенную спину, — Ты живой?

— Да… — послышался его хриплый голос.

— Тогда вставай, надо убраться отсюда побыстрее. — выпрямился Эйдан, он казался на удивление спокойным, хотя на самом же деле он воспринимал все произошедшее не лучше Лиз.

Лиз подошла к телу охранника, так и оставшегося лежать возле разрушенной будки. Совладав с очередным рвотным позывом, девушка обернула ладонь рукавом и вынула из его головы окровавленный клинок. На его лезвие прилип кусочек кожи.

— Ты чего делаешь? — уставился на нее Эйдан.

Девушка, отвернувшись от тела, вытерла кинжал о джинсы и стянула с себя кофту, оставшись в одной белой майке.

— Куда?! — подскочил к ней блондин, но Лиз уже успела разрезать темную велюровую ткань по шву.

Девушка поднялась на ноги и подошла к Марку, который уперся головой в колени, обхватив себя руками.

— На, завяжи как нибудь. Не голым же ему шляться по городу.

— Да если нас увидят прохожие, этот прикид ему не поможет. — схватился за голову Эйдан. — Он как будто со скотобойни вышел, нам нужно уходить.

— Я думала мы дождемся стражей.

— Каких стражей?! Лиз, он убил эту бабу, да чокнутую, но бабу! Или нет… — обернулся он на тело девушки. — Она на человека то не похожа.

— А лучше бы она покромсала вас? — удивился Марк, поднимаясь с земли уже в толстовке Лиз, которую он туго завязал на бедрах за длинные рукава.

— Прекратите повторять эти слова. — взмолилась девушка и зажала рот рукой. — Меня сейчас опять вырвет. Разве мы не должны сообщить об этом? Мы же не виноваты.

— Я понимаю о чем ты, но послушай, тут уже утром будет все оцеплено, если нас найдут, то скинем все на шоковое состояние, а если нет, нам же лучше. Я впервые вижу подобное существо, — Эйдан пнул сапог мертвой девушки, — наши мозги часами будут нещадно насиловать в участке магической полиции.

Лиз молча кивнула не в силах спорить. Троица быстро зашагала прочь от сквера.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Заголовки газет пестрили кадрами с ночного происшествия. «Неизвестная напала на сторожа парка», «Охранник сквера пал героической смертью в схватке с врагом!». Возле здания администрации столпились журналисты. Со всех сторон ослепляюще загорались вспышки фотокамер. Двери мэрии Арсуана распахнулись и за ореховую тумбу наверху ее ступеней вышел Мадарис Джей. В его глазах читались усталость и недосып. Мужчина повернул к себе микрофон и шум сотни голосов разом стих.

— Уважаемые жители Земли. С прискорбием сообщаю, что этой ночью в «Азуровом» сквере произошла трагедия. Как вы уже успели прочесть из утренней газеты, неизвестная Марэйта, прибывшая в столицу в девять вечера, убила сторожа — Горация Сомэла. Отдел по чрезвычайным происшествиям Арсуанской магической полиции уже начал расследование. Пока нам известно лишь одно — это несомненно была попытка теракта!

— Джей, как вы считаете, прибытие на планету иностранки и ее нападение связаны с недавним решением о переносе Земли в Кольцо? На Земле давно не было случаев нападений магов. — послышался из толпы голос немолодого журналиста с острой щетиной и узкими желтовато-оранжевыми глазами.

— Что вы думаете о «Противниках перемещения», правда ли, что в центре Альянса появилась организация выступающая против включения планеты в Кольцо? — крикнула девушка стоящая впереди всех.

Мадарис поднял руку вверх.

— Разумеется не все довольны решением совета. События прошедшей ночи, лишь подтверждают, что Земля должна быть перенесена в Кольцо. Рано или поздно люди голубой крови начали бы предпринимать действия по захвату легкодоступных владений Альянса.

— Вы хотите сказать, что нападавшая была войном Цай? — тут же последовал вопрос из толпы.

— Силой хранителя планета уже начала движение. Вокруг Земли создан магический барьер, обеспечивающий безопасность от столкновений с космическими объектами, и поддерживающий погодные условия на поверхности планеты. Когда мы прибудем в Кольцо, энергия ядра будет зависеть от звезды в его центре. — нарочно проигнорировав журналиста, сообщил Мадарис. — Уже с сегодняшнего дня башни «Торна» по всей планете будут закрыты для телепортации с других планет.

Развернувшись под гул голосов и щелчков фотоаппаратов, мужчина зашел обратно в мэрию.

Интерьер в кабинете Мадариса передавал его статус, он был таким же строгим в серых тонах с массивной деревянной мебелью темно коричневого цвета. Ничего лишнего, только кипы документов, серый проектор по центру стола и множество фотографий самого президента, сделанных в значимые для него моменты. В рамке на стене уже красовался свежий снимок с собрания Альянса. Позади стола располагалось широкое окно с видом на город. Он скинул пиджак на вешалку возле входа и с силой хлопнул дверью. Подойдя к своему рабочему месту, он смахнул на ковер все, что лежало на столешнице и набрав номер, громко закричал в свой мобильник.

