Прошлое зовет (Глава 6)

Лиз взглянула на безжизненное тело. К горлу подступил ком, и ее вырвало прямо на тротуар. Она прокашлялась и вытерла слюни с уголков губ рукавом толстовки.

— Ты как? — спросил Эйдан, отвернувшись от трупа.

— Бывало и лучше. — сдавленно ответила Лиз, присев на корточки. Она чувствовала как силы покидают. Ноги стали ватными. На них сказывалась недавняя пробежка. Тошнота не отступала.

— Чееерт...- протянул Эйдан, оглядывая валяющегося Марка. Он склонился над ним, и подобрав с земли ветку, ткнул в оголенную спину. — Ты живой?

— Да… — послышался хриплый голос.

— Тогда вставай, надо убраться отсюда побыстрее. — выпрямился Эйдан. Он казался на удивление спокойным, хотя на самом же деле воспринимал все произошедшее не лучше Лиз.

Лиз подошла к телу охранника, так и оставшегося лежать возле разрушенной будки. Совладав с очередным рвотным позывом, она обернула ладонь рукавом и вынула из его головы окровавленный клинок. На его лезвие прилип кусочек кожи.

— Ты чего делаешь? — уставился на нее Эйдан.

Она вытерла кинжал о джинсы и стянула с себя кофту, оставшись в одной белой майке.

— Куда?! — подскочил он к ней, но Лиз уже успела разрезать темную велюровую ткань по шву.

Она подошла к Марку, он сгорбился и обхватил себя руками, прикрываясь от ребят.

— На, завяжи как-нибудь. Не голым же ему шляться по городу…

— Да если нас увидят прохожие, этот прикид ему не поможет! — схватился за голову Эйдан. — Он как будто со скотобойни вышел, нам нужно уходить.

— Я думала мы дождемся стражей.

— Каких стражей?! Лиз, он убил эту бабу, да чокнутую, но бабу! Или нет… — обернулся он на тело неподалеку. — Она на человека то не похожа. Короче, забудьте с этого момента про стражей! Нам к ним дорога закрыта еще с появления этого…

— А лучше бы она покромсала вас? — удивился Марк, поднимаясь с земли уже в толстовке, которую туго завязал на бедрах.

— Прекратите повторять эти слова. — взмолилась Лиз и зажала рот рукой. — Меня сейчас опять вырвет. Разве мы не должны сообщить об этом? Мы же не виноваты.

— Я понимаю о чем ты, но послушай, тут уже утром будет все оцеплено, если нас найдут, то скинем все на шоковое состояние, а если нет, нам же лучше. Я впервые вижу подобное существо, — Эйдан пнул сапог мертвеца, — наши мозги часами будут нещадно насиловать в бюро.

Лиз молча кивнула, не в силах спорить. Троица быстро зашагала прочь от сквера.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Заголовки газет пестрили кадрами с ночного происшествия. «Неизвестная напала на сторожа парка», «Охранник сквера пал героической смертью в схватке с врагом!». Возле здания администрации столпились журналисты. Со всех сторон ослепляюще загорались вспышки фотокамер. Двери мэрии Арсуана распахнулись и за ореховую тумбу наверху ступеней вышел Мадарис Джей. В глазах читались усталость и недосып. Он повернул к себе микрофон и шум сотни голосов разом стих.

— Жители Земли, с прискорбием сообщаю, что этой ночью в «Азуровом» сквере произошла трагедия. Как вы уже успели прочесть из утренней газеты, неизвестная марэйта, прибывшая в столицу в девять вечера, убила сторожа — Горация Сомэла. Отдел по чрезвычайным происшествиям Арсуанских стражей уже начал расследование. Пока нам известно лишь одно — это несомненно была попытка теракта!

— Джей, как вы считаете, прибытие на планету иностранки и ее нападение связаны с недавним решением о переносе в Кольцо? На Земле давно не было подобных случаев. — послышался из толпы голос немолодого журналиста с острой щетиной и узкими желтовато-оранжевыми глазами.

— Что вы думаете о «Противниках перемещения»? Правда ли, что в центре Альянса появилась организация выступающая против включения планеты в Кольцо? — крикнула девушка стоящая впереди всех.

Мадарис поднял руку.

— Разумеется, не все довольны решением совета. События прошедшей ночи, лишь подтверждают, что Земля должна быть перенесена в Кольцо. Рано или поздно люди голубой крови могут начать предпринимать действия по захвату легкодоступных владений Альянса. Подобные ситуации только демонстрируют важность объединения!

— Вы хотите сказать, что нападавшая была воином Цай? — тут же последовал вопрос из толпы.

— Силой хранителя планета уже начала движение. Вокруг Земли создан магический барьер, обеспечивающий безопасность от столкновений с космическими объектами, и поддерживающий погодные условия на поверхности планеты. — нарочно проигнорировав журналиста, сообщил Мадарис. — Поэтому, для безопасности граждан, совет принял решение об ограничении вылетов, как на Земле, так и за ее пределы. А с сегодняшнего дня башни «Торна» по всей планете будут закрыты для телепортации.

Развернувшись под гул голосов и щелчков фотоаппаратов, он зашел обратно в мэрию.

Интерьер в кабинете Мадариса передавал его статус, он был таким же строгим в серых тонах с массивной деревянной мебелью темно коричневого цвета. Ничего лишнего, только кипы документов, серый проектор по центру стола и множество фотографий самого президента, сделанных в значимые для него моменты. В рамке на стене уже красовался свежий снимок с собрания Альянса. Позади стола располагалось широкое окно с видом на город.

Мадарис скинул пиджак на вешалку возле входа и с силой хлопнул дверью. Подойдя к своему рабочему месту, он смахнул на ковер все, что лежало на столешнице. Мадарис судорожно набрал номер и громко закричал в свой мобильник:

— Вызовите мне Йой!

