Большой «Собор». (Глава 21)

Кристалл контроля в груди младшей Лиры медленно наливался зловещим светом, его мерцание было видно даже сквозь кожу. Оно ускорялось с каждым шагом, словно подгоняя отряд. Тёмные письмена больше не распространялись по её телу, и дыханию ничего не мешало, но кожа девушки сильно побледнела, и она спотыкалась, пытаясь идти вперёд. Кестрел поддерживал её, подставив плечо.
— Не бойся, Лира… «Мы спасём тебя», —прошептал он.
— Лисичка… Дело худо, — раздался голос Уно в голове Сакурако. — Я пробыла в этом городе недолго, когда демоны лишь зарождались, но не видела подобных технологий… Я не смогу помочь… Но этот кристалл… Это моя застывшая кровь… Кровь моего тела… Думаю, тот зверь — это моё тело, оставшееся на витке времени, когда Квинт убил меня и извлёк ядра… Серент отыскал его и оживил… Но в нём осталась вторая душа… Безумная… Если граф выпустит её в мир, не только Мертзал падёт… Она разрушит всё… А если Квинт сразится с ней, можно готовиться к перерождению мира… Они уничтожат всё, и богов не понадобится…
Ушки Сакурако прижались к голове от страха, она отчётливо представила возможное будущее. Тем временем Серент и его демоны-маги остановились перед массивными вратами. Врата медленно поднялись, открывая террасу, густо засаженную демоническими древами Терт. Вдали возвышался чёрный замок из застывшего вулканического стекла, словно огромный клык, переливающийся красными оттенками под алым небосводом. У входа дежурили демоны-стражи, но, увидев графа, они поклонились, открывая проход.
Залы замка были украшены статуями и резными каменными панелями. Мягкий тёмный ковёр гасил шаги. Тяжёлые двери распахнулись, открывая огромный полукруглый зал, способный вместить до тысячи существ. Но сейчас он был пуст — лишь Серент и его невольные «гости».
— Что ты задумал? — произнёс Зел. — Сначала крадёшь Лиру, потом оставляешь письмо для ордена паладинов с её местоположением… А теперь разыгрываешь сцену с большим собором, приведя нас, словно жертв на убой… Не помутился ли ты рассудком? Если нужны жертвы, отпусти девочку… Я останусь с тобой здесь…
— Зачем мне ты, полудух? У тебя хоть кровь есть? — с презрением ответил граф, скривив лицо. — Её кровь — ключ… Она откроет демонам дорогу в новый мир… К новой жизни… И да, она сама пришла ко мне… Стоило лишь открыть ей правду о бедной и несчастной, превращённой в безумного зверя… Лира так захотела спасти эту душу, что по своей воле напала на офицера, оставленного с ней в башне… И сама добралась ко мне… Она умна…
Сакурако почувствовала, как её сердце сжалось от слов Уно. Её лисьи ушки прижались к голове, а зелёные глаза с фиолетовым отливом наполнились тревогой. Она сжала плюшевую лисичку, её голос в сознании был полон страха:
— Уно… Если зверь — это твоё тело… И вторая душа… Мы не можем позволить графу выпустить его…
Уно шепнула:
— Лисичка… Я знаю… Но кристалл… Он из моей крови… Если мы разрушим его, это может ослабить зверя… Но это опасно…
Младшая Лира, поддерживаемая Кестрелом, тяжело дышала, её бледная кожа казалась почти прозрачной, а кристалл в груди мерцал зловещим светом. Кестрел шептал:
— Лира… Я с тобой… Мы выберемся… — Но его голос дрожал, и он бросил отчаянный взгляд на Сакурако.
Зел сжал Гае Ассайл, его глаза пылали алым:
— Ты лжёшь, граф… Лира не могла просто так прийти к тебе… Ты манипулировал ею…
Квинт добавил:
— Он говорит правду… Частично… Лира действительно хотела спасти зверя… Но граф использовал её… Её кровь — ключ… Но не только для зверя… Для чего-то большего…
Лина, стоя рядом с младшей сестрой, сжала кулаки, её голос был полон ярости:
— Ты чудовище… Ты использовал её доброту… Её желание помочь… Я убью тебя… — Но она замолчала, увидев, как Лира снова закашлялась, её тело дрожало.
Эльда шепнула:
— Мы должны вытащить кристалл… Но без магии света… Я не знаю как…
Торн шагнул ближе к Лире, его меч был наготове, но он понимал, что бой сейчас не выход. Граф Серент рассмеялся, его рог отбрасывал зловещую тень:
— Вы ошибаетесь, если думаете, что можете остановить меня… Этот зал пуст не просто так… Собор начнётся, когда я захочу… А вы станете частью ритуала… — Он щёлкнул пальцами, и кристалл в груди Лиры засветился ярче, заставив её вскрикнуть от боли.
