Рождение бабочки (Глава 10)

Металлический звон не замолкал. От его гулких ударов замирало сердце. Он не предвещал ничего хорошего, но Лиз уже начала привыкать к постоянным проблемам. возникающим отовсюду сразу. Она пыталась понять к чему нужно быть готовой, но по Марку нельзя было сказать ровным счетом ничего. Маг прислушивался к остальным звукам, изредка доносящимся скозь колокольный звон. С того момента, как Кирен покинула их, прошло уже около получаса. Наконец удары стихли, но за ними последовала череда мощных хлопков. Они были похожи на выстрелы из пушки, стены пещеры задрожали.

Терпению Марка настал конец. Он быстро подошел к выходу и отодвинул полотна ткани, закрывающие проход. Лиз поднялась на ноги, не выпуская из рук шкуру, которой была укрыта. Даже в пещерах сантрий было холодно, но им, в отличие от Лиз, это не мешало вовсе, ведь их согревала мягкая и пушистая шерсть. Марк обернулся на девушку. Он отступил назад и зажег в руке полуночный огонь. Девушка уже знала, что нужно делать и молча скинула с плеч шкуру неизвестного ей животного. Маг вновь передал ей свое пламя, которое окутало ее с ног до головы. Вместе с теплом Лиз ощутила спокоствие, ей стало чуть легче, но вновь повторившиеся выстрелы, развеяли это чувство.

— Ты уверен, что выходить не опаснее, чем ждать? — спросила она.

— Что бы там не происходило, я ждать не буду. Тем более вывести тебя отсюда будет проще, пока сантрии заняты. Ты же слышала Кирен, я не думаю, что смогу противостоять сотням дочерям Бури. Да и не хочу. — процедил парень, шагая по каменному коридору.

Лиз шла следом. Пещеры сантрий казались ей непроходимым лабиринтом из однотипных проходов и небольших залов. Марк явно знал куда им нужно идти, но чем дальше они уходили от того места, где очнулась девушка, тем громче становились хлопки. Ребята завернули за поворот и их окатило мощным порывом холодного воздуха, отчего Лиз прикрыла глаза рукой. Марк вздрогнул и схватил девушку за руку. Он с силой потянул ее в сторону, а уже через мгновение соседняя стена обрушилась под грудой ледяных осколов, прилетевших в нее.

Этот пролом осветил коридор. За ним открывался вид на улицу, где проходило настоящее сражение. Лиз увидела нескольких сантрий, что помогали подняться на ноги своим раненым сестрам.

— Что это?! — крикнула девушка.

— Не знаю. — ответил Марк и выбежал на улицу.

Среди громадных снежных барханов и ледяных глыб над землей возвышался огромный силуэт. Лиз не сразу признала в нем того самого Фага, что напал на нее. На этот раз его голова разделилась сразу на семь частей. Он стал гораздо выше и толще. Его размеры были сравнимы с четырехэтажным зданием. Монстр сделал замах длинной рукой и в сторону сантрий полетел еще один ледяной залп. Многое из них с криком падали замертво на землю.

Марк тут же выпрыгнул вперед и перевоплотился во льва, закрыв девушку от осколков. Они с силой врезались в его спину, но не ранили, а лишь рассыпались на мелкие кусочки. Лиз схватил кто-то из-за спины, девушка с силой пихнула неизвестного, но тут же признала в нем Кирен.

— Почему ты здесь?! — крикнула сантрия.

Лиз обернулась на Марка. Зверь помчался в сторону Фага. Монстр взглянул на него и все его лица скривились в отвращении.

— ТЬМА! — словно гром раскатился его низкий доожащий голос.

Кирен притянула девушку к себе и обхватила за плечи.

— Ты видишь это, дитя? Одного касания твоей души хватило, чтобы напитать Фага.

— Я не понимаю о чем вы говорите! — закричала на нее Лиз. — Он вымахал за несколько дней только по моей вине?

— Я хочу чтобы ты поняла, насколько сильна.

Ее прервал рев Марка, который уже добрался до монстра. Лев в прыжке выпустил в Фага столб черного огня. Оборотень вцепился в его тело клыками, но смог проделать лишь пару царапин на его ледяном торсе. Монстр замахнулся в зверя рукой и оттолкнул его вызвав порыв ветра. Лев схватился когтями за землю, но даже так ему было сложно противостоять этому потоку обжигающего морозного воздуха. Он волной прошелся по поверхности ледяной глади и сбил с ног некоторых сантрий.

В Фага поелетел залп из стрел. Лиз обернулась и увидела на выступах горы, в которой и располагались пещеры, сантрий с ледяными луками. Лучницы стояли на небольших каменных выступах и их мощные выстрелы врезались в тело монстра.

