Рождение бабочки (Глава 10)

Металлический звон не замолкал. От гулких ударов замирало сердце. Он не предвещал ничего хорошего, но Лиз уже начала привыкать к постоянным проблемам, возникающим отовсюду сразу. Она пыталась понять, к чему нужно быть готовой. По Марку нельзя было сказать ровным счетом ничего. Он прислушивался к остальным звукам, изредка доносящимся сквозь колокольный звон. С того момента, как Кирен покинула их, прошло уже около получаса. Наконец удары стихли, но за ними последовала череда мощных хлопков, похожих на выстрелы. Стены пещеры задрожали.

Терпению Марка настал конец. Он медленно поднялся и подошел к выходу. Лиз шагнула за ним и попыталась усадить обратно на шкуры. Даже в пещерах сантрий было холодно, но им, в отличие от Лиз, это не мешало. Их согревала мягкая и пушистая шерсть, да и сама кожа сантрий напоминала ледяную корку.

Марк оглянулся на нее и одернул руку. Осмотрев Лиз с ног до головы, он отступил и зажег в руке полуночный огонь. Лиз смиренно остановилась и уже знала, что нужно делать. Она молча выпустила из рук шкуру неизвестного ей животного. Марк вновь передал ей свое пламя. Вместе с теплом Лиз ощутила спокойствие. Ей стало чуть легче, но вновь повторившиеся выстрелы, развеяли это чувство.

— Ты уверен, что выходить не опаснее?

— Что бы там не происходило, я ждать не буду. Выбраться отсюда будет проще, пока сантрии заняты. Ты же слышала Кирен. Не думаю, что смогу противостоять сотням дочерям Бури. Да и не хочу! — процедил он, шагая по каменному коридору.

Лиз шла следом. Пещеры сантрий казались ей непроходимым лабиринтом из однотипных проходов и небольших залов. За то недолгое время, что она находилась в их обители, разгуляться ей не дали.

После того, как Кирен нашла их, она помогла Лиз дотащить Марка. Над ним тут же засуетились ее сестры. Лиз увели в соседнюю пещеру и начали отогревать. Не смотря на то, что сантриям не знакомо чувство холода, ее состояние они понимали. Поначалу Лиз пугали эти существа, но вскоре она поняла, что угрозы от них не исходит. Кирен была единственной, кто могла говорить на языке Альянса. Она рассказала Лиз про свой народ, пообещала защитить.

Марк впервые был здесь, но уже будто знал, куда им нужно идти. Чем дальше они уходили от пещеры, тем громче становились хлопки. Ребята завернули за поворот и их окатило мощным порывом холодного воздуха. Лиз прикрыла глаза рукой. Марк вздрогнул, резко схватил её и с силой потянул в сторону. Через мгновение соседняя стена обрушилась под грудой ледяных осколков.

Пролом осветил коридор и открыл вид на улицу, где проходило настоящее сражение. Лиз увидела нескольких сантрий, что помогали подняться раненым сестрам.

— Что это?! — закричала она сквозь порывистые завывания ветра.

— Не знаю, — ответил Марк и вышел на улицу прямо так, в одних брюках.

Среди громадных снежных барханов и ледяных глыб над землей возвышался огромный силуэт. Лиз не сразу признала в нем того самого Фага.

На этот раз его голова разделилась сразу на семь частей. Он стал гораздо выше и толще. Его размеры были сравнимы с четырехэтажным зданием. Фага сделал замах длинной рукой и в сторону сантрий полетел еще один ледяной залп. Многие из них с криком падали на землю и замолкали навеки.

Марк тут же подался вперед и перевоплотился во льва, закрыв Лиз от осколков. Его передняя лапа согнулась от боли. Ледяные снаряды с силой врезались в спину, но не ранили, а лишь рассыпались на мелкие кусочки. Лиз схватил кто-то из-за спины. От неожиданности она дернулась в сторону, но признав Кирен, остановилась.

— Почему ты здесь?! — крикнула сантрия.

Лиз обернулась на льва. Хромая, зверь поднялся и начал ускоряться в сторону Фага, не взирая на боль. Тот взглянул на него и все лица скривились в отвращении.

— ТЬМА! — словно гром раскатился его низкий дрожащий голос.

Кирен притянула Лиз к себе и обхватила за плечи.

— Ты видишь это, дитя? Одного касания твоей души хватило, чтобы напитать Фага.

— Я не понимаю о чем вы говорите! — закричала на нее Лиз. — Он вымахал за несколько дней только по моей вине?