— Вызовите мне Йой!

Его секретарь на другом конце трубки, кратко ответил:

— Да!

Не смотря на его привычную улыбку и шутки, Мадарис был очень строгим и нетерпеливым человеком. В работе он ненавидел только одно — проблемы. Он предпочитал держать все под контролем, но у него были свои особые увлечения, которые полностью затуманивали его разум время от времени. Тайно для всех жителей он любил выпить в компании очаровательных дам, а позже провести с ними ночь. Своих многочисленных спутниц Мадарис частенько баловал подарками и поездками в разные части света. За время его отсутствия всегда происходило множество событий, и он никогда не признавал свои отпуска причиной их возникновений.

Через пару минут в кабинет вошла девушка с распущенными красными волосами в военной форме. Ее звали Йой, просто Йой.

Магов из спец отряда не часто можно было встретить в форме, они старались сохранять анонимность. Военных из отряда, отвечающего за безопасность столицы и самого президента, называли «стражи», в их руки обычно попадали дела о тех происшествия, которые напрямую были связаны с использованием магической силы во вред. Стражи носили короткие имена без фамилий, чтобы их личности не были раскрыты. Йой — Марэйта долгожитель, прибыла на Землю с внегалактической планеты Альт совсем юной и неопытной девушкой, мечтающей о большом неоновом городе. Ее отцу пришлось переехать по работе, он был инженером в одной из компаний по кораблестроению. В детстве Йой маму видела редко, она занималась очень важными делами в Кольце, но несколько лет назад тоже прибыла на Землю. По внешнему виду нельзя было точно определить ее возраст, ее кожа была бархатной и упругой, длинные густые реснички, череда веснушек на носу и пухлых щечках придавали ее лицу детские черты. Личность Йой была известна многим лишь потому, что дослужившись до капитана Стражей, Мадарис вынуждал ее ездить с ним на все светские мероприятия, он считал, что привлекательная девушка в отряде повышала его репутацию. К ее мнению прислушивались из-за смазливой мордашки, но оно нередко было продиктовано кем-то вышестоящим.

У многих стражей хватало недоброжелателей. Вообще на Земле преступность имелась, но большую ее часть составляли: ограбления и убийства совершенные не магами, а обычными людьми. Магические стычки считались среди телевизионных каналов и популярных газет сенсацией, тем более, когда участниками таких происшествий становились иностранцы.

Из под брови Йой предательски просвечивался широкий шрам от старого ранения, который вечно цеплял взгляд президента. В женщинах он ценил утонченность и нежность. Девушка подошла к столу за которым восседал Мадарис, мужчина укоризненно на нее зыркнул.

— Это еще что такое? — постучал он пальцем по развороту утреннего «Слуха».

— Статья. — невозмутимо ответила Йой.

— Я вижу! — крикнул он на нее. — Как вы допустили появление подобного существа в Арсуане?

— Я не отвечаю за все башни «Торна» на планете, это просто невозможно, она могла прибыть откуда угодно.

— Так узнай откуда именно и с какими целями. В Кольце и правда бушует волнение. — подтвердил он слова журналистов. — Разберись с этим побыстрее — до моего отъезда.

— Вы покидаете Землю? Сейчас? — сухо спросила девушка.

— Да, у меня были планы на грядущую неделю. — непринужденно ответил Мадарис, распустив хвост на своей голове.

— Вы не думаете, как это скажется на вашем имени?

— Тебе не идет думать, Йой. Оставь свои волнения при себе, если твое расследование пройдет гладко, ни у кого не возникнет вопросов, получишь очередную награду и займешься своими душевными делами. К вечеру жду отчет, времени у тебя полным полно. — взглянув на часы, подытожил он. — Докажи мне наконец, что твои безмозглые Стражи носят форму не просто так.

Йой вышла на улицу и тяжело вздохнула, заметив взгляды оставшихся возле ограждения журналистов. К девушке подбежало несколько человек с камерами и микрофонами. Со всех сторон на нее налетели с вопросами.

— Вы узнаете всё после завершения расследования. Будет официальное заявление. — ответила Йой, прикрывая глаза от вспышек.

— Дело уходит Стражам?

— А сами вы как думаете? — оскалилась девушка, и растолкав столпившихся вокруг нее людей, вышла за ворота мэрии.

━━❪ʚĭɞ❫━━

В сквер уже прибыли служебные машины со специалистами в светло серых костюмах. Возле тела охранника стояла белокурая женщина в синей кофте на молнии. Длинными покрасневшими пальцами она держала мундштук с сигаретой. Выпустив в воздух дым, она обернулась на подъезжающую машину черного цвета, из которой вышла хмурая Йой, и помахала девушке.

— Здравствуй, Лои, что для меня есть, — спросила она, подойдя к женщине.

— Выбирай что захочешь, тебе что интереснее — труп сторожа или тот, что на мертвеца уже при жизни был похож?

— Начнем с мужчины. — вздохнула Йой.

— Ну тут все просто, бедняге продырявили голову. — указала женщина на отверстие с запекшейся кровью между бровей сторожа. — Кстати, работы тебе прибавится, он не маг.

