Тень Московского Орла и Зов Таежный (Глава 12)

Время было смутное. Тени Московского Кремля накрыли вольный доселе Нижний Новгород. Князь-наместник сидел в тереме над слиянием Оки и Волги. Казна пустовала, бояре роптали, дух былой независимости тлел под пеплом. Нужен был источник силы, богатства, новый оплот славы.

Взгляд правителя упал на северо-восток, за дремучие леса, туда, где лежала Пермь Великая – земля обильная пушниной, лесом, а может, и серебром. Земля народа коми-пермяцкого, чтившего духов леса и воды. Москва лишь присматривалась к тем краям. «А ведь по Каме-реке эта земля тянулась к нам! – думал правитель. – Почему бы не опередить Москву? Присоединить тихо, хитростью и крепостью?»

Но кто возьмется? Нужен человек не знатный, не боящийся гнева московского, волевой, знающий север. Такой человек нашелся. Звали его Лавр. Откуда он был – тайна. Он появился при дворе с горсткой таких же «безродных» воинов – суровых, молчаливых. Его уважали за силу, умение читать следы и звезды, выносливость. Люди звали его «Атаман» или «Лавр», повиновались беспрекословно. Он был словно тень.

Именно Лавра призвал к себе правитель. Беседа была наедине.

«Лавр, ведомо мне, ходил ты в земли пермские. Правда ли?»
Лавр кивнул молча. Его темные глаза смотрели прямо.
«Земля та… Пермь Великая… Богата ли?»
«Земля. Лес. Вода. Зверья – тьма. Люди – свои обычаи. Сильны духом лесным».
«Москва туда метит. А нам, Лавр, она нужна! Не войной – сил не хватит. Тихо. Хитро. Нужно встать там крепко. Срубить острожек. Привести тамошних князьков под руку Нижнего. Узнать пути, богатства. Заложить основу!»
Правитель замолчал, вглядываясь в Лавра. Тот обдумывал.
«Возьмешься? Дружина твоя мала, но крепка. Даю право набрать людей, но без шума. Снаряжение – что потребуется. Грамоту с печатью – для вида. Дело тайное. Для всех – идешь торговать, разведывать пути. Понял?»
В глазах Лавра мелькнул огонек вызова – неизвестности, суровой земле, судьбе. Он кивнул решительно.
«Возьмусь. Людей сам выберу. Снаряжение – список дам. Грамоту – да. Тайну – сохраню. Когда выходить?»
«Готовься. Весной, как вскроются реки. У тебя три месяца. Не подведи, Лавр. От этого… многое зависит».
Лавр поклонился коротко, словно рубанув топором, и вышел. Дорога в Пермь Великую была открыта.