Перевёртыш

Папа! Ну, папа, расскажи, как вы с мамой познакомились! — В постели лежал рыжий веснушчатый мальчонка шести лет, укутанный в стёганое одеяло. Его нездоровый румянец ясно демонстрировал, что ребёнок болен. Рядом на краю постели в полусидячей позе расположился мужчина. Мальчик зашёлся в приступах кашля. Отец развернулся к рядом стоящему столику и, взяв с него глиняную чашку, поднёс к сыну. Тот отпил отвар, и удушающий кашель прекратился. Мужчина вернул чашку на стол и, поцеловав сына в макушку, начал свой рассказ. «То лето выдалось душевным, и я решил прогуляться до озера остудиться после долгого дня на сенокосе. День клонился к вечеру, солнце уже задумывалось тоже отдохнуть в лёгких облаках, а маленькая пичужка- малиновка своим щебетанием радовала слух и душу. Подойдя к пологому берегу заросшего плотным кустарником и скинув рубаху, я заметил, что в камышах кто-то барахтается. Подойдя совсем близко к зарослям и раздвинув их, моему взору предстала тонущая девушка с рыжими волосами. Я, естественно, бросился и в последний момент подхватил её на руки и вытащил на берег. Девушка была без сознания и не проявляла признаков жизни, я уж думал, что ей нечем помочь, но в следующий момент произошло то, что я меньше всего ожидал. Она открыла глаза, и вода выплеснулась, освобождая дыхание, после, откашлявшись, задышала, я склонился над ней, спрашивая: «Всё ли с ней нормально?» Она взглянула на меня и закивала головой в знак согласия. Я спросил, как её зовут. Она сказала, что её имя Илана. И что она из соседнего села. Я ей тоже представился, сказав, что меня зовут Петром. У твоей мамы были очень красивые глаза прозрачно-голубого цвета. Она лежала на траве до тех пор, пока полностью не оправилась оттого, что чуть не утонула. За это время девушка обсохла и стала собираться, она надела платье, лежащее тут же на траве, заплела волосы в косу и, повязав косынку на шею, ещё раз поблагодарила меня за своевременное спасение и поспешила домой. Мне так она понравилась что мне ни чего не осталось как только предложить проводить её до перекрёстка, она совершенно была не против, даже обрадовалась этому сопровождению. Мы шли не торопясь через луг болтая и смеясь о всякой чепухе. Дойдя до развилки, мы распрощались, и она ушла по меже, пока не исчезла из виду, затерявшись в молодой рощице. Так побежали день за днём, мы встречались очень часто и по долгу проводили время вместе, попросту гуляя в полях или на нашем тайном месте, где произошла первая встреча. Мы так привязались друг к другу, что я уже жизнь не представлял без встреч с твоей мамой.
Но вот, как-то в мою жизнь, ворвался случай что изменил её навсегда. Это было осенью, деревья уже почти сбросили свою листву, и беспристанно барабанили дожди. Я шёл тогда домой из леса и, подойдя к плетёной изгороди, заметил, что у самого забора в дорожном месиве лежала израненая лисица. Полуживая, с затравленным видом она взирала на меня с мольбой в глазах, с какой может смотреть измученное животное. Я подошёл ближе, но лиса на удивление не дёрнулось в страхе, создалось впечатление что всё это время на дороге она ждала именно меня. Аккуратно взяв её на руки я пошёл домой в тот момент я услышал едва уловимый вздох облегчения лисы, а может мне всё послышалось, не знаю. Принеся в дом, уложив безвольное тельце на покрывало, осмотрел её раны, они оказались не такие опасные. Промыв их, я напоил животное водой, ослабевшая после тяжёлого дня она мгновенно уснула. Была глубокая ночь, когда меня разбудил громкий шум, я встал с кровати, зажёг керосиновую лампу, выправил ярко свет, поднял её повыше и двинулся на проверку дома. Проходя мимо места, где я оставил раненую лису, её там не обнаружил. Зато на скамье около печи я увидел жавшуюся в углу Илану. Её бок был перебинтован в точности так же, что и у лисицы, которую я принёс домой. Я был в смятении и растерянности, мне не хотелось верить в происходящее, но факты — упрямая вещь.Укутав её в покрывало, я присел на скамейку рядом с девушкой и обняв её за плечи, утешал. После, когда твоя мама успокоилась и перестала дрожать от страха, попросил её всё мне объяснить, пообещав, что поверю во всё, чтобы она мне ни поведала. Расплакавшись, твоя мама рассказала мне всё: что живёт она не в селе, а в лесу в стареньком домике вместе со своей бабушкой. И что она лиса-перевёртыш. Люди из соседней деревни давно уже выслеживали её и бабулю. Я знал, что есть такой народ, но жилось им нелегко, и поэтому приходилось держать в секрете своё происхождение, перевёртышей никто не любит, и их всячески пытались изыскивая искоренить. Сколько бы они с бабушкой ни старались схоронить свою тайну, но охотникам всё же удалось их выследить. Бабушка Иланы погибла, спасая внучку из горящей избы. Так девушка осталась совсем одна, и было решено, что она будет жить у меня, а в скором времени после её выздоровления мы поженились, и потом родился ты. Теперь быстро засыпай, завтра будет новый день, и ты пойдёшь на поправку." Закончил отец свой рассказ, он подоткнул одеяло, поцеловав сына, оставаясь рядом, пока тот не уснул.

