Глава 10. Ледяной гроб (Глава 11)

Хруст снега, ярко переливающегося под лунным светом. Каждый шаг давался Максимилиану с трудом. Тропинок не было. Их никогда не было. Да и здесь никогда не жил человек. Птица села на ветку, раскачав её. Снег упал с ветки. Целитель поднял голову.
— Снег есть, а её не видно… — вздохнул мужчина, продолжая свой путь.
Он не знал, куда нужно идти. Место встречи постоянно менялось. И время. Времени было у него довольно мало. Но помнит ли она об этом?
Максимилиан этого не знал. Он знал лишь то, что человек, который войдёт в этот лабиринт, либо дойдёт до конца, либо умрёт во льдах. Ему лишь оставалось идти вперед. Сквозь холод и медленно утихающий ветер. Возможно, это был знак. Знак того, что она приближается.
Деревья. Голые, зелёные, заснеженные деревья. Тишина. Здесь звери никогда не жили. И это пугало.
Максимилиан схватил палку. Он кинул её далеко. Та, врезавшись в дерево, упала с глухим звуком в снег.
— Где же ты? — прошептал Максимилиан.

***

Мальчишка тащил девочку за руку. Он бежал по тропинке, пока рыжеволосая тащилась за ним следом.
— Прошу, не тормози, — шикнул брат, — как только я накоплю сил, мы сбежим отсюда. Нам нужно лишь спрятаться.
Гримм продумал план. С корабля они украли одежду и немного провизии. Этого, как ему казалось, должно было хватить для недолгого пребывания здесь. Как только он передохнёт, он сможет (как он думал) создать портал куда нибудь далеко, где их с сестрой никто не найдет.
Джулия тоскливо смотрела на корабль. Ей не хотелось уходить. Она чувствовала, что Максимилиан не желал им зла. Но после их выходки всем будет худо. Она взялась за шарф, который до сих пор был на её шее. Тот самый шарф, который отдал ей Максимилиан. Точнее, Максимилиана или… Макси?

***

Шорох. На снегу остаются следы от копыт. Кто-то молниеносно скачет меж деревьев.
— Чужаки.
Зверь несётся от дерева к дереву. Вдруг он останавливается. Медленно шагает вперёд. Останавливается. Охотятся не за ним, а за чужаками. Она всё чувствует.

***

Максимилиан ничего не чувствовал. Он был по пояс в снегу. Он свернул не туда. Совершил роковую ошибку. Он понимал, что сейчас умрет. Хоть ему и не было холодно, не было жарко. Снег закапывал его. Заметал. Пока совсем не укутал снежным коконом.

***

Существо стояло у сугроба. Налетел сильный порыв ветра. Снег, подхваченный ветром, слетал с кучи, медленно обнажая уснувшее тело целителя. Он лежал, поджав ноги и обхватив их руками. Существо, тяжело вздохнув, с трудом опустилось на колени и взяло на руки тело. Зверь из легенд понёс Целителя в своё логово.