Фага закрыл свои головы рукой. Его рты надулись, вдыхая воздух, и выпустили несколько вихрей в сторону сантрий. Некоторые из них успели воздвигнуть перед собой ледяные стены, чтобы защититься от удара монстра, но были и те, кто камнем полетел вниз и разбился об острые скалы. Кирен зажмурилась не в силах лицезреть смерть сестер.

Марк воспользовался этим моментом, когда Фага прекратил сдувать его с места и вновь ринулся в атаку. На этот раз его прыжок был гораздо выше. Он сумел дотянуться до одной из головы Фага и с силой сжал челюсти поперек среднего лица. Монстр ударил льва в бок почти моментально, эта скорость была удивительна для длины его рук. Зверь покатился по снегу и вновь поднялся на лапы. Фага взвыл от боли и зашагал в строну льва. Монстр навис над Марком и надавил на него своей широкой ногой. Лев сопротивлялся, но его сил было мало, чтобы сдержать напор Фага.

— Ты можешь не верить мне, но разве ты не хочешь спасти его? — повернула Кирен голову Лиз в сторону сражения.

Девушка не знала, чем может помочь Марку. Ее сердце разрывалось от боли, которую ощущал он. Казалось, еще вот вот и льва раздавит под весом Фага. Кирен толкнула Лиз вперед и закричала:

— Ну же! Ты дашь ему умереть?! Ты сможешь жить, зная, что стала причиной его гибели? Это ты подарила Фага эту мощь!

Эти слова разбудили девушку. Она, сама не зная зачем, побежала в сторону Марка. Ее обуздала тяжесть долга за те уже многочисленные случаи, когда льв спасал ее. Она и правда не могла не отплатить ему. Полуночный огонь согревал ее, защищал от холода вокруг и еще больше напоминал о том, что она обязана ему.

Лиз не замечала ничего вокруг. Тела сантрий мелькали на ее пути словно дорожные знаки на трассе, когда машина просоносится вдоль них на большой скорости. По ее телу вновь разошлось тепло, которое она ощутила тогда в ледяной чаще. Легкое покалывание в спине и лопатках переросло в ноющую боль. Она замерла в метрах пятидесяти от монстра, и он это почуствовал. Фага развернулся на нее, и его лица расплылись в блаженных улыбках.

— Свеееет! — зашипел он и протянул руку в сторону девушки.

Лиз почувствовала, как наполняется уже осязаемым светом, она наконец-то ощутила его полностью. То, о чем говорила Кирен, было вполне реальным. Ее душа высвободила силу, которая до этого была ей неизвестна.

Лев обернулся на свою хозяйку и затаил дыхание. Весь мир вокруг эти двоих словно замер. Время остановилось, когда он узрел ту самую бабочку, о которой когда-то давно ему рассказывал отец.

За спиной Лиз буквально появилось очертание сияющих крыльев, ее кожа приобрела легкое золотистое свечение. Девушка не понимала, что именно делает, но тело действовало само по себе. Ее руки взмыли в воздух и в Фага направился яркий свет. Монстр завопил от боли. Этот свет пронзал его насквозь, расстворяя в воздухе. Его тело покрылось множеством дыр, сквозь которые просачивались острые лучи. Он продолжал кричать:

— Свееет!

Так продолжалось до тех пор, пока от него не осталось и следа. Лев, пошатнувшись, поднялся и выдохнул. Его кости все еще ломило, после нападения монстра. Он обернулся на Лиз вновь, и в ужасе увидел девушку, валяющуюся в снегу. Его тело окутал огонь, который будто бы сжег оболочку льва и вернул ему человеческий облик. Парень подбежал к Лиз и поднял на руки.

— Теперь ты понял. — возникла возле него Кирен.

Марк совсем не обращал внимания на сантрию. Его мысли заполонила Лиз. Пазл в голове наконец-то сложился, хоть и не целиком, но на половину уж точно.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Путешествие души Мрака в Лимбе было очень долгим. Он был сильнее многих других узников, его сознание многие годы витало в пустоте. Надежда, которую так быстро теряли прочие существа, не покидала его до самого конца, но мог ли он верить в нее бесконечно. Наверное королева рассчитывала на то, что в конечном итоге сможет сломить его дух. У нее почти получилось это сделать, но рождение новой бабочки на планете Земля встало наперекор её пути.

Младенец, появившийся на свет двадцать один год назад, изменил судьбу обреченного на вечную службу королевству льва. Его душа не сразу почувствовала силу, что скрывалась в теле малышки Лиз. Но стоило девочке подрасти и сознание Мрака устремилось в путь.

Многие маги и марэйты даже не знали о существовании бабочек. Их рождение нельзя было предугадать, как и понять обладает ли человек силой.

Нынешний Мрак вспомнил тот свет, что повел его за собой. Он и правда был чудесным и внезапным, для Мрака дорога до бабочки казалось мимолетной, но на самом же деле прошло уже больше ста лет с момента, когда воительница Фредерика заточила его в Лимбе.

