Как в старые добрые (Глава 7)

Стальные двери плавно разъехались в стороны. В просторную светлую комнату с яркими белыми лампами, пластами расположившимися на потолке, вошла Йой. Она устало поприветствовала сидящего напротив входа мага в белом халате. Крупный мужчина кратко кивнул в ответ, восседая за своим будто бы детским, по сравнению с ним, столиком. Из миниатюрного динамика на стене тихо играло фортепиано. Лои плавно и виртуозно под переливистые ноты мелодии передвигалась между двух тел закрытых в полупрозрачных капсулах. На мгновение выйдя из самозабвенного состояния, она обернулась на вошедшую и, облокотившись на высокую стойку с поблескивающими колбами, встала перед Йой.

— Работаешь в поте лица? — спросила Лои у стражницы.

На этот раз женщина выглядела иначе. Ее утренняя прическа — мальвинка сменилась на тугую косичку, а серые глаза скрывались за выпуклыми ядрено — зелеными линзами очков, которые плотно прилегали к ее вискам, оставляя розоватые следы на коже. Одета Лои была в точно такой же белый халат, что и на мужчине. Молодой маг, по всей видимости, выполнял роль ассистента. Он шуршал бумагами, на некоторые листы мужчина со стуком проставлял круглую печать фиолетового цвета.

— Приходится. — вздохнула красноволосая девушка. — Помимо нашего расследования, у меня и других дел полно. Мадарис заставил стражей в полном составе сопровождать его до момента отбытия в Кольцо.

Женщина прицокнула языком. Взяв в правую руку пробирку, она подтянула к себе острое узкое лезвие с короткой рукояткой и полоснула им по черному волосу на стеклянной подставке. Лезвие со скрипом прошлось поперек него, и хрустнув, обломилось в районе острия. Марэйта одним движением расстегнула клипс на своем затылке, резинка очков ослабла, и они упали Лои на шею, повиснув над ключицей.

— Необычно, да? — поджав губы, обратилась она к Йой.

— Это Лисий? — спросила девушка.

— Нет, один из тех, что взяла с кучи шерсти. — отодвинула на середину стола образец Лои. — Он не восприимчив. У оборотней обычно такого не наблюдается, да и в целом остатки перевоплощения выглядят скорее, как побочный эффект от заклятия. — женщина повернулась на своего помощника и добавила — Абре, спустись за результатами в лабораторию.

Мужчина за столом послушно поднялся с места и молча вышел в коридор. Лои проводила его взглядом и наклонилась к стражнице так, чтобы между ними не могла пролететь даже крупица пыли.

— Природную магию обладателя сей обильного волосяного покрова я не смогу определить, прости. — быстро зашептала женщина. — Когда ты позвонила из академии, мне пришла в голову одна мысль. Да, слегка запоздалая, но очень полезная.

— Продолжай. — настороженно нахмурилась Йой.

— Дело в том, что ты не училась в Арсуане, я понимаю, но видишь это.

Лои распахнула халат и потянула за молнию на кофте. На фоне голубой футболки заметно выделялся золотой кулон с точно такой же эмблемой, как и на том, что стражница нашла на месте преступления. Женщина расстегнула застежку, которая съехала к ней на плечо, и растерла поверхность подвески большим и указательным пальцем. Украшение легонько заискрилось, словно кто-то поджег бенгальский огонь. Лои поднесла кулон к правой руке Йой, пара искр попала на тыльную сторону ладони девушки. Марэйта одернула руку.

— Знаешь, Лёль любит подшучивать над людьми. — сказала женщина, нацепив кулон обратно на шею. Искрящийся поток стих. — В каждом из таких кулонов памяти хранится частичка магии его хозяина. Слабо верится, что директор не узнал владельца сразу.

— Только это не шутка, а сокрытие информации. — злобно прорычала Йой.

Девушка быстрым шагом направилась в сторону выхода, попутно заколов волосы в высокий хвост цилиндрической заколкой.

— Йой, не забывай, что он не просто маг, а почетный член совета. Не пали горячку! — крикнула ей вдогонку женщина.

Стражница едва не уронила возвращающегося в кабинет помощника, который неловко прилип к стене, дабы не пасть жертвой слепой обиды Йой. Девушка вытащила из кармана пальто телефон и вызвала своего водителя ко входу в бюро. Накопленная еще с утра ярость бушевала в ней. Если это взаправду была глупая издевка от директора, то мотив его был ясен — прибавить хлопот стражам. Но если за этой ложью скрывалось что-то серьезнее, чем шалость, Йой намеревалась добиться правды любой ценой, ведь дело не зря было доверено именно ей.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Оборотень обдумывал свои дальнейшие действия. Старик не вызывал в его голове никаких ассоциаций. Краем взгляда он заметил движение со стороны тесно растущих деревьев. Лиз все еще наблюдала за ним из-за своего укрытия.

Отложив на время перевоплощение в человеческую ипостась, лев медленно подошел к директору академии.

— Ты знаешь кто я? — спросил зверь своим рычащим басом.

