Холодные ожоги (Глава 8)

Ночной автобус номер 6 подъехал к остановке центрального парка. Гудящий звук двигателя заглушил рокот сверчков. Двери разъехались в стороны, и на тротуар выскочил Эйдан. Змешкавшись, он развернулся к трансферу и протянул руку спускающейся по лесенке девушке и быстро зашагал в сторону учебного корпуса. Марта короткими шажками еле поспевала за парнем. Автобус тронулся с места, оставив ребят позади.

За горизонтом проступило плавное свечение имитации солнца, которое больше не доставало своими лучами до поверхности Земли. Этот свет был не таким теплым и ярким, но все же справлялся со своей основной функцией. Ученые маги, создавшие завесу вокруг планеты, работали, не покладая рук. На их плечах лежала большая ответственность. Раньше силы хранителя боялись, но в современных реалиях она превратилась в орудие для достижения целей Альянса.

На подходе к академии Эйдан резко остановил Марту рукой. Возле ворот были припаркованы два автомобиля стражей. Парень потянул Марту за стенд с картой университетского городка. Возле лестницы стоял невысокий мужчина лет тридцати. Он был одет в серый спортивный костюм, на голове хаотично торчали короткие волосы, под глазами проступали небольшие темные пятна, как будто его внезапно вытащили из дома, пока тот валялся у телевизора за просмотром ночного телешоу. Широко открыв рот, мужчина зевнул. Он оглянулся в сторону узкой дорожки, ведущей к внутреннему дворику, усталость сняло, как рукой. Мужчина вытянулся, будто каждый мускул его тела напрягся при виде красноволосой девушки, что вышла из-за поворота.

— Капитан. — низким монотонным голосом сказал он.

— Ян. — устало кивнула в ответ стражница.

— Советник Лёль будет доставлен в Резиденцию. — отчитался маг.

— Я приказала отвезти его в бюро. — нахмурилась Йой.

— Да, но… — почесал голову Ян. — От совета сложно скрыть подобную ситуацию. Стражи, отвечающие за перевозку директора, получили распоряжение свыше.

Девушка медленно направилась к машине, а Ян последовал за ней. Она открыла дверь, и наклонившись к бардачку, вынула из него небольшой квадратный кейс. Сместив защелки по бокам крышки, Йой достала упаковку бинтов.

— Кто звонил? — заматывая повязку на покрасневшей ладони, спросила девушка.

— Старейшина Доротея. — кратко ответил Ян. После каждого сказанного стражницей слова, мужчина нервно дергал глазом, словно пугаясь. Йой была очень строгим начальником. Ее приказы подчиненные редко осмеливались нарушать, однако, когда такое случалось, весь отряд стражей старался избегать встречи с капитаном. По правде говоря, если бы перед стражами встал выбор между Йой и Мадарисом, то все они, как один, были бы готовы пойти наперекор правителю. Но капитан придерживалась установленных правил и никогда не позволяла себе вольностей в отношении совета или президента.

— Ясно. — не глядя на мужчину, отрезала Йой.

— Вы ранены? — удивился мужчина, заглянув через плечо стражницы.

— Просто ожог, не бери в голову. Вот что, организуйте собрание завтра утром, мне нужно присутствие всех членов совета. Ян, сделай так, чтобы о заседании не узнала ни одна газета. Если появятся вопросы по поводу исчезновения директора академии, придумай что-нибудь.

— Есть! — низко кивнул головой страж.

— Полуночный лев жив, и об этом должны узнать в Кольце. Отправь сообщение Мадарису… — распорядилась Йой, но тут же запнулась и подняв перед мужчиной указательный палец, добавила. — Нет, со вторым повременим. Поднимется шумиха. Можешь идти, и кстати, что с твоим внешним видом?

— Вообще-то у меня выходной, капитан. — смущенно ответил страж.

— А, — задумчиво протянула Йой. — Ну, проведи остаток свободного времени в удовольствие, следующий тебя ждет не скоро.

— Слушаюсь! — улыбнулся мужчина. Услышать от капитана хоть каплю иронии — означало, что срываться на подчиненного, не входит в ее планы.

Мужчина развернулся, и вновь расслабившись, побрел в сторону служебного авто. Фары загорелись желтоватым светом, и машина плавно отъехала от ворот академии под мягкое перещелкивание мелких камушков, попадающих под колеса.

Йой вдохнула прохладный воздух, и взглянув на небо, села на водительское сидение последнего автомобиля, стоявшего на парковке. Девушка откинула спинку кресла и прилегла. Искусственный рассвет теперь появлялся, как по расписанию. Машина не редко заменяла ей постель, когда Йой задерживалась допоздна на работе. Ее дом располагался за пределами столичного города, и возвращаться туда, у стражницы особого желания не было, учитывая, что уже через пару часов ей вновь предстоят дела в Арсуане.

Эйдан проводил взглядом устремившийся в даль автомобиль Яна. Парень нахмуренно взглянул на свою спутницу и сказал:

— Нам нужно поговорить с директором.

— Этот мужчина сказал, что его увезли. — дрожа, ответила Марта. Ее одежда до сих пор была влажной после дождя. — Совет!