— Я хочу чтобы ты поняла, насколько сильна.

Её прервал рёв льва, который уже добрался до цели. В прыжке он выпустил из пасти столб черного огня и вцепился в тело Фага клыками, но смог проделать лишь пару царапин на ледяном торсе. Фага замахнулся и оттолкнул его, создав мощный порыв ветра.

Лев вцепился когтями в землю, но даже так ему было сложно противостоять потоку обжигающего морозного воздуха. Он волной прошелся по поверхности ледяной глади и сбил с ног некоторых сантрий.

В Фага полетел залп из стрел. Лиз обернулась и увидела на выступах горы сантрий с ледяными луками. Лучницы стояли на небольших каменных выступах. Их выстрелы врезались в тело Фага. Из него торчало уже больше сотни стрел.

Фага закрыл головы рукой. Его рты надулись, вдыхая воздух, и выпустили несколько вихрей. Некоторые сантрии успели воздвигнуть перед собой ледяные стены, чтобы защититься от удара. Были и те, что полетели вниз и разбились об острые скалы. Кирен зажмурилась не в силах лицезреть смерть сестер.

— Буря не ошибается! — сквозь слезы сказала она.

— В чем? Я вас не понимаю!

— Фага назвал тебя светом, он тоже древний!

Лиз в смятении застыла взглядом на ее лице.

— Древний?! — попыталась она перекричать шум.

— Древние существа, как Буря! Они видят и знают больше! — кричала Кирен, но ее голос терялся. Лиз едва различала слова. — Они одни из первых детей Гаанты! Жизнь древних настолько долгая, что мы не способны понимать их природу.

— Если не способны, то как вы можете утверждать о моей силе?!

Фага отвлекся на сантрий, и лев воспользовался моментом, что бы снова атаковать. На этот раз его прыжок был гораздо выше. Он ринулся вперёд, вонзил клыки в одну из голов Фага и с дикой силой сдавил её, заставив остальные пасти взвыть от боли.

Фага ударил льва в бок почти моментально. Такая скорость была удивительна для длины его рук. Зверь покатился по снегу и вновь поднялся на лапы. Фага рычал и вопил. Поврежденная голова начала медленно зарастать льдом. Фага зашагал в строну льва, навис над ним и надавил широкой ногой. Лев сопротивлялся, но его сил было мало, чтобы сдержать напор Фага.

— Ты можешь не верить мне, но разве ты не хочешь спасти его? — Кирен повернула голову Лиз в сторону сражения.

Лиз не знала, чем может помочь. Её сердце разрывалось от боли, которую ощущал Марк. Казалось, еще вот-вот и его раздавит под весом Фага. Кирен толкнула Лиз вперед и закричала:

— Ну же! Ты дашь ему умереть?! Ты сможешь жить, зная, что стала причиной его гибели? Это ты подарила Фага эту мощь!

Слова разбудили Лиз. Она, сама не зная зачем, побежала в сторону Марка. Её обуздала тяжесть долга. Она и правда не могла не отплатить ему. Полуночный огонь согревал, защищал от холода вокруг и еще больше напоминал о том, что она обязана Марку.

Лиз не замечала ничего. Тела сантрий мелькали на пути словно дорожные знаки на трассе, когда машина проносится вдоль них на большой скорости. По телу вновь разошлось тепло, которое она ощутила тогда в ледяной чаще. Легкое покалывание в спине и лопатках переросло в ноющую боль. Она замерла в метрах пятидесяти от Фага, и он это почувствовал. Его лица расплылись в блаженных улыбках.

— Свеееет! — зашипел он и протянул руки вперед.

Лиз почувствовала, как наполняется уже осязаемым светом, она наконец-то ощутила его полностью. То, о чем говорила Кирен, было вполне реальным. Её душа высвободила силу, которая до этого скрывалась глубоко внутри.

Лев обернулся на свою хозяйку и затаил дыхание. Весь мир вокруг эти двоих словно замер. Время остановилось, когда он узрел ту самую бабочку, о которой когда-то давно рассказывал отец.

За спиной Лиз буквально появилось очертание сияющих крыльев, ее кожа приобрела легкое золотистое свечение. Лиз не понимала, что именно делает, но тело действовало само по себе. Руки взмыли в воздух, в Фага направился яркий свет. Он завопил от боли. Свет пронзал его насквозь, растворяя в воздухе. Ледяное тело покрылось множеством дыр, сквозь которые просачивались острые лучи. Он продолжал кричать:

— Свееет!

