К Каменным Холмам (Глава 13)

За выполненную работу в Линдервирлде с учётом продажи материалов группа Двалина получила тысячу сто пятнадцать золотых, что они разделили поровну и положили на свои счета в банке в городе. Сейчас они через лес продолжали свой путь на север к Каменным Холмам.

В, запряженной волом, повозке сидели пятеро драконоборцев и немного товара. Вторая повозка была загружена под завязку и шла вслед за первой. Альбедо спал, после бурной ночи в борделе. Двалин не любил лесные дороги, поэтому оставался на чеку. Кони был утомлён утренней тренировкой с двумя мечами и тоже спал. Алиса вертела в руке один из своих кинжалов, внимательно рассматривая, словно искала трещины и царапины. Беркулий смотрел за движениями девушки и думал над тем, как дорогой кинжал из давно разрушенного Хотимпского королевства оказался на Кинреласе.

– Слышал, вы к Каменным Холмам направляетесь. – Сказал извозчик. – На охоту?

– Да. – Ответил Двалин

– Сейчас там неспокойно, слышал, месяц назад у подножья одного из хребтов караван сожгли под чистую.

– Поэтому мы туда и направляемся. – Коротко отрезал Двалин.

– Там никогда не спокойно. – Сказала Алиса. – Что восемь лет назад, когда я там впервые оказалась, что шесть, что два, что сейчас – всё едино. Куда не плюнь – попадёшь в огнедышащую тварь и будет славно, если это окажется-таки дракон.

– Ты про Тармариона Драконье Дыхание? – Спросил себя Двалин. – Ну да, мне бы тоже не хотелось с ним встречаться. Безумнее его только само безумие. Жив ли он до сих пор вообще?

– Конечно, – ответила Алиса, – такие как он не умирают просто.

– Кто вообще этот Тармарион и почему у него такое прозвище – «Драконье Дыхание»? – Спросил Беркулий.

– Это драконоборец со стихией огня. – Ответил Двалин.

– Он настолько же силён, насколько и туп. – Дополнила Алиса. – Выйдет против дракона, подождёт, пока тот извергнет на него пламя. Тармарион примет весь удар, а как дракон прекратит, то этот полоумный скажет: «И ты называешь это пламенем?» Сам на него выдохнет своим огнём, буквально сжигая чудовище, а как закончит, уже трупу говорит: «Вот это – пламя!». Смел, силён и тупой как пень и до кучи наглец каких сыскать. Он считает, что со мной у него незаконченное дело, но он сам тогда нарвался, да и пальцы ему на место вернули.

– И что же он сделал?

– А вот это тебя уже, Беркулий, не касается. – Грубо и со злостью ответила Алиса, пустив в сторону копейщика яростный взгляд.

Солнце в этот момент продралось через ветви деревьев и его лучи упало прямо на лицо Альбедо. Тот мгновенно проснулся и ещё не открыв глаза сказал:

– Вы можете заткнуться наконец? Дайте поспать.

– У тебя была целая ночь и как ты её провёл? Сколько было шлюх на этот раз? Снова четыре, или ты превосходил свои пределы, Ледяной Кузнец?

Извозчик заржал, услышав упрёк Алисы.

– Да ты герой, брать на себя четверых сразу.

– Да, их было четыре. Может быть и тебе было бы проще, проведи ты ночь с четырьмя парнями сразу? – Ответил Альбедо на агрессию девушки.

Оба быка, что тянули повозки взвыли от страха и припали к земле. Извозчик в панике бросил поводья и бросился на утёк. Извозчик задней телеги оцепенел от накрывшего его ужаса. Сильное подавляющее присутствие исходило от двух человек – Алисы и Альбедо, что за мгновение собрали в себе невероятное количество маэн. Алиса покрыла свой кинжал молнией, а своё тело – тьмой. Альбедо в обоих руках изо льда сделал себе по кинжалу, а своё тело он покрыл слоем льда, создавая подобие ледяной брони. Они застыли в таком облике, едва сдвинулись с места. За огромной маэн двоих драконоборцев был третий трудно-различимый источник магии – Кони. Тонкие водяные путы сковали тела двух драконоборцев и не давали им и с места сдвинуться.