— Что? — не понял внезапной радости девушки Эйдан.

Марта легонько стукнула его по плечу.

— Отец Алисы работает в совете!

Эйдан скривился, открыв рот. Парень с мольбой посмотрел в глаза девушки. Она неосознанно надула губы и закивала головой.

— Господи… Ладно! — выпалил маг, достав мобильный. — Знай, когда Лиз об этом узнает, ей будет плевать на причины! Я уже слышу ее надменный тон: «Ты просто нашел повод». — сымитировал он голос подруги.

— Если ей грозит опасность, я думаю, ты будешь прощен. — засияла Марта.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Гранитные стены едва освещало тусклое пламя свеч. В центре просторной комнаты, наполненная горячей водой до самых краев, стояла круглая низкая ванна, в которой блаженно дремал темнокожий мужчина. На плечах и ногах, что он закинул на бортики, проступали набухшие багровые вены. На лбу выпирала череда круглых костяшек.

Правитель Сапфира был на хорошем счету у предводителей Альянса. За его заслуги в войне с Королевством он получил власть над целой планетой. Ему льстили испуганные взгляды служанок, страх он выделял на фоне всех других чувств, считал что играя жизнями людей, он завоевывает их преданность.

По вечерам Дариус любил спускаться в подвальные залы, где располагались горячие источники. Под башней Ронги их было много, он заприметил это место еще данным давно, когда впервые прибыл на Сапфир.

Дверь медленно отварилась, и мужчина, опустив ноги обратно в воду, приподнялся. Он обернулся на девушку, которая мягкой поступью, словно кошка, подошла к нему.

— Немыслимо! Как ты смеешь вторгаться без позволения? — грозно спросил мужчина.

— Ох, — раскинула руки в стороны служанка. — Захлопни свою пасть, Дариус. Мне так надоел твой голос за эти годы, что я безумно счастлива навсегда лишить тебя возможности разговаривать.

Мужчина вылез из ванны, попутно расплескав повсюду воду. Девушка ухмыльнувшись, взмахнула рукой, и за её спиной расправились светлые полупрозрачные крылья. Они быстро замахали на правителя, отчего тому пришлось закрыть лицо руками. Сильный поток ветра больно бил по его щекам. Служанка взмыла в воздух и кинулась в сторону Дариуса. Маг повернул голову и резко схватил её за руку с острым клинком, которым она уже замахнулась в сторону его шеи. Мужчина перекинул веспу через плечо и с силой швырнул ее на мокрый пол. Он сел на нее сверху, сдавливая её ноги. Ее крылья громко хрустнули после такого приземления.

— Что ты несешь?! — зарычал он.

Служанка тут же ударила его головой в нос. Дариус взвыл, схватившись за окровавленную переносицу, но руку женщины не отпустил. Ударом об пол, он выбил оружие из ее ладони, которое звонко отскочило к стене, и обхватил ее тонкую шею.

— Сдохни, мразь! На что ты надеялась, мерзкое отродье?! — оскалился он.

Пылающий серп прошелся по его шее. Из его рта потекла кровь, мужчина ослабил хватку и обернулся назад. Над ним и женщиной стояла Фредерика.

— Ка-к… — кашлянул он ей в ноги и рухнул на пол.

— Умница Ханна. — склонилась воительница.

Женщина на полу засияла при виде марэйты. Служанка была чистокровной веспой. На белой коже ее лица проступил легкий румянец. Тонкие губы расползлись в благодарной улыбке.

— Я рада, что помогаю Королеве. Я не жалею об этом, я уйду на покой с чистой совестью. — зашептала девушка в сером платье.

— Конечно… — опустилась рядом с ней Фредерика. — Твоя жизнь будет отдана во благо Цай.

Девушка завороженно кивнула и протянула руку воительнице. Фредерика сжала ее ладонь и сказала:

— Силой Вселенной я отдаю тебе свое тело.

Бледная кожа девушки засияла, и Ханна приняла облик своей госпожи. Фредерика повернула серп, его огонь потух. Женщина прислонила лезвие к шее служанки и быстрым движением провела острием по коже. Девушка упала на пол возле трупа мужчины. Воительница нежно погладила щеку Ханны, и поднявшись с колен, открыла портал. Последний раз взглянув на свою подопечную, Фредерика исчезла в темном облаке.

Женщина вышла посреди густой лесной чащи. Марэйта вынула свое зеркало, и поверхность его стекла вновь помутнела, проявляя силуэт.

— Как проходит выполнение задания? — спросил голос.

— Войнам Дариуса на Сапфире будет чем заняться в ближайшее время. Смерть правителя и его правой руки будет большим потрясением для совета. Я уверена, что перемещение планеты отложится на время. Разумеется, пока они не поймут, что это лишь инициировка. — ответила Фредерика.

— Славно, рада это слышать.

Женщина осторожно продвигалась вперед сквозь заросли. Вдалеке виднелся слабый свет маяка. Марэйта вышла из-за деревьев на высокий прибрежный утес, о скалы которого с шумом бились пенистые волны черного моря.

