ЧАСТЬ 1 "На пороге истины" (продолжение) (Глава 2)

Октябрь, 14, 2022
Сегодня я проснулся от звонков в дверь. Выйдя в коридор, я, немного потеряв координацию, чуть не упал на книжную полку, висящую неподалеку на уровне глаз. Кое-как выправив положение тела, сонный я пошёл открывать дверь – родители уже уехали на работу.
Моя привычка смотреть в глазок перед тем, как открыть дверь, очень меня выручила. В подъезде у порога стояло двое мужчин в форме – капитан Петров и его помощник, лейтенант или сержант, неважно.
Поняв, что ещё пару дней назад напал на полицейского в его же кабинете, я стал придумывать пути отхода.
«Странно, что ещё вчера не пришли» – думал я, поспешно одеваясь и собирая рюкзак.
– Смирнов! Открывай! – послышался из-за двери голос капитана.
Вдруг я кое-что понял – само провидение даёт мне шанс понять разгадку на пути к истине. Чёртов лес, из которого мне чудом удалось выбраться, и треклятая сова – всё это началось именно там. Корни этого бедствия нужно искать именно в этом месте. А сейчас как нельзя лучше смыться с города – обстоятельства к тому принуждают.
– Открывай, чёрт тебя дери! – Капитан Петров начинал выходить из себя.
Благо, я жил на втором этаже. Спуститься по балконам вниз – проще простого. Открыв дверь на лоджию, я поспешно подошёл к окну и отворил его. Кто-то начал выламывать дверь…
Я перелез подоконник и застыл. Мой страх высоты дал о себе знать. Полминуты я мешкался, решаясь на отчаянный шаг. Дверь со скрипом под натиском двух служителей закона стала поддаваться. Я аккуратно опустился, оставаясь держаться руками за подоконник. Метра два-три, не больше… Дверь с хрустом открылась, я услышал топот приближающихся шагов…
– Смирнов! Ты где? – Завопил Василий Петров.
Я спрыгнул, причём удачно. Быстро поднявшись в полный рост, я побежал наутёк. Через метров 50 я остановился. У окна моего балкона стояли двое полицейских.
– Я тебя ещё найду! От полиции не уйдешь! – Прокричал Петров.
Я развернулся и бросился бежать дальше.
***
Добежав до проспекта Ленина, я вышел на одноименную площадь, где присел на лавку, чтобы перевести дух. Выкурив сигарету, я заказал такси и отправился в ту деревушку, в которой уже много лет проводил большую часть лета. Шёл снег, небо было серым и мрачным.
Я сел в иномарку и отправился навстречу новым загадкам и тайнам, которые меня подстерегали. Сначала обустроюсь в доме – бабка с дедом жили в нём только летом, а зимой он пустовал. Ключи от домика находились под крыльцом – старая привычка людей советской закалки. Проведу несколько дней в хижине, так сказать, для разведки местности. А потом решу, что делать дальше. Может быть, сама деревня не так проста, как кажется на первый взгляд?
Мерно покачиваясь из стороны в сторону благодаря ямам на наших дорогах, я и не заметил, как заснул в такси.
Я очнулся. Водитель тряс меня за плечо. Я протёр глаза и спросил:
– Уже приехали?
Шофёр будто пропустил мои слова мимо ушей, и вместо того, чтоб ответить, задал встречный вопрос:
– Вы – Игорь Смирнов?
Я встрепенулся. Неужели он из полиции? А если нет, то откуда знает моё имя? Что вообще происходит?
Я решил посмотреть в окно, ведь мне казалось, что что-то тут не так – и вправду, мы стояли посередине не сильно оживлённой проселочной дороги! До деревни ещё километров 10 наверно…
Кто он вообще такой? Может, маньяк? Сразу вспомнился один сериал, где убийцей был водитель такси. Может, он вообще к делу моему не относится? Ну, с совами и прочей нечистью. А, чёрт!
Пока все эти мысли кружили мне голову, повисла неловкая пауза. Собрав силу воли в кулак, я грубовато ответил:
– Да – Что вам нужно?!
– Успокойтесь, просто вам письмо. – С этими словами шофёр протянул мне белый почтовый конверт, на котором красовалась очень странная марка с изображением непонятного человека, отдалённо мне кого-то напоминавшего.
Я удивлённо вскинул брови.