– Ой, простите, сейчас вас отпущу. – Сказал маг воды, протирая глаза спросонья.

– Не стоит. – Грубо сказал Двалин. – Пока эти двое не остынут, им нельзя давать спуску.

– Удивил, Двалин, я думала – Кони отброс, а он вон какой силой наделён. И как ты в нём разглядел талант?

В этот момент появилось третье подавляющее присутствие.

– Кони! – Крикнул Беркулий, и третья мощная сила пропала.

– Альбедо, – обратился Двалин, – ты всё же невероятно сильно перегнул чёртову палку. Но и ты Алиса, слова не подбирала, хоть твоя доля вины в сотни раз меньше. Но, Альбедо… – Подавляющее присутствие, что пересиливало два сформированных до этого, заставило обоих участников конфликта развеять свою магию. Двалин переменился: от его доброты и спокойствия не осталось и следа – всё заполонил чистейший гнев, что образовывался в слова: – Я тебе сотню раз наедине говорил, чтобы при Алисе о твоих ночных похождениях и слова не было! Сотню раз! И скажу тебе, урод, в сто первый: не смей, мать твою, ни при каких обстоятельствах заводить разговор о своих ночных похождениях при ней. Я лидер этой группы! Я решаю кто с кем на какие темы не будет, сука, говорить! Я сотни раз видел, как мои товарищи погибали из-за распрей в команде, возникших на кануне! Сотни, блядь, раз! И если Алиса из-за злобы не подставит тебе плечо помощи, и ты сдохнешь – то это будет не только твоя вина, но и моя, так как я не смог предотвратить ваш чёртов конфликт! Уяснил? Или может быть хочешь что-то добавить?

– Прости, Алиса, забылся.

Подавляющее присутствие резко пропало и Двалин уселся на сиденье.

– Можешь отпускать их, пацан. И прости Алису за её слова – она не со зла – просто привыкла. Беркулий, где извозчик?

Парень приложил к горлу руку и его голос эхом разнёсся по лесу:

– Можете возвращаться, Майк, всё окончено.

– Тоже вариант. – Прокомментировал Двалин.

Когда извозчик вернулся, то потратил двадцать минут, чтобы привести быков к нормальному состоянию, после чего все продолжили путь. Произошедшее заставило всех погрузиться в безмолвие и ехать, слушая лишь пение птиц, завывание ветерка и скрежет насекомых. Никто не спал и не мог уснуть после произошедшего, но и заговорить никто не решался. Даже когда они остановились на час, дабы быки поели, никто не обмолвился и словом. Кони время от времени косился на Алису – его задели её слова, и он пытался их забыть, но безуспешно. От Алисы Беркулий чувствовал исходящую злобу. В моменте, у него появилось желание, чтобы дракон напал на них, чтобы Алиса с ним разобралась и поумерила свой гнев. Они так и молчали аж до самого вечера. Майк хотел проехать ещё немного вперёд, но им встретился встречный караван, что уже остановился для ночлега. Извозчик остановил повозку около деревьев, оставляя место для тех, кто может пройти по дороге ночью.

– Эй вы, сосунки Двалин и Альбедо! – Послышался бодрый голос со стороны повозок каравана.

Все обернулись на крик и увидели крупного мужчину ростом чуть выше Двалина. Правая щека была обожжена, а глаз – слепым. Левой руки ниже локтя не было, да и сам обрубок был обожжённым. Черный левый глаз, серые волосы и бородка делали его привлекательным, не смотря на страшные ожоги на всём теле. За спиной у него была синяя секира, по форме напоминавшая оружие Двалина.

– Чего такие кислые? Не свежих грибов небось нажрались? – Наседал мужчина.

– Тормунд Неумолимый! – Повысил голос Двалин и пошёл вперёд с улыбкой на лице.

