Магия.

Глава I.
Магия.

— Ты кто ещё такой?
Холодное и длинное лезвие застыло у горла. А ведь и правда. «Кто я такой?» Казалось бы, банальный вопрос. Но за это короткое время он им так и не задался. Ситуация, в которой оказался светловолосый мальчик, пугала его не так сильно, как осознание, что на этот самый банальный вопрос он не знает ответа.
Вопрос повторился. Мозг ответил пульсацией, будто ускорил процесс поиска истины. Перед глазами вновь появилась первая картина, первое воспоминание жизни.

***

Лёгкие жадно поглощали воздух, который казался совершенно чужим. Голубые глаза застыли в созерцании ночного неба. Ветер обдавал холодом, что щекотал каждую частичку тела. Тьма, окутавшая разум, наконец начинала отступать. Силы понемногу возвращались. Первое движение пальцем далось с трудом, с болью. Но шорох травинки, словно электрический разряд, мигом пробудил всё тело. В груди проявилось необъяснимое чувство, словно сам мир открывает перед тобой свой самый страшный секрет. А затем, взгляд сам устремился на это.

Чёрный, еле заметный в ночи, плащ развивался на ветру. Тёмные латы подчёркивались множеством багровых расколов. Два красных огня в шлеме смотрели прямо в душу. Фигура стояла неподвижно, будто сама стеснялась сделать первый шаг. Инстинкт приказывал бежать, но ног будто не было. Судорога схватила все мышцы. В этот момент внутри что-то сломалось.

Мальчик взглянул на рыцаря, чувствуя не просто страх, но и что-то ещё. Фигура казалась ему доселе знакомой, даже родной. Но как такое могло быть? Внутреннего ответа не последовало. Тело стало лёгким, как если бы оно само стремилось стать частью этого существа.
«Выжить» пронеслось в голове мальчика, словно горячей водой окатывая все мышцы. И когда ноги снова начали слушаться, парень мгновенно убежал. Ему было без разницы куда. Главное подальше от всеобъемлющего страха.

Когда тёмный лес скрыл звёзды, которые служили последним источником света, тело наконец-то почувствовало усталость и холод. Только тогда он понял, что на нём нет одежды. Сердце бешено стучало. Голова тяжело оглянулась назад. Горизонт заслонили деревья да кустарники, не пропуская сквозь себя даже холодный ветер. Глаза, еле привыкшие к темноте, начали создавать жуткие образы. Казалось, что лес движется, разговаривает. Мальчик пошёл дальше. Голова продолжала гудеть. Ноги царапали острые ветки, осыпавшиеся на землю. Озноб вновь начал поступать.

Мальчик шёл вперёд, но лес словно дразнил его. Тропинка, на которую он так надеялся, растворилась в темноте. Парень вновь обернулся – деревья казались выше, чем обычно. Их верхушки скрещивались, будто переговариваясь у него за спиной.
— Я здесь застрял? – в груди неприятно сжалось.
Он остановился, пытаясь отдышаться. Сердцебиение отдавалось в висках. Лес не двигался, но ощущение, что он наблюдает лишь нарастало. Чей-то вопль выбил из состояния ужаса. За этим криком последовал следующий, сопровождаясь звуками сталь о сталь и взрывами. Но даже такой ужасный шум давал надежду на спасение. Тяжело дыша, юноша побежал к нему, не желая более ни минуты оставаться в одиночку.
Сквозь деревья начал пробираться тёплый свет костра. Грохот становился громче, заставляя мальчика ускорить темп. У корней дерева показалась чья- то нога. По мере приближения, открылась и остальная её часть, а потом показалось обмякшее тело с кровоточащей раной в груди. Парень спустился над трупом, пытаясь его осмотреть, но скрежет стали заставил его обернуться. Перед его лицом зависло блестящее остриё. Лезвие переходило в изящный эфес, украшенный зелёными кристаллами. Рукоять держала рука в чёрной, кожаной перчатке.

***

— Ты кто ещё такой? – Рявкнул обладатель меча.

И вот, мы вернулись в настоящее.

— И что это такое? – дополнил свой вопрос мужчина, поведя лезвием к боку мальчика.

Напряжение внутри вновь скакнуло. Рядом с бедром на земле лежал, словно выкинутый только что, тёмный шлем с багровыми расколами. На этот раз, глаза не светились. Тьма в двух отверстиях манила к себе, сбивая с толку.