— Мда… — протянула Йой, оглянувшись на тело девушки. — То есть это не он ее убил?

— Так точно. Эта куча шерсти меня больше всего смущает, остатки перевоплощения оборотня, да и, похоже, не маленького. Давно видела, чтоб в одном месте встретился и оборотень и Марэйта и устроили потасовку?

— Ты же помнишь, что я не с Земли. Но здесь и правда, никогда такого не встречала. Это Марэйта?

— Ну магия у нее была, а вот человек это или нет я и сама не знаю, в книжках по биологии таких не описывали. Сомневаюсь, что ее так отделали здесь, раны на лице и теле старые. Она как ходячий мертвец. Клинок из головы он тоже не сам достал. — махнув рукой на посиневшее тело охранника, подметила Лои.

Они еще о чем-то немного пообщались и Йой решила пройтись по парку в надежде найти хоть что-то связывающее место преступления с теми, кто его покинул. Девушка медленно побрела вдоль цветущих кустов. Она уже почти дошла до выхода из сквера, когда ее внимание привлек темный след на земле. Йой присела над ним и потрогала длинную полосу. Девушка почувствовала остатки магической силы на этом месте, обычно такие следы являлись признаком использования защитного заклинания. Рядом с ним в траве что-то блеснуло. Йой протянула руку в опавшие листья и вытащила оттуда серебряный кулон со сломанным креплением. Она поднесла находку на свет, и радостно улыбнулась, на тыльной стороне кулона был выгравирован герб магической академии. Найти мага из академии было простой задачей. К тому же, кто если не Лёль Арм — директор академии, мог знать о происхождении прибывшей на планету девушки.

— Здравствуйте. — тут же подскочил со своего места охранник на входе в академию.

Девушка быстро замахала на него рукой, на что мужчина испуганно вернулся за стойку. Она подошла к лестнице и, с прискорбием, взглянула наверх сквозь пересекающиеся пролеты. Слегка запыхавшись, Йой поднялась к кабинету профессора и постучала в дверь. Не дожидаясь ответа, девушка вошла внутрь.

— Йой. — поприветствовал ее старик и вернулся к работе, подергивая ногой в своих утиных ботинках.

Словно не заметив его презрительного тона, девушка села в кресло под глухим арочным окном и закинула ногу на ногу. Она молча подкинула на стол директора газетную вырезку. Мужчина оторвался от бумаг и мельком взглянул на фото в статье.

— Ну и ну. Убийство в центре города, как там Джей?

— Неистовствует.

— А чего, от меня хочешь? — прищурившись спросил Лёль.

— Расскажи о живых трупах.

Он замер на долю секунды, словно перебирая в голове всевозможные варианты ответа и, наконец, серьезно сказал всего одно слово:

— Лисы.

— О чем ты? — наклонив голову вперед, спросила Йой.

— Демонические Лисы. Ну так их называют в народе. — пояснил маг. — Слышала про королевских наемников? — девушка пожала плечами. — Королева Цай, отправляла всех неугодных ей магов в Лимб, — он посмотрел на Йой поверх очков и добавил. — Ну уж что такое — лимб, ты знаешь? Славно. Там их души витают в бескрайней пустоши столько, сколько ее величество пожелает. Не помню магов, которые выбрались бы из него самостоятельно, но это возможно. Наш случай к такому типу отношения не имеет, информация больше для твоего интеллектуального развития. — без капли сарказма добавил Лёль. — Персональная тюрьма, запечатывающая в себе всю магическую силу и сознание попавшего туда человека.

— Лисы — бывшие заключенные лимба. — догадалась Йой.

— Верно. — одобрительно закивал профессор. — Но, как ты могла понять, просто так туда не попадают, создать его весьма проблематично, да и удавалось одной только Королеве. Лимб предназначен для пыток, а его обитатели обычно выделяются особыми качествами, над которыми Королева хотела бы иметь контроль. Если маг не может переродиться, а дано это далеко не всем, то из лимба он выходил уже совершенно в другом обличии. Магия поддерживает жизнь в изувеченных телах, а душа настолько покалечена тягостным нахождением в демонической тюрьме, что становится восприимчива к любому влиянию.

— А как ты думаешь, зачем Королеве отправлять своего «элитного» война на Землю?

— Старая любительница коллекционирования. Может нашла себе новую игрушку. Только вот… — он задумался, и пораскинув мозгами сказал — Зачем так открыто ни с того ни с сего заявлять о себе? Тем более на этой планете. Я считаю, что для всех действий Цай есть весомые причины, а в данный период времени, ничего важнее борьбы с Альянсом, я представить не могу.

— На земле есть то, что нужно Королеве. Удивительно как все складывается, Альянс решает переместить Землю поближе к Кольцу, а через неделю после начала отправления, сама Королева отправляет сюда охотницу за головами. — поднявшись с места, сказала Йой и нервно зашагала по кабинету из стороны в сторону.

