Глава 4. Плен (Глава 5)

Солнце поднималось, небо светлело, но группа из четырёх человек шла сквозь заросли деревьев и кустов.
Их вёл главарь банды. После того, как маску починил целитель, гримаса ожила. Брови сдвинулись вниз, а улыбка пропала. Парень выглядел серьёзно, ведя всех в небольшое поселение.
Максимилиан шёл следом. Он запоминал путь и следил за вором, чтоб тот не увёл их куда-то далеко в глушь. На плечах целителя расположилась кошка, свесив лапки и хвост вниз. Она тихо дремала.
В самом конце плелись девчонка и Крис. Рыженькая подгоняла парнишку, который тащил все сумки на себе.
— Кхм… — приложив руку ко рту, кашлянул Максимилиан.
— Ну что ещё? — раздражённо произнёс главарь.
— Нам долго ещё?
— Нет. Вот, почти пришли…
Через пару минут они вышли к огромным, сложенным из камня стенам, которые были возведены вокруг здания, похожего на обгоревший дворец. Только вот время не пощадило их, да и не только время. Стены были черны от сажи, большая часть разрушена и потрескалась. Здесь явно был недобрый люд.
— Наше логово… — с презрением произнёс парень, выходя из чащи.
Он, выпрямив спину и отряхнув пыль с одежды, шикнул.
— План таков, я говорю, что вы новые воришки, а вы там чего-нибудь придумаете. Только попробуйте заложить весь план.
Не успев возразить, парень схватил за рукав целителя и резким движением вытащил его из чащи, заставляя немедля идти за ним. Кошка спрыгнула с плеча Максимилиана, недовольно мяукнула и горделивым шагом пошла за целителем. Повиновавшись, все двинулись следом за главарём. Приближаясь ко входу, гримаса на маске изменилась. Она стала прежней: с такой же хитрой улыбкой, внушающей страх.
Подходя ближе, целитель увидел двух мужчин-охранников, довольно высоки и грозны на вид. Увидев главаря, они открыли достаточно большие ворота и, вернувшись на место, тихо кивнули головой в знак приветствия. Максимилиан был удивлён этому. Неужели им всё равно, с кем пришёл этот парень?
Парень и его «новички» вошли в поселение. Их встретило множество бандитов от мала до велика. Везде была разруха, какие-то дома были сожжены: от них остались только угольки. Огромный гул голосов доносился из уцелевших строений. Вся эта атмосфера не внушала доверия, но они продолжали идти по дороге вперёд, приближаясь к какому-то черному зданию.
— Хей! — кто-то окрикнул главаря.
Он удивился и сразу же повернулся. К нему подошёл довольно высокий мускулистый мужчина. Его волосы были взлохмачены, корни были черны и к концам становились цвета пепла. Глаза были цвета рубина и при его широкой улыбке горели, как сам камень на солнце. На его коже были многочисленные красные ожоги, которые, скорее всего, останутся шрамами. Чёрная куртка с порванными рукавами, серая футболка, которая также была порвана, и чёрные потертые штаны. По-видимому, эта одежда на мужчине была очень давно. Возможно, он её и не менял последние месяцы или года. Максимилиан узнал его. Целитель спас этого незнакомца когда-то, не узнав его имени, но… Таких шрамов не было. Что-то произошло после последней встречи. Вдруг он заговорил довольно дружелюбным голосом: «Гримм, где твои приятели? Да и кто это с тобой? Новенькие?»
Незнакомый мужчина приобнял Гримма за плечо. Так вот как зовут парня. Довольно… знакомое имя. Где-то давно Максимилиан его слышал.
— Хах, да, они скоро прибудут. Ты правильно подметил, это новенькие… — на вздохе произнёс парень.
— И чем же они заслужили быть с нами? — оценивающе пробежался взглядом незнакомец.
В его глазах горел огонь любопытства, а улыбка была довольно добродушной. Даже и не скажешь, что он — один из главарей этого кошмара.
— Напали на один караван, но не смогли толком ничего сделать. Спасибо вашему… помощнику за то, что он прибыл в трудную минуту, — выкрутился Максимилиан.
Он поклонился Гримму, и с небольшой задержкой Крис повторил действия целителя.
— Вот оно что… Ладно, ребят, пойдемте. Выпьем за новичков!
Мужчина, всё ещё обнимая парня за плечо, развернул его и повёл всех за собой в чёрное кирпичное здание.

