Глава 4: «Бой цветка с Валькирией, или обучение гравитационной магии в полевых условиях.» (Глава 4)

Прошло два часа с момента «инцидента с внезапным магическим лазером». В одной из комнат общежития, пусть и не самой уютной, но вполне пригодной для жизни, работал телевизор. На экране — школьные новости. Светловолосый мальчик лет двенадцати сидел, поджав ноги, и с выражением мудрого знатока всматривался в экран.
— Сестрёнка… Думаю, тебе это будет интересно, — пробормотал он, не отрывая взгляда.
На экране, краснея от возбуждения и экспрессии, мистер Гутт с энтузиазмом, близким к истерике, рассказывал о каком-то «самородке». Его руки мельтешили в воздухе, а эпитеты лились один за другим — всё ярче, всё смелее.
В это время та самая «сестрёнка» заканчивала тренировку. Отжимания на одной руке — 299… 300. Легкий толчок, кувырок, мягкое приземление. Пот стекал по подбородку. Она вытерла лицо полотенцем и, небрежно сев рядом с братом, слегка придавила его своим бедром. Тот фыркнул, но не возразил.
Пару минут девушка слушала новости со скучающим видом, потом усмехнулась, обнажив ряд идеальных зубов:
— Действительно, братец… Интересненько.
Тем временем Роза Скарлетт медленно приходила в себя в лазарете. Возле неё хлопотала миссис Хиггс — строгая, но заботливая экономка. Она меняла прохладные компрессы у девушки на лбу, поглядывая строго, будто под её присмотром даже температура боялась подниматься.
На удивление, после непродолжительного сна в обмороке Роза чувствовала себя… отдохнувшей. С тех пор, как из её рук вырвался тот самый «луч», внутри поселилось странное тепло. Оно не жгло, не тревожило — наоборот, наполняло силой, как глоток свежего воздуха после грозы.
— Ну что… почувствовала вкус магии? — прошипел у самого уха знакомый голос. Демон, разумеется. Кто же ещё.
# Часть 2: Лазарет, демон и новое тепло
Я, Роза Скарлетт, медленно открыла глаза. Компресс на лбу приятно охлаждал, и воздух в лазарете пах травами… и чем-то подгоревшим. Видимо, последствия моего «лазера смерти». Рядом суетилась миссис Хиггс, её призрачные руки ловко меняли повязки и бурчали себе под нос:
— Если бы ты не вытворяла такие фокусы, юная леди, мне бы не пришлось здесь нянчиться…
Но в её голосе, за привычным ворчанием, пряталась нотка гордости. Я слабо улыбнулась — впервые за долгое время. А тепло в груди, это странное послесвечение магии, не исчезло. Оно словно поселилось во мне. Как будто внутри кто-то тихо сказал: «Ты проснулась. Настояще́е пробуждение».
— Ну что, почувствовала вкус магии? — шепнул знакомый, насмешливый голос над ухом. Я вздрогнула.
Юкито, как всегда, без предупреждения. Он сидел на краю койки, по-хозяйски развалившись, всё ещё в своей школьной форме — слегка обгоревшей, конечно. Его чёрные склеры блестели, зубы сверкнули в ухмылке.
— Твой первый настоящий удар, Скарлетт. Не думал, что ты так сгустишь суп!
— Это ты виноват! — буркнула я, поднимаясь и пытаясь пригладить спутанные волосы. — Ты подначивал меня в голове! Я могла… могла кого-нибудь убить!
Голос дрожал. В груди пульсировало то самое тепло — оно не давало забыть, что случилось.
Юкито рассмеялся. Глубокий, тёплый, почти музыкальный смех.
— Убить? Да ты только сказала «привет». Подожди, пока освоишься. Тогда будет интересно.
Я закатила глаза. Но спорить не стала. Потому что знала — он прав. Что-то во мне изменилось.
________________________________________

#Часть 3: Инспектор, паника и семейные сюрпризы
— Что это за энергия? Почему я себя так… странно чувствую? — спросила я, потирая виски. Вопрос вырвался сам собой, будто из глубины.
Юкито чуть склонился вперёд. Его дыхание было ледяным.
