Магия.

Лёгкие жадно поглощали воздух, который казался совершенно чужим. Голубые глаза застыли в созерцании ночного неба. Ветер обдавал холодом, что щекотал каждую частичку тела. Тьма, окутавшая разум, наконец
начинала отступать. Силы понемногу возвращались. Первое движение пальцем далось с трудом, с болью. Но шорох травинки, словно электрический разряд, мигом пробудил всё тело.
Мальчик, лежавший на тёмной поляне, наконец-то подскочил. Глаза не могли привыкнуть к темноте. Руки сжали золотоволосую голову, чтобы хоть как-то сдержать боль. Озноб продолжал обволакивать мышцы. Паренёк сжался калачиком и только тогда понял, что он совершенно без одежды.
Голова гудела, будто её чем-то огрели. Чем-то очень тяжёлым.
-Ма… –воздух с паром вышел из-за рта юноши. – Мама…
Разум опустел. Все мысли испарились. Воздух словно стал более холодным.
Ветер стих, погрузив всё оглушающую тишину. Мальчик заметил в груди необъяснимое чувство, словно сам мир открывает перед ним свой самый страшный секрет. А затем, его взгляд сам устремился на это.
Чёрный, как ночь, плащ развивался на ветру. Тёмные латы подчёркивались множеством багровых расколов. Два красных огня в тёмном шлеме с багровыми расколами смотрели прямо в душу. Шлем был словно живым.
Приковывал внимание. Фигура стояла неподвижно, будто сама стеснялась сделать первый шаг. Инстинкт приказывал бежать, но ног будто не было. Судорога схватила все мышцы. В этот момент внутри что-то сломалось.
Мальчик взглянул на рыцаря, чувствуя не просто страх, но и что-то ещё. Фигура казалась мальчику доселе знакомой, даже родной. Но как такое могло быть? Внутреннего ответа не последовало. Тело стало лёгким, как если бы оно само стремилось стать частью этого существа.
«Выжить» пронеслось в голове мальчика, словно горячей водой окатывая всё тело. И когда ноги снова начали слушаться, парень мгновенно убежал. Ему было без разницы куда. Главное подальше от всеобъемлющего страха.
Когда тёмный лес скрыл звёзды, которые служили последним источником света, тело наконец-то почувствовало усталость. Сердце бешено стучало. Голова тяжело оглянулась назад. Горизонт заслонили деревья да кустарники, не пропуская сквозь себя даже холодный ветер. Глаза, еле привыкшие к темноте, начали создавать жуткие образы. Казалось, что лес движется,

разговаривает. Мальчик пошёл дальше. Голова продолжала гудеть. Ноги царапали острые ветки, осыпавшиеся на землю. Озноб вновь начал
поступать.
Мальчик шёл вперёд, но лес словно дразнил его. Тропинка, на которую он так надеялся, растворилась в темноте. Парень вновь обернулся – деревья казались выше, чем обычно. Их верхушки скрещивались, будто
переговариваясь у него за спиной.
-Я здесь застрял? – в груди неприятно сжалось.
Он остановился, пытаясь отдышаться. Сердцебиение отдавалась в висках. Лес не двигался, но ощущение, что он наблюдает лишь нарастало. Громкий крик вновь выбил из состояния ужаса. За этим криком последовал
следующий, сопровождаясь звуками сталь о сталь и взрывами. Но даже такой ужасный шум давал надежду на спасение. Тяжело дыша, юноша побежал к
нему, не желая более ни минуты оставаться в одиночку.
Сквозь деревья начал пробираться тёплый свет костра. Грохот становился громче, заставляя мальчика ускорить темп. У корней дерева показалась чья- то нога. По мере приближения, открылась и остальная её часть, а потом
показалось обмякшее тело с кровоточащей раной в груди. Парень спустился над трупом, пытаясь его осмотреть, но скрежет стали заставил его
обернуться. Перед его лицом зависло блестящее остриё. Лезвие переходило в изящный эфес, украшенный зелёными кристаллами. Рукоять держала рука в чёрной, кожаной перчатке.
— Ты кто ещё такой? – произнёс обладатель меча. – И что это такое?
Конец клинка повел к боку мальчика, и он заметил лежащий рядом с ним чёрный шлем с багровыми расколами, который только совсем недавно смотрел парню в самое сердце, находясь на тёмном рыцаре.
— Я… я не знаю… — прохрипел он.
Из гущи сражения раздался женский крик:
— Бах, чем ты там занимаешься?
— У меня тут безбилетник. — отчитался мечник.
— А у меня тут проблемы! – прервал его крик.
Мужчина тяжело вздохнул. Меч залетел в ножны и лицо оказалось вплотную к мальчику, заставив того дрожать ещё сильнее.
Его глаза были странными. Голубые зрачки испускали слабое свечение. Угловатое лицо украшали шрамы и лёгкая щетина. Каштановые, грязные волосы свисали прядями с головы.