— От моих лис не было толка, я зря надеялась на юных демониц. Мне жаль, что мои дети так и не успели познать мир, прежде чем он расправился с ними. В следующий раз я не буду столь поспешна в своих решениях. — монотонно произнес голос. — До меня дошел слух, что Мрак исчез.

— Этого стоило ожидать. Лучший способ ослабить льва — это избавить его от хозяина, но он будет защищать его всеми силами. — хмуро отрезала Фредерика.

На горизонте прорисовались паруса большого фрегата, направляющегося в сторону маяка. Лампа ярким светом проложила путь до скалы, на которой в ожидании стояла женщина.

— В Кольце есть доверенный человек, Земля уже совсем близко. Далеко переместиться полуночник не мог. Приведи его ко мне. Хотя, можешь обойтись только его сердцем. — закончил разговор голос, и отражение вернуло свой исконный облик.

Фредерика захлопнула металлическую крышку и уверенно шагнула в пропасть. Марэйта перевернулась на спину, раскинув руки. Порыв ветра словно обволакивал ее тело, летящее в бушующие потоки воды. Она прикрыла веки, наслаждаясь прохладой. Легкие заполнились сладким ароматом соленых брызг и какого-то одурманивающего запаха винограда. В нескольких метрах до неминуемой смерти, она распахнула свои глаза, и они на секунду сверкнули фиолетовым. Из неоткуда образовалось темное облако, которое поглотило тело Фредерики. На борту подплывающего судна рассыпались искры, и женщина плавно ступила на деревянный пол.

— Добро пожаловать, воительница! — усмехнулся бородатый мужчина в потрепанной рубахе, стоящий на капитанском мостике.

Постукивая каблуками своих высоких сапогов, он спустился к марэйте. Фредерика заключила мужчину в крепкие объятия. В ее носу защекотал острый запах спиртного и табака. Зажав ноздри рукой, женщина резко оттолкнула капитана.

— Ривериус, как всегда похож на бродягу, да и смердит от тебя не лучше. — замахав рукой, ответила Фредерика.

— Нравится? — набрав побольше воздуха, дыхнул в ее сторону мужчина. — Раньше тебя не смущал мой аромат, а?

Марэйта ловко увернулась от его рук, которыми он уже собирался обхватить женщину, и выдвинула ногу. Мужчина споткнувшись, уперся в борт.

— Давно я женщин в гостях не принимал. — засмеялся Ривериус. — Составишь компанию на ночь?

Женщина с легкой ухмылкой, вынула серп из-за тугого пояска и играючи помахала им перед лицом капитана.

— Но-но. — пригрозил ей мужчина пальцем, и склонившись на одно колено, задрал промокшую грязную штанину. До самого колена кожа на его правой ноге была срезана и покрыта затянувшимся широким шрамом. — Мне твоего прошлого подарка хватит на всю жизнь.

Женщина, захохотав, спрятала оружие обратно за пазуху. Она протянула ему руку, помогая подняться.

— Так и что? Держим путь в Гирзу? — спросил мужчина.

— Если твоя развалюха еще способна на дальние плавания, то хоть до самой Земли. — толкнув увесистые двери, ответила Фредерика и вышла на лестницу.

— Обломайся! — крикнул ей вслед Ривериус и с нежностью прошелся рукой по борту. — На этой ласточке, хоть на край вселенной.

Корабль быстрым ходом направился в сторону портового города.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Все вокруг закрутилось в разноцветном вихре. Лица людей смазались, сливаясь с деревьями. Это длилось всего несколько минут. Калейдоскоп из картинок мелькал перед глазами. В конце этого тоннеля появился голубой свет. Лиз кубарем прокатилась по ледяной глади, припудренной снегом. Девушка, шатнувшись, поднялась на ноги и осмотрелась. Со всех сторон ее окружали ледяные глыбы высотой в несколько десятков метров. Она вскинула голову и с ужасом взглянула на небо, которое озарялось ультрафиолетовыми вспышками полярного сияния. Мороз был жгучим, но скачок адреналина в крови девушки после перемещения пока не давал ей ощутить холод в полной мере.

Сквозь завывания ветра, Лиз услышала чьи-то шаги. Она обернулась и увидела поднявшегося с земли Марка, он отряхивал свою одежду от снега, который прилип на его доспехи. Сердце сильно застучало, девушка уверенно подошла к парню и замахнувшись врезала ему кулаком в нос. Его голова дернулась в сторону, а Лиз, зашипев от боли, судорожно начала махать забинтованной ладонью.

— Какого хрена?! — закричала девушка на мага.

Ее взгляд упал на торант, валяющийся в небольшом сугробе. Лиз упала на колени и схватила устройство в руки. Оно сильно нагрелось, отчего снег на циферблате превращался в воду и испарялся в воздухе. Перекидывая торнат из руки в руку, Лиз вновь поднялась и с силой пихнула его Марку.

— Возвращай меня в Арсуан!

Маг, вытерев кровь стекающую по его губам, хмуро взглянул на нее. Марк молча взглянул на устройство. Он попытался покрутить заводную головку, но та не поддавалась.

— Заело… — не глядя на Лиз, сообщил он и спрятал торнат в кармане брюк. — Все равно, не стал бы этого делать.

