Отголоски ужаса (Глава 14)

В коридоре послышались тяжёлые шаги, направляющиеся в одну из комнат заброшенного отеля. Половицы скрипели громко и часто. Звук очень скоро стал для Лёля чем-то вроде развлечения, ведь он означал, что его одиночество заканчивается. Лёль сидел у сломанной кровати и забавлялся с едой. На тарелке у ног лежал небольшой кусок жаренного мяса. Аппетита он не вызывал. Поэтому Лёль выткал в него вилку, поднимал и наблюдал, как мясо падает обратно, издавая приглушённый шлепок.

Дверь распахнулась, на пороге появился Ривериус.

— До сих пор не поел чтоль?

— Вы бы еще грудку трёхлетнего гравца притащили. Этот слишком молодой, судя по его позеленевшим жилкам… — медленно проговорил Лёль, вновь приподняв мясо на вилке.

Ривериус подошел к нему и, не без труда, присел на корточки. Он выхватил еду из рук Лёля и быстро проглотил кусок, почти не жуя.

— Нэ жнаю, — поковырял он в зубах, — Вроде свежий был… Вчера купил. Во торгаши здесь конечно. Ну я им припомню.

Сразу после нападения на стражей Фредерика оставила ихв отеле брошенного города. Лёля не охраняли, но Ривериус никуда не уходил. Хотя, он и так не собирался бежать. Лёль ожидал, что будет дальше. Его новый знакомый не затыкался, но и планов воительницы не раскрывал. Ривериус сам мало знал. Это было еще одним ее умным ходом. Трудно найти пособника, который не будет задавать вопросов.

— Мы сёдня уходим. — выдохнув, заявил Ривериус.

— Стражи наступают на пятки?

— Эти-то? Да не-е. — махнул рукой Ривериус, — Тут на Салиме таких мест забытых полно. В первую очередь силы они направили на Торны. Всех обыскивают, да толку то? Напугались мертвечины. Это ж стражи внешнего круга Кольца, им вообще мараться неохота. Я б и сам с ними встретиться не хотел. Хорошо, да? Что за нас воюют? Ха-ха… — с хрипом рассмеялся он, похлопав себя по коленке. Ривериус тут же пожалел об этом действии и с болезненным прищуром схватился за повреждённую ногу.

— Ты осторожнее будь. — улыбнулся Лёль, наблюдая за мучениями Ривериуса.

— Да, черт бы побрал эту воительницу, — прошипел он. Ривериус всегда разговаривал эмоционально, даже слишком. Лёлю приходилось постоянно уворачиваться от широких ладоней, которыми тот вечно размахивал, — Видал серп? Опасная штука. После него раны не затягиваются очень долго. А боль… Наверное, уже никогда меня не оставит. Мне б броню… Как у стражей ваших! На один удар хватило бы.

— Напасть на Альянс ты смог, а снаряжение украсть, чего? — усмехнулся Лёль.

— Вот эт я не подумал… — вытаращился на него Ривериус. — Не зря ты профессор! Умный! Слышь?

— Есть такое.

В глубине здания раздался треск. Ривериус тут же повернул голову к двери и прислушался. Все было тихо.

— Дерево то уже гниет… Всё ходуном ходит. Ты б знал, ночью бродить тут — такое себе удовольствие. Ты вот как спал? — успокоился Ривериус и продолжил беседу.

Лёль молчал и пристально смотрел на вход. Через мгновение дверь распахнулась, в комнату вошла Фредерика. Она потянула за петли на шее и скинула плащ на покосившийся стул.

Ривериус вздрогнул, подскочил и вышел за дверь. Половицы под его весом вновь заиграли свою скрипящую симфонию. Он в смятении вернулся.

— Ты вот скажи, как это делаешь? — обратился он к Фредерике.

Она устало вздохнула и посмотрела на него исподлобья.

— Все! Молчу, молчу!

— Значит так, — начала она и бросила в руки Ривериуса две колбы с энексой, — Что ты знаешь о планах Мрака?

Лёль почему-то звонко рассмеялся. Да так, что стены из-за хохота начали трещать. Ривериус с удивлением уставился на него, а Фредерика сохраняла свой хмурый вид.

— А он сам то знает? — спросил Лёль, отдышавшись.

— О чем ты?

— Сама как думаешь? Проблемы с памятью у льва, вот о чем. Сдается мне, что ты и твоя… — не договорив, Лёль демонстративно поднял глаза к потолку. – Знаете, в чем дело.