— Ну разумеется, Мрак! — воскликнул старик, раскинув руки в стороны.

Лев невольно дернул гривой, услышав свое истинное имя впервые за долгое время от кого-то, кто стоял перед ним наяву, а не в отрывках из воспоминаний. Он угрожающе приподнял свою громоздкую лапу над стариком и растопырил природные клинки — когти.

Лёль, прищурившись, улыбнулся. Его затмило светом, внезапно появившейся вспышки. Лев с болью зажмурился и прикрылся лапой, которая мгновение назад нависала над телом директора. Когда Марк взглянул на мага вновь, его на несколько секунд сковало неподдельное изумление. Перед ним стоял уже не тот щуплый старичок, а робкий мальчишка с озорной ухмылкой, взъерошенными каштановыми волосами и золотистой россыпью веснушек по всему лицу. Юнец в один короткий прыжок оказался прямо перед громадной мордой зверя и радостно протянул руки в его сторону, заключив Марка в теплые объятия.

Оборотень застыл на месте, не в силах даже дышать. Для Лёля прошла всего минута, а для Марка целая вечность в потоке мыслей из прошлого.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Давай, поймай! — крикнул свисающий вниз головой Лёль, рассмеявшись. Его волосы развивались от легкого ветерка вместе с пожелтевшей листвой дерева, что уже подготовило свой осенний наряд.

— Слезай, дикарь. — подбежал к парнишке Мрак.

В этот раз он не был таким пугающим и озлобленным. Пучок на его голове сполз набок, лицо заметно покраснело, он запыхался в погоне за проворным мальчуганом. Серая помятая рубаха выскочила из-за пояса, и где-то потеряла одну деревянную пуговичку с воротника.

— Это все на что способен Великий Полночный Лев?! — закричал во все горло малец, так что крошечные птички, испугавшись его крика взмыли в воздух с соседних веток, прощально махнув своим переливающимся оперением. Он выпрямил ноги, и закрутившись в воздухе, приземлился на землю.

Мрак упал на мягкую траву, расстилающуюся по всему полю малахитовым ковром, и тяжело дыша, ответил:

— Погоди, еще доведется тебе от него побегать, тогда и посмотрим, как заговоришь.

Мальчишка вальяжно и нерасторопно подошел к Мраку и склонился над ним всем телом, заслонив ночное сияние бесчисленных звезд на небе.

— Я тогда превращусь в твоего льва и отправлюсь в путешествие. Буду шугать войнов Альянса и грабить их лагеря! Вуа-ха-ха. — постарался он придать своему детскому голосу хрипоты мужественного баса, и подобно пьяному в зюзю солдату, рассмеялся.

Мрак с удивлением взглянул на мальчика и залился громким продолжительным смехом, вытирая проступившие на глазах слезы.

— Мечтай. — успокоившись, сказал он. — Я такой один и никакой маг не повторит моего льва. — добавил Мрак, подложив под голову правую руку.

— Не правда! — нахмурился Лёль и обиженно показал язык. — Мой учитель рассказывал, что раньше таких зверей было много! Львы правили планетой «Тебрис» и их было тысячи, а то и сотни тысяч. Значит ты никакой не особенный.

Мрак поднялся на локтях, взгляд его стал тяжелым и печальным.

— Те времена прошли. Львом нельзя стать, им нужно родиться. И сколько раз тебе это повторять — твой учитель говорит о вещах, о которых сам слышал лишь из рассказов предков.

— А ты? Ты видел все это собственными глазами? — загоревшись от интереса, спросил Лёль.

— Эх ты, глупый, наглый сорванец! — притянул он мальчика к себе, зажав его голову под подмышкой, и кулаком взъерошил ему волосы. — Ты сначала школьные знания получи, потом поговорим о древности.

Лёль сердито замахал руками и ногами, пытаясь высвободиться из крепких рук Мрака. Оборотень, засмеявшись, ослабил хватку. Парнишка, прокатившись по траве, вскочил и начал отряхивать замаравшуюся одежду.

— Зачем мне эта школа?! Я и так все знаю, давай нападай на меня, я тебе покажу! — выставив руки перед собой, крикнул Лёль.

Мрак поднялся на ноги вслед за ним, и лишь помахав рукой, развернулся в сторону небольшого городка с разноцветными кирпичными домиками, в окнах которых еще пока горел свет.

— Завтра покажешь, тебя поди, матушка уже потеряла. Волнуется небось, достанется тебе сегодня по полной. — охнул оборотень и ехидно улыбнулся.

— А завтра? Ты будешь снова меня учить? — крикнул ему в спину мальчик.

— Конечно. — не оборачиваясь, ответил Мрак. — Любой каприз за ваши деньги!

━━❪ʚĭɞ❫━━

Зверь склонился перед мальчиком и машинально потерся носом о его голову. Лёль украдкой взглянул на льва и внезапно скривился.