— Почему? — на глазах девушки проступили слезы. Она смахнула капли из под глаз и уже более спокойным голосом повторила — Почему нет?

Марк оглянулся по сторонам, и схватив Лиз за руку, потянул в сторону применившейся ему ледяной пещеры.

— Потому что на Земле не безопасно. Теперь мне нельзя там находиться, как и тебе. — закрывая лицо от ветра, ответил он.

— В каком смысле на Земле? Это не она? — испуганно воскликнула Лиз. Девушка вновь заозиралась. Из-за пурги было сложно разглядеть что-то кроме снежных валунов, что окружали пару.

— Нет, мы на планете Этерион. Не лучшее место, с которого стоило бы начать путешествовать. — отрезал он, вспоминав, что Лиз еще никогда не покидала пределы родной ей Земли.

В пещере было темно, но не так холодно, как снаружи. Через узкий проход просачивался ветер вперемешку со снегом. Стены ущелья покрывались толстым слоем льда. Лиз пыталась переварить ту информацию, которую рассказал ей Марк. Девушка не могла поверить в происходящее.

Маг наконец отпустил ее руку и вышел на центр пещеры. Марк склонился над каменным полом и взмахнул рукой. В его ладони вспыхнул огонь, он осторожно поднес его к своим ногам, и пламя осветило голые холодные стены. Лиз медленно подошла к костру, протянув руки к теплу. Ее майка с джинсовкой явно не подходили к погодным условиям этого места.

— Существует условная точка, на которую тебя перемещает торнат. — пояснил Марк. — Мы должны были появиться не здесь, но потому, как процесс телепортации запустил Лёль, а затем передал торнат тебе, место прибытия изменилось. Нам повезло, что мы не оказались посреди океана подо льдом.

Лиз тяжело и часто задышала. Ее пальцы задрожали. Она, уже не сдерживая слез, запрокинула голову, чтобы совладать с эмоциями нахлынувшими на нее таким бурным потоком. Кожа покрылась мурашками от холода. Нос и щеки покраснели, а изо рта шел густой пар.

— И что, мы теперь ждем тут своей смерти? — ее голос дрогнул на последнем слове. От былой надменности не осталось и следа.

— Что? — удивленно уставился на нее Марк. — Конечно нет, Лиз. Я признаю свою вину за случившееся и не дам тебе умереть.

Девушка с надеждой взглянула ему в глаза и немного успокоилась. Тепло от костра было не сильным, но все же спасало.

— Я могу согреться своими силами, но человеку в таких условиях будет гораздо сложнее. — добавил маг. — Во время бури мы никуда не пойдем, но как только она стихнет, я отведу нас в поселение. Тебе надо поспать.

— Ты серьезно? — дрожа, спросила девушка. — Я скорее превращусь в ледышку, чем успею заснуть.

— Отойди в сторону. — приказал ей Марк.

Лиз неуверенно отпрянула от огня и сделала несколько шагов назад. Парень, дождавшись, пока она встанет на безопасное расстояние, упал на пол, вытянув шею. Он с ревом дернул голову и обратился в льва. Девушка, будто впервые, наблюдала за его превращением. Зверь тряхнул гривой и осторожно склонился перед ней, вытянув лапы. Лев завалился набок, и сказал:

— Ложись на меня.

Изо рта Лиз вырвался нервный смешок. Она прошлась взглядом по пещере, и не придумав другого возможного варианта, ответила:

— Ну ладно… — Лиз подошла к зверю, по сравнению с ней, он был огромным. Она с опаской заглянула в его пасть, и охнув, легла на мягкую шерсть. — Ну, так и правда теплее. — хмыкнула девушка.

Лев склонил голову и закрыл глаза. Лиз последовав его примеру, быстро заснула.

Девушка открыла глаза, полуночный все еще спал, его ноздри широко раздувались и вновь сужались, выдыхая воздух. Лиз почувствовала тяжесть в районе живота и ног. Она устремила свой взгляд к ступням и увидела, что сверху на ней лежала лапа льва. Девушка тихо начала выбираться из под ее веса. Не без труда она все таки сползла на ледяной пол. Костер все еще горел, вокруг него снег растаял, оголяя серые камни.

Ветер стих, и Лиз, закутавшись своей джинсовкой, выглянула из пещеры. Небо посветлело, в округе не было ровным счетом ничего, ни зданий, ни деревьев, только сплошные сугробы и ледяные скалы. Сзади послышался шорох.

Лев проснулся и поднялся на лапы. Сонно осмотревшись по сторонам, он превратился в человека, вновь покрывшись черными доспехами.

— На улице спокойно. — сообщила Лиз.

Зевая, Марк потянулся из стороны в сторону, чтобы размять затекшую спину. Он подошел к огню и сунул в него руку. Маг, словно схватив часть пламени, закрыл его ладонями и подошел к девушке.

— Не бойся. — сказал он.

Лиз послушно стояла на месте, наблюдая за его движениями. Марк раскрыл перед ее лицом руки и подул на огонь, который развеялся вокруг девушки. Осев на ее коже, языки пламени растворились, но их тепло одеялом накрыло Лиз от макушки до пяток.