Войдя, они очутились в зале, который освещали самодельные фонари на цепях. Впереди был помост, с которого оглашались распоряжения и новости. Они прошли мимо, в маленькую комнатку с двумя окнами. Одно из них больше другого и выходило в главный зал, а другое было меньше, в нем была видна улица. Они улицезрели небольшую… кухню? Неизвестные лица сидели за столами и обсуждали свои планы, а компания уселась за довольно большой стол у окна, с которого открывался вид на улицу. Всем, кроме Максимилиана, девчонки и её брата, довольно быстро принесли по большому куску мяса. Брат и сестра отказались от еды и сидели тише воды, ниже травы, смотря на бурлящую за окном жизнь.
— Ну что ж, рассказывайте, кто вы и откуда? — усевшись напротив Максимилиана, мужчина громко задал вопрос.
Он, жадно уплетая пищу, с любопытством смотрел в глаза новому лицу для всех, но старому для бандита.
— И довольно глупый вопрос, но зачем тебе маска?
— Начну с того, что меня зовут Максимилиан. Мы из небольшой деревни неподалёку. А маска… Я не хочу заразиться. Не люблю микробов и болеть. — Он, прищурившись, произнёс: — Тогда как ваше имя? Да и кем вы будете здесь? Мне бы хотелось узнать об этом местечке побольше.
— Все меня зовут Правая, и я являюсь… Главарём всего этого места. Но я… Можно сказать, «правлю» не один. «Левая» для меня — мой дорогой Гримм. — Взгляд Правой перешёл на Гримма. Парень же затянул побольше капюшон, стараясь скрыть «настоящее» лицо. — Он лучший помощник за всё время моего странствия. Он отличный стратег и хорошо разбирается во внутренней политике нашей деревушки. Наше местечко называется «Свобода-2» или «Дом-2». Тут собираются грабители, мошенники, бедняки, которых не устраивает жизнь. А мы стараемся получать больше территорий и создать лучшую жизнь, чем в других захолустьях…
— Другие захолустья? — вдруг тихо спросил Крис, заинтересованный разговором.
— Да, малец, другие захолустья. То же королевство этих самодовольных Жульбергов и их принцессы Лили. Избалованная девчонка. А тебя как зовут, пацан?
— Крис…
— Хм, неплохое имечко. Что ж, думаю, пора выпить.
В ту же минуту к ним подошёл парень и поставил на стол три бокала и бутылку с красной жидкостью.
— Не волнуйтесь, это не алкоголь. Крису можно.
Мужчина, открыв бутылку и налив напиток в глиняные бокалы, подвинул их ближе к гостям и произнес: «За вашу новую жизнь!»
Крис, не задумываясь, выпил напиток до дна. Максимилиан же задумался, всмотревшись в ярко-красную жидкость. Это был сок, но довольно сладкий и дурманящий разум. Целитель усмехнулся и выпил его сквозь специальную щель в маске, через которую он обычно ел и пил. Сладкие нотки разных неизвестных ягод бродили в его рту, запоминаясь навсегда. Вдруг его глаза стали слипаться. Неужели у этого сока такое сильное послевкусие с непривычки? Но ответа на этот вопрос не последовало. Максимилиан уснул прямо за столом. Последнее, что он слышал, это чей-то приглушённый спор на повышенных тонах.

— Эй, лживый хрен! — Кто-то очень грубо толкнул Максимилиана в бок, чтобы тот очнулся.
От резкой боли целитель раскрыл глаза. Над ним возвышался Правая. Надзиратель грозно смотрел на него, сложив руки на груди. Его тень от тусклого освещения за ним падала на старика. Целитель, скованный кандалами к стене (которые позволяли ему лежать и делать небольшие движения, кроме подъема на ноги), лежал на холодном каменном полу на боку, в который его пнул этот злоумышленник.
— Ты лгал мне. Прости, я лжи не терплю, так что лучше по-хорошему расскажи мне всё. А то…
Парень засунул руку в карман своей порванной кожаной куртки и достал складной нож. Резко откинув лезвие, он угрожающе направил его на мужчину. Свет отразился на лезвии.
Присев, целитель опустил голову в пол, злобно смотря в глаза парня исподлобья.
— Значит, будем молчать… — скрежеча зубами, произнёс красноглазый.
Он сел на корточки и резко схватил подбородок пленника другой свободной рукой. Его пальцы сильно давили на кости целителя, доставляя ему боль. Тот же стал пытаться вырваться, но всё было тщетно. Положив нож в свой карман, Правая потянулся к уху Максимилиана. Он взялся за серьгу.
— Неплохая серьга. Подошла бы к цвету моих глаз.
Быстро оставив серьгу, он резко схватился за маску и сдернул её. Вдруг его глаза наполнились яростным гневом, отчего цвет их стал кроваво-красным. Он сплюнул и, снова надев маску на целителя, ушёл из камеры. Громко топая, Правая поднялся наверх, а целитель остался прикованным к стене.

