Кому принадлежит мир? (Глава 26)

Отряд и паладины Солес покинули храм природы, шагая по искажённым землям, где зелёные поля превратились в пустоши, покрытые чёрными трещинами, из которых сочилась тёмная жижа — следы теней Асфольдьера. Небо над ними было тёмно-красным, воздух пропитан запахом гари и масляных красок. Сакурако, идущая впереди, держала хрустальный цветок, слабо светящийся и указывающий путь к узлу драконьей жилы. Рядом шагал Зел, сжимая клинок рассвета, его взгляд полон напряжения. Солес и её паладины шли позади, их доспехи звенели, а Дреас бросал подозрительные взгляды на отряд.
Вдруг земля задрожала, и из трещины поднялась фигура, словно оживший мазок краски. Это был Сил’Кас. Его кожа переливалась мозаикой: угольные штрихи смешивались с красным и синим, а лоскутная одежда колыхалась без ветра. Его человеческие зрачки, полные страха и надежды, посмотрели на отряд, и хриплый, но мелодичный голос разнёсся по пустоши:
— Вы идёте по нарисованному миру… Но знаете ли, кто держит кисть? — Он наклонил голову, взгляд задержался на Сакурако, затем на Зеле. — Я — Сил’Кас… Мазок, сбежавший с холста… И я знаю, куда вы идёте…
Солес тут же подняла меч, её кроличьи уши встали торчком, голос полон подозрения:
— Кто ты? Ещё одно порождение теней?! — Она шагнула вперёд, паладины приготовились к бою.
Сакурако, почувствовав дрожь хрустального цветка, подняла руку, останавливая Солес. Её розовые уши дёрнулись, голос дрожал от тревоги:
— Подожди, Солес… Он не тень… Я чувствую… Он другой… — Она посмотрела на Сил’Каса. — Ты знаешь Кроносара?
Сил’Кас горько улыбнулся, шагнув вперёд с резкими движениями, словно борясь с невидимыми рамками:
— Кроносар создал меня… Но я сбежал… Не хочу быть частью его «шедевра»… — Он посмотрел на Зела. — Ты носишь Квинта… А ты, — он повернулся к Сакурако, — носишь Уно… Интересно… Вы герои или мазки на его холсте?
Зел, его голубые глаза сверкнули, шагнул вперёд, хрипло спросив:
— Если знаешь Кроносара, то знаешь, как его остановить… Говори… или заставлю… — Рука сжала клинок, в голосе смешались угроза и отчаяние.
Сил’Кас покачал головой:
— Остановить Кроносара не просто… Он бог… Но я знаю того, кто нарисовал его… Художника… Если поможете найти его, проведу вас к узлу драконьей жилы… Но осторожно… Здесь реальность — иллюзия, а иллюзия может убить…
Сакурако, ощутив пульсацию цветка, посмотрела на Зела и Солес:
— Я верю ему… Он знает этот мир… Может помочь… — Она повернулась к Сил’Касу. — Согласны… Но расскажи всё… Кто художник? Почему сбежал?
Сил’Кас кивнул, его голос стал тише:
— Хорошо… Но не здесь… Тени Асфольдьера близко… Идите за мной… — Он растворился, оставив слабый след света.
Солес опустила меч, её взгляд остался жёстким:
— Если ловушка, пожалеешь… Идём, будьте начеку… — Отряд последовал за Сил’Касом.
Сил’Кас вёл отряд, избегая ловушек Кроносара. Вдали показался город, где время замерло, застыв в прозрачном янтаре. Дымок из печей, радуга на стёклах — всё застыло, мёртвое.
— Жестоко… Красиво… Но они мертвы… Чувствую, — прошептала Эльда.
Сакурако вздрогнула, магия природы ощущала лишь холод остановившихся сердец. Слёзы собрались в уголках глаз:
— Он не художник… Чудовище…
Зел мягко обнял её за плечи, и она прильнула к его теплу. Сил’Кас предупредил:
— Опасность… Кроносар дорисовывает мир… Чудовищ…
— Видели теней и растений, меняющихся от теней, — сказал Зел.
Сил’Кас обратился к нему:
— О тот, кто носит кошмар былых эпох… Знаешь ли ты о Монгафлёр? Драконе, питавшемся тенями? Слабая с рождения, она обрела пламя мести. Прогорев до углей, её душа поглощала тени. Выжившие в этом кошмаре, боготворят дочь чёрного дракона — она спасала их, пожирая тени. Но она ищет того, кто убил её отца… Квинта… Тебя…
Сакурако спросила:
— Почему она ищет Квинта?