— Это пробуждение, Скарлетт. Твоя магия наконец-то нашла путь наружу. А я.… я просто помог открыть дверь, — прошептал он, его чёрные глаза сверкнули. — Но это только начало. Хочешь узнать больше? Тогда держись. Вся школа скоро узнает твоё имя.
Дверь в лазарет скрипнула. На пороге — мистер Гутт. В его взгляде отражалось всё сразу: и усталость, и надежда, и тревога. Он сделал шаг внутрь.
— Роза… ты сделала невозможное, — сказал он. — Инспектор из Министерства прибудет через час. Я хочу, чтобы ты была готова. Если ты сможешь повторить хоть часть того, что произошло — школа будет спасена.
Он бросил взгляд на Юкито. Тот только ухмыльнулся, скрестив руки.
— А ты… ты ведь кузен, да? Держи её под контролем.
— О, я держу, сэр. Очень крепко, — ответил демон, и я застонала, прикрывая лицо ладонями. Тепло в груди вспыхнуло снова. Слишком многое начиналось слишком быстро.
________________________________________
Час спустя к воротам школы подъехал чёрный седан. Из него неспешно вышел человек в строгом костюме и направился по знакомому маршруту — прямиком в кабинет директора.
Я сидела, как на иголках. Магическое Министерство Магического Контроля — ММК — было не просто государственной структурой. Это был решающий механизм всего мира магии, что-то вроде хребта цивилизации. А теперь его представитель прибыл по мою душу.
Юкито, разумеется, куда-то делся. И его отсутствие чувствовалось особенно сильно. Его присутствие — несмотря на всю хаотичность — действовало как щит. Острый, колючий и с привкусом серы, но щит.
Я сжала руки, сидя в кресле напротив двери. И когда она, наконец, распахнулась, в кабинет вошли мистер Гутт — в своём лучшем костюме — и человек из Министерства.
Внешне он был ничем не примечателен: средний рост, невыразительная внешность. В толпе он бы затерялся. Но глаза… Холодный взгляд, прямой, как стальной прут. Поджатые губы. Он излучал власть, не нуждающуюся в подтверждении.
Он шагнул вперёд. Его голос был сух и ясен, как рапорт:
— По полученным данным, от школы магического образования учащейся Розе Скарлетт присваивается уровень 9.2. Рекомендовано пройти ментальную коррекцию согласно распоряжению Высшего Совета Магов 346/11/Б. Ввиду сиротства и отсутствия опекунов — процедура назначается на сегодня.
Серые глаза остановились на мне. Я почувствовала себя лягушкой под стеклом. Меня изучали, как образец.
— П-постойте! — вырвалось у меня. — Что значит ментальная коррекция?! Я не хочу! Я не понимаю!
Мистер Гутт сделал шаг вперёд, нервно сжав кулаки.
— Инспектор, может, дадим ей время? Она только что проявила невероятный потенциал. Это был её первый успех…
Инспектор поднял руку. Его голос не дрогнул.
— Время не входит в мои полномочия. Уровень 9.2 означает нестабильную магию, потенциально опасную. Коррекция — стандартная процедура.
— Но я не представляю угрозу! Это была случайность! Я просто… только начала учиться! — я вскочила, чуть не запутавшись в подоле платья. Слёзы подступили к глазам. — Я хочу контролировать магию, не стирать её!
________________________________________
И в этот момент дверь с грохотом распахнулась.
— О, простите за опоздание, семья! — объявил Юкито, театрально входя в кабинет. Его школьная форма была помята, но улыбка — как всегда — сияла. — Инспектор, да? Рад знакомству!
Он шагнул ко мне, положив руку на плечо. Его прикосновение было холодным, но успокаивающим.
Инспектор нахмурился.
— Ты, я полагаю, кузен? Твоё присутствие не зафиксировано в отчётах.
— Скромный родственник. Приехал поддержать талантливую кузину. И, между прочим, теперь у неё есть опекун, — Юкито повернулся к двери. — Мам?
— Подожди, Юкито! — раздалось из коридора. В кабинет буквально влетела… миссис Хиггс. Но не призрак. Осязаемая. Живая. В элегантном бежевом костюме, с макияжем и уложенными волосами. У неё был вид деловой женщины, а не привидения из кладовки.
