Внутри Кольца (Глава 11)

Едкий запах сигарет щекотал нос. Под ложечкой засосало, в животе резко ощутилась пустота, которая поднималась все выше, вызывая голод. Откуда-то повеяло ароматом горячего риса с овощами, он заполнил легкие, будто дразня опустевший желудок.

— Ты можешь думать о чем-то кроме еды? — тихо спросила Марта, открыв глаза.

Эйдан сидел на диванчике напротив и пристально наблюдал. Выглядел он настолько сосредоточенным, что казалось, будто это Эйдан пытался прочитать мысли Марты, а не наоборот.

— А о чем еще? — развел он руками, осматривая кафетерий.

Марта вновь услышала шум голосов и топот официанток, бегающих от одного столика к другому. Голод отступил, она позавтракала прямо перед выходом из дома. Эйдан же, напротив, выглядел, как дикий зверек. Его волосы не были такими чистыми, как обычно, одежда слегка помялась. Марта с тоской взглянула на него исподлобья. Едва заметно Эйдан постукивал мизинцами друг о друга. Он снова повернулся к ней расстроенный тем, что официант прошел мимо.

— Давай еще раз. Я постараюсь отвлечься.

— Нет, все! Мы с вечера до поздней ночи тренировались, ты вообще спал? — забеспокоилась Марта.

— А ты бы могла?

Эйдан откинулся на мягкую спинку дивана и прицокнул языком. Теперь Марта заметила, что его губы были очень сухими, в уголках потрескались и слегка покраснели.

— Меня грызет не только чувство вины, — продолжил Эйдан и выдержал недолгую паузу. — Я и сам это делаю. Сжираю себя самостоятельно. А еще… Примерно через недели две, но это по худшему раскладу, Земля прибудет в Кольцо. Как думаешь, насколько сложно отследить передвижения Йой в Арсуане?

— Ну…

— Ужасно сложно. — твердо сказал Эйдан. — А когда мы будем в Кольце? Следить за стражницей по всем планетам? Что говорить о Лиз… Я даже не уверен, что зная, где она находится, смогу туда добраться и помочь.

Марта молча кивнула головой. На стол опустился поднос с двумя тарелками и большим стаканом сока. Эйдан радостно поблагодарил официанта и принялся за еду. Марта отвела взгляд к окну. Через дорогу, за высоким забором виднелись развивающиеся флаги на крыше резиденции.

Спустя полчаса беспрестанного листания новостной ленты в узком экране телефона, Марту отвлек голос Эйдана.

— Вот! — воскликнул он, но тут же прикрыл рукой рот и оглянулся. — У ворот. Это её машина заезжает. — шепнул он Марте.

Она проследила взглядом за автомобилем. Когда тот остановился у въезда на территорию резиденции, Марта заметила яркие красные волосы за стеклом.

— Отсюда я даже её лица разглядеть не могу. — буркнула Марта. — К тому же, ты и директор Лёль увеличивали свою энергию. Не думаю, что она захочет, чтоб её мысли прочитали.

— Я и не рассчитывал, — фыркнул Эйдан. — Думаешь, что мы просто подойдем и скажем. Ой, а вы не могли бы помочь моей подруге телепату, залезть к вам в голову? Нет? Как жаль… — наигранно бросил он и поднялся с места. — Пойдем.

— Куда? — испуганно пискнула Марта.

— Как куда… — нахмурился Эйдан. — За ней!

Марта не успела ничего ответить, как он уже выбежал за двери кафетерия.

Эйдан расправил плечи и выпрямился. Он уверенным шагом подошел к стойке секретаря, за которой сидела девушка с тугим хвостиком на затылке. Она взглянула на него и оценивающе осмотрела. Внезапно её лицо просияло, и она мило улыбнулась.

— А, здравствуйте, я вас помню! Вы были вчера с советником Скарсом. — залепетала девушка, но тут же потупилась. — Но… Он сегодня не приходил.

— Просил забрать из его кабинета подарок для Алисы, его дочери.

— А… Да, я знаю ее. — задумалась девушка.

— Прекрасное завершение учебного года, они с семьей отправляются отдыхать, — затараторил Эйдан. — Я учусь с ней вместе, кстати.

— Не знала. Вы выглядите старше… — охнула девушка, на ее щечках вспыхнул румянец. — Да, конечно, проходите.

Марта тихонько юркнула за спину Эйдана, чтобы стать как можно менее заметней для секретаря. Они были уже возле дверей, когда по её спине пробежался холодный пот. Девушка за стойкой приподнялась со своего места и окликнула Эйдана.

