Внутри Кольца (Глава 11)

Едкий запах сигарет щекотал нос. Под ложечкой засосало, а в животе резко ощутилась пустота, которая поднималась все выше, вызывая голод. Откуда-то повеяло ароматом горячего риса с овощами, он заполнил легкие, будто дразня опустевший желудок.

— Ты можешь думать о чем-то кроме еды? — тихо спросила Марта, открыв глаза.

Эйдан сидел на диванчике напротив нее и пристально смотрел на девушку. Парень выглядел настолько сосредоточенным, что казалось, будто это он пытался прочитать мысли Марты, а не она его.

— А о чем еще? — развел он руками, осматривая кафетерий.

Марта вновь услышала шум голосов и топот официанток, бегающих от одного столика к другому. Голод отступил, она позавтракала прямо перед выходом из дома. Эйдан же напротив выглядел, как дикий зверек. Его волосы не были такими чистыми, как обычно, одежда слегка помялась. Марта с тоской взглянула на него исподлобья. Парень едва заметно постукивал мизинцами друг о друга. Он снова повернулся к ней расстроенный тем, что их официант прошел мимо стола.

— Давай еще раз. — сказал он уставшим голосом. — Я постараюсь отвлечься.

— Нет, все. Мы с вечера до поздней ночи тренировались, ты вообще спал? — забеспокоилась девушка.

— А ты бы могла? — посерьезнел он.

Парень откинулся на мягкую спинку дивана и прицокнул языком. Теперь Марта заметила, что его губы были очень сухими, а в уголках потрескались и слегка покраснели.

— Меня грызет не только чувство вины. — продолжил Эйдан, выдержав небольшую паузу. — Я и сам это делаю. Сжираю себя самостоятельно. А еще… Примерно через четыре дня Земля прибудет в Кольцо. Как ты думаешь, насколько сложно отследить передвижения Йой в Арсуане?

— Ну…

— Ужасно сложно. — ответил за нее Эйдан. — А что будет, когда мы будем в Кольце? Следить за стражницей по всем планетам? Что говорить о Лиз… Я даже не уверен, что зная, где она находится, смогу туда добраться и помочь.

Марта молча кивнула головой. На стол опустился поднос с двумя тарелками и большим стаканом сока. Эйдан радостно поблагодарил официанта и принялся за еду. Девушка отвела взгляд к окну. Через дорогу, за высоким забором виднелись флаги на крыше резиденции.

Спустя полчаса беспрестанного листания новостной ленты в узком экране телефона, Марту отвлек голос Эйдана.

— Вот! — воскликнул парень и тут же прикрыл рукой рот и оглянулся. — У ворот. Это её машина заезжает. — шепнул он Марте.

Девушка проследила за автомобилем. Когда тот остановился у въезда на территорию резиденции, Марта заметила яркие красные волосы за стеклом авто.

— Отсюда я даже её лица разглядеть не могу. — буркнула Марта. — К тому же, ты и директор Лёль увеличивали свою энергию. Не думаю, что она захочет, чтоб её мысли прочитали.

— Ну я не рассчитывал, что мы просто подойдем и скажем. Ой, а вы не могли бы помочь моей подруге телепату, залезть к вам в голову? Нет? Как жаль. — наигранно бросил парень и поднялся с места. — Пойдем.

— Куда? — испуганно пискнула Марта.

— Как куда… — нахмурился Эйдан. — Пройдем в резиденцию.

Марта не успела ничего ответить, как Эйдан уже вышел за двери кафетерия.

Эйдан расправил плечи и выпрямился. Он уверенным шагом подошел к стойке секретаря, за которой сидела девушка с тугим хвостиком на затылке. Она взглянула на него и оценивающе осмотрела. Внезапно её лицо засияло, и она мило улыбнулась парню.

— А здравствуйте, я вас помню. Вы были вчера с советником Скарсом. — залепетала девушка, но тут же замолчала. — Но… Он сегодня не приходил.

— Он просил забрать из его кабинета подарок для Алисы, его дочери.

— А… Да, я знаю его дочь. — задумалась секретарь.

— Прекрасное завершение учебного года, они с семьей отправляются отдыхать. — затороторил Эйдан. — Я учусь с ней вместе, кстати.

— Я не знала. — охнула девушка. — Да, конечно, проходите.

Марта тихонько юркнула за спину Эйдана, чтобы стать как можно менее заметней для секретаря. Они были уже возле двери, ведущей на лестницу, когда по её спине пробежался холодный пот. Девушка за стойкой приподнялась со своего места и окликнула Эйдана.

— Постойте. — вышла она к нему.

— Да? — спокойно ответил парень.

— Ключ! — протянула секретарь ему в руки связку ключей. — Вам же нужен ключ от кабинета, вот он. Я чуть не забыла. — хихикнула она.

Марта замерла на месте, но девушка казалось не замечала никого и ничего кроме высокого красивого парня возле себя. Эйдан вежливо кивнул ей и быстро открыл деверь.

— Куда теперь? — шепнула Марта.

— Без понятия. — улыбнулся Эйдан

— Ты и правда идиот… — вздохнула девушка. — Прости.

— Да нет, ты права. — хмыкнул парень. — Погоди, я соображу…

Но не успел договорит, как на верхнем этаже послышались чьи-то шаги. Парень потянул Марту на себя и резко заскочил в нишу под лестницей. По ступенькам спускалось несколько человек. До ребят отчетливо доносился стук каблуков. В коридоре было светло, так что Марта вжалась в стену, на которую падала небольшая тень.