Его секретарь на другом конце трубки, кратко ответил:

— Да!

Не смотря на его привычную улыбку и шутки, Мадарис был очень строгим и нетерпеливым человеком. В работе он ненавидел только одно — проблемы. Он предпочитал держать все под контролем, но у него были свои особые увлечения, которые полностью затуманивали его разум время от времени.

Через пару минут в кабинет вошла девушка с заплетенными в косу красными волосами. Ее черная форма сливалась с броней на груди и плечах. Стражницу звали Йой, просто Йой.

Конечно, в бюро было множество департаментов, но самым престижным из них считались, разумеется, военные. Стражи носили короткие имена без фамилий, чтобы их личности не были раскрыты.

По внешнему виду нельзя было точно определить возраст Йой. Ее бархатная и упругая кожа, длинные густые реснички, череда веснушек на носу и пухлых щечках придавали лицу детские черты. Йой относилась помимо стражей к марэйтам долгожителям и прибыла на Землю с планеты Альт совсем юной и неопытной девушкой, мечтающей о большом неоновом городе. Ее отцу пришлось переехать по работе, по крайней мере так говорили ей в детстве. Маму Йой видела редко, она занималась очень важными государственными делами в Кольце, но несколько лет назад тоже прибыла на Землю. Всю осознанную жизнь Йой провела на попечении своих теток, и ей не без причин, казалось, что вокруг никого особо не интересует ее жизнь.

Личность Йой была известна многим лишь потому, что дослужившись до капитана стражей, Мадарис вынуждал ее ездить с ним на все светские мероприятия. Он стереотипно полагал, что привлекательная девушка в отряде повышала его репутацию. К ее мнению прислушивались, но оно нередко было продиктовано кем-то вышестоящим.

Стражница подошла к столу, за которым восседал Мадарис. Поморщив лоб, он укоризненно взглянул на нее. Из под брови Йой предательски просвечивался широкий шрам от старого ранения, который вечно цеплял взгляд правителя. В женщинах он ценил утонченность и нежность.

— Это еще что такое? — постучал он пальцем по развороту утреннего «Слуха».

— Статья. — невозмутимо ответила Йой.

— Я вижу! Как вы допустили подобное в Арсуане?

— Я не отвечаю за все башни «Торна» на планете, это просто невозможно.

— Тебе за всеми и не нужно! Три! Их всего три в столице, за тремя ты в силе уследить?!

— Она могла прибыть откуда угодно.

— Так узнай откуда именно! И с какими целями… В Кольце и правда бушует волнение. — подтвердил он слова журналистов. — Разберись с этим побыстрее — до моего отъезда.

Как и у любого другого политика, Мадарис имел свои секреты недоступные массам. В тайне от жителей планеты он любил выпить в компании очаровательных дам. Своих многочисленных спутниц Мадарис частенько баловал подарками и поездками в разные части света. Его можно было смело назвать прирожденным ловеласом. За время его отсутствия всегда происходило множество событий, и он никогда не признавал свои отпуска причиной их возникновений.

— Вы покидаете Землю? Сейчас? — сухо спросила Йой.

— Да, у меня были планы на грядущую неделю. — Мадарис непринужденно распустив хвост на своей голове, и блаженно начал массировать затылок.

— Вы не думаете, как это скажется на вашем имени?

Мадарис резко поменялся в лице и вновь сдвинул брови. Его явно раздражало все происходящее.

— Тебе не идет думать, Йой! Оставь свои волнения при себе, если твое расследование пройдет гладко, ни у кого не возникнет вопросов, получишь очередную награду и займешься своими душевными делами. К вечеру жду отчет, времени у тебя полным полно. — взглянув на часы, подытожил он. — Докажи мне наконец, что твои безмозглые стражи носят форму не просто так.

Военных, отвечающих за безопасность территорий Альянса и его граждан, называли «стражи». Они патрулировали города, искали преступников и следили за соблюдением законности. Магов же из бюро не часто можно было встретить в обмундировании, они старались сохранять анонимность, в их руки обычно попадали дела о тех происшествиях, которые напрямую были связаны с использованием магической силы.

У многих стражей хватало недоброжелателей. Вообще на Земле преступность имелась, но большую ее часть составляли: ограбления и убийства совершенные не магами, а обычными людьми. Магические стычки считались среди телевизионных каналов и популярных газет сенсацией, тем более, когда участниками таких происшествий становились иностранцы. В отличии от многих других планет, Земля на удивление являлась безопасной и спокойной, и лишь за это уже можно было отдать должное местным стражам.

Йой вышла на улицу и тяжело вздохнула, заметив взгляды оставшихся возле ограждения журналистов. К ней тут же подбежало несколько человек с камерами и микрофонами. Со всех сторон на Йой налетели с вопросами.

— Вы узнаете всё после завершения расследования. Будет официальное заявление. — ответила стражница, прикрывая глаза от вспышек.

— Дело уходит в бюро?

— А сами вы как думаете? — оскалилась она и, растолкав столпившихся вокруг нее людей, вышла за ворота мэрии.

В сквер уже прибыли служебные машины со специалистами в светло серых костюмах. Возле тела охранника стояла белокурая женщина в синей кофте на молнии. Длинными покрасневшими пальцами она сажала мундштук. Выпустив в воздух дым, она обернулась на подъезжающую машину, из которой вышла хмурая Йой.

— Здравствуй, Лои, что для меня есть, — спросила она, подойдя к женщине.

— Выбирай что захочешь, тебе что интереснее — труп сторожа или тот, что на мертвеца уже при жизни был похож?

— Начнем с мужчины. — вздохнула Йой.

— Ну тут все просто, бедняге продырявили голову. — указала Лои на отверстие с запекшейся кровью между бровей сторожа. — Кстати, работы тебе прибавится, он не маг.