— Я… я не знаю… -прохрипел парень. – Ни один из ответов!

Мужчина нахмурился, шатнулся в сторону парня, но женский крик из гущи сражения остановил его.
— Бах, чем ты там занимаешься?
— У меня тут безбилетник. – развернул голову мечник.
— А у меня тут проблемы! – сопроводила взрывом своё замечание женщина.
Мужчина тяжело вздохнул. Меч залетел в ножны и лицо оказалось вплотную к мальчику, заставив того дрожать ещё сильнее.
Его глаза были странными. Голубые зрачки испускали слабое свечение. Угловатое лицо украшали шрамы и лёгкая щетина. Каштановые, грязные волосы свисали прядями с головы.

— Сиди тут, парень, я с тобой ещё разберусь!
Тело резко развернулось. Мягкими и быстрыми шагами рвануло на звуки боя. Лезвие вылетело из ножен и опрокинулось одним точечным ударом на ближайшего арбалетчика. Тёмную, кожаную куртку Баха окатила кровь. Арбалетчик завизжал, упал на пузо и пополз за отрубленной рукой. Нападающий побежал дальше, скрылся за деревьями. Картина наполнилась криками, воями и лязгами мечей.

Мальчик укутался в окровавленную накидку мёртвого бойца и с ужасом смотрел на рядом лежавший шлем. Чёрные вырезы для глаз поглощали его разум тьмой. Дыхание участилось, проявляя на лбу пот. Шлем словно пытался с ним заговорить.
Не в силах вытерпеть чувства первородного страха, мальчик выбросил доспех в темноту. Страх отступил, сердце начало успокаиваться. Выдохнув, он навалился на дерево и, закрыв глаза, и попытался собраться с мыслями. Парень почувствовал, как до чего- то дотронулся ногой. Голова опустилась и перед взором вновь предстал шлем. Страх вернулся, на этот раз с большей силой. Дрожащей рукой мальчик взял его в руку. В сознании потемнело. Голову закружил водоворот мыслей, и каждая доносилась всё громче. Слышались голоса, предостерегающие об опасности, взрывы, тление огня, крики и вопли, посередине которых стоял рыцарь в чёрных доспехах с багровыми расколами. А затем всё стихло.

Он вновь видел поляну, где недавно очутился сам. Видел, как по траве бежит женщина с ребёнком. Он всё видел, но звука не было. В уши словно налили воды. И опять всё казалось таким незнакомым, но таким родным. Положив младенца на землю, она надела на него тот самый шлем, а затем что-то произнесла. Что-то, что очень хотелось слышать.

Звериный рёв и скрежет металла мигом развеяли туман и вернули сознание в реальность. Крик животного сопроводился видом летящего Баха. Поймавшая его повозка разлетелась в дребезги. К ней трусцой побежал латник, занося меч над лежавшим Бахом. Тот рывком встал. Уворачиваться было поздно, но воин не дрогнул. Просто ждал. Рукой в тёмной перчатке он поймал лезвие клинка. Громкий звон резанул уши. Перчатка разлетелась в клочья, обнажая изуродованную руку.
Пальцы больше напоминали корни дерева. Из запястья шло голубое свечение, схожее со светом из глаз. Меч дрожал, а после просто переломился на две части. Латник, не сдержав равновесия рухнул на колени. Бах воспользовался моментом. Взял человеческой рукой беднягу за горло. Тот захрипел. Свечение запястья усилилось. И уродливый кулак рухнул на шлем, уничтожив сначала доспех, а затем и размозжив половину того, что он защищал. Части мозгов, костей, волос и зубов и разлетелись по округе. Тело обмякло и грузно упало на землю. Кровяная струя начала напитывать траву.
Бах отряхнулся, подобрал меч и кинул быстрый взгляд на парня, издающего рвотные позывы. Из лагеря показалась Бестия. Ростом метра три, не меньше. Пар из-за рта, казалось, мог заполнить всю картину, а его смрад затмил все другие запахи. Оно шло прямо к Баху, не скрывая свой оскал. Волчья голова повела носом. Оно встало не четвереньки и ринулось к своему врагу. Тот принял стойку, твёрдо поставив ноги.