— Я еще раз повторяю, вы отправитесь вместе с ним. — услышал Эйдан уже знакомый мягкий голос.

— Но я нужна здесь. — ответила Йой.

— Нет, как ты не понимаешь! — зашипела Доротея. — Ты возглавляешь элитный отряд, это поручение сверху. Лёля должны доставить в Салим. И лучше тебя я кандидатуры не найду. Тем более вы давно знакомы, ты знаешь, что от него можно ожидать.

Шаги остановились на середине пролета. Йой встала возле окна и облокотилась на подоконник.

— Мама, я не собираюсь оставлять столицу без присмотра.

— А я по твоему кто? — усмехнулась Доротея. — Просто старушенция? Ни на что не способна? И без тебя Арсуан потерпит несколько дней.

Йой недовольно нахмурила брови.

— Откуда мне знать, что он может выкинуть, если никто, даже ты не знала, что он за человек.

— Тебе нужно чаще находиться в Кольце, мир не ограничен Арсуаном. Там ты сможешь добиться большего, чем просто быть на побегушках у Мадариса, будь он неладен. — вспыхнула Доротея.

Марта чуть не вскрикнула, когда Эйдан похлопал её по плечу. Парень прижал к губам палец и беззвучно зашипел на нее. Девушка непонимающе уставилась на него, а он в свою очередь начал махать руками в воздухе, указывая пальцем наверх. Марта выдохнула и закрыла глаза. Она вслушивалась в голос стражницы и сосредоточенно пыталась использовать свои недавно приобретенные силы.

— Я не жалуюсь. — буркнула Йой, словно обиженный ребенок.

Доротея подошла к дочери и мягко погладила ее по голове.

— Это так, но я знаю, что ты можешь больше. Твой отец был бы в ужасе, узнав, что ты так и осталась на службе в страже.

— Не говори мне про отца. — отвернулась от женщины Йой.

Марта почувствовала холод. Он был таким поверхностным, но медленно пробирался все ближе к груди. Глаза слегка защипало, но кто-то вместо нее совладал с этими эмоциями.

— В любом случае, тебе придется отправиться на Салим. Мадарис сейчас тоже там. И никто в Кольце не знает о случившемся. Нужен такой человек, который сможет доложить о ситуации правильно. Так чтобы никто не поднял шум. — продолжила Доротея.

— А кто будет заниматься поиском льва? — вскинув голову, спросила Йой.

— Точно не ты. — резко ответила старейшина.

— Это еще почему?

— Я не отправлю родную дочь на тот свет.

В голове Марты закрутилось множество мыслей. Её собственные вытесняли те, что пришли от стражницы. Девушка схватилась за голову и присела на корточки. Она пыталась заглушить волнение за Лиз, вызванное этими словами советницы. Марта снова напряглась. Отступить сейчас, означало бросить подругу, этого она допустить не могла.

Её руки сами опустились на пол. Пальцы начали выводить круги и какие-то линии. Эйдан, затаив дыхание, следил за движениями девушки. Марта открыла глаза и увидела перед собой длинную карту, кружочки на ней обозначали планеты. Она схватила невидимую ручку и начала судорожно зачеркивать одну планету за другой, так продолжалось, пока на карте не осталось всего несколько кругов.

— Это ли не лучший способ добиться уважения в Кольце? — усмехнулась Йой. — Я не маленькая, я давно выросла и знаю, где действительно должна быть.

— Ой, какие мы взрослые! — воскликнула Доротея, уставив руки в боки. — Посмотрите на нее… Ты боишься даже домой зайти и побыть наедине со мной хоть раз не в рабочее время. Избегаешь, до поздна в бюро засиживаешься и спишь, где придется.

— Это другое. — отвернулась Йой.

Марта остановилась. Карта перед глазами исчезла. Девушка поднялась на ноги под настороженный взгляд Эйдана. Она мысленно повторяла одно и то же слово.

— Ладно. — выдохнула Доротея. — Отложим этот разговор, но ты отправишься на Салим сегодня вечером, а я в свою очередь обещаю, что с Земли не будет предпринято никаких действий по отношению к поискам льва до твоего прибытия обратно.

Йой молча развернулась и зашагала вниз по лестнице. Доротея проводила её взглядом и быстро поднялась наверх в свой кабинет. Дверь за спиной Йой захлопнулась и пара под лестницей осталась в тишине.

Эйдан подождал еще пару минут, прежде чем заговорить.

— Ну что? — схватил он Марту за плечи.

— Есть. — выдохнула девушка.

Её руки и ноги обмякли, словно после пробежки на стадионе. Она почувствовала облегчение, её мозг успел вскипеть за то короткое время, что они провели здесь.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Кольцо Альянса выдавалось масштабами. Широкие мосты между громадными планетами, закручивающимися в спираль, заканчивались в центре. Вместе их сплетение образовывало обруч вокруг яркой пылающей звёзды жёлтого цвета. Она выглядела живой, словно пульсируя своими вспышками. Ближний круг кольца составляло шестнадцать небольших планет, но очень значимых для Альянса.

Эти земли стали основной Кольца. Наверное во всей галактике Пареи только эти планеты были здесь ещё до основания Альянса. Их правители стали основателями великого союза.

