К истокам (Глава 12)

-Я не уверена, что заключенный знал о нападении. — спокойно ответила Йой.

Свет от ламп доставлял непередаваемый дискомфорт. Глазам все еще было тяжело, веки то и дело сжимались. Телом, конечно, Йой находилась уже в зале верховного суда, но душой и мыслями все еще была там, в порту Салима. Топот, крики, растерзанные тела стражей и дикие оскаленные лисьи морды.

Случившееся отразилось на всех жителях планеты — малютки, а новости быстро накрыли все Кольцо стремительной волной, от которой едва ли кто-то мог укрыться. Весь основной удар негодования приняли, разумеется, жители Земли. Мадарис сидел будто на иголках, но в очередной раз отвечать за все придется не ему.

— Однако, он все же сбежал. — вывел девушку из этого своеобразного транса голос советника Хельта. — Я призываю вас всех, включить в список преступлений Лёля Арма его побег и массовое убийство граждан Альянса. За последние годы не было ни единого случая нападения со стороны Цай. Если союзники Королевства находятся на столь отдаленных планетах, то заодно я предлагаю отправить в срочном порядке запрос на приостановление перемещения планет. Я знаю, что этим занимается непосредственно верховный Морем, но не пора ли высказаться и нам? Неужели основной суд не может влиять на решения в таких то условиях…

Советник уже весь покраснел за время разбирательства. Суровость Хельта была основной чертой его характера. За свои не столь уж долгие годы, он успел получить должность государственного обвинителя и еще ни разу не проиграл ни одного своего дела. Однако, стоит заметить, что и его работа зачастую заключалась в принятии решений судеб далеко не обычных людей, в последний раз он добился лишения свободы правителя планеты, что сделать очень трудно. Не все присоединенные земли, сразу вклиниваются в устройство Кольца. Законы Альянса так же отличаются от законов иных планет, отчего так много случаев преступности происходит именно на территории «новичков».

Судебная коллегия не спешила с вынесением приговора. Все же отсутствие обвиняемого связывало руки им самим.

— Вы видели тех, кто помог сбежать подсудимому? — спросила судья Унна, обращаясь к свидетелю.

Женщина в синей мантии выглядела старше Йой лет на пятнадцать, однако на ее лице не было ни морщинки.

— Двое. — быстро ответила Йой. — Не считая лис, да, двое. Хромой мужчина, около пятидесяти, магической силы не применял. — начала девушка вспоминать события прошлой ночи. — И марэйта, она скрывала лицо, очень хорошо маневрировала сквозь пространство.

Советник Хельта ударил по столу, призывая всех ко вниманию. Йой по началу показалось, что вся эта его злость связана с его низким ростом, в своей речи он выглядел на голову выше всех, но увы природной красотой был обделен. Если бы их с Йой не разделял целый зал, и они стояли с ней бок о бок, то мужчина едва ли дотянулся до ее талии макушкой.

— Я взываю к вашему здравому смыслу, — начал Хельт. — Как уже было сказано ранее, Арм самостоятельно снял с себя оковы, и добровольно покинул порт вместе с теми, кто организовал его побег. Кстати это большой вопрос, почему стражи Земли не смогли качественно проделать свою работу, не удивлюсь если среди них самих окажется пара тройка пособников.

Это стало последней каплей терпения капитана. Йой развернулась на советника и одарила его разъяренным взглядом.

— Это ваши стражи вовремя не сообщили о случившемся, отчего жизнь моих подчиненных и я сама, подверглись опасности. — повысила голос девушка. — Вы только что сказали, что Цай проникли так далеко, зачем? Для чего иметь шпиона на Земле? У меня есть лишь одно объяснение — в Кольце их уже предостаточно. И если я не ошибаюсь, то организовать подобное было бы куда проще изнутри Кольца, так может поищите предателей в своих рядах?!

Мадарис в ярости поднялся с места.

— Йой! — осадил он марэйту.

— Да как вы смеете?! — воскликнул Хельт, зал зашумел, в Йой посыпались обвинения со всех сторон. — Вы не у себя дома, стражница, здесь подобные высказывания пресекаются на корню! В Кольце всего день, а уже раскидываетесь подобными заявлениями в адрес представителей высшей власти! Исключений быть не может, вы Мадарис, не удосужились обеспечить квалифицированных специалистов для сопровождения заключенного. — Хельт выдохнул и как-то странно ухмыльнулся. — Если бы не значимость того, во что ввязался Лёль Арм, я бы сейчас допрашивал ваших людей в качестве обвиняемых. Этим я займусь, уж не сомневайтесь, а если понадобится, то и вашего отстранения добьюсь. Я хочу пояснить кое-что для суда, — развернулся советник к президиуму, — этот процесс должен закончиться только по одним итогом, суд должен признать преступления подсудимого и вынести приговор о смертной казни. Во время поимки Лёля, стражи должны иметь право на его убийство, если это понадобится, но в идеале он должен быть доставлен в Кольце и казнен по всем правилам. Я знаю, что это исключительная мера, но иначе как дать понять людям, что предательство Альянса сурово карается. Семьи погибших должны видеть, кто виновен в том, что их близкие предстали перед Вселенной.

Правитель Земли зыркнул на Йой, что поставила его в такое положение. После собрания правителей ему и так пришлось не сладко, а теперь еще критике подались его действия как руководителя. Все эти слова означали лишь одно, его правлению в скором времени может прийти конец, если только у него не получится выслужиться, да так, что бы об этом кричали все граждане Альянса.