Раны пытались затянуться, но не успевали. Так продолжалось до тех пор, пока от Фага не осталось и следа.

Лев, пошатнувшись, поднялся и выдохнул. Кости все еще ломило. Он обернулся на Лиз вновь. Её глаза сияли так ярко, лицо было холодно и спокойно. Марк будто увидел в ней не Лиз, а кого-то другого. Это странное чувство продлилось лишь секунду.

Свет в её глазах и за спиной потух. Лиз медленно осела на лед и повалилась. Тело льва окутал огонь, который будто бы сжег шерсть и вернул ему человеческий облик. На нем вновь засияли доспехи. Он подбежал к Лиз и поднял на руки.

— Теперь ты понял, — возникла возле него Кирен.

Марк совсем не обращал внимания на сантрию. Его мысли заполонила Лиз. Пазл в голове наконец-то сложился, хоть и не целиком.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Путешествие души Мрака в Лимбе было очень долгим. Он был сильнее других узников, его сознание многие годы витало в пустоте. Надежда, которую так быстро теряли прочие существа, не покидала его. Но мог ли он верить в неё бесконечно?

Королева Цай рассчитывала на то, что в итоге сможет сломить его дух. У нее почти получилось это сделать, но рождение новой бабочки на планете Земля встало наперекор её пути.

Случайные точки мира лимба и привычной вселенной пересеклись. Этого небольшого прохода хватило, чтобы душа Мрака вырвалась на свободу.

Младенец, появившийся на свет двадцать один год назад, изменил судьбу обреченного на вечную службу королевству льва. Его душа не сразу почувствовала силу, что скрывалась в теле малышки Лиз. Но стоило девочке подрасти и сознание Мрака устремилось в путь. Сила бабочки манила.

Многие маги и марэйты даже не знали об их существовании. Рождение бабочек нельзя было предугадать, как и понять обладает ли человек силой.

Нынешний Мрак вспомнил тот свет, что повел его за собой. Он, и правда, был чудесным и внезапным. Для Мрака дорога до бабочки казалось мимолетной, но на самом же деле прошло много времени.

Душе тяжело находиться без тела. Это противоречит природе. Щенок в руках юной девушки был идеальным сосудом.

Теперь он точно знал, что не влип в историю. Она была предписана ему судьбой.

В его памяти вспылили воспоминания, они закружились в вихре и обрушились на него. Планета Тебрис была не просто захвачена, Альянс бы никогда не смог победить союз бабочки и её полуночников. Львам было предначертано защищать её, но сама по себе она очень уязвима. Он вспомнил, что произошло на его родине.

Воины Альянса напали не на полуночников. Сила львов заметно угасла в ту ночь, когда пролилась кровь бабочки. Разумеется, сам он не мог её помнить, ведь родился уже после случившегося.

Когда Тебрис окончательно подчинился правителям Альянса, его отец пал жертвой войны. Маму он больше никогда не видел. Он верил, что она дожила до глубокой старости, и смерть забрала её во сне.

Теперь в Кольце точно знали, что лев жив. Он сам нарисовал себе на лбу мишень.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Кольцо Альянса можно было сравнить с упавшей в воду каплей. Широкие мосты расходились по сторонам словно вибрация на тонкой глади. Они закручивались в спирали вокруг разноцветных планет, которые будто блики раскинулись вокруг пылающей звезды. Флеяна являлась его сердцем, питала теплом и светом все земли Кольца.

Ближний круг составляли семь небольших, но ключевых планет. Историки говорили, что только они существовали здесь ещё до основания Альянса. Их правители стали фундаментом великого единства.

В центре внимания всегда находилась планета Сирезана. Место власти и решений, меняющих судьбы целых миров. Даже для тех, кто родился в Кольце, попасть на нее было сложной задачей. Сирезана процветала: мегаполисы покрывали её поверхность, как вкрапления на драгоценном камне, а ресурсы поставлялись со всех сторон.

На Сирезане не было только воды. Источники давно иссякли, а поверхность земли застилал металлический панцирь. Его предназначение заключалось в контроле «нестабильного ядра», так его назвали ученые «С.Р.Е.В». Ядро Сирезаны резко реагировало на энергию Флеяны. Земли словно магнитом тянуло к звезде, что сказывалось на быстрой смене ландшафта — неприятная вещь для строительства.