В настоящее время в Кольце была одна планета, на которой и разместился совет Альянса и его действующий правитель. Сирезана стала царицей среди других планет, здесь процветало богатство и изобилие. Все самые важные решения принимались на Сирезане и въезд на планету был не лёгкой задачей даже для тех, кто с самого рождения жил в Кольце.

Единственное, чем не обладала центральная планета Альянса — была вода. Маги и марейты выстраивали на территории планеты что-то вроде большого панциря. С годами его масштабы все увеличивались, вся планета была усыпана мегаполисами, все необходимые продукты и ресурсы поставляли на Сирезану с соседних земель, поэтому жители планеты не нуждались ни в чем.

Громоздкие каменные панели кругами расходились по разные стороны от высокого шпиля. Это здание охраняли тысячи солдатов альянса. Прочные стальные тоннели соединяющие залы Архи никогда не сталкивались с угрозой способной их сломить. Пролетая по коридорам обители самих основателей могущественного Альянса ощущалась некая тревога. Свет внутри был ярким и белым, слепящим глаза, однако в самом сердце Архи всегда сохранялась темнота. Вход в зал верховного был доступен далеко не каждому и лишь по чрезвычайным ситуациям.

Стоя перед этими высокими дверьми Мадариса волновал лишь его внешний вид. Достаточно ли хорошо он побрился с утра? А пиджак, не было ли сзади предательских складок, которые он не заметил одеваясь. Эта непутевая девчонка, что покупала новые туфли не позаботилась натереть их до блеска, проносились мысли в его голове.

— Джей. — вывел его из этого перфекционистического транса высокий мужчина.

Мадарис вздрогнул, но с облегчением выдохнул, заметив своего коллегу. Рогиз правитель планеты Удииса как обычно казался ему чересчур довольным, словно ожидая похвалы со всех сторон, которая бы несомненно обошлась Мадарису боком.

— Рог, и ты здесь. — сухо ответил Мадарис.

— А как же, слышал у вас землян проблемы, досадно. — вздохнул мужчина, но в этом вздохе совсем не скрывалось торжество. — Печально слышать, надеюсь после прибытия в Кольце, все эти пустяки быстро забудутся.

Мадарис машинально повел плечом и развернулся к собеседнику.

— О чем ты?

— Ну сам понимаешь, статус. Важная штука для планеты. — охнул Рог, в его серых и хитрых глазках мелькнул огонек.

Мужчина обошел правителя Земли и встал перед самым входом в зал верховного.

— Нужно всегда думать о статусе, о том, как относятся к тебе другие. Было бы кстати весьма интересно узнать, что там произошло у вас. — почесав свою лысую голову, заявил Рогиз. — Ты сегодня без той привлекательной спутницы, жаль, я был бы не против переманить ее к себе в охрану. — засмеялся мужчина.

Двери перед ними открылись, и из-за них проступил мягкий и успокаивающий свет красных огоньков, который будто отрезал это помещение от всех остальных в Архе. Рогиз сделал шаг вперед, но Мадарис уверенно пихнул его в сторону и вошел в зал первым. Ошарашенный Рогиз застыл на месте прямо на пороге. Мадарис на секунду повернул голову и тихо бросил ему едва различимые слова:

— Было бы глупо менять престиж на ту пыль, что ты любишь бросать в глаза.

Мандарис занял один из громоздких кресел в третьем ряду. Мужчина вальяжно закинул ногу на ногу и вместе с этим действием словно очистил свою голову от неприятного разговора. Он вновь принял свой светский облик, будто никаких проблем вокруг него и не было. В зал верховного стягивались правители один за другим. Каждого из присутствующих здесь Мадарис знал, и разумеется всех считал слабаками. Он всегда полагал, что отдаленность Земли от Кольца никаким образом не влияло на его собственную важность, а все те недоумки, которым повезло очутиться в Кольце Альянса раньше, лишь удобно подвернулись под руку для сближения планет.

Не смотря на свою надменность и отстраненность, руки Мадариса слегка вздрогнули, когда дверь за его спиной вновь распахнулась. Он тотчас узнал эти уверенные и громкие шаги. В этом зале никогда не было шумно, правители не имели привычки болтать друг с другом о делах насущных. Их совет созывался лишь по чрезмерно важным вопросам. Многие приподнялись со своих кресел и обернулись, чтобы поприветствовать верховного.

Морэм.

Это был не простой маг, и многие из живущих в альянсе никогда бы не хотели с ним повстречаться. Вся его сущность вселяла в окружающих страх. Выглядел верховный вовсе не устрашающе, но скрыть эту ауру чего-то неизведанного было невозможно. Морэм любил тишину. В ней его голос ревел будто гром. Его красные звериные глаза, казалось, смотрят сквозь людей.

Мадарис считал, что именно такими чертами и положено обладать человеку с наивысшей властью. Альянс оставался и останется самым сильным союзом, в частности благодаря Морэму. В истории все войны с его участием описывались безжалостным кровавым побоищем. С такой славой вряд ли кто-то осмелится вторгнуться на его территорию. Даже среди всех прежних правителей Кольца он выделялся. Несомненно все решения принимались лишь общим голосованием, но стоит ли говорить о том, что никто и не пытался противиться воле самого верховного.

Голова Джея начала гудеть. Мысль что вновь вернулась к нему, не дала уснуть ему прошлой ночью. Кто же такая эта Королева Цай. Неужели она еще хуже, чем Морэм, раз ее слуги без капли страха рвутся в бой с Альянсом. Почему только этой женщине хватает смелости нападать так открыто и заявлять о себе, как о главном противнике.