— Я прошу прощения у зала суда за этот инцидент. — спокойно ответил Мадарис. — Стражи еще не отошли после битвы, а Йой, как вы видите получила травму головы. — он указал пальцем на бинты девушки. — Со всем уважением, советник Хельт, не рубите с плеча, все напряжены, в зале присутствуют правители не одной планеты, мы все здесь боремся за правое дело. Я полагаю, никто, ни земляне, ни салимцы, не ожидали появления Лисиц и войнов Цай, большей части стражей еще не довелось увидеть ни одного представителя Королевства.

Унна подняла руку, призывая всех к тишине.

— Я согласна с вами, свидетель должен оправиться после случившегося. Касаемо вопроса утечки информации, вам, Хельт, предстоит расследовать это, без должных доказательств, я не могу учитывать эти обвинения, как с вашей стороны, так и со стороны стражей Земли. — женщина замялась, — Тем более… Подобные вопросы стоит перенаправить в совет правителей Альянса. Я думаю, что из-за перемещения планет, разбирательство отдали в мои руки, но смертная казнь… Как вы знаете, отменена. Официальное разрешение могут дать лишь на совете Альянса во главе с верховным Моремом.

Советник Хельт вышел из-за своего стола.

— Отлично, в таком случае я лично займусь этим, раз уж вы не можете принять решения. Думаю в совете будут куда более рассудительные судьи!

Унна побледнела и застучала своим молотком по столу.

— Советник Хельт, не забывайте, где вы находитесь и к кому обращаетесь. — сказала судья. — На сегодня заседание окончено, и впредь я попрошу вас проявлять уважение ко всем членам коллегии. Я признаю вину Лёля Арма в саботаже, но решать его судьбу будут только в присутствии глав Альянса. На этом все!

Люди в смешанных чувствах покидали зал суда. Йой встала и направилась к выходу, когда Мадарис с натянутой улыбкой подскочил к ней и поволок девушку в коридор. Они вышли к лестницам и только тогда, убедившись, что они находятся наедине, лицо Мадариса приняло свой привычный недовольный вид, с которым он вечно отчитывал капитана стражей.

— Ты думаешь, что говоришь? — зашипел на нее мужчина. — Тебе поручили задание, ты его с треском провалила, а после, обвинила в предательстве стражей Кольца!

— Они обвинили нас раньше. — спокойно ответила Йой.

— Да плевать я хотел, значит молчи и слушай! Кивай когда к тебе обращаются и заткни язык куда подальше! Уж от кого от кого, а от тебя таких проблем не ожидал, ты в последнее время только разочаровываешь, придумай, как восстановить уважение окружающих к твоей персоне, иначе мне не останется другого выбора, кроме как снять с тебя должность капитана и посадить за бумажки. — сквозь зубы процедил Мадарис.

— Вы точно… Говорите сейчас обо мне? — не выдержала Йой.

Мадарис отпрянул от девушки и посмотрел на нее как-то неестественно испуганно. Страха в его глазах Йой еще не доводилось увидеть, но, кажется, это был именно он. Марэйта не знала, какой реакции ждать сейчас, Мадарис редко проявлял слабости, казалось у него их нет. Да, он отлынивал, любил пренебрегать обязанностями, но всегда очень ловко выходил из всех ситуаций. Его язык был не просто его другом, а будто весь разум был сконцентрирован не в голове, а именно в устах.

— Ты мало знаешь о политике, ты крутишься рядом со мной, но так глупа. — после долгой паузы ответил правитель. — Сильна, ответственна, но глупа. Ты должна беспокоиться о себе.

Эти слова, наверное, были самыми искренними, что Мадарис когда либо говорил Йой. Он даже не сердился на нее, словно сочувствовал.

Мадарис развернулся к лестнице и медленно, словно в трансе, начал спускаться. Девушка осторожно, без лишней спешки побрела за ним. Когда они вышли на улицу, толпа, что ожидала вердикта суда уже разошлась. Йой выдохнула, хотя бы какое-то время пройдет без этих вопросов и негодующих граждан.

Небо затягивали тучи, однако здание суда, на скамье возле которого так непринужденно решил присесть правитель Земли, находилось на высоте почти в тысячу метров, на круглой платформе, и полностью покрывалось гигантским куполом. Добраться сюда можно было на лифтах, что располагались в центре башни. Стражи внизу тщательно проверяли каждого, кто входил в двери главного зала. А у лифтов существовал график, поэтому сейчас Йой точно знала, что ждать им спуска еще около получаса.

Капитан встала рядом с Мадарисом и продолжила наблюдать за окружением.

— Не расслабляйся. — сказал мужчина.

Йой вопросительно взглянула на правителя.

— Здесь мы не останемся, ты выяснила, что должна была?

— Если вы про торнат, то да. — кратко ответила девушка.

Мадарис облокотился на спинку скамьи, и не глядя на Йой о чем-то задумался.

— Значит так… — начал он, смотря на длинный тоннель уходящий куда-то далеко в небо за стенами купола. — Мы попросим ауедиенции Морэма, пока этот дотошный советник Хельт не успел сделать этого первым. — в глазах Мадариса вновь заиграли огоньки.- Ты расскажешь обо всем, что узнала, а я в свою очередь выдвину твою кандидатуру для возглавления отряда, хотя, конечно, вряд ли у стражей Кольца не найдется вариантов получше… — добавил он, бросив на Йой пренебрежительный взгляд. — Не суть, другого варианта я пока все равно не вижу. Если даже у тебя не получится заполучить Льва, выйдя на его след, мы получим одобрение практически всех глав Совета Альянса.