С громким хлопком Двалин вложил правую руку в руку друга и на их лицах появилась ещё большая улыбка. Их бицепсы напряглись, а на руках проявились вены. Оба мужчины напрягались, пытаясь опустить руку «соперника» долой.

– Постарел? – Язвительно спросил Тормунд.

– И научился уважать стариков. – Не менее язвительно ответил Двалин.

Оба мужика рассмеялись и разжали руки и обнялись.

– Молодняка у тебя много под опекой. В няньки, что ли, нанялся? – Спросил Тормунд.

– Ищу тебе замену. – Ответил Двалин и снова оба мужика рассмеялись.

– А ты, принцесса льдов, чего в стороне стоишь? Иди к папочке! Он по тебе соскучился!

– Иди ты, старый хрыч. – Ответил Альбедо и пошёл на встречу своему старому другу.

Кони хотел спросить, что это за странный человек и почему Двалин и Альбедо ведут себя с ним по-другому, но Беркулий его опередил:

– Кто это вообще такой?

– Тормунд Блокходе, – ответила девушка, – живая легенда драконоборцев: какие бы раны он не получал – продолжал сражаться и побеждать. Сколько бы его не умоляли уйти на покой, опасаясь за его жизнь, он всегда отказывался и рвался в бой, за что и получил прозвище «неумолимый». Он последний из старой гвардии – первых драконоборцев Кинреласа. Когда-то Альбедо и Двалин находились под его началом, но в своё время они покинули его группу и пошли своими путями, но вскоре вновь пересеклись.

– О! Девка! Я тебя помню! – Вскрикнул Тормунд. – Ты была вот такого роста. Сколько же лет назад это было? Двалин ты же помнишь, да?

Стоило Тормунду отвлечься на мужчин, как девушка воспользовалась моментом и ускользнула.

– Куда это она уже сбежала? Ладно, не суть. Не думал, что кто-то выжил в той деревне восемь лет назад.

– При ней об этом говорить не стоит. – Сказал Двалин старому другу. – Я смутно припоминаю деревню Хэйн девять лет назад, за год до её разрушения. Хотя она меня, уверен, помнила – уж слишком быстро, как для бродяги, она мне доверилась.

– А ты, развратник, – обратился Тормунд к Альбедо, – по-прежнему трахаешь, всё что движется?

– А это плохо?

– Ха-ха, наоборот – прекрасно. Я всегда был любим женщинами и понимаю тебя, как никто лучше. Ладненько, как ваши дела? Новеньких, как я вижу набрали.

Двалин начал рассказывать о своём пути, после того как покинул группу Тормунда. Как вскоре он встретил Альбедо и о их странствиях. Беркулию было интересно послушать, эти истории, но его волновала исчезнувшая Алиса и он отправился её искать. Закрыв глаза, он начал концентрировать маэн. У него получилось получить почувствовать сгустки маэн вокруг себя, не вызывая подавляющего присутствия. Парень обнаружил одинокий источник к югу от разбитого караваном лагеря. Беркулий взял копьё и пошёл к этому источнику.

– Ты куда? – Спросил его Брат.

– Неважно. Скоро вернусь.

Беркулий прошёл мимо десятка повозок. Некоторые были наполнены не товаром, а сеном, коим кормили быков, что тянули за собой повозки. Один маг воды собирал воду из воздуха и поил ею животных, что с жадностью поглощали её. Парень продолжал свой путь к источнику маэн и вскоре прошёл последнюю повозку. Пройдя немного вперёд, он оказался подле Алисы. Девушка, казалось, вообще не обратила на парня никакого внимания. Они оба стояли в тишине несколько минут. Хоть Беркулий находил неловкой эту тишину, прервать её он не решался.

– Ты чувствуешь их?

– Прости?

– Четыре источника маэн в пятистах метрах к югу от нас. Ты их чувствуешь?

Беркулий снова сконцентрировался и потратил несколько минут на то, чтобы почувствовать людей глубоко в лесу. Он ощущал их маэн, словно они находятся совсем рядом.