Шпиль Архи можно было заметить издалека. Древнее сооружение пронизывающееся скальными массивами. Совет Альянса и его действующий правитель располагались именно здесь. Этажи — диски расправлялись в стороны, будто это и вовсе не здание, а гигантское дерево из титана со своеобразными листьями. Свет внутри был ярким и белым, слепящим глаза, но за тяжёлыми дверьми в зал Верховного всегда сохранялась темнота.

Перед этими дверями стоял Мадарис и машинально поправлял пиджак.

— Джей, — окликнул его знакомый голос.

Он вздрогнул. Из-за угла показался Рогиз, правитель Удииса, с вечной улыбкой на лице и взглядом, будто он только что выиграл в игре, в которую никто не играл.

— Рог. И ты здесь.

— А как же, — протянул тот, с преувеличенным сожалением. — Слышал, у вас на Земле… неприятности. Жаль. Надеюсь, после перемещения в Кольцо всё это останется в прошлом.

Мадарис нахмурился:

— О чём ты?

— Ах да, ты же наверное не понимаешь. Это простительно. Пока не успел влиться в коллектив? — засмеялся Рогиз. — Статус. Важная штука для планеты. — в его серых глазках мелькнул огонёк.

Рогиз обошел Мадариса и встал перед самым входом в зал верховного. По коридору послышались шаги. Остальные правители тоже спешили на совет.

— Нужно всегда думать о статусе, о том, как относятся к тебе другие. Было бы кстати весьма интересно узнать, что там произошло у вас. — почесав лысую голову, заявил Рогиз. — Ты сегодня без той привлекательной спутницы? Не видел её среди стражей. Жаль, я был бы не против переманить её к себе в охрану.

Двери распахнулись. Изнутри повеяло тёплым, красным светом, будто из пещеры древнего зверя. Рогиз шагнул вперёд, но Мадарис уверенно оттолкнул его и вошёл первым.

Ошарашенный Рогиз застыл на месте прямо на пороге. Мадарис на секунду повернул голову и тихо бросил ему едва различимые слова:

— Было бы глупо размениваться на ту пыль, что ты любишь бросать в глаза.

Рогиз задумался, но тут же рассмеялся. Он направился в сторону низкорослого старика и довольно пожал ему руки. Вместе они направились в зал.

Мадарис занял своё место, не в центре, но и не на периферии. Правители прибывали один за другим, каждый со своим статусом. Он смотрел на них с холодным спокойствием. Земля была далеко от Кольца, но он не чувствовал себя чужим. Не смотря на всю надменность и отстранённость, руки Мадариса слегка вздрогнули, когда дверь вновь распахнулась. Он тотчас узнал эти уверенные и громкие шаги. В этом зале никогда не было шумно. Правители не имели привычки болтать друг с другом о делах насущных. Их совет созывался лишь по важным вопросам. Люди приподнялись с кресел и обернулись, чтобы поприветствовать Верховного.

Морэм.

Это был не простой маг. Далеко не каждый из живущих в Альянсе хотел с ним повстречаться. Вся его сущность вселяла в окружающих страх. Выглядел верховный вовсе не устрашающим. Но скрыть ауру чего-то неизведанного было невозможно. Морэм любил тишину. В ней его голос ревел будто гром.

Он не был огромен, не носил доспехов. Простой строгий мундир, без знаков отличия. Но его присутствие давило. Красные, звериные глаза, будто видели не лица, а мысли.

Мадарис считал, что именно такими чертами и положено обладать человеку с наивысшей властью. Хотя сам он не стремился к ней. Альянс оставался сильнейшим союзом. В частности благодаря Морэму.

В истории все войны с его участием описывались безжалостным кровавым побоищем. С такой cлавой вряд ли кто-то осмелится вторгнуться на его территорию. Среди прежних правителей Кольца он выделялся. Несомненно, все решения принимались общим голосованием. Но кто бы попытался противиться голосу Морэма…

Один враг все же решался вступать в схватку с Альянсом. И не раз.

Голова Джея начала гудеть. Навязчивая мысль вновь вернулась к нему. Она часто не давала уснуть: «Кто же такая эта Королева Цай? Неужели, она еще хуже, чем Морэм? Её слуги без капли страха рвутся в бой с Альянсом...».

— Земля, — произнёс Морэм, даже не глядя на него.

Все замерли.

— Планета движется в Кольцо согласно графику, — ответил Мадарис, стараясь не дрожать голосом.

Морэм развернулся и взглянул на него. Красные глаза пугали Мадариса, будто жаждали крови, хотя голос Морэма был спокоен.