Ее терпение было на исходе. Фредерика выхватила серп и резко присела к Лёлю. Лезвие скользнуло по его шее. Лёль покосился на оружие, а затем поднял взгляд. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Ривериус взволнованно подался вперед и уже собирался остановить ее. Но замер в ожидании, когда по комнате разошёлся басистый возглас.

— Ты думаешь, я не знаю в каком положении нахожусь?!- громко спросил Лёль, — Угрозы оставь для других. Меня тебе корона убить не позволит.

— Отчего же? — отпрянула Фредерика, — Твои навыки в лимбе приживутся.

— А информацию не получишь…

— Хочешь поторговаться? Твое место может занять та стражница. Кто она? — прищурилась Фредерика.

Лёль поменялся в лице. Ей не удавалось понять ход его мыслей. Ноздри еле заметно сузились. Губы дернулись в уголках, будто он вновь собирался улыбнуться.

— За стражницей тебе гоняться времени нет. — Лёль продолжал смотреть в глаза Фредерики.

— У нее силы иного характера… Приоритеты меняются в нашем деле часто.

— Забудь. Мало ли разновидностей магии существует. Обычная девушка, просто чуть сильнее других. Предателем мне быть — не привыкать. Сдам тебе льва.

Фредерика поднялась и в ожидании скрестила руки. Серп повис в ладони, словно расслабился.

— Этерион. Но сама понимаешь, по силе сражаться на родине сантрий не тебе. – засмеялся Лёль, — Это уж явно. Я ведь все предусмотрел.

— Вижу! — рассержено крикнула Фредерика и забродила по комнате. — Только зачем? Ты не приверженец Альянса. Ты его не уважаешь.

— Напомню, что и не ваш. — строго произнес Лёль, — Альянс для меня это пропасть. Да, я жил в нем много лет, но не значит, что я этому рад. В то столетие, что Мрак провел в лимбе… Благодаря тебе, кстати. Мне нечего было делать. Кто я, чтоб выступать против целой державы. Я просто продолжил свое дело подальше от ваших распрей. Сейчас, когда лев на свободе, вы все напряглись, да? Гоняетесь за ним, но до ужаса боитесь! Один маг может решить исход войны. Легенды тебя пугают, а? Фредерика?

— Это не легенды! Бабочка и лев, как магнит, а твой Мрак не способен защищать великую силу. Мрак не нужен Цай. Альянсу до него тоже нет дела. Но связь с марэйтой света только у него.

— Говоришь прямо как древняя. — усмехнулся Лёль. Фредерика вспыхнула и стиснула зубы, — Но ты не древняя. Это его дело, его судьба. Верю ли я в силу, способную разорвать вселенную в клочья? Да. Но если Мрак этого не хочет, то будет защищать мир… Даже если на пути встанет Цай или Альянс, не важно.

— Нам и не надо! У нас есть расходный материал. Знал, что Морэм направил людей в погоню?

Лёль неожиданно поднял голову, зрачки увеличились.

— Знаю, о чем спросишь. – пригрозила пальцем Фредерика, — Кто командует – вопрос. Мой информатор этого не узнал, кто-то из новых…

— Тут узнавать не надо… Сложить два и два. — перебил ее голос Лёля, — Упорная, молодая и бурная кровь, что течет в жилах одной, уже не безызвестной стражницы. Кто еще, кроме земных стражей, мог найти льва так быстро.

— Кто его хозяин? — невозмутимо спросила Фредерика.

— Его воля в руках случайности. Просто ребенок, оказавшийся не то время не в том месте. Девчушка. Даже не марэйта. Заключала пакт, не зная всех тонкостей.

Фредерика, недолго думая, потянулась в карман и вынула круглое зеркальце. Она развернулась к стене и откинула потертую крышечку. Лёль наклонился в сторону, пытаясь разглядеть устройство. Отражение затуманилось, и мир вокруг будто притих.

— Что у тебя? – прозвучал бесцветный голос, скрытой за пеленой, королевы.

Казалось, что во всем отеле исчезли звуки. Можно было услышать каждый вдох и выдох присутствующих в комнате мужчин. Ривериус сглотнул слюну. Даже сидящий поодаль Лёль это услышал. Напряжение густое и невыносимое повисло в воздухе.

— Лев под защитой сантрий. — ответила Фредерика. Спокойно, как будто до этого не пылила в разговоре с Лёлем.

— Это не проблема. — сухо произнес голос.

— Да?

— Да.