— Ты что же, совсем обо мне позабыл? — с грустью спросил он. — А ведь тогда давно, ты был прав, полночных львов больше не осталось. Ни одного кроме тебя. Я сразу понял, что это ты, когда увидел те фото, что принесла мне стражница.

Марк отступил от ребенка и, будто стряхнув с себя шерсть, превратился обратно в человека. Под смех Лёля, он с раздражением начал искать, чем бы укрыться от не нужных взглядов.

— Вот те раз! — хохотал паренек. — Раньше такого не было! Ты что разучился магии?

Мальчишка, а ныне директор целой академии для магов, стянул с себя дождевой плащ и протянул его обнаженному Марку.

— Знаешь, не стоит нам тут болтать, я проведу тебя в свои апартаменты в академии. — махнул он в сторону виднеющейся сквозь разросшуюся листву башни. — Свои плюсы от должности имеются, не буду лукавить.

Марк затянул накидку потуже на своей шее, ее длины едва хватало, чтобы прикрыть колени парня. Он нервно оглянулся на Лиз. Ее было не видно, но он знал, что она все еще стоит там в темноте. Он слышал каждую каплю крови, что стекала по ее пальцам и впитывалась в землю.

— Я не один. — ответил парень.

— Да? — удивился Лёль и посмотрел в сторону, где пряталась девушка. — Хэй! Выходи! — прикрикнул он ей, в такой детской и наивной манере, вместе с образом он менял и свое поведение, когда он превращался в девушек, тот час же начинал играть с голоском и артикуляцией. Он манерно протягивал руки, крутил локоны у виска. Ему доставляли удовольствие возможности дара, который передался ему по наследству.

Лиз вздрогнула, и не спеша, вышла из-за дерева. Она виновато подошла к магам и по привычке протянула руку, чтобы представиться. Вспомнив про свежие порезы, девушка поспешила спрятать их за своей спиной.

— Ох ты… Так дело не пойдет. — воскликнул Лёль и, притянув Лиз к себе за локоть, повел ее в сторону корпуса. Девушка с мольбой оглянулась на Марка.

— А что с этим? — спросил парень, обернувшись на тело Лисы.

— Точно, ты же теперь совсем ничего не можешь без помощи. — хмыкнул Лёль.

Мальчик поднял свои руки и меч, который пронизывал тело Лисицы развеялся серебристой пылью. Из земли потянулись коричневатые корешки, туго затянувшиеся на теле убитой. Они утопили ее в глубине почвенного слоя, не оставив и следа от недавнего кровопролития. О случившемся могли поведать лишь, предательски поблескивающие, осколки на траве возле разбитого окна оранжереи. Шелковистая аспидного цвета шерсть льва, вспыхнула от искры, которую направил в нее маг. Она развеялась, совсем как пепел разлетается по ветру.

Марк благодарственно поклонился директору, и направился за ним в сторону академии магии.

Подойдя к небольшому сооружению чуть поодаль от самого корпуса академии, маг встал возле заросшей плющом стены из крупных каменных блоков. Лёль вытянул из рукава продолговатую металлическую иглу и воткнул ее в щель между камнем и гвоздем, держащим железный кронштейн, который, по всей видимости, раньше служил креплением для лампы. Изнутри донесся приглушенный скрежет. Несколько блоков сместились, образуя между собой узкий проход. Лёль поднял руку перед собой и в его ладони появился светящийся сгусток энергии. Пропустив Лиз и Марка вперед себя, он зашел внутрь и потайная дверь вновь была запечатана. Освещая длинную аркаду, он быстрым шагом повел ребят к выходу. Внутри коридора пахло сыростью, от мягкого свечения из рук мага в уголках под потолком проявлялись аккуратные паутинки, которые усердно плели обитающие здесь паучки.

Троица вышла в тесную круглую комнатку, из которой сразу же в верх устремлялась винтовая лестница с почерневшими деревянными ступенями.

— О нет. — с досадой простонала Лиз.

— Потерпи. — подтолкнул ее вперед Марк.

Поднимаясь по крутой лесенке, парень будто прожигал в затылке Лёля дырку. Маг резво и без намека на усталость скачками поднимался все выше. Марк снова услышал в мыслях свои слова: «Я такой один.». Он наконец-то вспомнил свою родину.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Планета Тебрис — дом для полночных львов. Его коренными жителями были величественные звери с большой и настолько же пугающей силой. Тьма никогда не предназначалась для зла, но обладателям этой магии не часто приходилось ощущать к себе симпатию со стороны других людей и магов. На Тебрисе жили не только львы, но и небольшие поселения, которые восхваляли полуночников, словно богов. Львам не приходилось воевать, но всему когда-то приходит конец, он настиг и их спокойствие. Марк точно не помнил, что именно случилось на планете его сородичей. События, что привели к вымиранию полуночных львов были скрыты в его подсознании плотной завесой, подобно тяжелому замку на двери ведущей к сейфу. Он увидел в чертогах своего разума собственное детство.

Мрак не был похож на других детей, что росли вместе с ним. Его мать всегда старалась оградить сына от общения со сверстниками. Он скучающе сидел возле окна и грустно смотрел на смеющихся мальчишек играющих в прятки.