– Ладно, спасибо. – Я положил конверт в карман. – Едем дальше.
– Нет. – С улыбкой ответил таксист – Выходите из машины.
– Какой выходить? Я за что деньги плачу, крохобор, мы даже не близко к месту назначения! – Я был вне себя от всего происходящего.
Водитель, всё шире улыбаясь, пристально смотрел на меня. Я потянулся в карман за кастетом… Вдруг, я даже не знаю, как описать подобное… Водитель раскрыл свой рот – нет, это была настоящая пасть! Его глаза остекленели. Он, или, скорее всего, оно? В общем, существо в личине водителя заговорило, и первое время я ничего не слышал… А потом понял… Голос говорил в моей голове, внутри чёртовой черепной коробки! Он проник в мысли, изворачивая наизнанку моё подсознание. Я испытал животный ужас и застыл, с трепетом внимая этому голосу, не в силах ему противиться:
– Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос! Ты перешёл все границы, глупец! Неужто думаешь постичь тайны мироздания, жалкий человек!
Я услышал шум морского прибоя, гогот чаек, все звуки смешались в единую, ужасно звучащую какофонию. Это было так неестественно и отвратительно, так мерзко! А поверх всех этих звуков слышен был отдалённый зов, напоминающий временами то прекрасное, заманчивое пение, то пляску демонов под звон адских котлов.
Самое ужасное, что я начал непроизвольно тянуться к ужасной и мерзкой твари, которая разинула свою пасть на полметра! Эта омерзительная сущность показала сотни, нет, тысячи зубов! И где-то в центре этой неестественно вытянутой морды мерцал зелёный огонёк. Послышался шум прибоя, нет, шум цунами, торнадо, да чего угодно, но только не тихий шум волн, бьющихся о берег!
Этот звук одновременно приманивал и ужасал, возносил тебя на седьмое небо и низвергал обратно в пучины кромешного безумия, по сравнению с которыми ад – лишь преддверие той бездны!
Не знаю, как я смог. И не знаю, как это получилось. Откуда во мне было столько упрямства и силы воли и духа? Откуда? Может, я сам не человек, раз смог вырваться из лап этого существа, по сравнению с которым демоны и сам Люцифер кажутся лишь пешками, прислугами того безмерного бога ужасов, чьё имя я не знал?
Я выбежал из машины. Адреналин поднялся до неимоверного уровня. Я спустился с обочины и понесся на пролом в лес, ломая ветки и кусты, лишь бы сбежать от этой твари. Выйдя на лесную поляну, я остановился. Не знаю, сколько я бежал, плевать, главное, что оторвался от этого существа.
Переводя дух, я приходил в себя. Что, что это вообще было? Почему? Зачем? У меня тряслось, да что тряслось, просто дрожало всё тело – начиная от кончиков пальцев и заканчивая зубами. Сердце до сих пор бешено колотилось. Да я, наверное, напоминал умалишенного в приступе бреда! Лучше б я лежал в больнице, лучше б меня кололи с утра до ночи и одевали в смирительную рубашку! Может, так и поступить? Просто прийти в больницу и рассказать врачам всё, что со мной произошло – меня без проблем определят в сумасшедшие и отправят в дурдом, где я буду жить в безопасности, лишь бы не испытывать и не видеть тот ужас, что мне пришлось пережить!
Нет! Надо двигаться к цели! Плевать на всё, я итак пережил то, что не дано увидеть обычному человеку. Я перешёл границу, как и сказало то чудовище. Слишком поздно отступать.
Так… – я до сих пор трясся – надо дойти до деревни и успокоится, заодно отдохнуть. И, наконец, подумать логически над тем, что произошло.
***
Выбежав на поляну, как писалось выше, я, после прихода в себя, огляделся.
Обычная лесная поляна, посередине которой я стоял, показалась мне знакомой. Ну конечно, я выходил на неё позапрошлым летом! Это был не тот лес, в котором я заблудился в августе, а совсем другой, он был не таким густым и в целом от него у меня оставались хорошие воспоминания. Сориентировавшись по компасу, который достал из рюкзака, что успел захватить вместе с собой при побеге из такси от ужасной твари, я двинулся на север, в надежде дойти до деревни. Началась метель и уже темнело. Я решил сделать привал и попробовать развести костёр. Всё получилось.