Она вытянулась по стойке смирно и чётко произнесла:
— Эмма Хиггс. Опекун Розы Скарлетт. Вот заявление на удочерение, одобренное директором.
Мистер Гутт заморгал, потом откашлялся и поспешно добавил:
— Да, одобрено! Прекрасная семья! Я ручаюсь!
Инспектор медленно перевёл взгляд с Хиггс на меня, потом — на документы. В его голосе появилась капля сомнения:
— Бумаги в порядке… Однако это не отменяет ментальную коррекцию. Уровень остаётся угрозой. Министерство—
— Позвольте перебить, — вмешался Юкито. Его голос был по-прежнему ироничным, но в нём проскользнула сталь. — Если у Розы есть опекун, согласно правилам Министерства коррекция должна быть согласована с семьёй. Верно?
Миссис Хиггс кивнула, сложив руки на груди:
— Я требую полного отчёта о процедуре и её последствиях. Роза — под моей защитой. Я не допущу, чтобы её использовали.
Я смотрела на неё, едва веря в происходящее.
— Вы… правда хотите меня удочерить? — прошептала я.
Она слегка улыбнулась:
— Кто-то же должен следить, чтобы ты не взрывала школу. И… я, похоже, к тебе привязалась. Но осанку держи, юная леди!
Инспектор вздохнул. Его холодный взгляд снова остановился на мне.
— Процедура будет отложена… пока. Но Министерство будет наблюдать. Уровень 9.2 не останется без внимания.
Он ушёл, не попрощавшись.
________________________________________

# Часть 4: Совет, спор и вызов трёх испытаний
Поздний вечер. В учительской шумно. Совет школы собрали в экстренном порядке, и меня, к сожалению, не просто пригласили — заставили присутствовать. Я чувствовала себя экспонатом на выставке, сидя в углу, сжавшись на стуле.
Лампы мигали, отбрасывая на потолок вытянутые тени. Воздух гудел от напряжения. Учителя спорили — громко, почти срываясь на крик. Я не понимала половины терминов, но суть была ясна: они решали, что делать со мной.
Моё розовое платье, всё ещё немного помятое после утренних событий, казалось особенно неуместным среди чёрных мантий и строгих костюмов.
Мистер Гутт, гордо выпрямившись, поднялся и потребовал тишины.
— Уважаемые коллеги! — начал он, смахивая пот со лба. — Роза Скарлетт — это самородок! Чудо! Её сила… её потенциал… это шанс для всей школы! И у меня есть решение: сдать экзамен на Архимага!
Пауза.
— Если она пройдёт его, это докажет её контроль, её лояльность и её место в мире магии! — добавил он, понизив голос почти до заговорщического шёпота.
В учительской вспыхнул настоящий улей. Кто-то вскочил, кто-то перекрикивал, кто-то, кажется, попытался укусить соседа. Я сидела, побелев, и молча смотрела на свой кулак. Экзамен Архимага?! Да я едва контролирую собственный завтрак!
Но в груди снова запульсировало то странное тепло. Оно словно говорило: «Ты можешь. Но ты должна выбрать».
И тут раздался звук, как выстрел — БАМ!
Одинокий посох с треском врезался в пол. Плитка под ним пошла паутиной трещин. Все мгновенно замолкли.
Встала Эрза Брейквол. Её голос был холодным и гремел, как ледяной ветер.
— Вы все с ума сошли? — сказала она. — Девчонка один раз, случайно, что-то выдала из себя. Сильно — не спорю. Но вы хотите отправить её на экзамен Архимагов? Она провалится. А с ней — мы потеряем всё: честь, репутацию, школу!
Директор вспотел, но попытался возразить:
— Эрза… неразумно разбрасываться такими… ну, изумрудами. Пусть даже неогранёнными.
— Понимаю вас, директор, — ответила она, скрестив руки. — Но я не согласна с тем, что кто-то, кто ничего не добился, получает билет только потому, что ему повезло.
Она обвела взглядом учителей, а потом — меня. Я поёжилась.
— Я, как глава дисциплинарного комитета, предлагаю проверку: три дисциплины. Магическая дуэль. Конкурс красоты. И культурный фестиваль.