Теперь он точно знал, что не влип в историю. Она была предписана ему судьбой. В его памяти вспылили воспоминания, они закружились в вихре и обрушились на него. Планета Тебрис была не просто захвачена, Альянс бы никогда не смог победить союз бабочки и её защитников. Львам было предначертано защищать её, но сама по себе она очень уязвима. Он вспомнил, что произошло на его родной планете.

Войны Альянса напали не полуночников. Сила львов заметно угасла в ту ночь, когда пролилась кровь той самой крылатой феи из рассказов отца Мрака. Разумеется сам он не мог её помнить, ведь родился уже после случившегося.

Уже будучи взрослым, когда Тебрис окончательно подчинился правителям Альянса, он покинул планету и повстречал Багира. Его отец пал жертвой войны, а маму он больше никогда не видел. Он верил, что она дожила до глубокой старости, и смерть забрала её во сне. Не скрыть своего сына родители не могли, ведь войны не останавливали поиски.

Долгие столетия Мрак провел на Багире, но боль от утраты не покинула его. Он знал, что вернется и отомстит. Отомстит не только за семью, но и за каждого брата, убитого руками солдатов Альянса. Так и случилось. Когда лев познал всю свою силу, он отправился обратно в родные края. Его гнев был страшен. Выжившие маги обратились в бегство. Каждый город под флагами Альянса был освобожден. Но месть не затянула его душевные раны. Теперь в Кольце точно знали, что лев жив. Он сам нарисовал на своем лбу мишень.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Яркие фиолетовые огни Гирзы встретили подплывающий к её берегу корабль. Город был расположен на большом острове, и являлся одним из немногих мест на Сапфире, где можно было спокойно ходить по земле. Вдоль берегов Гирзы всегда было пришвартовано много кораблей. Солдаты здесь купались в роскоши, благодаря вечному потоку из судн. Вопросов никто никогда не задавал, поэтому кто и зачем прибывает в портовый город — оставалось тайной, хотя и не слишком сложной.

В Гирзе находился подземный порт, который за небольшую плату мог использовать каждый. На Сапфире совсем недавно начали появляться магические новшества техники, до присоединения к Альянсу жители планеты не особо стремились покидать родные земли. Веспы не имели сильной армии, но их планета обладала мощнейшей энергией, что, разумеется, и привлекало властителей Кольца.

Ривериус расправил руки и заключил в объятия какого-то мужчину в потрепанной одежде. Это и одеждой то было сложно назвать, скорее связкой ободранных лоскутков ткани. На его светло серой голове повисла помятая шапка из темной ткани. Мужчина похлопал капитана по спине и принялся рассказывать ему последние новости.

— Я ж тебе не представил барышню. — развернулся Ривериус к Фредерике.

Женщина старалась не дышать, пока грязный бродяга пожимал её руку.

— Какая грация, а этот выдающийся нос, и кожа какая, темная! — рассыпался в комплиментах незнакомец. — Да таких девиц у нас нет. А я может и женился бы, если бы повстречал вас раньше. — захохотал мужчина.

Ривериус поспешно отвел знакомого от воительницы, догадываясь, что её терпения не хватит.

— Это Кацур. Наш путеводитель, так скажем. — пояснил капитан.

— Путеводитель? — нахмурилась Фредерика. — Ты пропил свои навыки? Не можешь самостоятельно поднять это корыто в воздух?

— Дорогая, вы знаете, но его корабль давно не в том виде, чтобы бороздить космос. Уже давно только вплавь и передвигается. — подхватил её за руку Кацур и повел вдоль каменного причала. Его ладони покрывали сухие мазоли, а пальцы были мокрые от пота.

Женщина с трудом совладала с тошнотой, вызванной запашком бродяги. Судя по его внешнему виду, мылся он в последний раз очень давно. За время, что она прожила рядом с верхушками Сапфира, Фредерика совсем отвыкла от бедности и грязи. Это было еще одной причиной её недовольства.

— Тогда зачем ты мне сдался… — сухо бросила она в сторону Ривериуса, отвернув голову от Кацура, как можно дальше.

— А как же, сама не справишься. Тебе ж всегда помощь нужна. Вот Кацур. Все дороги знает, кому что дать, и что взамен получишь, все в этой маленькой голове имеется.

— Да-да! — быстро закивал бродяга. — Я вот вам и ночлег уже организовал, а завтра уже отправитесь в Кольцо. Только там, знаете… — он потер пальцами перед лицом Фредерики. — Заплатить надо будет, но думаю у такой важной гостьи, и деньжата имеются.

Воительница презрительно фыркнула и вытащила из кармана увесистый кожаный мешочек, содержимое которого звонко зазвенело. Она кинула его в руки бродяги.

— Здесь двести сапров. — сказала женщина.

Мужчина, охнув, подхватил мешочек. Он тут же отпустил Фредерику и высыпал к себе в ладонь небольшие светлые камушки.

