Храм Тетра-Дэус. (Глава 17)

Сакурако и Зел ступили из тени пещеры Старагдуса, оставляя за спиной тяжёлую главу своего пути. Их шаги были медленными, отягощёнными пережитым. Лисьи ушки Сакурако едва заметно дрожали, а её зелёные глаза с фиолетовым отливом всё ещё блестели от слёз. Но сквозь слёзы проглядывал огонь — решимость, не угасшая. Под платьем её пушистый хвост слегка качнулся, и в глубине сознания вспыхнули образы пяти божественных хвостов — знак пробуждённой силы.
Зел шёл рядом, его рука крепко сжимала её ладонь. Из-под маски в его глазах сверкал алый отблеск Квинта — безмолвного спутника в их сознании.
— Сакурако… — прошептал он, голос дрожал. — Ты в порядке?.. После всего этого… Я боялся потерять тебя…
Внутри его разума Квинт отозвался, сдержанно, но тревожно:
— Она сильная, Зел. Сильнее нас обоих… Но я чувствую — угроза связана со мной. Мы должны быть готовы.
Сакурако кивнула, её голос звучал мягко, но твёрдо:
— Со мной всё хорошо… благодаря вам. Но Уно права… Что-то просыпается. Мы должны найти первосвященника и соединиться с отрядом. Они ждут нас в храме. Возможно, он знает что-то о Мертзале… и о том, что происходит в этих землях.
Уно шепнула в сознании, тихо:
— Лисичка… Ты права. Первосвященник может знать о богах… и о демонической плоти. Но будь осторожна — я чувствую тьму…
Они направились к храму Тетра-Дэус, расположенному в нескольких часах пути от Белого города. По дороге они замечали, как мир оживает после жертвы Старагдуса: на иссушённой земле распускались цветы, птицы вновь пели — впервые за многие годы. Сакурако улыбнулась. Природная магия отзывалась на это пробуждение, словно мир благодарил её. Но сердце сжималось от памяти о драконе.
У ворот храма их встретил патруль. Трое воинов выделялись на фоне белых стен. Среди них особенно запоминалась Эльда — полная женщина с добрым лицом и тёплыми руками жрицы. Её белые одежды были аккуратны, а на шее висел кристалл первосвященника, излучающий мягкий свет. Эльда знала Альбенора, коменданта паладинов, и его внучку Лиру, что часто приносила письма от деда. Узнав о том, что Сакурако и Зел покинули Белый город, оставив отряд, она начала бояться худшего… С тех пор её молитвы стали личными, идущими от сердца.
Увидев героев, Эльда бросилась к ним, голос дрожал от радости и слёз:
— Сакурако! Зел! Вы живы… Мы думали, что погибли вы в Белом городе… Я молилась за вас каждый день. Что случилось?
Рядом стоял Торн — молчаливый мечник с суровым взглядом. Его тёмные волосы скрывали шрам на щеке. Бывший наёмник, он потерял веру после предательства командира, продавшего отряд демонам. Он молча кивнул, оценивая героев.
Третьей была Лина — молодая лучница с острым языком и собранной в тугую косу рыжей шевелюрой. Уроженка Оукбелла, деревни у древа Терт, осквернённого демонической маной. Она обучалась защищать родину от чудовищ и дружила с Лирой, часто приезжавшей с Альбенором.
— Наконец-то! — усмехнулась она. — Мы уже почти отправились на поиски!
Эльда, заметив усталость героев, принялась хлопотать, вынимая целебные травы:
— Сидите, сидите! Я всё сама… Вы еле на ногах держитесь. Я так переживала… Бедные мои герои!
Сакурако устало улыбнулась, её ушки качнулись:
— Мы победили Миларис… и Старагдуса. Но это далось нелегко…
Зел добавил:
— Мир начинает исцеляться. Но в Мертзале появилась новая угроза. Нам нужно поговорить с первосвященником.
Из храма, навстречу героям, вышел он — высокий мужчина в белых одеждах с золотым орнаментом. Его серые глаза излучали мудрость, но в их глубине отражалась тревога.