— Мда… — протянула Йой, оглянувшись на тело марэйты. — То есть это не он ее убил?

— Так точно. Эта куча шерсти меня больше всего смущает, остатки перевоплощения оборотня, да и, похоже, не маленького. Давно видела, чтоб в одном месте встретился и оборотень и марэйта и устроили потасовку?

— Ты же помнишь, что я не с Земли. Но здесь и правда, никогда такого не встречала. А это точно марэйта?

— Ну магия у нее была, а вот человек это или нет я и сама не знаю, в книжках по биологии таких не описывали. Сомневаюсь, что ее так отделали здесь, раны теле старые. На лице уже и не сказать, что было… — покосилась Лои на застывшие следы крови и раздробленные кусочки костей. — Прямо ходячий мертвец. Клинок из головы он тоже не сам достал, — махнув рукой на посиневшее тело охранника, подметила она.

— Ещё раз убеждаюсь в том, что Джей зря отказался от установки камер в парках…

— Это точно! — на удивление с улыбкой воскликнула Лои. — И все бы целы остались.

Йой осмотрела разрушенный пост охраны.

— Здесь была целая битва! — крикнула ей в спину Лои.

Йой решила пройтись по парку в надежде найти хоть что-то, связывающее место преступления с теми, кто его покинул. Она медленно побрела вдоль цветущих кустов, и уже почти дошла до выхода из сквера, когда ее внимание привлек темный след на земле. Йой присела над ним и потрогала длинную полосу. Она почувствовала остатки магической силы на этом месте, обычно такие следы являлись признаком использования защитного заклинания.

— Сюда еще! — махнула она подчиненным.

К ней подбежало двое магов и быстро оцепили местность. Один из них подозвал Йой, они склонились над чем-то, что поблескивало в траве.

Йой протянула руку в опавшие листья и вытащила оттуда серебряный кулон со сломанным креплением. Она поднесла находку на свет, и радостно улыбнулась, на тыльной стороне кулона был выгравирован герб магической академии.

— Это, я забираю.

Страж кивнул и продолжил исследовать линии на асфальте.

Найти мага из академии было простой задачей. К тому же, кто если не Лёль Арм — директор академии, мог знать о происхождении прибывшей на планету марэйты.

— Здравствуйте. — тут же подскочил со своего места охранник на входе в академию.

Йой лишь подняла руку, а мужчина испуганно вернулся за стойку. Она подошла к лестнице и, с прискорбием, взглянула наверх сквозь пересекающиеся пролеты. Слегка запыхавшись, Йой поднялась к кабинету профессора и постучала в дверь. Не дожидаясь ответа, она вошла внутрь.

— Йой. — поприветствовал ее Лёль и вернулся к работе, подергивая ногой в своих утиных ботинках.

Словно не заметив его недовольного тона, она села в кресло под глухим арочным окном и закинула ногу на ногу. Йой молча подкинула на стол газетную вырезку. Лёль оторвался от бумаг и мельком взглянул на фото в статье.

— Ну и ну… Убийство в центре города! Как там Джей?

— Неистовствует.

— А чего от меня хочешь? — прищурившись спросил Лёль.

— У вас под боком произошло, как думаете чего?

Он поднял глаза из под очков и, непонимающе, вскинул брови.

— Вы же живите в академии, вот и хотелось сначала узнать вашего мнения.

— Я уж подумал, что попал в список подозреваемых, — ухмыльнулся Лёль. — Ну не так уж и рядом, сквер вон где, а я там, — ткнул он пальцем в потолок.

— Действительно… А знакомо ли вам подобное существо?

Йой протянула на стол еще одну бумагу, на ней уже было изображено изувеченное тело марэйты на фоне голубой крови вперемешку с клочьями шерсти.

— Ух ты! — ахнул Лёль, схватив фотографию. Он с прищуром изучал снимок, его глаза бегали по каким-то объектам туда сюда. — Очень интересный кадр! Это я про живой труп… — замялся Лёль. — Разрешишь оставить на память? Расскажу все что знаю! Обещаю! — с улыбкой закивал Лёль и протянул мизинец, но Йой лишь отвела взгляд.

— Расскажите об этих… как вы сказали? Живых трупах?

Он замер на долю секунды, словно перебирая в голове всевозможные варианты ответа и, наконец, серьезно сказал всего одно слово:

— Лисы.

— О чем вы? — наклонив голову, спросила Йой.

Лёль подвинул кресло ближе к ней и тоже наклонился. Его борода упала на пол, а очки съехали на нос.

— Демонические Лисы. Ну, так их называют в народе… — заговорчески зашептал он. — Слышала про королевских наемников? — Йой пожала плечами. — Королева Цай, отправляла всех неугодных ей магов в Лимб, — он посмотрел на нее с интересом и добавил. — Ну уж что такое — лимб, ты знаешь?

— Миф о загробной жизни?

— Ой, ну это вряд ли! Ох и вряд ли… — протянул Лёль и придвинулся еще ближе так, что Йой уже чувствовала запах его одеколона. — Лимб это можно сказать отдельный мир! Да, конечно, к душам после смерти он имеет прямое отношение, они там витают в бескрайней пустоши столько, сколько ее величество пожелает. Только вот, это ее творение. Не вселенское. Ты путаешь истории про жизнь после смерти!

— Хорошо, я поняла. — отрезала Йой и встала с места, не выдержав напористости Лёля.

— Но я тебе точно говорю, он существует! — проследил он за ней взглядом. — Не помню магов, которые выбрались бы из него самостоятельно, но в теории… В любом случае твоя ситуация к такому типу отношения не имеет, информация больше для твоего интеллектуального развития, — без капли сарказма добавил Лёль. — Персональная тюрьма, запечатывающая в себе всю магическую силу и сознание попавшего туда человека.

— Лисы — бывшие заключенные лимба. — догадалась Йой.