— Как щедро! — воскликнул он. — За такую сумму, я могу вам до конца жизни прислуживать!

— Спасибо, не нужно! — вздрогнула Фредерика. — Эти стекляшки мне больше не понадобятся, не собираюсь возвращаться на Сапфир.

Как и обещал Кацур привел их в небольшой отель. Выглядел он в разы лучше, чем представляла Фредрика. Это было одноэтажное здание из темного камня с длинным коридором из дверей. В городе было шумно, хотя время только приближалось к утру.

— А где все веспы? Праздник какой? — спросил Ривериус, заходя в дверь.

Они вошли в комнату с низким потолком и двумя деревянными кроватями по обе стороны стен. В окне было видно лишь ветви дерева, что росло прямо перед ним.

— Как это. — задумался Кацур. — У нас, как говорится, чэ-пэ. Во как. Все солдаты в столице. Как по команде по лодкам разбежались и уплыли. Видать че серьезное случилось. Ну народ и в разгул пошел.

Капитан бросил нервный взгляд на Фредерику, но та, казалось совсем не слушает мужчин. На её лице появилась лишь на секунду едва уловимая улыбка. Ривериус уселся на кровать и демонстративно зевнул.

— Да, конечно, вы тут отдыхайте, я организую все для вашего путешествия. — довольно закивал Кацур, которому уже не терпелось потратить все содержимое мешочка Фредерики.

Бродяга закрыл за собой дверь, оставив Ривериуса с Фредерикой наедине. Женщина подошла к подоконнику и подожгла огрызок свечи, который вплавился в дерево.

— Твоя работа? — строго спросил капитан.

— Конечно! — рассмеялась Фредерика.

— И что на этот раз?

— Убила Дариуса. — не отводя взгляд от огня, ответила она.

— Самого Дариуса?! — вскочил на ноги Ривериус. — С ума сойти… Чтож тебе неймется?!

— Не забывайся! — повысила голос женщина. — Я слуга Цай, я не делаю ничего, что не имело бы значения.

— Куда мне?! До ваших великих замыслов. — развел руками мужчина. — Сколько лет ты уже на побегушках у королевы? Не надоело пачкаться в крови?

Фредрика угрюмо легла на кровать и отвернулась к стене лицом.

— Есть свои причины. Я может и твою жизнь спасаю.

— Да начхать мне на ваши разборки. Вот доживу спокойно свои годы, и не будет меня на том свете волновать, что у Альянса творится, да и у тебя. Уж прости, в один день не помрем, ты еще моих внуков переживешь, если таковы появятся. — разошелся Ривериус. — Лучше скажи, зачем в Кольцо? Тут мало нагадила, решила весь Альянс всполошить?

— У королевы зверушка сбежала. — вздохнув, засмеялась женщина.

— Ой… — махнул на нее рукой Ривериус. — Я о её зоопарке наслышан, поди и не будет у меня внуков, до детей не дойдет.

— Поможешь поймать, понянчишь сопляков, обещаю. — ответила Фредерика и закрыла глаза.

Через пару часов в дверь постучали. Фредерика подскочила с кровати, схватившись за рукоятку серпа. Ривериус медленно приподнялся на лотки и неодобрительно покачал головой. В дверь зашел Кацур, и по комнате тут же разнесся ужасный запах желчи. Марэйта поторопилась распахнуть оконные ставни.

Бродяга, шатаясь, вышел на центр соломенного ковра.

— Всё готово. — произнес он и громко рыгнул.

— Ты одурел! — закричал на него Ривериус. — Пьянчуга проклятый, ты как собрался в порт спускаться?

— Ниче ниче… — буркнул Кацур. — Я дал на лапу солдату на дежурстве десять сапров. Он еще должен останется. — мужчина выпрямился и вынул откуда-то из под одежды коробку. Его пальцам не сразу поддалась ржавая защелка на крышке, он сосредоточено пытался добраться до того, что лежало внутри шкатулки. — Два проводника, как по заказу. — гордо заявил он, наконец вытащив пару стеклянных колбочек с фиолетовой жидкостью внутри. — Тут хватит, чтобы оказаться почти в центре Кольца.

Ривериус выхватил то, что держал бродяга в руках, и сунул в карман своих брюк. Кацур вяло махнул рукой и вышел из комнаты. Фредерика сразу же двинулась в след за ним, но капитан остановил её.

— В центр нельзя… — шепнул он марэйте на ухо.

— Я не сумасшедшая, может на окраинах Кольца нам и будет спокойно, но на Астре, где находится ассамблея всего Альянса… Там даже спустя сто лет остались те, кто узнает меня.