— Сиди тут, парень, я с тобой ещё разберусь!
Тело резко развернулось. Мягкими и быстрыми шагами рвануло на звуки боя. Лезвие вылетело из ножен и опрокинулось одним точечным ударом на ближайшего арбалетчика. Тёмную, кожаную куртку Баха окатила кровь.
Арбалетчик завизжал, упал на пузо и пополз за отрубленной рукой.
Нападающий побежал дальше, скрылся за деревьями. Картина наполнилась криками, воями и лязгами мечей.
Мальчик укутался в окровавленную накидку мёртвого бойца и с ужасом смотрел на рядом лежавший шлем. Чёрные вырезы для глаз поглощали его разум тьмой. Дыхание участилось, проявляя на лбу пот. Шлем словно пытался с ним заговорить. Не в силах вытерпеть чувства первородного
страха, мальчик отбросил шлем в темноту за деревьями. Страх отступил, сердце начало успокаиваться. Выдохнув, он навалился на дерево. Закрыв
глаза и попытавшись собраться с мыслями, парень почувствовал, как до чего- то дотронулся ногой. Голова опустилась и перед взором вновь предстал
шлем, выкинутый в лес секундой ранее.
Страх вернулся, на этот раз с большей силой. Дрожащей рукой мальчик взял шлем в руку. В сознании потемнело. Голову закружил водоворот мыслей, и каждая доносилась всё громче. Слышались голоса, предостерегающие об
опасности, взрывы, тление огня, крики и вопли, посередине которых стоял рыцарь в чёрных доспехах с багровыми расколами. А затем всё стихло.
Мальчик вновь видел поляну, где недавно очутился сам. Видел, как по нему бежит женщина с ребёнком. И опять всё казалось таким незнакомым, но таким родным. Положив младенца на землю, она надела на него тот самый шлем, а затем что-то прошептала. Яркая вспышка озарила картину.
-Береги себя, Саша… — еле послышался женский плачь.
Звериный рёв и скрежет металла мигом развеяли туман и вернули сознание в реальность. Крик животного сопроводился видом летящего Баха. Поймавшая его повозка разлетелась в дребезги. К ней трусцой побежал латник, занося меч над лежавшим Бахом. Тот рывком встал. Уворачиваться было поздно, но воин не дрогнул. Просто ждал. Рукой в тёмной перчатке он поймал лезвие
клинка. Громкий звон меча резанул уши. Перчатка разлетелась в клочья, обнажая изуродованную руку.
Пальцы больше напоминали корни дерева. Из запястья шло голубое свечение, схожее со светом из глаз. Меч звенел и дрожал, а позже просто
переломился на две части. Латник, не сдержав равновесия рухнул на колени. Бах воспользовался моментом. Взял человеческой рукой беднягу за горло.
Тот захрипел. Свечение запястья усилилось. И уродливый кулак рухнул на

шлем, уничтожив сначала доспех, а затем и размозжив половину того, что он защищал. Части мозгов, костей, волос и зубов и разлетелись по округе. Тело обмякло и грузно упало на землю. Кровяная струя начала напитывать траву.
Бах отряхнулся, подобрал меч и кинул быстрый взгляд на парня, издающего рвотные позывы. Из лагеря показалась Бестия. Ростом метра три, не меньше. Пар из-за рта, казалось, мог заполнить всю картину, а его смрад затмил все другие запахи. Оно шло прямо к Баху, не скрывая свой оскал. Волчья голова повела носом. Встала не четвереньки и ринулась к своему врагу. Тот принял стойку, твёрдо поставив ноги.
Земля перед зверем начала дрожать и раздалась громким взрывом. Из дыма
на бестию вырвались острые камни и корни деревьев. Они царапали и ранили его, но этим лишь ещё больше провоцировали.
— Откуда у Лусварцев мог взяться ликантроп? – Обратился Бах, смотря на деревья.
Его начал окружать тёмно-фиолетовый туман, выходящий из леса. Когда он выстроился в человекоподобную фигуру, то превратился в женщину с пурпурными волосами.
Она устремила взгляд на зверя, начав водить руками по воздуху.
— Не знаю. Сейчас не лучшее время для рассуждений.
Её голос был жёстким, но красивым и звонким. Лицо без малейших изъянов.
Пурпурные локоны подчёркивали фиолетовые глаза. Девушка обратила внимание на мальчика, дрожащего у дерева.
— А это ещё кто?
— Не знаю. Сейчас не лучшее время для рассуждений. – В передразнивающей манере ответил Бах.
Зверь полностью пришёл в себя. Рявкнул и побежал прямо на двоих. Глаза девушки заискрились. Ноги оторвались от земли.
— Суставы! – скомандовала она, взлетев вверх за мгновение до того, как острые когти чудовища дотронулись бы до её тела.

