Лиса человек и дракон. (Глава 16)

Сакурако стояла рядом с Зелом, её лисьи ушки дрожали от смеси эмоций, а зелёные глаза с фиолетовым отливом светились растерянностью. Пушистый хвост под платьем качнулся, сияя пятью божественными хвостами в её разуме. Она только что пережила битву с Миларис, её сострадание возродило богиню в новом облике, освободив души людей Белого города. Но слова Старагдуса, теперь в человеческом облике с белой кожей, зелёными волосами и янтарными глазами, эхом звучали в её голове: «Моя любимая…»
Уно шепнула в сознании:
— Лисичка… Он говорит правду… Я чувствую его любовь к тебе… Но ты любишь Зела… Что ты сделаешь?..
Зел сжал её руку, глаза под маской отражали тревогу, хотя он старался её скрыть. Его голос был мягким, но твёрдым:
— Сакурако… Я знаю, что ты чувствуешь… Но я верю в тебя… Ты моя принцесса… И я не отдам тебя никому…
Он бросил холодный взгляд на Старагдуса:
— Я благодарен за твою помощь, Старагдус… Но Сакурако — моя возлюбленная… Она выбрала меня…
Квинт, всё ещё присутствующий в сознании Зела, добавил с насмешкой:
— Дракон… Ты опоздал на тысячу лет… Не вмешивайся…
Старагдус опустил взгляд, янтарные глаза наполнились печалью. Его голос был глубоким и полным тоски:
— Я знаю… Я чувствую её любовь к тебе, юноша… Но я не могу забыть… Она была моей женой, когда я двигал ось мира… Её запах… Её магия… Всё то же…
Он посмотрел на Сакурако, голос смягчился:
— Ты не помнишь меня, моя любимая… Но я помню каждый момент… Я не стану отнимать тебя у него… Но позволь мне остаться рядом… Я должен защитить тебя… И этот мир… Ради тебя…
Сакурако сглотнула, сердце разрывалось от эмоций. Она сжала руку Зела, голос дрожал:
— Старагдус… Я не помню… Но я чувствую что-то знакомое…
Она повернулась к Зелу, глаза наполнились слезами:
— Зел… Я люблю тебя… Ты моя судьба… Но я не могу просто отвернуться от него… Он часть моего прошлого…
Затем она посмотрела на Старагдуса:
— Я не могу дать тебе того, что ты хочешь… Но если ты хочешь остаться… Я буду рада… Как другу…
— Другом… Другом… — повторил Старагдус, поднимая взгляд. Блеск в его янтарных глазах предвещал беду. — Беру свои слова назад. Я поклялся быть с тобой всегда и сдержу клятву. Твоя память вернётся, и мы снова будем вместе. Я обещал не убивать, но ради тебя, со всем миром, готов начать войну…
С этими словами он ударил ладонью, отбрасывая Зела к стене Белого города.
— Зел?! — крикнула Сакурако.
Но Старагдус, схватив её за руку, перенёс всех троих в свою пещеру, подальше от глаз освобождённых людей. В пещере к изумрудному дракону с топотом подбежали пятеро драконов. В отличие от старшего, они не могли менять облик. Старагдус ласково провёл руками по их чешуе:
— Тише, дети мои… Я здесь… Мы здесь… Ваша королева прибыла в наше царство…
Сакурако озиралась в поисках Зела. Вдали послышался болезненный стон, и силуэт юноши медленно поднялся.
— Оставь её, — прохрипел Зел. — Ты даже не спросил её мнения! Чем ты лучше той богини?
— Мелкая букашка, — прорычал Старагдус. — Я подарил тебе шанс жить, не убив сразу. Ты, жалкое подобие человека, тень прошлых героев, возомнил себя живым и требуешь, чтобы я отказался от любви всей моей жизни?!
Сакурако попыталась подбежать к Зелу, но коричневый дракон преградил путь, ударив хвостом по земле.