Каменные дома провожали их в тишине. Кацур шел поодаль, чуть впереди. В нем было полно сил, его шаг был быстрым, запыхавшийся Ривериус едва поспевал за бродягой. Троица вышла на небольшой перекресток. Площадь в центре него покрывала черная каменная брусчатка из маленьких ровных квадратиков. Видимо после бурной ночи, не многие горожане торопились по своим делам. На площади было тихо, но эту тишину нарушали мельтешения торговцев, что с самого раннего часа уже стояли за прилавками своих палаток. Фредерика свернула в сторону одного из продавцов. Женщина с большими темными мешками под глазами за стойкой кивнула ей.

По одежде человека можно было легко определить его статус. Одеяния Фредерики невольно приковывали взгляды, она смахивала на стражника Сапфирской гвардии. Даже на посту помощницы Дариуса она отдавала предпочтение доспехам.

— Что желаешь, стражница? — подскочила с места женщина.

— Я не служу вашей армии, я из далека. — отрезала Фредерика. — Есть у тебя что-нибудь на мой рост?

Женщина резко развернулась на пятках и принялась перебирать накидки на столах. Она вытянула черный плащ из под завалов одежды и небрежно отряхнула его от пыли и ниток.

— В этом и лица твоего не будет видно. — протянула продавец плащ в руки Фредерики. — Я бы на вашем месте, с такой то фигуркой в платьях ходила…

Фредерика молча бросила на стойку пару сафров. Хозяйка палатки сгребла деньги себе в карман и проводила марэйту, поджав губы.

Накинув капюшон, Фредерика вернулась к своим спутникам уже в новом образе.

— Ой, это так верно! — одобрительно закивал Кацур.

Череда домов уже заканчивалась. Перед ними темнел густой лес, лишь редкие уличные фонари освещали путь. Кацур свернул возле деревянного столба с железным указателем. Тропинка вела в сторону небольшого холмика, от которого исходило легкое синеватое свечение. Холм же на самом деле оказался входом с большими деревянными ставнями. Из темноты появился седовласый юноша.

— Куда? — рыкнул парень в доспехах, но тут же расслабился, привидев Кацура. — Это ты…

Парень нервно принялся открывать двери. Тяжелый замок упал в его руки. Он потянул ставни на себя и те открыли перед людьми длинный спуск куда-то под землю.

— Только быстро! — крикнул парень им в след.

— А чёй то? — развернулся Кацур.

— Не твоего ума дело, но если хочешь пересечься с военным отрядом из столицы, то можешь не торопиться. Они как раз скоро прибудут, чтобы отправиться в Кольцо. — ответил стражник.

Парень закрыл за ними дверь и лестницу окутал мрак. Фредерика вытащила серп, который тут же запылал, и осветила путь вниз. В свете огня промелькнул нахмуренный взгляд Кацура. Троица спускалась все ниже и ниже, когда наконец перед ними появился круглый зал залитый фиолетовым светом. Внутри было жарко, словно они стояли возле раскаленной печи.

В центре зала возвышалась каменная статуя с большим чаном. Кацур быстро подошел к ней и прошелся рукой по краям сосуда. Символы на стенках чана засветились.

— Можно! — как-то слишком пискляво крикнул он и заклшлялся. — Да… Можно…

Ривериус вышел вперед, но Фредерика потянула его за руку, и оставив мужчину позади себя, подошла к чану. Женщина дотронулась до сосуда и стряхнула с пальцев пыль.

— Продемонстрируешь? — зыркнула она на Кацура.

Бродяга вздрогнул и на секунду замешкался.

— Что вы… У меня и колбы то нет, только вас и могу в добрый путь отправить. — ответил мужчина.

Ривериус резко шагнул к Фредерике и схватил её за локоть.

— Ты чего, воительница? — ошарашено взглянул он на женщину, которая уже сделала замах своим острым оружием.

— Он знает. — ответила Фредерика. — Ты же знаешь кто я, и что произошло в замке правителя. Откуда?

Кацур вжался в стену, отбежав от женщины на несколько шагов.

— Мне заплатили, я сразу понял, что вы не госпожа. Ни одна из вельмож не станет спать в заплесневелом отеле и екшаться с Ривериусом. В порту ночью сказали о смерти Великого Дариуса, в замок везли портреты правителя и его слуги. Я узнал вас, но я ничего не сделал! Клянусь! — залепетал бродяга.

— Тогда ты пойдешь вместо него со мной! — рыкнула Фредерика.

— Что за вздор, я знаю его уже тысячу лет! Он не стал бы сдавать меня. — вступился за бродягу Ривериус.

Фредерика вытащила колбу с жидкостью и выплеснула одну треть в чан. Статуя ярко засветилась и загудела. Женщина подошла к Кацуру, и схватив бедолагу за шкирку, подтащила его лицом прямо к статуе. Мужчина задергался, но из ее цепкой хватки освободится не смог. Гудение продолжилось и вдруг чан вспыхнул и ослепил всех присутствующих. Жидкость внутри испарилась, образуя густые темные клубы дыма. Фредерика оттащила Кацура от статуи и поставила на место. Мужчина упал на пол и задрожал.