***

Первым, что почувствовал и услышал Максимилиан, были знакомые ему с детства звуки струнного инструмента, треск сухих веточек в костре, тепло и запах свежескошенной травы. Он медленно открыл глаза. На его удивление, мир не плыл. Он поднялся и огляделся: он лежал на огромном корне дерева, ствол которого уходил далеко ввысь (само дерево не было видно, так как оно росло прямо из пещеры), и видел большое кострище с танцующим огнём, огромную кучу свежей зелёной травы и цветов, инструмент, основой которого был корень того же дерева, и своего спасителя. Она пришла за ним. Перед входом в пещеру висела плетёная занавеска. Вплетенные в нити голубые, почти белые кристаллы переливались, оставляя холодные искры на стенах пещеры. Переведя взгляд на стены, на которых местами рос ярко-синий мох, можно было заметить небольшие начертания разных символов, о которых Максимилиан ничего не знал.
— Айринис, — выдохнул целитель, спрыгивая с огромного корня.
Он только сейчас понял, насколько корень огромен по сравнению с человеческим ростом. Максимилиан ступил на мох, растущий на земле. Его не смущало, что весь пол пещеры и некоторые куски стен облепили мох. Это Айринис — любительница мха, растений, ароматов, музыки и спокойствия. Существо никак не отреагировало. Оно сидело, сложив копыта, и продолжало музицировать на инструменте. Коричневая шерсть покрывала ее нижнюю часть тела. На копытах ещё не растаял снег, значит принесли его недавно. На существе была изумрудная блузка. Серые волосы, которые когда-то были нежно-зеленого цвета, лежали на плечах, завязанные в косы. Небольшой нежный зеленый бутон, росший из её левого глаза, украшал образ лесной Майры (Существо из мифов. Главная их задача — оберегать леса и их существ). Из её висков росли цветущие ветви. Целитель подошёл ближе, уверенно сняв свою маску,
— …Да, ты же не говоришь со мной, когда я в маске.
— Ты помнишь… — хихикнула Айринис. Только сейчас она обернулась к девушке, нежно улыбаясь ей и кивая в знак приветствия.
— Я помню много мелких деталей, а ты…
— Совсем чахну.
— Вижу… — голос целительницы стал тише. Она смотрела на свою подругу детства, которая могла бы быть сейчас в прекрасной форме, если бы не загадочная болезнь, погубившая всех родственников Айринис и которая губила её саму. Максимилиан снял маску. — Какие-то ещё проблемы добавились?
— Становится трудно бегать. Шатает. Кружит, — фразы существа с каждой их встречей становились всё короче и короче. Её магия исчезала. Её тело, её разум слабел. Это было неизлечимо. Максимилиан понимал это. Он ничего не мог с этим поделать, оттого и страдал. — Ты притворяешься мужчиной?
— Да, ты же знаешь. Люди суеверны, — целитель сел на землю, сложив ноги в позу бабочки. Айринис взялась за инструмент и продолжила музицировать. — Да и мне привычнее так.
Вдруг существо задало вопрос, который застал врасплох целителя:
— Ты слышишь голоса?
Айринис уставилась на серьгу в ухе Максимилиана. Красные камни ярко блестели в объятиях чёрного металла. Они горели в холодных лучах пещерных кристаллов.

— Чего ты боишься?
— Что?.. — прошептал Максимилиан.
— Ты не боишься смерти, ты боишься другого.
— Но чего?
— Может, того, что не спасешь всех, как обещала?
— Или того, что твой секрет раскроет этот нахал?
— Ты спасла его, а он… Убивает тебя!
— Ха-ха, убивает!
— Почему же ты тогда не убила его? Ведь эта идея была у тебя в голове.

— Да.
— Я тоже. Я отдам тебе свои труды, — тихо произнесла Айринис. Она достала небольшую книгу с желтоватыми листами, — труды моих предков. Продолжила труд. Возьми это. Твоя жизнь также коротка. Моя ещё короче. Продолжи его. Не трать наше время. Посмотри фолиант потом.
Айринис протянула книгу целительнице. Взяв её в руки, Максимилиан провёл ладонью по обложке, на которую налипли куски грязи и листья травы. Он лишь тихонько кивнул, взглянув в бледно-зелёные потухшие глаза.

***

Вдруг Айринис резко поднялась. Она насторожила уши.
— Чужаки.
Существо рвануло из пещеры. Ветер стал завывать сильнее. Максимилиан выскочил за ней и побежал следом.