Сакурако шагнула вперёд, её магия природы запульсировала:
— Хватит! Останови это, граф! Если её кровь — ключ, зачем мучить её?!
Она направила мягкий поток энергии к Лире, избегая исцеления. Её магия проникла в кристалл, слегка замедлив его пульсацию. Лира перестала кашлять, её дыхание выровнялось, но граф заметил это.
— Хитрая лисичка… Ты думаешь, это поможет? — Он щёлкнул пальцами, и кристалл снова вспыхнул, хотя слабее, а Лира застонала.
Уно шепнула:
— Лисичка… Ты сделала это… Но связь всё ещё сильна… Нам нужно отвлечь его…
В зале с вспышками открылись разрывы, послышались тяжёлые шаги. Демоническая знать выходила из порталов, и вскоре зал стал теснее.
— Серент! Будешь играть со своей заложницей, когда сядешь на престол! — раздался хриплый голос.
Демон в белой маске, напоминающей театральную, говорил на человеческом языке. Его аура, как и у сторонников, вызывала инстинктивный страх.
— Захлопни пасть, Карст! — огрызнулся граф. — Ты ещё и явился раньше всех… Ненавижу педантичных личностей…
Но давление кристалла на Лиру ослабло. Из порталов вышли демоны в синих масках, встав позади графа, и ударили посохами по полу.
— А вот и мои сторонники… Осталась третья сторона, и мы начнём большой собор…
Небольшой разрыв выплюнул Лили и десяток суккубов. Она зависла в воздухе, расправив крылья.
— Суккубы здесь! Да начнётся Большой Собор!
Атмосфера в зале изменилась. Факелы зажглись пурпурным светом. На столах появились блюда, но суккубов пришлось удерживать от яств. Карст взял слово, материализовав золотой жезл, украшенный камнями и двумя змеями. Его голос заставил зал замолчать.
— Пользуясь правом голоса на великом собрании, умеренная фракция выдвигает кандидатуру на трон…
Демоны в белых масках опустились на колено, направляя силу в жезл. Глаза змей засветились.
— Я выдвигаю себя на трон правителя Мертзала! Демоны, мы многое пережили… Я не прошу забыть… Но прошу открыть сердце… Мы не чудовища… Мы живём обществом, у нас есть культура… Почему мы в изоляции? Пора показать миру, что в наших видах не так много различий… Я прошу упразднить гордыню! Мы верим в совместную жизнь в мире…
Его сторонники встали. Серент протянул руку к посоху, и Карст нехотя передал его.
— Хорошая речь, но что ты сделаешь с суккубами? — начал граф. — Они дикие… Вечно голодны… Пожрут мир, если будут размножаться… Или ты думаешь, люди умилятся и дадут себя сожрать?
— Захлопни рот! — вскричала Лили.
— Это ты захлопнись, малявка, — с угрозой ответил граф. — Не нарушай порядок, жезл у меня…
Демоны его фракции опустились на колени, наполняя жезл маной. Глаза змей снова засветились. Жезл мерил силу фракций, но перевеса не было.
— Что могу предложить я? Выпустим зверя! Она уничтожит города, истребит людей! Мы будем править миром! — ликовал граф, воздев руку.
Через портал поднялось чудовище. Скованная цепями фигура девушки, наполовину из лоз демонической плоти, с повязкой на глазах и исцарапанным лицом. Четыре крыла, фиолетовые спутанные волосы до пяток. Это была Уно.
Сакурако замерла, её глаза наполнились ужасом и болью:
— Уно… Это ты?.. Как он мог…
Уно шепнула:
— Лисичка… Это моё тело… Но это не я… Вторая душа… Она безумна… Граф оживил её… Я чувствую её боль… Мы должны остановить это…
Зел сжал Гае Ассайл, его глаза пылали:
— Серент… Ты посмел…
Квинт добавил:
— Это тело Уно… Я убил её… Но граф вернул… Если она освободится, я не смогу её остановить…
— Отпусти её, граф! Ты не знаешь, с чем играешь! — крикнул Зел.
Младшая Лира слабо подняла голову:
— Это… Это то, что я хотела остановить… Она не должна освободиться…
Кестрел сжал её руку:
— Лира… Мы сделаем это… Вместе…
Лина сжала лук:
— Мы не дадим ему выпустить чудовище… Даже если придётся сражаться со всеми…
Эльда шепнула:
— Если зверь освободится… Мы не справимся… — Она посмотрела на Сакурако. — Мы должны вытащить кристалл из Лиры… Это наш шанс…
Торн шагнул ближе к Лире, готовый защищать её. Карст повернулся к графу:
— Серент… Ты сошёл с ума… Это чудовище уничтожит не только людей, но и нас… Ты хочешь власти ценой Мертзала?!