— Ладно тебе. — кивнула она Кацуру. — Теперь я вижу, что ты говорил правду. Если теперь обе колбы выльем, куда доберемся?

— Разве тебе не было понятно, что не стоило скрывать что-то от воительницы? — выдохнул Ривериус. — Скажи спасибо, что она не отрубила тебе конечности. Её подозрения не напрасны.

— Я все просчитал до сантиметра. Оставшегося хватит до крайней планеты. — затараторил Кацур, сидя у ног Фредерики.

— Обмануть чан не выйдет, если он и подготовил прием на той стороне, то теперь мы туда физически не попадем. — подытожила Фредерика. — А давай те поменяем курс на планету Салим?

Кацур резво поднялся на ноги и начал крутить ободки на чане в разные стороны. Символы сменились.

— Куда хотите… — склонил он голову, озираясь на серп Фредерики.

Женщина забрала вторую колбу у Ривериуса и вылила все содержимое в чан. Она выплеснула остатки своей колбы внутрь. Все повторилось, и облако фиолетового дыма вновь появилось перед ними, только теперь оно было намного больше. Фредерика схватила Ривериуса за руку и притянула к себе. Вместе они вошли в это облако и уже через мгновение оно поглотило их. Дым резко осел на пол, и в зале остался лишь Кацур.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Лиз очнулась уже в знакомой ей комнате. За тканевой шторой слышались голоса нескольких человек. Над ней возникла лохматая голова Марка. Он склонился над девушкой и выдохнул, выпрямившись.

— Ты живая! — улыбнулся он.

Радости парня Лиз не разделяла, спина болела, а мысли в голове спутались, хотя она помнила каждую секунду бойни перед горой сантрий. В коридоре раздались множественные шаги, удаляющиеся от их комнаты. Кирен зашла внутрь и одарила Марка презрительным взглядом. Парень шарахнулся от нее в сторону и покрутил пальцем у виска. Сантрия подошла к Лиз.

— Ну что, бабочка, как ты себя чувствуешь в новой оболочке? — спросила Кирен, усаживаясь на колени пред Лиз.

— У меня спину ломит, а еще острое чувство дежавю… — буркнула Лиз.

— Да, использование силы требует много энергии, тем более такой, как у тебя. — ткнула пальцем ей в лоб Кирен. — Я не отпущу вас, пока не буду уверена, что тебе не грозит опасность, и меня удивляет, почему твоя жизнь заботит меня куда больше, чем твоего льва!

Марк демонстративно закатил глаза и осел на пол возле входа. Лиз поняла, что с момента появления Фага и сражения с ним, парень еще не отдыхал, он ждал здесь все то время, что она провалялась в отключке. Кирен имела свои счеты с Марком, и этого нельзя было отрицать, но на старых знакомых они не походили. Лиз почему-то мучила эта недосказанность, ей нравилось, когда говорили прямо и по делу.

— Но я не хочу здесь оставаться! — воскликнула девушка. — Я хочу домой, заберите себе обратно эту силу, я не желала ею обладать!

Кирен рассмеялась. Она вновь пугала своим поведением Лиз.

— Такова твоя судьба, ничего не поделаешь. Хочешь отдать силу? Можешь умереть, тогда она выберет себе следующую бабочку, делов то… — улыбнулась сантрия, но в её голосе не было сарказма. Она не шутила.

— Отличные правила! Наделять ею можно кого угодно без его ведома, а как забрать, то сразу смерть. Просто замечательно придумано! — медленно похлопала в ладоши Лиз.

— Ты не понимаешь, что это дар. Ты родилась с ним, никто тебя им специально не наделял, так захотела вселенная. Буря живет в этом мире уже очень давно, она застала то время, когда родилась твоя сила. Она сказала мне о тебе, сказала, что в этом человеке необычайная и очень ценная магия. — начала Кирен. — Знаешь, скольких бабочек успела встретить лично за свою жизнь Буря? Ни одной! Они рождаются во всех уголках вселенной, некоторые умирают раньше, чем узнают о своей силе. Тебе выпала возможность ее постичь, не упусти этот шанс.

Лиз приподнялась с постели и строго взглянула в глаза сантрии.

— Зачем мне этот шанс? Для чего существует этот дар, о котором ты говоришь? На земле нет демонов, нет войн и нет твоей Бури. Я вернусь и умру своей смертью точно так же, как и другие бабочки до меня. Меня это устроит.

Кирен схватила Лиз за руку, из-за чего Марк тут же напрягся и поднялся на ноги. Сантрия махнула ему рукой, и парень замер на том же месте, где и сидел до этого.

— Ему суждено встречать бабочек. — почти шепотом ответила Кирен. — А встретил он тебя, спустя сколько лет, Лев?

Марк непонимающе уставился в спину сантрии.