— Простите, но, — прервала замечтавшегося Мадариса Йой. — Я сейчас не в той форме, чтобы сражаться. Если все пройдет плохо, а Альянс вновь потеряет своих людей, то вместо почета вы лишь усугубите свое положение.

Мадарис, вновь разъяренно, вскочил со скамьи, но тут же осекся и поймал на себе взгляды прохожих. Он прокашлялся и с натянутой улыбкой зашипел на марэйту:

— Значит сделай так, чтобы все прошло хо-ро-шо! Облажалась, будь добра исправлять свои ошибки. Меня твои вот эти проблемы не волнуют. Если тебя это вразумит, то это мой прямой приказ. Пошевеливайся, лифт прибыл. — заглянув за спину девушки, рявкнул Мадарис.

Йой повиновенно направилась вслед за ним. В центре площади находилась довольно просторная будка в форме цилиндра. Сквозь стеклянные двери было видно, как из под земли появляется кабина лифта. Когда тот поднялся, двери разъехались в стороны и изнутри вышло около сорока человек, при виде Мадариса, некоторые зашептались, на удивление, правителей почти каждой планеты Альянса знали в лицо. Все эти недавние события придали правителю Земли большую популярность, но к его сожалению, это была дурная слава.

Вместе с ними в кабину лифта зашло еще несколько человек. Всю поездку Мадарис не проронил ни слова. А Йой ощутила какое-то странное опустошение. Она старалась сконцентрироваться на том, что будет говорить перед самим Морэмом, но в голове лишь повторялись слова «беспокойся о себе». Девушка упорно пыталась выкинуть эту фразу из своих мыслей, но с каждым пролетом, она все больше впадала в панику.

Йой наблюдала за сменяющимися этажами башни, и на каждом из них, можно было сказать, располагался свой городок, со своими улицами, зданиями и жителями. В основном, конечно, в башне могли проживать лишь государственные служащие, которым не очень то хотелось каждое утро добираться на работу с разных концов города. Башня находилась даже не в его пределах и была окружена высокими стенами, за которыми находились четыре торна.

На севере так же располагалась станция того самого поезда, про который говорил Мадарис. Этот поезд был не совсем обычным и встретить подобный можно было лишь здесь, в Кольце Альянса.

Именно туда они и направлялись. Здесь находился небольшой порт, из которого и начиналось путешествие всех, кто хотел проехать на другую планету. Шатлы то и дело поднимались в воздух и возвращались обратно.

Йой подняла голову и увидела полукруглый тоннель. Точнее лишь его часть высоко в облаках. Погода все ухудшалась, даже в ясном небе было сложно разглядеть станцию, а в тучах и подавно, лишь периодически появляющийся блеск на металлическом дне тоннеля становился ориентиром. Мадарис, щурясь от ветра, направился к зданию порта. Его крыша чем-то напоминала причудливую корону с множеством шпилей.

Прямо на входе находился довольно большой зал ожидания с огромным количеством рядов из скамеек. Над потолком свисала сфера с экраном, на которой можно было увидеть движущиеся в тоннеле поезда, а чуть ниже располагались часы, где показывалось время до прибытия и отбытия.

Вокруг зала возвышались двери, за которыми и находились шатлы, доставляющие людей на станцию.

Мадарис уверенно зашагал в сторону одного из выходов на взлетную площадку. Мужчина в строгом костюме за стойкой поднял голову, заметив правителя Земли, он тут же улыбнулся и вышел вперед.

— Здравствуйте Мадарис Джей, мы рады вас видеть вновь! — вежливо сказал молодой человек. — Вы желаете отправиться на станцию?

— Да, нас двое. Нам нужны билеты в сторону Сирезаны. — отрезал Мадарис, вынув из кармана своего пиджака золотую пластинку.

Эта небольшая прямоугольная карточка была неким пропуском в любую часть Кольца. В отличии от других граждан Альянса, правители имели право на бесплатное проживание, питание, ну и разумеется, перемещение по территориям планет Кольца.

— О, не стоит, я вас знаю. — замахал руками мужчина на протянутую Мадарисом пластинку.

— Я привык соблюдать правила. — улыбнулся правитель. — Тем более, сегодня я не один, не хочу услышать еще каких-нибудь лживых сплетен о себе, представьте, правитель Земли пользуется своими полномочиями в угоду своих знакомых. — рассмеялся мужчина.

— Конечно, — заволновался служащий порта. — Тогда вот ваши билеты, для вас и вашей прекрасной спутницы.

Мадарис обернулся на Йой и тут же поправил молодого человека:

— Нет, что вы, это моя правая рука и, между прочим, капитан земных стражей.

Парень слегка покраснел и поспешно вручил паре два серебристых билета. Йой аккуратно повернула прямоугольный листок в руках и рассмотрела красивый рисунок космического поезда.

— Второй вагон, разумеется с наилучшим обслуживанием. — заулыбался молодой человек.

— Ох, не стоило. — махнул рукой Мадарис, но быстро убрал билет в нагрудный карман. — Спасибо, отличного дня.

Йой в очередной раз удивилась этому умению правителя расположить к себе людей. Наверное она не знала больше никого, кто так быстро менял свое лицо.