— Я хочу прогуляться. — обернулся мальчик на высокую темноволосую женщину в длинном песочном платье.

— Мрак, тебе не стоит по просту терять время с этими бездельниками. — строго ответила женщина. — Ты разве не должен тренироваться с отцом?

— Он вернулся? — удивился юный Мрак.

— Он наверняка ждет тебя у хребта. — кивнув, сказала женщина.

Мальчик вскочил с места, и подхватив с кровати плащ, выбежал из дома, устремив свой взгляд к возвышавшейся вдалеке заснеженной горе. Он мчался со всех ног, предвкушая долгожданную встречу с отцом. Он часто пропадал в других городах по долгу службы, оставляя сына на мать. Отец привозил Мраку множество диковинных игрушек и сладостей, но никогда не рассказывал про работу. Мальчик догадывался, что отец сражался с войнами, которые заполонили континент. Многие годы Тебрис был скрыт силой тьмы, но после исчезновения львов магия развеялась, и земли полуночников превратились в очередное поле сражения, для тех, кому не хватало места в необъятной вселенной.

На тенистом склоне под сероватым валуном расположился крупный мужчина в доспехах. На его плечи спадали длинные кудрявые волосы, на щеках и подбородке проступала небрежная щетина. Он самозабвенно проводил кромкой стального ножа по поверхности мусата. Мужчина перевернул нож на другую сторону и осторожно прошелся большим пальцем вдоль лезвия.

— Отец! — радостно воскликнул запыхавшийся Мрак.

Он подбежал к мужчине, и прокатившись на коленях по сухой траве, упал в объятия отца.

— Мрак. — погладил он мальчика по спине.

Его лицо расслабилось, на щеках появились веселые ямочки, а губы растянулись в добродушной улыбке. Он приподнялся на ноги и подхватив ребенка на руки, подбросил над собой.

— Да ты совсем вымахал! — поймав сына, надулся мужчина. — Тяжелый ужасно. Мать тебя хорошо кормит, смотри, как бы не превратился в шар с ножками.

— Не превращусь! — засмеявшись, ответил Мрак. — Ты столько всего пропустил, как твои дела? Мама скучает, по ней не видно, но она сильно скучает! Когда она делает вид, что идет к храму, она на самом деле уходит на пристань и по долгу сидит там, ожидая твой корабль.

Мужчина невольно усмехнулся, потрепав сына по голове.

— А ты что же, шпионишь? — прищурился он.

— Да нет… — покраснел мальчик.

— Береги ее, сын. — серьезно сказал отец. — Ты должен быть сильным, чтобы защищать семью. Важнее нее у тебя никого не будет, это ясно?

— Я знаю! — нахмурился Мрак. — Если сюда когда-нибудь наведаются чужаки, я не дам в обиду никого!

— Так и будет. Твоя сила растет. — ответил мужчина, и приобняв сына, направился в сторону леса. — Я никогда не говорил тебе, но за морем творятся ужасные вещи, плохие люди ищут тьму по всей планете, за твоей магией ведется охота. Когда первородный Болг передал тьму твоей матери, она не могла стать полуночным львом. Но ты — рожденный с магией предводителя, единственный из ныне живущих, кто обладает ею и может использовать в полной мере.

Они медленно спускались к подножью горы, минуя нескончаемые ряды деревьев. Мальчик внимательно слушал отца, хотя эту историю он часто повторял, чтобы напомнить сыну об ответственности возложенной на него с рождения.

— Есть одна легенда. — сказал мужчина. — В ночь, когда пала богиня Гаанта, из сумрака был рожден первый львенок. На утро после гибели хранительницы свет явил ему спутницу. Легкая и невесомая крылатая фея помогла ему сотворить братьев. С тех пор львов всегда тянуло к свету. Не тому, что излучают звезды. Свет — сила творца. Магия полуночников тесно переплетается с ней. Мой дед говорил, что свет даруется лишь Марэйтам. — он, не сдержавшись, захохотал. — Как говорится, свет в жизни мужчины — это женщина, вот и Вселенная решила напомнить всем об этом, когда распорядилась наделить силой только их. Когда-нибудь и тебя начнет манить эта загадочная магия. Ты должен помнить, что творцы не созданы для войны, именно поэтому тьма в крови полуночников обязывает львов защищать одаренных Марэйт.

Мальчик непонимающе взглянул на отца.

— Знаешь, не думай об этом. Ты последний из рода львов, так что если легенда окажется правдой, ты будешь готов выполнить свой долг. Уж на одного полуночника шанс повстречать Марэйту Света гораздо выше. — закончил свою мысль мужчина.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Дверь наверху башни отворилась, и вслед за Лёлем, ребята зашли в овальную спальню со стеклянным потолком куполом. По центру комнаты лежал круглый расписной ковер с изображением антилоп скачущих по лугу. Напротив входа стояла широкая дубовая кровать с синим балдахином. За тонким слоем вуали скрывались два книжных шкафа. На их полках тяжелыми стопками лежали пыльные учебники и энциклопедии. Мальчик усадил Лиз на темно зеленый бархатный диван и достал из шкафчика рядом странную запечатанную колбу.

