К истокам (Глава 12)

-Я не уверена, что заключенный знал о нападении. — спокойно ответила Йой.

Свет от ламп обжигал. Веки тяжелели, глаза то и дело сжимались. Телом Йой находилась в зале Высшего Правосудия, но душой и мыслями всё ещё была там — в порту Салима. Топот. Крики. Растерзанные тела стражей и дикие оскаленные лисьи морды.

Случившееся отразилось на всех жителях планеты — малютки. Новости быстро накрыли Кольцо стремительной волной. От нее едва ли кто-то мог укрыться. Весь основной удар негодования приняли, разумеется, жители Земли. Мадарис сидел как на иголках. Но в очередной раз отвечать за все придется не ему.

— Однако, он все же сбежал… — вывел Йой из транса гнусавый голос советника Хельта. — Нам почему-то не раскрывают ключевую деталь! Причина задержания. Раз уж это распоряжение старейшины, я не стану допытываться. Включите в список преступлений Лёля Арма его побег и массовое убийство граждан Альянса. Если союзники Королевства находятся на столь отдалённых планетах, то заодно я предлагаю отправить в срочном порядке запрос на приостановление перемещения Земли. Я знаю, что этим занимается верховный Морэм, но не пора ли высказаться и нам? Неужели Высшее Правосудие не может влиять на решения в таких условиях?

Хельт уже весь покраснел за время разбирательства. Суровость была основной чертой его характера. За столь недолгие годы, он успел получить должность государственного обвинителя и еще ни разу не проиграл. Правда, работа подразумевала вершение судеб далеко не обычных людей.

В последний раз Хельт добился лишения свободы правителя планеты. Сделать это очень трудно. Не все присоединённые земли, сразу вклиниваются в устройство Кольца. Законы Альянса отличаются от других планет. Поэтому преступность повышена именно на территории «новичков».

Судебная коллегия не спешила с вынесением приговора. Отсутствие обвиняемого связывало им руки.

— Дело и правда запутанное… — растерянно произнесла судья Унна.

— Мне приказано передать информацию лично старейшинам Альянса. — прервала ее Йой.

— Я понимаю, что ваша миссия была секретной. Но скрывать ее детали сейчас… Вы видели тех, кто помог сбежать подсудимому?

— Двое. — сказала Йой. — Не считая лис… Да, двое. Хромой мужчина около пятидесяти. Магической силы не применял, но явно не человек… Слишком сильный. — начала она вспоминать события прошлой ночи. — И марэйта. Она скрывала лицо, хорошо маневрировала сквозь пространство…

Советник Хельт надулся и покашлял, перебив ее. Йой показалось, что вся эта надменность связана с его низким ростом. В речи он был на голову выше, но увы природной красотой обделен. Если бы их с Йой не разделял целый зал, то Хельт едва ли дотянулся до ее талии макушкой.

— Мы что? Растеряли здравый смысл? — начал он. — Арм самостоятельно снял с себя оковы, добровольно покинул порт. Побег организован Цай. Это очевидно, лисы армия королевы и только. Вы заявили, что он предатель и на то есть решение старейшины Доротеи. Кстати, большой вопрос, почему стражи Земли не смогли качественно проделать свою работу? Не удивляйтесь, если среди них окажется пара тройка пособников.

Последней капля терпения Йой была исчерпана. Она развернулась на советника и одарила его разъяренным взглядом. Мадарис тут же скривился и незаметно замахал руками, но Йой уже было не остановить.

— Это ваши стражи вовремя не сообщили о случившемся! Жизни моих подчинённых и моя собственная подверглись опасности. — Йой указала в него забинтованной рукой, — Вас послушать, так Цай проникли слишком далеко… Для чего иметь шпиона на Земле? У меня есть лишь одно объяснение — в Кольце их предостаточно. Я знаю толк в военных делах, а вы? Организовать подобное было бы куда проще изнутри Кольца! Может поищете предателей в своих рядах?!

Мадарис в ярости поднялся с места и сквозь зубы процедил:

— Йой!

— Возомнили себя важной, стражница? — ухмыльнулся Хельт. Зал зашумел, в Йой посыпались обвинения со всех сторон. — Вы не у себя дома. Здесь подобные высказывания пресекаются на корню! В Кольце всего день, а уже раскидываетесь словами в адрес представителей высшей власти? Вы, Мадарис, не удосужились обеспечить квалифицированных специалистов для сопровождения заключённого… Этим я займусь, не сомневайтесь. Если понадобится, и вашего отстранения добьюсь. Я хочу пояснить кое-что для суда, — развернулся советник к президиуму, — этот процесс должен закончиться только одним итогом. Мы вынесем приговор о смертной казни.

Жуткое ликование Кольцевых стражей ошарашило Йой. Советник говорил спокойно и без агрессии, он явно видел свое преимущество. Все же, Кольцо потеряло куда больше воинов в битве. Местные негодовали.

— Я не призываю к расправе. Цай опасны и Лёль Арм их сторонник. Земляне так обеспокоены стычкой с ними… Наши люди сегодня оплакивают погибших! Не три стража! Десятки жертв! Предатель должен быть доставлен в Кольце и казнен по всем правилам. Я знаю, что это исключительная мера, но иначе как дать понять, что Альянс не потерпит подобного?

Мадарис зыркнул на Йой. После собрания правителей ему и так пришлось не сладко. Теперь критике подались его действия как руководителя. Все эти слова означали лишь одно, его правлению в скором времени может прийти конец. Выслужиться и подняться в глазах Альянса стало приоритетом.