В зале прозвучал сигнал о скором прибытии поезда, железная дверь под номер 7 с левой стороны начала подниматься, а за ней, показался новенький красный шатл, почти такой же как и тот, на котором сюда прибыла Йой день назад, но больше в два раза. Люди повставали со своих мест и поспешили занять место в очереди.

Корабль взмыл в воздух. Дождевые капли быстро слетели с окон. Через пару минут шатл поднялся над облаками и вот теперь взгляду всех, находящихся внутри, предстал огромный тоннель. Не видно было ни его начала ни конца. Это впечатляющее сооружение позволяло перемещаться поезду между планетами с неимоверной скоростью. Сам тоннель лишь казался прямым, но на самом деле построен был в виде спирали. В близи планет, где находились станции, дуга была ближе к земле, чтобы до нее было легче добраться. Тоннель, словно змей, обвивал планеты одну за другой и так до самого центра, а именно до Сирезаны.

Станция представляла из себя отсек на стороне тоннеля, однако, и здесь все не заканчивалось. Было бы глупо терять территории внутри него, поэтому прямо со станции некоторые люди и вовсе не собирались куда-то ехать. Они так же на шатле добирались до земли внутри тоннеля. Здесь расстилались разноцветные поля, сотни тысяч городов и поселений, люди жили даже не на планетах, а в искусственно созданном мире тоннеля.

Как и было обещано служащим порта, Мадарису и Йой достались действительно прекрасные места. Им даже принесли еду, хотя путь был не таким уж и долгим. Остановки на других планетах занимали даже больше времени, чем сам полет поезда до них. Именно отсюда, из окон вагонов, можно было увидеть Кольцо в самом его лучшем ракурсе. Тоннель был кстати не единственным в своем роде, и к постройке подобных конструкций, разумеется, были приложены силы Хранителей. Их способностями в Альянсе никогда не пренебрегали пользоваться.

Йой знала, что эта поездка будет возможно единственным способом выспаться перед грядущими событиями. Она была уверена, что Мадарис не даст ей отдохнуть после решения Морэма. Ему было необходимо как можно быстрее добиться уважения членов правления, впрочем, как и всегда.

От станции на Сирезане, Мадарис так же воспользовался своей пластинкой, и вместе с Йой они очень скоро прибыли к зданию Архи. Здесь капитан была уже ни раз, но самого Морэма ей видеть вживую еще не приходилось. Обычно девушка терпеливо ожидала в городе Мадариса после очередного собрания правителей. Марэйта совсем не волновалась перед встречей с верховным, правитель Земли доставлял в ее жизни куда больше хлопот.

Мадарис велел подождать его и отправился внутрь Архи. Где-то спустя час, он вышел довольный и приободренный. Этот оптимистичный вид для Йой означал лишь очередную работу.

— Нас примут. — радостно заявил правитель. — Вспомни, как ты говорила в суде и не смей вести себя так же при верховном.

Йой угрюмо кивнула и последовала вслед за Мадарисом внутрь здания. Она с интересом разглядывала людей, с которыми правитель кратко здоровался, стены самого здания и его коридоры. Когда они поднялись на самый верх Архи, где и находился зал верховного даже с идеальной памятью Йой, она с трудом могла бы выйти отсюда самостоятельно.

Мадарис взволнованно стоял перед высокими дверями и нервно покачивался из стороны в сторону до тех пор, пока двери не распахнулись. Мужчина осторожно вошел внутрь. Морэм стоял напротив панорамного окна с видом на город, он даже не повернулся, чтобы встретить вошедших.

— Хотели меня видеть, Джей? — спокойно спросил верховный.

— Да, простите, что так тревожим вас без предупреждения, но у меня для вас важная информация. — тихо ответил Мадарис.

Морэм оторвал взгляд от окна и обернулся. Он с интересом взглянул на Йой. Он молча прожигал ее взглядом, от чего Мадарис запаниковал и поспешил представить свою подчиненную.

— Это Йой, капитан земных стражей, весьма выдающаяся марэйта, особенно в бою. — затараторил он.

— Почтен знакомством. — кивнул Морэм, он не отрывал взгляда от девушки, словно изучая. — Вы что-то сказали про информацию, надеюсь она и правда стоящая. Вам невероятно повезло застать меня в Архе, я только прибыл на Сирезану и скоро мне необходимо вновь улететь.

Мадарис подался вперед и замахал руками:

— Что вы, мы не задержим вас ни на минуту.

Он обернулся и зыркнул на Йой. Капитан уверенно встала перед верховным.

— Мои стражи выяснили, где находится полуночный. — коротко доложила девушка.

Морэм резко поменялся в лице, он зашагал вдоль своего стола.

— Как? — спросил он, не останавливаясь.

— Ну… — растерялась Йой, ей показалось странным, что Морэм задал именно этот вопрос. В его интересах узнать где именно находится лев, а его озадачило то, как узнали о его местоположении. — Торнат с Земли обладает не таким большим радиусом действия. Вряд ли лев отправился бы на земли Альянса, там о его прибытии быстро бы узнали. Так же мы провели анализ того, где наиболее вероятно он может быть в безопасности и из оставшихся планет, такая лишь одна. Этерион. Нет никаких поселений, очень холодная планета, много трудностей для перемещения и сложно найти какие-то точные ориентиры для поисков.