— Точно, ты и сам не знаешь, ведь утратил не только то, что должен был оберегать, но и свою память. Легко же ты отделался! — неожиданно рявкнула на него Кирен. — Грядет большая битва, Буря это ощущает. Предыдущим бабочкам не нужно было сражаться за вселенский мир, поэтому их сила так и осталась под замком. Твоя пробудилась не просто так, а потому что того требует Вселенная. Её замыслы никому не понять, но ничего не рождается из пустоты, помни об этом. И если тебе предначертано умереть за её идеи, то я отдам твою жизнь. Но пока обстоятельства не вынуждают жертвовать.

Лиз молча слушала сантрию. Она ничего для нее не значила, вся ее забота была навязана голосом, который возможно даже не существует.

— Вселенная уж явно не для Этериона бабочку пробудила… — высказался Марк. — Но я тоже против того, что бы покинуть планету. Сейчас здесь безопасно, и пока это не изменится, я не буду предпринимать ничего, чтобы улететь отсюда. Только не думай, что я твой союзник. — добавил он, обратившись уже к Кирен.

Сантрия встала и взглянула на него сверху вниз. Она снова рассмеялась и уже возле выхода сказала:

— Я не упаду так низко, чтобы считать тебя своим приятелем. Я даже бабочку тебе не доверю, пока не буду уверена, что она для тебя хоть каплю важна.

Марк проводил её злобным взглядом и наконец выдохнул, когда та покинула их. Но напряжение в нем не исчезло, ему еще предстоял разговор с Лиз.

— Я хотел сказать… — начал парень. — Я не знаю на самом деле, что тебе сказать. Я ни черта не помню о прошлом, и о бабочках я тольком ничего не знаю. Но чтобы не говорила эта сантрия, будь уверенна, я тебя не брошу. Это теперь дважды мой долг — защищать тебя.

Лиз угрюмо кивнула, но волнения вновь отступили. Марк продолжал действовать на нее, словно успокоительное. Девушка поднялась на ноги и подошла к выходу, шаги Кирен уже стихли где-то в глубине коридора.

— Ты чего… — удивился Марк. — Мне показалось, что я вроде как тебе в преданности признался, на это нужно хоть что-то ответить…

— О, ну извини. — обернулась на него Лиз. — Я просто в своих думах зависла. Я ценю это, правда. Но пойми, на меня столько всего свалилось, и еще эти дамочки не хотят выпускать нас. Сидеть в четырех стенах… — Лиз резко оглянула кргулую комнату и поправилась, — ну то есть просто в стенах… В общем, мне тут тяжело. Я хочу хотя бы выйти подышать воздухом.

Марк скептично вскинул брови и с легкой ухмылкой спросил:

— Лиз, ты сбежать надумала?

— Нет, я правду сказала, куда мне тут бежать…

— От ситуации не далеко уйдешь. — отрезал Марк. — Тебе бы расслабиться… Успокоиться.

От этих слов Лиз словно передернуло. Она одарила Марка холодным взором.

— Не успокаивай меня.

— Да я не об этом… — отпрянул от девушки маг. — Знаешь, просто пойдем за мной.

Он вышел из комнаты и потащил Лиз за собой. Она запомнила дорогу к выходу, но Марк шел вовсе не в ту сторону. Парень вел её куда-то вглубь пещеры. Мимо них вновь появлялись и исчезали комнаты и узкие коридоры. Вскоре послышался отчетливый мелодичный стук капающей воды. Лиз с удивлением выглянула из-за угла и перед ней открылся вид на большое подземное озеро. Вода в нем бурлила, от нее шел пар. С потолка свисали большие кристаллы различных форм и цветов, от бледно сиреневых, до темно зеленых. Их легкое свечение отражалось на поверхности озера и все вокруг заливалось синевой.

— Что это? — тихо спросила Лиз.

— Ну, это горячие источники сантрий. — ответил Марк. — Здесь они восстанавливают силы, но сегодня тут никого… — он ненадолго замолчал, а после короткой паузы добавил, — Они оплакивают падших в бою сестер. Твое появление взбудоражило сантрий. Не всем им, как Кирен, Буря указала защищать бабочку. Многие не хотели оставлять нас, но Кирен осталась непреклонна.

Лиз понимающе кивнула. Она подошла к краю и аккуратно присела над водой. Девушка протянула руку и коснулась теплого потока. В её квартире не было ванны, только душевая кабинка. Она и забыла какого это валяться в теплой воде. Внезапно её щеки вспыхнули и она принялась растирать лицо руками, чтобы избавиться от этого ненавистного румянца.

— Ты меня мыться привел? — уставилась она на Марка.

— Я просто… — растерялся парень. — Подумал тебе тоже не помешает восстановить силы.

— Да? А то мне уже показалось, что от меня так ужасно пахнет, что ты решил сделать такой огромный намек. — засмеялась Лиз.