Я задохнулась.
— Если она займёт первое место хотя бы в одной — лично или как капитан команды — я отдам свой голос за сдачу экзамена.
Пауза. Она посмотрела прямо на меня, её губы дрогнули, и я, к своему ужасу, заметила, как она… лизнула нижнюю губу. Хищно.
Я, Роза Скарлетт, почувствовала, как мои руки судорожно сжались в комок на коленях.
Конкурс… красоты?!
— Я… я не смогу… — прошептала я, но в шуме учительской моих слов не услышал никто.
— Ты либо сможешь, либо провалишься, — холодно бросила Эрза, шагнув ко мне. Её тень накрыла меня целиком. — Докажи, что ты не случайность. Или я лично прослежу, чтобы тебя исключили.
Мистер Гутт кашлянул, словно пытался вернуть себе инициативу:
— Это суровое испытание. Но если Роза согласна… мы дадим ей шанс.
Он посмотрел на меня. И на мгновение я увидела в его взгляде… не просто надежду. Верие. Настоящее. Как отец, который впервые видит, как ребёнок делает первый шаг — и боится, и гордится одновременно.
— Роза. Что скажешь?
Я почувствовала, как тепло в груди зажглось особенно ярко. Оно не жгло, но будто толкало изнутри. Как будто сама магия ждала ответа.
— Я… я попробую, — сказала я тихо. — Но мне нужна помощь. Юкито. И… миссис Хиггс.
Я бросила взгляд на пустое место у двери. Я знала — они придут.
— У тебя неделя, — кивнула Эрза. — Не подведи.
________________________________________
Следующая сцена — ночь перед дуэлью, тренировка с Юкито, ключевой эпизод с желанием Розы уравнять всех и его неожиданным исполнением. Это момент большой внутренней трансформации для героини — и я постараюсь раскрыть его максимально бережно.
#Часть 4.1: Коридор. Валькирия. Предупреждение.
Мы шли по коридору — я, Юкито, миссис Хиггс и Бублик — словно странная семейка в поисках неприятностей. Впереди мелькали знакомые силуэты: дисциплинарный комитет, расклеивающий плакаты на стенах. Монотонный запах клея и краски витал в воздухе.
Юкито прищурился.
— Неужели… — пробормотал он, остановившись. Его взгляд уткнулся в худенького мальчика в круглых очках. Тот держал кисти и банку клея, помогая старшим ученикам. — Они тут и детский труд используют?
И, конечно, направился прямо к нему, как кот к падающей сковородке.
— Юкито, не надо… — начала я, чувствуя, как в животе сжимаются тревожные предчувствия. Но было уже поздно.
Не успел он пройти и двух шагов, как в воздухе что-то сдвинулось. Пространство будто сжалось — и рядом с ним, молниеносно, появилась фигура.
Белые волосы, пронизывающие голубые глаза. Рост, способный затмить шкаф. Широкие плечи, квадратный подбородок. Кто-то бы назвал её принцессой, но правильнее — военной богиней. Валькирия.
Эрза Брейквол. Замещающий учитель физкультуры. И, по совместительству, живая скала.
Юкито замер. Не оборачиваясь, он спокойно спросил:
— Оно у меня за спиной?
Ответом был рык. Огромные руки метнулись к его плечам, но он, как по команде, прыгнул назад, и её пальцы лишь пронзили воздух. Его силуэт исчез, оставив за собой вихрь.
Эрза фыркнула. Её взгляд перевёлся на меня.
— Твой дружок? — хрипло спросила она, как будто выплёвывая слова. — Пусть держится подальше от моего брата.
Я невольно отступила на шаг. От одного её взгляда чёлка встала дыбом.
Миссис Хиггс выступила вперёд с идеальной осанкой:
— Юная леди, следите за тоном. Этот «дружок» — часть семьи Розы. А ваш брат, как вижу, цел и невредим.
Мальчик в очках — Томас, судя по всему — с интересом наблюдал за нами, не выказывая ни страха, ни удивления. Он просто кивнул и спрятался за спину сестры.
— Эрза, это… недоразумение, — пробормотала я, — он просто… поддразнивает. Всех.