— Верно! — одобрительно закивал Лёль. — Но, как ты могла понять, просто так туда не попадают. Лимб предназначен для пыток, а его обитатели обычно выделяются особыми качествами, над которыми Королева хотела бы иметь контроль. Если маг не может переродиться, а дано это далеко не всем, то из лимба он выходил уже совершенно в другом обличии. Магия поддерживает жизнь в изувеченных телах, а душа настолько покалечена тягостным нахождением в демонической тюрьме, что становится восприимчива к любому влиянию.

— Как вы думаете, зачем Королеве отправлять свою элиту на Землю?

— Старая любительница коллекционирования… Ха! Нашла себе новую игрушку. Только вот… — он задумался и, пораскинув мозгами, продолжил — Зачем так открыто, ни с того, ни с сего заявлять о себе? Тем более на Земле. Я считаю, что для всех действий Цай есть весомые причины, а в данный период времени, ничего важнее борьбы с Альянсом и нет… Что им еще то делать там у себя в королевских опочивальнях?

Йой нервно ходила из стороны в сторону по кабинету и вдруг остановилась.

— На планете есть то, что нужно Королеве…

— Ого, а ведь это могла бы быть ты!

Она посмотрела на Лёля с удивлением. Он был слишком наивным и простым в ее глазах, даже сейчас находил повод для шуток.

— Удивительно как все складывается… — задумалась Йой. — Альянс решает переместить Землю поближе к Кольцу, а через неделю после начала отправления, сама Королева отправляет сюда охотницу за головами.

Ей было известно почти обо всех делах Мадариса, но странным было бы не предположить, что все это не совпадение и не досадное стечение обстоятельств. Йой давно начала замечать, что все меньше информации о делах Альянса на Земле доходят до ее ушей, а ведь она глава стражей. В голове завертелись отрывки воспоминаний, в которых правитель уезжал на отдых чуть раньше или задерживался на пару недель. Он никогда не позволял Йой пропускать собрания, даже не смотря на то, что прямого доступа к переговорам правителей она не имела. Поэтому Йой так часто бывала в Кольце, но последняя встреча совета стала для нее неожиданностью, ведь о замыслах президиума она не догадывалась.

— Кстати, как давно вы узнали о перемещении?

— Удивлен, что раньше тебя. — хмыкнул Лёль и подошел к окну. — Джей сообщил мне еще когда сам был в Кольце. Сразу после собрания в том месяце. Сказал срочно собрать совет, подготовить речь. Целая череда проблем случилась на Сапфире, это и повлияло на столь скорое решение…

Йой с недоверием всматривались в его спину. Но справедливости ради, стоит отметить, что Лёль Арм никогда не входил в число тех, кому она могла бы доверять. Его переменчивость, вся, что была доступна магу метаморфу, как ей казалось, скрывала в себе многое.

— Точно. — перевела она тему, — Есть еще кое-что. — Йой вынула из кармана брюк кулон найденный в сквере. Словно и хотела для начала получить ответы, а лишь за тем реакцию Лёля. — Это медальон памяти?

— Нука-нука, дай-ка посмотреть… — обернулся Лёль и в один прыжок очутился снова возле Йой. — Да, это наши кулоны, такие получают студенты за отличие. Откуда взяла? Училась бы у нас, я бы точно запомнил!

— Нашли на месте преступления, — спокойно ответила Йой, наблюдая за тем, как его выражение лица на мгновение переменилось, но совсем не от удивления. Лёль словно обрадовался, чем еще больше путал. — А сколько магов из ваших студентов уже полноценно используют заклинание защиты?

— Ты недооцениваешь современное образование! Каждый студент третьего курса и выше — те что уже готовятся к выпуску.

— И много таких?

— Достаточно. Но… если подозреваешь кого-то из моих подопечных, будь так любезна, оставь это дело мне.

Йой неохотно кивнула и направилась к двери. Уже на выходе она обернулась и сказала:

— Я проверю всё лично, когда вы предоставите нам информацию о владельце.

— Конечно! Как тебе будет угодно, Йой!

Она потупилась на пороге и с недовольством спросила:

— Можно еще вопрос?

— Валяй.

— Зачем вам очки?

Лёль прищурился и медленно прошелся по ней взглядом, от кончиков волос до талии и ног.

— Затем же, зачем и тебе броня.

Лёль всегда был рад поболтать и вечно испытывал её терпение пустыми разговорами и шуточками. Однако, в делах стражей он предпочитал сохранять нейтралитет. Сейчас это, как никогда раньше, смутило Йой.

Он проводил ее увлеченным взглядом и взял в руки кулон, оставленный на краю стола. Поверхность подвески уже не обладала первоначальным блеском, была потертой с мелкими царапинками. Лёль осторожно погладил его подушечками пальцев, и уголки его губ потянулись вверх.

━━❪ʚĭɞ❫━━

За окном вновь стояла непогода. Марта, затаив дыхание, наблюдала за тем, как ее мячик, подаренный щенку Лиз, взмывал к потолку, замирал в воздухе на пару секунд и вновь возвращался в руки Эйдана. Он занимал себя этим уже на протяжении десяти минут.

— Ты такой спокойный, — восхищенно пролепетала она. Эйдан непонимающе остановился, упустив игрушку из внимания, за что был мгновенно наказан безжалостной силой гравитации, которая приземлила мяч прямо ему на голову.

— Зато я нет! — воскликнула Лиз, сидящая на диване под одеялом. — Вы вообще понимаете, что нас посадят в тюрьму?

— С какой стати? — возмутился Эйдан, потирая ушибленное место. — Мы ушли не потому, что избегаем наказания, а потому что так безопаснее. Мало ли кто еще позарится на нашу жизнь. Да и вообще, если кого и увезут в наручниках, то ручного оборотня.