Земля перед зверем начала дрожать и раздалась громким взрывом. Из дыма на бестию вырвались острые камни и корни деревьев. Они царапали и ранили его, но этим лишь ещё больше провоцировали.
— Откуда у Лусварцев мог взяться ликантроп? – Крикнул Бах, смотря на деревья.
Его начал окружать тёмно-фиолетовый туман, выходящий из леса. Когда он выстроился в человекоподобную фигуру, то превратился в женщину с пурпурными волосами.
Она устремила взгляд на зверя, начав водить руками по воздуху.
— Не знаю. Сейчас не лучшее время для рассуждений.
Её голос был жёстким, но красивым и звонким. Лицо без малейших изъянов.
Пурпурные локоны подчёркивали фиолетовые глаза. Девушка обратила внимание на мальчика, дрожащего у дерева.
— А это ещё кто?
— Не знаю. – В передразнивающей манере ответил Бах. — Сейчас не лучшее время для рассуждений.
Зверь полностью пришёл в себя. Рявкнул и побежал прямо на двоих. Глаза девушки заискрились. Ноги оторвались от земли.
— Суставы! – скомандовала она, взлетев вверх за мгновение до того, как острые когти чудовища дотронулись бы до её тела.

В аккуратной руке заискрилась молния и мощным разрядом обдала чудовище сзади. Яркий всплеск энергии опрокинул монстра на землю. Бах подбежал, рубанул по ступне, мгновенно снеся её половину.

Монстр взвыл, замахнулся рукой. Второй разряд попал прямо в локтевой сустав. Рука на мгновение обмякла. А затем была отрублена мечом. Отлетела вдаль. Монстр попытался убежать. Ведьма отправила ещё один разряд плечо. Монстр грузно рухнул. Встал, встряхнулся. Кровь из руки запятнала все близь стоявшие деревья. Бах прыгнул, рубанул по плечу. Промахнулся, оставив лишь не глубокую рану. Монстр зарычал, ударил. Бах отвернулся пируэтом. Перебросил меч в левую руку. Правая снова засияла. Сжав кулак, он принялся молотить грудь животного. Оно завыло, рухнуло на землю.
-Сейчас! – скомандовал он чародейке.
Земля задрожала. А затем создала толчок, который подкинул Баха на пару метров вверх. Он занёс меч двумя руками. Сжал, что было силы и приземлился остриём прямо на плечевой сустав чудовища. Лезвие прошло по плоти как по маслу. Когда ноги почувствовали землю, Бах закружился с монстром в танце пируэтов и ударов. Рубанул по животу, зашёл за спину, ударил по хребту, рассекая кость. Животное упало на колени, заревело, оставшейся рукой попыталось сдержать падающие из живота кишки.
Перед ним, из дыма, материализовалась ведьма. Пустила разряд прямо в глотку. Зверя опрокинуло назад. Он начал падать на спину, на которую снизу целился Бах. Занеся окровавленный меч, разрубил шею бестии, окончательно прервав её жизнь. Грузное тело упало перед ним, окатив кровью. Голова отлетела в кусты.
— Твою мать, это же моя новая куртка! – Осмотрел себя Бах, попутно пиная тело монстра.
Ведьма повела рукой и, сложив пальцы клювом, резко взмахнула. Вся кровь отлетела от Баха в разные стороны, оставляя его полностью сухим.
— Иногда ты слишком много ноешь… – посмеялась чародейка.
Она опустила руку и обернулась к мальчику, который тихо подошёл к ним, укрываясь своей накидкой. Начала первой волшебница.
— Привет, золотовласый незнакомец! — поклонилась девушка — Извини за это кровавое зрелище. Мой друг иногда выходит из себя. – она окинула парня беглым взглядом. — Но, судя по твоему внешнему виду – чародейка сделала шаг на встречу парню — день у тебя и без того был странный. Как тебя зовут?
Парень смолчал. Волшебница немного потупила. В этот раз сверлила взглядом его так, будто смотрела на необычную и странную картину.
— Значит будешь… — задумалась чародейка – Сашей. Устраивает?
Мальчик кивнул. Чародейка протянула руку.
— Амелия. Чародейка первого класса. – улыбнулась девушка, всё сильнее и сильнее сжимая руку парня. – Все так-то говорят, что третий. Но мне то лучше знать, верно?
-Наверное… — дрожал мальчик.
Ведьма взмахнула руками, произнесла что-то не понятное и дотронулась до мальчика. Её зелёный жилет, обтягивающие штаны и белая рубаха начали странно двигаться, перетекая в её руку и пересаживаясь на Сашу. На мгновение, она показалась в одном лишь нижнем белье, но затем одежда снова вернулась.
Саша почувствовал тепло, которого ему не хватало. Скинув накидку, он
заметил, что теперь стоит полностью одетый. Костюм походил на тот, что сидел на чародейке. Тёмные штаны переходили в зеленоватые сапоги, а тело грели жилет и рубаха. Он подвигался, ощутив на теле приятную ткань.
— Всё равно что пошив на заказ. Согревайся. – Ведьма снова улыбнулась и
показала рукой на своего друга, отирающего меч от крови. – Это Бахман. Мы путешествуем вместе. С ним ты познакомился чуть ранее, чем со мной.
Мальчик поклонился головой.
— Спасибо Вам…
— Вернусь к своему вопросу. – прервал его мужчина. – Кто ты такой?
Саша долго тупился на месте, пытаясь выдавить хоть слово. Но
единственное, что пришло на ум – просто промолчать. Бах, скривив рожу, позвал Амелию к себе и начал говорить громким шёпотом, явно желая, чтобы Саша его слышал.
— Оставим ему еды и немного денег. Вот что я думаю.
-То, что ты думаешь, меня никак не интересует. – чародейка скрестила руки.
— Стоит ли тебе напомнить, что это мой заказ? И состав команды определяю я.
— Стоит ли тебе напомнить, дорогой друг, что я единственная, кто согласилась идти с тобой на этот заказ? По сути, я – второй командир.
В ответ мужчина лишь тяжело вздохнул.
— Бахман, – продолжила Амелия – хоть я и отчислена с Корнавена, я остаюсь чародейкой. Согласно кодексу, я не могу бросить мага в беде.
Бах посмотрел на неё с удивлением и заговорил уже тихим шёпотом.
— Этот? – повёл он пальцем в сторону Саши. — Маг? Ты с ума сошла?
— Маг! И очень сильный! Ты разве не чувствуешь? – отворачиваясь, ответила Амелия.
Ведьма пошла к мальчику, который рыскал у разодранных и тлеющих палаток, в поисках хоть какой-то еды.
— Послушай, Саша. – сделала паузу чародейка. — ты можешь рассказать мне немного о себе? – Пошарив в сумке, чародейка достала яблоко. Не заметно поцеловав его, пригласила мальчика сесть, протягивая ему красный плод.
-Извините… — принял фрукт парень – Я не знаю.
Он начал жадно поглощать его, забывая пережёвывать. Голод на столько занял внимание, что Саша даже не заметил, как в глазах снова потемнело. Парень отрубился быстрее, чем успел заметить что-то неладное.
— А вот теперь мы… — ехидно сказала ведьма – изучим тебя по-чародейски!