— Рад слышать, — коротко отрезал он. — Я понимаю, что это не первое, о чем сейчас переживают земляне?

Мадарис мотнул головой. Морэм слегка вздохнул.

— Соболезную вашей утрате, — кивнул он Мадарису. — Тяжело терять своих людей, понимаю ваше состояние. Виновных успели наказать?

— К сожалению, я отбыл на совет раньше, чем стражи успели закончить расследование. Мы закрыли планету на время.

Морэм зашагал из стороны в сторону.

— Это не первая смерть за неделю. — тихо сказал он, но голос его слышан был в каждой части зала. — Правитель Дариус был убит. Вы скорее всего слышали об этой трагедии.

Тишина. Все знали, Дариус был убит в своей ванне. Только тело и тени на стенах, будто кто-то смотрел сквозь камень.

— Закрытие Торнов — правильное решение, — продолжил Морэм. — Пока не поймём, что происходит.

Мадарис расслабил плечи и медленно закивал. Глубоко внутри себя он обрадовался.

— На Сапфире траурная серть. Все оплакивают утрату и отдают дань памяти, так принято. Но нам нужно назначить нового правителя, не смотря на все.

Старик в первом ряду, Старейшина Луис, медленно поднялся. Он был щуплый и низкий. Седая борода поредела, а голову закрывала тугая повязка. Морэм снисходительно кивнул, давая ему слово.

— Я предлагаю рассмотреть кандидатуру Симерты Инна. Она выдающаяся марэйта, служит Альянсу более двух веков. Её мудрость и мягкость могут стать опорой для Сапфира в это тяжёлое время.

Морэм задумался. В зале никто не шелохнулся.

— Спасибо, Луис, — наконец сказал он. — Это разумное предложение. Но решение о новом правителе Сапфира не может быть принято здесь, вдали от его народа.

Он обвёл взглядом зал.

— Если никто не против, Совет Альянса проведёт слушания на самом Сапфире, при участии местных старейшин, магов и представителей народа. Только после этого начнется голосование. Я не хочу, чтобы кто-то почувствовал себя обойдённым. Особенно в такие времена.

Рогиз хотел что-то сказать, но промолчал.

— А пока, — продолжил Морэм, — пусть Симерта Инна возглавит временный совет, подготовит всё к слушаниям.

Рогиз помог Луису усесться на кресло. Зал одобрительно зашептался.

— Я не делаю поспешных выводов, — Морэм впервые посмотрел прямо на Мадариса. — Но два убийства на планетах, выбранных для перемещения… Это не совпадение. Ограничьте телепортацию. Успокойте население. И как только ситуация стабилизируется, доложите мне лично.

— Конечно, мы сделаем все возможное! — внезапно громко воскликнул Мадарис. Даже в затылке Рогиза он увидел насмешку.

— Всех правителей вне Кольца это касается! — проревел Морэм. Его голос эхом разошёлся по залу. — А теперь вернёмся к более простым вопросам. Что с поставками на Миртасе?

Мадарис осел на кресло. Его все ещё не отпускал этот взгляд. Он не вслушивался в голоса правителей, что отчитывались за дела на своих планетах. Странное чувство не покидало его. Чувство тревоги. Что-то подсказывало о грядущих событиях, и не самых радужных.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз очнулась уже в знакомой ей пещере. За тканевой шторой слышался гул голосов. Над ней возникла лохматая голова Марка. Он склонился над Лиз и начал пристально вглядываться в ее глаза.

— Ты очнулась!

Его радости Лиз не разделяла, спина болела, а мысли в голове спутались. Она помнила каждую секунду бойни перед горой сантрий. В коридоре раздались множественные шаги, удаляющиеся от их пещеры. Кирен зашла внутрь и одарила Марка презрительным взглядом. Он скривился и отошел от нее в сторону. Кирен подошла к Лиз.

— Ну что, бабочка, как ты себя чувствуешь в новой оболочке? — спросила она, усаживаясь на колени пред Лиз.

— У меня спину ломит, а еще острое чувство дежавю… — буркнула Лиз.

— Да, использование силы затратно. Тем более такой, как у тебя… — ткнула в нее длинным пальцем Кирен. — Я не отпущу вас, пока не буду уверена, что тебе не грозит опасность. Меня удивляет, что твоя жизнь заботит меня куда больше, чем твоего льва!