— Постойте! — вышла она к нему.

— Да?

— Ключ! — протянула секретарь звенящую связку. — Вам же нужен ключ от кабинета, вот он. Я чуть не забыла. — хихикнула она.

Марта замерла на месте, но девушка, казалось, не замечала никого и ничего кроме высокого красивого парня возле себя. Эйдан вежливо кивнул ей и быстро открыл деверь.

— Куда теперь? — шепнула Марта.

— Без понятия. — улыбнулся Эйдан

— Ты и правда идиот… — вздохнула она. — Прости.

— Да нет, ты права. Погоди, я соображу…

Но не успел он договорить, как на пролете выше послышались чьи-то шаги. Он потянул Марту на себя и резко запрыгнул в нишу под лестницей. По ступенькам спускалось несколько человек. До ребят отчетливо доносился стук каблуков. В коридоре было светло, так что Марта вжалась в стену, на которую падала небольшая тень.

— Я еще раз повторяю, вы отправитесь вместе с ним, — услышал Эйдан уже знакомый мягкий голос.

— Но я нужна здесь, — ответила Йой.

— Нет, как ты не понимаешь! — зашипела Доротея. — Ты возглавляешь элитный отряд, это поручение сверху.

— Так ты теперь себя называешь? — усмехнулась Йой в непривычной для себя манере.

Доротея тяжело вздохнула, но пропустила эту вольность мимо ушей.

— Лёля необходимо доставить в Салим. И лучше тебя я кандидатуры не найду. Тем более, вы давно знакомы, ты знаешь, чего от него можно ожидать.

Шаги остановились на середине ступеней. Йой встала возле окна и облокотилась на подоконник.

— Мама, я не собираюсь оставлять столицу без присмотра.

— А я по твоему кто? — вспыхнула Доротея. — Просто старушенция? Ни на что не способна? И без тебя Арсуан потерпит несколько дней.

Йой недовольно нахмурилась и нервно начала поправлять перчатки.

— Откуда мне знать, что он может выкинуть, если никто… Даже ты не знала, что это за человек.

— Тебе нужно чаще находиться в Кольце, мир не ограничен Арсуаном. Там ты сможешь добиться большего. Не надоело просто быть на побегушках у Мадариса? Будь он неладен! — выпалила Доротея.

Марта чуть не вскрикнула, когда Эйдан похлопал её по плечу. Он прижал к губам палец и беззвучно зашипел на нее. Марта непонимающе уставилась на него. Он беспокойно замахал руками в воздухе, указывая пальцем наверх. Марта выдохнула и закрыла глаза. Она вслушивалась в голос стражницы и сосредоточенно пыталась использовать недавно приобретенные силы.

— Я не жалуюсь. — буркнула Йой, словно обиженный ребенок.

Доротея подошла к дочери и мягко погладила ее по голове.

— Это так, но я знаю, что ты можешь больше. Твой отец был бы в ужасе, узнав, что ты так и осталась на службе в страже.

— Не говори мне про отца, — отвернулась от женщины Йой. — Как будто, мы обе не в курсе, какого он мнения о стражах…

Марта почувствовала холод. Он был таким поверхностным, но медленно пробирался все ближе к груди. Глаза слегка защипало, но кто-то вместо нее совладал с этими эмоциями.

— В любом случае, тебе придется отправиться на Салим. Мадарис сейчас тоже там. Только прибыл с собрания, завтра должен отправиться на Землю. Полагаю, обстоятельства вынудят задержаться… Никто в Кольце не знает о случившемся. Нужен такой человек, который сможет доложить о ситуации правильно. Так чтобы никто не поднял шум. — продолжила Доротея.

— А кто будет заниматься поиском льва? — вскинув голову, спросила Йой.

— Точно не ты!

— Это еще почему?

— Я не отправлю родную дочь на тот свет.

В голове Марты закрутилось множество мыслей. Её собственные вытеснялись теми, что пришли от стражницы. Она внезапно схватилась за голову и присела на корточки. Ей с трудом удавалось заглушить волнение за Лиз, вызванное словами старейшины. Марта снова напряглась. Отступить сейчас, означало бросить подругу, этого она допустить не могла.

Руки сами опустились на пол. Пальцы начали выводить круги и какие-то линии. Эйдан, затаив дыхание, следил за хаотичными движениями. Марта открыла глаза и увидела перед собой длинную карту, кружочки на ней обозначали планеты. Она схватила невидимую ручку и начала судорожно зачеркивать одну планету за другой, так продолжалось, пока на карте не осталось всего несколько кругов.