Я ждал этого момента – ведь появилась она. Сова сидела на одной из ветвей ели, напротив которой я решил отдохнуть. Именно эта пернатая была виновником всех событий, началом конца моей спокойной жизни. Птица, изменившая меня до неузнаваемости.
Сделав вид, что мне нет до неё никакого дела, я развернул конверт, что дал мне «таксист». Внутри, сложенное пополам, лежало письмо. Я развернул его и прочитал:
«Ты слишком недалёк в своих суждениях.
Проводишь дни ты в размышлениях.
А между тем проста загадка:
Снежная сова – вот к ней разгадка».
Я посмотрел на дерево, где минуту назад сидела птица. Никого там, разумеется, не было.
А теперь к догадкам и размышлениям.
Почему «таксист» хотел сначала меня выпустить, а потом чуть не прикончил? Странное поведение даже по меркам монстров. Оно хотело дать мне шанс? Как это страшное существо вообще вышло на меня? Может, сова имеет силу? Оберегает меня от этих существ? Может, именно она запудрила голову твари, чтобы та меня выпустила, а потом, видимо, не в силах больше держать над ней контроль, упорхнула?
Вполне логично.
А может, это просто такое издёвка со стороны высшей силы? Сначала предупреждать об опасности, а потом говорить, что опасность – сам «спасатель»?
Тоже логично, раз поиздеваться над человеком, так поиздеваться.
А может…
Я стал пешкой в шахматной партии, где на одной стороне силы тьмы, а на другой – сова, по идее, не самая добрая сущность… Зло против зла? Интересно выходит.
Определенно, я нужен сове. Не зря же она преследует меня. Силам тьмы я тоже небезразличен – то хотят меня спасти от самих себя, то убить не самым приятным образом. Слишком странно и непонятно…
Я обратился к письму:
«…А между тем проста загадка:
Снежная сова – вот к ней разгадка».
Ну, то, что сова явно не посторонний в этом деле, итак очевидно. Может быть, имеется в виду, что сова и есть та тварь, что была на заводе? Нет, бред, быть не может, а если…
Всё, довольно. Я ни к чему разумному так и так не приду, на это нужно время, много времени… Ложусь спать.
Октябрь, 15, 2022
Встав с утра пораньше, я отправился в путь. Больше ничего странного не происходило, по крайней мере, в лесу. Спустя несколько часов я вышел к нашему дому. Найдя ключ под крыльцом, я незамедлительно зашёл внутрь. В хижине было ещё холоднее, чем в лесу. Нарубив дров, я затопил печь.
Последствия всех произошедших со мной за два месяца переживаний дали о себе знать. Странные, ужасные, не поддающиеся хоть какому-нибудь разумному объяснению вещи и события так истощили меня, что моё душевное и физическое состояние просто молило о передышке. Я решил отдохнуть. По крайней мере, сегодня.
Попробовал включить телевизор, тыкая кнопки на пульте (он был старенький, так что смысла каждое лето возить его из деревни в город и обратно не было – даже если воры проберутся, кто в здравом уме его тащить куда-то будет?). Бессмысленно.
В таком случае – я уселся на кресло напротив печки – почитаю книгу. Сосредоточиться на тексте никак не получалось – буквы плыли у меня перед глазами. Внезапно слова начали складываться в какую-то определённую картину – мне показалось, а может, так оно и было… На меня глядело лицо отдалённо знакомого человека. Бледные щёки, впавшие глаза… Я быстро достал конверт, в котором было запечатано послание от совы, и перевернул его. Марка… На ней было то же самое лицо!
Закрыв книгу, я посмотрел на портрет писателя с обратной стороны обложки – бледное, худое, изможденное лицо со впалыми глазами… Как я сразу не догадался? На меня смотрел через картинку известнейший писатель ужасов – Говард Филипс Лавкрафт. Я резко бросил книгу в пламя стоящей напротив печи. Она загорелась зелёным пламенем… Послышался шум морского прибоя. Я испытал страх – из пламени стал формироваться силуэт высокого худого человека, его глаза пристально смотрели на меня, пробирая до глубины души.
Резко шум прекратился. Я закрыл дверцу печи и попытался расслабиться в кресле. Что постоянно происходит? Когда это уже закончится? Может, всё, что мне пришлось видеть до сегодняшнего момента – плод моего больного воображения?