— Земля. — раскатом пронесся голос Морэма по залу.

Маг даже не дошел до центра, но уже начал свою речь, будто и вовсе не интересовался собравшимися.

Все правители вновь уселись на места. Все кроме Мадариса. Ему предстоял наверное самый важный отчет в его жизни. Краем глаза он заметил ехидную ухмылку Рогиза, сидящего в первом ряду.

— Планета движется в Кольцо согласно графику. — плавно ответил Мадарис.

Верховный развернулся и взглянул на него.

— Рад слышать. — коротко отрезал он. Губы Мадариса замерли на полуслове, когда он уже хотел продолжить свою речь, но взгляд Морэма едва уловимо изменился. Это было заметно только Мадарису, ведь оба красных глаза устремлены были именно к нему. — Я слышал, что это не первое, о чем сейчас переживают земляне?

Мадарис мотнул головой. Морэм был спокоен как никогда. Его тело не выглядело напряженным, как это бывает обычно. Не смотря на все его обмундирование, он, казалось, даже не думал о войне с Королевой.

— Многим здесь не ясно, почему мы собрались, да? — медленно проговорил он, и вопросительно взглянул на правителей. Зал молчал. — Мне и самому интересно, почему именно Земля, весьма отдаленная планета, — моментами его речь сменялась от обращения к сидящим в зале, до отдельных фраз которые он направлял самому себе. — Планета без истории. А сразу два очень важных для Альянса человека вдруг появляются именно там. Лёль Арм…

Некоторые из правителей недоумевая переглянулись услышав знакомое имя. Морэм украдкой понаблюдал за их реакцией и продолжил:

— Знаком… Не лично разумеется, но я часто обращаюсь к творчеству, особенно новому. Выдающийся профессор и по совместительству… Предатель Альянса! — неожиданно громко заявил Морэм.

Модарис чуть не осел на кресло, услышав эти слова. Предатель прямо на его планете. Предатель всего Альянса. Такой статус получить не просто. На его памяти он еще не знал никого, кто бы удостоился столь важной роли. Мадарису оставалось надеяться, что гнев, который сейчас испытывает верховный не перейдет на него самого.

— Очень смело, очень! — воскликнул Морэм. — Но поймать его, достойно похвалы. — он вновь обернулся к Мадарису, кивнув. Это был знак, знак свыше, именно эти слова он ждал с той ночи, когда Лёль был заключен под стражу. Теперь правитель мог сесть, он сделал это так тихо, чтобы не спровоцировать верховного изменить свое мнение. — Учитывая опыт магов и марэйт Земли, это наверняка было непросто… Особенно если бы Лёль Арм не выигрывал время для Полуночного Льва, который скрылся в неизвестном направлении с территории Земли.

Зал больше не был тих. От одного упоминания полуночного все были повергнуты в ужас. Силы Альянса в их численности, но зверю ничего не помешает навести шума и пролить кровь. Это знал каждый из Совета Альянса. И если ранее кто-то и сомневался в существовании льва, то услышанное из уст верховного, тут же заставило все недоверие улетучиться.

— Хорошо, что вы еще с нами, Мадарис. Выжить после встречи с полуночным задача не простая. Но я не вижу причин беспокоиться о нем, как о глобальной проблеме. Львы никогда не претендовали на наши земли.

С места поднялся один из правителей Кольца. Маг по имени Ирэ Сен застал первых правителей, так же как и сам Морэм, но был старше. Он наверное единственный здесь мог говорить тогда, когда ему захочется, но и годы его жизни уже заканчивались, вряд ли он боялся гнева действующего верховного.

— Морэм, ты забываешь о бойне на родине полуночных. — прохрипел старик. — Последнее появление Льва на Багире случилось не так давно, не слишком ли часто он стал встречаться на территории Альянса?

— Багира это исключительный случай. Сбой в голове хранителя и не более. Вы зря приписываете льву лишние заслуги. Он не более чем детеныш. Его трусливый побег это доказывает. Альянсу на стоит опасаться столь незначительной угрозы. В Кольце все спокойно, но мотивы Лёля мне не ясны. — покачал головой Морэм. — Сегодня он будет доставлен на Салим, крайнюю планету Кольца. Мадарис, вам стоит поприсутствовать там, все же из нас всех вы знаете его куда дольше.

Мадарис поднялся с места.

— Я уверен, что он не будет отрицать своей вины. Он помог сбежать Льву и наверняка связан с Лисой которая устроила нападение в столице Земли…

Только закончив говорить, Мадарис вдруг понял, что за ошибку он совершил.

Морэм замер. Всего один человек в зале вскочил со своего места и развернулся на Мадариса. Это был тот же Ирэ Сен.

— Лисой?! — рявкнул он. — На Земле была Лиса?! Вы собирались молчать об этом? — старик уставился на верховного. — ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧТО ЭТО НЕ СТОИТ ПРИПИСЫВАТЬ ЕМУ ЛИШНЕГО, А СВЯЗЬ С КОРОЛЕВОЙ ЗДЕСЬ НЕ КЛЮЧЕВОЕ?!

Морэм медленно поднял взгляд на старейшего члена правления. Он запылал красными языками пламени. Многие вскочили со своих мест, никто прежде не видел верховного в этом обличии. Нескрываемый гнев Морэма казалось был безграничен.

— Если есть хоть одна причина, по которой отродье Цай заявляет о себе, желая получить этого льва. То я лично отправлюсь на его поиски и либо возьму живым, либо мертвым. — взревел Морэм. — Совет окончен!

