Откровения из прошлого. (Глава 28)

Несколько дней отряд провёл в непрерывном марше. Хрустальный цветок, словно волшебный компас, указывал направление к ближайшему узлу драконьей жилы. Герои начали узнавать знакомые места. Зел, его голубые глаза сузились, тихо проговорил:
— Сакурако… Я чувствую магический туман. Мы рядом… Рядом с твоей рощей!
Ушки полу-лисы встали торчком, она приподнялась на цыпочки, шумно втягивая воздух.
— Действительно… Я чувствую магию природы. Мы уже близко!
Всё чаще на пути попадались зелёные островки свежей травы. Крылья белого тумана становились гуще, и вскоре стало сложно разглядеть что-либо дальше вытянутой руки. Куатро подала голос, её механический тон был спокоен:
— Сканирование невозможно. Предельное расстояние для сонара сокращено до двух метров. Блокирование сенсорных возможностей сильным магическим полем.
Зел кивнул:
— Это барьер, что мы возвели с твоим племенем, моя принцесса. Мы совсем близко.
Из тумана показались первые высокие деревья. Природа, словно робкая красавица, не спешила открыться полностью. Сакурако уверенно сказала:
— Идём. Ещё чуть-чуть — и будет наша роща.
Внезапно возле её ног в землю вонзилось копьё.
— ИИ?! — вскрикнула она.
С вершины дерева раздался строгий окрик:
— Стой! Кто посмел явиться в святая святых племени Инари?!
— Ваша принцесса, остолоп! — рявкнул раздражённый Зел. — Совсем зрения лишился?
Из тумана вышли четверо воинов зверолюдей. Инари не отличались высоким ростом или мощной мускулатурой, но четыре фигуры в доспехах с копьями в руках могли напугать любого нарушителя. Главный воин произнёс:
— Принцесса Сакурако мертва. Сто лет назад мы слышали её предсмертный крик, когда исчез Мертзал.
Сакурако замерла, её лисьи ушки дрогнули, глаза расширились. Хрустальный цветок слабо засветился, отражая её смятение. Она посмотрела на Зела, голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость:
— Мёртва… Сто лет назад… Но… это невозможно… Я… Я здесь… — Она шагнула вперёд, шесть хвостов мягко покачивались. — Я — Сакурако, жрица Инари! Я не умерла… Я вернулась… Чтобы спасти наш мир!
Зел, его взгляд сузился, шагнул ближе, рука легла на рукоять клинка рассвета. Голос был полон раздражения:
— Вы что, ослепли? Это ваша принцесса! Мы были здесь недавно… Какое ещё «сто лет назад»? И что значит «исчез Мертзал»? Лира-младшая жива… Она стала божеством!
Воины переглянулись, их копья дрогнули от неуверенности. Главный снял шлем, открывая лицо с лисьими чертами и шрамами. Жёлтые, хищные глаза осмотрели Сакурако. Голос стал тише, но подозрительным:
— Ты… похожа на неё… Но это невозможно… Мы слышали её крик, когда Мертзал исчез… Когда Кроносар исказил время… — Он посмотрел на товарищей. — Если ты наша принцесса… Докажи. Покажи свет Инари.
Сакурако, сердце сжалось, почувствовала, как цветок в руках задрожал. Она закрыла глаза, дыхание стало глубже, и прошептала:
— Инари… Если ты слышишь… Дай мне силу… Докажи им… — Подняв цветок, шесть хвостов засветились зелёным, рассеивая туман.
Свет природы окутал поляну, из земли прорастали лозы с цветами, испускающими мягкое сияние. Туман отступил, открывая рощу Инари: высокие деревья с изумрудной листвой, журчащие ручьи и цветущие поляны, нетронутые искажениями Кроносара. Воины замерли, копья опустились, глаза наполнились благоговением.