— Это что? — настороженно спросила девушка.

— Просто мазь, однако, что значит просто в наше время? — засмеялся директор. — Она обладает удивительными свойствами к заживлению, конечно от стрелы поперек горла такая штука не поможет, но с этими царапинами справится, вы уж будьте уверены, барышня.

Лиз смущенно отвернулась. Ей казалось все происходящее нереальным. Дикие демонические Лисы, которые то и дело норовят убить ее, магические зелья исцеляющие недуги, перевоплощения директора академии. Разумеется обо всех этих вещах, за исключением наемниц королевы, она знала и раньше, но чтобы столько магии крутилось вокруг одновременно, такого еще не случалось. Магия в целом не интересовала Лиз, ведь все эти правила и сложные техники были для нее, как для человека, лишь одной сплошной головной болью. Единственным напоминанием присутствия магической силы, которое она раньше принимала возле себя на постоянной основе, был Эйдан. Девушка вновь вспомнила парня, стоящего под дождем на пороге академии в объятиях однокурсницы. Ее сердце часто застучало от ревности.

— А что это за новая мода? — покосился на лицо Марка Лёль, попутно обрабатывая раны на ладонях Лиз.

Парень непонимающе ощупал свой лоб и щеки и вспомнил про отметины в виде треугольников.

— Без понятия, может ты мне скажешь? — поинтересовался он.

— Тут, брат, извини, ничем помочь не смогу. — отвернулся от него Лёль. — Удивительное дело — встретить тебя на Земле, спустя столько лет. Хотя для тебя, что день, что столетие, наверное одинаковы.

— Что? — дернулась Лиз и тут же скривилась от щиплющей боли в руках.

— А вы не знали? Этот паренек наверное старше любого из живущих на вашей планете магов! — гордо задрав подбородок, заявил Лёль. — Ты что же, дурачишь молоденьких землянок?

Марк уже не сильно удивлялся этим словам, он понял, что прожил долгую жизнь, прежде чем попал в дом к Лиз. Провалы в его голове постепенно заполнялись воспоминаниями, словно детальки пазла.

— О чем ты? — устало вздохнул Марк. — Я похож на того, кому нечем убить время? Мне и без женщин в жизни хватает проблем.

Лиз повернулась на него с каменным лицом, что заставило Марка в срочном порядке найти себе какой-нибудь объект для интереса за стеклом винтажного буфета из красного дерева. Он хоть и не имел сильного желания вникать в людские проблемы, был обеспокоен состоянием девушки после случившегося. Оборотень точно знал, что очередное нападение Лисы приведет к тому, что его хозяйка захочет разорвать узы, как можно скорее.

— Не похож. — ответил Лёль, замотав ладони Лиз.

Маг подошел к своему письменному столу в неглубокой нише и открыл под ним средний шкафчик, который издал протяжный скрип. Он достал изнутри пятиугольную шкатулку обшитую бархатной тканью. Кончиком большого пальца Лёль надавил на едва заметную выпуклость на дне коробочки, и ее крышка звонко подскочила вверх.

— Не сомневаюсь, что дела у тебя есть поважнее любовных отношений. В планы твоего путешествия входила погоня земных стражей?

— Определенно нет. — сухо ответил Марк, усаживаясь на табуретку с одной толстой резной ножкой.

— Есть тут такие особо заинтересованные. — сквозь зубы процедил Лёль. — Я боюсь, что с твоим послужным списком, оставаться на планете, которая вот вот прибудет в Кольцо, опасно. — маг вытащил из шкатулки увесистый льняной мешочек перевязанный в несколько слоев растрепавшейся веревкой. Развязав хлипкий узелок, Лёль вытряхнул содержимое себе на руку. В его ладонь упало круглое металлическое устройство с позолоченной пластиной под толстым стеклом. Длинная острая стрелка стояла на отметке с пустым окошком, расположенным в ряду с другими пронумерованными делениями.

Марк удивленно выпрямился и вытянул шею в сторону Лёля, чтобы рассмотреть прибор получше. Парень заметно повеселел, а Лиз непонимающе переводила взгляд то на директора, то на оборотня.

— Это торнат?! — воскликнул Марк.

— Представляешь, я хранил его почти двести лет. — с энтузиазмом ответил Лёль. — Никогда не доверял местным башням, на Земле все иначе, от магии одно только название осталось. Вот что я тебе скажу, эти Лисы — только начало. Старая карга на престоле явно не допустит твоего появления в Альянсе, так что в твоих интересах воспользоваться им. — его голос стал серьезным, как будто он вновь выступал перед объективом камеры. — За время твоего отсутствия многое изменилось. Большинство планет в моем торнате, я позволил себе пометить их красным, сейчас уже составляют часть Кольца. Но эти три, — Лёль повернул циферблат лицевой стороной к Марку и поочередно ткнул в три окошка. — это самые дальние от Альянса земли.