***

Дети стояли на поляне. Вокруг были лишь ели и лысые ветки, торчащие во все стороны. Джулия уже не могла идти. Она была по колено в снегу. Она слишком слаба. Ей ужасно холодно. Умереть — единственное, что ей хотелось сейчас.
Гримм пытался раскопать её, но всё было тщетно. Чем больше он убирал, тем сильнее был порыв ветра, приносящий снег.
Гримма брал страх. Кто-то наблюдал за ними. Мальчик не оглядывался. Лишь копал. Ему не хотелось смотреть в лицо страху. Он не хотел видеть здесь Правую. Только не здесь. Только не сейчас.
Что-то громко стукнуло, и после разлетелся еле заметный уху звон. Это заставило парня вздрогнуть и копать ещё быстрее.
Девочка лишь еле-еле подняла свою голову, стараясь удержать шарф. К ним вышел… Нечто, что не являлось человеком. Существо из легенд. Олень, сросшийся с человеком. Существо злобно смотрело на них, его челюсть дрожала. Звук стука зубов заставлял кровь стынуть.
— Гримм, — выдавила из себя Джулия.
Мальчишка обернулся и застыл.

***

Максимилиан остановился. Он, оперевшись о дерево, пытался выровнять дыхание. Да, он был лекарем, но за своим здоровьем не следил, а активным образом жизни не занимался. Работа была важнее всего.
Как только дыхание вернулось в норму, он поднял голову.
Его давняя знакомая стояла перед двумя детьми, которых он сразу узнал. Гримм и Джулия. Эти дети… Да чтобы их СайнарыМелкие помощники Бога смерти Шанкара. Простым словом — демоны, черти разорвали! Он… Выругался? Он никогда не ругался, но сейчас его окутал гнев. Эта парочка создаёт столько проблем. Они не желают его слушаться. Но сейчас… Сейчас он научит их покорности, как приучил Криса.
— Гримм и Джулия! — выкрикнул он, выходя из-за дерева. Айринис подпрыгнула от неожиданного громкого крика. Её всегда пугали громкие звуки, но сейчас целитель ничего не мог сделать. Сердечко бедного существа замерло.
Он был ужасно зол на них. В особенности на парня. Сначала порывался убить его, потом вёл себя как… подонок! А сейчас сбегает в Сайнарин лес-лабиринт, в котором, если ты хоть раз ошибёшься — погибнешь от метели! Так ещё и девчонку с собой потащил. Как же он ненавидел этого мальчишку. Ненавидел. Всею его доброй душой. Доброй. Где же это добро было сейчас?
— Вы… Вы двое!
Целитель никак не мог найти слов для описания своего гнева на них, лишь злобно смотрел, сжав руки в кулаки.

***

По спине паренька побежал холодок. Да какой побежал? Пронёсся и заморозил его. Взгляд этого безумца… А точнее, безумной, был хуже, чем взгляд Правой. Гримм был прикован к целителю, пока его сестра виновато опустила голову.

***

— Возвращайтесь, — губы Айринис не двигались. Её голос будто ветром пронёсся в их головах и полетел дальше. Была ли это она?
— Почему? — произнёс Максимилиан, не смотря на подругу.
— Я умираю. Остров рушится. Бегите, — шуршащий голос Айринис становился всё тише.
Её ноги подкашивались, а через мгновение она упала на снег, обхватив свои плечи руками.
Кокон снега спал с Джулии, и та, дернув брата за руку и заставив того выйти из оцепенения, понеслась обратно к кораблю, не дожидаясь приказа.
Целитель повернулся к Айринис.
— Это… Была наша последняя встреча?
Ветер усиливался. Ветки хрустели на сухих деревьях. Они ломались и улетали. Снег кружился в этом диком последнем танце.
— Видимо… да.
Макси пала на колени. Она посмотрела в глаза подруги. Мутные. Зелёные. Совсем потухшие.
— Прости, что не смогла провести с тобой больше времени… — девушка обняла свою подругу, отдавая тепло. Но всё было тщетно. Айринис застывала, превращаясь в кристалл. Ярко-зеленый, как её глаза когда-то.
Целитель встал. Её подруга умерла. Умерла у неё в руках. Кристалл, больше походивший на статую, стоял посреди поляны.
Подгоняемый ветром, Максимилиан поспешил убраться с острова, оставшись опустошённым. Таким же пустым, как и этот остров, который совсем скоро исчезнет с карт.