***

— Цепляешься за жизнь? — подошёл Бахман к однорукому арбалетчику, пытавшегося перетянуть культяпку ремнём. Заприметив того, однорукий попытался драпануть, но шок и подкосившиеся ноги подвели его.
— Пощадите, господин! – взвыл бедолага. – Будьте человечком!
— Где маршруты патрулей? – прервал мольбы Бах.
— В сумке… — сплюнул арбалетчик — В сумке Годрика. Он никогда с ней не расставался. – Солдат повёл рукой и указал пальцем в сторону лежавшего латника с разбитой головой. – Вон он лежит. Всегда прятал её в латах.
— Откуда Ликантроп? – развернулся Бахман и зашагал в сторону трупа.
— Не знаю, господин. – тяжело вздохнул арбалетчик. – Нам не говорят, мы же обычные солдаты. Возможно, Годрик знал, да умер этот секрет вместе с ним.
— Вам передали его? – копошился в доспехах Бах.
— С корабля мы его приняли. Другим отрядам поручили перевозку остального груза. Они-то и указаны в маршрутах.

Наконец найдя сумку, Бахман двинулся к однорукому.
— Что было в их грузах ты так же не знаешь?
— Не знаю. – кивнул арбалетчик – Ничего не знаю и даже знать не хочу. Господин, — встал тот на колени – взгляните на меня! Я ничего не утаиваю!
-Сколько тебе лет? – приблизился мужчина.
-Двадцать… — икнул арбалетчик. – Пожалуйста, господин… Я хочу жить…
-Понимаю. – подал руку Бах – Кто же не хочет? Покажешь мне, где лошади и можешь идти.
— Спасибо! – поднялся арбалетчик. – Сто крат спа…
Не успел он договорить, как почувствовал жжение под ребром. Мужчина смотрел на него с сожалением, сжимая нож, лезвие которого торчало из однорукого. Бахман отпрянул от арбалетчика. Вытащил оружие. И тот рухнул, не произнося более ни слова. Бах так же смолчал. Обтёр лезвие об траву и пошёл дальше.

