Глава 1 (Глава 1)

Октябрьский вечер хорошей погодой не радовал. Диана спешила знакомым маршрутом, ловко обгоняя медлительных прохожих и зевак, попутно укрываясь от порывов холодного ветра. Девушка приподняла ворот куртки, в попытках сохранить столь желанное в моменте тепло, и свернула во двор.

Чуть поодаль от шумного проспекта, где жизнь, казалось, не останавливается ни днем, ни ночью, прохожих почти не было. Сюда заворачивали либо местные жители, либо люди, точно знающие, что они здесь ищут. Многоэтажки сменяли друг друга, пока их стройные ряды не нарушил старинный особняк. Именно туда и направлялась Диана.

Небольшой обветшалый особняк, некогда принадлежавший одному купцу, теперь находился во владении его потомка – Николая Григорьевича Копейкина, который открыл в нем некое подобие гостиницы, хотя сам хозяин гордо называл его Постоялым Двором. Старик всеми силами пытался сохранить внешний вид своего детища, но время было сильным и суровым противником.

Около года назад Диана прогуливалась по городу и совершенно случайно, или же происками судьбы, заметила объявление на столбе. Среди нескольких напечатанных и типовых листков, ярко выделялся один, написанный красивым, почти каллиграфическим, почерком.
«Сдаётся подвал в старинном особняке на Крутицком переулке. С отдельным входом. Наверху действует Постоялый двор. Н.Г. Копейкин».

Решение было принято столь же быстро, сколь и последующее заключение договора с Копейкиным. Старик с удовольствием передал подвал в пользование Дианы, когда та рассказала, для каких целей он ей и понадобился. А спустя неделю, в том самом подвале Диана открыла свою Воронью лавку – место где живет магия, как сказал Копейкин, спустившийся в подвал в день открытия.

Диана не хотела, чтобы её детище напоминало типичный магазинчик эзотерики, несмотря на то, что данное направление было крайне популярно и востребовано. Такие места привлекали слишком назойливый тип людей, иметь дело с которыми хозяйке лавки очень бы не хотелось. Воронья лавка предназначалось, что называется, “для своих”. Случайных покупателей почти не было, а если они и появлялись на пороге, то уходили достаточно быстро, не найдя для себя ничего ценного.
Легонько толкнув скрипучую калитку, Диана обошла особняк справа и наткнулась на Юлю – внучку Копейкина. Девочке только исполнилось двенадцать, но она уже показала себя как смышленую и крайне любопытную особу. По просьбе Николая Григорьевича, Диана взяла девочку себе в помощницы, хотя временами от нее было куда больше вреда, чем пользы.

— Ой, Диана, а я как раз вас жду!

— Судя по взгляду в пол, у тебя что-то случилось? – Диана остановилась перед дверью в лавку и вопросительно приподняла бровь.

— Ага… Я ключ потеряла. – Виновато вздохнула девочка. – Наверное дома где-то, я его найду, обещаю.

— Пустяки, — отмахнулась Диана. – Ты голодная?

Юля оживилась и закивала головой. Диана снисходительно улыбнулась, попутно вспоминая, не осталось ли чего-то съестного в лавке со вчерашнего вечера.

Неторопливо отпирая дверь, Диана краем глаза заметила, что девочка начала нервничать и чуть мяться. Но оказавшись на пороге лавки, нервничать уже стала сама Диана.

— Перебор, да? – Тихо спросила Юля, стоя за её спиной.

Девушка медленно выдохнула, не позволяя сиюминутной реакции выйти наружу и оглядела подвал. Накануне вечером, она попросила Юлю немного прибраться. Это означало протереть столы и поверхности, выбросить мусор и помыть полы. Основным правилом было — ничего не трогать.

— Вы только не ругайтесь, ладно… Я же всё помыла, смотрите как чисто!

Диана подняла глаза выше, глубоко вздохнула и не проронив ни слова, указала пальцем на паутину в углу.

— Ой… Я про неё забыла.

— А о том, что я просила не трогать камни и колоды ты тоже забыла?

Юля нервно закусила губу и медленно кивнула.

— Вы же не расскажете дедушке?

Диана отправила Юлю наверх к деду, сославшись на то, что и ему непременно будет нужна помощь такого трудолюбивого помощника – девочка оживилась, что-то пискнула на прощание и убежала в дом. Мысленно, Диана пожелала Николаю Григорьевичу терпения, хотя его и так, должно быть, предостаточно – иначе смог бы он десять лет воспитывать эту чертовку?

Как-то прогуливаясь с Дианой по небольшому дворику подле особняка, Николай Григорьевич рассказал ей историю Юли. Родителей девочка не знала – её мать, единственная дочь Николая Григорьевича, умерла во время родов, а отец так сильно погрузился в тоску от потери любимой жены, что о дочери и не вспомнил. В один из дней он уехал, за всё время даже не взяв Юлю на руки. Потому вся забота о девочке досталась Николаю Григорьевичу, впрочем, он никогда об этом и не жалел – Юля стала его новым смыслом после смерти дочери, ее продолжением.

Собравшись с силами, Диана начала возвращать вещи на свои места. Не прошло и часа, как лавка снова обрела свой первоначальный и столь любимый хозяйкой вид. Окинув взглядом плоды своих трудов, девушка тихо усмехнулась – а ведь в том, что здесь устроила Юля тоже было что-то… своеобразное и по-своему хорошее. Может, в следующий раз стоит прислушаться к ее порыву, всё-таки девчонка старается и делает это от всей души.