— Прошу прощения у зала за этот инцидент. — спокойно ответил Мадарис. Фальшь в виде улыбки заиграла на лице вновь. — Стражи еще не отошли после битвы. Йой, как вы видите получила травму головы. — он указал пальцем на бинты. — Со всем уважением, советник Хельт, не рубите с плеча. Все напряжены, в зале присутствуют правители не одной планеты. Мы боремся за правое дело. Я полагаю, никто, ни земляне, ни салимцы, не ожидали появления Лисиц и воинов Цай. Большей части стражей еще не довелось вступать в хватку с представителями Королевства.

Унна подняла руку, призывая всех к тишине.

— Согласна. Свидетель должен оправиться после случившегося. Касаемо вопроса утечки информации. Вам, Хельт, предстоит расследовать это. Без должных доказательств, я не могу учитывать эти обвинения.

— Но...- удивленно начал он, но Унна грозно постучала по столу.

— Как с вашей стороны, так и со стороны стражей Земли. Тем более… Подобные вопросы стоит перенаправить в совет правителей. В разгар перемещения планеты, разбирательство отдали мне, но смертная казнь… Как вы знаете, отменена. Официальное разрешение могут дать лишь старейшины Альянса во главе с верховным Морэмом.

Хельт разочарованно покачал головой, поднялся и медленно побрел к выходу.

— Суд не окончен! — возмутилась Унна.

— Я лично займусь этим, раз вы не можете принять решение. Думаю, в совете судьи авторитетнее… — не оборачиваясь, ответил он.

Унна побледнела.

— Советник Хельт, не забывайте, где вы находитесь и к кому обращаетесь! — выкрикнула она, но останавливать его не стала. Будто послушная овечка, Унна заявила — На сегодня заседание окончено. Впредь попрошу проявлять уважение ко всем членам коллегии. Я признаю вину Лёля Арма в саботаже, но решать его судьбу будут только в присутствии глав Альянса. На этом все!

Люди в смешанных чувствах покидали зал. Йой направилась к выходу, когда Мадарис с натянутой улыбкой подскочил к ней и поволок в коридор. Они вышли к лестницам. И только тогда, убедившись, что находятся наедине, Мадарис принял свой привычный недовольный вид.

— Ты думаешь, что говоришь? — зашипел он. — Тебе поручили задание, ты его с треском провалила, а после, обвинила в предательстве стражей Кольца!

— Они обвинили нас раньше. — спокойно ответила Йой.

— Да плевать я хотел! Значит молчи и слушай! Кивай когда к тебе обращаются и заткни язык куда подальше! Уж от кого от кого, а от тебя таких проблем не ожидал. В последнее время только разочаровываешь. Придумай, как восстановить уважение окружающих. А иначе… Мне не останется другого выбора, кроме как снять тебя с должности и посадить за бумажки. — сквозь зубы процедил Мадарис.

— Вы точно… Говорите сейчас обо мне? — не выдержала Йой.

Мадарис отпрянул и посмотрел на нее как-то неестественно испуганно. Страха в его глазах Йой еще не доводилось увидеть, но, кажется, это был именно он. Следующая реакция была для нее загадкой. Слабость редко можно было заметить за ним. Да, он отлынивал, любил пренебрегать обязанностями, но всегда очень ловко выходил из ситуаций. Язык был не просто его другом. Будто весь разум сконцентрировался не в голове, а в устах.

— Ты мало знаешь о политике. Крутишься рядом со мной, но так глупа. — после долгой паузы ответил он. — Сильна, ответственна, но глупа! Ты должна беспокоиться о себе.

Эти слова, наверное, были самыми искренними, что Мадарис когда либо говорил Йой. Он даже не сердился на нее. Возможно сочувствовал.

Мадарис развернулся к лестнице и медленно, словно в трансе, начал спускаться. Йой, без лишней спешки побрела за ним. Когда они вышли на улицу, толпа, что ожидала вердикта суда уже разошлась. Йой выдохнула. Хотя бы какое-то время пройдет без вопросов и негодующих граждан.

Небо затягивали тучи. Здание суда, на скамье возле которого так непринуждённо решил присесть правитель Земли, находилось на высоте почти в тысячу метров. Круглая платформа полностью покрывалась гигантским куполом. Добраться сюда можно было на лифтах. Они располагались в центре башни. Стражи внизу тщательно проверяли каждого, кто входил в двери. А у лифтов существовал график. Сейчас Йой точно знала, что ждать спуска еще около получаса.

Она встала рядом с Мадарисом и продолжила наблюдать за окружением.

— Не расслабляйся.

Йой вопросительно взглянула на него.

— Здесь мы не останемся. Поблажек не жди. Травмы — часть вашей работы. Ты выяснила, что должна была?

— Больше чем должна была…

Мадарис облокотился на спинку скамьи, и не глядя на Йой о чем-то задумался.

— Что там еще? — обеспокоенно спросил он.

— Вам не понравится. — нахмурилась Йой. — Старейшина Доротея…

— Давай без этого. — вдруг вспыхнул Мадарис. — Хочешь отыграться силой семьи, валяй, но быстро. Все равно буду продолжать вдалбливать тебе в голову правила!

— Я не кичусь статусом матери. Но у нее он явно выше, чем у советников в зале. — мотнула она головой в сторону массивных дверей. — Вы даже не спросили о Лёле. На Земле после вашего отбытия появился полуночный ле…

— Шшшш! — подскочил Мадарис с места.

Его глаза распахнулись, дыхание участилось. Он схватил Йой за плечи.

