Мертзал. (Глава 19)

Демонический город не зря носил своё название. Его строение не походило ни на что в этом мире. С высоты человек мог увидеть, что город окружён кольцом бастиона, возведённого людьми, чтобы не дать ему разрастаться. На бастионе возвышались восемь высоких башен, где неусыпно несли службу паладины. Ворота перекрывали вход и выход, а сам город находился под прозрачным колпаком святой молитвы капелланов церкви, не позволяя ядовитым спорам демонических древ распространяться за его черту. По сути, город пребывал в вечной осаде.
— Жестоко, — проговорила Сакурако, её голос дрожал. — Демоны несвободны… Они заперты в собственных городах… Обречены на вечное заточение…
— Демоны проиграли войну, — отозвалась Уно в её сознании. — Теперь и живут так…
— Значит, они заперты… И чтобы выжить, вынуждены торговать с людьми, обменивая ресурсы на человеческие жертвы… Но где здесь справедливость? — Сакурако поёжилась от страха и отвращения к подобным методам.
— Справедливости нет, — раздался голос Квинта в сознании Зела. — Демоны проиграли, но люди сочли их полезными… Вот и держат, как скот…
— Стойте! — окликнул героев стражник, закованный с ног до головы в броню с выгравированными символами для отвода зла. — Кто вы такие?
— Мы по поручению Его Святейшества, — твёрдо ответил Зел. — По делам церкви.
Стражник внимательно осмотрел пару и, заметив их жетоны, расслабился.
— По какому делу? Никто по доброй воле не полезет в этот гадюшник.
— Похищение, — коротко ответил Зел.
— Если кого-то насильно отправили к демонам, этот человек уже мёртв, — мрачно заметил стражник. — Вы хоть знаете устройство этих городов? Широким поясом от внешних стен раскинулся город суккубов. Эти твари до одури красивы, но выпьют вашу жизнь, стоит вам войти. Они вечно голодны, как естественный барьер для желающих проникнуть внутрь. А дальше — город знати демонов. Без штурмового отряда и силы самого первосвященника там делать нечего.
Сакурако почувствовала, как её лисьи ушки задёргались от слов стражника, а зелёные глаза с фиолетовым отливом наполнились смесью страха и сострадания. Пушистый хвост под платьем напрягся, сияя пятью божественными хвостами в её разуме. Она посмотрела на Зела, голос дрожал:
— Это ужасно… Демоны в ловушке… Но Лира… Мы должны её спасти, даже если это опасно… — Она сжала плюшевую лисичку, чувствуя, как кристалл первосвященника в её руке слабо пульсирует, защищая их от ядовитых спор.
Зел кивнул, крепко сжав рукоять Клинка Света. Его глаза под маской мелькнули алым отблеском Квинта.
— Мы знаем, что это опасно, — сказал он стражнику. — Но у нас нет выбора. Внучка Альбенора, Лира, похищена графом Серентом. Он в Мертзале. Мы должны войти. Есть ли способ безопасно пройти через город суккубов?
Квинт в сознании добавил:
— Эти твари почувствуют меня… Но Клинок Света может их отогнать… Используй его…
Стражник нахмурился, изучая героев взглядом из-под шлема, и вздохнул:
— Вы или безумцы, или действительно герои… Хорошо, я помогу. Есть один способ. — Он указал на ворота, перекрытые массивными железными прутьями, покрытыми священными рунами. — Мы откроем малые ворота. Но двигайтесь быстро. Суккубы чуют живых… Особенно таких, как ты… — Он посмотрел на Сакурако, задержав взгляд на её лисьих ушках. — Ты Инари… Они будут голодны… Твоя магия — как мёд для них…
Уно шепнула в сознании Сакурако:
— Лисичка, он прав… Твоя магия природы привлечёт их… Но кристалл может тебя скрыть… Используй его и держись ближе к Зелу…
Сакурако кивнула, сильнее сжимая кристалл, и посмотрела на Зела:
— Мы справимся… Вместе…
Лина сжала лук, её голос был полон решимости:
— Я прикрою вас. Если эти твари подойдут слишком близко, я их прострелю.
Торн молча кивнул, держа меч наготове. Эльда начала шептать защитные молитвы, усиливая барьер кристалла. Стражник махнул рукой, и паладины начали открывать малые ворота. Тяжёлые прутья заскрипели, и из города донёсся сладкий, но зловещий шёпот — суккубы почувствовали живых. Сакурако сжала руку Зела, её магия природы создала слабый ветерок, отгоняющий ядовитые споры. Зел поднял Клинок Света, и тот засветился мягким золотым светом, отгоняя тьму.