Лили сжала кулаки:
— Ты уничтожил всё… Но я не позволю тебе победить…
Граф рассмеялся:
— Вы все против меня… Но зверь — ключ к новому миру… И её кровь завершит ритуал… — Он щёлкнул пальцами, и Лира вскрикнула, её тело задрожало.
Сакурако направила магию природы на цепи, удерживающие тело Уно, чтобы ослабить их. Её магия подействовала: одна цепь с треском лопнула, тело Уно слегка опустилось, но граф заметил это.
— Ты снова вмешиваешься, лисичка… — Он усилил кристалл в Лире, и она вскрикнула.
Карст и Лили начали готовить силы для атаки. Уно шепнула:
— Лисичка… Ты дала нам шанс… Но будь осторожна… Он не простит…
— Вы что, не видите? — задыхаясь, спросила Лира, указывая на тело Уно. — Она страдает! Она безмолвно кричит! Она звала меня сюда… Я должна остановить это…
Лили подняла барьер, отгораживая графа от Лиры. Зел, избегая топора стражника, обнажил Клинок Рассвета.
— Я покончу с твоими страданиями, бедная душа… — выдохнул он.
Клинок запылал светом, приближаясь к груди чудовища, но вонзился в мягкое тело. Красная кровь брызнула — Лира заслонила зверя собой.
— Лира… — с ужасом произнёс Зел. — Почему? Зачем?
— Я же сказала… Она страдает… Не плоди больше боли… — слабо проговорила она, кровь хлынула из её рта.


Граф, разрушив барьер, расхохотался:
— Вот для чего нужны герои! Доделывать твою грязную работу… Сам погубил невинную душу! Знаешь, мне по нраву твои методы… Оставайся в моём городе, юноша… Тебе подойдёт роль палача!
Его смех оборвал рёв зверя. Тело Уно пробудилось, оборвав цепи. Она поднялась, распахнув крылья, оттолкнув стражников.
— Ключ пролил кровь… Зверь свободен… — Её голос эхом разнёсся по залу. — Я — та, кого ты убил… Но смерть была ложью… Моя шкура — из криков твоих ночей… Мои когти — из обрывков твоих клятв… Приветствуй меня, Квинт… Я пришла за своим смехом…
Сакурако вскрикнула, её глаза наполнились слезами:
— Лира! Нет! Почему… — Она бросилась к ней, но было поздно.
Уно шепнула:
— Лисичка… Она пожертвовала собой… Её кровь освободила зверя… Но это не конец… Мы должны остановить её…
Зел опустил Клинок Рассвета, его руки дрожали, кровь Лиры стекала по лезвию.
— Лира… Я не хотел… — Его взгляд метнулся к зверю. — Я не позволю тебе разрушить всё… Даже если ты — её тень…
Лина упала на колени рядом с сестрой, её крик разорвал тишину:
— Лира! Нет! Ты не должна была… — Она сжала её руку, но Лира не отвечала, её тело обмякло, кристалл в груди погас.
Кестрел сжал кулаки:
— Ты убил её… — Он бросился к Зелу, но Торн удержал его.
— Стой… Это не его вина… Это граф…
Эльда закрыла глаза, её голос дрожал:
— Она ушла… Я не смогла её спасти… — Она посмотрела на зверя. — Если мы не остановим её… Это конец…
Граф ликовал:
— Великолепно! Зверь свободен! Теперь никто не остановит нас… Мертзал и весь мир будут нашими!
Но зверь повернулась к нему, отбрасывая стражников. Карст шагнул вперёд:
— Серент… Ты обрёк нас всех… Это чудовище не подчинится тебе… — Он повернулся к своим демонам. — Готовьтесь… Мы должны остановить её… Или умрём…
Лили сжала кулаки:
— Я не позволю тебе победить… — Суккубы за её спиной зашипели, готовясь к бою.
Сакурако, стоя на коленях рядом с телом Лиры, подняла взгляд на зверя. Её магия природы запульсировала, несмотря на слёзы. Она направила мягкий поток энергии к телу зверя, пытаясь достучаться до настоящей Уно. На мгновение глаза Уно вспыхнули мягким светом, её движения замедлились, но вторая душа сопротивлялась, взмахнув крыльями. Волна тёмной энергии сбила Сакурако с ног.
Уно шепнула:
— Лисичка… Я здесь… Но она слишком сильна… Тебе нужно найти её слабость…
Зверь повернулась к Зелу, её когти нацелились на него.