— Я не игрушка! И не собственность! — крикнула она. — Если ты любишь меня, как говоришь, прими моё желание быть с ним! Моё сердце принадлежит Зелу!
Старагдус опустил голову:
— Значит, тебе нужно помочь его забыть… С глаз долой, из сердца вон…
Зел сделал пару шагов к Сакурако, но хвост одного из драконов отбросил его назад. Старагдус пропел заклинание, и гравитационный шторм начал вдавливать Зела в землю.
— Ни один человек не выдержит схватки с драконом… Тем более в магическом искусстве, — усмехнулся он. — Радуйся, твой земной путь окончен…
— Остановись, молю! — кричала Сакурако, пытаясь пробить заклинание своей магией, но всё было тщетно.
Зел неподвижно лежал, медленно вдавливаемый в землю.
— Сколько вы были вместе? Год? Два? — продолжал Старагдус. — А мы были вместе не одну жизнь. Мы предназначены друг другу судьбой, любовь моя. Я устраню любые помехи к нашему воссоединению… Не стоит лить слёзы, ты скоро забудешь его, как странный сон…
Но его монолог прервала песня. Тихий напев лился со стороны Зела, слова наращивали темп:

— «Заплутавший агнец ищет путь,
Который даст ему на всё ответ научный.
Зверь переиначил Божью суть,
Себя мессией новым возомнив.
Только вот всё это наяву,
И если душу ты безумию открыл,
Ни водица, ни кресты не сберегут.
Заложено так природой,
Что чудища ночью бродят,
И до зари, не зная сна,
Ищут, кого бы им испить до дна.
Эпоха и место едва ли важны,
Скрывается зло у героев доблестных в тени.
Судьбы круг порочный сегодня мы точно
Должны прервать, грядёт финал невероятной истории…»

Сакурако узнала песню, о которой рассказывал прадед, — историю павшего героя, прозванного Кошмаром Континентов.
— Квинт… — прошептала она.
С каждым словом гравитационный шторм слабел, будто Зел впитывал его силу. Раздался громкий ритмичный стук — колени драконов дрожали от ужаса.
Сакурако почувствовала, как ушки задёргались от смеси страха и надежды. Глаза сверкнули, она сжала плюшевую лисичку, голос дрожал:
— Квинт… Пожалуйста… Спаси его…
Уно шепнула:
— Лисичка… Он здесь… Квинт впитывает магию… Но он слаб… Тебе нужно помочь…
Зел поднялся на колени, его тело окутала тёмная аура Квинта. Глаза под маской засветились алым, и голос Квинта прогремел:
— Дракон… Ты посмел тронуть то, что принадлежит мне! Думаешь, твоя магия остановит Кошмар Континентов?!
Он ударил кастетами Фурин по земле, и тёмная волна разрушил заклинание. Драконы в панике отступили, их чешуя дрожала.
Старагдус нахмурился, янтарные глаза вспыхнули гневом:
— Ты… Квинт… Я слышал о тебе… Разрушитель миров… Ты не заберёшь её у меня! Она моя судьба!
Он вызвал изумрудные цепи, пытаясь сковать Зела, но Сакурако бросилась вперёд, её магия вспыхнула:
— Хватит! — крикнула она, вызывая ветер и корни, чтобы разрушить цепи и защитить Зела. Глаза наполнились слезами: — Старагдус… Если ты любишь меня… Почему заставляешь страдать?! Остановись… Я умоляю…
Её магия разрушила цепи, давая Квинту шанс контратаковать. Уно шепнула:
— Лисичка… Ты молодец… Но Квинт на пределе… Если он продолжит, тело Зела не выдержит…
Квинт осмотрел себя:
— Кости рёбер переломаны… Эй, ящерица, лучше бы тебе оставаться в кристалле. Ты напрасно заставил девушку плакать… — Он повернулся к Сакурако: — Когда избавлюсь от пресмыкающегося, верну тебе любимого… А теперь — Гимн мученика, протокол Рафлезия, снять печать!