— Я уже повторял и повторю еще раз, я не оборотень! Если бы не пакт, я расправился с тобой еще в первую нашу встречу, — буркнул Марк.

— Фу, плохой мальчик, — пригрозил пальцем Эйдан.

Лиз поднялась с места, не снимая с себя плед, и подошла к столу.

— А если не секрет, куда ты ушел посреди ночи?

Марк поднял растерянные глаза и задумчиво почесал затылок. В его памяти вспыли события ночной прогулки, которую он решил совершить наедине со своими мыслями. Он неспешно начал рассказ.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Марк долго не мог уснуть, как не старался, к тому же храп Марты доставлял ему неудобства. Он тихо поднялся с импровизированной ею кровати, и вышел в коридор. Вновь встретившись со своим отражением, он вспомнил один короткий отрывок из прошлой жизни.

Марк словно провалился внутрь своих воспоминаний. Перед ним появилась темноволосая женщина в доспехах, на этот раз он ее узнал. Правая рука королевы — воительница. Она появилась из ниоткуда посреди темной комнаты.

— Пойдем со мной, — сказала Фредерика и направилась в его сторону.

Марк попятился назад, но Фредерика просто прошла сквозь него. Он удивленно обернулся и увидел самого себя, только между ним и его образом из воспоминания была большая разница. Волосы были собраны в растрепанный пучок на затылке, лицо чистое без тех отметин, что украшали его сейчас. Мрак выглядел старше, хотя скорее этот взгляд добавлял ему возраста — суровый, холодный и полный безразличия. Его грудь закрывала плотная черная броня с широкими наплечниками, по краям которых выступали острые шипы.

Фредерика подошла к нему так близко, что между ними оставалось не больше одного метра.

— Ты очень смелая, раз заявилась сюда.

— Я лишь выполняю поручение, и оно не предполагает драки с тобой. Вернись в Цай, от этого все останутся в плюсе.

— Я ясно дал понять о своих намерениях. Близнецы останутся здесь, как и я. Мне плевать на замашки твоей Королевы. Частью ее коллекции я не стану, так ей и передай. И если кто-то еще из твоих шавок сунется ко мне,- Мрак расправил спину, снизу к нему потянулись языки черного пламени, глаза приобрели красный цвет. — Я не буду столь любезен.

Фредерика вздрогнула и отступила. Она явно была не готова к схватке, махнула рукой, и стена за ней заискрилась.

— Ты совершаешь ошибку, Мрак. Не жди, что твоя уникальность будет столь же важна, когда станет камнем преткновения между Королевой и ее планами. — сказала она, и шагнув в столп искр, исчезла.

Марк взглянул на оставшегося посреди комнаты Мрака. Его лицо начало отдаляться, и словно ураганом его сознание вернулось в настоящее. Он отпрянул от зеркала, и ноги сами потянули его прочь из квартиры. Воспоминания мучали и сводили с ума, но чувство страха перед неизвестностью было сильнее. Ему хотелось узнать свое прошлое, но оно почему-то причиняло ужасную головную боль, противилось.

Он опомнился уже в знакомом ему сквере, который так часто посещал будучи псом. Марка отрезвлял холодный воздух, он жадно ловил его ртом. Очередной глубокий вдох прервался воплем издалека. Словно шестеренки в сложном механизме часов, законы магического соглашения пришли в действие. Неведомая сила пробудилась в Марке, и тот с ревом упал на землю. Его лицо исказилось и приняло лик черного льва. За считанные секунды тело выросло в размерах. Руки превратились в большие лапы с острыми когтями. Одурманенный инстинктивным импульсом, он рванул в сторону своей хозяйки.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Ну дальше вы сами знаете. — закончил он.

— Целая история. — прошептала Марта. — Воительница королевы… Та самая королева! — воскликнула она, указав пальцем куда-то вверх. — Это невероятно, мы буквально входим в историю…

— Да, Марта, мы в неё кубарем катимся и уже на пороге нас пытаются убить! Не надо восхищаться этим, с Цай велась ожесточенная война на протяжении многих тысячелетий! Каков был шанс, что какие-то ребята с Земли свяжутся с ними? — помрачнел Эйдан, он посмотрел на Марка и добавил — То, чем ты занимаешься по ночам нормальные люди называют — маниакальной фазой, — после произошедшего он так и не успел отдохнуть, то ли от страха, то ли от обостренного чувства опеки над Лиз. Эйдан уже не выглядел таким беззаботным и счастливым, как раньше, хотя старательно пытался скрыть это.

— Погодите… — потупила взгляд Марта. — А королева что… Бессмертная?

— Не выдумывай, скорее всего корона передается из рук в руки по женской линии или еще как-то…

— Не верится, что их устои не развалились.

— В Альянсе они держатся гораздо дольше, ты же этому не удивляешься. — усмехнулся Эйдан.

— Ну так и мы не проигрывали войну! — возмутилась Марта.

Лиз недовольно качнулась и одернула подругу за плечо, чтобы прервать этот бессмысленный спор. Ей сейчас было не до истории. Пережитое осознавать приходилось с трудом, а спокойствие Марты напрягало еще больше.

— То есть, ты знал ту марэйту, что наложила на меня заклятие? — вернулась она к теме, взглянув на Марка.

— Я думаю, да, и что странно, уже ночью того же дня появляется лиса. Теперь я с уверенностью могу сказать, что заклинание было поисковым, и судя по всему, оно удалось, но не до конца. — подытожил Марк.

— Кто, прости? — удивилась Лиз.

— Так называют вернувшихся с того света воинов, и все они служат Цай. — спокойно пояснил он.

— Судя по твоему рассказу, — подключился в разговор Эйдан. — Ты очень крутой и нужен самой Королеве с армией мертвецов. А благодаря твоему соглашению с Лиз, на нее теперь открыта охота! Я… Ничего не пропустил?

