Вверх по Водам: Реки, Волоки и Лики Пармы (Глава 14)

Ранней весной отряд собрался у глухой пристани на Оке. Прощание было молчаливым. Лавр взглянул на стены кремля, перекрестился, махнул рукой: «Пошли!»

Первые дни по Оке были легкими. Повернули в Кудьму. Река сузилась, течение усилилось. Достигли начала первого волока. Адский труд: тащили лодки, нарты, тюки через лес, по раскисшей земле, через бурелом. Комары тучами. Выбились из сил, но вышли к верховьям Линды. Путь вниз по течению был легче, но река коварна – мели, перекаты, завалы.

На Линде встретили признаки чужой земли: покинутое городище чуди заволочской («ушкуйники разорили»). Увидели лодку-долбленку, скрывшуюся в притоке, следы костра – не русские. Лавр велел быть настороже. Достигли места второго волока на Лузу. Он оказался длиннее и тяжелее: болота, топи. Шли по мшистым гривам, прорубая просеки. Силы убывали. Запасы таяли. Охотились, рыбачили. Появился ропот среди молодых. «Куда мы лезем, атаман? Может, назад?» Лавр отвечал жестко: «Кто хочет назад – ступай. Один в лесу – мертвец. А мы идем вперед. Договор был».

Вышли к Лузе изможденные. Леса стали гуще, темнее. Воздух холоднее. На берегах – свежие следы: лосиные, медвежьи, однажды – странные, босые, с широкими пальцами. «Пермяки, лесные люди. Ходят бесшумно», – пояснил Никифор. Однажды Богдан-караульный увидел на другом берегу невысокого плотного человека в мехах, с луком. Скуластое лицо, узкие глаза. Взгляды встретились. Пермяк бесшумно скрылся в чаще. Весть облетела отряд.

Проплывая мимо устья речки, увидели стойбище. Увидев обласа, люди бросились врассыпную. Несколько воинов остались на берегу с копьями. Лавр велел пристать к противоположному берегу. Развели костер. Отец Елисей вышел, поднял руки, начал читать молитву. Воины насторожились. Лавр положил на валун ножи, топор, бусы – дар. Мир. Отряд отплыл. Выстрелов не последовало. Первая, осторожная встреча состоялась.