Юкито шагнул вперёд, притворно подняв руки:
— Без обид, валькирия. Просто хотел пообщаться. Твой братец выглядит разумным. Но если ты против…
Он не договорил — Эрза скрестила руки, буравя нас обоих ледяным взглядом.
— Если он ещё раз приблизится к нему, — произнесла она медленно, — я сотру его в пасту.
Она обернулась:
— Томас. Идём.
Тот послушно последовал за ней. А мы остались в тишине.
— Юная леди… — вздохнула миссис Хиггс, — вам, похоже, нужен не только контроль. Вам нужно чудо.
— Согласна, — пробормотала я, провожая взглядом удаляющуюся спину Эрзы. — И желательно — быстрое.
#Часть 5: Тренировка, откровения и «суп с выравниванием»
Ночь. Тишина. Лишь стрекот сверчков и шелест простыней.
Я, Роза Скарлетт, спала, свернувшись клубочком на своей узкой кровати. После всего, что произошло за день — я вырубилась мгновенно. Словно кто-то нажал на кнопку «выкл». Но даже во сне моё сознание не оставляло меня в покое.
Во сне всё горело.
Пламя лизало стены. Клубился дым. Кто-то нёс меня на руках — закутанную в одеяло. Я не видела его лица, но чувствовала: он родной. Он защищает. Над головой — крылья. Настоящие, огромные. Их тень накрывала нас, как плащ.
А потом — голос. Мужской. Тёплый. Болезненно знакомый.
— Надень мою одежду… и бегите.
Вторая фраза пронзила меня насквозь.
— Я найду тебя, мой цветочек.
Я вздрогнула и проснулась.
________________________________________
Окно было приоткрыто. За ним — Юкито. Висел в воздухе, скрестив ноги, будто так и надо. На коленях — Бублик, который царственно намывал лапу. Внутри комнаты миссис Хиггс хлопотала у таза с бельём, стараясь не шуметь.
Юкито обернулся. Его голос звучал необычно спокойно:
— Проснулась?
Я кивнула, села на кровати, прижав ладони к груди.
— Мне снился огонь… и крылья… — пробормотала я. — И голос. Он называл меня цветочком…
Юкито молчал. В его взгляде было что-то, чего я раньше не замечала. Тоска? Сожаление? Или просто ветер ночи?
— Сны — это окна. Иногда в прошлое. Иногда в то, что ещё не случилось, — сказал он, глядя вдаль.
Миссис Хиггс выглянула из ванной, лицо призрачное, но мягкое. Она хотела что-то сказать… но не смогла. Лишь пожала плечами.
________________________________________
Утро пришло раньше, чем хотелось.
06:30. Дуэль уже сегодня. Я стояла перед зеркалом, всё ещё в мятом платье. Миссис Хиггс подала мне чашку чая:
— Если хочешь выжить, умойся хотя бы.
В углу Юкито болтал ногами с подоконника:
— Скарлетт, ты готова стать звездой арены? Эрза не будет жалеть тебя. Так что… потренируемся.
— Я не хочу никого убивать! — отрезала я. — Я даже не знаю, как это… контролировать!
— Магия — это не ярость. Это инструмент, — вставила миссис Хиггс, шлёпая Юкито ложкой по голове. — А ты, демон, помолчи и учи внятно.
— Есть, мамочка, — театрально раскланялся он.
________________________________________
Мы вышли во двор. Юкито встал в нескольких метрах, скрестив руки.
— Начинай.
Я закрыла глаза. В груди — то самое тепло. Я представила свет, как вчера. Мягкий, золотистый.
— Свет… направься ко мне…
Появилось лёгкое свечение. Но стоило мне попытаться направить его, как всё рассыпалось, будто дым.
— Слишком нежно! — фыркнул Юкито. — Представь, что это моя ухмылка. Сотри её!
— Ты раздражаешь! — взорвалась я. Свет взвился и ударил в его грудь. Он только отмахнулся.
— Вот так-то лучше. Но контролируй. И запомни — не сдерживайся. Магия — как суп. Если хочешь, чтобы он получился наваристым — вари до конца.
Я устало присела на траву. Пот стекал по лбу, руки дрожали.