Марк задумчиво посмотрел на директора, а затем и на Лиз. Девушка продолжала разглядывать торнат в руках Лёля. Ее движения были скованными и неуверенными, она сидела почти на самом краю дивана, лишь слегка задевая сиденье. Марк вспомнил про остров, на котором он жил с семьей. Если ради силы полуночных Львов люди вели ожесточенную войну и привели к геноциду, то его ценность на сегодняшний день была огромной. По рассказам Лёля было ясно одно — доверия Марка Альянс не получит, а что касается Королевы Цай, то еще до встречи с директором о ее планах стало известно не только ребятам но и, как оказалось, стражам Земли.

— Почему мне кажется, что бегство не мой метод? — печально улыбнулся Марк.

Лёль, спрятав торнат в карман своей рясы, снисходительно посмотрел на парня.

— Ты прав, хоть что-то от старого Мрака в тебе еще осталось. Но выбора тебе не оставят, как только глава стражей Йой найдет ответы. Она еще молодая, не думаю что сама представляет куда ввязывается, но служба для нее — всё. Боюсь с земными знакомыми, не сегодня — завтра, тебе придется прощаться.

Марк ухмыльнувшись, вздохнул.

— Ну, тут есть одна проблема. Я бы даже сказал — проблемище.

Лёль озадаченно посмотрел на девушку. Лиз подняла голову на мальчишку и кивнула.

— Мы с ним повязаны магическим соглашением.

Директор охнул, и подскочив к ней, схватил за подбородок. От неожиданности Лиз не смела противостоять его резким движениям, которыми он крутил ее лицо в разные стороны.

— И кто, скажите на милость, был инициатором этой гениальной идеи? — сердито оскалился он на Марка.

— Вообще-то она сама. — воскликнул парень. — К тому же, из тебя вышел прекрасный учитель, раз в вашей академии каждому бестолковому студенту рассказывают о такой магии. У тебя хорошая память? Может вспомнишь заносчивого блондина со смазливой мордашкой, его зовут Эйдан.

— Бессон?! — яростно выпалил Лёль. — Я, конечно, уже знаю, что этот парень был в том сквере, но чтобы в его голове родилась мысль о заключении соглашения… Он казался мне более рассудительным.

— Что ты делаешь? — вскочила с дивана Лиз, одернув руки профессора. — Он помог тебе снова стать человеком! И вообще, Эйдан, как и я, думал, что сделает из моей собаки магического фамильяра.

— Это многое объясняет. — хмыкнул Лёль. — Узы с животными отличаются от тех, что создаются между людьми.

Лиз, не обращая внимания на очередной урок магии от профессора, продолжила свою пламенную речь, наступая на Марка:

— Я поверить не могла, что Эйдан сдержался от желания разукрасить твою физиономию, когда узнал, что ты три года жил за мой счет.

— Лиз… Ему ничего не будет. — строго взглянув на Лёля, ответил парень. — Да, здесь есть часть моей вины, но до этого возможности вернуться в свое тело не выпадало. Если бы Землю не решили переместить, возможно, твоя подруга никогда бы не смогла достучаться до моего сознания.

Лёль положил потянул Лиз за руку, так чтобы девушка развернулась на него. Она испуганно покосилась на ребенка. Хоть он и был ниже нее в два раза и выглядел безобидно, она понимала, что это лишь эффект магии метаморфа. Перед ней стоял могущественный и сильным маг, которому не составило бы труда избавиться от проблемного человека.

— Вы, может, не в полной мере понимаете суть соглашения, которое заключили. Я полагаю, что вас не редко посещают мысли о расторжении пакта. — Лиз неуверенно кивнула. — Это обещание перед Вселенной, не стоит гневать ее. Если бы развеять магию было так легко, как вам кажется, то о ней бы знал каждый второй на Земле.

Марк виновато опустил голову и перебил директора:

— За разрыв связи ведущий в паре должен пожертвовать чем-то ценным. Пережить боль утраты. Вселенная сама заберет то, что сочтет наиболее важным для тебя.

Последняя надежда на возвращение Лиз к спокойной жизни была убита словами оборотня. Девушка нервно сглотнула слюну и медленно опустилась на диван. «Неужели это никогда не закончится?» — подумала Лиз, вспоминая уродливые лица приспешниц Королевы. Смерть того мужчины в парке не сильно пошатнула ее психику, но потеря близкого человека или своей жизни, ее пугала. Она и сама не знала, что было самым ценным в ее собственном маленьком мирке.

Лёль подошел к двери и потянул за ручку, открывая выход на лестницу. Он обернулся на ребят и уже спокойно сказал:

— Разберемся с этим позже, в академии вам оставаться не безопасно. Башни торна сейчас закрыты, но не для советников. Я сопровожу вас до своего дома в Убэре. В этом городе стражей нет, только небольшое поселение бастиев. До прибытия в Кольцо вы будете находиться там, а после, мы скроем девушку от заклятия поиска. Вам вовсе не обязательно всю жизнь ходить рука об руку, соглашение — не брак.