Главный воин упал на колено, голос дрогнул:
— Это… свет Инари… Ты… ты наша принцесса… Сакурако… Но… как… Как это возможно? Сто лет… Прошло сто лет с тех пор, как мы видели тебя…
Зел, раздражение сменилось тревогой, посмотрел на Сакурако:
— Сто лет… Но мы были здесь недавно… — Он повернулся к Сил’Касу, взгляд стал жёстче. — Сил’Кас… Что это значит? Кроносар исказил время?
Сил’Кас, его мозаичная кожа переливалась, шагнул вперёд, зрачки светились страхом и надеждой:
— Кроносар… Он рисует мир как холст… Время… не линейно для него… Для вас прошло сто лет… Для нас — лишь мгновение… Он исказил время в роще… Чтобы скрыть узел драконьей жилы… Но свет жрицы пробил его иллюзию…
Лунарис, паря над землёй, хихикнула, золотые глаза сверкнули озорством, но голос дрогнул:
— Ох, мазок… Ты всегда серьёзен… Но прав… Кроносар играет с временем как с красками… — Она посмотрела на Сакурако, улыбка потеплела. — Твой свет вернул рощу… И их веру…
Куатро, красные кристаллы засветились ярче, шагнула вперёд, её гулкий голос был властным:
— Духи шепчут… Узел близко… Но Кроносар знает… Жрица, твоя магия пробудила рощу… Но опасность рядом…
Дуо, закружившись вокруг Зела, издал мелодичный звон, голос был лёгким:
— Ветер неспокоен… Тени идут… — Он коснулся цветка Сакурако, кристаллы засветились. — Лисичка… Будь готова…
Солес, уши торчком, посмотрела на воинов, голос был твёрд:
— Если Сакурако — ваша принцесса, вы поможете нам. Узел здесь… Найдём его… — Она взглянула на паладинов. — Будьте наготове… Кроносар не оставит это так…
Монгафлёр, обсидиановый кристалл засветился, шагнула вперёд, голос полон решимости:
— Я чувствую тени Асфольдьера… Они близко… — Она посмотрела на Сакурако, глаза потеплели. — Жрица… Я защищу тебя… Как ты защитила меня…
Главный воин поднялся, голос полон благоговения:
— Принцесса Сакурако… Мы следуем за тобой… Узел в сердце рощи… Но там… что-то тёмное… — Он взглянул на товарищей. — Братья… Защитим нашу принцессу…
Сакурако, сердце билось быстрее, ощутила поддержку отряда и воинов. Она посмотрела на Зела, голос был решителен:
— Зел… Найдём узел… Очистим Квинта… Остановим Кроносара… — Цветок засветился ярче. — Идём… К сердцу рощи…
Зел, сжав её руку, кивнул, глаза засветились надеждой:
— Вместе, Сакурако… Всегда… — Он взглянул на отряд. — Выступаем… К узлу!
Ветер шумел в кронах, словно предостерегая, затем стих. В тишине раздался свист лезвия.
— А ну стоять! — прогремел приказ. Солес первой отбила удар копья, но это был лишь начало молниеносной атаки. Воин Инари двигался, как швейное шило. Паладины Дреас, Игритт и Альбер выхватили мечи, готовясь к схватке, но нападавший отскочил назад.
Сакурако в шоке оглядела его: серый мех с серебряным отливом, высокие лисьи уши, четыре хвоста и копьё Гае-Ассайл. Перед ней стоял прадед — Сильрис, герой племени Инари. Шрамы на лице и горделивая осанка выдавали благородное происхождение.
Солес, пошатнувшись, упала на колено — тонкие разрезы кровоточили под коленом, на руке и под глазом. Сильрис выплюнул:
— Стой спокойно, крольчиха. Я защищаю рощу. А вы кто такие?!
— Господин! — обратился командир отряда. — Правнучка, Сакурако, здесь.
Глаза Сильриса остановились на Сакурако. Он внимательно разглядывал её. Напряжение спало, но, указав копьём на Монгафлёр, спросил:
— Если ты моя внучка, почему водишься с чудовищами?
— Лися… Беда… — проговорила Уно, воплотившись в воздухе. — Это ещё один мазок Кроносара… Его разум застрял в эпохе войны с драконами. Он видит в них врагов…
Сил’Кас кивнул:
— Истинно. Рисунок возвращает воспоминания, как у Дуо и Куатро. Сильрис помнит ненависть к драконам.