— Это ли не лучший способ добиться уважения в Кольце? — усмехнулась Йой. — Я не маленькая, я давно выросла и знаю, где действительно должна быть.

— Ой, какие мы взрослые! — воскликнула Доротея, скрестив руки на груди. — Посмотрите на нее… Ты боишься даже домой зайти и побыть наедине со мной хоть раз не в рабочее время. Избегаешь, допоздна в бюро засиживаешься и спишь, где придется.

— Это другое. — отвернулась Йой.

Марта остановилась. Карта перед глазами исчезла. Она аккуратно приподнялась, сопровождаемая настороженным взглядом Эйдана. Мысленно она крутила одно и то же слово в голове.

— Ладно, — выдохнула Доротея. — Отложим этот разговор, но ты отправишься на Салим сегодня вечером. В свою очередь, обещаю, что с Земли не будет предпринято никаких действий по отношению к поискам льва до твоего прибытия обратно.

Йой молча развернулась и зашагала вниз по лестнице. Доротея проводила её взволнованным взглядом и быстро направилась в свой кабинет. Дверь за спиной Йой захлопнулась, и пара под лестницей осталась в тишине.

Эйдан подождал еще пару минут, прежде чем заговорить.

— Ну что? — схватил он Марту за плечи.

— Есть! — выдохнула она. — Это Этерион.

Руки и ноги обмякли, словно после пробежки на стадионе. Наконец на почувствовала облегчение, ведь её мозг успел вскипеть за то короткое время, проведенное в резиденции.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Допотопные порталы, как их называли все жители Альянса, которые были рождены задолго до эпохи новейших технологий и удобств, не особо пользовались спросом. Однако, их было настолько много, что отследить перемещения каждого человека, который прибывал в Кольцо, оставалось невозможным. Бюро по отслеживанию и контролю перемещений старалось выявлять незаконные порталы. Большая часть из них была разрушена.

Самая маленькая планета в Кольце могла побороться численностью находящихся на ней людей даже с планетами в два и три раза больше. Салим располагалась во внешнем Кольце Альянса. На этом уровне в ряд с планетой вставало всего пять других земель.

В основном это были так называемые — планеты снабженцы. Сюда добраться иностранцам проще всего, оттого и все поставки осуществлялись именно через Салим. Если бы кому-то взбрело в голову обойти пешком всю планету вокруг, на это ушло не более трех с половиной месяцев.

В Легаре — основном городе материка, находился официальный порт, однако огромное количество незарегистрированных порталов было разбросано как и в нем, так и за его пределами. Буквально в каждом поселении можно было найти способ переместиться на соседние планеты и даже не предоставлять документов. Эта проблема еще решалась. В отличии от других планет, на Салиме порталов было слишком много. Это можно было назвать его особенностью.

Ревериус вынырнул из яркого свечения и, со всей дури, влетел лицом прямо в стену здания. Мужчина со стоном опустился на землю, схватившись за нос обеими руками.

— Забросил нас в самую глушь. — раздраженно произнесла Фредерика. Она аккуратно вышла из света и помогла подняться своему спутнику.

— В защиту Кацура скажу, что ты не уточняла геолокацию. — стирая кровь с лица, бросил Ривериус. — Ты и мне ничего не объясняла! Но спрашивать, смысл…

Фредерика натянула на лицо воротник и набросила капюшон. Она крепко затянула его сзади, завязав на тугой узелок.

— Боишься. — засмеялся Ривериус. — Вот те раз! Никогда не видел воительницу, что выглядела смешнее.

— А ты их много видел? — звонко рассмеялась Фредерика. — Тогда почему ты еще жив?

Она вынула из кармана металлический диск с отметкой в виде красной точки и подставила его на свет. Прямо над Ривериусом и Фредерикой открывался невероятный вид на огромный шар, который являлся планетой соседом Салима. Этот гигант закрывал часть звезды.

В центре диска было проделано отверстие, Фредерика соединила его с центром звезды и начала медленно проворачивать. На металлической глади появились красные, будто раскаленные, линии, вырисовывающие нечто похожее на карту.

— Что скажешь, астроном? — буркнул Ривериус.

Фредерика еще долго всматривалась в замысловатые пересечения на диске.

— Мы не так уж далеко от Легара. Но нужно торопиться.

— А на кой нам он сдался? Ты ж хотела поближнее… — опешил Ривериус.