━━❪ʚĭɞ❫━━

Допотопные порталы, как их называли все жители Альянса, которые были рождены в эпоху новейших технологий и удобств, не особо пользовались спросом. Однако их было настолько много, что отследить перемещения каждого человека, который прибывал в Кольцо, оставалось невозможным. Самая маленькая планета в Кольце, все же могла побороться численностью находящихся на ней людей даже с планетами в два и три раза больше.

Салим располагалась во внешнем Кольце Альянса, на этом уровне в ряд с планетой вставало всего пять других земель. В основном это были так называемые — планеты снабженцы. Сюда добраться иностранцам проще всего, оттого и все поставки осуществлялись именно через Салим. Если бы кому-то взбрело в голову обойти пешком всю планету вокруг, на это бы ушло не более трех с половиной месяцев.

В Легаре, основном городе материка, находился официальный порт, однако огромное количество незарегестрированных порталов было разбросано как и в нем, так и за его пределами. Буквально в каждом поселении можно было найти способ переместиться на соседние планеты в Кольце и даже не предоставлять документов.

Безопасность въезда в Кольцо не была на высшем уровне, ведь в любом случае центральные планеты были защищены всеми возможными способами.

Ревериус вынырнул из яркого свечения и со всей дури влетел лицом прямо в стену здания. Мужчина со стоном опустился на землю, схватившись за нос обеими руками.

— Забросил нас в самую глушь. — раздраженно произнесла Фредерика, помогая подняться своему спутнику.

— В защиту Кацура скажу, что ты не уточняла геолокацию. — стирая кровь с лица, бросил мужчина. — Ты и мне ничего не объясняла, но спрашивать смысл…

Фредерика натянула на лицо воротник и набросила капюшон. Женщина крепко затянула его сзади, завязав на тугой узелок.

— Боишься. — засмеялся Ривериус. — Вот та раз! Никогда не видел воительницу, что выглядела смешнее.

— А ты их много видел? — бросила на него свой взгляд Фредерика. — Тогда почему ты еще жив?

Женщина вынула из кармана металлический диск с отметкой в виде красной точки. Она подняла его к небу. Прямо над Ривериусом и Фредерикой открывался невероятный вид на огромный шар, который являлся планетой соседом Салима. Этот гигант закрывал часть света звезды.

В центре диска было проделано отверстие, марэйта соединила его с центром звезды и начала медленно проворачивать. На металлической глади появились красные, будто раскаленные линии, вырисовывающие нечто похожее на карту.

— Что скажешь, астроном? — буркнул Ривериус.

Фредерика еще долго всматривалась в замысловатые пересечения на диске.

— Мы не так уж далеко от Легара. Но нужно торопиться. — ответила женщина.

— А на кой нам он сдался? Ты ж хотела поближнее… — опешил Ривериус.

Фредерика обернулась на него, по одним ее глазам, что не закрывала ткань плаща, можно было понять, что на ее лице опять заиграла издевательская ухмылка.

— Мне изначально нужен был Салим, просто говорить об этом твоему пьянчуге было бы глупо. Сколько денег не давай, а все равно ради еще десяти сапров он будет готов разложить перед стражей все мои планы.

Ривериус неодобрительно покачал головой.

— Кацур не предаст. Раньше он работал на меня бесплатно, туго тогда приходилось…

— Если я ошибаюсь, ничего не произойдет. А если нет, то уже сегодня меня будет искать вся стража Кольца именно в центре — на средней полосе.

Ривериус медленно шагал за Фредерикой, украдкой поглядывая на окружающие их домики. Портал находился даже не в городе, а каком-то заброшенном поселении. Дорога проросла густой травой, так что у каменной брусчатки не осталось и шанса. Мужчина вдруг остановился и поднял глаза на массивные колонны перед входом в высокое здание.

— А я ведь узнаю это местечко. Неужто…

— Ты тут ногу чуть не потерял. — усмехнулась Фредерика.

— Так то было давно, но чтоб вот так весь город заброшен, этого не ждал. Тут раньше отель был, так себе лачуга, но девицы, что надо. Настолько хороши, что тебя с одной из таких спутал. — Ривериус будто наслаждался воспоминаниями о прошлом, хоть и нога его заныла прямо как в тот день, когда Фредерика полоснула по ней своим серпом. — Значит тебе на руку, что стражи сейчас не заполняют крайние планеты? Что на этот раз, кровавая баня?

Фредерика замерла.

— Ты меня ж знаешь, готов на всё, не смотря на твою чокнутую хозяйку. — заявил Ривериус, глядя в спину воительницы. — Но будь так добра, хотя бы поведай свой план мне, я ж не на погибель согласился?

Марэйта вздохнула и подозвала Ривериуса к себе. Мужчина неспешно подошел ближе.

— Мне нужно достать кое-что очень важное из порта. Но не думаю, что это будет простой задачей. Мы доберемся туда часов через пять.

Фредерика очень детально посвятила Ривериуса в свои планы, она рассказала все, о чем могла, мужчина нахмуренно слушал и внимал каждому ее слову. Под конец воительница отвернулась от него и сказала:

— Откажешься сейчас — хорошо. Позже такого шанса не предоставится, и если ты меня подведешь или отступишь, я тебе это припомню. Ты сам не хочешь оказаться один на один со мной, подумай хорошо.