— Уффф… — моментально согревшись, протянула девушка, расправив плечи.

— Полуночный огонь не даст тебе замерзнуть, если почувствуешь холод, скажи мне, я просто передам его тебе вновь. — сказал Марк и достал из кармана уже остывший торнат. — Видишь эти круги? Внешний показывает планеты, внутренний работает как компас, только улавливает магическую энергию. Стрелка на западе — значит там скорее всего находится поселение магов.

Девушка с умным видом внимательно слушала каждое его слово. Лиз мало интересовало расположение местных городов, ведь весь ее мир остался на Земле. Она не теряла надежды, что скоро вернется домой к друзьям. Верила, что весь этот кошмар вскоре станет лишь неприятным воспоминанием.

Марк вышел наружу, девушка последовала за ним. Пробираясь сквозь пучины снега, пара отправилась в путь. Небо залил голубой свет, сквозь облака трудно было разглядеть его источник. Прошло около часа, когда ребята вышли из этого подобия снежной пустыни, и перед ними открылся вид на темно синюю гладь замерзшего озера. Они остановились на берегу, Марк сверился с торнатом. Острый кончик стрелки застыл на отметке с буквой «В».

Маг смело шагнул на лед и продолжил путь, однако Лиз не разделяла его уверенности.

— А мы не провалимся? — спросила она, аккуратно скользя по озеру.

— Уверен, что нет. — отрезал Марк. — Оглянись вокруг, лед прозрачный, снега почти нет. Может подальше к центру и стоит быть осторожнее, но судя по толщине у берега, искупаться нам не грозит. Ты смотри вперед, а не под ноги. Это как по канату ходить.

Лиз скептично кивнула, но головы так и не подняла. Она вспомнила их с родителями поездку загород. Возле дачи, которую ее отец сам построил еще до ее рождения, располагался небольшой водоем. Ближе к весне они с семьей любили устраивать пикник на берегу пруда. В это время на поверхности воды появлялся игольчатый лед. Маленькую Лиз подобное зрелище завораживало, как будто миллион самоцветов разом высыпали в воду. В детстве Лиз всюду таскала с собой миниатюрный детский фотоаппарат, ей нравилось делать снимки природных причуд. Каждое лето на полке в ее комнате появлялся новый альбом с коллекцией фотографий различных жуков, стрекоз, пауков и прочей ползучей и летучей живности. Что сказать, природа ее вдохновляла, поэтому по приезде в Арсуан, она подалась на геобиологический факультет. Для людей в вузах преподавали знания о других планетах лишь поверхностно, но их вполне хватало, чтобы считаться специалистом на Земле. В планы девушки никогда не входило покидать родные края.

Девушка не заметила, как они добрались до противоположного берега. Над ними вновь возвышались эти непонятные бесформенные ледяные глыбы. Чем-то отдаленно они напоминали застывшие деревья.

— Это лес? — спросила Лиз, потянув Марка за локоть.

— Ну можно и так сказать. — ответил он.

Девушку удивляло отсутствие каких либо животных. В округе вообще кроме глухих завываний ветерка и их с Марком шагов по хрустящему снегу, не было ни звука.

— Что за планета такая, тишина мертвая, как в морге. — пробурчала Лиз. — Холод не настолько сильный.

— Везде свой климат, свои обитатели. — ответил Марк. — На Энтрионе вечная мерзлота, но жизнь есть.

— Ты вспомнил все это? — сменила тему Лиз.

— Я и не забывал. Это как частичная амнезия. — ответил маг, пожав плечами.

Девушка старалась не отставать от своего спутника. Обстановка во круг давила на нее. Это ледяная чаща, казалось, таила в себе что-то мрачное. На сердце было не спокойно, возможно это в ее голове звучали отголоски страха. Чувство, что все вокруг чужое, не покидало Лиз и медленно перерастало в панику, отчего вновь хотелось зареветь. Закусив губу, она попыталась найти еще какую-то тему прежде чем снова выставит себя беспомощной плаксой.

— А жизнь со мной на Земле… — тихо начала девушка. — Ты помнишь?

— Теперь да. — выждав минуту, ответил Марк. Он старался не оборачивать назад, чтобы ненароком не пересечься взглядом с Лиз. — Первое, что начало проявляться в памяти, это твой дом и ты.

Лиз вспыхнула, и нервно начала растирать лицо руками, чтобы избавиться от стыдливого румянца на щеках. Ей вовсе не хотелось знать, сколько всего он успел увидеть за эти годы. Свои глупые привычки она обычно хранила в тайне от знакомых. Лиз с досадой вспомнила о своем излюбленном занятии — разговаривать с самой собой. Эти бесчисленные диалоги с воображением он тоже слышал.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Накануне дня объединения Лиз как раз устроила себе очередной, как она говорила: «высокоинтеллектуальный монолог».

— Там не так пелось, дура. — сказала девушка, закончив напевать куплет песни, что недавно появилась в списке ее плейлиста. — Ну и что? Не я же этот текст писала. Могу вообще кричать во все горло любую белеберду, и кто мне помешает? Боже, идиотка… — рассмеялась она, нацепив на себя фартук. Девушка заколола себе волосы в хвостик и принялась за готовку.