Фредерика обернулась на него. По одним глазам, что не закрывала ткань плаща, можно было понять — на ее лице опять заиграла издевательская ухмылка.

— Мне изначально нужен был Салим, просто говорить об этом твоему пьянчуге было бы глупо. Сколько денег не давай, а все равно ради еще десяти гапров он будет готов разложиться перед стражами.

Ривериус неодобрительно покачал головой.

— Кацур не предаст. Раньше он работал на меня бесплатно, туго тогда приходилось…

— Если я ошибаюсь, ничего не произойдет. А если нет, то уже сегодня меня будет искать вся стража Кольца именно в центре — на средней полосе.

Ривериус медленно шагал за Фредерикой, украдкой поглядывая на окружающие их домики. Портал находился даже не в городе, а каком-то заброшенном поселении. Дорога проросла густой травой, так что у каменной брусчатки не осталось и шанса. Он вдруг остановился и поднял глаза на массивные колонны перед входом в высокое здание.

— А я ведь узнаю это местечко. Неужто…

— Ты тут ногу чуть не потерял. — усмехнулась Фредерика.

— Так то было давно, но чтоб вот так весь город заброшен, этого не ждал. Тут раньше отель был, так себе лачуга, но девицы, что надо. Настолько хороши, что тебя с одной из таких спутал. — Ривериус будто наслаждался воспоминаниями о прошлом. Хотя нога его заныла прямо как в тот день, когда Фредерика полоснула его своим серпом. — Значит тебе на руку, что стражи сейчас не заполняют крайние планеты? Что на этот раз, кровавая баня?

Фредерика замерла.

— Ты меня ж знаешь, готов на всё, не смотря на твою чокнутую хозяйку. — заявил Ривериус, глядя ей в спину. — Но будь так добра, хотя бы поведай свой план, я ж не на погибель согласился?

Она вздохнула и подозвала Ривериуса к себе, он неспешно подошел ближе.

— Мне нужно достать кое-что очень важное из порта. Но не думаю, что это будет простой задачей. Мы доберемся туда часов через пять.

Фредерика детально посвятила Ривериуса в свои планы, рассказала все, о чем могла. С каждым новым сказанным словом он хмурился все сильнее. Под конец Фредерика развернулась и бросила через плечо:

— Откажешься сейчас — хорошо. Позже такого шанса не представится. Если ты меня подведешь или отступишь, я припомню. Сам не захочешь выйти один на один со мной, подумай хорошо.

Фредерика зашагала дальше молча. А Ривериус остался стоять на месте. Он еще долго смотрел ей в след. Он вновь обернулся на бывшее здание отеля, и недовольно плюнув на ступени, поспешил следом.

━━❪ʚĭɞ❫━━

— О, а это матушка постаралась, да? — повеселел закованный в кандалы Лёль, заметив красноволосую макушку Йой, что поднималась на корабль. — Не самая быстрая модель из тех, что мог бы предоставить Мадарис.

Она недовольно уселась на кресло перед задержанным. Помимо главы стражей в корабле находилось всего четыре человека. Один пилот, стоящий за парящими сферами в носу корабля, двое военных магов и сам Лёль. На большее в текущее время можно было не рассчитывать.

Все Торны Земли находились под надзором, а билеты на космические корабли выросли в цене, даже чиновники не могли позволить себе столь дорогое удовольствие. Разумеется жителям планеты это было не по душе, но все эти меры были приняты только на срок перемещения Земли в Кольцо.

Двери корабля плотно закрылись. Сама по себе машина представляла из себя небольшой вытянутый к передней части джет белого цвета. По бокам находились два так называемых двигателя, которые больше смахивали на широкие титановые обручи. Пилот обвел рукой желтоватую сферу и двигатели засияли. Яркий свет рассеялся по всей поверхности корабля. Сопровождаясь тихой вибрацией, джет взмыл над землей. Он поднимался все выше и выше с умеренной скоростью, пока не достиг облаков.

— А! Я кажется понял! — воскликнул Лёль. — Тебе то со мной нянчиться не хотелось…

Все кроме него продолжали молчать. Стражи неловко переглядывались и исподлобья посматривали на своего капитана.

Йой старалась не обращать на болтовню профессора внимания, но давалось это с трудом. Она годами умудрялась терпеть Мадариса и надменных советников, но Лёль всегда находил способ вывести ее из себя. Он совсем не отдавался своему делу, по ее мнению. Лёля забавляла работа бюро и соответственно сама Йой.