– Я их почувствовала ещё когда вошла в состояние подавляющего присутствия и всё это время не отпускала ни на миг никого из них. Они следуют за нами не по дороге, а через деревья, не сокращая и не увеличивая расстояние. Как мы остановились на час, чтобы накормить волов, они тоже остановились. Это – разбойники и они, как мне кажется, следуют не за товарными повозками, а за нами.

– Время покажет… – Ответил Беркулий, а затем задал вопрос: – Думаешь, это из-за забранного мною кинжала?

– Если ты не ошибся на счёт его стоимости, и им известна его цена, значит они идут за ним. Да и при таком раскладе там вряд ли окажутся заурядные бандиты, коих пруд пруди.

– Хочешь с ним сразиться?

– Беркулий, я другого не умею. Половину своей жизни я провела в сражениях. Ни еда, ни алкоголь, ни пляски, ни представления не доставляют мне такого же удовольствия как сражения. Если тебе интересно, зачем я живу такую пустую жизнь, то сразу отвечу – есть тварь, которой я хочу отомстить, чью голову я хочу снести с плеч. Когда она умрёт – я покину драконоборцев навсегда.

– А что потом?

– Потом? Потом не настанет.

Девушка сделала шаг вперёд, занося руки на рукояти кинжалов за своей спиной. Беркулий аккуратно положил левую руку на правое плечо девушки, и та остановилась.

– Их наняли нас убить, Беркулий, но убью их я. – Девушка немного повернула голову в правую сторону и задала вопрос парню: – Ты со мной?

Беркулий завис. Он разрывался между желанием отговорить девушку идти в бой и пойти посмотреть, как она разберётся с разбойниками. Девушка почувствовала неуверенность парня и аккуратно сняла левой рукой с плеча руку парня.

– Алиса! – Окликнул девушку Двалин. – Ты помнишь наш уговор? Я не давал тебе разрешения охотиться на этих людей!

Девушка убрала и правую руку с рукояти кинжала. Она развернулась и подошла к Двалину, остановившись рядом с ним она сказала:

– Они на нас напали уже единожды и нападут ещё раз. Зачем ждать этого, если можно предотвратить?

– Я не уверен, что это они. – Ответил лидер отряда.

– Зато я с уверенностью тебе это говорю.

– Алиса, я их тоже тогда почувствовал. Уверен, они нас тоже почувствовали и не испугались, не развернулись, а продолжили следовать за нами. Это не обычные головорезы, коих ты положила столько, что счёту нет.

Алиса не видела смысла продолжать спор и решила просто подчинится приказу Двалина, пройдя обратно к каравану.

– Она странно себя ведёт с момента ссоры с Альбедо. – Сказал Беркулий, как только девушка отдалилась.

– У неё есть темы, на которые с ней лучше не говорить или при ней не упоминать. Альбедо забылся, из-за чего Алиса вышла из себя. В такие моменты она почти неуправляема. Если бы ты её не задержал разговором, то она бы уже вела заведомо проигрышный бой в одиночку.

– Заведомо проигрышный?!

– Чего удивляешься? Я лидер отряда не за красивые глаза. Определение силы человека, что стоит на земле – одна из моих приобретённых способностей. Алиса привыкла сражаться идя напролом не думая о защите вовсе. Но вон там находятся тренированные бойцы. До сели ей всегда удавалось задавить противников нескончаемыми атаками. Меня она слушает, потому что мой стиль боя заточен вокруг мощной брони, которая оказалась ей не по силам. С тех пор, как мне проиграла ту дуэль слушается меня, хоть иногда её сильный норов может доставлять неудобства.

– Насколько они сильны?

– Где-то на уровне Альбедо – сильнейшего в нашем отряде. Против одного она бы ещё могла выстоять, но четыре ей не по силам. Кстати, я хотел спросить: почему Кони не испугался подавляющего присутствия Альбедо и Алисы вместе взятых?

– Почему меня?

– Не хочу, чтобы парень зазнался и в следующем бою дал дуба.

Беркулий усмехнулся.