Морэм замер и ухмыльнулся.

— Поселения там все же есть, но вы правы, люди и маги там не живут. Однако Этерион это родина расы Сантрий. И я боюсь, что в их интересах помогать льву, нежели препятствовать.

Йой не знала об этом и неловко опустила взгляд. Мадарис нарушил тишину.

— Да, и в связи с тем, что все же мои стражи смогли выйти на след льва, я бы хотел предложить вам капитана Йой в качестве главы отряда, которому будет поручено отправиться на Этерион. — неуверенно сказал правитель.

Морэм перевел взгляд с мужчины на Йой. Он вновь не отрывал от девушки взгляд.

— Хорошо. — улыбнулся верховный. — Мне нравится эта идея, кто старался тому и лавры, правильно? — сказал он, но Йой чувствовала, что этот вопрос был адресован именно ей, он будто хотел знать ее мнение, но девушка продолжала молчать. — Я отправлю приказ на созыв стражей, к вечеру вам будут предоставлено все необходимое.

Мадарис радостно закивал головой, он потянул Йой за собой в сторону выхода, словно опасаясь, что Морэм может передумать. Но верховный остановил их.

— А вы, случайно, не дочь советницы Доротеи? — неожиданно спросил он.

Йой и Мадарис удивленно уставились на верховного.

— Да, я ее дочь. — ответила Йой, стоя в дверях.

Морем вновь отвернулся к окну и задумчиво спросил:

— А где ваш отец? Как он поживает?

Никто из землян присутствующих в зале верховного не мог скрыть своего непонимания. Морэм видел Йой впервые, но так точно признал в ней дочь Доротеи. Марэйта, конечно, знала, что ее мать занимала важный пост в Кольце, но неужели она была в настолько хороших отношениях с верховным. Больше всего Йой поразил вопрос про отца, ведь он никогда не занимался политикой, и не был в Кольце.

— Он никогда не покидал земель Альта. Вы его знаете?

— Нет, вовсе нет. Мы не знакомы, но я увидел в вас некое сходство с Доротеей, было интересно узнать немного больше. — мягко сказал Морэм. — Удачи на вашей миссии.

Дверь закрылись перед лицом Йой. Мадарис через пару минут забыл об этом странном допросе, но Йой была уверена, что Морэм соврал. Они молча шли по коридорам в сторону выхода, Мадарис не скрывал своего ликования, а Йой все не давали покоя слова Морэма. У нее редко появлялось такое желание, но именно сейчас марэйта очень хотела связаться с матерью и поговорить.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Почти два дня, еще целых два дня Лиз находилась в смятении. Новая планета, новые знакомства и столько непонятной информации за неделю вскружили ей голову. Самым неприятным, была еда Сантрий. Эти существа, как оказалось, питались редко и в основном духовно, для питания они собирали каке-то странные корешки всевозможных цветов, и что самое ужасное отвратительного запаха. Кирен, конечно, успокоила девушку тем, что все это подойдет для ее пищеварения и даже, отправила несколько сестер за добычей мяса специально для Лиз, что у Сантрий делать не принято. Однако охота в здешних местах, была чрезвычайно опасным занятием, поэтому Лиз быстро отказалась от персонального меню.

Марк же ел все, Лиз даже казалось, что он всеядный. Ему было мало даже того месива из корней. Она с брезгливостью смотрела на то, как он ест сразу несколько порций непонятной жижи.

Каждый раз проходя обратно в свою пещеру, она видела на пути много Сантрий, они вечно о чем-то перешептывались и с волнением смотрели ей в след. От этих взглядом ей становилось так печально, она корила себя за случившееся тогда, за смерти их сестер.

В этот вечер Сантрии вновь были неспокойны. Они явно к чему-то готовились. Лиз редко выходила за пределы своей пещеры, к горячему источнику она ходить больше не стала, ей все еще снился голос Бури и страшные картинки убитой Гаанты. Кирен, кажется, догадывалась, что Лиз удостоилась личного приема у ее божества, но молчала.

Зайдя в комнату, Лиз не обнаружила там своего спутника, и принялась ходить из стороны в сторону в ожидании. По разговорам Сантрий вообще сложно было что-то понять. Язык Альянса, как оказалось, знала только Кирен и то, ей в том помогла Буря. Она разумеется, знала многое о мире и Вселенной.

Наконец шторки на входе дрогнули, и в них показалась сначала голова Марка, а за ней и все остальное.

— Где ты был? — выдохнула Лиз.

— Мылся… — непонимающе уставился на девушку лев.

— Ты видел Сантрий?

— Нет… — задумался маг. — У них снова эти их посиделки. — буркнул он.

— Вот именно! — воскликнула Лиз, отчего Марк вздрогнул. — Они с утра напряженные, я видела группу Сантрий в доспехах. А еще нескольких, что возводили стену на улице. Они так всегда себя ведут? За сегодня это третье их собрание, а еще ты говорил, что долго ждал их вчера у источника, и что их было много. Они там набираются сил. — затараторила Лиз.

Марк слегка наклонился вперед и замотал мокрой головой, так что в Лиз даже полетели капли.

-Эй… — протянула девушка, отскочив из под линии огня.

— Извини. — ответил Марк, поднявшись. — Я заметил, что Сантрии в целом спокойные не бывают, но думаю, если происходит что-то и вправду серьезное, то эта Кирен точно нам сообщит. — парень ненадолго задумался и уже более весело добавил, — Ищи во всем плюсы, наконец-то сможем отсюда свалить.