— Джулия. Они не те, за кого они себя выдают, — заявил Правая, нахмурив брови. — Можете проверить, если не верите мне.
Джулия лишь отмахнулась от него. Правой пришлось отступить и усесться за стол к Гримму.
— Ты хоть хочешь знать, кто они?
— Для меня это не имеет значения. Цель устранена, и это главное.
Правая лишь грустно вздохнул. Вдруг кто-то запел знакомую всем песню.
— Пойдём, поймаем слонопотама. Посиди со мной на комке грязи. Мы затянем песню о прошедших днях…
Неожиданно кто-то задал темп и продолжил песню.
— Беги играть сейчас, не будь угрюмым. Ступай, сейчас же, повеселись. Не медли, потому что конец уже близок…
Послышались кривые, не попадающие в ноты, но четкие звуки флейты. Звонкие удары металла о металл наполнили мелодию загадочностью.
— Не дай мгновениям пройти мимо и напрасно растаять у тебя на глазах. Маршируй со мной и с зелюками. Пойдём со мной и хливкими шорьками, и никогда не спрашивай: «Зачем?»
Громкие постукивания руками об стол и ногами об пол заменяли барабаны, которые так нужны были мелодии для звучности. Из этого выливался целый самодельный оркестр. Все люди, находившиеся в помещении, знали этот мотив. Припев запели все, как могли и как умели. Кто-то начал шуршать, кто-то, не в состоянии петь, мычал.
— …Пойдём, пойдём, пойдём, пойдём сейчас. Беги прочь от банальщины! Мы отправимся в то место, которое защищено от жадности, гнева и скуки. Мы будем плясать и петь до заката и праздновать, позабыв обо всём. Мы будем спать, когда настанет утро, и мы подымемся под песни птиц.
Все продолжали петь куплет за куплетом, припев за припевом. Правая, позабыв про разочарование в добытой информации, присоединился к неожиданно начавшемуся веселью. Джулия, стоявшая в стороне, подошла к брату и тихо заговорила с ним:
— Почему ты разрешил ему казнить их? Я не хотела брать управление под свои обязанности!
— Мы уже обсуждали это. Больше я не намерен говорить об этом! — зашипел брат.
На его маске отразился нервный тик.
Вздохнув, девочка отвернула голову и ее взгляд пал на сцену, на которой пел Правая.
— Мы будем здесь, когда мир замедлится и лучи солнца погаснут. Считая время по маятнику, пока ткань начинает изнашиваться. Нет такой вещи, как убитое время или время, потраченное впустую. Так что раз за яркое небо, два за свинарник, три за следующий день. — Мужчина стоял на помосте и, позабыв про неудачу, громко пел, радостно улыбаясь.
Сестра, грустно посмотрев на брата, тихо запела, стараясь попадать в такт песни и скрыть посыл своей мысли.
— Пойдём со мной, поймаем редчайший экземпляр, обнимем нерешительный скелет. Мы разделим наш завтрак с друзьями. Как только мы будем накормлены, нам стоит быстро исчезнуть ко множеству лун на западе, к счастью, наше путешествие никогда не закончится…
Закатив глаза, парень встал и уверенно взошел на сцену, перехватив песню и запев ее соло.
— Закрой свои уши, когда поют сирены. Привяжи нарукавные повязки к своим ногам. Слушай внимательно, и ты никогда больше не ошибёшься. Нестись по течению песни без стихов, и тогда ты попадёшь туда, где сводятся концы с концами! — Гримм уверенно стоял на сцене, показывая всем видом, что его не сломить любыми пытками и уговорами.
Весь зал радостно загудел, и снова зазвучал припев.
Джулия, закатив глаза, молча спустилась вниз, стараясь избежать фальшивого поведения ее брата.

Девочка, сложив руки за спиной, подошла к решётке, за которой был заточен целитель. Он лишь с ненавистью смотрел на нее, пока та, подняв головку, смотрела на него свысока. Всё резко переменилось. Обдумав всё, девчонка ушла наверх, оставив его ожидать новый день.