Марк поежился с нескрываемым негодованием. Он осел на пол возле входа и устало потер лицо. Лиз поняла, что с момента появления Фага и сражения, тот не отдыхал. Он ждал здесь все то время, что она провалялась в отключке. Кирен имела свои счеты с Марком. Этого нельзя было не заметить. Хотя на старых знакомых они не походили. Лиз почему-то мучила эта недосказанность. Ей нравилось, когда говорили прямо и по делу.

— Но я не хочу здесь оставаться! — воскликнула Лиз. — Как только торнат закинул нас на эту всеми забытую планету, все вокруг сошли с ума. Жуткий ледяной монстр, бабочки и бури! Что это такое?!

Кирен рассмеялась. Она вновь пугала своим поведением Лиз.

— Такова твоя судьба, ничего не поделаешь. Хочешь отдать силу? Можешь умереть, тогда она выберет себе следующую бабочку, делов то… — улыбнулась Кирен, но голос ее был строгим. Она не шутила.

— Отличные правила! Наделять ею можно кого угодно без его ведома, а как забрать, то сразу смерть. Просто замечательно придумано! — похлопала Лиз. —

— Это дар. Ты родилась с ним, никто тебя им специально не наделял. Буря живет в этом мире уже очень давно, она застала то время, когда родилась твоя сила. Она сказала мне о тебе. Сказала, что в этом человеке необычайная и очень ценная магия. — начала Кирен. — Знаешь, скольких бабочек успела встретить лично за свою жизнь Буря? Ни одной! Они рождаются во всех уголках вселенной, некоторые умирают раньше, чем узнают о своей силе. Тебе выпала возможность ее постичь. Не упусти этот шанс.

Лиз приподнялась с постели и строго взглянула в глаза Кирен.

— Зачем мне этот шанс? Для чего существует этот дар, о котором ты говоришь? На Земле нет демонов, нет войн и нет твоей Бури. Я вернусь и умру своей смертью точно так же, как и другие бабочки до меня. Меня это устроит.

Кирен схватила Лиз за руку, из-за чего Марк тут же напрягся и поднялся. Она махнула ему рукой, и тот замер в ожидании.

— Ему суждено встречать бабочек. — почти шепотом ответила Кирен, мотнув головой. — А встретил он тебя, спустя… Сколько лет, Лев?

Марк непонимающе уставился на Кирен.

— Точно! Ты и сам не знаешь! Утратил не только то, что должен был оберегать, но и свою память. Легко же ты отделался! — неожиданно рявкнула на него Кирен. — Грядет большая битва, Буря это ощущает. Предыдущим бабочкам не нужно было сражаться за мир. Их сила так и осталась под замком. Твоя пробудилась не просто так. Того требует Вселенная.

— Да-а… Она всегда чего-то требует! — воскликнула Лиз. — Если ему суждено, то может найти следующую. Ты говоришь о войне? О войне с Цай? Ты даже не из Альянса, это мелкие дела правителей, которые не особо отражались на моей жизни или моих близких. Вынудила использовать ее, зная, что Марк связан с этой силой и она так или иначе проявится!

Кирен вдруг резко поднялась и нахмурилась. Улыбка пропала с ее лица, а густые брови прогнулись.

— Ты дитя! Я прощу тебе все невежество. Пока что… Запомни, бабочка, ты сама использовала силу, сама так решила. Никто не может тебя заставить, кроме себя самой! Не хотела бы и искры не создала!

Марк подошел к ней и загородил собой Лиз.

— Ты сама сказала, что вселенная решает. — задрав голову, произнес он.

— Её замыслы никому не понять. — вновь спокойно заговорила Кирен. — Ничего не рождается из пустоты, помни об этом. И если ей предначертано умереть за идеи Вселенной… — взглянула она на Лиз через плечо Марка. — То я отдам ее жизнь. Но пока обстоятельства не вынуждают жертвовать.

Лиз молча слушала. Она ничего для нее не значила. Вся ее забота была навязана голосом, который возможно даже не существует.

— Вселенная уж явно не для Этериона бабочку пробудила… — высказался Марк, но тут же мрачно добавил. — Но я тоже против покидать планету. Сейчас здесь безопасно. Пока это не изменится, я не буду предпринимать ничего. Только не думай, что я твой союзник, Кирен. Посмеете навредить Лиз — поплатитесь.

Кирен изучала его сверху вниз. Она долго не отрывала взгляда от Марка. Его плечо больше не кровило, раны начали затягиваться. Она вдруг снова рассмеялась:

— Я не упаду так низко, чтобы считать тебя своим приятелем. Я даже бабочку тебе не доверю, пока не буду уверена, что она для тебя хоть каплю важна. Даешь слово? Договоримся на этом.