Я сошёл с ума, или мир, который я знал, оказался не так прост, как думают люди?
Октябрь, 16, 2022
Ближайшие несколько дней я решил провести дома, отдохнуть от всего. Весь я сидел, не выходя на улицу, слушая, как за окном бушует метель. Я хотел просто разобраться в своей жизни. Те тайны, что с каждым днём становились всё запутанней, те загадочные и необъяснимые явления, что я не в состоянии был понять – что вообще всё это могло значить?
Октябрь, 18, 2022
Пару дней я провёл в раздумьях. Ни к чему так и не пришёл, зато немного успокоился и отдохнул. Сегодня решил пройтись по деревушке, посмотреть, что происходит.
Я обошел все улицы, и, выйдя на Новокузнецкую, во дворе одного из домов увидел мужчину лет 50-60, коловшем дрова.
Поздоровался через забор. Сосед (все жители деревни называли друг друга соседями) открыл калитку и пригласил меня на ужин.
– Ну что, рассказывай, какими судьбами? – Заинтересованно спросил Пал Палыч (именно так просил он себя называть).
– Да вот, решил отдохнуть, так сказать, – вы, наверное, меня помните – я Игорь Смирнов.
– А, Смирнов. – Мужчина призадумался. – Нет, не помню такого. – Он странно оглядел меня.
– Ну как не помните? – Я улыбнулся. – Бабку то мою с дедом знаете?
– Знаю… – Голос Пал Палыча стал ниже. – Решил навестить дом предков? Небось, по наследству достался? Или купил? Не похож на родственника их ты.
– Что вы говорите так, будто старики мои померли? И почему это я на родственника не похож? – Удивился я.
Пал Палыч широко раскрыл глаза и уставился на меня. Повисла неловкая пауза.
– Эй, вы чего? – Я был немного потрясён странной реакцией.
– Не Смирнов ты, зачем над людьми то издеваешься?
– Как не Смир…
– А так! – Мужик ударил по столу, прервав меня. – Умерли старики Смирновы лет 5 назад. Да никогда к ним и не приезжал никто. У их сына дочка только, и та маленькая совсем.
Я был уничтожен. Мир вдруг треснул и рассыпался. Голоса моих родных и близких зазвучали в моей голове. Они почему-то молили о пощаде. Я взялся за волосы со всей силы и закричал…
Очнулся на деревянном полу какого-то заброшенного дома. Передо мной стояли просроченные продукты, а с разбитых окон дула метель, заметая снегом пол.
Не знаю, как я добрался до своей хижины. Всё было, как в тумане… Я сделал два вывода, один из которых был наиболее вероятен: либо я сошёл с ума, либо эта деревня сама по себе место аномальное. Исходя из слов этого самого Пал Палыча, я не мог существовать, но с другой стороны – реален ли этот мужик? Я ведь очнулся в заброшенном старом доме.
Нет, не может всё это придумать мой мозг. Явно аномалия, другого объяснения нет. Что имел в виду капитан Петров, говоря, что я узнал лишь самую малость? Если он и вправду знает о существовании всех этих потусторонних сил – более того, если он ведёт охоту на них, являясь членом какой-то запрещенной организации, значит ли это, что я не сошёл с ума, просто правительство тщательно заметает все следы, а таких, как я, устраняет? Василий Петров – странная и загадочная фигура, он точно не полицейский, теперь я уверен в этом. Или, всё-таки, он тоже – плод моего воображения? От этой мысли бросило в холод. Нет, лучше, чтобы всё это происходило на самом деле. В противном случае осознавать себя сумасшедшем страшнее, чем считать, что всё, что я пережил – реально.
Октябрь, 19, 2022
Сегодня день прошел нормально, по крайней мере, день… Но об этом чуть позже. Я занимался домашними делами – прибрался, натопил печь, приготовил ужин – запасов в погребе хватало на год, если не больше. Ничего странного не происходило…
И вот я лёг спать. Уснуть никак не получалось.
В полудрёме, около часа ночи, я услышал стук. В окно. В час ночи. В деревне, в 40 километрах от города, в которой, не считая меня, наверное, никого и не было. Медленно встав с кровати и вооружившись топором, я подошёл к окну, от которого, как мне казалось, исходил шум, и резко отдёрнул шторы…
Я чуть не упал на пол. За стеклом стоял и глядел на меня Андрюха. Его щёки были впалые, а сам он был бледен, как мел… Его огромные мешки под глазами и этот уставший взгляд, лишённый жажды к жизни, абсолютно безразличный взгляд.