Заглянув еще чуть глубже в прошлое, она почему-то вспомнила Эйдана. Он пришел как обычно под вечер, днем почти все его время было отдано учебе. Лиз вышла в прихожую и открыла дверь. Парень стянул с себя кроссовки, и приобняв её за талию, нежно поцеловал.

— Приве-ет. — расплылся в довольной улыбке Эйдан, отпрянув от ее губ.

— Ну здравствуй. — запустила она руку в его волосы. — Ты чего такой разгоряченный?

— Кто-то сильно постарался, прислав мне пару фоточек. Случаем, не знаешь кто? — наклонился он к ее уху.

Лиз, прикусив губу, лукаво прищурилась и пожала плечами.

— Ну раз так… — подхватил ее на руки Эйдан, зайдя в зал. — Я отыграюсь на тебе.

Парень опустил ее на диван и мягко толкнул на плед. Эйдан навис над ней, стягивая с себя кофту. Лиз принялась дурачиться, мешая ему высвободиться из воротника. Он перехватил ее руки, и наконец швырнул несчастную водолазку за спинку дивана. Не выпуская ее запястий, парень одним движением задрал ее футболку, и наклонившись, поцеловал в выступающие ребра. Лиз, смеясь, задергала ногами. Его горячие губы нежно пощипывали ее кожу, поднимаясь все выше, будто все ее тело было покрыто приторным медом. Она еле слышно простонала, когда он перешел на шею, а его правая рука скользнула по ее бедрам. Его дыхание участилось, шея слегка покраснела, он поднял голову и заглянул Лиз в глаза, осторожно касаясь ее губ своими. Следующий поцелуй был стремительным и страстным. По их телам прошлась горячая волна. Лиз отдышавшись, уткнулась носом в шею парня и прикусила мочку его уха. Эйдана это взбудоражило, он расстегнул пуговицу на ее джинсах и оттянул край ткани в сторону. Его остановил громкий лай, вскочившего на диван Свена. Парень от неожиданности вздрогнул.

— Твою мать! — выдохнул он.

Лиз закрыла лицо руками и рассмеялась.

— Прости. — сквозь слезы, шепнула она.

— Ты то тут причем. — буркнул Эйдан и приподнялся.

Он аккуратно взял в руки щенка, и выставил его за дверь.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз замахала руками перед собой, пытаясь стереть это из своей памяти. От осознания того, что Марк был свидетелем каждого такого наплыва чувств, ей хотелось ударить себя чем-то тяжелым по голове. Пейзаж не менялся, пара молча шла вперед. Лиз украдкой поглядывала на Марка, которого, по всей видимости, совсем не заботила эта неловкая пауза. Они шагали по узкой тропе, переодически сверяясь с торнатом. Лиз уже потеряла счет времени, когда Марк остановился посреди пустой поляны.

— Все в порядке? — спросила девушка.

— Не совсем. Стрелка шалит. — ответил парень, постучав по стеклу. Указатель еле заметно дрожал, но с каждой секундой это мельтешение ускорялось. Марк задумчиво взглянул на Лиз. — Свернем.

— Почему? — встревоженно спросила она, следуя за магом.

— Ну мало ли что...- сказал Марк. — Да ты не волнуйся, прибор староват уже, еще от перемещения не отошел.

Лиз эти слова не сильно подбодрили. Даже на Земле имелись свои запретные зоны, так чего стоило ожидать от неизвестной ей планеты — ледышки. Взглянув на марка, она еще больше насторожилась. Парень напрягся, раньше за ним она замечала лишь безразличие.

Это был легкий порыв ветерка, что приподнял ее волосы. Она почувствовала как кожа на шее покрылась мурашками. Воздух шептал ей что-то в ухо на своем непонятном языке. Лиз остановилась. Еще одно дуновение смело коснулось ее щеки.

— Шшш…

Она резко обернулась, Марк не сразу заметил, что девушка отстала на несколько шагов от него.

— Шшшш… — зашипел ветер.

Лиз медленно наклонила голову, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь ледяные глыбы. Краем взгляда она заметила мелькнувшее справа движение.

— Сссвет… — прозвучало прямо над ухом.

Каждая клетка ее тела вздрогнула. Все звуки тотчас пропали, оставив ее наедине с этим голосом, будто в вакууме. Лиз задержала дыхание. Она боялась обернуться, но уже точно знала, что кто-то стоит прямо возле нее. Нечто, что до этого скрывалось в тени, подобралось совсем близко.

— Сссвет… Мне х-холодно… — коснулось оно ее плеча.

Лиз стояла, не шелохнувшись. Страх сковал все тело. Он был настолько сильным, что она не могла даже закричать, позвать на помощь. Меньше всего на свете девушка хотела узнать, что именно скрывалось за уголком ее глаза. Она устремила взгляд себе под ноги, чтобы не видеть ничего, кроме серых кроссовок.

— Отдай сссвой свееет… — длинные холодные пальцы прошлись по ее коже и обхватили шею.