Тело Зела окутала дымка и исчезло. Появился Квинт в истинной форме: выше ростом, шире в плечах, с длинными волосами до пояса, татуировками древних заклинаний на лице и громоздкими латными перчатками из чёрной стали. Широкий ошейник с цепями спускался к рукам, и одна цепь с треском отпала, освобождая левую руку.
Старагдус вышел из оцепенения:
— Тебя здесь быть не должно! Я стёр упоминания о тебе! Ты не должен был переродиться! Сгинь, Кошмар Континентов! Ты разрушил этот мир и смеешь являться?!
Он обрёл драконью форму и выпустил изумрудное пламя. Квинт поглотил его, татуировки засветились, волосы приобрели фиолетовый оттенок:
— И это всё? Мои ядра даже не зарядились на 10%. Ты, ящерица, смеешь упрекать? Где ты был, когда боги охотились за мной? Ты обрёл счастье с ней… И бездействовал, пока мир горел! Из-за тебя я потерял Уно… И мне пришлось убить её, чтобы избавить от безумия!
Старагдус взревел:
— Ты сам виноват, Квинт! Ты разрушил всё, что мне было дорого! Ты заставил меня повернуть ось, чтобы стереть тебя! Из-за этого треснула драконья жила… Из-за тебя она страдала!
Он выпустил гравитационный шторм, но Квинт метнулся вперёд и нанёс удар освобождённой рукой. Латы засветились тёмной аурой — это были драконьи конечности чёрного дракона, с когтями, излучающими древнюю силу. Удар оторвал лапу Старагдуса, и дракон взвыл.
— Узнаёшь, ящерица? Эти лапы принадлежали чёрному дракону… Я забрал их, чтобы уничтожить таких, как ты… — усмехнулся Квинт, щёлкнув пальцами. Заклинание вернуло Старагдуса в человеческую форму.
Старагдус рухнул, покрытый ранами, но пытался подняться:
— Ты… Чудовище… Ты не заслуживаешь её…
Квинт шагнул к нему:
— Ещё не поздно… Сдашься, и я убью быстро…
Но Сакурако, не выдержав, опустила барьер и бросилась между ними, её магия создала тёплый зелёный свет:
— Хватит! Квинт… Старагдус… Прекратите! Я не хочу больше крови! — Она посмотрела на Квинта, глаза наполнились слезами: — Квинт… Я знаю, ты хочешь защитить меня… Но, пожалуйста, пощади его… — Затем на Старагдуса: — Ты причинил мне боль… Но я вижу твоё отчаяние… Я прощаю тебя… Но отпусти меня… Моя любовь принадлежит Зелу… И Квинту…
Её магия исцелила раны Старагдуса, он опустил голову, принимая её решение. Квинт отступил, аура угасла, возвращая контроль Зелу. Уно шепнула:
— Лисичка… Ты сделала это… Твоя любовь сильнее всего…
Квинт вытащил осколок драконьей жилы:
— Вот… Осколок той жилы… Из-за него мир трещит по швам. Разрывы пространства не дают людям жить. Ты знаешь, что делать, изумрудный жрец?
— Знаю… — выдохнул Старагдус, беря осколок. Он взглянул на Сакурако: — Прости, любимая… Если сможешь… Я не исправлю прошлое, но исправлю будущее…
Он запустил древнюю магию драконов. Мир закружился под ногами Сакурако и Квинта — дракон двигал ось в обратном направлении. Осколок вернулся на место, жила больше не раскалывалась. Старагдус опустился на колени:
— Всё кончено… Чтобы изолировать разломы и подлатать ткань мира, я истратил всю свою жизнь… — Он печально посмотрел на Сакурако: — И разорвал наши судьбы… Скоро я забуду тебя…
Сакурако с болью смотрела в его янтарные глаза:
— Я не забуду тебя… Буду помнить как любящего мужа… Пусть и в другой жизни…
— Мужа… Кто ты, девушка? Почему ты здесь? «Почему я плачу?» —прошептал Старагдус. Его тело начало таять, вопрос унёсся ветром.