– Что тебе надо?! – завопил я, подумав, что это очередная аномалия, или, что ещё хуже, образ, созданный моим воображением.
– Я знаю, это выглядит странно, но пусти меня к себе, прошу… Я сбежал из больницы.
– Нет, ты не Андрюха… – Я издал нервный смешок, подняв взгляд к потолку, и закричал – Кто бы ты ни был, хватит надо мной издеваться! Я устал, очень устал…
Но Андрей не сдвинулся с места. Его взор был устремлён на меня. На его куртке было полно снега, он начинал дрожать. Ладно, подумал я, будь это какая-та тварь, давно бы выбила окно и убила бы меня. Я подошёл к двери и открыл её.
– Ладно, заходи. – Окрикнул я Андрюху, а может, это был и не он.
Парень трусцой подбежал к крыльцу, и, отряхнув куртку, зашёл ко мне. Я накрыл стол. Мы сели напротив друг друга.
Первый заговорил Андрей:
– Я знаю, это выглядит странно и жутко, но поверь мне – я сбежал из больницы. Меня хотели забрать на какие-то опыты…
– Хм, всё это странно, но с чего ты решил, что я здесь?
– Не знаю, предчувствие…
Вдруг мне стало плохо. Опять заиграли голоса в голове. Они шептали, как меня ненавидят. Внезапно я осознал – нет никакого Андрюхи, и быть не могло. Ну не мог он пройти 40 километров непонятно куда – разве что по картам. Он ни разу не был в моей деревне. Даже если б он добрался сюда, даже если б сбежал из больницы – как он смог найти мой дом? В нём даже не горело света…
«Андрей» оскалился, показав тысячи зубов. Послышался уже знакомый мне шум прибоя…
***
Я очнулся на обгорелых остатках какого-то домишки. Никого вокруг не было. Лишь обугленные стены и пепел.
Подняв голову, я увидел сидящую на ветке дерева белую сову – она смотрела на меня…
***
Белый свет ослеплял комнату. Ко мне было проведено множество трубок. Я лежал на кровати. В палате какой-то больницы…
Поспешно отворив дверь, в помещение зашёл человек в белом халате – судя по всему, врач.
– Игорь Смирнов? – Казалось, он задал вопрос аккуратно, чтобы не травмировать меня.
– Да. – Я в конец перестал понимать, что происходит. Неужели я вправду сумасшедший, и все описанные события – это мой бред?
– Вам сейчас нельзя беспокоиться, понимаете?
– Первое – кто вы такой, и второе, почему я здесь?
– Как бы вам помягче сообщить об этом… – Врач поправил очки. – Дело в том, что вы…
– Дайте угадаю, сумасшедший?
– Нет, что вы, вы вполне здоровый человек. Год назад… – Доктор замялся.
– Да говори ты уже, не тяни!
– Год назад вы заблудились в лесу, помните? – Человек в белом халате посмотрел на меня, желая понять, что я сейчас испытываю. – Вы потеряли сознание, нашли вас только спустя неделю. Я ваш лечащий врач.
– Да скажи ты уже, задолбал! – Я повысил голос.
– Ваше состояние, до недавних пор, характеризовалось как резкое торможение высшей нервной деятельности. Ваш мозг и тело…
– Да скажи ты уже!!! – Заорал я.
Врач потупился, раздумывая о том, стоит ли мне вообще говорить об этом.
– Простыми словами, последний год вы пролежали в коме…
Да что происходит! Шутки совы? Или я реально лежал в коме? Что? Каким образом? Я вновь лишился чувств.
***
Лежал на полу у стола. В своём доме в деревне. Слишком запутанно. Да не мог я пролежать год как овощ! Всё это – продолжение моей комы? Или просто само место настолько переполнено всем этим бредом, что я уже перестал понимать грань между реальностью и своим вымыслом? Нет, нет и ещё раз нет! Всё это – проделки той совы. Она явно имеет власть над этим местом. Вопрос – зачем? Я очень усомнился в вещах, которые меня окружают. Моя уверенность в том, что все происходящие события реальны, несколько пошатнулась. Но не настолько, чтоб я взял да поверил в тот бред, что мне недавно говорил врач.