— Прадед, прошу! — взмолилась Сакурако, сложив руки в молитвенном жесте, позволяя магии природы течь. — Мы не враги… Мир изменился… — Импульс магии всколыхнул туман, но аура Сильриса отразила её.
— Мир изменился, юная Инари… Но война нет. Не успокоюсь, пока не истреблю каждого дракона. Помешаешь — избавлюсь и от тебя, — холодно ответил он.
Сакурако, ушки опустились, глаза наполнились слезами, но она держала жест. Голос дрожал:
— Прадед… Монгафлёр — наша союзница… Она потеряла отца… Как и ты…
Сильрис, его хвосты задрожали, голос стал стальным:
— Союзница? Дракон? Ты ослеплена… Их кровь отравила мир… Я очищу его… — Копьё засветилось серебряным светом, воздух задрожал.
Зел, глаза вспыхнули гневом, встал перед Сакурако, клинок засветился:
— Ты не тронешь её! Она твоя правнучка! Защищай, а не… — Тень Квинта мелькнула в его глазах, но он сжал зубы. — Сакурако, отойди…
Монгафлёр, кристалл засветился, шагнула вперёд, голос полон боли:
— Я не враг… Потеряла отца… Но не хочу войны… Если хочешь сражаться — приму бой…
Солес, стоя на колене, сжала меч, лицо побледнело:
— Паладины, на позиции… Но не можем убить… Он её прадед…
Лунарис, золотые глаза сузились, голос стал серьёзным:
— Он не услышит… Кроносар запер его разум в той эпохе… Мазок, нам нужно уйти… Узел важнее…
Сил’Кас кивнул:
— Не переубедим… Он — фрагмент эпохи… Могу создать путь… Но нужно отвлечь…
Куатро, кристаллы засветились, вызвала вихрь духов, создавая барьер:
— Духи помогут…
Дуо, закружившись, усилил ветер, скрывая отряд:
— Идите к узлу… Мы задержим…
Сакурако, слёзы в глазах, посмотрела на Сильриса:
— Прадед… Не хочу сражаться… Вернусь… Найду способ спасти… — Она повернулась к Зелу. — Идём… К узлу…
Зел кивнул, клинок всё ещё поднят:
— Вернёмся… Освободим тебя… Уходим!
Сильрис взмахнул копьём, рявкнув:
— Бегите… Найду вас… Дракон не уйдёт… — Вихрь духов замедлил его, давая отряду шанс.
Отряд бросился в рощу, следуя свету цветка. Туман густел, но свет Инари указывал путь. Воины последовали, копья наготове. Солес, поддерживаемая Дреасом, стиснула зубы:
— Дойдём… Узел близко… Жрица, веди…
Монгафлёр, крылья поникли, появилась из тумана с Куатро:
— Я не смогла… Он силён… Но не дам навредить… — Она рухнула на колени.
Сакурами, мать Сакурако, с бурой шерстью и зелёными глазами, бросилась к дочери:
— Лисёнок мой! Боги! — обняла крепко.
Сакурако, вздрогнув, обняла в ответ:
— Мама… Я дома…
Сакурами, целуя её в лоб и ушки, не разжимая объятий, сказала:
— Твой прадед вернулся… Но был мёртв сотни лет. Захватил власть… Дед бросил вызов, проиграл…
— Сильриса задержат друзья, — бросил Зел. — Сакурами, где вход в пещеры?
— Зачем пещеры? — склонила голову мать. — Знаю вход, но дверь — стальная, без ручки, не открыть…
— Прошу, мама, покажи, — сказала Сакурако. Цветок вибрировал, указывая путь.
Куатро предупредила:
— Силы Монгафлёр на исходе. Жизненные силы — 50%. Инициализация защиты… — Она с Дуо устремились к союзнице.