— Какого черта?! Спокойно! — громко зашипел он и отстранился. — Спокойно! Ты не ошиблась?

— Нет.

— Говори!

— Мы не знаем, что связывает этих двоих. Лёль помог сбежать ему и какой-то девушке с помощи торната.

Мадарис в ожидании уставился на нее, вслушиваясь в каждое слов. Взгляд забегал по длинному тоннелю, уходящему куда-то далеко в небо за стенами купола.

— Скажи, что выяснила куда! Скажи, и я забуду всё!

Йой осторожно кивнула.

— Значит так… Мы сейчас же попросим аудиенции Морэма! Пока дотошный Хельт не успел сделать этого первым. — в глазах Мадариса вновь заиграли огоньки.- Ты расскажешь обо всем, что узнала.

— Так и приказала старейшина…

— Нет, нет! — предвкушено забормотал Мадарис. — Я выдвину твою кандидатуру для поисков!

Этого Йой не ожидала. В голове закрутились слова матери “Только не ты!”. Послушный ребенок внутри нее хотел воспротивиться, но жажда справедливости его затмевала. Йой ликовала в душе. Правда, разум подсказывал, что решение Мадариса принято на эмоциях. Он искал выгоду.

— Простите, но, — прервала она его мечтания. — Я сейчас не в той форме, чтобы сражаться. Если все пройдет плохо, а Альянс вновь потеряет людей, то вместо почета вы лишь усугубите положение.

Мадарис нахмурился и уже собирался закричать, но тут же осекся. Он поймал на себе взгляды прохожих.

— Значит сделай так, чтобы все прошло хо-ро-шо! Облажалась, будь добра исправлять свои ошибки. Меня твои проблемы не волнуют. Это мой прямой приказ. Пошевеливайся, лифт прибыл. — заглянув ей за спину, рявкнул Мадарис.

Йой беспрекословно направилась вслед за ним. В центре площади находилась довольно просторная будка в форме цилиндра. Сквозь стеклянные двери было видно, как из под земли появляется кабина лифта. Когда тот поднялся, двери разъехались в стороны. Изнутри вышло около сорока человек. При виде Мадариса, некоторые зашептались. На удивление, правителей почти каждой планеты Альянса знали в лицо. Недавние события придали ему большую популярность. К сожалению, слава становилась дурной.

Вместе с ними в кабину зашли еще несколько человек. Всю поездку Мадарис не проронил ни слова. Йой ощутила какое-то странное опустошение. Она старалась сконцентрироваться на том, что будет говорить перед Морэмом, но в голове лишь повторялись слова «беспокойся о себе». Йой упорно пыталась выкинуть эту фразу из своих мыслей, но с каждым пролетом все больше впадала в панику.

Йой наблюдала за сменяющимися этажами башни. На каждом из них располагался свой городок, с улицами, зданиями и жителями. В основном, конечно, в башне могли проживать лишь государственные служащие. Она находилась даже не в пределах долины и ограждалась высокими стенами. За ними возвышались четыре торна.

На севере так же располагалась станция поезда. Уникальная постройка, и встретить ее можно только в Кольце.

Здесь находился небольшой порт, из которого и начиналось путешествие всех, кто хотел проехать на другую планету. Шатлы то и дело поднимались в воздух и возвращались обратно. Они не предназначались для космоса, имели совсем маленькие моторы и сложенные крылышки.

Йой подняла голову и увидела полукруглый тоннель. Точнее его часть высоко в облаках. Погода все ухудшалась. Даже в ясном небе было сложно разглядеть станцию, а в тучах и подавно. Лишь периодически появляющийся блеск на металлическом дне тоннеля становился ориентиром. Мадарис, щурясь от ветра, направился к зданию порта. Его крыша чем-то напоминала причудливую корону с множеством шпилей.

Прямо на входе находился довольно большой зал ожидания с рядами из скамеек. Над потолком свисала сфера с экраном. На ней можно было увидеть движущиеся в тоннеле поезда. Ниже парили цифры — часы. Они показывалось время до прибытия и отбытия.

Мадарис уверенно зашагал в сторону одного из выходов на взлетную площадку. Мужчина в строгом костюме за стойкой поднял голову. Заметив правителя, он тут же улыбнулся и вышел вперед.

— Здравствуйте Мадарис Джей, мы рады вас видеть вновь! — вежливо сказал он. — Желаете отправиться на Сирезану?

— Какой молодец! — просиял Мадарис. — Как вы догадались?

— Простите! — виновато улыбнулся мужчина. — На Сирезане же нет Торнов.

— Что-то я стал глупить… Но вы правы, нам пожалуйста два билета. — отрезал Мадарис, вынув из кармана своего пиджака золотую пластинку.

Прямоугольная карточка была неким пропуском в любую часть Кольца. В отличии от простых граждан, правители имели право на бесплатное проживание, питание, ну и разумеется, перемещение по территориям планет Кольца во время собраний.

— О, не стоит, я вас знаю.

— Я привык соблюдать правила. — улыбнулся правитель. — Тем более, сегодня я не один. Не хочу услышать лживых сплетен о себе. Представьте — правитель Земли пользуется своими полномочиями в угоду знакомых.

Йой покосилась на него.

— Конечно, вот ваши билеты, для вас и вашей прекрасной спутницы.

Мадарис обернулся на нее и тут же поправил молодого человека:

— Нет, что вы, это моя правая рука и, между прочим, капитан земных стражей.

Мужчина слегка покраснел и поспешно вручил паре два серебристых билета. Йой аккуратно повернула листок в руках и рассмотрела красивый рисунок космического поезда.