Посплю, отдохну немного. Я понял, что уже никогда не буду прежним собой, слишком сильно переживаний за каких-то два месяца…
Октябрь, 20, 2022
Я проснулся. Всё, случившееся вчера, показалось мне сном. Пусть так и будет. Выпив кофе, я вышел на крыльцо, чтоб покурить. В калитку постучали.
– Кто?! – Крикнул я с крыльца. И реально, кто это мог быть?
Повисла тишина. Опять сова проказничает, понятно – подумал я.
Но вдруг из-за калитки раздался знакомый мне голос – несмотря на всё, что натворил, я даже обрадовался ему.
– Василий Петров! Игорь, открой, нужно поговорить!
Ну, какой смысл бежать? Тем более мне хотелось наконец-то поговорить с живым человеком, а не с тварями, обитающими в этих местах.
Я подошёл к калитке и открыл её. Василий Петров улыбнулся лишь уголками губ. Несмотря на ссору между нами, я всё же был рад, очень рад. Капитан протянул мне свою руку, здороваясь.
– Я зайду? – Спросил он.
– Конечно, – я вытащил сигарету – будете?
– Пожалуй, не откажусь. – Петров прошёл следом за мной. Мы уселись в беседке напротив друг друга.
– Вы приехал один? – Спросил я.
– Как видишь, да.
– Я, мне кажется, кое-что понял. – Начал я. – За последние несколько дней я пережил больше ужасных потрясений, чем за предыдущие два месяца. Странные и пугающие события, произошедшие со мной… – Я остановился и посмотрел на Петрова. – Вы ведь не капитан полиции, я прав?
Василий удивился, но затем лишь усмехнулся:
– Ты догадлив.
– Это можно было бы понять сразу, о, если бы я только знал…
– Я же тебя предупреждал, Игорь. Не лезь ты дальше в эту историю. Не знаю, чем я думал, посвящая тебя в дело…
– Вы мне практически ничего не говорили толком. Водили за нос, как ребёнка.
– А ты не ребёнок? – сказал Петров. – Тебе же всего 17 лет. – Я поднял брови. – Не удивляйся, это и так было понятно. Впрочем, курить я тебе не запрещаю. – С этими словами он потушил бычок и кинул в банку с окурками, служившей пепельницей.
– Н-да, а вы разве не хотите меня привлечь за нападение на якобы полицейского?
– Поначалу, хотел. Даже в квартиру твою вломился. Ловко ты тогда удрал.
– А вы как думали, я не так прост.
– Слушай, Игорь, ты многого до сих пор не понимаешь. Ты знаешь больше, чем среднестатистический человек, это так, но я бы советовал забыть всю эту историю. – Петрову позвонили, он поднял трубку, я слышал лишь обрывки фраз – да… он у меня… нет… не скоро… так точно – последнее слово он сказал с иронией, будто не всерьёз.
– Скажите уже, наконец, кто вы на самом деле! Мне надоела ваша постоянная игра со мной!
– Расскажу… – Петров помедлил. – Да, я не полицейский, я работаю на государственную, даже мировую организацию, занимающуюся охотой и наблюдением за паранормальными явлениями…
– Я думал, что это так. Мне не интересна история всей вашей жизни, если вы хотели рассказать именно её. В самом начале, когда ещё стали пропадать люди, вам определили место капитана полиции и назначили вести это расследование. И вот в игру влез я…
– Да, и влез неожиданно, свалился как снег на голову, нечего сказать! Начальство велело мне отвести тебя от дела, но так как ты был слишком настойчив и упрям, то мог сам начать вести расследование…
– И умереть, да? Да? Так вы думали, думаете и будете думать до тех самых пор, пока мне, я не знаю, не сотрут память или не отправят в психбольницу.
– Я не хочу прибегать к таким методам, Игорь. Всё ведь началось с совы?
Я встрепенулся. Откуда он мог знать? Да, они следят за сверхъестественным, но чтобы настолько!
– Да откуда?! – Только лишь смог проговорить я.
– Я – охотник за нечистью, а наша организация занимается этим ещё со времён Инквизиции. Точнее, ещё раньше, ведь мы так и назывались.