— А так можно? — обрадовалась Лиз. — Марк сможет покинуть Землю и переместиться на те планеты, про которые вы рассказывали, а я вернусь к бытовухе? — воодушевленно затараторила девушка.

— Это лишь вариант… — протянул Лёль. — Но пока что других идей мне в голову не пришло. Марк? Оригинально… — добавил мальчик, пропустив пару вперед.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Дверь в квартире Лиз очередной раз вздрогнула. Эйдан на протяжении получаса с задумчивым видом пинал ее ногой, прислонившись к стене спиной. Марта, промокшая до нитки, как и парень, сидела чуть поодаль. Девушка дрожа, пыталась согреться, растирая себя руками. С ее медно рыжих волос на пол падали крупные капли.

— Мне кажется, там никого нет. — тихо сказала она.

— Я так и понял. — не прекращая пинать дверь, ответил Эйдан.

— Успокойся. — чуть повысив голос, сказала Марта. — Лиз не дурочка, чтоб вестись на эти детсадовские манипуляции от Алисы. Может она просто пошла прогуляться.

Эйдан на секунду замер, а затем продолжил свое шумное занятие.

— Знаешь много мест где можно поразмыслить в компании оборотня, на которого открыт сезон охоты? — прищурившись спросил парень.

Марта, промолчав уткнулась носом в колени. Девушка подтянула к себе свою сумочку и достала из бокового кармана телефон. Вытерев экран о подол юбки, она набрала номер Лиз. В истории мелькнуло около десяти неудачных звонков на номер подруги. В трубке послышались долгие гудки, но никто так и не ответил.

— Может телефон потеряла. — придумала Марта очередной вариант, который мог хоть немного сгодиться для Эйдана.

— Достало! — отпрянул от стены парень. — Возвращаюсь в академию. Я не буду сидеть здесь и ждать, пока случится чудо. Ты не видела ту тварь, что напала на нас. Свалить с оборванцем после всего случившегося, вот настолько нужно быть гордой?

— Она переживала за тебя. — поднявшись с кафельного пола, ответила Марта. — Если бы не твоя подружка…

— Умоляю, избавь меня от этих разговоров. Мне начхать на эту сумасшедшую, и Лиз знает об этом лучше всех на свете. — совладав с эмоциями, Эйдан уже более мягким тоном продолжил. — Знаешь, какой я суеверный? Мне гадалка нагадала, что у меня жена будет очаровательно невыносимой.

Марта хихикнув, последовала в сторону лифта за парнем.

— Она тебе не сказала, что вы расстались?

— Это временные трудности, стерпится — смирится. — холодно ответил Эйдан. — Дай свой мобильный, буду доставать ее, пока не ответит.

Пара зашла в кабину. Марта протянула в руки мага телефон. На маленьком экране загорались и потухали номера этажей. Эйдан слушал гудки, сбрасывал и снова слушал их. Краткий сигнал оповестил ребят о прибытии на первый этаж здания, когда парень дернулся и воскликнул:

— Лиз?!

— С кем я говорю? — послышался женский голос в трубке.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Сразу после прибытия в академию, девушка направилась в кабинет Лёля, но вместо него в его кресле ее встречала секретарь директора. Женщина пожаловалась, что маг не возвращался в академию с момента окончания тестирования, поэтому за все отчеты по результатам испытания пришлось отвечать ей.

Стражница рассерженно захлопнула за собой двери парадного входа. В лужах на асфальте отражались разноцветные звездочки и хвосты отстающих комет. Ее обдало прохладным ветерком. Мысленно девушка представляла, как на нее в очередной раз срывается Мадарис Джей. Он, конечно, как и всегда слепо будет игнорировать выходку директора, ведь связи с членами совета занимали в его жизни первое место. Благодаря своему обаянию, в которое Йой никогда не верила, президент смог не только расположить к себе землян, но и заручился поддержкой одного из самых жестоких и корыстных правителей Альянса.

Далеко не все устраивало стражницу в этой системе, но в Кольце находились планеты, которые, до вступления в Альянс, пережили голод и многолетний разбой. Ее главной целью в жизни была — помощь слабым и защита порядка. Смерть простого охранника прошлась по ней, словно нож. На сердце было не спокойно, совесть сжирала ее целиком за то, что, в доверенном ей городе, произошла трагедия. Сопровождаемая этим укоризненным голосом внутри, Йой, уже было, решила отложить разбирательство на утро, когда до нее донесся приглушенный звук со стороны ботанического сада. Возле широкого дерева в траве бесхозно валялся чей-то мобильник.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— Я нашла его после студенческого собрания, он беспрестанно мигал. — соврала Йой, медленно шагая по узкой дорожке, и осматриваясь по сторонам.- Хотела найти владельца, к счастью, позвонили вы.