Лиз его радости не разделила, скорее еще больше занервничала.

— После Фага я уже не уверена, что в других местах будет лучше. — сказала девушка. — Хотя одно такое знаю — Земля.

Марк скривился и обиженно надулся.

— Ну заладила, Земля, Земля… Эта красноволосая марэйта, тебя видела, ты думаешь, к спутнице, а точнее — хозяйке льва будет меньше вопросов? Тебе вот так просто дадут вернуться к прежней жизни? Да и если подумать, я бы тебя не пустил.

Лиз издала истеричный смешок и забродила по пещере.

— Смысл этого пакта, если ты можешь решать, что мы делаем. — ткнула она пальцем в грудь Марка.

— Ну так, иди поспорь со Вселенной, мне почем знать. Я это к тому, что ты бабочка, будь ты человеком, еще может быть прокатило бы, сказать, мол, это не я, меня вообще загипнотизировал Полуночный Лев.

— Чего? — оторопела Лиз. — Ты так можешь?

— Конечно нет… — развел руками Марк. — Но, было бы славно.

Лиз собиралась уже что-то сказать, когда штора над входом отлетела в сторону. В пещеру зашла Кирен и не одна, вместе с ней были еще две Сантрии в полном обмундировании. Их ледяные копья сияли изнутри. Марк развернулся и осмотрел их уже без смеха.

— Лев. — Громко произнесла Кирен и, ко всеобщему удивлению, встала на колени перед магом.

Больше всех был ошарашен сам Марк, Кирен на протяжении всего их нахождения в пещерах проявляла к нему лишь пренебрежение. Сестры последовали ее примеру, и тоже опустились на пол. Парень на секунду поднял глаза на Лиз. Девушка побледнела и явно была напугана.

— Буря явила мне видение, грядет страшная битва, кровь прольется по всему Этериону. Бабочке больше нельзя здесь оставаться, мои сестры проводят вас к месту, откуда вы сможете переместиться. Я прошу тебя, от всего нашего народа и от лица самой Бури, защити ее. — Кирен была очень серьезна, она выглядела, будто бы мать, что отдает своего ребенка.

— Хорошо, я и так собирался этим заниматься. — ответил Марк. — Нам не нужна помощь, твои сестры могут остаться и защищать свой дом.

Кирен нахмурилась и поднялась с колен.

— Нет. — коротко ответила она.

— В каком смысле «нет»? — не понял Марк.

— Они отправят вас туда, куда решила Буря. Поэтому вы уйдете только с ними.

— С какой стати Буря решает? — прогремел голос Марка.

Лиз пристально смотрела на него и вновь увидела того, незнакомого ей человека. Лев поменялся на глазах, в его зрачках сверкнули багряные огоньки, но Сантрии не шелохнулись.

— Марк. — тихо позвала его девушка.

Парень оторвал взгляд от Сантрий и посмотрел на нее. Его лицо, тело, все стало как прежде, он был так же спокоен и словно куда-то спрятал сущность зверя, сидевшую глубоко внутри него.

— Давай сделаем так, как хочет Кирен и Буря. — так же в пол голоса попросила Лиз.

Марк долго думал, но спустя некоторое время тяжело выдохнул и, молча, кивнул.

— Славно. — сказала Кирен. — Вы отправитесь сейчас же. Дитя, ты можешь пойти с моими сестрами, они дадут вам еды в дорогу.

Марк проводил Лиз взглядом. Кирен последовала за ними, но маг спросил:

— Ну и что бы ты сделала, если бы мы не согласились?

Сантрия замерла, придерживая ткани, что закрывали вход. Она повернулась ко льву, и не смотря ему в глаза, ответила:

— Если бы на кону всего мира стояла Бабочка, я бы пожертвовала не Вселенной. — проговорила она, но заметив ухмылку на лице Марка, добавила, — Но, если бы на весах была ее жизнь и всей моей расы, мы бы кинулись с обрыва. Надеюсь теперь, ты понимаешь, насколько важно, сохранить ее силы.

Десятки тысяч Сантрий собрались вместе, чтобы проститься со Львом и Бабочкой, они все вышли наружу из своих пещер. Для Лиз Кирен принесла что-то напоминающее шубу, на деле же это были куски шкуры непрочно сшитые друг с другом. Сестры сложили ей в мешок много местных деликатесов, Лиз попыталась сделать довольное лицо, но вспомнив вкус корешков, поторопилась скрыться за меховым капюшоном. Марк не особо проникся такой щедростью и сразу после переодеваний девушки подошел к ней с уже привычным ей пламенем в руке. Стоило ему передать полуночный огонь, как Лиз стало до ужаса жарко, но обидеть Сантрий девушке не хотелось, поэтому под смешки Марка, она осталась стоять в обновках.

Выйдя за переделы пещер, Лиз обернулась на Кирен, которая с грустью смотрела им в след. Одна из Сантрий подошла к своей предводительнице и протянула ей в руки ледяной рог. Кирен взглянула на небо, такое же темное, как и в ту первую ночь, когда на Этерион перенеслись Марк и Лиз. Она набрала в грудь воздуха и с силой подула в рог. Инструмент издал громкий и протяжный вой, который волной прошелся по всей толпе Сантрий. Остальные сестры запели, хотя их пение и было больше похоже на плач, Лиз показалось это захватывающим зрелищем. Их голоса пробирались в самую душу, заставляя и ее немного взгрустнуть.