– Подождите, подождите. Я понимаю ещё охота на, не знаю, вампиров или ведьм, может, они и реально существуют. Но как вы собрались бороться с совой, а тем более с тем богом ужасов, что пожирал тела пропавших без вести?!
Василий Петров молчал. Наконец он сказал:
– Ты всё-таки провёл тот обряд, верно?
– Да, провёл, а ещё я видел таких монстров, по сравнению с которыми демоны – лишь страшилка для детей на ночь.
– Понятно. – Петров нахмурился. – Я ведь раньше работал в одиночку, за деньги. Ловил всякую мелочь. А теперь, да, сама наша организация не знает, что с этим делать, но, думаю, общими усилиями у нас получится…
– Что у вас получится?! Что?! У меня очень плохое предчувствие, Петров. Над нашим городом, страной, нет, миром! Над всем человечеством, как мне кажется, нависла угроза. Которую ни ты – я впервые обратился к Василию как к равному себе – ни твоя организация предотвратить не сможет.
– Что ты тогда предлагаешь, пацан? – Петров был смущён и зол, я видимо, добрался, наконец, до правды.
– Я найду эпицентр, корень зла всего этого, и уничтожу его!
– Ты до сих пор не понял? – Василий усмехнулся. – Думаешь, один такой? Сколько дураков было, подобных тебе, пытавшихся добраться до сути! Скажу по секрету – о них больше никто не знает. Они исчезли, навсегда.
– Я предлагаю свою помощь в борьбе с мировым злом. – Уверенно сказал я.
– Ещё раз говорю тебе, не поможет! Чем ты сможешь помочь?! Вот чем? Организация сделает всё своими руками, не без помощи меня, конечно.
– Значит, вы упустили свой последний шанс. Прощайте, «капитан полиции» Петров.
– Прощай, жаль, ты не вслушался в мои слова.
– А вы – в мои.
Василий Петров развернулся, выходя из беседки. Он приехал в полицейской форме. Чтож, начнём.
Я рывком бросился на охотника за нечистью, атакуя его со спины. Петров извернулся. Завязалась борьба. Я успел вынуть из его кобуры пистолет, но он быстро перехватил мою руку. Я ударил его головой по лбу. Плохая идея. Всё стало кружиться перед глазами. Петров, быстрее меня, придя в себя после удара, выбил ПМ у меня из рук – тот упал в траву. Я с новой силой накинулся на Василия. Мы вдвоём упали на землю у беседки. Оказавшись сверху, я начал душить «капитана». Его лицо стало красным. Одной рукой он пытался высвободиться из мёртвой хватки, а второй искал оружие в траве. Я ослабил хватку, оставив на шее «полицейского» лишь левую руку, а правой со всей силы ударил его по лицу. Он взбесился и, освободившись от моей руки на шее, перестал искать оружие и ударил меня в ответ. Голова закружилась. Он повалил меня, начав сдавливать шею руками. Я оказался на пороге смерти. Моя рука бегала по земле в отчаянной попытке найти пистолет. Я начал хрипеть, почувствовал, как темнеет в глазах. Наконец мне удалось добраться до оружия – взяв его, я размахнулся и оглушил капитана, ударив его прикладом по лицу. «Капитан» ослабил руки и пошатнулся. От такого удара запросто можно потерять сознание – как он до сих пор не валяется на земле? – подумал я. Другой рукой я ударил Петрова по лицу, и, освободившись из ослабевшей хватки, покачиваясь, поднялся на ноги, держа в левой руке МП.
– Игра закончена, «капитан полиции» Петров. – С насмешкой сказал я, направляя оружие на него.
Василий сидел на четвереньках. Лицо его было в крови. Он поднял голову на меня.
– Не так просто!
Он с невиданной скоростью сделал рывок. Я выстрелил. Пуля прошла по правому плечу охотника.