Сакурами кивнула, провела отряд к корням огромного древа, указав на землю:
— Дверь под толщей земли…
— Ух, ещё и копать… — пробормотала Уно. — Кто у нас крепкий? Полудух с Квинтом внутри… и мазок… Беда!
Сакурако, обнимая мать, умоляюще сказала:
— Мама… Нужен узел… Очистим Квинта… Остановим Кроносара…
Сакурами, глаза полны тревоги, кивнула:
— Хорошо, лисичка… Но будь осторожна… Пещеры хранят тайны… Сильрис не остановится…
Зел, кастеты Фурин засветились ветром, шагнул вперёд:
— Сильриса задержат. Открою дверь… — Удар вихря разогнал землю, открыв стальную дверь с рунами.
Сакурако, цветок засветился, приложила его:
— Инари… Открой путь… — Руны зажглись, дверь с гулом открылась, пропуская в тёмный проход.
Издалека раздался рёв Сильриса. Куатро эхом сообщила:
— Сильрис прорвался… Монгафлёр критически слаба… Инициализация эвакуации…
Дуо, кристаллы мигали, предупредил:
— Сильрис идёт… Бегите… Мы задержим…
Сакурами, ушки опустились, сказала:
— Идите… Я помогу задержать… Воины, со мной!
Сакурако, слёзы в глазах, кивнула:
— Мама, будь осторожна… Вернёмся… — Она посмотрела на Зела. — Идём…
Отряд бросился в проход. Дверь закрылась, открывая холодное помещение с металлическими пластинами и кристаллическими лампами.
Солес, входя, пробормотала:
— Что за магия…
Игритт усадил её, перевязывая ногу. Сакурако, плечи поникли, тихо сказала:
— Это не магия… Дом Фритт… Их лаборатория… Здесь выросли Уно и Квинт… Здесь… родилась я… — Она коснулась монитора, оживив запись: девушка с лисьими ушами в колбе.
Голос эхом:
— Запись 235-Alpha. Проект Инари. Код: «Ключ». Субъект: Сакурако. Активирован.
Сакурако замерла, ушки опустились, хвосты волочились. Она посмотрела на Зела:
— «Ключ»… Зел… Что это значит?
Зел, тревога в глазах, сжал её плечо:
— Ты — моя Сакурако… Жрица… Свет… Найдём ответы…
Лунарис, серьёзно:
— Фритты создали нас… Проект «Герои»… Квинт уничтожил их…
Сил’Кас добавил:
— Они пытались понять магию… Квинт вышел из-под контроля… Ты — их последний проект…
Солес, перевязывая ногу, сказала:
— Здесь может быть помощь… Осмотрите помещение…
Лампы мигнули, из прохода раздались шаги. Лунарис тревожно:
— Это не тени… Кто-то идёт…
Появился андроид, повреждённый, с красными кристаллами:
— Нарушители… Проект «Ключ»… Уничтожить…
Зел, кастеты засветились:
— Не тронешь её! Сакурако, позади…
Солес, с мечом:
— Паладины, к бою!
Андроид атаковал, Зел отразил разряд. Сакурако создала барьер. Андроид замер, показав голограмму: фритты и Квинт, разрушающий лабораторию.
Лунарис, тревога:
— Квинт… Ты — «Ключ»…
Сил’Кас:
— Уничтожим кристаллы…
Сражение продолжилось, лозы Сакурако и цепи Лунарис замедлили андроида. Паладины разбили кристаллы, и он рухнул.
Сакурако обняла Зела:
— Ты в порядке?
Зел, улыбаясь:
— Всегда защищу… Узел близко…
Солес:
— Идём дальше…
Голограмма показала Уно с матерью. Сакурако коснулась, сознание провалилось в запись.
Луна, холодно:
— Ты — «Ключ». Уничтожь Квинта… Спаси мир… Или жди Элиссару…
Сакурако, слёзы:
— Я живая… Не кукла… Не убью… Найду другой путь…
Фритт растворился:
— Твой выбор… Элиссара — твоя судьба…
Время вернулось. Сакурако, цветок сиял, сказала Зелу:
— Выбрала жизнь… Найдём Элиссару…