Встреча с Темпест. (Глава 7)

Внезапно плюшевая лисичка в руках Сакурако засветилась таинственным светом, привлекая внимание одного из солдат. Магия природы была под запретом, и паладины могли ответить агрессией. Зел натянул маску, скрывая свою сущность, а жители деревни медленно приблизились, пытаясь заслонить Сакурако и Зела от глаз церкви.
— Что это? — рявкнул паладин, указывая на светящуюся игрушку. — Вы говорите, путешественники и помогли деревне? — Его голос становился всё твёрже.
— Как вы уже слышали, господин рыцарь, это путешественники, оставшиеся на ночь в нашей деревне. Они помогли с посевами, только и всего, — ответил староста Семил, его тон был настойчивым.
— Не морочь мне голову, староста… — прорычал паладин. — В твоём прошении ясно сказано, что твой родной край больше походит на пустыню, а здесь — райские кущи. И это за ту неделю, что мы добирались? Прошу, Дреас, ты ведь сам здесь вырос, ну раз закрой глаза, сделай вид, что ничего не видел. Ситуация выправилась, можешь даже присвоить себе заслуги.
— Ты хоть понимаешь, о чём просишь, старик? — в голосе Дреаса зазвучала сталь. — Воины, этих двоих — под стражу!
Трое оставшихся паладинов обнажили мечи и начали пробиваться сквозь жителей Оукбелла.
— С старостой я сам потолкую, — добавил Дреас. — А вы, люди, два шага назад! Все, кто ослушается, будут заклеймены еретиками!
Ряды жителей дрогнули, но многие остались на месте. Их колени дрожали, фигуры казались хлипкой изгородью, но надёжной, как крепость из воли.
— Где вы были, когда мы голодали? — раздался голос из толпы. Зик поднял голову и встретился взглядом с Дреасом. — Господа рыцари?! Где был ваш хвалёный святой орден и церковь? Два путешественника оказались неравнодушны, проходя просто мимо. А вы вместо того, чтобы отпустить героев, пытаетесь им навредить?
Ропот голосов пронёсся по деревне, выкрики и слова поддержки Семилу и Зику становились громче. Паладины заметно нервничали — их выучка и доспехи давали преимущество, но против всей деревни, собравшейся на площади, они были бессильны. Толпа, несмотря на страх, не поддавалась панике.
— Спокойно, я лишь проверю их, — сказал Дреас, доставая из мешочка на поясе прозрачный кристалл. — Если в них нет и капли ереси, то нечего вашим спасителям бояться. Возьми его в руку, девушка, — громко добавил он, протягивая кристалл Сакурако.
Сакурако ощутила, как её ушки под шляпой дёрнулись от нарастающего ропота толпы и твёрдого голоса Дреаса. Её сердце сжалось, а хвост, скрытый под кимоно, задёргался от тревоги. Лёгкий аромат вишен закружил слабый вихрь лепестков, но она подавила магию природы, следуя совету Зела.
Она бросила взгляд на него — маска скрывала его сущность, и это немного её успокоило. Но в сознании раздался голос Уно:
— Ого, лисичка, похоже, тебе придётся попотеть! Хочешь, я подкину им плюшевую лисичку для отвлечения?
— Нет, Уно, молчи и не вмешивайся! — мысленно шикнула Сакурако, её голос был полон решимости, несмотря на панику.
Она сделала шаг вперёд, движения были осторожными.
— Хорошо… я возьму его, — сказала она тихо, голос дрожал, но оставался твёрдым. Её пальцы задрожали, касаясь холодного кристалла. Сосредоточившись, она представила спокойный вишнёвый сад, отгоняя магическую энергию.
Жители Оукбелла затаили дыхание, их «изгородь» дрожала, но держалась. Зик и Семил стояли впереди, их взгляды поддерживали её. Сакурако чувствовала тепло игрушки в другой руке, но игнорировала её слабое свечение.
Кристалл в её руке слегка мерцал, улавливая слабое колебание магии, но Дреас нахмурился, решив, что это остаточное воздействие природы, а не её сила. Уно хихикнула в сознании, но сдержалась, а жители вздохнули с облегчением. Однако паладины остались настороже, и Дреас мог потребовать дальнейших проверок.
Сакурако выдохнула, вспоминая детский урок деда: «Истончи поток магии, чтобы даже искра не мерцала… как тихо пустить газы на приёме у императора, не шевеля хвостом!» Она улыбнулась, представив, как дед получил веером по макушке от мамы.
Зел спокойно прошёл испытание — кристалл не показал и следа магии. Паладин осмотрел его с ног до головы, но маска скрывала всё. Вдруг Уно снова заговорила:
— Лисичка… можно я поиграю с рыцарями? Выпусти меня ненадолго! Эти блестящие солдатики — мечта девушки!
Сакурако сжала игрушку крепче, её глаза расширились от ужаса.
— Уно, нет! — мысленно крикнула она, но без магии природы сопротивляться было тяжело. Её тело слегка покачнулось, ушки наклонились, выдавая борьбу.
Уно удалось ненадолго захватить контроль. Глаза Сакурако вспыхнули фиолетовым, и её голос изменился:
— Ой, какие блестящие рыцари! Можно мне с вами поиграть? — хихикнула она.
Паладины напряглись, Дреас нахмурился, а Зел бросил тревожный взгляд, готовясь вмешаться. Сакурако сделала шаг вперёд, подбросив плюшевую лисичку. Игрушка взлетела дугой и упала в пыль, внезапно увеличившись до двухметровой высоты.
— Колдовство! К оружию, братья! — закричал Дреас, замахиваясь мечом.
Одержимая Уно ловко отбила удар ладонью, хихикая:
— Ой, я не люблю приставучих мальчиков! Иди с лисой поиграй!
Плюшевый монстр ударил лапой, отправив Дреаса в полёт. Рыцари кинулись на зверя, но мечи тонули в его мягкости. Длинный хвост хлестал, сбивая паладинов одного за другим. Сакурако, стоя рядом, смеялась:
— Вот вам новый божественный зверь!
Внезапно на дороге появились обозы, запряжённые турами. На одном из быков сидел капитан паладинов, его фигура превышала два метра. Оценив ситуацию, он спешился и бросился на плюшевого лиса, повалив его мощным пинком.
Капитан достал короткий стальной жезл и ударил себя по доспеху. Раздался пронзительный звон, словно удар по камертону:
— Ууунннннь…
— АААААААААА! — закричала Сакурако, её уши прижались от боли. Зел тоже прикрыл уши. Звук подавил Уно, возвратив контроль Сакурако. Плюшевый монстр уменьшился до игрушки.
Капитан подошёл ближе тяжёлыми шагами. Сакурако почувствовала, как магия природы рвётся наружу — перед ней стояло существо, связанное с природой сильнее других, но закованное в сталь. Её ушки дёрнулись, а глаза сверкнули любопытством и страхом.
— Зел… ты чувствуешь это? — прошептала она, сжимая лисичку.
Дреас, поднявшись, кашлянул:
— Капитан… это колдовство! Они вызвали монстра!
Капитан поднял руку, заставив его замолчать. Сакурако вдохнула глубже:
— Прошу… это недоразумение. Я не хотела… это не моя магия… — её голос дрожал, но был искренним.
ПОБОЧНАЯ ИСТОРИЯ №3: