Глава 6: «Ароматный источник вдохновения, любовное зелье и паладин пустоты». (Глава 6)

Роза Скарлетт лениво ковыряла вилкой остывшую запеканку в школьной столовой. Был следующий день. Аппетита не было совсем, мысли путались. Сон с огнём и голосом, конкурс красоты, культурный фестиваль… Всё это шумело в голове, как магический ураган, а разум словно объявил забастовку.
Я вздохнула и уставилась в тарелку. Пустота. Ни идеи, ни даже глупой фантазии.
В этот момент меня выдернул из мыслей противный, затяжной звук:
— Слюююююююююррррррп.
Юкито, развалившись на стуле напротив, втягивал сок через трубочку так, будто пытался высосать из пакета остатки здравого смысла. Он лениво оглядывал столовую, как кот, примеряющийся к стае голубей.
— Не напрягайся так, цветочек, — заметил он, голос саркастичный, но с оттенком заботы. — Конкурс красоты и фестиваль — не обязательно сольное выступление. Не можешь сама — найди тех, кто выступит за тебя. А потом скажем, что это была командная работа.
Его ухмылка была абсолютно бесстыжей, но идея — дельная. И тут меня осенило.
Да! В классе есть Аманда. Та самая, которая в прошлом году получила премию «Золотой голос школы». Я резко обернулась — и нашла её взглядом у выхода из кафетерия.
Аманда сидела, как королева — высокая, пышная, с иссиня-чёрными волосами, окружённая фан-клубом. Она принимала комплименты, не моргая.
Ну давай, Роза, действуй!
Я вскочила и направилась к ней. Протиснуться через её свиту оказалось тем ещё квестом — восторженные лица, рассыпанные крики:
— АМАААНДА!
— Потрясающая, как всегда!
— Возьми мою душу, только спой!
Я добралась до неё с бешено колотящимся сердцем.
— Аманда… привет, — выдавила я, голос дрожал. До всех этих демонов, призраков и магических фейлов я вообще-то была социальным нулём.
— У нас будет фестиваль, и.… я знаю, ты не выступаешь на таких штуках, но… может, я могла бы что-то для тебя сделать? Взамен?
Она подняла руку — толпа замолкла.
— Роза… — начала она грудным голосом, обволакивающим, как бархат. — Ты права. Я не растрачиваю свой талант на праздники для простолюдинов. Но только ради тебя… я сделаю исключение.
Я чуть не расплакалась от радости.
Но она добавила:
— Но не бесплатно.
Моя душа застыла. Денег нет. Печенье? Может, Хиггс…?
Аманда наклонилась. Горячее дыхание обожгло мне шею.
— Мне нужна… вещь твоего кузена. Та, которую он носит близко к телу.
Пауза. Холод. Понимание.
Она просит… его нижнее бельё?!
— Ч-что?! — выдохнула я, попятилась, чуть не свалившись кому-то на колени. Фан-клуб захихикал, Аманда скрестила руки и сказала:
— Ты слышала, Роза. Без этого я не пою.
________________________________________
Юкито, наблюдавший с безопасного расстояния, оказался рядом в один прыжок:
— Скарлетт, похоже, ты теперь модельер нижнего белья для певиц?
Он расплылся в ухмылке.
— Думаю, я мог бы пожертвовать парой трусов ради твоего творческого будущего. Старые или новые, Аманда?
— ЮКИТО! — взвизгнула я, схватила его за руку и потащила прочь, пока он, не дай бог, не начал доставать «товар».
Мы вылетели в коридор. Я остановилась, задыхаясь, щеки пылали.
— Не нужно так смущаться, дитя, — усмехнулся он. — У этой просьбы, конечно, извращённый привкус, но технически… она выполнима.
Он ткнул себя пальцем в грудь:
— Проблема в том, что это тело — без потовых желёз. Хоть всю корзину одежды выверну — всё будет пахнуть, как новенькое с вешалки.
Я застыла:
— Постой… у тебя нет потовых желёз?!
— Угу, — кивнул он. — Секреция у демонов работает иначе. Могу объяснить за чаем, а Хиггс нарисует плакат: «Демон в разрезе».
Я побледнела. Он расхохотался.
— Но! — поднял палец. — Проблема решаема. Нужно просто найти кого-то с потовыми железами и подходящим запахом…
Он осмотрелся, потом… присел на корточки:
— Кис-кис-кис.
________________________________________
Бублик, как по сценарию, подошёл неохотно. Зеленоглазый, подозрительный.
И тут — ПУФ!
Бублик оказался в красных кошачьих трусиках с бантиком. Шёлковых.