Ривериус остался стоять на месте. Он еще долго смотрел ей в след. Мужчина вновь обернулся на бывшее здание отеля, и недовольно плюнув на ступени, поспешил за марэйтой.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— О а это матушка постаралась, да? — повеселел закованный в кандалы Лёль, заметив красноволосую макушку Йой, что поднималась на корабль. — Не самая быстрая модель из тех, что мог бы предоставить Мадарис.

Девушка недовольно уселась на кресло перед задержанным. Помимо главы стражей в корабле находилось всего четыре человека. Один пилот, стоящий за парящими сферами в носу корабля, двое военных магов и сам Лёль. На большее в текущее время можно было не расчитывать. Все Торны Земли находились под надзором, а билеты на космические корабли выросли в цене, даже чиновники не могли позволить себе столь дорогое удовольствие. Разумеется жителям планеты это было не по душе, но все эти меры были приняты только на срок перемещения планеты в Кольцо.

Двери корабля плотно закрылись. Сама по себе машина представляла из себя небольшой вытянутый к передней части джет белого цвета. По бокам находились два так называемых двигателя, которые больше смахивали на широкие титановые обручи. Пилот обвел рукой желтоватую сферу и двигатели засияли, этот свет рассеялся по всему кораблю. Сопровождаясь тихой вибрацией джет поднялся над землей. Он поднимался все выше и выше с умеренной скоростью, пока не достиг облаков.

— А я кажется понял! — воскликнул Лёль. — Тебе то со мной нянчиться не хотелось…

Йой старалась не обращать на болтовню профессора внимания, но ей давалось это с трудом. Она годами умудрялась терпеть Мадариса и надменных советников, но только директор академии всегда находил способ вывести девушку из себя. Он совсем не отдавался своему делу, по ее мнению. Лёля забавляла работа бюро и соответсвенно сама Йой.

— Понимаю, понимаю. Погоняться за львом тебе по душе больше, думаю в первую очередь после прибытия в Кольцо, побежишь к Джею выпрашивать работенку посложнее. — лепетал Лёль.

— Подумали бы лучше о себе, Вас то прием ждет не из приятных. — отрезала Йой.

Директор будто только и ждал, когда девушка не выдержит и заговорит с ним.

— А мне что? Свою речь перед этими буржуями я уже продумал, занятного не много. Так мелочи. — засмеялся мужчина. — Ты бы знала, как я рад тебя видеть, не представляешь. Этих болванчики только всю романтику сбивают. — надулся Лёль, бросив взгляд на двух стражей сидящих по бокам от него.

— Вот с ними и пообщайтесь. — отчеканила Йой.

Девушка резко поднялась с места и подошла к прозрачным дверям в кабину пилота. Створки разъехались в стороны. Капитан поспешно зашла внутрь и что-то сказала мужчине за сферой. Он непонимающе обернулся и тут же закивал девушке. Его рука скользнула по голубой сфере и двери потемнели, скрывая сидящих за ними стражей и Лёля.

— Не проста, ай не проста! — пихнул профессор сидящего рядом стражника в бок.

Йой встала перед окном и наблюдала, как быстро отдаляется планета.

— Сколько нам лететь до Кольца с учетом текущего положения Земли? — спросила она у пилота.

— Десять часов, если без происшествий и технических остановок… — начал прикидывать варианты в голове молодой человек.

Йой похлопала по стенке корабля.

— Какие еще остановки? Я засекаю таймер, и чтоб ни минутой позже. — прикрикнула девушка и опустилась на мягкое сиденье у входа в кабину. — И сообщи в порт о нашем прилете, пусть встретят. Сразу после передачи заключенного отправимся на Сирезану.

Пилот кивнул и провел руками вдоль обеих сфер, а корабль начал набирать скорость. Мужчина подошел к невысокой панели за сферами с цифрами.

— Это Земной АС, как меня слышно? — громко спросил маг, введя нужный ему номер на панели.

Откуда-то изнутри устройства послышался четкий ответ:

— Земной АС, отряд Стражей Кольца ожидает вас по заданной координате.

За окном засверкали яркие полосы, остающихся позади звезд. Йой наблюдала за сменой этого космического пейзажа очень долго и наслаждалась тишиной. Ее глаза медленно начали закрываться, и девушка погрузилась в сон.

Наверное за последнее время это был самый славный отдых, который она смогла себе позволить. Сон в машине все же был не таким крепким.

Йой редко видела сны, но если таковые соизволили ее посетить, то несомненно были красочные. Все эти проблемы что преследовали ее на посту капитана стражей, выливались в кошмары. Пару раз девушка даже видела образ Мадариса во снах, который вызывает ее посреди ночи по своим глупым запросам. Но в целом работа доставляла лишь удовольствие. Йой в принципе считалась трудоголиком до мозга костей.

Стражница видела свет. Он казался таким теплым и умиротворяющим. Воздух наполнился приятным сладким ароматом меда. Трава под ее ногами была мягкая будто перина, и Йой не смогла противиться желанию прилечь. Она услышала голос отца, он что-то весело рассказывал дочке, прямо как в детстве.

— Слышишь милая?

— Да, папа! — радостно ответила маленькая Йой.

— Ты точно слышишь меня? — его голос изменился, стал более взволнованным.

— Да, я не сплю, я слушаю, рассказывай дальше! — улыбнулась девочка, заинтересованная сказочным рассказом.

— Ты не справилась…

Голос уже не напоминал ее отца, это был тот самый тон Доротеи, когда она начинала порицать ошибки Йой.