— Квинт сразил её отца, стража первого витка, не зная о дочери, — ответил Сил’Кас. — Теперь она чувствует чёрные драконьи руки в тебе, Зел…
Солес нахмурилась:
— Если их вера, тех людей, что верят в дракона не противоречит Тетра-Дэус, закроем глаза…
Уно подала голос:
— Видишь лишь удобное тебе… А если вера изменилась, зачем вам, поборники старого?
Дреас, покраснев, сжал меч:
— Ты зовёшь нашу веру старой повестушкой?! Церковь — столп мира!
Лунарис закатила глаза:
— Ох, громкий… Ваши догмы — краска на холсте… Что, если он сгорит?
Солес остановилась:
— Довольно… Мы видели, что сделали Кроносар и Элисара… Вера держит нас… Судим по делам, а не словам… Дреас, успокойся…
Сакурако, вытерев слёзы, сказала:
— Хватит, Лунарис… Эти люди не заслужили смерти… Сил’Кас, почему Монгафлёр ищет Квинта?
Сил’Кас ответил:
— Квинт разрушил равновесие, убив её отца… Теперь она ищет мести…
Зел сжал плечо Сакурако:
— Не знал… Квинт сожалеет… Если она придёт, встречу… Но не дам остановить нас…
Эльда добавила:
— Мы с тобой, Зел… Сил’Кас, сколько до города?
— Почти на месте… Но тени близко… — Сил’Кас растворился, указывая путь.
Сакурако сжала руку Зела:
— Справимся вместе…
Отряд добрался до города. Стражники в броне с гербом — лапой дракона с чёрной сферой — отсалютовали Солес.
— Паладины Тетра-Дэус… Честь для нас, — сказал один. — Верим в Монгафлёр, пожирательницу теней. Вы — герои эпох.
Солес улыбнулась:
— Вера меняется… Если не враг, прими как сестру…
Сил’Кас появился:
— Ты мудра… Вера спасёт тебя… Идёмте, отдохните…
Город встретил героев серыми коробками домов. Лира-лучница вздохнула:
— Как безвкусно… Скучаю по солнцу… И почему все дома одинаковые! Безвкусица!
Торн сжал её запястье. На площади очаг грел людей, раздавали похлёбку нуждающимся.
— Откуда еда? — удивилась Эльда.
— Нарисовали, — ответил Сил’Кас. — Вера и талант творят здесь… — Он начертил скамьи на свитке, и они тут же материализовались.
Солес села, немного нахмурившись:
— Если еда реальна, съем всё…
Зел принёс похлёбку, и все ели. Сил’Кас смотрел на Сакурако:
— Вижу свет и надежду в твоём сердце…
Зел спросилу спустника:
— Всё нарисовано… Кому тогда принадлежит мир?
Сил’Кас задумался:
— Людям — желание жить… Теням — право вернуться… Нарисованным — надежда… Чей мир? Твой, Зел… Или Сакурако… Если бы перерисовал? То что бы появилось?
Сакурако дрогнула:
— Я бы сделала мир живым… Но я не художник…
Зел сжал её плечо:
— Ты видишь свет… Ты можешь… Я несу вину Квинта…
Сил’Кас кивнул:
— Вы живые… Так, дайте миру душу…
Солес задумалась:
— Но — Если мы иллюзия… Как быть уверенными в себе?
Лунарис хихикнула:
— Чувствуешь тепло? Слышишь смех? Это жизнь… К чему лишние тяжёлые мысли
Эльда спросила:
— Кто нарисовал город?
— Люди… Их вера оживила, — ответил Сил’Кас. — Монгафлёр близко…
Зел напрягся:
— Если придёт, встречу… Лицом к лицу.
— Сил’Кас замолчал, глядя на небо. — Она здесь…
Рёв потряс площадь. Чёрный дракон с алыми прожилками — Монгафлёр — завис над городом, её глаза горели гневом:
— Квинт… Ты заплатишь за отца… — Тени Асфольдьера окружили площадь.
Сакурако вскочила:
— Зел, защитим людей! Сил’Кас, помоги!
Сил’Кас кивнул, рисуя барьеры:
— Она душа… Ищущая…
Солес крикнула:
— Паладины, к бою! Зел, это твоя битва… Мы с тобой…
Зел шагнул вперёд:
— Монгафлёр, я не Квинт… Но готов сражаться… Сакурако, будь рядом…