Знакомство с паладинами. (Глава 6)

После «молочного инцидента» прошлой ночью герои, всё ещё немного смущаясь, вышли из дома. Образ сидящей на полу девушки, казалось, выжгло на сетчатке Зела. А Сакурако, краснея, всё чаще прятала лицо за розовым зонтиком, когда их глаза встречались. Она носила с собой, прижимая к груди, мягкую игрушку с белым мехом в форме Инари — неизвестно откуда взявшуюся, но тёплую и утешающую.
Зел и Сакурако вышли на деревенскую площадь, где местные жители громко обсуждали что-то со старостой.
— Да прекратите вы! Какая бронза?! Какая статуя?! Вы что, с утра можжевеловых шишек объелись? — возмущался староста.
— Но, староста, мы хотим увековечить лик богини! Она спасла нас! Всего за ночь земля наполнилась силой, трава растёт такая, что хоть детей в ней прячь! — отвечали жители.
В сознании Сакурако раздался насмешливый голосок Уно:
— Лисичка! Хочешь, чтобы тебя в бронзе изваяли? А может, им подкинуть идею — сделать мраморную статую или золотую? Как думаешь? — её голос уходил вглубь разума, полный игривости.
— Помолчи… пожалуйста, хоть немного, — цыкнула на неё Инари, её мысленный голос был мягким, пока она старалась сосредоточиться на происходящем.
В этот момент люди заметили приближение пары.
— Наша спасительница здесь! — воскликнул кто-то, и внезапно все жители, что были на улице, приняли коленопреклонённую позу.
— А-?! Встаньте, прошу, я же говорила, я не богиня, я жрица природы! — воскликнула Сакурако, её уши встали торчком, приподняв соломенную шляпку вверх.
— Но мы не знаем, как благодарить тебя… Вы очень многое сделали, и мы бы просто не смогли продолжать жить на нашей земле, — ответил один из жителей.
— Просто пусть кто-нибудь проводит нас до перевала, — произнёс тихо Зел, — на этом считайте, мы в расчёте.
Люди благодарно улыбались, поднимаясь с земли, но вдруг раздался стук копыт по земле, и строгий голос произнёс:
— Что за еретические служения?
Повернув головы, все заметили конный разъезд четырёх рыцарей. Облачённые в полный доспех, они спускались с сёдел. Рыцарь в броне командующего повторил вопрос:
— Что за еретическое восхваление богов природы?! И кто такие? Эй, вы, назовите себя! — он указал подбородком на Зела и Сакурако.
Сельский люд не знал, что ответить: скажи они, что это божество природы, и их, скорее всего, казнят как еретиков. Ведь это были паладины церкви, что властвовала на континенте — церкви Деус-Тетра.
Зел, надевая маску, скрывающую его природу, успел шепнуть на ухо Инари:
— Любовь моя, никакой магии природы. Если увидят проявление силы, хоть небольшое, набросятся.
Когда Зел шепнул ей о запрете на магию, её сердце сжалось, и она кивнула, пряча зонтик за спиной. Её лисьи ушки наклонились, улавливая стук копыт и строгий голос паладина. Она посмотрела на Зела, надевающего маску, и её зелёно-фиолетовые глаза сверкнули от тревоги. Она сжала игрушку сильнее, чувствуя, как Уно хихикает в её сознании, но подавила её шалости, сосредоточившись на ситуации.
Сакурако шагнула вперёд, её голос ътвёрдым, как песнь жрицы:
— Я — Сакурако, странница, а это мой спутник, Зел. Мы — путешественники, помогавшие этой деревне с их землёй. Мы не поклоняемся еретическим богам, просто делали добро.
Её ушки дёрнулись, улавливая напряжение в воздухе, а хвосты замерли, скрытые под одеждой. Она бросила быстрый взгляд на Зела, ища поддержки, пока её магия природы пульсировала внутри, но оставалась подавленной.
Жители молчали, боясь навлечь гнев паладинов, а староста Семил нервно переминался с ноги на ногу. Сакурако почувствовала лёгкое содрогание земли под ногами — эхо драконьей жилы, которое она заметила раньше, — и её сердце забилось быстрее. Она знала, что церковь Деус-Тетра может быть связана с их миссией, но молчание было их единственной защитой.

Побочная история 2: «После лисьего инцидента»

Сакурако проснулась и замерла, увидев вокруг себя плюшевых лис. Её лисьи ушки под шляпой дёрнулись от удивления, а зелёные глаза с фиолетовым отливом расширились.
— Уно… что это? — прошептала она, голос дрожал от смеси шока и лёгкого раздражения.