— Юкито… — выдохнула я. — А что, если… если бы все были равны? Чтобы никто не превосходил другого. Чтобы не было страха перед теми, кто сильнее…
Я говорила больше себе, чем ему. Но, увы, демон слышал всё.
— Исполнено, — сказал он, хлопнув в ладоши.
Я подскочила.
— Что ты сделал?!
— Завтра. Ты. Упадёшь. От неожиданности. Рог даю, — его улыбка в закатном свете была слишком широкой.
Миссис Хиггс только простонала:
— Юная леди, ложитесь спать. Завтра вы или победите… или взорвётесь.
# Часть 6: Дуэль. Все равны. И это страшно.
Утро наступило слишком быстро.
23 мая. 07:00. Я стояла на импровизированной арене за школой. Ученики и учителя уже заполнили трибуны — кто с интересом, кто с попкорном. Кто-то даже спорил на сладости, кто кого завалит.
В груди — снова тепло. Но теперь оно смешалось с тревогой. Я осматривала арену. Против меня должна была выйти Кристал — та, что управляла магией льда, словно это её персональная игрушка. Только… сейчас она выглядела иначе.
Меньше. Слабее. Неувереннее.
Я огляделась. Все вокруг… изменились. Их магические ауры — которые я внезапно научилась чувствовать после тренировки с Юкито — были ровные. Одного уровня. Все, буквально все, включая зрителей.
— Упала от неожиданности, Скарлетт? — крикнул Юкито из толпы, сияя, как рождественская гирлянда.
Он. Это. Сделал.
— Ты… ты что, уравнял всех?!
Он только подмигнул:
— Хотела равенства? Получай.
________________________________________
Кристал выступила вперёд, неуверенно вытянула руку — и её магия… заискрила и распалась. Она нахмурилась. Я — тоже. Мы обе чувствовали, что наши силы стали… человеческими. Никто не превосходил. Никто не уступал.
На арену вышла не она. Эрза.
Валькирия собственной персоной.
Она шагнула на песок, посох в руке, глаза горят, и всё в её позе кричало: «Сейчас будет больно».
— Скарлетт. Начинай, — сказала она. Без угроз. Но это звучало даже страшнее.
Я подняла руки. В груди зажглось знакомое тепло.
— Свет… направься ко мне, — прошептала я.
Луч сформировался — и на этот раз я не пыталась его остановить. Я разрешила ему быть.
Он ударил в Эрзу, отбросив её на несколько шагов. Она вскочила, глаза полыхнули.
— Неплохо. Теперь — моя очередь.
________________________________________
Она взмахнула посохом. Пыталась создать огнешар — но он взорвался прямо в руках, разнеся посох в щепки. Пыль. Искры. Обугленные пальцы.
Я ахнула.
— Они все как я… — прошептала. — О, нет. Теперь тут… толпа магов-неудачников.
— Остановите дуэль! — закричала я, вскинув руки. — Это опасно! Если кто-то попытается использовать магию…
Но никто не слушал. Толпа кричала, гудела, визжала. Эрза же уже неслась на меня, как снежный трактор.
— Не спи, Роза, — прозвучал голос рядом. Юкито. Откуда он взялся?!
Он встал между нами, приняв удар грудью. Раздался глухой БУХ.
— Из чего ты сделан?! — прорычала Эрза.
— Мистер Гутт! Нарушение! Дуэль — один на один!
Директор на трибуне поправил очки:
— Никакого нарушения. Юкито — её фамильяр. Согласно отчёту профессора Крельча, он может участвовать. Как продолжение мага.
Юкито повернулся ко мне, ухмыльнулся:
— Видишь? А ты сопротивлялась котику в родственниках.
________________________________________
Началась парная битва.
Юкито атаковал вблизи, как вихрь — уклоняясь, подначивая, провоцируя. Я — издалека, посылая лучи света. Координация вышла почти… идеальной.
Пока…
Удар. Размазанный демон. Пять метров полёта. След на стене.
— Отменяем суп из меню! — крикнул он, вставая. — У нас проблема!
Я посмотрела на Эрзу. Её тело… изменилось. Мышцы вздулись, руки стали толще, будто стальные балки. Её кожа натянулась, как барабан. Вены пульсировали.