— Второй вагон, разумеется с наилучшим обслуживанием.

— Ох, не стоило. — махнул рукой Мадарис, но быстро убрал билет в нагрудный карман. — Спасибо, отличного дня!

Йой в очередной раз удивилась его умению расположить к себе людей. Она больше никого не знала, кто так быстро мог менять лицо.

В зале прозвучал сигнал о скором прибытии поезда. Железная дверь под номер 7 с левой стороны начала подниматься. За ней показался новенький красный шатл. Люди повставали и поспешили занять место в очереди.

Корабль взмыл в воздух. Дождевые капли быстро слетели с окон. Через пару минут шатл поднялся над облаками и вот теперь взгляду всех, находящихся внутри, предстал огромный тоннель. Не видно было ни его начала ни конца. Это впечатляющее сооружение позволяло перемещаться поезду между планетами с неимоверной скоростью. Сам тоннель лишь казался прямым, но на самом деле построен был в виде спирали. В близи планет, где находились станции, дуга была ближе к земле, чтобы до нее было легче добраться. Тоннель, словно змей, обвивал планеты одну за другой и так до самого центра, а именно до Сирезаны.

Поезд был единственным способом, чтобы приехать на планету. Корабли запрещались к использованию ради безопасности, как и Торны.

Станция представляла из себя отсек на стороне тоннеля. Но и здесь все не заканчивалось. Изначально сооружение планировалась, как новая территория. Некоторые и вовсе не собирались куда-то ехать. Они так же на шаттле добирались до земли внутри тоннеля. На дне расстилались разноцветные поля, сотни тысяч городов и поселения. Люди жили даже не на планетах, а в искусственно созданном мире тоннеля.

Как и было обещано, Мадарису и Йой достались действительно прекрасные места. Им даже принесли еду, хотя путь был не долгим. Остановки на других планетах занимали даже больше времени, чем сам полет поезда до них. Именно отсюда — из окон вагонов можно было увидеть Кольцо с лучшего ракурса. Тоннель был не единственным в своем роде. На территории Кольца таких было несколько. К постройке подобных конструкций прилагали силы Хранителей. Их способностями в Альянсе никогда не пренебрегали.

Йой знала, что поездка станет, возможно, единственным способом выспаться перед грядущими событиями. Она была уверена, что Мадарис не даст ей отдохнуть после решения Морэма. Ему было необходимо как можно быстрее добиться уважения членов правления… Впрочем, как и всегда.

От станции на Сирезане, Мадарис так же воспользовался своей пластинкой. Они очень скоро прибыли к Архи. Йой здесь была уже ни раз, но самого Морэма ей видеть не приходилось.

Обычно она терпеливо ожидала в городе окончание очередного собрания правителей. Йой совсем не волновалась перед встречей с верховным. Мадарис доставлял куда больше хлопот.

Он велел подождать и отправился внутрь Архи, спустя час вышел довольный и приободренный. Этот оптимистичный вид для Йой означал лишь очередную работу.

— Нас примут! Вспомни, как ты говорила в суде и не смей вести себя так же!

Йой угрюмо кивнула. Она без интереса разглядывала людей, с которыми правитель кратко здоровался, стены здания и его переплетения коридоров. Когда они поднялись на самый верх Архи, Йой поняла, что с трудом смогла бы выйти отсюда самостоятельно.

Мадарис взволнованно стоял и нервно покачивался из стороны в сторону до тех пор, пока двери не распахнулись. Он осторожно вошел внутрь. Морэм стоял напротив панорамного окна с видом на город.

— Хотели меня видеть, Джей? — спокойно спросил он, глядя на улицу.

— Да, простите, что так тревожим вас без предупреждения, но у меня для вас важная информация. — тихо ответил Мадарис.

Морэм оторвал взгляд от окна и обернулся.

Он вдруг с интересом взглянул на Йой, молча прожигал ее взглядом. Мадарис запаниковал и поспешил представить подчинённую.

— Йой, капитан земных стражей, весьма выдающаяся марэйта, особенно в бою.

— Почтен знакомством. — кивнул Морэм. Взгляд не отрывался, словно изучал. — Вы что-то сказали про информацию, надеюсь она и правда стоящая. Вам невероятно повезло застать меня в Архи. Я только прибыл на Сирезану и скоро мне необходимо вновь улететь.

Мадарис подался вперед и замахал руками:

— Что вы, мы не задержим вас ни на минуту.

Он обернулся и зыркнул на Йой.

— Эта новость поразила совет Земли. — начала она. — Полуночный лев появился на планете несколько дней назад. Мы не могли сообщить об этом, чтобы не допустить утечки. Я прибыла в Кольцо по поручению старейшины.

Морэм резко поменялся в лице, он зашагал вдоль своего стола.

— Как? — спросил он, не останавливаясь.

— Он был в связи с Лёлем Армом — советником.

— Нет. — замер Морэм. — Как он выглядел?

— Он… — растерялась Йой. Вопрос показался странным. В интересах Альянса было узнать где именно находится лев, а верховного волновала его внешность. — Он был молод. Но после обращения сомнений не осталось. Это был лев. Большой зверь, черная густая шерсть и…

— Йой, вы не заметили на нем ран?

— Нет.

Морэм медленно присел в кресло. Плечи его расслабились, лицо стало спокойным.

— Полагаю, никто кроме совета и стражей Земли об этом не знает?

Мадарис вышел вперед.

— Мои подчинённые постарались сохранить все в тайне. Даже я узнал об этом только сегодня.