— Ма… — прокрехтела Лиз, ощущая, как они перекрывают доступ к кислороду. Тело все еще не подчинялось мозгу. — Ма-рк…

Маг обернулся. Его глаза округлились. До Лиз было около пяти метров. Острые когти впились в тонкую кожу, по ее плечу потекла капля крови. Ее шея быстро покрылась корочкой льда и приобрела синий оттенок. Высокое существо с бледно голубой кожей и длинными руками. Оно появилось словно из земли, толстые ледяные ноги врезались в лед, будто являлись его продолжением. Тело представляло из себя скопление замерзших осколков, соединяющихся в один мощный торс. Его лицо — вот что было поистине пугающим. Оно разделилось на две части, каждая из которых имела свои два глаза, рот, нос. Они были вовсе не похожи друг на друга, но в обоих читалось какое-то одинаково безнадежное мрачное уныние.

Тело Марка мгновенно окутал полуночный огонь. Он мигом растопил снег под его ногами. Двуликий поднял на него голову и произнес своим сиплым голосом:

— Тьмааа… — его левое лицо наклонилось к Лиз. — Согрееей меня, сссссвет.

Челюсть этой стороны головы широко раскрылась, обнажив длинный ряд острых зубов. Его пасть растянулась.

Марк оттолкнулся от земли и ринулся в сторону девушки. Лиз зажмурила глаза и из последних сил уперлась руками в грудь двуликого. Существо приподняло ее в воздух, отчего её ноги задрожали. Глаза мага блеснули красным, его ладонь сжалась в кулак, наполнившись черным пламенем. Мощным ударом его рука столкнулась с лицом нечта и проделала в ледяной голове дыру. Существо отпустило шею Лиз и прижало девушку к своему телу. Оно отскочило в сторону в попытке уклониться от второго удара мага. Лед разрастался по телу Лиз, она ощутила жгучий холод в районе груди, что быстро подбирался к её сердцу. Её мышцы взвыли от боли в судорогах, Лопатки свело, и тогда она ощутила, как из спины выросло что-то невидимое и светлое. Лед на её теле треснул и распался на мелкие части. Существо бросило её в снег и жалобно заскулило. Его руки обдало горячей волной, отчего они начали таять прямо на глазах.

— Теплоооо!!! — ревел двуликий.

Марк метнулся к девушке, и не смотря на свое, казалось бы слабое тело, с легкостью подхватил её на руки. Уцелевшая часть головы, расплылась в блаженной улыбке. Ликуя, нечто обхватило свои колени и закачалось из стороны в сторону. Марк украдкой взглянул на свою посиневшую руку. Соприкосновение с телом существа было не долгим, но все же оставило свой след в виде ноющей боли.

То самое тепло, о котором молил двуликий, начало улетучиваться. Оно с ужасом начало тянуться своими обрубками вместо рук к пару, что развеивался в воздухе.

— Сссвет ушеееел… — взвыло оно.

Марк попятился назад, и развернувшись, бросился бежать, что есть мочи. Его догонял лишь вой ледяного нечта.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз очнулась в круглой комнате с каменными стенами. Над ней тут же возникла незнакомая женщина. Её кожа цветом напоминала тело того, что напало на девушку в лесу. Она резко поднялась и отодвинулась от женщины, упершись спиной в стену. Лиз заметила, что кто-то закутал её в пышное меховое одеяло.

— Не бойся. — улыбнулась женщина. У нее были темно фиолетовые густые волосы. На ней не было одежды, а плечи, шею, грудь и ноги от пупка покрывала кудрявая шерсть.

— Кто вы? — прохрипела Лиз. Горло болело, как при ангине. Хотелось пить.

Словно прочитав мысли девушки, незнакомка взяла с плоской дощечки белую пиалу с жидкостью кофейного цвета и поднесла ее к губам Лиз.

— Пей.

Девушка, не хотя, открыла рот. Женщина тут же влила в нее содержимое чаши. Язык защипало, по вкусу напиток напоминал ей лакрицу. Дубовая терпкость обожгла небо, но Лиз не торопилась глотать неизвестное угощение. Тогда женщина взяла её за щеки и надавила, запрокинув девушке голову. По горлу разлилось мягкое обволакивающее тепло. Лиз слегка поморщилась.

— Молодец, девочка. — похлопала её по бедру женщина. — Я сантрия, мое имя Кирен.

— Божество? — захлопала глазами Лиз.

В школе им рассказывали о неких сущностях олицетворяющих силы природы. На Земле, разумеется, их никогда не встречали, но подобные Кирен вовсе не считались мифом. Как и всех других магических существ, их относили к творениям Гаанты. Сантрии являлись порождением зимы. Лиз вовсе не удивил факт, что Кирен была одной из них, учитывая то место, где она жила.

— Не знала, что земляне знают о нас. На самом деле до божества нам очень далеко. Мы лишь голос Бури, что породила нас. Мы сохраняем её силы, поддерживаем. Взамен она дает нам бессмертие. — пояснила Кирен. — Твой спутник принес тебя к нам, чтобы излечить от магии Фага. В наших краях обитает много хищников, они питаются теплом энергии души. Вам посчастливилось встретиться с одним из самых опасных.

