Глава 1. Золото и кровь (Глава 2)

— А?! — Крис резко поднялся. Его разбудил звук разбитого стекла.
Что-то упало… Вдруг к ним кто-то пробрался? Он недавно был в соседнем городе и видел сообщение о небольшой, но опасной банде. За главаря в серой маске с кошачьей мордой была положена приличная для их деревеньки сумма. Неужто эта банда решила потревожить их в это утро?
Мальчишка тихонько поднялся с кровати. Он понимал, что если пойдёт к месту, где, по его мнению, орудовала банда, без оружия для защиты, то так называемые злоумышленники могли навредить ему или даже убить его. Мальчик тихонько, на цыпочках, пробрался на кухню, открыл шкафчик, достал первый попавшийся ножичек. Это был маленький незаточенный ножик. Им явно давно не пользовались, и поэтому на нём появилось немного ржавчины. Крис взял нож в руки, как кинжал, и тихими шагами прошёл к источнику шума.
Кто-то громко ворчал в подвале и как будто что-то искал и собирал.
— Это точно они… — шёпотом произнёс паренёк, подойдя к дверному проходу. Вдруг к Крису неслышно подошла огненно-рыжая кошка, которая уселась рядом с дверью и равнодушно смотрела на мальчишку. — А ты тут откуда? Хотя… Сейчас это неважно… Фух, ладно… Раз, два…
На счёт три он резко отворил дверь.
— С-стойте на месте! — громко произнёс парень, заикаясь и закрыв от страха глаза. — В-вашей шайке конец!
Он шагнул и, так как глаза его были закрыты, оступился. Крис выронил нож и полетел кубарем вниз по небольшой лестнице.
Когда он смог остановиться, лежа на грязном полу лицом вниз, то, подняв голову, увидел Максимилиана. Целитель злобно смотрел на него. Вдруг ножик упал перед лицом парня и вошёл в щель между досками.
— А-а-а-а… — вскрикнул мальчишка, схватившись за голову и сжавшись.
— Ты что творишь? Что ты выдумал? — грозно произнёс целитель.
Он впервые разговаривал так. Раздражённо. Казалось, он куда-то очень сильно торопился. Рядом стояла походная сумка, все ящички, в которых хранились травы и настойки, были раскрыты, и половина баночек была аккуратно упакована в сумку.
Мужчина вздохнул, поправил сползающие с носа очки и продолжил более спокойным тоном:
— Я не хотел ни пугать, ни будить… Но ты сам меня напугал.
Он замолк на несколько минут. Крис встал, отряхнулся и заметил ту кошечку, которая уже стояла в подвале рядом со стариком.
— И да… — продолжил свою речь мужчина, не отрываясь от дела. Он не любил при разговорах смотреть в глаза людям и всегда отводил взгляд, — мы выдвигаемся к Королевству. Собирай манатки…
— В-в смысле?
— Я ответил принцессе согласием… — с сожалением в голосе произнёс Максимилиан.
— Принцессе? Нас вызвали к принцессе?
Но целитель ничего не ответил, и мальчугану лишь пришлось подняться наверх, наскоро позавтракать и быстро собрать вещи. К обеду целитель и его помощник уже были готовы идти и вышли в деревню.

Они довольно быстро добрались до самого конца деревушки, остановившись у небольшой остановки, вокруг которой было пару хлипких домиков. Сюда один раз в несколько часов приезжали довольно потрёпанные дилижансы с лошадьми. Мальчишка присел, а старик продолжил стоять. Максимилиан нёс на спине довольно тяжёлый рюкзак со всеми препаратами, деньгами, сбережёнными на чёрный день, едой, водой и своей потрёпанной от постоянного применения книгой. Зачем он взял так много препаратов? Всё могло пригодиться в пути, даже от расстройства желудка.
Крис же взял небольшую сумку, которую нёс на плечах. В ней не было ничего такого важного: походная посуда, спички, самодельные спальные мешки и всё остальное, что нужно для похода. Его интуиция подсказывала, что это им пригодится.
Вдруг к старику подбежала маленькая босоногая девочка. Она ухватилась за подол его чёрной одежды и тянула её вниз. Мужчина с яростью посмотрел в глаза ребёнку, но тут же изменился в лице.
В глазах девочки стояли слезы, зрачки были широко раскрыты и молили о помощи. Девочка была в рваном розовом платье. На нём было так много дыр, которые явно не зашивались.
— Вы же лекарь?.. — захлебываясь слезами, шепотом спросила девочка, на что Максимилиан тихо кивнул. — Пожалуйста, помогите моей маме…
Девочка отпустила подол старика и побежала к небольшой избушке, стоявшей неподалёку. Макс пошёл за ней.
— Ты куда? — тихонько произнес помощник, приподнимаясь с земли.
— Жди меня здесь. Я скоро. Если прибудет карета — прикажи ждать. Если денег попросит за ожидание — заплатим.
Малец кивнул и продолжил ждать, пока лекарь шёл за беднягой.