С востока подул сильный ветер, он поднял в воздух снег и закрутил его вокруг горного массива. Голоса Сантрий зазывали холода и вьюгу. Все стало белым, разглядеть что либо стало сложно, Лиз крепко схватилась за рукав Марка. Маг протянул руку и в ней вновь появилось пламя, но Сантрии, что сопровождали пару, замотали головами, и парню пришлось потушить огонь. Сестры ударили о лед своими копьями и вокруг четверки появился незримый купол. Потоки воздуха врезались в невидимую сферу и проносились по бокам.

Сантрии хорошо знали свои края. Они с легкостью пробирались сквозь густой лес из ледяных глыб, ведя за собой ребят. Метель настолько усилилась, что все вокруг погрузилось во тьму. Лиз периодически оглядывалась, вспоминая нападения Фага, но вокруг было так шумно, что если бы кто-то и бродил поблизости из живности, то ей не удалось бы заметить. Сантрии были спокойны, не смотря на то, что Буря предупредила их о приближающемся кошмаре.

Марк погрузился в свои мысли. Он видел сумрак и вспоминал. В голове снова появились странные картинки, на этот раз они были более размытые, он слышал голоса, незнакомые голоса, но не мог разобрать ни слова. Сквозь этот гул, до его ушей донесся женский такой тихий и прерывающийся зов о помощи.

«Спаси меня»

«Ты обещал»

Марк резко обернулся и увидел девушку со светлыми волосами, она протянула к нему руки, но когда тот сделал шаг навстречу, незнакомка растворилась в пурге.

— Ты чего? — возникла перед его лицом Лиз.

— Ничего. — буркнул Марк и отвернулся.

Они долго шли сквозь ледяной лабиринт, когда Сантрии остановились. Ребята в ожидании смотрели за сестрами. Копья вновь ударились о ледяной покров. Метель перед ними развеялась и открыла вход в очередную пещеру. Марк сделал несколько шагов вперед, но Сантрия схватила его за руку и помотала головой.

— Ту еи та. — произнесла она и опустила копье.

Лиз остановилась и непонимающе взглянула на парня.

— Что она сказала?

— Походу дальше мы сами. — сухо ответил Марк.

— Как это… — продолжила девушка, но лев потащил ее внутрь пещеры.

Сразу после входа в ущелье они начали спускаться куда-то вглубь земли, Сантрии остались далеко позади. В этот раз магу никто не помешал осветить все своим пламенем. Как только свет отразился от каменных стен, Лиз ахнула и вцепилась в спину парня. Марк посмотрел влево и увидел тянущуюся к ним руку ледяной Сантрии. На лице трупа застыла жуткая гримаса, ее губы растянулись в немом вопле, а вместо глазниц зияли две дыры. Марк коснулся вытянутой руки и осторожно ощупал ее.

— Отчего это? — спросила Лиз, выглядывая из-за него.

— Не знаю, но видимо Сантрии не хотели сюда заходить не зря. — ответил маг. — Нужно идти дальше, не бойся, Кирен бы не отправила нас на смерть.

Они спускались все ниже, тропа была прямой без изгибов. По пути они встретили еще пару застывших Сантрий. В пещере не было никакого света или указателя, одна дорога, ведущая в неизвестность. Через какое-то время пара оказалась в просторном помещении с небольшой впадиной по центру, заполненной мутной водой. Марк аккуратно подошел к краю, присел на корточки и заглянул в нее, пытаясь что-то разглядеть.

— Так ладно. — поднялся он ноги.

Парень достал из кармана штанин торнат и начал крутить стрелки на диске.

— Ты чего делаешь? — удивилась Лиз.

— Да вот, думаю, может Буря не такая уж умная, — задумчиво произнес он, и тут же показал циферблат Лиз. Когда Марк отпустил палец с колесика, то стрелки быстро закрутились по кругу и через пару секунд замерли на месте. — Но как видно умом она не обделена. Торнат здесь не работает, на нем нужно находиться в удобной точке.

— Давай просто отправимся туда, куда они захотели. — вздохнула Лиз.

Марк вытащил из другого кармана бутылек с голубой жидкостью и выплеснул все содержимое в воду, и та тут же покрылась мелкими пузырьками и забурлила. Цвет этого источника изменился, стал синевато пурпуным.

— Что это было?

— Это Кирен дала, ну если по простому, то вот это, — он указал пальцем в воду,- природные башни Торна по вашему. Только здесь нужна… Как бы тебе объяснить, жидкость энекса. Ее создать весьма трудно, не все маги могут, я например точно нет. Она связывает этот самый природный торн с другим таким на нужной планете.

— Сложно, но понять возможно. — улыбнулась Лиз.

— Бабочка бы кстати смогла… — протянул Марк.

— Значит ба-бо-чка научится. — прищурившись, процедила девушка. — А рассчитана она, я так понимаю на двоих?

— Нет, Сантрии решили тебя тут оставить. — буркнул Марк. — Ну, надеюсь это не кольцо Альянса. Там слишком много планет, чуть что не то в энексе, так мы можем и оказаться в самом его центре.

Марк протянул ей руку. Он досчитал до трех и пара шагнула в омут. Они быстро ушли под воду, бурление продолжалось еще пару минут, а после стихло.