— А Альянс? Они собирают воинов.

— Правда? — неожиданно дернулся голос из зеркала, он показался обеспокоенным. — Плохо. Опасно давать им шанс на связь с сантриями. Их знания губительны. Ты знаешь, к чему я веду. Сестрам придется сделать выбор, Буря не ошибается.

Лёль с волнением вслушивался в каждое слово, но совсем не улавливал суть разговора.

— Вы считаете, что нам стоит помедлить? — вскинула брови Фредерика, — Мы узнали еще кое-что… Это лишь предположение, но… Верховный отправил на Этерион наследника Паштры. Это стражница Альянса.

В ответ прозвучала лишь тишина. Лёль быстро подскочил, но Ривериус успел преградить ему путь. Он сжал кулаки и еле сдерживал себя от желания прервать беседу.

— Тогда ждать нельзя. — ответил голос и смутный облик растворился в зеркальной поверхности.

Наконец Ривериус отступил. Точнее Лёль с силой пихнул его в сторону и подошел к Фредерике.

— Что это значит?! — проревел он.

— Я не врала, мне нет дела до твоей девчонки.

— Тогда о чем говорила эта чокнутая? О какой войне речь? Почему Йой отправлена туда?

— Если это стечение обстоятельств, то она останется жива, но если нет… — произнесла Фредерика, — Морэм не мог не заметить силу. Твоя стражница потомок древних. Это не только мощь, она сама ходячее оружие.

— Потомок? – скривился Ривериус.

— Помнишь марэйту с яркими волосами? Заметил странное воплощение, когда мы сражались?

— Там не разобрать было ничо. Я ж тоже делом занимался!

— У нее на лице были символы. А на каком языке? Какой из миллионов может быть связан с магией? – расправила плечи Фредерика, — Это язык Вселенной! Её корни уходят далеко в прошлое.

Глаза Лёля больше не горели от гнева. Искры померкли, их место заняли страх и недоверие.

— Бред…

— Стражница в курсе?

— Не думаю, – нахмурился Лёль. Его взгляд прояснился, — Её мать старейшина…

— Это всё объясняет! – ухмыльнулась Фредерика, — Хочешь раскрою секрет? Морэм тоже древний. Вот только… Вы же совсем не задумываетесь, кто вами управляет.

— Не может быть! Этого не скрыть! Старейшины должны знать об…

— Понял наконец.

— Как здесь связаны эти Паштры? Потомок древних и что? Весь мир – дети Гаанты, нет?

— Это прямое наследие силы. – пояснила Фредерика, — Я знаю больше твоего, и живу я дольше. Я не утверждаю того, в чем не уверена. У магии есть язык и ее лицо тому доказательство!

— И что?

— Потомки Паштры соразмерны силе целой армии. Еще тогда в порту… Ты думаешь, я выбрала легкий способ, когда попыталась заточить ее душу в лимбе? Я спасала свою жизнь! Видимо мне повезло, раз стражница не в курсе своего наследия. Их истребляли миллионами лет. Гаанта сама щедрость! Развеяла силу весьма равномерно. Наделила только их семейное древо карательной магией.

— И в чем она заключается?

— Она меч в руках равновесия. Он предназначен на такие случаи, когда древние выходят из под контроля и представляют угрозу. Только раньше, Паштры знали за кого воевать. Их не наставляли. Морэм явно рассержен тем, что Буря не на его стороне. Включая королеву, это второй древний настроенный враждебно к Альянсу. Сантрии не выдадут секретов, пока не станут уязвимы. Их сила в матери, то есть в Буре. Подобной утраты мир не перенесет.

— Йой, сама не зная, стала игрушкой в руках Альянса… — прошептал он, — Морэм отправил ее на Этерион, потому что только Паштры способны убить древних?

— Есть исключения, но стражница – правило. Ей убить Бурю легче всего.

Лёль молчал. Мысли в голове закружились в вихре. Наконец он поднял взгляд полный мольбы и сказал:

— Возьми меня с собой, прошу…

— Нет. — твердо ответила она.

— Ты собралась повергнуть армию Альянса сама?! С одним, простите уж меня, калекой без каких-либо сил!

— Ну спасибо… — угрюмо буркнул Ривериус, — Я тож вообще-то маг.

— Я ведь могу повлиять на исход. Дай открыть ей глаза. — игнорировал его Лёль, – Йой не глупая, она поверит, если все объяснить. Вполне логично, что старейшина подготовила дочь для Морэма. Она ведь и для него опасна, поэтому от нее скрывают истину.

