Испытание веры у рощи. (Глава 30)

Ранним утром туман окутал священную рощу Инари. Крик дозорного разорвал тишину, и трели костяных рожков разнеслись над стенами. Полулисы заняли позиции с луками, готовясь к бою.
Сакурако и Зел стояли у края, всматриваясь в лес. Волшебный туман рассеялся от резкого ветра, открыв отряд в чёрных балахонах и стальных масках с молитвами.
Солес, поднявшаяся на стену, прошипела:
— Инквизиторы. — Её уши прижались, глаза сузились от отвращения.
Голос инквизитора, усилённый магией, прогремел:
— Мы ищем того, кто взял Клинок Рассвета. Зел, я вижу тебя. Выдайте его, животные, или сгиньте в огне! — Маги подожгли деревья, демонстрируя силу.
Сакурако сжала хрустальный цветок, гнев и тревога бурлили внутри. Она шепнула Зелу:
— Они за тобой. Но я не отдам.
Зел сжал кастеты, синий глаз сверкнул:
— Не позволю. Мы справимся. — Квинт прорычал: “Уничтожим их.”
Солес стиснула меч:
— Вы смеете звать нас еретиками?! Вы забыли свет Тетра-деус! — Её взгляд упал на горящие деревья.
Инквизитор поднял руку, пламя разгорелось:
— Клинок Рассвета должен быть очищен. Зел — угроза. Отдайте, или огонь поглотит вас!
Сакурами внизу подняла посох, хвосты засветились:
— Инари не склонится! За Зела, за свет, за дом! — Её магия начала гасить пламя, но инквизиторы усилили огонь.
Уно замерцала рядом с Сакурако:
— Они искажены, но мы сильнее. Дай мне миг. — Лунарис добавила: — Я помогу.
Сил’Кас шагнул вперёд, читая руны:
— Их магия нечиста. Кроносар связан с ними. Нужно время.
Сакурако подняла цветок, голос окреп:
— Вы ошибаетесь. Зел — наш свет. Хотите войны — получите! — Магия Инари создала барьер.
Инквизитор фыркнул:
— Глупцы. Тетра-деус отвернётся. Горите! — Огненные копья взмыли в небо.
Солес обернулась:
— Жрица, к бою! Паладины, со мной!
Зел кивнул:
— Готов. Защищаем рощу вместе.
Сакурако шепнула:
— Вместе. За Инари. — Барьер дрогнул под ударом копий, и битва началась.
Испытание веры
Сакурако застыла, шестой хвост дрожал от древнего страха. Солес стиснула меч Тетра-деус, его свет угас:
— Святотатство. Они пришли сжечь надежду, а не еретиков.
Зел шагнул вперёд, прикрывая Сакурако:
— Когда слепое пламя святости жжёт даже тех, кого должно спасти…
Инквизитор с четырёхгранной звездой на маске поднял руку, земля зашипела:
— Выдайте отступника, или гнев Бога вас уничтожит.
Сакурако шагнула к Зелу, цветок засветился:
— Вы несёте тьму, а не свет Тетра-деус. Не отдадим Зела. Сражайтесь за надежду!
Инквизитор опустил руку:
— Тогда горите, еретики! — Хорал инквизиторов сотворил огненные копья. Барьер дрогнул, но выдержал.
Солес вскинула меч:
— Они исказили Тетра-деус. Паладины, за мной! — Она спрыгнула со стены.
Зел сжал кастеты:
— Дай им почувствовать боль, — прорычал Квинт.
Уно сотворила щит, иллюзии лисиц сбили врагов:
— Дай мне миг.
Сил’Кас читал руны:
— Их сила от Кроносара. Нужно ближе.
Сакурами усилила барьер:
— Инари, не отступайте! За будущее! — Стрелы воинов пронзили тьму.
Инквизитор указал на Зела:
— Отступник, умри! Инферион! — Луч ударил, но Куатро и Дуо закрыли Зела.