Войдя в избу, Максимилиан узрел картину нищеты: скрипучие и продуваемые ветрами стены, покрытые чёрной сажей; ужасная печь с дыркой в трубе (вся гарь и дым выходили прямо в избу), небольшая лавка, под которой ютился маленький сундук, лучина, небольшая люлька и мать девочки. Она была бледна, виднелись большие мешки под глазами. Женщина тихонько качала люльку, у неё явно не было сил. Когда женщина повернула голову, её зрачки расширились. Она явно хотела что-то сказать, удивлённо открыв рот, но вдруг начала кашлять. Жутко, громко кашлять. Женщина прикрыла рот рукой, но всё равно было заметно, что из её рта течёт кровь.
— Здравствуйте… — Целитель кивнул женщине и обратился к девочке: — Скажи, что было с твоей мамой до этого?
— Она… Лежала… Ей было жарко… И холодно…
— Ясно. — Максимилиан аккуратно снял и поставил на пол свой рюкзак. Открыв его, целитель стал копаться в рюкзаке, бурчал про себя, будто пытаясь поставить диагноз. — Ага… — тихо произнёс тот, когда нашёл баночку с тёмно-зелёной жидкостью. Он взял небольшую миску, залил немного воды с настойкой и размешал.
— Дай это маме, — тихо произнёс тот, отдавая девочке посудину с лекарством.
Девчонка послушно отдала её матери, которая, собрав волю в кулак, выпила эту горькую жидкость до дна.
— Ей станет лучше?..
— Должно, просто наливай ей по половине этой настойки и воды, — произнёс мужчина, оставляя на столе бутылочку с лекарством.
Пока девочка говорила с матерью, которой немного стало лучше, старик тихо вышел из избы и вернулся к своему помощнику.
— Что случилось?
— Нужно было помочь, — серьёзно ответил целитель, смотря в землю, — не волнуйся, я, если что, приготовлю ещё…
Вдруг к ним подъехала повозка. Максимилиан с мальчиком уселись в неё и только хотели отъезжать, но вдруг к повозке подбежала та маленькая девочка. Она держала в руках фиолетовый вязаный шарф в розовую полоску.
— Прошу, примите это от нашей семьи в знак благодарности! — громко сказала девочка, протягивая шарф. — Это единственное, что у нас осталось…
— Ох, эм… — Целитель замялся. Он тихонько протянул руку за вещицей и, взяв её, почувствовал тепло в душе. — Спасибо…
— Спасибо вам огромное, — сказала девочка, радостно махая своей маленькой ручкой вслед уезжающей повозке.
Целитель в одну же секунду помрачнел. Он надел шарф, несколько раз обернув его вокруг шеи, и повернул голову в другую сторону, глядя на дорогу.
— Всё хорошо? — тихо спросил парень, волнуясь, но ответа не последовало.