Ночь встречала их теплотой. Звезды сияли ярко и собирались в причудливые узоры. Лиз вылетела из каменной арки посреди зарослей и чуть не встретилась лицом с землей, но Марк крепко схватил ее.

— Спасибо. — шепнула она.

Парень осмотрелся по сторонам, свет исходил лишь от двух небольших шаров в небе, они казались такими маленькими, что и планетами, то их сложно было назвать.

— Не понимаю где мы, но это не Кольцо. — сказал лев.

Кроны деревьев поднимались высоко к небу. Густые кустарники встречали их на каждом шагу. Почти в слепую они двигались куда-то вперед, даже не зная, где очутились. Листва шуршала, а опавшие наземь ветки хрустели под ногами. Лиз стянула с себя шубу, и аккуратно сложила ее в руках. Тепло уже радовало, бесконечный холод на Этерионе ей изрядно поднадоел. Она любила зиму, но в Арсуане сейчас был разгар лета и все эти перемены не очень складывались в ее голове.

Из-за деревьев показались цветные огоньки, чем ближе они пробирались сквозь заросли, тем четче слышалась чья-то речь, быстрые шаги, до носа доносился приятный аромат жареного мяса. Марк чуть замедлился, что бы не привлечь много внимания. У Лиз предательски заурчал живот.

Когда огни уже превратились не в бесформенные сгустки света, а в полноценные фонарики над небольшим палаточным городком, ребята увидели первых обитателей этой незнакомой планеты. Радости Лиз не было предела, перед ним стояла компания бастиев. На секунду в мыслях девушки даже промелькнула мысль, что Буря решила отправить их обратно на Землю, но подойдя поближе, она услышала совсем неизвестную речь.

— Ише! — пихнул бастий с коричневой шерсткой, своего высокого приятеля, хотя и рост его был таковым лишь в рамках бастийского.

Бастий указал пальцем в сторону Лиз и Марка, вышедших из леса.

— Ишу. — рассерженно толкнулся в ответ второй бастий.

— Аеше тых? — спросил первый.

— Но-о…

Ребята подошли ближе, и поравнявшись с бастиями, переглянулись. Бастии начали что-то шептать друг другу в большие уши. Один из них, тот что повыше, задумчиво дымил трубку. Мелкий развернулся к Марку, и кивнув головой, сказал:

— Атэйту.

Неожиданно для Лиз, да и для самого Марка тоже, парень вдруг ответил:

— Атэваиту.

Бастий засмеялся. Видно было, что зверьки немного расслабились.

— Вош атам, их тайто? — спросил он у Марка.

Парень явно с трудом разбирал речь собеседника, и долго подбирал в голове слова, что бы ответить. Он с мольбой взглянул на Лиз, но та развела руками. На Земле бастии разговаривали на языке Альянса, а что касалось других языков, то Лиз о них знала мало. Конечно, везде существовали свои диалекты, но даже на другой части своей планеты, она могла общаться свободно.

— Аш аоишей мош айехта? — спросил Марк после минутной паузы.

— О, о, о… — замахал на него лапками бастий, а его друг с интересом наблюдал за ними двумя, выдувая кольца изо рта. Бастий звонко засмеялся, так что на его глазах даже проступили слезки. Когда он отдышался он сказал — Тош башете айхо.

Марк сложил руки на груди и нахмурил брови.

— Что он сказал? — дернула его за плечо Лиз.

— Сказал, мой бастийский ужасен. — хмыкнул парень. — Я во-первых только сейчас понял, что его в целом то знаю, а во-вторых, за сто лет многое могло измениться, так что, кто еще из нас здесь плохо говорит. — на последнем слове он ткнул пальцем в сторону бастия.

Зверек вновь пихнул своего знакомого, который от толчка резко вдохнул дым и закашлялся.

— Ошоы Киро. — сказал ему бастий, слегка похлопав по спине друга.

Высокий отдышался и медленно побрел в сторону палаток.

— Кииииииро! Тош эда? КИРО! — закричал он куда-то вдаль.

Бастий, что остался стоять с ребятами, смущенно начал перебирать с ноги на ногу, посматривая на Лиз. Марк отвернулся от него так, чтобы тот не заметил его несдеражанного смешка.

— Понравилась ему. — сквозь хихиканье проговорил он.

Через пару минут бастий показался из-за угла и вместе с ним шел еще один, только в больших выпуклых окулярах на глазах. Он шагал очень шустро и о чем-то расспрашивал бастия с трубкой. Когда они подошли к ребятам, очкарик сразу же осмотрел их с ног до головы, будто он был спецом по общению с неизвестными, заблудившимися в ночном лесу, гостями.

— Шо тут у наш? — спросил он.

— Здравствуй, друг. — ответил Марк. — Мы хотели спросить на какой мы планете?

— А-а — протянул бастий — Альяншу ды?

— Да, мы с Альянса.

— Далеко вы от туриштого города. У наш тут не ходут обышно. — поцокал языком бастий. Он махнул лапкой своим приятелям, и те, о чем-то разговаривая, побрели к палаткам. — Нишо, помошем.

— Будем вам очень признательны. — улыбнулась Лиз.

Бастий засмеялся и кивнул головой.

— Так и где мы, не подскажете? — повторил Марк.

— А, да, тошно, тошно. Айехта, ой, планета Багира. — ответил бастий.

Лиз с вопросом взглянула на Марка, но тот лишь почесал затылок и тихо шепнул ей через плечо:

— Я понятия не имею, где мы.