Тень, которая ела предлоги (Глава 9)

Она появилась в углу бара, где «из-за» превратилось «внутри», а «перед» — в «после». Её тело было вырезано из пустоты между «но» и «и», а пальцы – длиннее тире в незаконченных предложениях.
— Ты злоупотребляешь союзами, — прошипела Тень, слизывая «под» с кромки бокала. – «Через» слишком жирное. «Над» — пресное.
Юта попытался крикнуть, но «о» застряло у него в горле, превратившись в рыбью кость. Тень метнулась вперёд, откусив «между» из фразы «море между нами». Без предлога волны схлопнулись, прижав Юту к стене из мокрых страниц.
Хозяйка бара бросила в Тень ножик для льда, но он прошёл навылет, высекая искры-точки.
— Она питается связями! – закричала хозяйка, срывая с шеи ожерелье из точек с запятой. – Дай ей союз – она станет зависимой!
Юта вырвал из машинки Акиры ленту с текстом:
«Глава 9: тень умрёт, если проглотит «и» под ударением»
Он швырнул в Тень «И», выкованное из нотя7 тень завыла, как сирена воздушной тревоги, и начала распадаться на частицы:
«Из-под» упало на пол, свернувшись улиткой.
«Несмотря на» застряло в пасти часовщика, встроенной в стену.
«Вдоль» уползло в щель под дверью, оставив за собой след из двоеточий.

Остатки Тени схватились за последнее «и» в предложении «Рёта и Юта – одно лицо».
Буква взорвалась, ослепив всех вспышкой белого шума.
Когда зрение вернулось, Юта обнаружил:
На стене – отпечаток его тела из восклицательных знаков.
В стакане – плавает «но» с прилипшей к нему вопросу.
На ладони – шрам в форме точки, из которой сочится тире.

Полночь. Машинка Акиры выплюнула предсмертный стон:
«Глава 9: Смерть предлога рождает новый падеж. Ищи родительный времени в утробе зеркал».
Юта поднял откушенное «под» — оно пульсировало, как сердце. Внезапно дверь бара распахнулась, впустив Рёту в мундире школьного учителя. В руках он держал школьный журнал с оценками, где вместо имён – название глав.
— Урок на завтра, — сказал Рёта, ставя «неуд» напротив главы 7. – Преписать. Без союзов. Без зеркал. Без нас.