Глава 9 (Глава 9)

Данатес

К тому моменту, когда она отпустила мою руку, я на мгновение потерял дар речи. Магия, которая живёт в телах животных, для меня в новинку. Никогда ранее я не встречался с подобным явлением. С представителями древней расы, к которой принадлежит Альхена, вообще мало кому доводилось встречаться. Дети Леса умны. Они либо умело прячутся, наблюдая со стороны. Либо атакуют, и говорить о них становится некому. В этом мы с ними чем-то да схожи. Я тоже не оставляю после себя свидетелей. Именно это позволяет сохранить мой секрет уникального боевого стиля.
— Что теперь? – поинтересовался я.
— Подожди немного.
Я кивнул в ответ. На несколько минут повисло неловкое молчание. Ни птиц. Ни ветра. Ничего, кроме мёртвой тишины. Когда я уже хотел снова заговорить, земля под нашими ногами задрожала. И пред моим взором предстало то, чего я совсем не ожидал увидеть: лес расступился, передвигаясь по земле на собственных ногах. У могучих гигантов появились руки, ноги, даже лица. Они выстроились в одну шеренгу параллельно друг другу, а между ними вырисовалась длинная широкая дорожка, уходящая в самую глубь чащоб.
Я присмотрелся. К нам на всех парах мчалась белая тень то и дело, мелькая среди ветвей. А за ней тем же путём следовало множество уже более мелких силуэтов. Я узнал снежного кота сразу же, как он появился. Именно на нём скакала Альхена, когда мы вчера впервые встретились.
— Милая Рори! – радостно воскликнула моя новоиспечённая спутница. Не скажу, что я в восторге от этого союза. Я одиночка. И к подобным объединениям в группы отношусь скептически. Но, возможно, способности Альхены мне очень пригодятся, когда понадобится план «Б» в той или иной ситуации. Было бы не плохо, если она провернула этот фокус с гипнозом на Нурму. Тогда бы не пришлось напрягаться и торговаться. Больше всего на свете я не люблю торги. Они утомляют. Я привык получать всё и сразу. Брать силой, если придётся. Это на много интереснее нудных речей.
За силуэтом Авроры следило несколько десятков пар глаз. Они сверкали во мраке вечернего сумрака. Тигрица подошла к моей спутнице, грозно рыча. Весь путь до неё она не сводила с меня глаз.
— Всё хорошо, Рори. Он не причинит никому вреда, — ласково промолвила хозяйка, снова взяв меня за руку. – Видишь?
Учащённое звериное дыхание постепенно замедлилось, а затем и вовсе стихло. Даже я заслушался, пока девушка говорила. Когда тигрица подошла практически вплотную, Хранительница шагнула ей навстречу. Она сняла со своей головы диадему и, отломив от неё небольшой кусок, создала вторую точную копию украшения. Затем с уст Альхены слетело несколько фраз на непонятном мне эльфийском языке, и диадемы вспыхнули белым лучезарным светом. Девушка надела свою диадему, а её двойника уместила на голову своего питомца. Аврора прорычала, и в тот же миг все огоньки в сумраке потухли, словно наблюдающие за нами звери разом закрыли глаза.
— Ступай. Я скоро вернусь, — произнесла моя новая знакомая, поглаживая белоснежную шерсть бенгальского тигра. И животное повиновалось. Она исчезла в густом лесу так же быстро, как и явилась к нам. Великаны сдвинулись с места, заняв свои прежние места. Теперь лес снова был густым, и ничего не напоминало о событиях, произошедших несколькими минутами ранее.
— Что ты сделала? – в очередной раз поинтересовался я. Я не из тех людей, которые любят задавать вопросы. Но после встречи с Альхеной многие вещи мне непонятны. И я хочу знать о них всё.
— Разделила свою власть над лесом с Авророй, — пояснила она.
— Это было… — подбирал я нужное слово, — … впечатляюще.
— Ещё бы. Ты каждый день видишь подобное?
— Нет.
— Ты стал свидетелем рождения нового стража. Это большой секрет. Целая древняя церемония, требующая больших усилий. Я нарушила огромный свод правил, разделив обязанности стража с животным. И по прибытию духи предков серьёзно накажут меня, — тоскливо глядя на лесную чащу, поделилась своими переживаниями девушка.
Мне стало её немного жаль. Жалость – удел слабых. И, тем не менее, я ничего не могу с собой поделать. После того как я встретился с самим собой в памяти своего сознания, что-то изменилось. Я больше не был прежним. Да, я всё ещё силён для многих и опасен. Но почему я становлюсь таким беспомощным, когда нахожусь рядом с ней? Как её магия действует на меня? Это загадка, которую мне предстоит выяснить.
— Фактически, Рори действительно сейчас страж, но теоретически им всё ещё остаюсь я. Ключ ко всему – диадема. Она на территории леса, а значит, и я сейчас там…
— Погоди. Выходит, ты только что обманула своих предков?
— Выходит, что так, — улыбнулась она.
— А ты плохая девчонка, как я посмотрю, — подарил и я ей лукавую улыбку.
— Не говори глупости! Я не такая, как ты! – сморщив свой носик, протестовала она.
— Конечно. Спору нет, — наиграно поднял я руки, обнажая свои ладони в знак капитуляции.
Не забуду этот удивлённый взгляд. Я почти взбесил эту маленькую хрупкую девчонку всего лишь парой фраз. «Интересно, какая она в гневе?» — мысленно смеялся я, довольствуясь собой.
Альхена демонстративно закатила глаза, но промолчала. Ей явно хотелось отвесить мне парочку ”комплементов” в своём стиле. А я никак не мог унять своего внутреннего говоруна. Мне хотелось большего: узнать, как далеко я могу зайти, и на что действительно способна моя спутница.
— Ты не боишься меня, малышка?
— А ты меня? – вопросом на вопрос ответила девушка, продолжая движение по пути к нашей, теперь уже общей цели.
— Скорее нет, чем да.
— Ты напрасно думаешь, Данатес, что можешь так просто глумиться надо мной…
— Попытка не пытка, — пожав плечами, ответил я.
Она остановилась. Резким движением развернула корпус своего тела и в одно мгновение оказалась рядом со мной. Её рост был немногим меньше моего, но всё же не позволял нам встретиться лицом к лицу. Поэтому она смотрела на меня снизу вверх. Со стороны это выглядело немного комично, но, тем не менее, я видел в ней достойного соперника.
— Не путай меня со своим другом, Данатес, — спокойно произнесла она. В её голосе послышалась твёрдость. Словно металлический стержень был вложен в каждое слово, произнесённое этой хрупкой девчушкой.
— Это угроза? – напрягся я, наклонившись к ней, так, что наши лица были в опасной близости друг от друга. Я видел каждую черту её лица: родинки, морщинки, шрамы. «Не думал, что создания её расы имеют морщины. Разве они стареют?» — мысленно спросил я сам у себя, продолжая зрительно изучать её мордашку.
— Предупреждение, — ядовито произнесла Альхена и отступила. Хитрая и озорная ухмылка коснулась моих губ. Я понял, что делает присутствие со мной для неё невыносимым. Понял, как воздействовать на поведение моего компаньона, который хвостиком увязался за мной.