Фредерика громко вздохнула, схватившись руками за голову.

— С Ривериусом мне не нужно объясняться. Но ты ведь понимаешь, что это билет в один конец? — спросила она, не глядя на Лёля. — Ты был за себя. Но это…

— Мне плевать на идеалы Цай, как и на планы в Кольце. — ответил Лёль, — Я не позволю пролить невинную кровь! Поэтому я и защищал Мрака. Он и так настрадался от вашей войны… Зачем было отправлять лисиц? Подумай, твоя королева знала, что последует ответный удар, как только мертвое войско покажется. Хотели поднять шум? У вас получилось. Все эти смерти будут на твоей совести. Ты все же человек, и я не поверю, что твой сон безмятежен и крепок. Сожрешь саму себя!

— И так сжираю. — сухо бросила Фредерика. — Ладно. Дам тебе шанс спасти одну жизнь, но если она сама того захочет.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Грязный матрац, валявшийся прямо на земляном полу, давно утратил свой первоначальный вид. По центру вмятина, будто годами здесь спал кто-то тяжёлый, а края обтрепались. Ткань, когда-то белая, теперь имела желтоватый оттенок, пропитанный кислым запахом чужого пота, остатков еды или масла. Словно паутинка тянулись катышки из скатанной ткани, а в углах застряли обрывки проводов.

Ночь за шатром была пронизывающе холодной, но плотные, многослойные ткани не пропускали ветра. В центре, на низеньких ножках стоял деревянный стол. Столешница покрылась глубокими царапинами, местами была прожжена.

Повсюду возвышались башни из железяк. Здесь было много вещей, от которых Лиз становилось не по себе, они словно сжимали пространство. Сломанные приёмники, старые батареи, куски металлических труб, торчащие в разные стороны. Среди барахла все же можно было отыскать какие-то рабочие приборы Один из них тихо потрескивал, издавая редкие искры. Лиз с опаской смотрела на них.

Болты, винтики и инструменты валялись в пыли, застревали в складках коврика. Киро поправил выпуклые очки. В линзах на мгновение отразился экран планшета, и тут же погас.

— Э, не… — нахмурился он, его уши нервно дёрнулись. — Шкоро нашнутся потоки, швяжи не будет.

Марк, стоявший рядом, навис над ним. Экран замигал, показывая бессмысленные символы. Устройство держалось из последних сил, словно намекало оставить его в покое.

— Что за потоки? — спросила Лиз.

Она уже смирилась с обстановкой. Бастий накормил их тёплым супом из сушеных водорослей. На сытый желудок все стало легче восприниматься.

— На Бахире дожди идут необышно, — объяснил Киро. — Вода льётша водопадами. Их ошень мнохо жа раж. Вшё отрубит!

Ребята молча переглянулись. Первым делом, конечно, попытались связаться с Землёй. Это была инициатива Лиз. Киро действительно оказался экспертом среди местных. Его шатёр был не просто жилищем — это был целый штаб, мастерская. Он разбирался в электронике, паял схемы. Пока что у него имелось всего пара удачных изобретений

— Везде так? — спросил Марк, оглядывая потемневшие стены, на которых висели чертежи.

— Да! — резко поднял голову Киро. Он выглядел смешно. Резинка очков впивалась в уши, прижимая их к вискам. Глаза за толстыми линзами казались огромными

— А где у вас тут ближайший город?

Киро вдруг охнул. Он уставился на Марка, потом на Лиз. Его чёрные глазки забегали

— Вы шото не похожи на Альяншу.

— Почему? — спросила Лиз.

Киро задумался. Его лапки нервно теребили край стола. Потом он резко махнул и бросился в дальний угол шатра. Там, за завалом из старых бочек и ржавых листов металла, он начал рыться в груде металлолома. Киро расшвыривал в сторону гайки, провода и обломки пластмассы. Перешёл к следующей куче.

Лиз сложно было представить место, более захламленное, чем шатер Киро. Но он сумел ее поразить. Он поднял две коробки, у нижней порвалось дно, и крупные шестеренки зазвенели по полу. Металл грохнул, подняв облако пыли. Киро сердито отряхнулся, фыркнул и выбежал наружу.

Лиз и Марк остались стоять в недоумении. Киро не было минут десять. Потом в щель шатра протиснулся продолговатый тубус. За ним появился сам Киро, весь в пыли, но с торжествующим видом. Он вбежал, смел лапками всё со стола и раскрутил крышки тубуса. Внутри оказалась скрученная карта.