Ей было известно почти обо всех делах Мадариса, но странным было бы не предположить, что все это не совпадения и не досадное стечение обстоятельств. Девушка давно начала замечать, что все меньше информации о делах Альянса на Земле доходят до ее ушей, а ведь она глава Стражей. В голове завертелись отрывки воспоминаний, в которых президент уезжал на отдых чуть раньше или задерживался на пару недель. Он никогда не позволял Йой пропускать собрания, поэтому она так часто бывала в Кольце, но последняя встреча совета стала для нее неожиданностью, ведь о замыслах президиума она не догадывалась.

— Точно. — шлепнула она себя по лбу, — Есть еще кое-что. — девушка достала из кармана брюк кулон найденный в сквере. — Это медальон памяти?

— Н-да. — присмотревшись, ответил Лёль. — Да, это наши кулоны, такие получает каждый студент академии. Откуда он у тебя.

— Нашла на месте преступления. Скажи ка, а сколько магов из твоих студентов уже полноценно используют заклинание защиты?

— Ты недооцениваешь современное образование. Каждый студент 3 курса и выше — те что уже готовятся к выпуску.

— И много таких?

— Достаточно. Но если ты подозреваешь кого-то из моих подопечных, будь так любезна, оставь это дело мне. — девушка неохотно кивнула.

— Но, я проверю все лично, когда ты предоставишь нам информацию о владельце. — твердо доставила она уже на выходе из кабинета. Лёль никогда прежде не вызывался на добровольную работу, маг предпочитал сохранять нейтралитет в делах «Стражей», однако сейчас его, хоть и не ярко выраженная, забота о студентах, показалась Йой крайне подозрительной.

Мужчина проводил ее безразличным взглядом и взял в руки кулон, оставленный девушкой на краю стола. Поверхность подвески уже не обладала первоначальным блеском, была потертой с мелкими царапинками. Старик осторожно погладил его подушечками пальцев, и уголки его губ потянулись вверх.

━━❪ʚĭɞ❫━━

За окном вновь стояла непогода. Марта, затаив дыхание, наблюдала за тем, как ее мячик, подаренный щенку Лиз, взмывал к потолку, замирал в воздухе на пару секунд и вновь возвращался в руки Эйдана. Парень занимал себя этим делом уже на протяжении десяти минут.

— Ты такой спокойный. — восхищенно сказала девушка. Он непонимающе остановился, упустив игрушку из внимания, за что был мгновенно наказан безжалостной силой гравитации, которая приземлила мяч прямо ему на голову.

— Зато я нет! — воскликнула Лиз, сидящая на диване под одеялом. — Вы вообще понимаете, что нас посадят в тюрьму?

— С какой стати? — возмутился парень, потирая ушибленное место. — Мы ушли не потому что избегаем наказания, а потому что так безопаснее. Мало ли кто еще позарится на нашу жизнь. Да и вообще, если кого и увезут в наручниках, то нашего ручного оборотня.

— Если бы не пакт, я расправился с тобой еще в первую нашу встречу. — буркнул Марк.

— Фу, плохой мальчик. — пригрозил ему пальцем блондин.

Лиз поднялась с места, не снимая плед с плеч, и подошла к столу, за которым сидели все остальные.

— А. если не секрет, куда ты ушел посреди ночи?

Марк поднял на девушку растерянные глаза и задумчиво почесал затылок. В его памяти вспыли события ночной прогулки, которую он решил совершить наедине со своими мыслями. Парень неспешно начал свой рассказ.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Марк долго не мог уснуть, как не старался, к тому же храп Марты доставлял ему неудобства. Он тихо поднялся с импровизированной ею кровати, и вышел в коридор. Вновь встретившись со своим отражением, он вспомнил один короткий отрывок из прошлой жизни.

Марк словно провалился внутрь своих воспоминаний. Перед ним появилась темноволосая девушка в доспехах, на этот раз он ее узнал. Правая рука Королевы — воительница. Она появилась из ниоткуда посреди темной комнаты.

— Пойдем со мной. — сказала Фредерика и направилась в его сторону.

Парень попятился назад, но девушка просто прошла сквозь него. Он удивленно обернулся и увидел самого себя, только между ним и его образом из воспоминания была большая разница. Его волосы были собраны в растрепанный пучок на затылке, лицо чистое без тех отметин, что украшали его сейчас. Мрак выглядел старше, хотя скорее это его взгляд добавлял ему возраста — суровый, холодный и полный безразличия. Его грудь закрывала плотная черная броня с широкими наплечниками, по краям которых выступали острые шипы.

Фредерика подошла к нему так близко, что между ними оставалось не больше одного метра.

— Ты очень смелая, раз заявилась сюда. — ответил парень.

— Я лишь выполняю поручение, и оно не предполагает драки с тобой. Вернись в Цай, от этого все останутся в плюсе.

— Я ясно дал понять о своих намерениях. Близнецы останутся здесь, как и я. Мне плевать на замашки твоей Королевы. Частью ее коллекции я не стану, так ей и передай. И если кто-то еще из твоих шавок сунется ко мне,- парень расправил спину, снизу к нему потянулись языки черного пламени, глаза приобрели красный цвет. — Я не буду столь любезен.

Фредерика вздрогнула и отступила. Она явно была не готова к схватке. Женщина махнула рукой себе за спину, и стена за ней заискрилась.