– В детстве я был очень вспыльчивым – всё норовил влезть в драку. Кони, что был постоянно со мной в какой-то момент посчитал, что это его долг останавливать меня каждый божий раз. Маэн у него немного, но он научился её контролировать на невероятном уровне. Его водяные путы, сдерживая меня, с каждым разом становились всё прочнее. Каждый раз, как я концентрировал в себе много маэн он начинал меня сразу же связывать. Со временем связывание большого скопления маэн для него стало привычкой.

– Ты пытался с Алисой поступить так же, как и брат с тобой, когда схватил её за плечо?

Беркулий удивлённо посмотрел на мага земли.

– Не думай много над этим. Пошли обратно ведь скоро будем ужинать.

Беркулий всё думал над словами Двалина, пока они возвращались к группе: ему не давало покоя его собственное действие. Он взял Алису за плечо как-то неосознанно, словно хотел ей что-то сказать, но что именно – из головы вылетело. Подходя к телеге, на которой они ехали, становился всё громче один очень озорной голос:

– И я жопой чую, что предо мной малый дракон. Ни хрена не вижу, но слышу сердцебиение в нескольких метрах впереди, слышу дыхание в паре метрах над собой. Моё сердце заколотилось быстрее, кровь мне ударила в голову. После боя с зелёным драконом я был чертовски измотан и сражаться с гигантской виверной, что больше зелёного дракона, я желанием не горел. Но к тому моменту мозги перетекли в мышцы, а мышцы в голову. Я в полном бреду вкладываю маэн в топор, наращивая его размеры, чтобы через мгновение со всей мочи резануть по левой лапе. Моё сердце стучит втрое быстрее обычного и у твари оно стучится ещё быстрее, и я решаюсь ударить прямо по сердцу. Размахиваюсь, и со всей дури как хрясну по сердцу… Я рычу от напряжения, искры летят, стоит звон от удара секирой по эхолиту…

Слушающие Тормунда посмеялись.

– Вам смешно? А у меня звон ещё неделю в ушах стоял. Чего ржёте? Вы представляете мою силу удара и как чёртов камень её приумножил? А, ну я ещё охрип на пару дней.

– Тормунд, расскажи ещё что-то интересное.

– При всём желании не могу: уставший я. Так что пойду к своей группе уже, помаленьку.

– Мы тебе эля нальём! – Сказал извозчик.

– Я что, по-твоему, похож на человека, которого можно купить? – Грозно спросил Тормунд.

– Н-нет, простите. – Со страхом ответил Майк.

– Ты ошибаешься. – Ответил Неумолимый, чем снова вызвал смех у окружающих. – Эля мне сюда живо! И кружку побольше, побольше.

Помощник Майка мгновенно исполнил просьбу однорукого драконоборца. Тормунд начал рассказывать ещё одну уморительную историю, на сей раз про неудачную охоту на оленей. Повествование было длинным, так что все отужинали, пока Тормунд её поведывал. Неумолимый закончил рассказ уже после захода Солнца, к тому времени все слушавшие не могли нормально дышать из-за смеха, что лился из них рекой. Тормунд тоже смеялся, вспоминая эту историю.

– На сей раз меня и эль не купит – я возвращаюсь к своим. – Сказал Тормунд, успокоившись. – До завтра!

– До завтра, Тормунд. – Попрощались с Неумолимым.

Двалин поднялся и пошёл за старым другом.

– Ваша группа возвращается с Каменных Холмов? – Спросил он.

– А то! Все мы устали, Двалин. – Голос Тормунда помрачнел. – Все мы устали от нескончаемого полчища драконов. Ты их рубишь, рубишь, рубишь. Рубишь, рубишь, рубишь! Рубишь! Рубишь! Рубишь! А меньше их не становится. Мы за последний месяц убили четыре зелёных дракона, девять колоссальных виверн и разгромили гнездовье василисков. Мы видели в небе синего дракона, что летел на север.

– Синий дракон!? – Переспросил удивившийся Двалин.