***

Голова опять гудела. Тело вновь не слушалось. Саша пытался пошевелить хоть пальцем, но всё было без толку.
— Подожди ещё немного – скучающе произнесла Амелия, закинув ногу на ногу. – тело просыпается позже мозга.
Она сидела на том же стволе и осматривала шлем Саши. Водила руками по багровым расколам и рунам.
— Удивительный ты человек, Саша. Хотя нет, скорее странный.
-Что вам нужно… – прохрипел мальчик. Ведьма помогла ему встать и легонечко отряхнула.
— Прости – она вновь улыбнулась. – прошлое не позволяет доверять первому встречному. Присядь. – она вновь протянула яблоко – на этот раз не с чарами.
Мальчик аккуратно сел рядом с ней и нехотя принял её дар.
— Ещё раз извиняюсь – чародейка приобняла его – я подумала ты кто-то вроде шпиона… Но теперь я ничего не понимаю.
— Я тоже ничего не понимаю, Амелия.
— Да ладно тебе, называй меня Мели. Это дружеский жест! – она похлопала его по спине.
— Спасибо, Мели.
— Ты и правда ничего не помнишь, Саша. – вздохнула волшебница. — Я пыталась посмотреть твои воспоминания. Сначала подумала, что ты их блокируешь, но оказалось, что их попросту нет.
Саша молчал и продолжал кусать зелёный плод.
— Но я чувствую, как ты используешь магию. — продолжила чародейка. — Может быть, даже неосознанно. – Амелия взглянула на мальчика — Твой язык отличается от моего, но с помощью волшебства мы понимаем друг друга. – вздохнула девушка. — Кому-то требуется много практики, чтобы применять заклинания на автомате. С тобой что-то случилось, если уж ты потерял память.
— Прости, Мели, я не помню. – Саша откинул огрызок яблока в кусты. – Я очутился на поляне неподалёку. Передо мной стоял рыцарь. – мальчик
почувствовал дрожь в теле. — В доспехах, и в этом самом шлеме. Я испугался и убежал от него. Прибежал сюда. А потом понял, что этот шлем всегда возвращается ко мне.
Он взял его и выкинул. На мгновение странный доспех пропал в тёмной чаще, но потом тут же очутился рядом с Сашей.
— Как оказалось позже – мальчик передал его ведьме – он ещё и присылает мне видения.
— Это стагнифар. – Амелия взяла в руки шлем – Артефакт, который привязан к человеку. Видения — это события прошлого. Но я не узнаю руны
на нём. Да и не знаю мастера, который смог бы создать такое. – чародейка не скрывала интереса.
— Для его использования тоже требуется магия?
— Верно. – мели повертела шлем в руках и отдала его мальчику.
— И что теперь? – парень вновь выкинул шлем, зная, что тот вернётся. – Мне некуда идти. Твой друг будет не против, если я пойду с вами двумя?
— Вы подружитесь с Бахом, не волнуйся. – встала Амелия – но постарайся не мешаться под ногами.

***
— Испугалась? – подошёл Бахман к лошади – теперь всё кончено. – нашёптывал он, поглаживая чёрную гриву.
— Выжившие были? – отвлекла его чародейка, подходящая вместе с мальчиком.
— Нет. – буркнул Бахман, взбираясь на лошадь – никого не было.
— Печально. – вздохнула Амелия – Надеюсь, эта резня стоила того?
— Конрад будет доволен. – вновь взглянул Бахман на бумаги. – Мы в двух днях пути.
— Отстаём от курса. – влезла Амелия на свою белокурую лошадь. – Залезай. – подала она руку Саше. — Сомневаюсь, что сейчас ты знаешь, как ездить верхом.

Когда все были готовы, лошади двинули вперёд. Всю дорогу Саша не выпускал из вида шлем. Он вертел и крутил его. Гладил руны, выбрасывал в чащу. Но всё было четно. Артефакт так и возвращался к хозяину. Саша
перепробовал всё, кроме попытки надеть на себя этот жуткий предмет.