Бумага была старой, пожелтевшей по краям. Ее явно не раз склеивали, о чем говорили толстые обрывки потрепанного скотча. На карте изображён огромный участок планеты, в основном, бескрайний океан. Но выделялся длинный, сероватый хребет. Он тянулся от одного края до другого. Словно шрам на теле Багиры.

— Оштров тут, — ткнул пальцем Киро. — Тут мы. Жа лешом нету никохо!

— А это? — удивилась Лиз.

— Это каменная долина, — ответил Киро. — Бахира шильно поменялаш за пошледнее время. Этот хребет… Да, вот тут. Он далеко-о идет! Пошти череж вшю планету. Это вше шплошной хород.

Марк провёл пальцем по карте. Он установился у края, где океан обрывался чёрной полосой.

— А что вот здесь?

— Ражлом… — хмуро прошептал Киро

Марк долго смотрел на карту. Потом кивнул.

— Получается, нам нужно в долину, — подытожил он.

— Да-а! — протянул Киро. — Во время потоков никто в воду не шунетша. Ждать утро надо.

— И лодки имеются? — скептически спросила Лиз, оглядывая жилище.

— А то! — гордо вскинул носик Киро. — Даже лучше! Оштавлю ваш тут. Надо подготовить шохоли… На Бахире только на них плавают.

Он сунул карту обратно в тубус, сгрёб с пола несколько инструментов и выбежал наружу.

Лиз тяжело опустилась на матрац. Он скрипнул, будто протестуя. Шуба сантрий послужила подушкой.

— Мне жаль. – тихо сказал Марк.

— А?

— Что не вышло связаться с твоими близкими…

— Это… Слушай, мы на территории Альянса. Не Кольца, но Альянса. Здесь безопасно и есть люди. Доберемся до города, точно найдем способ. – спокойно рассуждала она, — Эйдан наверное бесится…

Довольная ухмылка на секунду мелькнула в лице Марка. Он присел рядом.

— Это же хорошо. – выдохнул он.

— Еще как! – рассмеялась Лиз.

— Так вы снова вместе? – осторожно спроси Марк.

Лиз приподнялась и с задумчивостью поджала губы. Они не успели поговорить. На Этерионе случилось много событий. Обиды забылись в потоке новых мыслей.

Сила бабочки, казалось, не сильно изменила Лиз. Как только сантрии отпустили их, она словно забыла про это. Иногда ей хотелось ущипнуть себя, чтобы наконец проснуться.

— Не знаю… Я скучаю и по нему и по Марте. Наверное все стало бы как прежде, если бы не…

— Если бы я не появился. – виновато склонил голову Марк.

Лиз неуверенно протянула к нему руку и похлопала по плечу.

— Не твоя вина, что тебя закрыли в том мире. – серьезно сказала она, — Я испугалась, не буду отрицать. А еще злилась… Ты вел себя странно! Не смотри на меня так. Но… — Лиз замолчала, вспоминая дни до появления Марка, — Ты был мне другом три долгих года. Странно, но эти чувства возвращаются. Точнее, я принимаю твой новый облик, но все еще вижу того щенка.

Марк поморщил нос и отвернулся. Ему было стыдно вспоминать время собачьей жизни.

— Я тебя понимаю… — пробормотал он себе в ладонь, — Познакомились заново. Но надеюсь, что я больше ничего общего не имею с тем обличаем. Это не очень приятно, знаешь ли…

— Не-ет. Конечно, нет. – захохотала Лиз и вдруг взъерошила его голову.

— Эй!

— В последний раз! Обещаю! – сквозь слезы закричала она.

Он принялся поправлять волосы, но те словно обрели жизнь и стали не управляемые. Его успокаивал настрой Лиз. Она больше не казалась потерянной. Именно такой ее сохранила память.

Лиз привстала и стянула с запястья резинку.

— Давай соберу, тебе же так привычнее.

Руки коснулись темных волос, но Марк резко перехватил их и обернулся. Взгляд изменился. Лиз непонимающе замерла возле него.

— Откуда… Ай! — Марк склонился и с болью схватился за лицо.

— Что с тобой?

Голову будто разрывало на части. Тело обдало горячей волной. Перед глазами все поплыло. Марк едва мог различить в звенящем шуме голос Лиз. Метки треугольников ярко замерцали.