Девушка вскочила с земли и увидела перед собой окровавленную морду черного, как ночь льва, что вцепился клыками в шею ее матери и медленно отрывал ее от тела.

— Ты не справилась! — крикнула голова Доротея, упав на землю.

В ужасе Йой попятилась назад, но зверь уже не испытывал наслаждения от безжизненного тела Доротеи. Он с рыком кинулся прямо на девушку и его челюсть сжалась на ее лице.

Йой открыла глаза.

— Мы близко? — спросила девушка сонным голосом.

— Подлетаем. — ответил пилот и закружил сферы.

Стражница взглянула в окно и потянулась из стороны в сторону. На этом расстоянии было видно почти половину Кольца. Свет от звезды рассеивался по планетам одна за другой.

Йой радостно поднялась с места, наконец-то полет завершен и скоро она избавится от этой ноши в виде предателя, спихнув его на гвардию Кольца.

Девушка вышла из кабины пилота. Лёль поприветствовал ее радостным возгласом:

— Доброе утро! Я успел соскучиться, хотя скорее наскучать этим двоим. — мотнул он головой на стражей.

— Скоро тебе предоставится время наскучать еще куче людей, но думаю в Кольце не все так терпеливы, как мы. — ответила Йой.

Корабль вошел в атмосферу Салимы, а снизу уже показался свет встречающих огней. Чем ниже спускался джет, тем четче виднелись фигуры на земле.

— Многовато стражей, не поленились. — цокнула Йой. — Вы теперь очень важный гость в Кольце.

— А то! — ответил Лёль и уже без прежней радости добавил — Ну что ж, пора прощаться.

— Что… — начала вдруг Йой. — Что с вами сделают, как думаете?

Мужчина поднялся с места и улыбнулся девушке.

— Сначала допросят, разумеется, а так как мои знания не особо полезны, то бросят в тюрьму, что им еще останется. — спокойно ответить профессор. — Ты, знаешь, только не зацикливайся на этой службе. Тебе за поимку меня должны еще останутся, так что, Мадарис не последний человек во вселенной, хочешь доблестно защищать простых смертных, да пожалуйста, но не забывай, кто есть кто на самом деле.

— Это мне говорит предатель Альянса? — усмехнулась Йой.

— Он самый. — кивнул Лёль. — Нашла уже зверька?

Йой застыла на месте, она вспомнила свой сон. Встреча со львом настолько ее пугает? Но почему? Раньше ей не было важно с кем сражаться, если на то есть причина.

— Не лезь в это… — сделал шаг в сторону девушки Лёль.

Двое стражей резко вскочили с места и преградили ему дорогу. Йой молча махнула им рукой. Она пропустила эти слова мимо ушей и просто продолжила наблюдать за небом.

Оставалось всего пара минут, до приземления, когда снизу вспыхнули яркие разноцветные искры. Йой прищурилась и постаралась разглядеть их источник. Пилот в кабине уже отпустил руки со сфер, когда капитан заметила десятки фигур сражающихся друг с другом. Девушка оторвалась от иллюминатора и вбежала в кабину пилота.

— Поднимайся! — крикнула Йой. — Быстро!

— Но…

Пилот не успел договорить, как в борт джета что-то ударилось с такой силой, что тот покачнулся в сторону и чуть не перевернулся.

— Взлетай! Что там творится? — схватившись за рукоятки возле двери, выпалила Йой своим подчиненным.

— Стражи в порту с кем-то воюют. — поднимаясь на ноги, ответил один из магов. — Там много раненых, отступают…

Но не успел он договорить, как корабль тряхнуло второй раз.

— Мы не можем взлететь, поврежден один из двигателей, его расплющило всмятку при первом ударе. — донесся до них голос пилота, который упорно продолжал пытаться поднять уже бесполезный корабль в воздух.

— Тогда другого выбора нам не остается. — схватив Лёля за локоть, заявила Йой. — Ваша работа?

— Нет, но боюсь, ты и сама знаешь чья… — ответил директор, указав пальцем в окно.

Прямо за ним, Йой увидела фигуру, это был очень высокий мужчина около двух метров ростом, его оголенная кожа покрывалась глубокими гниющими ранами по всему телу, но самым жутким зрелищем оказалась его голова. Верхняя ее часть была кем-то отсечена, из дыры в черепе виднелись остатки мозга, однако все эти травмы совсем не помешали ему сложить мускулистые руки вместе и образовать между ними весьма яркий огненный шар. Маг замахнулся со всей силы, и этот снаряд устремился в сторону джета.

— Ложись! — крикнула Йой.

Она кинулась в сторону, повалив своим телом Лёля. Профессор ударился головой прямо о жесткий угол скамьи. Корабль принял очередной удар, гораздо мощнее, чем предыдущие. На этот раз устоять ему не вышло, и джет с грохотом перевернулся на крышу. В правом борте образовалась дыра.

Не смотря на положение корабля и всех находящихся внутри людей, Йой все еще пыталась закрывать директора.

— Поднимайтесь, профессор. — потянула мужчину капитан.

С ее головы по лбу и щекам стекала кровь. Лёль обеспокоенно обхватил ее руки и вместе они поднялись.

— Ты ранена. — прошептал он.

— Лисы. Это же лисы? — не обращая на него внимания, забормотала Йой.

— Да. Они самые. — серьезно ответил директор. — С ними твои стражи бессильны, уж прости, но ваша подготовка хромает. Надо выбираться, сними с меня эти штуки. — брякнул цепями на своих руках Лёль.