— Ему помогли сбежать с помощью торната, но стражи уже выяснили местонахождение устройства. — продолжила Йой. — Торнат с Земли обладает не таким большим радиусом действия. Вряд ли лев отправился на земли Альянса. Мы провели анализ. Из оставшихся планет лишь одна подходящая — Этерион. Нет никаких поселений, холодная планета, много трудностей для перемещения. Сложно найти какие-то точные ориентиры для поисков. Да, и следы энергии ведут в том направлении.

Морэм замер и ухмыльнулся.

— Поселения там все же есть… Люди и маги там не живут. Однако, Этерион это родина сантрий. И я боюсь, что в их интересах помогать льву, нежели препятствовать.

Йой не знала об этом и неловко опустила взгляд. Мадарис нарушил тишину.

— Все же мои стражи смогли выйти на след льва! Я хотел предложить отправить капитана Йой на Этерион. — неуверенно сказал он.

— Он был не один. — добавила Йой, — Его сопровождала какая-то девушка. На марэйту не похожа… — сказала она и машинально схватилась за руку. Ладонь все еще ныла.

Морэм вновь перевел взгляд на нее. На этот раз он точно удивился. Хоть что-то из новостей вызвало в нем эмоции.

— Лев и девушка?

— Да.

— Хорошо. — улыбнулся он. — Мне нравится эта идея, кто старался тому и лавры, правильно? — сказал Морэм. Йой почувствовала, что этот вопрос был адресован именно ей. Он будто хотел знать ее мнение. — Я отправлю приказ на созыв стражей. К вечеру вам будут предоставлено все необходимое. Льва нужно найти и договориться. Альянс ему не враг. Мы ценим древнюю магию. Возможно, Цай внушили ему другие идеи. Надеюсь, вы проследите, чтобы ни льву ни его спутнице не навредили.

Мадарис радостно закивал головой и потянул Йой к выходу, словно опасался, что Морэм передумает.

— А вы, случайно, не дочь советницы Доротеи? — неожиданно спросил Морэм.

Йой и Мадарис удивленно уставились на верховного.

— Да, я ее дочь. — ответила Йой, стоя в дверях.

Морем вновь отвернулся к окну и задумчиво спросил:

— А где ваш отец? Как он поживает?

Никто из землян присутствующих в зале не мог скрыть своего непонимания. Морэм видел Йой впервые, но так точно признал в ней дочь Доротеи. Она, конечно, знала, что мать занимала важный пост в Кольце раньше… Но неужели Доротея настолько хорошо общалась с верховным. Больше всего Йой поразил вопрос про отца, ведь он никогда не был в Кольце.

— Я не помню, что бы отец покидал земели Альта. Вы его знаете?

— Нет, вовсе нет. Мы не знакомы. Я увидел в вас некое сходство с Доротеей. Было интересно узнать побольше. — мягко сказал Морэм. — Удачи на вашей миссии.

Двери закрылись перед лицом. Мадарис через пару минут забыл об этом странном допросе, но Йой была уверена, что Морэм соврал. Они молча шли по коридорам в сторону выхода, Мадарис не скрывал своего ликования.

У Йой редко появлялось желание связаться с матерью. В зале верховного оно мелькнуло в мыслях. Йой ни капли не походила на Доротею.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Почти два дня Лиз находилась в смятении. Новая планета, новые знакомства и столько непонятной информации за неделю вскружили ей голову. Самым неприятным была еда сантрий. Существа, как оказалось, питались редко и в основном духовно. В качестве еды они использовали какие-то странные корешки разных цветов и отвратительного запаха.

Кирен успокоила Лиз тем, что все это подойдет для ее пищеварения. Пообещала отправить несколько сестер за добычей мяса, что у сантрий делать было не принято. Охота в здешних местах была чрезвычайно опасным занятием, поэтому Лиз быстро отказалась от персонального меню.

Марк же ел все, что попадало в тарелку. Лиз казалось, что он всеядный. Ему было мало того месива из корней. Она с брезгливостью смотрела на то, как он хватает сразу несколько порций непонятной жижи.

Все эти дни Кирен заставляла Лиз медитировать. Она говорила, что таким образом — погружаясь вглубь своих мыслей и сознания, ей будет легче принять сущность бабочки.

Лиз часами сидела среди кристаллов и просто думала о своем. На ум не приходило никаких озарений, а лишь моменты из жизни в Арсуане. Она вспоминала, вид на вечерний город, прогулки с Мартой, и разумеется, Эйдана с его дурацкими шутками.

Каждый раз проходя обратно в свою пещеру, она видела на пути много сантрий. Они вечно о чем-то перешептывались и с волнением смотрели ей в след. От этих взглядом Лиз становилось так печально. Она корила себя за случившееся, за смерти их сестер.

В этот вечер сантрии вновь были неспокойны. Они явно к чему-то готовились. Лиз редко покидала пределы пещеры. К горячему источнику она ходить больше не стала. Во снах все еще являлся голос Бури и страшные картинки убитой Гаанты. Кирен догадывалась, что Лиз удостоилась личного приема у божества, но молчала.

Зайдя в комнату, Лиз не обнаружила там своего спутника, и принялась ходить из стороны в сторону в ожидании. По разговорам сантрий вообще сложно было что-то понять. Язык Альянса, как оказалось, знала только Кирен и то, ей в том помогла Буря. Она знала многое о мире и Вселенной.

Шторки на входе дрогнули. В них показалась сначала голова Марка, а за ней и все остальное.

— Где ты был? — выдохнула Лиз.