Их тела разорвало, но они стояли. Куатро шепнула:
— Сделали всё… — Её голова упала. Дуо кивнул, глаза погасли:
— Вместе навсегда…
Сон Куатро и путь в пещеры
Куатро видела свой последний сон: тёплый дом, настоящий пол, Дуо на лестнице.
— Браитк! Ты — мой мир! — крикнула она.
Он щёлкнул её по лбу:
— Глупая. Мир — там. А я — семья. Её сознание медленно угасало, но сейчас она не боялась одиночества. Братик рядом…
Тем временем Сакурако, Зел, Уно и Сил’Кас оказались в пещерах под рощей. Свет цветка осветил стены, эхо битвы доносилось сверху.
Сакурако опустилась на колени, слёзы текли:
— Куатро, Дуо… Вы были семьёй. Не забудем. Ради вас идём дальше.
Зел сжал её плечо:
— Они дали нам шанс. Остановим Кроносара. — Квинт: “Их жертва не напрасна.”
Уно обняла её:
— Они с нами. — Лунарис: “Их свет в нас.”
Сил’Кас указал на руны:
— Пещеры древние. Магия жива. Путь к Ледяным Пикам близко. Осторожно — Кроносар знает.
Сакурако встала:
— Найдём руны. Остановим Кроносара и Элиссару. Ради всех. Идём! — Цветок указал путь.
Битва у рощи и тень Аркануса
Солес и паладины сражались яростно. Сакурами гасила пламя, но инквизиторы не отступали.
Солес заметила новое заклинание:
— Не сдадимся! Дайте им время!
В тенях Арканус шептал:
— Скоро вы встретите истинный свет…
Глубь пещер
Сакурако вела отряд, слёзы смешались с решимостью:
— Их жертва — наш шанс. К Пикам!
Зел кивнул, тень вины в глазах:
— Из-за меня… Но не дам их смерти быть напрасной. — Квинт: “Отомстим умнее.”
Уно утешила:
— Зел не виноват. Их свет с нами.
Сил’Кас указал на руны:
— Магия Инари жива. Цветок укажет путь.
Сакурако подняла цветок, руны засветились:
— К Пикам. Остановим Кроносара. Ради Инари! — Отряд двинулся вперёд, но тревога терзала её сердце.
Сакурако дрожала, сдерживая слёзы. Куатро и Дуо — те, кто слишком мало был с отрядом, чтобы стать друзьями, но достаточно, чтобы доверить им спину, — ушли.
Квинт сухо произнёс:
— Они не успели перезарядиться. Остались героями до конца, исполнив клятву щита. — В его голосе мелькнула тоска. — В первом витке я убил их, не заметив, перешагнул как ступеньку. Теперь они нашли приют в роще Инари. Может, это лучший исход — не быть марионетками богов или мазками Кроносара. Мы будем помнить, принцесса Инари. Не вешай нос.
Сакурако подняла ушки от удивления:
— Что? Принцесса? Ты назвал меня…
— Забудь, лиса, — буркнул Квинт.
Уно, её призрачный силуэт опустился на плечи Сакурако, левитируя:
— Капитан прав. Мы их помним. Они с нами.
Тёплый свет Уно обволок Сакурако, даря силу. Она вытерла слёзы, ушки дрогнули, но в них зажглась решимость.
— Принцесса Инари… — Улыбка тронула её губы, глаза засветились. — Не забуду. Квинт, Зел, спасибо. Сделаем это ради них.
Зел кивнул, синий глаз смягчился, сжав кастеты:
— Вместе. — Квинт добавил: “Идём дальше, принцесса.”
Уно коснулась хрустального цветка, её голос был тёплым:
— Моя лисичка, ты сильна. Лунарис чувствует путь. — Лунарис указала на узкий проход, слабый свет показал выход к Пикам.
Сил’Кас, изучавший руны, повернулся, зрачки засветились:
— Путь к Пикам близко, но магия неспокойна. Кроносар может знать. Будьте готовы.
Сакурако подняла цветок, его свет озарил проход.
— К Ледяным Пикам! Найдём руны, остановим Кроносара и Элиссару. За Куатро, Дуо, Инари! — Она шагнула вперёд, отряд последовал твёрдо.