Он в ярости заорал, не останавливаясь, и повалил меня на землю. Я сжал пистолет в руках со всей силы. Однако Петров тут же попытался вырвать его, сидя на мне. Я сделал толчок, перевернувшись. Мы валялись на земле, перекатываясь из стороны в сторону, в отчаянной попытке забрать друг у друга оружие. Ранение в плечо дало о себе знать – Василий ослабил правую руку, а я, воспользовавшись моментом, постарался притянуть пистолет поближе к себе. Но не тут то было! Петров потянул левой рукой на себя, направляя МП в мою сторону. Прозвучал грохот выстрела. Он отстрелил мне мочку уха. Я в бешенстве со всей силы оттянул огнестрельное оружие на себя, направляя его в сторону. Прозвучал ещё один выстрел – стеклянная дверь беседки рассыпалась за секунду. Ударив лбом Петрова, я, извернувшись, со всей силы потянул пистолет на себя, немного привстав на ноги. Охотник сделал тоже самое. Мы уже полностью поднялись, сцепившись двумя руками за спасительный МП, напирая друг на друга. Коленом пнув Василия в пах, я, пользуясь его дезориентацией и болью, выхватил оружие и направил его в сторону последнего. Не медля, я прострелил ногу Петрова.
– Ах ты, сукин сын! – Завопил от злости и боли «капитан».
Я стоял, отхаркиваясь кровью. Василий Петров, упав от выстрела, сидел, держась за ногу.
– Я победил. – Проговорил я, продолжая держать на прицеле охотника.
– Не до конца. – Петров улыбнулся через боль. Его разбитое в кровь лицо, как, наверное, и моё, свидетельствовали о борьбе не на жизнь, а на смерть.
– А теперь у меня лишь одно условие. – Достань телефон и позвони тому, с кем ты разговаривал, когда мы сидели в беседке. – Я догадываюсь, что вы знаете, где находиться эпицентр всей той жути и отчаяния, от которых вы якобы хотели меня уберечь.
Но смысла в этом не было. Телефон охотника затрещал сразу же после моих слов.
– Отвечай! – Приказал я, держа Петрова на прицеле. Тот посмотрел на меня со злобой и поднял трубку.
– Василий Петров?
– Да.
– Поступили новые данные, кажется, наши исследователи нашли эпицентр…
Охотник поднял брови от удивления. Весьма вовремя позвонили, вот повезло! – Подумал я.
– Хорошо, выдвигаться? – Спросил Петров.
– Сейчас – нет. Дождись группу охотников, они прибудут в течение часа.
– Хорошо, прямо в этой деревне?
– Да, как раз рядом с ней находится так называемый портал.
– Портал?
– Всё объяснят позже.
– А куда ехать вообще?
– Деревня Первомайская, километров 20 от той, где ты сейчас находишься.
Я был настолько близок к сути! Ещё в самом начале! Я знал, знал! В глубине души я осознавал, что всё происходящее связано с чёртовым лесом, но чтобы настолько!
– Там живут люди? – Спросил Петров.
– Нет, она сгорела лет пять назад. Все инструкции тебе дадут охотники.
– Хорошо, конец связи?
– Нет. – Голос в трубке помедлил. – Дело с пацаном решено?
Я угрожающе посмотрел на Петрова с пистолетом в руках.
– Алло? – Спросил голос из телефона. Нормально со связью?
– Да.
– Что с пацаном?
– Дело сделано. – Проговорил охотник.
– Труп зарыть помогут прибывшие члены организации. – Всё понятно?
– Да.
– Конец связи.
Разговор закончился. Я с ненавистью посмотрел на Петрова:
– Ты хотел меня убить? Ты же выходил из беседки, мы попрощались. Как ты вообще мог? Гнида! – Я держал палец на спусковом крючке. Руки тряслись.
– Ты напал на меня, не забывай!
– У меня не было цели тебя убить! Я просто хотел знать правду!
– Меньше знаешь, крепче спишь.
– Хотел сделать вид, что уйдёшь, а потом, когда я бы спал или находился дома, просто прийти и прострелить мне голову?!
Петров молчал.
– Какая же ты мразь. – Я опустил пистолет и отправился навстречу не постигнутой тайны – через час здесь уже будут охотники и неизвестно, сколько. Надо обогнать их и добраться до места раньше них.
– Мы ведь будем преследовать тебя, ты сам это прекрасно знаешь. – Послышался из-за спины голос Петрова.
Я обернулся. Он сидел на траве, ухмыляясь. Я плюнул на землю рядом с ним. Развернулся и пошёл в сторону дома.
– Удачи, Игорь Смирнов.
– Удачи, Василий Петров. – Бросил через спину я. Более лучшего желания после того как два человека чуть не убили друг друга, и пожелать, наверное, было нельзя.
Я зашёл в дом, и, собрав за пять минут вещи, двинулся в путь.