— Я в шоке! — вскинув руки, заявила Лиз и откинулась на спинку стула.

— Еще бы… — кисло улыбнулся Эйдан. — Что ж, предлагаю разумное решение проблемы, как твоей, так и нашей. Расторгни соглашение.

Все с удивлением уставились на него, а он в свою очередь, развел руки в стороны, не понимая всеобщей реакции.

— А что? В худшем случае станешь снова псом, Лиз оставят в покое. Как и хотела твоя личность из прошлого — в коллекцию не попадешь.

Тишину нарушил звонок телефона. Эйдан, не отрывая взгляда от Марка, достал мобильный. В трубке прозвучал строгий женский голос. Чем дольше он слушал, тем больше начинал хмуриться. Он коротко угукнул. Звонок завершился, и Эйдан закрылся руками в скорбной задумчивости.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросила Марта.

— Да. Меня вызывают в академию.

— А от чего такой страдальческий вид, это вроде у тебя в порядке вещей — вечно пропадать на чрезвычайно важных собраниях. — саркастично спросила Лиз, согнув указательные и средние пальцы обеих рук.

— Это, не собрание. Это тестирование, только его обычно проводят для выпускников, — угрюмо ответил он и, заметно побелев, схватился за грудь. Вытянув из под свитера цепочку, Эйдан досадно застонал. — Твою мать…

— Что? — хором воскликнули девушки.

— Я потерял кулон академии, если он остался в сквере, мои страдания не напрасны.

— Получается в кандалах все таки буду не я, — ухмыльнулся Марк. Сопровождаемый осуждающим взглядом Марты, он надуто уткнулся носом в грудь.

— Это так серьезно? — неуверенно спросила она.

— Да, еще как! — выпалил Эйдан. — Такой достать не просто, а магов моего уровня у нас вообще не много. Не пойти, уже подозрительно…

— Тогда мы тоже пойдем! — сказала Лиз.

Ей не хотелось показывать своего волнения перед друзьями и Марком, да и оно уступало чувству долга перед Эйданом, который за последние дни успел ей помочь уже дважды.

— Нет. Мне няньки не нужны. Тем более, если тестирование действительно предназначено для того, чтобы опознать личность владельца кулона, то вы, вряд ли, поможете. — сказал Эйдан. — Не хочу вас обидеть, но человек, марэйта на стажировке и дикий пес, только прибавят вопросов. — перечислил он членов их псевдо отряда, ткнув пальцем в каждого из присутствующих. — Если я не выйду на связь после похода в академию, завещаю тебе, Марта, свой сборник с рассказами Жан Ав, а тебе, оборотень, чувство юмора. Лиз, обещай никогда не выйти замуж! — жеманным голосом добавил он и впервые за день улыбнулся.

Лиз демонстративно закатила глаза и цокнула языком.

— Я одна считаю это поводом проигнорировать его слова?

— Если нас посадят, то всех вместе! — с серьезным видом согласилась Марта.

— Тебя с нами вообще не было… — нервно засмеялся Эйдан.

— А я вот не до конца понял суть вашего разговора, — вмешался Марк, оторвав взгляд от приглянувшегося ему пятна на светлом паркете — Мне тоже надо идти в вашу академию?

Девушки молча поднялись из-за стола и вышли в коридор. Эйдан устало ругнулся, а Марк вздохнул, осознавая неизбежность выхода из квартиры, которая его теперь не так уж и сковывала.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Эйдан беззвучно зашел в двери светлого зала пятиугольной формы. Проход между аккуратными рядами скамеек был устлан ковровой дорожкой изумрудного цвета потемневшей от многочисленных следов. На невысоком подиуме стоял сам директор академии Лёль со сложенными за спиной руками, и два профессора. Низкорослая женщина в вязанном платье до колен с большими оттопыренными карманами являлась преподавателем по магическим законам, а молодой неказистый мужчина в выглаженном пиджачке с клетчатым галстуком и русыми волосами был никем иным, как учитель по защите. Пара что-то шептала директору, оглядывая вновь прибывших студентов.

Кто-то схватил Эйдана под локоть, он слегка покачнулся на месте.

— Приветик! — надутыми губками промурчала Алиса.

Эйдан, небрежно выдернул руку из её хватки.

— Здравствуй.

— Не весел ты, мой друг бриллиантовый. Не соскучился по нам совсем?

— Одного твоего приветствия хватит мне с лихвой, чтобы не скучать еще год. — озарился Эйдан притворной улыбкой и, заметив знакомую взъерошенную голову парня в первых рядах, присел на скамейку рядом.

Алиса осталась стоять на месте, а ее тонкие бровки подскочили вверх от негодования. Она подошла к парнишке сидящему за Эйданом, и вытолкнув его с места, уселась позади.

— Приветствую. — протянул руку Флик.

— Давно не виделись. — кивнул Эйдан, обменявшись рукопожатием. — Что за сбор?

— Не знаю, я уже ко сну готовился, позвонила Пелия. — мотнул он головой в сторону преподавательницы возле директора. — Сказали, тестирование необходимо провести до положенного срока, потому что от перемещения Земли могли изменится показатели всех студентов.

Эйдан осмотрел сидящих на скамьях. Здесь не было и половины четвертого курса, по всей видимости вызывали только тех магов, которые выделялись в процессе обучения отличным владением заклинаний и объемом магической силы. Он обернулся на профессора Лёля, его губы растянулись в безнадежной улыбке.

— Здесь что, только награжденные маги?

— Да? — завертел Флик головой по сторонам. — Я даже не заметил. Может для магов послабее отдельное собрание?

Эйдан издал жалостный смешок.

Лёль вышел вперед, оживленные разговоры студентов смолкли. Он прошелся взглядом по лицам и сказал:

— Каждый из вас мог ощущать в последнее время влияние сил Хранителя. Мы хотели бы обезопасить вас от внезапных всплесков магической энергии, поэтому сегодня будет проведен короткий тест. Всем кто его пройдет, будет поставлена отметка на кулон памяти, а так же назначены дополнительные занятия.