— Не особо то они разборчивы в выборе обеда, энергия есть только у магов. — отрезала Лиз. — Сколько я спала?

— Почти три дня, дитя. — спокойно ответила Кирен.

— Что?! — воскликнула Лиз.

Она осмотрела комнату. Пол был весь покрыт шкурами различных животных, с потолка свисали тонкие ниточки со светящимися стеклянными капельками. За спиной сантрии виднелся овальный вход, завешанный плотными тканями. Девушка похлопала себя по карманам в поиске телефона. Паника вновь нахлынула на нее. Она вспомнила, что купила билет на экспресс до города, где жили её родители. Лиз хотела провести выходные в кругу семьи.

— Это ошибочное мнение. — мягко продолжила женщина, поднявшись на ноги. — То, что ты живешь и дышишь — уже магия. Душа этому доказательство. Бывает что даже маг или марэйта могут проиграть битву человеку сильному духом.

— Там во льдах что-то оттолкнуло этого Фага.- пробормотала Лиз.

— Твоя душа удивительна. — засияла Кирен. — Я почувствовала это, как только увидела тебя. Твой свет не известен мне. Вроде и человек, а вроде и не совсем. — хмыкнула сантрия.

Лиз непонимающе уставилась на Кирен. Она никогда не задумывалась на такие темы. Никто на Земле не считал людей сильнее магов.

На входе появился Марк в сопровождении еще одной сантрии. Она выглядела точно так же как и Кирен, только черты лица были другими. Незнакомка задренула за ним ткань, парень неловко замер у стены.

— Привет. — обрадовалась его появлению Лиз. Хотя она и воспринимала его как одну сплошную ходячую проблему, все равно ощущала себя спокойнее в присутствии мага. Сейчас он был для нее словно спасением.

— Как спалось? — неуверенно спросил он. — Как ты вообще?

— Она скоро поправится. — ответила за девушку Кирен. — Наши травы поднимут её на ноги. Тебе стоило бы лучше защищать своего хозяина, лев.

Парень угрюмо кивнул. Сантрии считались очень мудрыми и могучими существами. Их жизнь зависела от энергии места, в котором они живут, поэтому они рьяно защищали свой дом и свои родные края. Сантрии Энтриона зависели от силы Бури, такое имя носила их природная повелительница. У нее не было физического тела, но каждая из её дочерей слышала ее зов из глубины своего сердца. Буря была матерью для каждой сантрии на планете, они не могли покинуть ее, и если бы так случилось, что ей пришел конец, то жизненные силы сантрий покинули бы этот мир вместе с ней.

— Попробуй заметить тень в ночи. — ответил Марк.

— И то верно. Вы чем-то даже похожи с Фаго. Только в отличии от него, ты живой, лев. — строго взглянула на него Кирен.

Лиз слушала их очень внимательно, но все равно не могла понять смысл произносимых слов. Она не видела ничего общего в Марке и том чудовище. Кирен повернулась к ней.

— Ты — дитя света. Лев — дитя ночи. Не думай, что он делает тебя неприкосновенной. Ты должна сама уметь постоять за свою жизнь.

— Да я в душе не чаю, о чем вы говорите. — скривилась девушка. — Какой свет, какая ночь. Что за монстры здесь обитают. Я его то знаю всего пару дней, а уже оказалась непонятно где. — рассержено ответила сантрии Лиз.

Кирен молча дождалась, пока девушка закончит говорить. Внезапно она рассмеялась, так звонко и искренне, что Лиз даже испугалась. Она явно не ожидала такой реакции на свои слова.

— Ты очень юная. — сказала сантрия. — Буря сказала мне, что я должно помочь одной девушке. Тогда я ведомая ее голосом, нашла льва. Я обеспечу вам кров и пищу.

Марк тут же возник перед ней.

— Как только девушка поправится, мы уйдем. — заявил он. — Королева найдет нас на Энтрионе. Пока я не придумаю способ разорвать узы с Лиз, мы должны быть как можно дальше от Земли и Кольца.

Кирен была гораздо выше парня. Она взглянула на него сверху вниз и строго ответила:

— Буря сказала, что девушка не готова идти за тобой. Я не отпущу её.

На лице Марка появилась насмешливая улыбка. Он вытянулся к лицу Кирен и тихо спросил:

— А ты уверена, что сможешь меня остановить?

Их прервал металлический звон, доносящейся откуда из глубины здания. Строение жилища сантрий напоминало огромную пещерную систему, состоящую из множества проходов и залов. В этих подземных коридорах отовсюду торчали из стен и с потолка гигантские белые кристаллы. Они излучали легкое естественное свечение. Наибольшее скопление кристаллов было в центральном зале. Здесь сантрии часто собирались, чтобы услышать Бурю. Над потолком этой комнаты висел громоздкий колокол. Его звон можно было услышать очень редко. Он означал, что их дому грозит беда.

Кирен с ужасом отпрянула от Марка. Парень сделал шаг в сторону выхода, но сантрия грубо остановила его рукой.

— Будь с девушкой! — крикнула она и выбежала из комнаты, оставив Марка и Лиз наедине.