Моё сознание зависло.
Бублик вздыбил складки кожи на своей спине, зашипел и попытался разодрать позорное бельё, но Юкито уже держал его на руках:
— Готово! Бублик — герой сцены. Он потеет, как чемпион, особенно после того, как слопал половник миссис Хиггс.
— ЮКИТО. Ты серьёзно?!
— Серьёзнее некуда. Подарим ей артефакт.
Я захохотала. По-другому было нельзя. Это был абсурд высшей пробы.
— Ну ладно… Но это не я ей отдавать буду!
— Договорились, — подмигнул он. — Подпишем: «С любовью, анонимный ароматный источник вдохновения.»
Перед уроком, Я решила немного потренироваться с зельями, и найдя заинтересовавший меня рецепт принялась быстро готовить по книге, пока никто не пришёл в аудиторию.
И теперь с затаённым чувством опасности держала в руках колбу с готовым зельем.
Сердце стучало громко, как барабан в марше позора.
Это был…
Любовный эликсир.
Настоящий. Сделанный по учебнику. Тонкий розовый цвет, искорки, запах клубники с корицей — почти невинный. Почти.
А потом, как назло — в класс вошёл он.
Юкито. Мой… фамильяр. Демон. Хаос с ногами и ухмылкой.
Он подошёл ко мне, даже не взглянув на табличку с надписью «ОСТОРОЖНО: ВЫЗЫВАЕТ ПОСТОЯННУЮ ПРИВЯЗАННОСТЬ ПРИ ПЕРВОМ КОНТАКТЕ», и…
выпил.
Просто. Как воду.
До дна.
Пауза.
Колба пустая. Я — в ужасе. Он — в молчании.
— Ты… ТЫ ЗАЧЕМ ЭТО СДЕЛАЛ?! — воскликнула я, чуть не свалив котёл.
Он повернулся ко мне, медленно, как в замедленной съёмке.
Глаза — чёрные, как всегда. Взгляд — непроницаемый.
Пауза. И наконец он сказал:
— Клубничка с корицей. Вкусно. Можно ещё?
Я застыла.
— Это был любовный эликсир, Юкито! Любовный! Ты должен… влюбиться! Или хотя бы начать петь серенады под окном!
— В тебя? — уточнил он, приподняв бровь.
— Ну… не обязательно! Это не контролируемо! Это зелье! Оно… должно работать!
Юкито пожал плечами:
— Может, на других. Не на демонов. У нас… немного другая биохимия.
— Хотя… — он шагнул ближе, ухмылка вернулась, — если тебе очень нужно, я могу прикинуться. Например:
«О, Скарлетт, пылаю, как кот в сушилке страсти, и хочу подарить тебе сердце, печень и, может быть, запасную почку.»
Я сдавленно застонала и прикрыла лицо ладонями.
— Я.… всё. Я увольняюсь из магии. Перехожу на кулинарию.
— Только если не в паре с миссис Хиггс. «Иначе снова взорвётся печенье», —сказал он и, проходя мимо, легонько ткнул меня в плечо. — Не волнуйся. Я уже был привязан к тебе, даже без зелья. А теперь это просто официально.
Пауза. Молчание. Тепло в груди.
…Ну вот. Теперь он ушёл, и как ни в чём не бывало уселся за парту. А я стою с колбой, которую никто не просил выпивать, и чувствую себя идиоткой.
Я всё ещё стояла с пустой колбой в руках, чувствуя, как тепло в груди смешивается с жгучим смущением. Слова Юкито — «Я уже был привязан к тебе, даже без зелья» — эхом звучали в голове, и я не знала, как это понимать. Он шутил? Или… нет? Я потрясла головой, пытаясь отогнать эти мысли, но тут дверь аудитории скрипнула, и я услышала знакомый строгий голос.
«Юная леди, если вы собираетесь заниматься зельями без присмотра, то хотя бы не оставляйте котёл на огне!» — Миссис Хиггс вошла в класс, её призрачная фигура, как всегда, была безупречно строгой, но в её глазах мелькнула искренняя тревога. Она посмотрела на пустую колбу в моих руках и прищурилась. «Что это было?» — спросила она, её голос стал ниже.
«Эм… любовный эликсир…» — пробормотала я, чувствуя, как щёки снова начинают гореть. «Но Юкито его выпил. И… ничего не произошло. Ну, почти ничего.»
Миссис Хиггс вздохнула, её брови поднялись. «Юная леди, вы хотя бы понимаете, что любовные эликсиры на демонов не действуют так, как на людей? Их магия… слишком сложная. И слава небесам, что он не превратился в кота или, хуже, не начал петь серенады. Хотя…» — она замолчала, её губы дрогнули в лёгкой улыбке, — «я бы посмотрела на это зрелище.»
«Миссис Хиггс!» — воскликнула я, но не смогла сдержать смех. Её редкий юмор всегда заставлял меня чувствовать себя чуть легче, даже в такие моменты. Я поставила колбу на стол и вздохнула. «Он сказал, что уже привязан ко мне… без зелья. Это… это ведь шутка, да?»
Она посмотрела на меня долгим взглядом, её глаза стали мягче. «Демоны не лгут о привязанности, юная леди. Но они мастера скрывать правду за шутками. Подумайте об этом,» — сказала она, а затем повернулась к котлу, который всё ещё слегка дымился. «А теперь уберите этот беспорядок, пока профессор Флидвль не пришла. И… не давайте Бублику ничего из ваших экспериментов. У него и так достаточно проблем с этими… трусиками.»
Я кивнула, чувствуя, как тепло в груди становится чуть ярче. Может, Юкито и правда не шутил. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться на уроке… и на том, чтобы не взорвать ничего ещё раз.

После безумной сцены с «ароматным даром вдохновения» и распитием зелий я уже ничему не удивлялась.
Почти.
Но…
Урок зелье варения был отдельной песней.
Класс напоминал алхимическую бойню: пузырьки кипят, склянки дымят, в воздухе висит стойкий запах пережаренных жаб.
Преподаватель — профессор Марсель Крельч — был похож на ходячий гриб: в мантии, полностью испачканной чем-то бордовым и шипучим, с безумными глазами и радостью ребёнка, которому впервые дали лабораторию.
— Сегодня, дети мои! — взвыл он, размахивая деревянной ложкой. — Мы варим зелье… Психоэмоционального резонанса! То, что отражает ваше внутреннее «я»!
Все зашевелились, посуда зазвенела.
Я, Роза Скарлетт, нервно уставилась на котёл.
Рядом — Юкито, растянувшийся на столе, словно на пляже. Он не участвовал, но наблюдал с искренним интересом, как будто предвкушал взрыв.
— Скарлетт, я ставлю на то, что твоя душа — лимонный чай со взрывчаткой, — лениво заметил он. — Или горячее молоко с каплей уничтожения.
Я закатила глаза, схватила ингредиенты и начала мешать.
В котёл ушли: лепестки лунной розы, три капли дождя, собранного во время грусти, и щепотка… воспоминаний о детстве. Всё по инструкции. Почти.
Профессор Крельч закричал:
— Этап эмпатии! Добавьте то, что чувствует ваше сердце!
Я, не думая, сунула в зелье лоскут от подола своего старого платья.
Оно пахло пылью, страхом… и домом.
Жидкость в котле вспыхнула розовым, с отблесками золота.
На поверхности проступили слова — моими почерком:
«Я просто хочу быть собой. Но, кажется, не знаю, кто это.»
Я замерла. Комок подступил к горлу.
________________________________________
Рядом закипел котёл другой ученицы. Пар был… прозрачный. Без запаха. Без цвета.
Юми.
Та самая девочка, что всегда сидела на краю. Всегда молчит. Её почти не видно. Я часто забываю, что она есть.
Но её котёл…
Не пыхтел. Не булькал. Он просто пропадал. Словно сам воздух пытался не заметить, что тут происходит магия.
Профессор Крельч подошёл, уткнулся носом в котёл, побледнел и… отступил, шепча:
— Антимагия… абсолютная поглотительная среда… Это… это невозможно!
Юкито поднялся. Его глаза сузились.
— Ты видела? — спросил он меня вполголоса.
— Да, — прошептала я. — Это… Юми. Она…
— Она — не просто антимаг. Она нулевая точка. Живая воронка. Чистый паладин.
Я повернулась к Юми. Она смотрела на меня.
Тихо. Прямо.
Потом подняла руку… и помахала.
Я… помахала в ответ.
________________________________________
В тот вечер, сидя у окна, я пыталась переварить всё, что произошло.
Юми…
Кристал…
Бублик в трусах.
Мир словно сходил с ума всё быстрее.
Я прижала к груди письмо от Юми. Она оставила его на моём столе. Скромное, аккуратное, с маленькой запиской:
«Я не умею быть такой, как ты. Но я очень хочу попробовать. Пожалуйста… научи меня быть сильной.»
Я улыбнулась.
— Хорошо… — шепнула я. — Но ты меня тоже многому научишь, Юми.