— Его потеряла моя знакомая, она сейчас рядом. Сара подойди пожалуйста. — ответил Эйдан, подманив к себе Марту. — Вы можете его привезти?

— Вы ничего не путаете? — нахмурилась девушка. — Вы, кажется, звали кого-то по имени Лиз.

— Она такая рассеянная, думала, что забыла его у подруги. — скривившись, затараторил Эйдан. Марта глазами — блюдцами с открытым удивлением смотрела на парня.

— Знаете, у меня очень мало времени, я оставлю его у себя на время, а завтра мы можем встретиться. — подумав, ответила Йой, ей с каждой секундой все меньше верилось в то, что ее не пытаются надурить в очередной раз.

— Зачем же откладывать, я приеду сам. — остановил ее Эйдан.

— Я буду ждать вас в парке. — ухмыльнувшись, закончила разговор стражница, когда вышла на поляну перед оранжереей.

В темноте послышались голоса. Стражница поспешно положила трубку и притаилась за стенами теплицы. Тропинку осветил небольшой огонек в руках юного мага. Йой не сразу узнала в мальчике директора Лёля. Она не редко становилась свидетелем его перевоплощений за долгие годы службы.

Девушка, не дыша, пыталась рассмотреть лица его спутников. Она взглядом дошла до худощавого парня с взъерошенной головой. Почему-то на нем она остановилась. Радужка глаза Йой блеснула синим цветом, на лице появились плавные витиеватые линии такого же оттенка. Они огибали левую часть ее надбровной дуги, спускаясь к кончику носа и выделяя подвижное веко. Еще одна линия замкнула круг на ее скуле и оборвалась в уголке губ. Стражница вышла вперед, преградив дорогу троице.

Марк резко развернулся на незнакомую женщину, заслонив собой Лиз. Девушка неосознанно вцепилась в рукав директора, который в одно мгновение принял свой привычный облик.

— Отойдите, Лёль. — крикнула ему стражница.

— И не подумаю. — не шелохнувшись, ответил старик. — К чему твой боевой окрас? Ты собираешься напасть на советника? — прогремел его голос в ночной тишине.

В руке Йой возник длинный золотистый меч, похожий на копье, которым директор одолел Лису. Она обхватила его двумя руками, направив острие в сторону Марка.

— Может с той безделушкой ты смог скрыть от меня правду, но ауру этого человека не затмить ничем. Она оставила следы повсюду в сквере с убитыми. Отойди!

Девушка замахнулась на Марка, но в сантиметре от его бедра ее меч с лязгом столкнулся с копьем Лёля, которое выросло из его ладони. Крепко сжимая рукоять, старик оттолкнул оружие стражницы в сторону. Йой смахнула хвост за спину и кинулась в сторону парня. Марк отпрыгнул на два шага назад, уворачиваясь от выпада Марэйты.

Лёль вскинул руку и воздушная волна сдвинула Йой с места. Закрывшись рукой от директора, женщина создала сияющий щит перед своим лицом. Ее ноги постепенно съезжали по скользкой траве. Старик не думал нападать на стражницу, он применял только защитную магию. Девушка обернулась на Лиз и внезапно растворилась в синеватом облаке дыма, Марк услышал ее быстрые шаги позади себя и резко повернулся. Йой уже стояла в одном ряду с Лиз. Вытянув руку, она прислонила к ее шее острие меча.

— Стой, где стоишь. — крикнула она Марку.

— Нет! — взревел Лёль, но было уже поздно.

Вокруг Марка запылал черный огонь, он вытянул шею и глаза его залились красным светом. Сопровождаемый ошарашенным взглядом стражницы, парень принял обличие двухметрового льва.

— Полуночный… — с ужасом прошептала женщина.

Его пасть распахнулась и издала оглушительный рев. Пламя устремилось в сторону Йой. Она едва успела прийти в чувства и вновь растворилась в синей дымке. Огонь все же опалил ее рукава и обжег ладонь, в которой она держала меч.

— Не верю своим глазам. — так же тихо сказала стражница, вспоминая истории учительницы со своей родной планеты.

— Не трожь ее! — крикнул Лёль, зверь обернулся на него сверепым взглядом.

Старик вытащил из кармана торнат, и повернув стрелку, кинул его в руки Лиз. Девушка машинально поймала устройство и с изумлением уставилась на засиявший циферблат.

-Что?! НЕТ! — завопила она.

Лев вспыхнул черными искрами и в прыжке перевоплотился в человека. Шерсть на этот раз плотно прилегла к его коже и обернулась сияющими графитными доспехами. За секунду до яркой вспышки, он схватил Лиз за руки, и пара растворилась в воздухе.

— Совсем другое дело. — печально улыбнулся Лёль, проводив взглядом звездную пыль, разлетевшуюся по воздуху в том месте, где сработал торнат.

Стражница подлетела к нему и схватила за руки. В ее ладонях образовались золотистые наручники, которые тут же защелкнулись на запястьях старика.

— В них не поколдуешь. — сурово сказала Йой. — Вы задержаны за измену, Лёль Арм.