— Дети мои… — его голос был глубок и спокоен. — Я чувствовал, как мир меняется. Свет возвращается… Но с ним пробуждается и тьма. Расскажите всё, что знаете.
Сакурако и Зел поведали о сражении с Миларис, жертве Старагдуса и о зове из Мертзала, который чувствовала Сакурако. Первосвященник слушал молча, лишь морщины на лбу становились глубже.
— Мертзал… — произнёс он наконец. — Это место проклято. Вам предстоит быть осторожными. Я дам вам артефакт. Он поможет сдержать тьму.
Он протянул кристалл, сияющий мягким светом. Уно шепнула:
— Лисичка… Этот кристалл поможет… Но я чувствую графа… Он уже там. И он готовится…
Сакурако сжала кристалл, ощущая его тепло в ладони. Лина, нахмурившись, спросила:
— Как вы так быстро добрались? Мы думали, что Альбенор и Солес прибудут раньше вас. Они вышли из города раньше.
Сакурако улыбнулась, её ушки качнулись:
— После жертвы Старагдуса, его дети — пятеро драконов — признали меня своей королевой. Они перенесли нас сюда на спинах. Мы летели над миром… и видели, как он оживает. Это было красиво.
Зел сжал её руку:
— Драконы быстры. Мы обогнали всех. Но где же Альбенор и Солес?
Квинт добавил в разуме:
— Паладины, скорее всего, помогают раненым в Белом городе. Но Мертзал зовёт меня. Время уходит.
Первосвященник нахмурился:
— Они сильны… но если что-то задержало их — возможно, остатки скверны Миларис. Вы должны идти. Этот кристалл поможет сдерживать тьму.
Сакурако почувствовала, как магия природы в ней отозвалась на свет кристалла — она уловила тёмные волны, идущие из Мертзала. Уно шептала:
— Лисичка… Граф там… Спешите. Но Альбенор и Солес близко… Возможно, стоит их дождаться…
Сакурако закрыла глаза, сосредоточившись, и через магическую связь с природой уловила слабый отклик: Альбенор и Солес сражались в нескольких милях отсюда с остатками фанатиков Миларис. Но бой был затяжным. Уно вновь прошептала:
— Они справятся. Но решать тебе…
Сакурако сжала кристалл. Её сердце колебалось между верностью друзьям и необходимостью действовать.
— Куда это вы собрались?! — вдруг раздался голос Эльды, полон заботы и материнского упрёка. Полная женщина протянула горячий отвар. — Выпейте и отдыхайте! Я отдам ваши вещи слугам. Вы чуть не погибли, а уже геройствовать снова вздумали! Я места себе не находила!
Даже первосвященник улыбнулся:
— Отдохните до утра. Мы подготовим для вас комнату.
— Благодарю, — кивнул Зел. — Но, Ваше Святейшество, может, мы… не будем мешать?
— Ни в коем случае, — мягко возразил первосвященник. — Вы носите жетоны друзей ордена и спасли многих. Я сочту за честь принять вас под кровом храма.
Эльда вставила с тёплой улыбкой:
— Не перечьте святому человеку! А то вы у меня пойдёте в список еретиков — и точка!
Сакурако улыбнулась, ушки качнулись:
— Спасибо, Эльда… Ты всегда заботишься о нас…
Зел кивнул:
— Мы примем вашу доброту. Благодарим.
Квинт в сознании шепнул:
— Отдых пойдёт на пользу. Но Мертзал ждёт… зов всё громче…
Уно добавила:
— Спи, лисичка… Утро мудренее…
Слуги приготовили для них тёплую комнату — с деревянной мебелью, мягкими кроватями и спокойствием. Сакурако села, опустив ушки.
— Зел… Я рада, что мы здесь… с друзьями. Но сердце не может забыть о Мертзале…
Он обнял её, тихо проговорив:
— Я знаю. Но нам нужно восстановить силы. Завтра мы будем готовы. Ты — моя принцесса. Я никому не позволю причинить тебе вред.
Уно прошептала:
— Спи, лисичка… Вы справитесь…