Через мгновение боль отступила, Марк распахнул глаза. Шатер растворился в воздухе, словно его никогда и не существовало. Темные каменные стены, тусклые огни светильников. Страх сковал все тело, Марк обернулся на скрип половиц.

В комнату быстро зашла женщина в длинном платье. Светлые волосы, заплетённые в косы, падали на плечи. Она присела за стол напротив него.

— Мало времени. Вы помните, о чем я вас просила? — встревожено зашептала незнакомка.

— Я…

— Муж узнал про силу дочери. Он намерен отдать ее Альянсу. Я не хочу потерять детей. Пусть погибну, но детей сохранить обязана. Кроме вас больше некому доверять. — отрывисто говорила она. Дрожала, будто вот вот расплачется, но держалась из последних сил, — Прошу, я заплачу любые деньги, но заберите их обоих! Если отпущу Айс одну, он отыграется на Дэе. В Кольце пообещали столько… Он даже думать не станет.

— Мне не нужны ваши деньги. — слова сами вырвались изо рта. Голос звучал суровым, заполнял все вокруг глубиной. — Если она та, кем вы ее считаете, я сделаю все возможное. Пусть даже с мальчиком.

— Хорошо. — выдохнула женщина. На ее шее, не закрытой воротником платья, он заметил свежие синяки. — Это точно она. Я знаю.

— Обещаю, что защищу детей. Вы правильно поступаете.

Звуки начали отдаляться, а комната поплыла. Марк попытался ухватиться за стул, чтобы задержаться в воспоминании, узнать еще хоть что-то. Пальцы поймали лишь воздух. Всё задрожало.

Лиз схватила его за плечи и с силой трясла.

— Марк! Что с тобой?! — не унималась она.

Он выпрямился. Дышать стало легче, а голову больше не сдавливало. Марк коснулся пылающих щек.

— Я снова видел прошлое… — дрожащими губами ответил он.

— Что ты видел? Эти отметки на твоем лице так мигали… Как фонарики.

— Видимо это последствия магии из-за которой память стерлась. — пробормотал он.

— Тебе больно от них? — осторожно спросила Лиз.

— Нет. Они сдерживают отрывки. Тот, кто наложил заклинание, наверное, хотел избавить меня от боли. Хотел, чтобы не чувствовал все разом.

Лиз нахмурилась.

— Ты уже проживал всё это! Заклятие лишило тебя воспоминаний, и боль приходится проживать заново! Это сделано не для заботы. — сердито заявила она.

Резинка упала на пол. Марк подобрал ее и протянул Лиз.

— Собери их… Пожалуйста.

Она аккуратно привстала над ним и вновь коснулась волос. Разделяя их пальцами на пряди, чтобы хоть как-то причесать, Лиз начала завязывать пучок. Марк сидел послушно и не дергался. Хотя иногда она тянула их слишком резко.

— Всё. — довольно хмыкнула Лиз, оглядывая свое творение.

Марк прошелся взглядом по хламу вокруг и заметил блестящий диск. Он подошел, поднял его и отряхнул от пыли. В серебристом отражении появилось его лицо. Волосы аккуратно собраны вместе и больше не опадают.

— Спасибо. — улыбнулся Марк.

Утро встречало ранней прохладой, что постепенно улетучивалась. На Багире было жарко в дневное время. Шерстка бастиев, конечно, больше мешала, но хотя бы им не грозило сгореть.

Киро вел их к причалу. В воду спустились первые шохоли. Вытянутые судна на сияющей платформе, которая частично погружалась в воду. Марк протянул Лиз руку и помог взойти на борт. Места на шохоле было не много — примерно на пять человек. Бастиев умещалось вдвое больше. Они дружно запрыгивали в свои шохоли и быстро удалялись в сторону горизонта.

Киро потянул за рычажки в центре. Они тоже начали движение. Скорость совсем не клеилась с внешним видом транспорта. Лиз от неожиданности схватилась за ручки возле сиденья.

— Осторожно! Можно швалитша! — сквозь шум воды и моторчика закричал Киро.

Суша стремительно отдалялась, вскоре палаточный городок исчез. Шохоль окружала лишь голубая вода и соленая пена. Спустя время Лиз привыкла и с интересом выглянула за борт.

Вода была кристально чистой. Сквозь нее можно было рассмотреть песчаное дно. Повсюду виднелись яркие кораллы, проплывающие стайки рыб и густые водоросли. На их фоне иногда мелькали гигантские фиолетовые цветы с множеством лепестков. Их стебли закручивались и развивались по воде.