— Нормально от тебя пахнет… — закатил глаза Марк, но тут же затараторил, — Не знаю я! Вот достала, девчонка, тебе не угодить. Не хочешь, пойдем обратно, я найду тебе поесть!

— Успокойся, Мрак. — специально выделила Лиз его настоящее имя. — Ты иногда и правда, как два разных человека, один такой весь смущенный и замкнутый, а второй резкий и агрессивный. Фи! Я же пошутила… Я искупаюсь, а еды ты и правда мог бы найти, у тебя как раз будет время сделать это, пока я здесь.

Марк устало зевнул и махнул девушке рукой. Он поспешно юркнул в темныйх проход и быстро зашагал по коридору.

Лиз подождала какое-то время, вслушиваясь в его удаляющиеся шаги. Когда тишина вновь воцарила вокруг, девушка стянула с себя джинсовку и кроссовки, брюки и майка полетели вслед за ними. Оставаться совсем голой Лиз не особо хотела, поэтому решила остановиться на этом. Первым делом девушка запустила в воду ноги, вода была почти такой, как ей нравилось, даже чуть горячее. Лиз оттолкнулась от берега и провалилась в воду по шею. Озеро было не глубоким, но девушка могла свободно плавать в нем во весь рост. Она перевернулась на спину и закрыла глаза. Лиз и правда почувствовала вместе с невесомостью прилив сил. Тепло от кристаллов приятно грело лицо. Она уже доплыла до середины озера когда все вокруг стихло. Лиз слегка нахмурилась и распахнула глаза. Девушка ахнула. Потолк превратился в открытый космос. Всюду сияли яркие звезды. Они казались такими реальными, что казалось, будто еще вот вот и она достанет до них рукой.

— Бабочка. — появился в её голове голос.

— Кто ты? — удивилась Лиз.

— Ты меня уже знаешь. Я та, кого зовут Бурей.

— Я схожу с ума? — тихо спросила девушка у Бури.

— Кто знает, а может быть это мир вокруг тебя слетел с катушек? — ответил все тот же мягкий голос.

— И я одна нормальная? Не верю… — в уголках ее глаз появились крупные слезы.

— Тебе стоит послушать мою историю. Ты запуталась, бабочка. Я покажу тебе…

Космос над головой Лиз окутался белой пеленой, и сквозь нее проступил силуэт девушки. Её лицо проявлялось все четче, отчего она все меньше напоминала ей человека. Черты лица этой незнакомки были слишком идеальными, симметричные глаза, нос, губы. Лиз затаила дыхание. Волосы этой девушки были темными и длинными, они волнами обвивали её узкие плечи с тонкими руками. В её глазах казалось выстраивалось целое созвездие.

— Гаанта… — прошептала Буря.

Внезапно лицо богини скривилось. В глазах читался ужас. В её груди появилась дыра. Лиз закрылась руками, ей стало страшно, но оторвать взгляд она не могла. Гаанта рассыпалась в звездной пыли и разлетелась по ветру.

— Она умерла. — всхлипнула Лиз.

— Такая великая и могущественная, но такая беспомощная перед жестокостью. — ответила Буря. — А ведь она тоже бабочка. Первая бабочка — Монарх.

— Гаанта была бабочкой?! — удивилась Лиз.

— Она была всем. Она создала весь этот мир. Но не все ее творения были идеальны. Смотри.

Над Лиз появилась картина сражения. Сотни войнов летели на противника и встречались лицом с их обнаженными мечами. Земля пропиталась кровью. Черное небо озарила яркая вспышка, головы людей поднялись к ней. Над ними возникла фигура с двумя широкими крыльями. Девушка в небе вскинула руки и поле сразжения залило холодным светом. Из земли стремительно выросли деревья, и их мощные корни сдавили тела войнов.

Картинка вновь сменилась. В руках седой женщины появился младенец. Новорожденный был весь в крови, ему еще не успели обрезать пуповины. Женщина легонько перевернула ребенка вниз, но тот молчал. Девушка в короткой ночнушке, что лежала на кровати перед ней, закричала, но её тут же обнял высокий мужчина. Ребенок обмяк на руках у повитухи.

— Это тоже бабочка? — сквозь слезы спросила Лиз.

— Да. — так же спокойно ответила Буря.

— Но как же так, ведь это дар, почему же она умерла, не успев родиться?

— Сила, что развеялась со смерти Гаанты, рождается в девочке, а с её смертью тут же переходит другой. И так будет всегда, не важно сколь долгой была жизнь бабочки. — ответила Буря. — Ты не стала другой, бабочка. Ты лишь узнала себя с новой стороны. Прими её. Может тебе не суждено вершить судьбу мира, но сила с тобой навеки.

В голове Лиз все закрутилось, ее глаза вновь закрылись, но когда она открыла их, то все стало как прежде. На нее снова смотрел каменный полоток со свисающими кристаллами. Голоса Бури больше не было слышно.