Ребята в зале радостно начали перешептываться, предвкушая награду за пройденное испытание. Эйдан нервно сглотнул. Его друг с досадным всхлипом поник головой.

— Ты чего? — не оборачиваясь на Флика, спросил Эйдан.

— Да, я его уже как полгода не ношу. Цепочка вечно волосы цепляет.

Глаза Эйдана блеснули, его траур по обучению в академии откладывался в долгий ящик. За время пока каждый из студентов донесет свои кулоны для отметки, он успеет сделать новый. Вряд ли кто-то будет изучать все подвески, которые когда-либо выдавали отличившимся ученикам.

— Алиса Скарс. — крикнула на весь зал Пелия.

Она поднялось с места в своем коротком белом платьице и кокетливой походкой, виляя стройными бедрами, спустилась к подиуму перед Лёлем.

— Алиса, тебе нужно будет попробовать одно заклинание. Твои силы больше склоняются на сторону «Творцов». Мы хотим, чтобы ты попробовала создать статую и оживить ее. Форму можешь придумать самостоятельно, но главное — это движение.

— Но я никогда этого не делала. Мы этого даже не проходили, как я смогу оживить ее, если я не проходила заклинательство.

— Эта п-проверка проводится как-к-к раз для того, чтобы вы-вы-выявить ваши новые с-способности, — заикаясь ответил Филипп, тот самый мужчина с галстуком.

— Ладно, — махнув волосами, ответила Алиса и развернулась.

Она расставила ноги по ширине плеч и грациозно подняла длинные руки вперед. Она прикрыла глаза. По центру коридора между скамеек появился перламутровый свет, из бесформенного пятна он начал превращаться в фигуру девушки. Когда тело и лицо были готовы, Алиса сжала руку в кулак и созданный ею силуэт окаменел.

— Молодец, теперь переходи ко второй части задания. — похвалил ее Лёль, хоть и уделял большую часть своего внимания не магии Алисы, а студентам сидящим в зале. Он продолжал оглядывать каждого из них на протяжении всего испытания.

Алиса расслабила руки и пристально заглянула в лицо сформировавшейся фигуры, губы растянулись озорной ухмылкой. Она выпустила из руки тоненький луч света и статуя с хрустом двинула ногой. Шаг, и еще один и вот статуя уже стояла над Эйданом. Каменная рука поднялась перед его удивленным лицом и вытянула средний палец.

— Креативно, — хмыкнул Лёль. — Надеюсь, вы не будете против, прибрать за собой.

— Конечно, — пожала плечами Алиса.

Она махнула в сторону статуи, и та, сжавшись до размеров спичечного коробка, упала на колени Эйдана. Он с брезгливостью кинул ее в руки Флика.

— Отлично. Ну что ж, первый студент и уже успех, — подытожила Пелия. — Дай мне свой кулон.

Гордо задрав носик, Алиса подошла к преподавательнице, сняла с шеи цепочку и положила ей в руку. Пелия подняла подвеску в воздух, на ней запылала яркая красная отметка.

— Следующий…

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз с ребятами сидели под зонтиком, в том самом парке у академии. Она удручено изучала свои ногти, когда из ворот академии начали выходить студенты, один за другим. Некоторые весело щебетали, другие напротив понуро шагали в сторону остановки.

К троице подошел Флик. Он махнул Лиз рукой, и та одарила его сдержанной улыбкой.

— Как дела, Лиз? — спросил Флик.

— Пойдет, не видел Эйдана? Как там ваше тестирование?

— Нормально, только не все прошли. Я, кстати, справился, но отметку не получил. Забыл чертов кулон нацепить. — Лиз облегченно вздохнула. — Эйдан на задний двор отошел покурить, он там с блондинкой какой-то разговаривал.

Радость на лице продлилась недолго. Уголки ее губ опустились вниз, она поднялась с места и быстро зашагала в сторону главного учебного корпуса.

Марта вскочила следом, и постучав себе по голове, зашипела на Флика:

— Совсем тупой что ли?

— А что я сказал? — захлопал он ресницами, посмотрев на Марка.

— Женщины…

Алиса медленно вышла на своих каблучках под крыльцо здания и вновь повисла на руке Эйдана. Он удивленно отпрянул.

— Обязательно, каждый раз на меня вешаться, я же не железный, так и сломать недолго.

Алиса звонко захихикала.

— Ой, ты как скажешь. — замахала она на него руками. — Может в гости хоть заглянешь? Папа про тебя спрашивал.

— Знаешь, я думаю мы уже не маленькие, чтобы ходить на встречи родителей только потому, что они дружат.

— Ты прав, мы уже достаточно взрослые, чтобы самим решать когда нам встретиться. Хватит делать вид, будто на дух меня не переносишь, я знаю, что твоя подружка ревнует, но это через чур. Мы же не чужие люди.

Семьи этих двоих общались еще до их рождения. Эйдан появился на день раньше Алисы. Их матери были неразлучными подругами. Вместе обсуждали протекающую беременность, лежали в одной палате роддома, весной рука об руку гуляли с колясками вдоль благоухающих кустов сирени. Оба семейства жили в достатке. Отец Эйдана открыл свою строительную компанию, а папа Алисы занимал должность в совете Альясна на Земле.

Казалось, эти двое были неразлучны. Алиса всегда находила повод встретиться с мальчиком. Один детский сад, одна школа. Её радости не было придела, когда вслед за Эйданом она поступила в академию. Однако, её чувства проявились еще в самом раннем детстве. Когда они играли у него дома в шашки, Алиса любила чувствовать себя слабее Эйдана и часто поддавалась, чтобы обижено надуться. Для нее все складывалось просто идеально. Ближе человека чем Алиса у Эйдана не было. В её мечтах уже играла торжественная музыка, под которую она в пышном белоснежном платье будет танцевать первый свадебный танец.