— Ни за что. — скривилась Йой. — Вы уже обманули меня однажды.

— Тебе эта битва не по зубам, позволь помочь! — крикнул на девушку профессор.

Но Йой уже отвернулась от заключенного и махнула руками своим стражам. Они выбежали прямо через дыру в корабле проделанную лисом. Снаружи доносились крики, повсюду то зажигались то вновь потухали яркие вспышки.

Йой вышла первой и помогла спрыгнуть на землю Лёлю. Сверху донесся скрипучий визг, на лице девушки моментально загорелись узоры. Ее кулак влетел в голову напавшей на нее лисицы, и так со стоном свалилась на землю. Йой потащила директора сквозь толпу.

— Капитан! — крикнул один из стражей откуда-то сбоку.

Йой развернулась и увидела мужчину, повалившего ее бойца на землю.

— Дорогуша, ты чтоль главная? — засмеялся Ривериус.

Йой молча выставила руку, в которой засверкал золотой меч. Гул вокруг не давал ей сосредоточиться.

— Полегче, хэй! — прикрикнул Ривериус, надавив ногой на голову стражника. — Я девушек бить не привык, а вот этого можно, а че нет?

— Кто ты! — крикнула Йой, не отходя от Лёля.

— Йой! — крикнул директор, отпрыгнув от девушки в сторону.

Капитан почувствовала легкий ветерок и быстро подняла меч, отразив удар пылающего серпа прямо у своей шеи.

Из сине фиолетовой дымки появилась женская фигура в черном одеянии. Йой отпихнула серп в сторону и замахнулась в живот марэйты, но та тут же испарилась в столпе искр. Девушка вновь почувствовала дуновение за своей спиной и в след за ним сильный удар в спину.

Фредерика пнула капитана ногой, и та рухнула на землю. Йой еле успела увернуться от очередного удара серпа, который лишь прошелся по броне на ее бедре. Она быстро начала анализировать происходящее вокруг. Девушка поднялась на ноги, броня на левой ноге рассыпалась на куски и опала на траву.

«Бороться с ней сложно» подумала Йой, «скачет как угорелая».

Фредерика вновь испарилась в дымке, это был тот момент, который нужен был девушке, она нырнула вниз, и провернула меч вокруг себя. Фредерика отпрыгнула в сторону и Йой успела сделать выпад к ней на встречу, на этот раз защищаться пришлось воительнице.

Ее серп был прочным но хватка Йой сильна. Серп постепенно соскальзывал по лезвию меча, а его острие все быстрее приближалось к лицу Фредерики. Марэйта сорвала с пояса веревку, на который висел небольшой камушек и направила его в сторону девушки.

Глаза Йой устремились на вторую руку Фредерики, которой она направила камень в сторону нее. Кто-то с силой пихнул ее в бок.

— Нет! — крикнул Лёль.

Фредерика отпрянула и вновь испарилась в дымке, пытаясь повторить свою атаку со спины, но к этому маневру Йой уже успела приловчиться и молниеносно развернула меч за спину, столкнувшись с огненным лезвием серпа.

— Не мешайте мне! — рявкнула она на директора.

— Не дай ей коснуться себя этой штукой! — закричал Лёль.

Фредрика перемещалась из одной точки в другую, а Йой, сама не зная почему, начала уворачиваться от камня в руках марэйты. Она делала это так много раз, что девушка и не заметила как сильно они отдалились и Лёля. Терять его из виду было нельзя.

— Эй молодой! — крикнул Ривериус магу в наручниках. — Лови!

Мужчина стянул с пояса стражника под своей ногой ключ и запустил его в сторону Лёля. Профессор ловко схватил ключ над головой, но тут же обернулся на сражающуюся Йой.

— Нет! — воскликнула она, и сделала шаг в сторону директора, но дорогу ей тут же преградила, вновь возникшая в фиолетовых искрах, Фредерика.

Марэйта воспользовалась этим порывом девушки и с силой отвела ее меч в сторону серпом. Она протянула камень ей в лицо и тот засиял ярким светом, отразившись в зрачках Йой. Девушке показалось, что этот свет начал затягивать ее куда-то в даль.

— Все! — рявкнул Лёль, сбросив оковы на землю.

Фредерика будто и не собиралась отступать. Тогда мужчина замахнулся рукой и уже в порыве в ней появилось золотое копье, что устремилось прямо между двумя марэйтами. Фредрика резко испарилась в искрах, а Йой беспомощно повалилась на землю.

Глаза снова видели свет от огней и три фигуры удаляющиеся от нее сквозь ожесточенное сражение. Сознание помутилось и девушка провалилась в темноту.

Сквозь сон Йой услышала уже знакомые ей слова.

— Ты не справилась…

Этот голос был знаком ей куда больше, чем голос отца или матери. Мадарис навис над ней с недовольным лицом.

— Одно дело поручил, и такое. Что мне отвечать перед советом? — не унимался правитель Земли.

Йой осмотрела комнату вокруг нее, это была палата светлая и серая.

— Нам нужно работать. — строго присекла его марэйта в халате.

Йой не понимала двоится у нее в глазах или лекарь и правда имела четыре кругленьких голубых глаза. Она вдруг поняла, что вовсе не боялась полуночного. Основой этого кошмара были именно те слова, что сказал ей Мадарис. Вот, что являлось ее главным страхом.