В чародейской, аккуратной руке заискрилась молния и мощным разрядом обдала чудовище сзади. Яркий всплеск энергии опрокинул монстра на
землю. Бах подбежал, рубанул по ступне, мгновенно снеся её половину.
Монстр взвыл, замахнулся рукой. Второй разряд попал прямо в локтевой сустав. Рука на мгновение обмякла. А затем была отрублена мечом. Отлетела вдаль. Монстр попытался убежать. Ведьма отправила ещё один разряд в

плечо. Монстр грузно рухнул. Встал, встряхнулся. Кровь из руки запятнала все близь стоявшие деревья. Бах прыгнул, рубанул по плечу. Промахнулся, оставив лишь не глубокую рану. Монстр зарычал, ударил. Бах отвернулся пируэтом. Перебросил меч в левую руку. Правая снова засияла. Сжав кулак, он принялся молотить грудь животного. Оно завыло, рухнуло на землю.
-Мели! – Обратился к женщине мечник.
Земля задрожала. А затем создала толчок, который подкинул Баха на пару метров вверх. Он занёс меч двумя руками. Сжал, что было силы и
приземлился остриём прямо на плечевой сустав чудовища. Лезвие прошло по плоти как по маслу. Когда ноги почувствовали землю, Бах закружился с ней в танце пируэтов и ударов. Рубанул по животу, зашёл за спину, ударил по
хребту, рассекая кость. Животное упало на колени, заревело, оставшейся рукой попыталось сдержать падающие из живота кишки.
Перед ним, из дыма, материализовалась ведьма. Пустила разряд прямо в горло. Зверя опрокинуло назад. Он начал падать на спину, на которую снизу целился Бах. Занеся окровавленный меч, разрубил шею бестии, окончательно прервав её жизнь. Грузное тело упало перед ним, окатив кровью из глотки.
Голова отлетела в кусты.
— Твою мать, это же моя новая куртка! – Осмотрел себя Бах, попутно пиная тело монстра.
Ведьма повела рукой и, сложив пальцы клювом, резко взмахнула. Вся кровь отлетела от Баха в разные стороны, оставляя его полностью чистым и сухим.
— Иногда ты слишком много ноешь… – посмеялась чародейка.
Она опустила руку и обернулась к мальчику, который тихо подошёл к ним, укрываясь своей накидкой. Начала первой волшебница.
— Привет, золотовласый незнакомец! -поклонилась девушка — Извини за это кровавое зрелище. Мой друг иногда выходит из себя. – она окинула парня взглядом. — Но, судя по твоему внешнему виду – чародейка сделала шаг на встречу парню — день у тебя и без того был странный. Как тебя зовут?
— Саша… — робко произнёс мальчик.
Волшебница немного потупила. Начала осматривать внимательно осматривать парня, словно смотрела на необычную картину.
— Хм… Саша значит. Не самое интересное имя, если честно. Даже, скучное – она встала перед ним и состряпала милую улыбку, протягивая руку. –
Амелия Штаймерчант. Не признанная ведьма первого класса. Все говорят, что третий, но мне то лучше знать! Верно?