— Понимаю, понимаю. Погоняться за львом тебе по душе больше. В первую очередь после прибытия побежишь к Джею выпрашивать работенку посложнее? Угадал! — восторженно выкрикнул Лёль, под тяжелый вздох Йой.

— Подумали бы лучше о себе. Вас то прием ждет не из приятных. — отрезала она.

Он будто только и ждал, когда Йой всё-таки не выдержит и заговорит.

— А мне что? Свою речь перед этими буржуями я уже продумал, занятного не много. Так мелочи. — засмеялся Лёль. — Ты бы знала, как я рад тебя видеть, не представляешь. Эти болванчики только всю романтику сбивают. — надулся он, бросив взгляд на двух стражей сидящих по бокам от него.

— Вот с ними и пообщайтесь, — отчеканила Йой.

Она резко поднялась с места и подошла к прозрачным дверям в кабину пилота. Створки разъехались в стороны. Капитан поспешно зашла внутрь и что-то приказала пилоту. Он непонимающе обернулся и тут же закивал. Его рука скользнула по голубой сфере и двери потемнели, скрывая сидящих за ними стражей и Лёля.

— Не проста, ай не проста! — пихнул он сидящего рядом стража в бок.

— Советник, пожалуйста не создавайте проблем… — неуверенно сказал один из них.

— Боитесь? Ничего… Бывает.

Йой встала перед окном и наблюдала, как быстро отдаляется планета.

— Сколько нам лететь до Кольца с учетом текущего положения Земли? — спросила она у пилота.

— Десять часов, если без происшествий и технических остановок… — начал он прикидывать варианты в голове.

Йой похлопала по стенке корабля.

— Какие еще остановки? Я засекаю таймер, и чтоб ни минутой позже. — раздраженно прикрикнула она и опустилась на мягкое сиденье у входа в кабину. — Сообщил в порт о нашем прилете?

Пилот резко схватился за сферу, отчего корабль едва заметно мотнул в бок.

— Мне за вас все делать?! — уже не сдерживаясь, вскинула руки Йой. — Давай! Пусть встретят. Сразу после передачи заключенного отправимся на Сирезану.

Пилот кивнул и провел руками вдоль обеих сфер, корабль начал набирать скорость. Он подошел к невысокой панели с цифрами.

— Это Земной АС, как меня слышно? Пилот стражей — Мер, номер идентификации 07331К. — громко заговорил пилот, введя нужный ему номер.

Спустя время откуда-то изнутри устройства послышался четкий ответ:

— Земной АС, Салимский порт ожидает вас по заданной координате.

— Нам нужно организовать прием стражами.

В динамике что-то зашипело. Через мгновение голос вновь ответил.

— У вас не назначено сопровождение. По какой причине?

— Это… — начал пилот, но Йой шагнула ближе, оттолкнув его от панели.

— Капитан Земных стражей Йой. Идентификационный номер — слушайте и выполняйте. Дело государственной важности, наш вылет является незапланированным, детали не раскрываются. Можете направить запрос старейшине Доротее или свяжите меня с Капитаном стражей Салима.

— Понял вас, капитан! Отряд кольцевых стражей будет направлен на место высадки.

За окном засверкали яркие полосы, остающихся позади звезд. Сидя на скамье возле него, Йой наблюдала за сменой космического пейзажа, наслаждалась тишиной. Глаза медленно начали закрываться, и она погрузилась в сон.

Наверное за последнее время это был самый славный отдых, который она смогла себе позволить. Сон в машине все же был не таким крепким.

Йой редко видела сны, но если таковые соизволили появиться, то несомненно были красочные. Все эти проблемы, что преследовали ее на посту капитана стражей, выливались в кошмары. Пару раз она даже видела образ Мадариса, который вызывает стражей посреди ночи по своим глупым запросам. Но в целом работа доставляла лишь удовольствие. Йой считалась трудоголиком до мозга костей.

Вокруг всё залилось светом, он казался таким теплым и умиротворяющим. Воздух наполнился приятным сладким ароматом меда. Трава под ногами была мягкая будто перина, и Йой не смогла противиться желанию прилечь. Она услышала голос отца, он что-то весело рассказывал дочке, прямо как в детстве.

— Слышишь милая?

— Да, папа! — радостно ответила маленькая Йой.

— Ты точно слышишь меня? — его голос изменился, стал более взволнованным.

— Да, я не сплю, я слушаю, рассказывай дальше! — улыбнулась девочка, заинтересованная сказочным рассказом.