В дверь постучали. Диана чуть дёрнулась и едва не опрокинула вазу со столика – успела поймать её в последний момент. Вернув вазу на место, она поспешила к двери, уже зная, что там стоит Мария, очередная клиентка.

— Здрасьте… — Рассеянно поздоровалась женщина. – Я к Диане, к ведьме. Это вы?

Гостья окинула девушку оценивающим взглядом с головы до ног, словно прикидывая, а годится ли она в те самые ведьмы?
Диана вежливо пригласила её войти. Озираясь по сторонам, женщина спустилась в основную комнату, ещё раз огляделась и присела на краешек стула. Она нервно теребила в руках маленькую сумочку, словно опасаясь начать разговор.

— От меня муж ушёл… — Начала Мария, опустив глаза. – А соседка, Зинка с третьего этажа, сказала, что вы можете его в семью вернуть. Вот я и пришла.

Диана пригляделась к своей собеседнице. Потухшая, без смысла к жизни и искры в глазах. Замученная бытом, мужем, детьми, соседкой Зинкой с третьего этажа… Не удивительно, что муж от неё отвернулся. Диана могла бы посоветовать ей отпустить этого человека, переехать в другой город, сменить причёску, сделать маникюр и найти работу по душе… Но клиенты ждут не этого. Не действенных советов и решения проблемы. Клиентка ждала чуда, магии. И она хотела её получить здесь.

— Что ж, давайте посмотрим. – Диана взяла в руки колоду карт, несколько раз перемешала и разложила веером на столе перед клиенткой. – Возьмите три карты и положите перед собой.

Мария протянула руку к картам, а ведьма почувствовала легкое жжение в пальцах. Сославшись на нервозность и суматошное утро, девушка прогнала лишние мысли прочь, стараясь сосредоточиться на работе.

— Ну что там, когда муж вернётся? – Женщина нетерпеливо ёрзала на стуле и не сводила с девушки глаз, пока та вглядывалась в карты на столе.

— Вам не о муже беспокоиться надо. – Тихо заговорила она, почуяв неладное. – У вас недоброжелатели есть?

— Чего? Ну не знаю… Думаете из-за этого Колька от меня ушёл?

Внутри у ведьмы что-то зашевелилось. И карты, и собственное чутьё, которое за много лет никогда еще не подводило, всё говорило ей о приближении беды. И в данный момент, Коля – это последнее о чём стоило бы думать.

Диана ещё раз пристально вгляделась в сидящую напротив женщину. От неё веяло холодом. Не таким, когда человек долго пробудет на улице и насквозь продрогнет. Тут был совсем иной холод. Его ещё называют могильным.

Под столь пристальным взглядом ведьмы, Мария вновь поёжилась, но ничего не сказала.

Ведьма метнулась к шкафу, где хранились травы и обереги. Она мысленно поблагодарила себя за то, что успела навести порядок и долго искать необходимое ей не пришлось. Чутьё подсказывало, что на Марии не просто сглаз или порча, а работа куда более искусная. Подобная магия была доступная крайне малому количеству ведьм. Но этот почерк был ей слишком знаком.

— Вот, возьмите. – Диана положила на стол тонкую чёрную свечу, обёрнутую листком бумаги и небольшой красный мешочек, наполненный травами и парой камней. – Как доберётесь до дома, закройтесь в комнате и зажгите свечу. На бумаге заговор, его читать, пока свеча не прогорят. И вот ещё, этот мешочек сейчас же в карман и никогда без него не ходите.

— Фу, как пахнет-то неприятно. – Поморщилась Мария, отложив мешочек в сторону. – А можно другой?

— Нет, нельзя! – Диана повысила голос, но тут же осеклась, убирая карты со стола. – Вам другой не поможет. Порча на вас очень сильная, и убрать я её не могу. Только ослаблю на какое-то время. И для этого вам нужно при себе носить именно этот мешочек. Другой защитить вас не сможет.

Женщина недовольно вздохнула, что-то пробурчала себе под нос и сунула дурно-пахнущий красный мешочек в карман. Остальное же отправилось в сумку.

— Ну а муж-то, когда вернётся?

— Вот когда эту дрянь с вас прогоним, тогда и с мужем вопрос решим. – Уверенно ответила Диана, хотя внутри она всё ещё сомневалась в том, что это реально поможет.

Наскоро выпроводив женщину, Диана рухнула на пол и схватилась руками за голову. Тревожные мысли роем носились внутри, не оставляя ни капли сомнения в приближающейся беде.

Диана была уверена, что Мэри не доживёт и до утра. Та воронка энергии, что кружилась над её головой была не обычным проклятием, которое можно нечаянно наложить со злости, она была создана осознанно и только с одной целью — убить. Ещё обучаясь у наставницы, Диана случайно нашла в книгах записи о подобных проклятиях. В них говорилось о том, что такие проклятия запускаются с настолько мощной энергией, которую уже не только не остановить, но даже ослабить практически невозможно. Попытка Дианы не защитит женщину, но она должна была сделать хоть что-то.

Поток мыслей прервал телефонный звонок, от которого Диана чуть вздрогнула.

— Ты не поверишь, что я узнала! — На том конце трубки мелодично защебетала Соня. — В этом году у нас в ковен вступят аж трое новеньких. Ты представляешь, какие перспективы нам откроются? Мы будем самыми многочисленными!

— Мне срочно нужно к Верховной. — Прервала её Диана. — Заменишь меня завтра в лавке?

— Без проблем, — голос тут же стал серьёзным. — а что произошло?

— Пока не могу объяснить, я не совсем уверена в том, что видела. Я еду домой, давай встретимся вечером? Заодно проверим одну теорию.