Улыбнувшись, Саша ответил на рукопожатие. Ведьма взмахнула руками, произнесла что-то не понятное и дотронулась до мальчика. Её зелёный
жилет, обтягивающие штаны и белая рубаха начали странно двигаться,
перетекая в её руку и пересаживаясь на Сашу. На мгновение, она показалась в одном лишь нижнем белье, но затем одежда снова вернулась.
Саша почувствовал тепло, которого ему не хватало. Скинув накидку, он
заметил, что теперь стоит полностью одетый. Костюм походил на тот, что сидел на чародейке. Тёмные штаны переходили в зеленоватые сапоги, а тело грели жилет и рубаха. Он подвигался, ощутив на теле приятную ткань.
— Всё равно что пошив на заказ. Согревайся. – Ведьма снова улыбнулась и
показала рукой на своего друга, отирающего меч от крови. – Это Бахман. Мы путешествуем вместе. С ним ты познакомился чуть ранее, чем со мной.
Мальчик поклонился головой.
— Спасибо Вам…
— Кто ты такой? – перебил его Бахман, звонко заводя меч в ножны.
Саша долго тупился на месте, пытаясь выдавить хоть слово. Но
единственное, что пришло на ум – просто промолчать. Бах, скривив рожу, позвал Амелию к себе и начал говорить громким шёпотом, явно желая, чтобы Саша его слышал.
— Я знаю о чём ты думаешь, Мели. Мой ответ нет.
— Твой ответ меня не интересует. – чародейка скрестила руки.
— Стоит ли тебе напомнить, что это мой заказ? И состав команды определяю я.
— Стоит ли тебе напомнить, дорогой друг, что я единственная, кто согласилась идти на это задание? По сути, я – второй командир.
В ответ мужчина лишь тяжело вздохнул.
— Бахман, – продолжила Амелия – хоть я и отчислена с Корнавена, я остаюсь чародейкой. Согласно кодексу, я не могу бросить мага в беде.
Бах посмотрел на неё с удивлением и заговорил уже тихим шёпотом.
— Этот? – повёл он пальцем в сторону Саши. — Маг? Ты с ума сошла?
— Маг! И очень сильный! Ты разве не чувствуешь? – отворачиваясь, ответила Амелия.
Ведьма пошла к мальчику, который рыскал у палаток в поиске хоть какой-то еды.

— Послушай, Саша, – она присела на импровизированную лавочку из ствола дерева. — ты можешь рассказать мне о себе? – Пошарив в сумке, чародейка достала яблоко. Не заметно поцеловав его, пригласила мальчика сесть, протягивая ему красный плод.
-Извините… — принял фрукт мальчик – Я не знаю.
Он начал жадно поглощать его, забывая пережёвывать. Голод на столько занял внимание, что Саша даже не заметил, как в глазах снова потемнело. Парень отрубился быстрее, чем успел заметить что-то неладное.
— А вот теперь мы… — ехидно сказала ведьма – изучим тебя по-чародейски!

***

Арбалетчик стонал, всё ещё ощущая боль от отрубленной руки. Упавшая
рядом голова монстра отвлекла его от агонии. Он оглянулся и увидел перед собой Баха, натягивавшего на свою изуродованную руку новую перчатку.
— Давай проясним один момент. – Он присел на корточки – Мы с самого начала предложили вам сдаться, но вы в грубой форме отказали. Так что виной этой трагедии можно считать вашу бестактность. Это понятно?
Он открыл ампулу со спиртом и начал лить её на руку Арбалетчика. Тот дёргался и кивая головой.
— Отлично. Теперь смотри. — продолжил Бахман — У тебя два варианта исхода событий. Первый – погибнуть прямо здесь и сейчас. Второй – помочь мне, уйти на пенсию и умереть в глубокой старости. Какой выберешь?
— Вт… Второй! – сквозь боль протянул арбалетчик.
— Умничка! Теперь скажи мне, где лежат карты Ваших патрулей?
— В сумке… — сплюнул арбалетчик — В сумке Годрика. Он никогда с ней не расставался. – Солдат повёл рукой и указал пальцем в сторону лежавшего латника с разбитой головой. – Вон он лежит. Всегда прятал её в латах.
Бахман подошёл к телу, легкими движениями рук отстегнул все доспехи. Между спиной и нагрудником, у загривка лежала дорогая кожаная сумка. Бах сразу же повесил её на себя и покрасовался. Пошёл обратно к Арбалетчику.
— Тебя звать то как? – Спросил Бах.
— Кхэ – вновь сплюнул солдат – Пьер…
— Понятно, Пьер. Закрой-ка глаза. — мечник пошарил в сумке

Арбалетчик зажмурился и прикрыл лицо рукой. Почувствовал, как что-то острое касается его культи. Смотреть боялся. У носа повеяло запахом
Ликёра.
— Пей. – скомандовал Бахман.
Пьер открыл глаза и увидел, как остатки его руки лежат в пасти ликантропа. Он попытался убежать, но Бах повалил его обратно.
— Что ты хочешь сделать, псих!? – Кричал арбалетчик.
— Когда вернёшься в лагерь, — скучающе начал Бах. – скажешь своим, что на вас напал ликантроп. Все погибли, а ты чудом выжил. Но, если они увидят тебя с рубленой раной от меча, то сразу вздёрнут. Даже пикнуть не успеешь. – он развёл руки и улыбнулся. – Безжалостные решения порой спасают жизнь!
— Хрен я вернусь в армию, господин! – всхлипнул солдат. — Ноги моей не будет там! Клянусь!
— И что ты собираешься делать?
— Перевяжите меня. Я отправлюсь в деревню Миерно. И вас проведу. – Арбалетчик пытался отдышаться. – Переведёте силы и пойдёте дальше.
Бах поднял за шиворот солдата и посмотрел ему в глаза.
— Ну смотри мне, Пьер, ты поклялся.