— Ты не справилась…

Голос уже не напоминал отца, это был тот самый тон Доротеи, когда она начинала порицать Йой.

Она вскочила с земли и увидела перед собой окровавленную морду черного, как ночь льва, что вцепился клыками в шею матери и медленно отрывал от тела.

— Ты не справилась! — крикнула голова Доротея, упав на землю.

В ужасе Йой попятилась назад, но зверь уже не испытывал наслаждения от безжизненного тела. Он с рыком кинулся прямо на Йой, его челюсть сжалась поперек лица.

Йой открыла глаза.

— Мы близко? — спросила она сонным голосом.

— Подлетаем. — ответил пилот и закружил сферы.

На этом расстоянии было видно почти половину Кольца. Йой взглянула в окно и потянулась из стороны в сторону. Свет от звезды рассеивался по планетам одна за другой.

Йой радостно поднялась с места. Наконец-то полет завершен, и вскоре она избавится от этой ноши в виде предателя, спихнув его на гвардию Кольца.

Йой вышла из кабины пилота, Лёль поприветствовал ее радостным возгласом:

— Доброе утро! Я успел соскучиться, хотя скорее наскучать этим двоим. — мотнул он головой на стражей.

— Скоро вам предоставится время наскучать еще куче людей, но думаю, в Кольце не все так терпеливы, как мы. — ответила Йой.

Корабль вошел в атмосферу Салима, а снизу уже показался свет встречающих огней, точнее лишь их смутные отголоски в тумане. Джет начал снижаться, погружаясь в туманные облака. Фигуры и вспышки скрылись из виду.

— Многовато стражей, не поленились. — цокнула Йой. — Вы теперь очень важный гость в Кольце.

— А то! — ответил Лёль и уже без прежней радости добавил — Ну что ж, пора прощаться.

— Что… — начала вдруг Йой. — Что с вами сделают, как думаете?

Он поднялся и прищурился с искренней лучезарной улыбкой.

— Сначала допросят, разумеется, а так как мои знания не особо полезны, то бросят в тюрьму, что им еще останется. — спокойно ответить Лёль. — Ты, знаешь, только не зацикливайся на этой службе. За поимку меня должны еще останутся, так что… Мадарис не последний человек во вселенной, хочешь доблестно защищать простых смертных, да пожалуйста, но не забывай, кто есть кто на самом деле.

— Это мне говорит предатель Альянса? — усмехнулась Йой.

— Он самый. Нашла уже зверька?

Йой застыла на месте, воспоминания из сна вновь всплыли перед глазами. Встреча со львом настолько её пугает? Но почему? Раньше ей не было важно с кем сражаться, если на то есть причина.

— Не лезь в это… — шагнул к ней Лёль.

Двое стражей резко вскочили с места и преградили ему дорогу. Йой молча махнула рукой. Она пропустила эти слова мимо ушей и просто продолжила наблюдать за небом.

Оставалось всего пара минут, до приземления, когда снизу вспыхнули яркие разноцветные искры. Туман рассеялся, и Йой прильнула к окну. Пилот в кабине уже отпустил руки со сфер, когда внизу показались десятки фигур сражающихся друг с другом. Она резко оторвалась от иллюминатора и вбежала в кабину управления.

— Поднимайся! — крикнула Йой. — Быстро!

— Но…

Пилот не успел договорить, как в борт что-то ударилось с такой силой, что тот покачнулся в сторону и чуть не перевернулся.

— Взлетай! Что там творится? — схватившись за рукоятки возле двери, выпалила Йой своим подчиненным.

— Стражи в порту с кем-то воюют. — поднимаясь с пола, ответил один из них. — Там много раненых, отступают…

Но не успел он договорить, как корабль тряхнуло второй раз.

— Мы не можем взлететь, поврежден один из двигателей! — донесся до них голос пилота, который упорно продолжал пытаться поднять уже бесполезный корабль в воздух.

— Тогда другого выбора нам не остается, — схватив Лёля за локоть, заявила Йой. — Ваша работа?

— Нет, но боюсь, ты и сама знаешь чья… — ответил он, указав пальцем в окно.

Прямо за ним, Йой увидела фигуру вдалеке. Это был очень высокий мужчина около двух метров ростом. Его оголённая кожа покрывалась глубокими гниющими ранами по всему телу, но самым жутким зрелищем оказалась его голова. Верхняя ее часть была кем-то отсечена, из дыры в черепе виднелись остатки мозга. Однако, все эти травмы совсем не помешали ему сложить мускулистые руки вместе и образовать между ними весьма яркий огненный шар. Он замахнулся со всей силы, и этот снаряд устремился в сторону джета.