— Она… как ты, — выдохнула я. — Она получила силу демона?!
— Только физическую. Но да. И сейчас она очень зла.
Юкито шагнул ко мне, схватил за плечи.
— Слушай. Помнишь, как ты уплотняла свет? Точно так же можно уплотнять материю. Найди прут. Измени его массу. Медленно. Тонкой струйкой. Перебор — и оно взорвётся. Это тебе не зелье. Это физика с огоньком.
Я судорожно огляделась — нашла обломок от посоха Эрзы.
Металлический прут.
Я взяла его и закрыла глаза.
В груди снова загорелось. Медленно, капля за каплей, я наполняла его силой. Он тяжелел. Становился холодным, как свинец. Внутри звенело, как в колоколе перед ударом.
— Скарлетт, сейчас! — крикнул Юкито.
Я бросила прут в Эрзу. Он летел медленно, но с такой массой, что врезался, как кирпич судьбы. Она пошатнулась, отступила.
— Молодец. Но этого мало, — прошипел демон, подскочив ко мне.
Он вложил в мои руки нечто иное. Трость. Тонкую, лакированную, с гравировкой. Как произведение искусства.
— Добавь массу сюда. Бей, когда настанет время. Доверься мне.
Он коснулся моего лба своим. Его голос стал… почти человеческим.
— За дело.
# Часть 7: Трость, колонна и победа цветка
Я держала в руках тонкую трость. Черное лакированное дерево. Гравировка. Она была легкой… пока не начала дрожать.
— Сконцентрируйся, — шепнула я себе. — Тонкой струйкой. Не слона в тележку. Помни.
Я зажмурилась. Звуки арены начали исчезать. Крики, вспышки, свист ветра. Я будто ушла внутрь себя. Всё — только дыхание и стук сердца. Только трость. Только магия.
И вдруг — голос. Тихий, строгий, знакомый.
— Держите спину прямо, юная леди.
Миссис Хиггс. Даже в голове она ворчит.
И, как ни странно… это помогло. Мои плечи распрямились. Руки стали увереннее. Я ощущала себя — впервые — устойчиво. Как будто не падаю, а стою.
Трость потяжелела. Воздух вокруг сгустился. Дерево в моих руках — уже не просто палка. Это было оружие.
________________________________________
А Эрза…
Эрза окончательно слетела с катушек.
Сорвав с основания одну из декоративных колонн, она подняла её над головой. Двумя руками. Как дубину. Как удар молота судьбы.
— РОЗАААААА! — прорычала она, бросаясь вперёд.
Я не двинулась. Не дёрнулась. Тишина внутри была абсолютной. Только один шёпот.
— Бей, — сказал Юкито в моей голове. — Сейчас.
Я взмахнула тростью.
________________________________________
Деревянная трость, усиленная до безумия, столкнулась с колонной из мрамора.
Раздался треск — такой, что у нескольких учителей в первом ряду задергались глаза. Камень взорвался в пыль и обломки. Поток ветра от удара отбросил не только Эрзу, но и часть трибуны.
Учителя попадали с лавок. Судьи впечатались в заграждение.
Юкито откуда-то сбоку крикнул:
— Вау! Вот теперь суп с гарниром!
Пауза.
Пыль рассеялась.
И на арене, посреди воронки, стояла я. В платье, с растрёпанными волосами, с дымящейся тростью в руке.
Директор Гутт, отряхиваясь от пыли, поднялся на ноги. Его голос был чуть дрожащим, но в нём звучала неподдельная гордость:
— Победитель… Роза Скарлетт.
В этот момент он не был просто директором. Он был отцом. Настоящим. Гордящимся, взволнованным и, возможно, чуть шокированным.
Я выдохнула. Колени подогнулись. Но внутри… пульсировала не боль, не страх. Сила.
________________________________________
Юкито подбежал, подхватил меня под руку, щёлкнул пальцами — и материализовал лежак с напитками.
— Ну что, гладиаторша. Теперь ты официально разрушитель колонн и надежд.
Я не ответила. Только улыбнулась. Настояще, впервые за долгое время.
________________________________________
А где-то на краю арены миссис Хиггс поджала губы и сказала себе под нос:
— Ну хоть осанку держала.