— Мылся… — непонимающе уставился он на нее.

— Ты видел сантрий?

— Нет… — задумался Марк. — У них снова эти их посиделки. — буркнул он.

— Вот именно! — воскликнула Лиз, отчего он вздрогнул. — Они с утра напряженные. Я видела как они молились над своими луками. А еще нескольких, что возводили стену на улице. Они так всегда себя ведут? За сегодня это третье их собрание. Ты говорил, что долго ждал их вчера у источника, и что их было много. Они там набираются сил! — затараторила Лиз.

Марк слегка наклонился вперед и замотал мокрой головой. По сторонам полетели брызги.

-Эй…

— Извини. — ответил Марк, поднявшись. — Лиз, сантрии в целом спокойные не бывают. Если происходит что-то серьезное, то эта Кирен точно нам сообщит. — он ненадолго задумался и уже более весело добавил, — Ищи во всем плюсы, наконец-то сможем отсюда уйти!

Лиз его радости не разделила, скорее еще больше занервничала.

— После Фага я уже не уверена, что в других местах будет лучше. Хотя одно такое знаю — Земля!

Марк скривился и с досадой промычал.

— Ну заладила, Земля, Земля… Эта красноволосая марэйта, тебя видела. Думаешь, к спутнице, а точнее — хозяйке льва будет меньше вопросов? Просто дадут вернуться к прежней жизни? Да и если подумать, я бы тебя не пустил.

Лиз издала истеричный смешок и забродила по пещере.

— Смысл этого пакта, если ты можешь решать, что мы делаем. — ткнула она пальцем в грудь Марка.

— Можешь сходить поспорить со Вселенной. У бабочки с ней связь прямая! Будь ты человеком, могла бы сказать — это не я! Меня вообще загипнотизировал Полуночный Лев.

— Чего? — оторопела Лиз. — Ты так можешь?

— Конечно нет… — развел руками Марк. — Но, было бы славно!

Лиз собиралась что-то сказать, когда штора над входом отлетела в сторону. В пещеру зашла Кирен и не одна, вместе с ней были еще две Сантрии в полном обмундировании. Их ледяные копья сияли изнутри. Марк развернулся и осмотрел их уже без смеха.

— Лев! — громко произнесла Кирен и, ко всеобщему удивлению, встала на колени перед.

Больше всех был ошарашен сам Марк. Кирен на протяжении всего их нахождения в пещерах проявляла к нему пренебрежение. Сестры последовали ее примеру и тоже опустились на пол. Он на секунду поднял глаза на испуганную Лиз.

— Буря явила мне видение. Грядет страшная битва, кровь прольется по всему Этериону. Бабочке больше нельзя оставаться. Сестры проводят вас к месту, откуда вы сможете переместиться. Я прошу тебя, от всего нашего народа и от лица самой Бури, защити ее. — Кирен была очень серьезна. Выглядела, будто мать, что отдает свое дитя.

— Хорошо, я и так собирался этим заниматься. — ответил Марк. — Нам не нужна помощь, твои сестры могут остаться и защищать дом.

Кирен нахмурилась и поднялась с колен.

— Нет. — коротко ответила она.

— В каком смысле?

— Они отправят вас туда, куда решила Буря. Поэтому вы уйдете только с ними.

— С какой стати Буря решает? — прогремел голос Марка.

Лиз пристально смотрела на него и вновь увидела того, незнакомого ей человека. Он поменялся на глазах, в его зрачках сверкнули багряные огоньки, но сантрии не шелохнулись.

— Марк. — тихо позвала его Лиз.

Он посмотрел на нее. Лицо, тело, все стало как прежде. Марк успокоился и словно куда-то спрятал сущность зверя, сидевшую глубоко внутри.

— Давай сделаем так. Они больше не будут нас удерживать, это лучше, чем сидеть в заточении. — так же в пол голоса, но уверенно сказала Лиз.

Марк вздохнул и смиренно кивнул.

— Славно. — сказала Кирен. — Вы отправитесь сейчас же. Дитя, ты можешь пойти с моими сестрами. Они дадут все необходимое.

Марк проводил Лиз взглядом. Кирен последовала за ними, но он вдруг схватил ее за запястье и спросил:

— Ну и что бы ты сделала, если бы мы не согласились?

Кирен замерла, придерживая ткани, что закрывали вход. Не глядя на Марка, она ответила:

— Я уже отвечала… Если на кону всего мира встанет бабочка, я пожертвую не Вселенной. — проговорила она, но заметив ухмылку на лице Марка, добавила, — Но, если бы на весах была ее жизнь и всей моей расы, мы бы кинулись с обрыва. Надеюсь теперь, ты понимаешь, насколько важно, сохранить ее силы.

Тысячи сантрий собрались вместе, чтобы проститься с ними. Они все вышли из пещер. Для Лиз Кирен принесла нечто напоминающее шубу. На деле же это были куски шкуры непрочно сшитые друг с другом. Сестры сложили ей в мешок много местных деликатесов. Лиз попыталась сделать довольное лицо, но вспомнив вкус корешков, поторопилась скрыться за меховым капюшоном.

Марк не особо проникся такой щедростью. Сразу после переодеваний подошел к ней с уже привычным пламенем в руке. Стоило ему передать полуночный огонь, как Лиз стало до ужаса жарко. Сантрий обижать не хотелось, поэтому под смешки Марка, она осталась стоять в обновках.