Клинок Света отгонял суккубов, но их шёпот становился громче. Несколько существ с сияющими глазами и длинными когтями начали приближаться, окружая героев. Уно в сознании воскликнула:
— Лисичка… Они голодны… Твоя магия манит их… Используй её… Отвлеки их…
Суккубы были уже в нескольких шагах, их когти сверкали в тусклом свете Мертзала. Сакурако, чувствуя отчаяние в голосе Уно и понимая, что другого выхода нет, закрыла глаза и шепнула:
— Хорошо, Уно… Я доверяю тебе… Бери контроль… Но… Пожалуйста… Защити нас…
Тело Сакурако окуталось мягким сиянием, её глаза засветились золотым светом, а голос стал глубже, наполненный древней силой. Уно, взяв контроль, выпрямилась, её аура стала подавляющей. Она обратилась к суккубам, и её голос прогремел:
— Дети мои… Остановитесь… Я, Уно, ваша мать… Приказываю вам отступить…
Суккубы замерли, их глаза расширились, и они начали шептать:
— Мать… Мать вернулась…
Но одна из них, с более тёмной аурой, зашипела:
— Ты… Ты бросила нас… Мы голодны… Мы не будем слушать…
Уно повернулась к Зелу, её голос был полон решимости:
— Зел… Квинт… Готовьтесь… Они мои дети… Но потеряли разум… Я могу их сдерживать, но ненадолго… Используйте Клинок Света и идите дальше… К графу…
Зел кивнул, сжимая Клинок Света, и шагнул вперёд, защищая Сакурако, пока Уно сдерживала суккубов. Она временно остановила их, но тёмная суккуба начала собирать силы, готовясь к атаке. Уно шепнула:
— Лисичка… Я не смогу долго их сдерживать… Они слишком голодны… Торопитесь…
— А ну, всем стоять! — раздался громкий крик. Суккубы замерли, словно от удара хлыстом. Медленно, протискиваясь сквозь их ряды, вышла ещё одна суккуба, меньше ростом, окружённая аурой достоинства. — Меня зовут Лили. Я чувствую в тебе магию, что породила нас. Идём. Я имею в этом городе авторитет, но голос разума — последнее, к чему прибегают демоны… Особенно те, что думают желудками.
Уно в теле Сакурако и Зел переглянулись и медленно последовали за ней. Лили указала на кристалл и Клинок Света в их руках:
— Спрячьте этот ужас… Не провоцируйте их.
Она привела героев в свой кабинет и тяжело упала в кресло.
— Ну… И с чего бы людям, Инари и духу нашей матери являться сюда? — устало спросила она.
— Мы по делу, — ответил Зел. — Если вы нас пропустите, мы не станем нападать.
— Лиличка, как ты выросла! — произнесла Уно голосом Сакурако.
— Выросла?! Не смей издеваться! Ты породила нас и пропала, оставив выживать в этом мире! А теперь мы на положении животных! — кричала Лили. — Нашу рождаемость контролируют… Знать получает лучшее… А нас… Нас двести тысяч голов… И все голодны… Постоянно, ежесекундно… Лишь когда людям нужны наша древесина или камень, напитанный маной, они привозят нам людей… А я отдаю всё тем, кто вверил мне свои жизни… Вот, даже вырасти не могу уже тысячелетие!
— Лили… Ты была одной из первых моих детей… — Уно медленно подошла, протянув руку к девушке. — Прости… Мама… Мама просто умерла…
Слёзы, копившиеся в уголках глаз Сакурако, пролились, оставив две мокрые дорожки.
— Какое у вас дело? — спросила Лили, вытирая слёзы. — Но не думайте, что всё будет легко… Суккубы — лишь одна из трёх фракций…
Сакурако, всё ещё под контролем Уно, почувствовала, как её сердце сжалось от слов Лили. Лисьи ушки опустились, а глаза, сияющие золотым светом Уно, наполнились слезами. Она опустила руку, её голос дрожал:
— Лили… Моя девочка… Я не хотела… Я не бросала вас… Я умерла… И Квинт… Он… — Она замолчала, посмотрев на Зела в поисках поддержки.
Зел шагнул ближе, спрятав Клинок Света под плащом, как просила Лили. Его голос был твёрд, но полон заботы:
— Лили, мы здесь, чтобы спасти человека… Внучку Альбенора, Лиру… Её похитил граф Серент… Она где-то в Мертзале… Мы не хотим войны… Мы хотим пройти и остановить его…
Квинт в сознании добавил:
— Лили… Я чувствую её… Уно… Её безумие здесь… Граф использует его… Нам нужно торопиться…
Лили посмотрела на героев с усталой решимостью и вздохнула:
—Вторая фракция, умеренная под предводительством Карста… А третья фракция… Это… — Её голос дрогнул, и она посмотрела на Уно. — Это то, что осталось от тебя, мама… Твоё тело… Оно стало зверем… Безумие правит третьей фракцией… Граф использует его, чтобы пробудить древнее зло… Он хочет разрушить бастион и выпустить демонов на волю…
Уно замерла, её аура стала тяжелее.
— Моя оболочка… Я знала… Лили, прости… Я должна это исправить… — Она повернулась к Зелу. — Зел… Квинт… Мы должны найти графа и остановить его… Лира, скорее всего, с ним… Или с моим телом…
Сакурако внутри сознания добавила:
— Уно… Я верю в тебя… Но, пожалуйста, дай мне контроль… Я хочу помочь…
Лили поднялась с кресла, её маленькая фигура излучала силу, несмотря на усталость.
— Я помогу вам… Проведу через город суккубов… Но дальше вам придётся столкнуться с знатью… И с тем зверем… Я не могу пойти с вами… Мои дети нуждаются во мне… Но я дам вам защиту… — Она протянула руку, и её магия создала тёмный амулет, который вручила Зелу. — Это сдержит суккубов… Они не тронут вас… Но будьте осторожны… Знать… Они не такие, как мы… Они безжалостны…