Марк проводил её злобным взглядом и наконец выдохнул, когда та скрылась за тканью. Напряжение в нем не исчезло, ему еще предстоял разговор с Лиз.

— Я хотел сказать… — начал Марк. — Я не знаю на самом деле, что тебе сказать. Я ни черта не помню о прошлом, и о бабочках я толком ничего не знаю. Но чтобы не говорила эта сантрия, будь уверенна, я тебя не брошу. Это теперь дважды мой долг — защищать тебя.

Лиз угрюмо кивнула, волнения вновь отступили. Марк продолжал действовать на нее, словно успокоительное. Она поднялась и подошла к выходу. Шаги Кирен уже стихли где-то в глубине коридора.

— Ты чего… — удивился Марк. — Мне показалось, что я вроде как тебе в преданности признался, на это нужно хоть что-то ответить…

— О, ну извини. — обернулась на него Лиз. — Я просто не могу забыть, что если понадобится меня пустят в расход. Я ценю это, правда. Но пойми, на меня столько всего свалилось, и еще эти дамочки не хотят выпускать нас. Сидеть в четырех стенах… — Лиз резко оглянула круглую комнату и поправилась, — ну, то есть, просто в стенах… В общем, мне тут тяжело. Я хочу хотя бы выйти подышать воздухом.

Марк скептично вскинул брови и с легкой ухмылкой спросил:

— Лиз, ты сбежать надумала?

— Нет, я правду сказала, куда мне тут бежать…

— От ситуации не далеко уйдешь. — отрезал Марк. — Тебе бы расслабиться… Успокоиться.

От этих слов Лиз словно передернуло. Она одарила Марка холодным взором.

— Не успокаивай меня.

— Да я не об этом… Знаешь, просто пойдем за мной.

Он вышел из комнаты и потащил Лиз за собой. Она запомнила дорогу к выходу, но Марк шел вовсе не в ту сторону. Он вел её куда-то вглубь пещер. Мимо них вновь появлялись и исчезали комнаты и узкие коридоры. Вскоре послышался отчетливый мелодичный стук капающей воды.

Лиз с удивлением выглянула из-за угла и перед ней открылся вид на большое подземное озеро. Вода в нем бурлила. От нее шел пар. С потолка свисали большие кристаллы различных форм и цветов. От бледно сиреневых, до темно зеленых. Их легкое свечение отражалось на поверхности озера и все вокруг заливалось синевой.

— Что это? — тихо спросила Лиз.

— Источники сантрий. — ответил Марк. — Здесь они восстанавливают силы. Но сегодня тут никого… — он ненадолго замолчал, а после короткой паузы добавил, — Они оплакивают падших в бою сестер. Твое появление взбудоражило сантрий. Не всем им, как Кирен, Буря указала защищать бабочку. Многие не хотели оставлять нас, но Кирен непреклонна.

Лиз понимающе кивнула. Она подошла к краю и аккуратно присела над водой. Лиз протянула руку и коснулась теплого потока. В её квартире не было ванны, только душевая кабинка. Она и забыла какого это валяться в теплой воде. Внезапно её щеки вспыхнули, и она принялась растирать лицо руками, чтобы избавиться от этого ненавистного румянца.

— Ты меня мыться привел?

— Я просто… — растерялся Марк. — Подумал, тебе тоже не помешает восстановить силы.

— Да? А то мне уже показалось, что от меня так ужасно пахнет, что ты решил сделать такой огромный намек. — засмеялась Лиз.

— Нормально от тебя пахнет… — закатил глаза Марк, но тут же затараторил, — Не знаю я! Вот достала, девчонка, тебе не угодить. Не хочешь, пойдем обратно, я найду тебе поесть!

— Успокойся, Мрак. — специально выделила Лиз его настоящее имя. — Ты иногда и правда, как два разных человека, один такой весь смущенный и замкнутый, а второй резкий и агрессивный. Фи! Я же пошутила… Я искупаюсь, а еды ты и правда мог бы найти, у тебя как раз будет время сделать это, пока я здесь. И надеюсь не ту смесь, что приносят сантрии!

Марк устало зевнул и махнул ей рукой. Он юркнул в темный проход и быстро зашагал по коридору.

Лиз подождала какое-то время, вслушиваясь в его удаляющиеся шаги. Когда тишина вновь воцарила вокруг, она стянула с себя джинсовку и кроссовки, брюки и майка полетели вслед за ними. Оставаться совсем голой Лиз не особо хотела, поэтому решила остановиться на этом.