– Да, синий. Ты и сам знаешь, какая ситуация в мире – драконов меньше не становится, да и из спячки выходят те, что видели богов своими глазами. Они словно что-то чувствуют и пробуждаются от тысячелетних снов. Восемнадцать лет назад, когда появилась семиглавая тварь, разрушившая Штормург, проснулось немало красных драконов. Я думаю, грядёт нечто ужасное, Каменный Голем, и боюсь, многие не выживут. Я бы с радостью продолжил свой путь легендарного убийцы драконов, но… – Тормунд горько вздохнул и сказал: – Я безнадёжно устарел, мой друг, безнадёжно устарел…

– Ты и старость? Кто говорил, что хочет умереть в пасти дракона?

– Двалин, в этом караване я – пассажир.

Эта фраза была громом среди ясного неба для Двалина. Он остановился в полном недоумении смотря на Тормунда. Легенда неостановимого однорукого воителя подошла к концу, и он выбрал покинуть поле боя, до того, как до него дотянется коса жнеца.

– Всё так плохо?

– Я заметил, что начал стареть ещё до того, как мы с тобой распрощались у подножья Мглистых Гор. Мой опыт позволял мне держаться на плаву всё это время, но остановить старение я не могу. День за днём, бой за боем я чувствовал приближение конца. За последние три месяца меня вытаскивали оттуда, куда я бы не попал ещё полгода назад. Я покидаю драконоборцев, я покидаю родной Кинрелас.

– И куда ты отправишься?

– Острова Санта-Диоса в Зелёном океане между материками Джунгрии и Кинрелас. Куплю домик и побережья, о чём бы и подумать не смел, живя на севере Кинреласа. – Тормунд и Двалин оба легко посмеялись. – Куплю виноградник, найму людей – и буду пить своё вино на старости лет. Обязательно найду жену, и она нарожает мне детишек, которым я буду рассказывать о своих странствиях молодости.

– Моя не хочет пока что заводить детей. – Толи с досадой, толи с облегчением сказал Двалин. – Благодаря чему я могу спокойно убивать драконов.

– И кто твоя избранница? Та безумная капитанша Райден Узумаки?

Двалин развёл руками:

– От тебя, как и раньше – ничего не утаишь.

Тормунд залился смехом.

– И сколько вы уже женаты?

– Мы поженились в тайне два года назад. Когда шли бок-обок за драконом мы осознали, как друг друга любим. «Стингрей» – мой ей свадебный подарок. Расставаться всегда не хочется, но каждый раз встречаясь вновь мы проводим незабываемое время вместе.

– Да, ломая кровать.

Мужики засмеялись.

– Такое, действительно трудно забыть. – Продолжал шутить Тормунд. – Особенно, если ещё и корабль раскачиваться начинает. Буря в постели становится бурей на море.

– Харош, уже. – Сказал Двалин. – Я сейчас со смеху умру.

– Это будет незабываемое время.

– Кстати, она упоминала, что останется в Штормбурге на несколько недель, дабы дать своим матросам соскучится по морю. Так что можешь успеть сесть на её корабль, и она тебя отвезёт куда надобно. Да, Тормунд, прошу, не упоминай о моём браке с ней, где бы-то ни было и ни при каких обстоятельствах.

– Ты меня знаешь: я – могила. Вот мы и пришли к моей группе. Старики, глядите, кого я откопал!

Шесть человек обратили внимание на прибывших мужчин, после чего они повскакивали со своих мест выкрикивая приветствия старому знакомому.

– Эрвин «Гном», Элиза «Холодная сталь», Маркус «Ненетрезвый», Ольга «Вольная Птица», Джон «Невзрачный» и как же без тебя, Джек «Око бури»! Рад снова вас всех видеть, старики.

Они все выпили за встречу и делились историями у костра аж до восхода Солнца. Они понимали, что эта встреча – удачный поворот судьбы и не хотели его упускать, пытаясь растянуть это время вспоминая пройденный ими путь. Двалин вернулся к своей группе пьяным и сразу как лёг в телегу уснул. Его не разбудили ни разговоры людей, ни рёв быков, ни толчок телеги, когда она сдвинулась с места, продолжая свой путь на север к Каменным Холмам.