— Ты совершаешь ошибку, Мрак. Не жди, что твоя уникальность будет столь же важна, когда станет камнем преткновения между Королевой и ее планами. — сказала она, и шагнув в столп искр, исчезла.

Марк взглянул на оставшегося посреди комнаты Мрака. Его лицо начало отдаляться, и словно ураганом его сознание вернулось в настоящее. Парень отпрянул от зеркала и выбежал из квартиры. Воспоминания мучали его и сводили с ума, но чувство страха перед неизвестностью было сильнее. Ему хотелось узнать свое прошлое, но оно причиняло ужасную боль.

Он опомнился уже в знакомом ему сквере, который так часто посещал будучи псом. Его отрезвлял холодный воздух, он жадно ловил его ртом. Очередной глубокий вдох прервался воплем издалека. Словно шестеренки в сложном механизме часов, законы магического соглашения пришли в действие. Неведомая сила пробудилась в Марке и тот с ревом упал на землю. Его лицо исказилось и приняло лик черного льва. За считанные секунды его тело выросло в размерах. Его руки превратились в большие лапы с острыми когтями. Одурманенный инстинктивным импульсом, он рванул в сторону своей хозяйки.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Ну дальше вы сами знаете. — закончил он.

— Целая история. — прошептала Марта.

— То, чем ты занимаешься по ночам нормальные люди называют маниакальной фазой. — сухо ответил Эйдан. После произошедшего он так и не успел отдохнуть, то ли от страха, то ли от обостренного чувства опеки над Лиз. Парень уже не выглядел таким беззаботным и счастливым, как раньше, хотя старательно пытался скрыть это.

— То есть, ты знал ту Марэйту, что наложила на меня заклятие? — вцепившись рукой в спинку стула, спросила Лиз.

— Я думаю, да, и что странно, уже ночью того же дня появляется Лиса. Теперь я с уверенностью могу сказать, что то заклинание было поисковым, и судя по всему оно удалось, но не до конца. — подытожил Марк.

— Кто, прости? — удивилась Лиз.

— Так называют вернувшихся с того света войнов, и все они служат Королеве Цай. — спокойно пояснил оборотень.

— Той самой?! — с ужасом воскликнула Лиз, устремив указательный палец вверх, на что Марк лишь молча кивнул.

— Судя по твоему рассказу, — подключился в разговор Эйдан. — Ты очень крутой и нужен самой Королеве с армией мертвецов, а благодаря твоему соглашению с Лиз, на нее теперь открыта охота, я ничего не пропустил?

— Я в шоке. — вскинув руки, заявила девушка и откинулась на спинку стула.

— Еще бы. — кисло улыбнулся Эйдан. — Ну, предлагаю разумное решение проблемы, как твоей, так и нашей. Расторгни соглашение.

Все с удивлением уставились на парня, а он в свою очередь, развел руки в стороны, не понимая всеобщей реакции.

— А что? В худшем случае станешь снова псом, Лиз оставят в покое, как и хотела твоя личность из прошлого — в коллекцию не попадешь. — повернулся он на Марка.

Тишину нарушил звонок телефона. Эйдан, не отрывая взгляда от Марка, достал свой мобильный. В трубке прозвучал строгий женский голос, он внимательно выслушал человека на проводе, и нахмурившись угукнул. Звонок завершился и парень закрылся руками в скорбной задумчивости.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросила Марта.

— Да. Меня вызывают в академию.

— А от чего такой страдальческий вид, это вроде у тебя в порядке вещей — вечно пропадать на чрезвычайно важных собраниях. — саркастично спросила Лиз, согнув указательные и средние пальцы обеих рук.

— Это, не собрание. Это тестирование, только его обычно проводят для выпускников.- угрюмо ответил парень, и заметно побелев, схватился за грудь. Вытянув из под свитера цепочку, он досадно застонал. — Твою мать!

— Что? — хором воскликнули девушки.

— Я потерял кулон академии, если он остался в сквере, мои страдания не напрасны.

— Получается в кандалах все таки буду не я. — ухмыльнулся Марк. Сопровождаемый осуждающим взглядом Марты, парень надуто уткнулся носом в грудь.

— Тогда мы тоже пойдем. — сказала Лиз.

Ей не хотелось показывать своего волнения перед друзьями и Марком, да и оно уступало чувству долга перед Эйданом, который за последние дни успел ей помочь уже дважды.

— Нет. Мне няньки не нужны, тем более если тестирование действительно предназначено для того, чтобы опознать личность владельца кулона, то вы вряд ли поможете. — сказал Эйдан. — Не хочу вас обидеть, но человек, марэйта на стажировке и дикий пес, только прибавят вопросов. — перечислил он членов их псевдо отряда, ткнув пальцем в каждого из присутствующих. — Если я не выйду на связь после похода в академию, завещаю тебе, Марта, свой сборник с рассказами Жан Ав, а тебе, оборотень, чувство юмора. Лиз, обещай никогда не выйти замуж! — жеманным голосом добавил парень и впервые за день улыбнулся.

Лиз очень медленно закатила глаза.