По прошествии нескольких дней Стёпка уже бегал с ребятнёй на дворе своего дома. Дети во всю забавлялись в салки, в прятки, а особенно в витязей с деревянными мечами, выструганные отцом. В один такой из вешних дней когда воздух прогрелся лучами солнца и звенел от птичьего пения, Стёпа в азарте носился играя с ребятами- озорниками на дальнем поле, когда туда наведались мальчишки немногим постарше их, заводилой в компании был черноволосый коренастый паренёк лет десяти, с цепким взглядом серых глаз. Звали его Егор, выглядел он чуть старше своего возраста. Подойдя к мальчикам, он встал во главе компании, заложив руки в карманы мешковатых штанов, в телогрейке нараспашку. Компания Стёпки, прекратив игру, сбились в группу с явным беспокойством поглядывая на ребят Егора.
— Эй, головастики, а чем вы тут занимаетесь? Может, нас возьмёте с собой в игру? — с усмешкой спросил старший.
— Да они в богатырей играют, ты только глянь, Егор! У них даже мечи есть, только они деревянные! — насмехаясь сказал один из задир.
— А ну дай сюда! — грубо воскликнул один из старших ребят и, резко вырвав из рук у одного из мальчиков деревянное оружие, стал им самопроизвольно размахивать, как если бы наносил удары, а после замахнулся и с силой забросил его далеко в молодую траву. Возмущённый таким нахальным поведением Стёпа вышел вперёд и с дрожью в голосе негодующе стал отстаивать безопасность своих друзей:
— Отстаньте от нас, мы не хотим, чтобы вы играли с нами! — Еле уловимая дрожь пробежала по всему телу мальчонки, маленькие позвонки под кожей вытянулись в тонкую струну, голова закружилась, в груди образовался огненный комок, он разрастался, угрожая, достигнув своей максимальной силы, заполнить собой сердце и разлиться через него во всём теле непреодолимым желанием. Стёпа почувствовал, что происходит неладное, закрыв глаза, он глубоко вздохнул, как его учила мама, остановив процесс и вернув самообладание, мальчик отступил, потупив взгляд. Егор подошёл вплотную к Стёпе и прошипел угрожающе:
-Что малой, испугался? Ладно, айда от сюда, скукота здесь, лучше уж по курям Деда Афанасия из рогатки стрелять. — Последнее было адресовано приятелям. И группа ребят под предводительством Егора удалились с поля, поддразнивая и нарочито надменно поглядывая на младших.

. Было начало лета, когда Стёпа опять встретил забияку, но уже в селе. Сельчане сновали так, что на дороге было тесно. Егор шёл не спеша, слегка прихрамывая, одна рука его была замотана тряпицей по самый локоть. Тот, завидев мальца, пошёл на него, Стёпа оторопел и занервничал, став было отступать, хулиган же оттеснял его до тех пор пока не припёр того к забору вплотную.
– Что это у тебя с рукой? — спросил мальчик у него, пытаясь разрядить обстановку.
– Не твоего ума дело! — Огрызнулся парень, ещё сильнее прижал паренька к плетне.
— Ты думаешь, никто и никогда не догадается, кем была твоя мамаша, не все в деревне дураки. — Он с вызовом ухмыляясь смотрел на испуганного Стёпку.
— Мамка твоя, говорят, с причудой была. Понимаешь, о чём я толкую? И ты такой же весь в неё! А ты знаешь, что бывает с такими как ты когда поймают? — добавил задира. У мальчика опять закружилась голова, стало тянуть суставы рук, нестерпимо зазудело под носом, кровь горела огнём в венах. В такие моменты его сердце переполняло чувство бунтарства. Он с яростью оттолкнул стоящего вплотную парня и побежал, задыхаясь от страха и злости, по направлению к своему дому. Добежав опрометью до плетёной изгороди, он влетел к себе во двор и спрятался в сарае, там в полутьме он дал волю рвущемуся наружу своему естественному состоянию: позвоночник мальчика поменял свою форму изогнувшись в дугу, всего его тела коснулась мелкая дрожь. Ногти на руках и ногах претерпели изменения став коготками, лицо заострилось вытянувшись, зубы стали нарочито острые, ушки удлинились, под носиком- пуговкой выросли усишки, а через мгновение мальчик весь покрылся блестящей рыжей шерстью. По окончании трансформации в дальнем углу сарая, среди вёдер, лопат и прочего сельскохозяйственного инструмента, весь в соломе, сидел сжавшийся в страхе, взбудораженный от жестоких угроз хулигана с полными досады и слёз глазами, прижимая пушистый хвост к своим лапкам, огненно — рыжий лисёнок.