Сакурако почувствовала, как ушки задёргались от боли и облегчения, когда Старагдус растворился. Глаза наполнились слезами, хвост прижался. Она сжала лисичку, голос дрожал:
— Старагдус… Я буду помнить тебя… Всегда…
Уно шепнула:
— Лисичка… Он ушёл… Но сделал это ради тебя… Ради мира… Ты дала ему покой…
Зел обнял её, голос был мягким:
— Сакурако… Ты сделала всё, что могла… Он ушёл с миром… Благодаря тебе…
Квинт добавил:
— Ты… Ключ, лисичка… Твоё сострадание меняет всё… Я начинаю понимать…
Пещера задрожала, но это было исцеление — разрывы затягивались, мир стал ярче. Пятеро драконов опустили головы:
— Королева… Мы будем помнить… И защищать… Ради него…
Они ушли в глубины пещеры. Сакурако повернулась к Зелу, слёзы текли, но в глазах была решимость:
— Зел… Квинт… Мы сделали это… Мир исцеляется… Но… Я чувствую… Это не конец… Уно… Ты говорила о новой угрозе…
Уно ответила:
— Да, лисичка… Я чувствую древнее пробуждение… Где-то далеко… Связанное с богами… И с Квинтом…
Сакурако сосредоточилась, её магия улавливала слабые отголоски угрозы издалека.
Инари стояла у выхода из пещеры, её лисьи ушки слегка дрожали от усталости, а зелёные глаза с фиолетовым отливом блестели от слёз, смешанных с надеждой. Пушистый хвост под платьем качнулся, сияя пятью божественными хвостами в её разуме. Мир вокруг исцелялся — небо прояснялось, а разрывы пространства затягивались после жертвы Старагдуса. Она сжала плюшевую лисичку, чувствуя тяжесть утраты, но рядом с ней был Зел, его рука всё ещё тёплой поддержкой лежала на её плече.
Зел, сняв маску, посмотрел на неё с мягкой улыбкой, хотя его глаза отражали усталость и тревогу. Раны на его теле затянулись, но алый отблеск Квинта всё ещё мерцал в его взгляде.
— Сакурако… — начал он тихо, его голос дрожал от эмоций. — Ты была невероятной… То, как ты остановила их обоих… Я думал, потеряю тебя…
Она повернулась к нему, слёзы скользнули по щекам.
— Зел… Я так боялась… За тебя… За Квинта… За Старагдуса… — Она сжала его руку сильнее. — Я не хочу больше терять тех, кого люблю…
Зел кивнул, его пальцы мягко стёрли её слёзы.
— Ты не потеряешь меня… Я обещал быть с тобой… Но Квинт… Он всё ещё внутри…, и я чувствую, как он горит яростью… — Он помрачнел. — После того, что сделал Старагдус… Я боюсь, что он не отпустит это так легко…
Сакурако опустила взгляд, её сердце сжалось.
— Я знаю… Но я верю, что он услышит меня… Как он послушался тогда… — Она помолчала, вспоминая ярость Квинта.
Зел улыбнулся, обнимая её ближе.
— А пока… Давай отдохнём. Этот мир исцеляется благодаря тебе… Но я чувствую, что новая битва впереди… И я буду рядом, чтобы защитить тебя…
Сакурако прижалась к нему, её голос был полон решимости:
— И я… Я буду с тобой, Зел… Всегда…
В этот момент алый отблеск в глазах Зела мигнул, и голос Квинта прорвался, полный гнева:
— Этот проклятый дракон… Думает, его жертва искупит всё?! Я разорву его память в клочья, если он посмеет вернуться! — Голос затих, но аура Квинта осталась, словно тень, готовая вырваться снова.
Сакурако вздрогнула, но крепче сжала руку Зела.
— Квинт… Пожалуйста… Дай ему покой… Ради меня…
Зел кивнул, его взгляд смягчился.
— Мы справимся… Вместе…