***

Голова опять гудела. Тело вновь не слушалось. Саша пытался пошевелить хоть пальцем, но всё было без толку.
-Подожди ещё немного – скучающе произнесла Амелия, закинув ногу на ногу. – тело просыпается позже мозга.
Она сидела на том же стволе и осматривала шлем Саши. Водила руками по багровым расколам и рунам. А затем положила его рядом с мальчиком.
-Удивительный ты человек, Саша. Хотя нет, скорее странный.
-Что вам нужно… – прохрипел мальчик. Ведьма помогла ему встать и легонечко отряхнула.

-Прости – она вновь улыбнулась. – прошлое не позволяет доверять первому встречному. Присядь. – она вновь протянула яблоко – на этот раз оно не с чарами. Наоборот, поможет восстановиться.
Мальчик аккуратно сел рядом с ней и нехотя принял её дар.
-Ещё раз извиняюсь – чародейка приобняла его – я подумала ты кто-то вроде шпиона… Но теперь я ничего не понимаю.
-Я тоже ничего не понимаю, Амелия.
-Да ладно тебе, называй меня Мели. Это дружеский жест! – она похлопала его по спине.
-Спасибо, Мели.
-Ты и правда ничего не помнишь, Саша. – вздохнула волшебница. — Я пыталась посмотреть твои воспоминания. Сначала подумала, что ты их блокируешь, но оказалось, что их попросту нет.
Саша молчал и продолжал кусать зелёный плод.
-Но я чувствую, как ты используешь магию. — продолжила чародейка. — Может быть, даже неосознанно. – Амелия взглянула на мальчика — Твой язык отличается от моего, но с помощью волшебства мы понимаем друг друга.
Кому-то требуется много практики, чтобы применять заклинания на автомате. С тобой что-то случилось, если уж ты потерял память.
-Прости, Мели, я не помню. – Саша откинул огрызок яблока в кусты. – Я очутился на поляне неподалёку. Передо мной стоял рыцарь. – мальчик
почувствовал дрожь в теле. — В доспехах, и в этом самом шлеме. Я испугался и убежал от него. Прибежал сюда. А потом понял, что этот шлем всегда возвращается ко мне.
Он взял его и выкинул. На мгновение странный доспех пропал в тёмной чаще, но потом тут же очутился рядом с Сашей.
-Как оказалось позже – мальчик передал его ведьме – он ещё и присылает мне видения.
— Это стагнифар. – Амелия взяла в руки шлем – Артефакт, который привязан к человеку. Видения — это события прошлого. Но я не узнаю руны
на нём. Да и не знаю мастера, который смог бы создать такое. – чародейка не скрывала интереса. — Нам рассказывали, что подобные устройства существовали только в мифах.
-Для его использования тоже требуется магия?
-Верно. – мели повертела шлем в руках и отдала его мальчику.

***

Бах и перевязанный Пьер снаряжали лошадей и собирали провизию.
-В случае опасности, ты сможешь бороться левой рукой? – спросил Бах.
-Опасностей не будет, господин. — солдат подтянулся. — Если не выходить на большак, то мы с лёгкостью дойдём до деревни.
Их отвлекли шаги сзади. Амелия и Саша вернулись к лошадям.
-Кажется, нас теперь четверо? – подметила чародейка.
-Пьер отведёт нас в деревню, где мы сможем передохнуть и придумать новый план. – Бах погладил лошадь по загривку, готовя её к путешествию. — Хороший отдых, горячая похлёбка и, по возможности, бадья — это всё, что я сейчас требую.
Он развернулся и подошёл к Саше.
-Прости, что напугал, пацан. У тебя всё хорошо? Саша кивнул в ответ.
Амелия погрузилась на лошадь и дала руку мальчику.
-Сомневаюсь, что сейчас ты знаешь, как ездить на лошади. Залезай.
Когда все были готовы, лошади пошли к деревне. Всю дорогу Саша не выпускал из вида шлем. Он вертел и крутил его. Гладил руны, выбрасывал в чащу. Но всё было четно. Артефакт так и возвращался к хозяину. Саша
перепробовал всё, кроме попытки надеть на себя этот жуткий предмет.