Выйдя за переделы пещер, Лиз обернулась на Кирен, которая с грустью смотрела им в след. Одна из сантрий подошла к своей предводительнице и протянула ей в руки ледяной рог. Кирен взглянула на небо, такое же темное, как и в ту ночь, когда Этерион встретил пару из легенд.

Она набрала в грудь воздуха и с силой подула в рог. Инструмент издал громкий и протяжный вой, который волной прошелся по толпе. Остальные сестры запели. Это пение больше напоминало плачь. Их вибрирующие голоса загудели в воздухе.

С востока подул сильный ветер, он поднял снег и закрутил в вихре вдоль горного массива. Голоса зазывали холода и вьюгу. Все стало белым, разглядеть что либо стало сложно. Лиз крепко схватилась за рукав Марка. Он протянул руку и в ней вновь появилось пламя, но Сантрии, что сопровождали пару, замотали головами. Огонь пришлось затушить. Сестры ударили о лед своими копьями и вокруг четверки появился незримый купол. Потоки воздуха врезались в невидимую сферу и проносились по бокам.

Сантрии хорошо знали свои края. Они с легкостью пробирались сквозь густой лес из ледяных глыб, ведя за собой ребят. Метель усилилась, всё вокруг погрузилось во тьму. Лиз периодически оглядывалась, вспоминая нападения Фага. Вокруг было шумно. Если кто-то из живности и бродил поблизости, то ей не удалось бы заметить. Сантрии были спокойны, не смотря на то, что Буря предупредила их о приближающемся кошмаре.

Марк погрузился в свои мысли. Он видел сумрак и вспоминал. В голове снова появились странные картинки. На этот раз они были более размытые. Он слышал голоса — незнакомые голоса, но не мог разобрать ни слова. Сквозь этот гул, до его ушей донесся женский, тихий и прерывающийся зов о помощи.

«Спаси меня»

«Ты обещал»

Марк резко обернулся и увидел девушку со светлыми волосами. Она потянула к нему бледные руки, но когда тот сделал шаг навстречу, незнакомка растворилась в пурге.

— Ты чего? — возникла перед его лицом Лиз.

— Ничего. — буркнул Марк и отвернулся.

Они долго шли сквозь ледяной лабиринт. Сантри остановились. Ребята в ожидании смотрели за сестрами. Копья вновь ударились о ледяной покров. Метель перед ними развеялась и открыла вход в очередную пещеру. Марк сделал несколько шагов вперед, но сантрия схватила его за руку и помотала головой.

— Ту эи-итса. — произнесла она и опустила копье.

Лиз остановилась и непонимающе взглянула на него.

— Что она сказала?

— Походу, дальше мы сами. — сухо ответил Марк.

— Как это…

Сразу после входа в ущелье они начали спускаться куда-то вглубь земли, Сантрии остались далеко позади. В этот раз Марку никто не помешал использовать пламя. Как только свет отразился от каменных стен, Лиз ахнула и вцепилась в его спину. Марк посмотрел влево и увидел тянущуюся к ним руку ледяной сантрии. На лице трупа застыла жуткая гримаса. Губы растянулись в немом вопле, вместо глазниц зияли две дыры. Марк коснулся вытянутой руки и осторожно ощупал ее.

— Отчего это? — выглянула Лиз.

— Не знаю. Видимо сантрии не зря остались снаружи. Нужно идти дальше, не бойся, Кирен бы не отправила нас на смерть.

Они спускались все ниже. Тропа была прямой — без изгибов. По пути встретились еще пару застывших фигур. В пещере не было никакого света или указателя — одна дорога, ведущая в неизвестность.

Через какое-то время пара оказалась в просторном помещении с небольшой впадиной по центру, заполненной мутной водой. Марк аккуратно подошел к краю, присел на корточки и заглянул в нее, пытаясь что-то разглядеть.

— Так ладно. — поднялся он.

Марк достал из кармана торнат и начал крутить стрелки на диске.

— Ты чего делаешь? — удивилась Лиз.

— Да вот, думаю, может Буря не такая уж умная, — задумчиво произнес он, и тут же показал циферблат Лиз. Когда Марк отпустил палец с колесика, стрелки быстро закрутились по кругу и замерли на месте. — Но, как видно, умом она не обделена. Торнат здесь не работает…

— Давай просто отправимся туда, куда они захотели. — вздохнула Лиз.

Марк вытащил из другого кармана бутылек с голубой жидкостью и выплеснул все содержимое в воду. На поверхности проступили пузырьки, всё дно забурлило. Цвет источника изменился, стал синевато пурпурным.

— Что это было?

— Энекса. Кирен дала, — он указал пальцем в воду,- природные башни Торна по вашему. Только здесь нужна… Как бы тебе объяснить…

— Я знаю, что такое энекса, умник. — скрестила руки Лиз. — Просто в живую не видела, только в учебниках. Все равно создавать ее могут только маги.

— Бабочка тоже уметь должна… — протянул Марк.

— Значит ба-бо-чка научится. — прищурившись, процедила Лиз. — А рассчитана она, я так понимаю, на двоих?

— Нет, Сантрии решили тебя тут оставить. — буркнул Марк. — Надеюсь, это не Кольцо Альянса. Там слишком много планет, чуть что не то в энексе, так мы можем и оказаться в самом его центре.

Марк протянул ей руку. Он досчитал до трех и пара шагнула в омут. Они быстро ушли под воду, бурление продолжалось еще пару минут, а после стихло.

Ночь встречала их теплотой. Звезды сияли ярко и собирались в причудливые узоры. Лиз вылетела из каменной арки посреди зарослей и чуть не встретилась лицом с землей, но Марк крепко схватил ее.