На Земле Лиз такого не встречала. Они плыли уже достаточно долго, когда глубина стала настолько большой, что нельзя было увидеть ничего. Сквозь тьму на дне что-то заблестело. Будто внизу разгорелось множество огоньков. Лиз сравнила местный океан со звездным небом. Она не могла понять, что являлось источником сияния. Были как мелкие скопления, так и большие на отдельных участках.

Шохоль Киро и ребят нагнал остальных бастиев. Один из них повернул и подплыл к ним.

— Моп хаше их вут! — крикнул бастий.

Киро поманил его лапкой и чуть ли не перевалился за борт, ухватившись за ручку.

— Ише?

— Ай-и!

— Ошанпэ вут! — закричал Киро, — Эф ошу тых аш камты хот!

Лиз пихнула Марка в бок. Он дернулся и зашипел.

— Чего они? — спросила Лиз.

— Остаются ловить добычу. Киро везет нас дальше — в каменную долину.

Бастии принялись разматывать тонкие, но прочные сети. Переплетения поблескивали, они были сделаны из какого-то металла. Бастий, что разговаривал с Киро, закинул сеть в воду и за цепь начал спускать ко дну. Именно оттуда и пробивались огоньки.

Шохоль ребят издал лязг и поплыл вперед.

Такие места со свечением встречались все реже и были намного меньше по размерам. Марк вдруг приподнялся и посмотрел вдаль. За горизонтом появились нечеткие очертания скал.

Хребет каменной долины, и правда, был длинным. Будто разделял планету на две части. Но все же в некоторых местах горы пропадали на время. Киро повернул длинный рычаг, шохоль двинулся к высокому темному проему.

Порт располагался в ущелье. Каменные наросты стыковались между собой и закрывали часть света. До сюда добирались лишь редкие лучи.

Сначала никого не было видно, но вскоре внутри начали появляться люди. Прохожие совсем не отличались от жителей Земли. Только их одежда казалась Лиз слегка старомодной и простой. Девушки разгуливали в легких платьях, но некоторых все же можно было увидеть в джинсах или шортах. Многие мужчины одевались в пляжные шорты или серо-белые костюмы с открытыми руками.

Никто не обращал на них внимания. Лиз это нравилось, взгляды сантрий напрягали, теперь всё стало как прежде. Ну или почти так.

Киро пришвартовался у железного мостика. Марк помог Лиз выбраться на берег.

— Мошы. — придержал его Киро.

Он вынул из ящика на шохоле вытянутый прозрачный экран и отдал его ребятам.

— Для швязи. — кивнул он на прощание.

Киро добродушно улыбнулся острыми зубками и быстро поплыл обратно.

Марк покрутил устройство. Оно вдруг загорелось. Свет исходил совсем тусклый, но разобрать текст и кнопки было возможно.

— Всё на бастийском… — вздохнул Марк.

— Вот и потренируешься.

— А может ты? Технологии не сильно изменились, но ты в них должна разбираться лучше.

— Ладно, давай сюда.

Лиз на самом деле очень хотела испытать незнакомый гаджет. Она по привычному ткнула куда-то и экран открыл знакомую поисковую систему Альянса.

— Есть! — радостно воскликнула Лиз.

— Что? Так быстро? — удивился Марк. — Честно, я не думаю, что пользовался подобным. Мне кажется, все эти штуки совсем не вяжутся с моим образом.

Они медленно зашагали сквозь людей. Лиз уже нашла навигационную систему. Правда, набрать на языке бастиев ничего не выходило. Она показала экран Марку.

— Смотри, тут есть как будто остров в той стороне.

— Почему будто?

— Здесь отображается не хребет, а долина. — пояснила Лиз, — Все ее улицы… Ого, даже здания. А вот тут видишь? Узкая тропа и большое желтоватое пятно… Похоже на островок суши за пределами скал.

— Надо проверить. А еще я тут понял…

— Что?

— У нас нет денег. Ни еды, ни жилья.

Лиз задумчиво уткнулась в экран. Она рыскала по карте в поисках нужного обозначения. Судя по торжествующему виду, Лиз его нашла.

— Тут банки как и на Земле. Я могу просто прийти и снять денег…

— Нет. — грубо перебил ее Марк. Он огляделся по сторонам, затем нагнулся к ней и зашептал, — Если стражи уже в курсе, кто ты, то нас тут же схватят.

— Как все сложно! — вскинула руки Лиз, — Ладно, давай выйдем к тому месту на карте. Если бастии что-то вылавливают, может и у нас получится. А с ночлегом разберёмся.