Они доехали до ворот Королевства. Всю дорогу они молчали. Расплатившись с ямщиком, целитель и его помощник шли по заполненным улицам большого города. На просторных улочках, выложенных из камней разной формы, было очень оживлённо, и люди не могли не заметить мужчину, облачённого во всё чёрное, в странной чёрной маске. Только ярко-фиолетовый шарф выделялся в его чёрном одеянии. Мальчишка пялился на большие витрины магазинов и высокие дома. Он впервые в жизни был в городе, и все его удивляло и интересовало. Ему так хотелось зайти в каждый магазин, рассмотреть товары чуть ближе и прикупить себе новых вещей. Но целителю было не до этого. Их довольно странный вид заставил людей обходить их стороной и шептаться за их спиной. Кто-то фыркал, а кто-то комментировал их внешний вид:
— Странные они какие-то… Точно не здешние…
— Может, вообще скрывающиеся преступники…
— Но тогда бы они не пришли сюда…
Но целителю и его помощнику было плевать на слова людей. У них была миссия, которой они придерживались.
Мальчишка оторвал взгляд от улицы и посмотрел вперёд. Он изумился: огромный дворец располагался впереди. Он был невероятным: большие купола и башни, бело-жёлтая палитра красок, колонны и арки, балконы… Ему сразу захотелось жить в таком дворце.
Когда Максимилиан и Крис подошли к дворцу, они застали двух заграждающих вход высоких большегрудых охранников. Максимилиан достал из кармана сложенное письмо и протянул его мужчинам. Те, прочитав, пропустили их во двор.
Пройдя, они сразу направились к главному входу, рядом с которым их встретили слуги, одетые в пурпурные ливреи. Они провели героев в тронный зал.
Отперев двери в главный зал, Максимилиана и Криса представили, и они прошли в огромное помещение, в котором было светло. Вокруг стояли резные мраморные колонны с ярко-фиолетовыми цветами, похожими на плющ. Пол зала украшал красный ковёр, а впереди было три трона. На самом маленьком, который стоял впереди двух остальных, восседала всего лишь одна принцесса. Герои подошли ближе и поклонились. Принцесса кивнула в ответ и начала говорить:
— Приветствую вас, целитель. Я очень благодарна, что вы так скоро прибыли, — Принцесса кивнула головкой.
У неё были пышные белоснежные волосы, которые лежали на плечах и иногда немного закрывали её круглое личико. Она была одета в пышное фиолетовое платье, как и у цветов, которые росли в таких же мраморных горшках, что и колонны.
— Как вы знаете, Королевство начинает заболевать странной болезнью, неизвестной нашим врачам. Мои родители уже успели подхватить болезнь. Я прошу вас помочь, потому что вы наша последняя надежда. Но можно ли у вас узнать, как ваше имя?
— Ваше Величество, я бы помог вам, но у меня есть одно условие, — начал говорить Максимилиан, выпрямив брови. Теперь казалось, что Максимилиан стал спокойнее и дружелюбнее. Принцесса Лили кивнула, разрешая продолжать ответ, — моё условие заключается в том, чтобы ваш взгляд упал на деревни и города, которые не входят в главные владения. Этот шарф, как вы заметили, я не смог бы купить здесь, да и шить и вязать я не мастер. Его мне подарила одна девочка в знак благодарности за помощь. Я смог излечить её мать от кровавого кашля. Если бы и были врачи в моём селе, то денег бы им не хватило: они бедняки.
— Я поняла, о чем вы, — отрезала принцесса. Она положила голову на руку, которой оперлась локтем о подлокотник трона, и задумчиво взглянула в окно, положив ногу на ногу. — Хорошо, я рассмотрю другие поселения.
— Спасибо, теперь я могу заняться вашими родителями. И моё имя Максимилиан.
— Довольно красивое имя. С таким именем и должностью главного врача вы бы тут хорошо ужились, — льстила принцесса Лили, сопровождая целителя в покои родителей, оставляя Криса одного в тронном зале.
Он стоял, смотря по сторонам, как тут ему пришла идея. Мальчишка сел на трон принцессы. Подушка на троне была довольно мягкой, но металлическая спинка мешалась. Он стал подражать королям и в своем воображении отдавал приказы воображаемым подданным. Но, услышав эхо шагов и разговор из коридора, он быстро слез с трона и встал там, где до этого стоял.
— Нам нужно отправиться за травами в другое Королевство. Это должно занять некоторое время, но мы постараемся как можно скорее вернуться.
— Могли бы мы вам помочь с чем-либо?
— Огорчу вас, нет, ведь таким путём, которым пойдём мы, не проберется ни одна карета
— Жаль… — вздохнула принцесса.

На следующий день целитель и помощник отправились в путь. Они шли лесом. Яркое солнышко светило сквозь листву. Птицы счастливо пели, иногда Крис замечал рыжих белок. Ветерок тихонько раскачивал листву и хвост Максимилиана (Волосы, собранные в хвост). На солнечном свете волосы казались рыжими. Углубляясь в гущу леса, они не замечали, как понемногу темнело.
— Не думаешь ли ты, что пора остановиться на ночлег? — заметил мальчишка, посмотрев наверх.
Небо уже потемнело, и начали виднеться звезды.
— Ох, да… — задумчиво ответил лекарь.
Создание привала заняло немного времени. Они разожгли костерок и пожарили еду, которая была у них с собой. Отужинав, они легли спать.

— Хэй, видишь тех типов? Может, ограбим?
— Тс-с-с… Это же тот мужик, который собирается излечить всё королевство.
— Точно? Хм… Хватай его и неси к нам.
— Так точно.