Мама Стёпы год назад ушла в лес и погибла от рук егеря, но сына она хорошо выучила тому, что раскрывать своё истинное происхождение мало кому можно. Но как же ему было одиноко и неприкаянно, не с кем поделиться своей тайной и радостью побед, оттого что он при перевоплощении может перекувырнуться в воздухе колесом или проскочить между высоких кореньев дерева. Отец, конечно, поддерживал во всём его, но это было всё не то, ему хотелось, чтобы рядом с ним был друг, с которым можно было являться тем, кем он есть, и не боятся быть не понятым. Степка частенько прятался в старом сарае и давал волю эмоциям. Плакал он украдкой, так чтоб его никто не слышал, головой он понимал, что надо хоронить свою тайну, но сердце его было переполнено щемящей тоской.

Весь долгий месяц июнь Стёпка избегал встреч с задирой Егором, но вот однажды случилось то, что никто не мог предугадать и представить. А произошло вот что.
Ранним утром, когда в село приехал странствующий кукольный театр, и на улочках деревни царствовала всеобщая суматоха. Егор, стоявший за углом сарайчика, приметил ватагу мальчишек, среди которых был и Стёпа. Он дождался, когда мальчик поотстал от своих друзей, и метнувшись к нему, схватив за шкирку, отволок его за мясную лавку. После прижав к стене дома, огляделся убеждаясь, что никого нет рядом, приблизив своё лицо почти в плотную, взглянул на Стёпку из-под густых бровей и, жарко зашептал ему в самое ухо:
— Приходи, как стемнеет, на поле к старому сараю, где сеновал, не придёшь — сильно пожалеешь. Понял? — угрожающе закончил он, потянув Стёпку за ворот рубашки, так что чуть не вырвав у того край. Мальчик в ужасе закивал головой, и слёзы отчаяния навернулись у него на глазах.
-Хватит размазывать сопли, мелкий! Давай, не опаздывай. — предупредил тот. — Хитрец! — произнёс он последнее многозначительно, взглянув на того с прищуром.Степка был так перепуган, что весь спектакль просидел как на иголках, дома мальчик, на удивление отца, отказался от ужина и попросился пораньше лечь спать. Он тихо лежал у себя в кровати, дожидаясь, пока отец не уснёт, как только тот захрапел у себя, Стёпа выбрался из постели и на цыпочках, пройдя мимо бати, прошмыгнул во двор.
Сумерки опускались на село, окутывая дома вечерним туманом и сонливостью.Лишь изредка была слышна брехня чье-то сонной собаки. Убедившись, что улица пуста, Степка припустил бегом в конец деревни, туда, где назначена была судьбоносная встреча. Прозрачным синим покрывалом ночь накрыла окружающие окрестности пока мальчик бежал подгоняемый чувством тревоги. Подбежав к сараю, там он никого не обнаружил, только лишь скучающий ветер постукивал дверьми амбара, обойдя сеновал вокруг, мальчик исполненный страхом на трясущихся ногах спрятался за воротами во тьме деревянного здания. Через несколько минут послышалось тяжкое дыхание, он высунул голову, чтобы посмотреть, кто это такой там, и в тот же момент его без церемонно схватили за шкирку и выволокли из сарая. Перед ним стоял, возвышаясь, Егор, впотьмах он мальчику показался ещё больше, чем обычно.
— Ну, не испугался! Шустрик! А я думал струсишь! — Со смехом и не скрываемым удивлением восхитился парнишка.
— Что ты хочешь от меня? — спросил с волнением и вызовом в голосе Стёпа.
— Угадай! — ответил Егор. И занёс руку над головой мальчика. Тот зажмурился, прижимаясь спиной к влажным и холодным брёвнам амбара, ожидая нападения. Но вместо этого он услышал тяжёлый удар и треск брусчатой стенки хранилища.На голову ему осыпались опилки и солома. Он открыл один глаз, после другой и обомлел от увиденного. Егорка упирался в стену сарая медвежьей лапой и смотрел на него улыбаясь, но во взгляде не было и следа злости
, а напротив было понимание и поддержка… На сколько тогда Стёпке стало легко и спокойно — это не передать! Теперь он понял всё, что до него хотел донести Егор. Как объясниться тот после, его дед тоже перевёртыш, поэтому он сразу разглядел в Степе такого же, как он, но так как таких, как они, в округе не любят, решил присмотреться к нему. И только потом открыться. В скором времени, в серебристом лунном сиянии, в сумерках по полю бежали, барахтаясь в волнах молодой травы, захлёбываясь ночной прохладой и повизгивая от чувства свободы, юный лис и немного неуклюжий медвежонок.