— Спасибо. — шепнула она.

Он осмотрелся по сторонам, свет исходил лишь от двух небольших шаров в небе. Они казались маленькими, что и планетами, то сложно было назвать.

— Не понимаю где мы, но это не Кольцо.

Кроны деревьев поднимались высоко к небу. Густые кустарники встречали их на каждом шагу. Почти в слепую они двигались куда-то вперед, даже не зная, где очутились. Листва шуршала, а опавшие наземь ветки хрустели под ногами. Лиз стянула с себя шубу и аккуратно сложила в руках. Тепло радовало. Бесконечный холод Этериона изрядно поднадоел. Она любила зиму, но в Арсуане сейчас был разгар лета, и все эти перемены не очень складывались в ее голове.

Из-за деревьев показались цветные огоньки. Чем ближе они пробирались сквозь заросли, тем чётче слышалась чья-то речь, быстрые шаги. До них доносился приятный аромат жареного мяса. Марк чуть замедлился, что бы не привлечь много внимания. У Лиз предательски заурчал живот.

Когда огни уже превратились не в бесформенные сгустки света, а в полноценные фонарики над небольшим палаточным городком, ребята увидели первых обитателей этой незнакомой планеты. Радости Лиз не было предела. Перед ним стояла компания бастиев. На секунду в голове даже промелькнула мысль, что Буря решила отправить их обратно на Землю. Но подойдя поближе, она услышала незнакомую речь.

— Ише! — пихнул бастий с коричневой шерсткой своего высокого приятеля. Хотя и рост его был таковым лишь в рамках бастийского.

Бастий указал пальцем в сторону Лиз и Марка, вышедших из леса.

— Ишу. — рассерженно толкнулся в ответ второй бастий.

— Аеше тых? — спросил первый.

— Но-о…

Ребята подошли ближе, и поравнявшись с бастиями, переглянулись. Бастии начали что-то шептать друг другу в большие уши. Один из них, тот что повыше, задумчиво дымил трубку. Мелкий развернулся к Марку. Он кивнул и сказал:

— Атэйту.

Неожиданно для Лиз и для самого Марка тоже, он вдруг ответил:

— Атэваиту.

Бастий засмеялся. Видно было, что зверьки немного расслабились.

— Вош атам их тайто? — спросил он.

Марк с трудом разбирал речь собеседника. Он долго подбирал слова, что бы ответить. Марк с мольбой взглянул на Лиз, но та лишь развела руками. На Земле бастии разговаривали на языке Альянса, а что касалось других языков, то Лиз о них знала мало. Конечно, везде существовали свои диалекты, но даже на другой части родной планеты, она могла общаться свободно.

— Аш аоишей мош айехта? — спросил Марк после минутной паузы.

— О, о, о… — замахал на него короткими лапками бастий. Его друг с интересом наблюдал, выдувая кольца изо рта. Бастий звонко засмеялся, так что на его круглых черненьких глазках даже проступили слезки. Он немного отдышался и сказал — Тош эх башете айх. Айх-айх.

Марк сложил руки на груди и нахмурил брови.

— Что он сказал? — дернула его за плечо Лиз.

— Сказал, мой бастийский ужасен. — хмыкнул он. — Во-первых, я только сейчас понял, что его в целом то знаю… А во-вторых, за сто лет многое могло измениться. Так что, кто еще из нас здесь плохо говорит. — на последнем слове он ткнул пальцем в сторону бастия.

Зверек вновь пихнул своего знакомого, который от толчка резко вдохнул дым и закашлялся.

— Ошоы Киро. — похлопал он его по спине.

Высокий отдышался и медленно побрел в сторону палаток.

— Кииииииро! Тош эда? КИРО! — закричал он куда-то вдаль.

Бастий, что остался стоять с ребятами, смущенно начал подгибать лапки, посматривая на Лиз. Марк отвернулся от зверька так, чтобы тот не заметил его несдеражанного смешка.

— Понравилась ему. — сквозь хихиканье проговорил он.

Лиз недовольно надулась. Она начала осматривать поселение бастиев. Оно находилось на берегу какого-то песчаного пляжа, в далеке виднелись волны блестящие в ночном свете. Возле самой большой палатки к небу поднимался дым. Видимо именно там и готовили то ароматное мясо.

Через пару минут бастий показался из-за угла и вместе с ним шел еще один, только в больших выпуклых окулярах на глазах. Он шустро передвигался и о чем-то расспрашивал бастия с трубкой. Когда они подошли к ребятам, очкарик сразу же осмотрел их с ног до головы. Будто он был спецом по общению с неизвестными, заблудившимися в ночном лесу, гостями.

— Шо тут у наш? — спросил он. Его светлая шерстка встала дыбом, от нее повеяло костром.

— Здравствуй, друг. — ответил Марк. — На какой мы планете?

— А-а. Альяншу ды? — спросил бастий, надув ноздри.

— Да, мы с Альянса.

— Далеко вы от туриштого города. У наш тут не ходут обышно. — поцокал он длинным язычком. Бастий махнул лапкой своим приятелям. Те о чем-то разговаривая, побрели к палаткам. — Нишо, помошем.

— Будем вам очень признательны. — улыбнулась Лиз.

Бастий засмеялся и кивнул головой.

— Так и где мы, не подскажете? — повторил Марк.

— А, да, тошно, тошно. Айехта, ой, планета Бахира. — поправился бастий.

Лиз с вопросом взглянула на Марка, но тот лишь почесал затылок и тихо шепнул ей через плечо:

— Понятия не имею, где мы.