Ледяной Пик (Глава 34)

Отряд двигался по извилистым пещерам, и каждый их шаг эхом отражался от каменных стен, покрытых всё более плотным инеем. С каждым метром воздух становился холоднее, дыхание превращалось в лёгкий пар, а свет Асфольдельи в руках Сакурако начинал мерцать — будто само место отзывалось на её присутствие.
Зловещая аура Ледяного Пика уже ощущалась в каждой складке пространства.
Сил’Кас шёл впереди. Его мозаичная кожа мягко переливалась в тусклом свете, но зрачки сияли тревогой. Он остановился и повернулся к отряду.
— Будьте осторожны… — произнёс он медленно, с нажимом. — Ледяной Пик — это лабиринт… Из него… даже боги вышли безумными. Тетра-Деус… все четыре… не были прежними. А смертные… никто… не вернулся живым.
Он бросил взгляд на Сакурако, и в его глазах дрогнуло что-то человеческое.
— Но Кроносар… он оставил здесь часть себя. Свою слабость. Это — наш шанс.
Уно, парившая рядом с Сакурако, фыркнула, веера раздражённо взмахнули.
— Эй, мазок фресочный… ты не мог сказать об этом заранее?! С безумием у меня, знаешь ли, не лучшие отношения. Боги свихнулись — а у нас ни отпусков, ни страховки!
Её голос был резким, но в нём сквозила тревога.
Сил’Кас лишь слегка поднял брови. Его кожа словно ожила, а голос зазвучал глубже — как шёпот древнего камня:
— Смертная душа… сильнее божества…
Потому что она — не монолит…
Она — пыль… из звёзд…
Не пытайтесь стать камнем.
Будьте бурей.
Он замолчал, и в тишине его глаза вспыхнули, как далёкие звёзды.
Солес, шедшая рядом, вздохнула. Её кроличьи уши дёрнулись.
— Ну, теперь, конечно, всё стало кристально ясно… — пробормотала она сдержанно, крепче сжимая копьё Эйдена. В её голосе звучала решимость… но и тревога.
Уно, уже чуть мягче, нарочито громко произнесла:
— Итак! Кто прикинетcя галькой у обочины — получит пинок! — Она подмигнула Сакурако и добавила тише, почти шепотом: — Моя лисичка… мы справимся. Даже с этим… лабиринтом.
Сакурако кивнула. Её лисьи ушки приподнялись, а шесть сияющих хвостов развернулись веером — как звёзды на фоне тьмы. Она крепче сжала Асфольделью и заговорила:
— Мы должны… Инари с нами… Я верю… Мы найдём слабость Кроносара.
Она взглянула на отряд. В её зелёно-фиолетовых глазах горело тепло.
— Вместе.
Зел шагнул ближе, его синий глаз мягко светился. Кастеты Фурин уже были наготове.
— Принцесса… мы с тобой. До самого конца.
Квинт в его голове буркнул:
“Этот лабиринт… он пахнет смертью. Но мы сильнее.”
Температура падала. Пещера полностью покрылась льдом, и свет Асфольдельи отражался от стен тысячами искрящихся зеркал. Впереди показался выход — огромная арка, ведущая в безмолвный холод.
За аркой раскинулся Ледяной Пик — гигантский лабиринт изо льда и камня. Его стены поднимались до самого неба и терялись в серой дымке. Снежинки кружились в воздухе, нашёптывая древние слова. Холодный ветер ударил в лицо — и в нём, словно в шёпоте бездны, прозвучал голос:
— Ключ… ты… здесь…
Он был искажённым, но в нём дрожала слабость Кроносара.
Сакурако вздрогнула. Её ушки поникли, но она не отступила. Асфольделья в её руках вспыхнула ярче.
— Это он… Я слышу его боль…
Его слабость… она здесь.
Она посмотрела на своих спутников:
— Мы должны… найти её.
Солес шагнула вперёд. Её копьё засияло. Уши — насторожены. В голосе — сталь:
— Мы найдём её. Вместе. Но будьте готовы. Это место… живое.
Она обернулась к своим паладинам:
— Альбер. Игритт. Дреас.
Мы идём — как одно.
Уно подлетела к Сакурако. На этот раз — без ворчания. Её веера поднялись, а голос стал твёрдым:
— Ну что, моя лисичка… Пора стать бурей. Как сказал этот философский мазок.
— Лунарис… — прошептала она. — Она тоже с нами.
Сил’Кас указал на лабиринт. Его кожа засияла, как утренний лёд.
— Руны… зовут…
Но они охраняются… тьмой.
Он посмотрел на Сакурако и добавил тихо:
— Ты — ключ… Веди нас.
Отряд шагнул к выходу.
Сердца били в унисон.
И они вошли в Ледяной Пик — туда, где их ждали зеркала, безумие… и шанс на победу.
Стоило отряду ступить на ледяное плато, как перед ними открылась ужасающе красивая картина:
Сотни, тысячи человеческих фигур навеки вмёрзли в стену изо льда, что тянулась вдоль восточной границы лабиринта. Их тела были частью самой конструкции, словно Ледяной Пик поглотил их и сделал своими стражами.
— Жертвы лабиринта… — тихо произнёс Сил’Кас, взгляд его был неподвижен.
— Все, кто не прошли испытание. Вмерзли. Стали фундаментом. Слой за слоем, век за веком — вот так лабиринт растёт.
Свет Асфольдельи в руках Сакурако выхватывал из темноты застывшие лица. Посиневшие от холода, перекошенные в масках ужаса, боли, ярости — каждый из них был памятником тому, что лабиринт не прощает слабости.
Сакурако отвернулась, её дыхание участилось. Она не смогла долго смотреть на искажённые черты. В груди — тугой клубок.
Но в этот миг чья-то тёплая ладонь легла на её плечо.
Зел.
Он не сказал ни слова. Лишь улыбнулся — искренне, как всегда.
Свет её шести хвостов засиял мягко, будто согретый этим жестом. Сакурако кивнула ему с благодарностью… и сделала первый шаг.
Вперёд, в лабиринт.
________________________________________