— Я одна считаю это поводом проигнорировать его слова. — повернулась она к ребятам.

— Если нас посадят, то всех вместе. — согласилась Марта.

— Тебя с нами вообще не было… — нервно засмеялся Эйдан.

— Я вот не до конца понял суть вашего разговора. — вмешался Марк, оторвав взгляд от приглянувшегося ему пятна на светлом паркете- Мне тоже надо идти в вашу академию?

Девушки молча поднялись из-за стола и вышли в коридор. Эйдан устало ругнулся, а Марк вздохнул, осознавая неизбежность выхода из квартиры, которая его теперь не так уж сковывала.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Эйдан беззвучно зашел в двери светлого зала пятиугольной формы. Проход между аккуратными рядами скамеек был устлан ковровой дорожкой изумрудного цвета потемневшей от многочисленных следов. На невысоком подиуме стоял сам директор академии Лёль со сложенными за спиной руками, и два профессора. Низкорослая женщина в вязанном платье до колен с большими оттопыренными карманами являлась преподавателем по магическим законам, а молодой неказистый мужчина в выглаженном пиджачке с клетчатым галстуком и русыми волосами был никем иным, как учитель по защите. Пара что-то шептала директору, оглядывая вновь прибывших студентов.

Кто-то схватил Эйдана под локоть, парень слегка покачнулся на месте.

— Приветик. — надутыми губками бантиками промурчала Алиса.

Эйдан, небрежно выдернул руку из хватки девушки.

— Здравствуй.

— Не весел ты, мой друг бриллиантовый. — цокнула языком блондинка. — Не соскучился по нам совсем?

— Одного твоего приветствия хватит мне с лихвой, чтобы не скучать еще год. — озарился парень язвительной улыбкой, и заметив знакомую взъерошенную голову своего друга, присел за скамейку.

Девушка осталась стоять на месте, а ее тонкие бровки подскочили вверх от негодования. Алиса подошла к парнишке сидящему за Эйданом, и вытолкнув его с места, уселась за спиной блондина.

— Приветствую. — протянул руку Флик.

— Давно не виделись. — кивнул Эйдан, обменявшись с парнем рукопожатием. — Что за сбор?

— Не знаю, я уже ко сну готовился, позвонила Пелия. — мотнул он головой в сторону преподавательницы возле директора. — Сказали тестирование необходимо провести до положенного срока, потому что от перемещения Земли могли изменится показатели всех студентов.

Эйдан осмотрел сидящих на скамьях людей. Здесь не было и половины четвертого курса, по всей видимости вызывали только тех магов, которые выделялись в процессе обучения отличным владением заклинаний и объемом магической силы. Парень обернулся на профессора Лёля, его губы растянулись в безнадежной улыбке.

— Здесь что, только награжденные маги? — спросил он у Флика.

— Да? — завертел юноша головой по сторонам. — Я даже не заметил. Может для магов послабее отдельное собрание?

Эйдан издал жалостный смешок.

Директор вышел вперед, оживленные разговоры студентов смолкли. Он прошелся взглядом из под очков по лицам магов и сказал:

— Каждый из вас мог ощущать в последнее время влияние сил Хранителя. Мы хотели бы обезопасить вас от внезапных всплесков магической энергии, поэтому сегодня будет проведен короткий тест. Всем кто его пройдет, будет поставлена отметка на кулон памяти, а так же назначены дополнительные занятия.

Ребята в зале радостно начали перешептываться, предвкушая награду за пройденное испытание. Эйдан нервно сглотнул. Его друг с досадным всхлипом поник головой.

— Ты чего? — не оборачиваясь на друга, спросил Эйдан.

— Да, я его уже как полгода не ношу. Цепочка вечно волосы цепляет.

Глаза блондина блеснули, его траур по обучению в академии откладывался в долгий ящик, ведь за время пока каждый из студентов донесет свои кулоны для отметки, он успеет сделать новый. Вряд ли кто-то будет изучать все подвески, которые когда-либо выдавали отличившимся ученикам.

— Алиса Скарс. — крикнула на весь зал Пелия.

Девушка за спиной Эйдана в коротком белом платье на шнуровке поднялась со своего места и кокетливой походкой, виляя своими стройными бедрами, спустилась к подиуму перед директором.

— Алиса, тебе нужно будет попробовать одно заклинание. Твои силы больше склоняются на сторону «Творцов». Мы хотим, чтобы ты попробовала создать статую и оживить ее. Форму ты можешь придумать самостоятельно, но главное — это движение.

— Но я никогда этого не делала, — возмутилась девушка. — Мы этого даже не проходили, как я смогу оживить ее, если я не обладаю даром «Заклинательства».

— Эта проверка проводится как раз для того, чтобы проверить ваши новые способности. — немного заикаясь ответил Филипп, тот самый мужчина с галстуком.

— Ладно. — махнув волосами, ответила девушка и развернулась.

Алиса расставила ноги по ширине плеч и грациозно подняла длинные руки вперед. Она прикрыла глаза. По центру коридора между скамеек появился перламутровый свет, из бесформенного пятна он начал превращаться в фигуру девушки. Когда тело и лицо были готовы, Алиса сжала руку в кулак и созданный ею силуэт окаменел.