Любая другая девушка, появляющаяся в жизни Эйдана, вызывала в ней ревность. Алиса заверяла себя, что он делает это специально, просто чтобы позлить. Это вовсе не было одержимостью, она искренне верила в свои выдумки. Она никогда не показывала насколько сильно её раздражали пассии Эйдана. Все его прошлые отношения были скоротечными, они резко загорались, имели свойство пылать, страстно, но так же быстро угасали.

Лиз выделялась из этого потока однообразных и недолгих влюбленностей. Первое время Алиса скидывала всё на то, что недостаточно показывала свои чувства к Эйдану, и поэтому его игра в любовь затянулась. Но уже через пару месяцев ее терпение было на исходе. Оа не находила себе место и горько заливалась слезами, сидя в своей комнате.

— Кстати об этом, Алиса… Ты ее, кажется, недавно видела. Не напомнишь, когда это мы вместе на вечеринки ходили?

— Видела? — фыркнула она. — Я тебя умоляю, твоя Лиз сама ко мне прицепилась, навыдумывала всякого, болтала без умолку. У девочки с головой не всё в порядке, ты бы осторожнее был. — прижав ладонь к груди, залепетала Алиса.

Эйдан тяжело вздохнул и вдруг заметил мрачный взгляд Лиз посреди толпы удаляющихся студентов. Он уже дернулся вперед, но Алиса крепко сжала его руку, и притянув к себе, чмокнула в щеку.

— Ну пока! — сказал она и медленно побрела в сторону припаркованной у дороги маково-красной машины.

Эйдан обернулся на Лиз, но ее уже не было.

— Зачем?! — крикнул он вслед удаляющейся Алисы.

Она громко засмеялась и, не оборачиваясь, помахала ручкой.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Марк заметил приближающуюся к нему Лиз и поднялся с места.

— А где… — начал он было говорить, но она его перебила.

— У Эйдана все прекрасно, где Марта?

— За тобой ушла, но вы, кажется, разминулись…

— Не маленькая, найдется, — отчеканила Лиз и побрела в сторону тропинки уходящей в глубь парка, где был расположен ботанический корпус академии. — Пошли домой, тут срезать можно.

Марк послушно побрел за ней. Они молча шли по мокрой траве. Лиз так увлеклась своими раздумьями, что и забыла про ливень. Марк заботливо подбежал к ней и приподнял над головой широкий зонт. Лиз угрюмо кивнула ему — в знак благодарности.

На улице стемнело. Небо освещали лишь мелкие звездочки созданные невидимым магическим куполом, в котором Земля преодолевала расстояние до Кольца Альянса. Привычная жителям планеты — Луна навсегда исчезла с небосвода. Лиз замерла возле высокого прозрачного здания теплицы. Она с грустью взглянула на цветущие растения за стеклом, развернулась на Марка и с досадой спросила:

— Вам обязательно быть тупыми?

— Кому нам?

— Ну парням, кому еще?

— Не знаю, я плохой советчик, мне бы у себя в мозгах разобраться, — пожал плечами Марк и перевел взгляд на теплицу, в которой на мгновенье что-то мелькнуло. — Промокнуть мне уже не грозит, а вот заболеть не хочется. Представляю лицо твоего мага… Может пойдем или вернемся за ними? — вглядываясь в темноту, спросил он.

— Как хочешь… — расстроенно ответила Лиз. Ей так хотелось выговорится, но Марк явно не выделялся хорошими навыками в общении. — Идёшь?

Она повернулась на Марка, который так и остался стоять перед оранжерей. В эту же секунду стекло между ними со звоном разбилось, и изнутри здания вылетела девушка. Ее кожа была светлого пурпурного цвета с темными трупными пятнами, которые достигали нижней части ее грудной клетки, а дальше…

Дальше ничего не было, верхняя часть тела держалась на просвечивающем позвоночнике. Между ногами и грудью, как будто кто-то вырвал часть живота, оставив голые кости со свисающими с них кусками сгнившего мяса. Она приземлилась на землю, присев на корточки, и резкими движениями начала дергать головой, а точнее тем, что от нее осталось. Нижней челюсти не было, изо рта вываливался длинный язык, а глаза затянуло пеленой.

Лиса остановила взгляд на Лиз и с воплем бросилась к ней. Лиз кинулась в сторону и упала на осколки, порезав ладони. Лисица влетела в стенку оранжереи и кубарем покатилась куда-то во тьму, ломая клумбы.

Марк подбежал к Лиз и помог подняться. Осмотрев окровавленные руки, она громко ахнула.

— Найди Эйдана! Я остановлю ее! — крикнул Марк и развернулся на лису.

Лиз послушно отбежала за деревья, но замерла, услышав рев. Она оглянулась и увидела его перевоплощение в могучего зверя с пышной черной гривой. Лиса с воплем вылетела из теплицы и заозиралась. Лиз метнулась за кленовый ствол в шаге от нее и затаила дыхание.

Лев бросился вперед, но эта лисица была проворнее предыдущей и ловко уклонилась от сомкнувшейся пасти. Она запрыгнула на его спину и, замахнувшись всем телом, вцепилась в толстую шею передними зубами. Зверь зарычал и быстро замотал косматой головой, пытаясь скинуть её с туловища. Яркая вспышка из-за тени деревьев проявила длинное лезвие золотого копья. Оно со свистом полетело в сторону льва. Он уперся мордой в землю, и острие пронзило насквозь голову лисицы. Она с грохотом свалилась на землю, лев поднял свой багряный взгляд на мага, который произвел этот меткий бросок.

— Ну здравствуй, старый друг, — вышел из-за деревьев директор Лёль.