Первым делом она запустила в воду ноги. Температура была почти такой, как ей нравилось, даже чуть горячее. Лиз оттолкнулась от берега и провалилась в воду по плечи. Озеро было не глубоким, но она могла свободно плавать в нем. Лиз перевернулась на спину и закрыла глаза. Она и правда почувствовала вместе с невесомостью прилив сил. Тепло от кристаллов приятно грело лицо. Она уже доплыла до середины озера, когда все вокруг стихло. Лиз слегка нахмурилась и распахнула глаза. Потолок превратился в открытый космос. Всюду сияли яркие звезды. Они казались такими реальными, будто еще вот-вот и она достанет до них рукой.

— Бабочка. — появился в её голове голос.

— Кто ты? — ахнула Лиз.

— Ты меня уже знаешь. Я та, кого зовут Бурей.

— Я схожу с ума? — тихо спросила Лиз.

— Кто знает, а может быть это мир вокруг тебя теряет сознание?

— И я одна нормальная? Не верю… — в уголках ее глаз появились крупные слезы.

— Тебе стоит послушать мою историю. Ты запуталась, бабочка. Я покажу тебе…

Космос над головой Лиз окутался белой пеленой, сквозь нее проступил силуэт девушки. Её лицо проявлялось все четче, отчего она все меньше напоминала ей человека. Черты лица этой незнакомки были слишком идеальными, симметричные глаза, нос, губы. Лиз затаила дыхание. Волосы были темными и длинными, они волнами обвивали её узкие плечи с тонкими руками. В её глазах казалось выстраивалось целое созвездие.

— Гаанта… — прошептала Буря.

Внезапно лицо богини скривилось. В глазах читался ужас. В её груди появилась дыра. Лиз закрылась руками. Было страшно, но оторвать взгляд она не могла. Гаанта рассыпалась в звездной пыли и разлетелась по ветру.

— Это и правда ее смерть? — сквозь слезы спросила Лиз.

— Такая великая и могущественная, но одновременно беспомощная перед жестокостью. — ответила Буря. — А ведь она тоже бабочка. Первая бабочка — Монарх.

— Гаанта была бабочкой?! — удивилась Лиз.

— Она была всем. Она создала весь этот мир. Но не все ее творения были идеальны. Смотри.

Над Лиз появилась картина сражения. Сотни войнов летели на противника и встречались лицом с их обнаженными мечами. Земля пропиталась кровью. Черное небо озарила яркая вспышка, и головы людей поднялись к ней. Над ними возникла фигура с двумя широкими крыльями. Девушка в небе вскинула руки и поле сразжения залило холодным светом. Из земли стремительно выросли деревья, и их мощные корни сдавили тела войнов.

Картинка вновь сменилась. В руках седой женщины появился младенец. Новорожденный был весь в крови, ему еще не успели обрезать пуповины. Женщина легонько перевернула ребенка вниз, но тот молчал. Мать, что лежала на кровати перед ней, закричала от боли и горя. Ребенок обмяк на руках.

— Это тоже бабочка? — Лиз уже не сдерживала слез, они залили ее щеки и губы.

— Да.

— Но как же так, ведь это дар… почему же она умерла, не успев родиться?

— Сила рождается в девочке, а с её смертью тут же переходит другой. Так будет всегда. Не важно сколь долгой была жизнь бабочки, — ответила Буря. — Ты не стала другой. Лишь узнала себя с новой стороны. Прими её. Может, тебе не суждено вершить судьбы, но сила с тобой до конца. Не отворачивайся от нее и не отрекайся. Какой смысл в смерти, когда лишь живой ты чувствуешь.

Слезы продолжали стекать по лицу. Лиз совсем не хотела узнать этой силы, не хотела обладать ею. Но в разговоре Бури и этих отрывках она уяснила одно — теперь от бабочки нельзя было отстраниться.

— Не плачь. Она просто… ушла. Она сказала: «Довольно». Ты сейчас чувствуешь то же, что и твоя предшественница. Гаанта разделила себя. Сознание, силу, боль — всё, что было в ней, она отпустила в мир. Это… она. Её память. Её надежда. Её шанс начать заново, только в новом теле.

Голова закружилась, глаза вновь закрылись. Когда Лиз открыла их, всё стало как прежде. На нее снова смотрел каменный полоток со свисающими кристаллами. Голос Бури растворился в парах источника.