— Молодец, теперь переходи ко второй части задания. — похвалил ее директор, хотя и уделял большую часть своего внимания не магии девушки, а студентам сидящим в зале. Он продолжал оглядывать каждого из них на протяжении всего испытания.

Алиса расслабила руки и пристально взглянула в лицо девушки, ее губы растянулись озорной ухмылкой. Марэйта выпустила из руки тоненький луч света и статуя с хрустом двинула ногой, шаг и еще один и вот она уже стояла над Эйданом. Каменная рука фигуры поднялась перед его удивленным лицом и вытянула средний палец.

— Креативно. — хмыкнул директор. — Надеюсь, вы не будете против, прибрать за собой.

— Конечно. — пожала плечами Алиса.

Она махнула в сторону статуи, и та, сжавшись до размеров спичечного коробка, упала на колени Эйдана. Парень с брезгливостью кинул ее в руки Флика.

— Отлично. Ну что ж, первый студент и уже успех. — подытожила Пелия. — Дай мне свой кулон.

Девушка, гордо задрав носик, подошла к преподавательнице, и сняв с шеи цепочку с круглой серебряной подвеской, положила ее в руку женщины. Пелия подняла подвеску в воздух и на ней запылала красная розочка.

— Следующий…

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз с ребятами сидели под зонтиком в том самом парке у академии, где буквально на днях девушка потеряла сознание. Она удручено изучала свои ногти, когда из ворот академии начали выходить студенты один за другим. Некоторые весело щебетали, другие напротив понуро шагали в сторону остановки.

К троице подошел Флик. Парень махнул Лиз рукой и та одарила его сдержанной улыбкой.

— Как дела, Лиз? — спросил парень.

— Пойдет, не видел Эйдана? Как там ваше тестирование? — с нетерпением спросила девушка.

— Нормально, только не все прошли. Я, кстати, справился, только отметку не получил. Забыл чертов кулон нацепить. — ответил Флик, под звук облегченного вздоха Лиз. — Эйдан на задний двор отошел покурить, он там с блондинкой какой-то разговаривал.

Радость на лице девушки продлилась недолго. Уголки ее губ опустились вниз, она поднялась с места и быстро зашагала в сторону главного учебного корпуса академии.

Марта вскочила вслед за подругой, и постучав по голове, зашипела на знакомого Лиз:

— Совсем тупой что ли?

— А что я сказал? — захлопал глазами Флик, посмотрев на Марка.

— Женщины. — хмыкнул парень.

Алиса медленно вышла на своих каблучках под крыльцо здания и вновь повисла на руке Эйдана. Парень удивленно отпрянул от назойливой однокурсницы.

— Обязательно, каждый раз на меня вешаться, я же не железный, так и сломать недолго.

Девушка звонко захихикала.

— Ой, ты как скажешь. — замахала она на парня руками. — Может в гости хоть заглянешь? Папа про тебя спрашивал.

— Знаешь, я думаю мы уже не маленькие, чтобы ходить на встречи наших родителей только потому, что они дружат. — грубо отрезал Эйдан.

— Ты прав, мы уже достаточно взрослые, чтобы самим решать когда нам встретиться. — приобняла его девушка.

Семьи студентов общались еще до их рождения. Эйдан родился на день раньше Алисы. Их матери были неразлучными подругами. Вместе обсуждали протекающую беременность, лежали в одной палате роддома, весной рука об руку гуляли с колясками вдоль благоухающих кустов сирени. Оба семейства жили в достатке. Отец Эйдана открыл свою строительную компанию, а отец Алисы занимал должность в совете Альясна на Земле.

Казалось, что эти двое были неразлучны. Алиса всегда находила повод встретиться с мальчиком. Один детский сад, одна школа. Её радости не было придела, когда вслед за Эйданом она поступила в академию. Однако её чувства проявились еще в самом раннем детстве, когда они играли у него дома в шашки. Алиса любила чувствовать себя слабее Эйдана и часто поддавалась, чтобы обижено надуться. Для нее все складывалось просто идеально. Ближе человека чем Алиса у парня не было. В её мечтах уже играла торжественная музыка, под которую она в пышном белоснежном платье дойдет до алтаря на их свадьбе. Любая другая девушка появляющаяся в его жизни вызывала в ней ревность. Алиса заверяла себя, что он делает это специально, просто чтобы позлить её. Это вовсе не было одержимостью, она искренне верила в свои выдумки. Она никогда не показывала насколько сильно её раздражали пассии Эйдана. Все его прошлые отношения были скоротечными, они быстро загорались имели свойство пылать, страстно, но так же быстро угасали. Лиз выделялась из этого потока однообразных и недолгих влюбленностей. Первое время Алиса скидывала все на то, что недостаточно показывала свои чувства к Эйдану, и поэтому его игра в любовь затянулась. Но уже через пару месяцев ее терпение было на исходе. Девушка не находила себе место и горько заливалась слезами, сидя в своей комнате. Лиз и Эйдан встречались уже почти год, когда Алиса стала невольной, но довольной свидетельницей их ссоры.