— Ложись! — крикнула Йой.

Она кинулась в сторону, повалив своим телом Лёля. Он ударился головой прямо о жесткий угол скамьи. Корабль принял очередной удар, гораздо мощнее, чем предыдущие. На этот раз устоять ему не удалось, и джет с грохотом перевернулся на крышу. В правом борте образовалась дыра.

Не смотря на положение корабля и всех находящихся внутри людей, Йой все еще пыталась закрывать заключённого.

— Поднимайтесь, советник. — потянула его за плечи Йой.

С головы по её лбу и щекам стекала кровь. Лёль обеспокоенно обхватил ее руки и вместе они поднялись.

— Ты ранена? — с беспокойством прошептал он.

— Лисы! Это же лисы?! — не обращая на него внимания, забормотала Йой.

— Да. Они самые. С ними твои стражи бессильны, уж прости, но ваша подготовка хромает. Надо выбираться, сними с меня эти штуки. — брякнул цепями на своих руках Лёль.

— Ни за что! — скривилась Йой. — Вы уже обманули меня однажды.

— Тебе эта битва не по зубам, позволь помочь! — кричал он.

Но Йой уже отвернулась и махнула рукой стражам. Они выбежали прямо через дыру в корабле проделанную лисом. Снаружи доносились крики, повсюду то зажигались то вновь потухали яркие вспышки.

Йой вышла первой и помогла спрыгнуть на землю Лёлю. Сверху донесся скрипучий визг, стражница подняла голову к источнику звука. Ее кулак влетел в голову напавшей на нее лисицы, и та со стоном свалилась на землю. Йой потащила директора сквозь толпу.

— Капитан! — крикнул один из стражей откуда-то сбоку.

Йой развернулась и увидела мужчину, повалившего ее бойца на землю.

— Дорогуша, ты чтоль главная? — засмеялся Ривериус.

Йой молча выставила руку, в которой засверкал золотой меч. Гул вокруг не давал ей сосредоточиться.

— Полегче, хэй! — прикрикнул Ривериус, надавив ботинком на голову стражника. — Я девушек бить не привык, а вот этого можно, а че нет?

— Кто вы! — крикнула она, не отходя от Лёля.

— Йой! — окликнул он ее и отпрыгнул в сторону.

Легкий ветерок приподнял красные волос, и Йой быстро выставила меч, отразив удар пылающего серпа прямо у своей шеи.

Из сине фиолетовой дымки появилась женская фигура в черном одеянии. Йой отпихнула серп в сторону и замахнулась в живот марэйты, но та тут же испарилась в столпе искр. Она вновь почувствовала дуновение за своей спиной и в след за ним сильный удар.

Фредерика пнула ее, и та рухнула на землю. Йой еле успела увернуться от очередного удара серпа, который лишь прошелся по броне на бедре. Она быстро начала анализировать происходящее вокруг и поднялась. Броня на левой ноге рассыпалась на куски и опала на траву.

«Бороться с ней сложно» подумала Йой, «Скачет как угорелая… Что это за оружие? По броне идет как по маслу...»

Фредерика вновь испарилась в дымке. Это был тот момент, необходимый Йой. Она нырнула вниз, и провернула меч вокруг себя. Фредерика отпрыгнула в сторону, и Йой успела сделать выпад к ней на встречу. На этот раз защищаться пришлось не ей. Их орудия столкнулись, к ногам полетели искры. Серп был прочным, но хватка Йой сильна. Серп постепенно соскальзывал по лезвию меча, а его острие все быстрее приближалось к лицу Фредерики. Она вывернула руку так, что меч сорвался. Ее силуэт вновь исчез в воздухе.

Йой еле успевала следить за своим врагом в этом потоке из нападавших лисиц. Она заметила как трое из нежитей мчатся в ее сторону. Йой выставила меч вперед и разрезала тело первой на две части. Но две оставшиеся лисицы успели достать до нее. Одна из них вцепилась в ее плечо и повалила наземь. Вторая приготовилась к прыжку и в темноте блеснули белоснежные клыки.

Фредерика ринулась вперед, готовясь нанести решающий удар. Йой продолжала закрываться обеими руками от нависшей над лицом лисицы. Она придавила вторую своим телом. Ловко перевернула меч в сторону земли и вонзила ей в голову. Громоздкой рукояткой Йой ударила лису, вцепившуюся ей в живот.

Пылающий серп уже возник перед глазами, когда Йой перевернулась. Острие со скрежетом встретилось с землей. Пламя от него разошлось в стороны и вновь вернулось к стальному лезвию.

Йой приподнялась и слегка пошатнулась. Она оборвала ремешок, что держал на ее плече остатки брони и с яростью развернулась на Фредерику. Глаза загорелись синим, а по лицу разошлись узоры из мелких символов. Она выпрямилась и выглядела так, будто все ее силы восстановились в одно мгновение и даже увеличились в размерах. Боль в голове больше не чувствовалась, хотя из раны все еще сочилась кровь.

Фредерика резко остановилась, ее глаза широко распахнулись. Йой выставила свой меч в ее сторону и слегка оттолкнулась ногой от земли. Фредерика попыталась вновь испариться. Но не успела даже вздохнуть, как тень Йой появилась прямо возле нее.

Этот рывок казался таким незначительным. Однако, уже через секунду Йой оказалась перед ней и прошлась мечом по животу, проделав разрез в броне. Фредерика отпрыгнула в сторону и кубарем полетела по траве. Йой сделала второй рывок, еще быстрее чем предыдущий. На этот раз Фредерика не стала ждать и растворилась в синеве незадолго до удара. Йой обернулась, пытаясь найти ее в толпе лиси. Ее рука будто сама по себе управляла мечом, отражая атаки мертвецов. Вокруг летали части их тел, а кровь заливала одежду.

Фредерика сорвала с пояса веревку, на который висел небольшой камушек. В нем загорелось белое свечение. Она запрокинула голову и увидела сияние синих глаз, направленных прямо в нее. Йой приближалась.

Глаза устремились на вторую руку Фредерики, которой она направила камень. Йой ринулась к Фредерике, как вдруг, кто-то с силой пихнул ее в бок. Это был Лёль, успевший остановить стражницу.

— Нет! — крикнул он.

Фредерика отпрянула и вновь испарилась в дымке, пытаясь повторить свою атаку со спины. К этому маневру Йой уже приловчилась и молниеносно развернула меч за спину, столкнувшись с лезвием серпа. По лопаткам разошлось обжигающее тепло языков пламени.

— Не мешайте мне! — рявкнула она на Лёля.

— Не дай ей коснуться себя этой штукой! — закричал он. — Это вход в Лимб! Она хочет тебя заточить!

Фредрика перемещалась из одной точки в другую, а Йой начала уворачиваться от камня. Она делала это так много раз, что и не заметила, как сильно они отдалились от обломков корабля и Лёля. Терять его из виду было нельзя.

— Эй молодой! — крикнул Ривериус. — Лови!

Он стянул с пояса стражника под своей ногой ключ и запустил его в сторону Лёля. Профессор ловко схватил его над головой, но тут же обернулся на сражающуюся Йой.

— Нет! — воскликнула она, и сделала шаг к ним. Дорогу тут же преградила, вновь возникшая в фиолетовых искрах, Фредерика.

Она воспользовалась порывом Йой и с силой отвела ее меч в сторону. Фредерика протянула камень ей в лицо и тот засиял. Свет отразился в зрачках Йой. Ей показалось, что он начал затягивать ее куда-то вдаль.

— Всё! — рявкнул Лёль, сбросив оковы на землю.

Фредерика будто и не собиралась отступать. Тогда он замахнулся рукой, и уже в порыве в ней появилось золотое копье. Оружие устремилось прямо меж двух марэйт. Фредрика резко испарилась в искрах, а Йой беспомощно повалилась на землю. Копье Лёля растворилось в воздухе прямо перед стражницей.

Символы на лице погасли. Глаза снова видели огни и три фигуры, удаляющиеся от нее сквозь ожесточенное сражение. Сознание помутилось и Йой провалилась в темноту.

Сквозь сон послышались уже знакомые слова.

— Ты не справилась…

Голос был знаком ей куда больше, чем отца или матери. Мадарис навис над ней с недовольным лицом.

— Одно дело поручил, и такое… Что мне отвечать перед советом?! — не унимался правитель Земли.

Йой осмотрела комнату вокруг. Палата светлая и серая.

— Нам нужно работать. — строго пресекла его марэйта в халате.

Йой не понимала двоится у нее в глазах или лекарь, и правда, имела четыре кругленьких голубых глаза. Она вдруг поняла, что вовсе не боялась полуночного. Основой этого кошмара были именно те слова, что сказал ей Мадарис.

Вот, что являлось ее главным страхом.