— Алиса… — протянул парень. — Ты же знаешь, что у меня есть девушка, ты ее, кажется, недавно видела. Не напомнишь, когда это мы вместе на вечеринки ходили?

— Девушка? — фыркнула блондинка. — Я тебя умоляю, твоя Лиз сама ко мне прицепилась, навыдумывала всякого, болтала без умолку. У девочки с головой не все в порядке, ты бы осторожнее был. — прижав ладонь к груди, залепетала Алиса.

Эйдан тяжело вздохнул и вдруг заметил мрачный взгляд Лиз посреди толпы удаляющихся студентов по тропинке у забора. Парень дернулся вперед, но Алиса крепко сжала его руку, и притянув к себе, поцеловала в щеку.

— Ну пока. — сказал она и медленно побрела в сторону припаркованной у дороги маково-красной машины.

Эйдан обернулся на Лиз, но ее уже не было. Девушка исчезла за поворотом.

— Сучка! — крикнул он в след удаляющейся Алисы.

Девушка громко засмеялась, и не оборачиваясь, помахала ручкой.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Марк заметил приближающуюся к нему девушку и поднялся с места.

— А где… — начал он было говорить, но Лиз его перебила.

— У Эйдана все прекрасно, где Марта?

— Она за тобой ушла, но вы, кажется, разминулись.

— Не маленькая, найдется. — отчеканила Лиз и побрела в сторону тропинки уходящей в глубь парка, где был расположен ботанический корпус академии. — Пошли домой, тут срезать можно.

Марк послушно побрел за девушкой. Они молча шли по мокрой траве. Лиз так увлеклась своими раздумьями, что и забыла про ливень. Марк заботливо подбежал к ней и приподнял над ее головой широкий зонт. Девушка угрюмо кивнула ему в знак благодарности. На улице стемнело. Небо освещали лишь мелкие звездочки созданные невидимым магическим куполом в котором Земля преодолевала расстояние до Кольца Альянса. Привычная жителям планеты — Луна навсегда исчезла с их небосвода. Лиз замерла возле высокого прозрачного здания теплицы. И с грустью посмотрела на красочные цветущие растения за стеклом. Она развернулась на Марка и с досадой спросила:

— Вам обязательно быть тупыми?

— Кому нам? — удивился он, протянув ей зонтик.

— Ну парням, кому еще? — ответила она.

— Не знаю, я плохой советчик, мне бы у себя в мозгах разобраться. — пожал плечами он, и перевел взгляд на теплицу, в которой мелькнула чья-то тень. — Может пойдем? Промокнуть мне уже не грозит, а вот заболеть не хочется. — вглядываясь в темноту, спросил он.

— Да, как хочешь. — расстроенно ответила Лиз. Ей так хотелось выговорится, но Марк явно не выделялся хорошими навыками в общении. — Идешь?

Она повернулась на парня, который так и остался стоять перед оранжерей. В эту же секунду стекло между ними со звоном разбилось изнутри здания вылетела девушка. Ее кожа была светлого пурпурного цвета с темными трупными пятнами, которые достигали нижней части ее грудной клетки, а дальше… Дальше ничего не было, верхняя часть ее тела держалась на просвечивающем позвоночнике. Между ее ногами и грудью как будто кто-то вырвал часть живота, оставив голые кости со свисающими с них кусками сгнившего мяса. Она приземлилась на землю, присев на корточки, и резкими движениями начала дергать головой, а точнее тем, что от нее осталось. Нижней челюсти не было, изо рта вываливался длинный язык, а ее глаза затянуло пеленой.

Лиса остановила своих взгляд на Лиз и с воплем бросилась на девушку. Лиз кинулась в сторону и упала на осколки, порезав себе ладони. Мертвячка влетела в стенку оранжереи и кубарем покатилась куда-то во тьму, ломая клумбы.

Марк подбежал к Лиз и помог ей подняться на ноги. Девушка охнула, осмотрев окровавленные руки.

— Лиз, беги за помощью, я остановлю ее. — крикнул ей Марк и развернулся на Лису.

Девушка послушно отбежала за деревья, но замерла, услышав рев оборотня. Она оглянулась на Марка и увидела его перевоплощение в могучего зверя с пышной черной гривой. Лиса с воплем вылетела из теплицы и заозиралась в поисках девушки, Лиз метнулась за кленовый ствол в шаге от нее и затаила дыхание. Марк бросился на врага, но эта Лиса была быстрее предыдущей и ловко уклонилась от сомкнувшейся пасти льва. Она запрыгнула на его спину и замахнувшись всем телом вцепилась в толстую шею передними зубами. Зверь зарычал и быстро замотал головой, пытаясь скинуть Лису с себя. Яркая вспышка из-за тени деревьев проявила длинное лезвие золотого меча. Он со свистом полетел в сторону льва. Оборотень уперся мордой в землю и острие пронзило голову Лисицы на его шее насквозь. Она с грохотом свалилась на землю, а лев поднял свой багряный взгляд на мага, который произвел этот меткий бросок.

— Ну здравствуй, старый друг. — вышел из-за деревьев директор Лёль.