Следуя навигатору, они не спеша направились к острову. Хребет был огромным не только снаружи, но и внутри. Место позволяло жителям выстроить внутри стен целый город.

Слишком высокий потолок скрывался в темноте. Над головой на разной высоте постоянно появлялись каменные мостики. Они соединяли две стороны долины с множеством переходов.

Город будто выточили внутри скал. Из арки слева выбежали дети в купальниках и спрыгнули прямо в воду, которая протекала по центру первого этажа.

Стоящий на шохоле мужчина, развернулся и схватил одного ребенка на лету.

— Сколько говорил?! Босиком сюда не бегать! — прикрикнул он, — Ну-ка марш домой!

— Ну па-ап… — забарахтался мальчишка в его руках.

Он обиженно надулся, взглянув на друзей, что уже плескались в воде.

— Эй! Вы тоже! Лика! Фет! Сейчас родителей позову!

Дети, смеясь, вылезли на сушу. Они убежали, оставляя за собой мокрые следы голых ног.

Внутри всё освещал теплый свет круглых фонариков. Здесь не хватало красок, но их восполняли мерцающие на земле точки. Лиз остановилась и присела, чтобы рассмотреть их. Она сгребла в ладонь несколько блестящих осколков.

— Интересно…

— Что? — повернулся Марк.

— Да просто. Интересно тут. Что это за кристаллики такие? Причем только возле причала.

— Не знаю. Ценности в них явно нет.

Запах морской воды и рыбы стоял повсюду. Ребята вышли к площади — широкой улице с лестницами вдоль стен. На выступе сверху расположились деревянные будки магазинов.

Они поднялись на этаж выше. Товары лежали, как на полках за стойками продавцов, так и перед ними прямо на земле. Посуда из раковин завлекла Лиз. Она подошла к стойке и покрутила в руках вытянутый стакан из соединённых ракушек.

Рыболовных магазинов было больше всего. Почти в каждом ряду рынка можно было купить сеть или крючки.

Две проходящие мимо подружки чуть не столкнулись с Марком. Девушка в красном платье смущённо извинилась и проводила его восхищенным взглядом. Марк недоумевающе кивнул и поспешил за Лиз.

— У меня что-то на лице? — спросил он.

Лиз с ухмылкой осмотрела его.

— Не-а… — засмеялась она, — Ты просто не страшный.

— А должен быть?

— Ты выглядел, как бездомный. Кстати, — зашептала Лиз, — ты можешь сам менять одежду? После льва были доспехи, сейчас просто брюки и рубашка…

Марк опустил взгляд на штаны.

— Можно и так сказать. Вспоминал силы, пока были у сантрий. Модного костюма не создам, но это… Это могу. Наверно шерсть имеет собственные магические свойства, но я их не до конца понял. Не хотелось больше оказаться голым. Главное, что работает!

Торговая аллея закончилась. Вместо пустых арок все чаще стали появляться железные двери и зашторенные окна.

Жилой квартал выглядел гораздо красочнее. У некоторых дверей лежали коврики. Для отдыха по улице расставлялись деревянные лавочки. Навигатор вывел их на мостик.

Лиз остановилась над проплывающими рыбаками. На каменном выступе возвышалось здание с флагом Альянса. У разъездных дверей стояла группа стражей. Они о чем-то весело разговаривали. Лиз поспешно потянула Марка дальше.

Встречаться со стражей не хотелось. Она точно не знала, что сделают власти, если узнают об уникальной силе, которую ей пришлось унаследовать. Но проверять было опасно. По дому Лиз скучала, желание быть заточенной под стражу не возникало.

Дорожка в песке стала знаком, что остров где-то рядом. Стены начали расширяться, впереди показался солнечный свет. Ветерок нежно повеял бризом.

Лиз выбежала на улицу. Пляж на карте казался совсем небольшим, но на деле же был огромен. С этой стороны хребта вода имела насыщенный синеватый цвет. Кто-то загорал на лежаках, продавцы сновали из стороны в сторону со своими товарами.

Вдалеке за облаками проступали очертания высокого пика. Гора словно появилась из неоткуда посреди океана. На ней не было деревьев и травы, просто голые скалы и ничего больше.

Живот Лиз заурчал. Она заметила стройную струйку дыма из трубы светлого деревянного домика. На улице возле него стояло много столов, накрытых красными скатертями.

Лиз с жадностью заглянула в тарелки, что несла официантка на подносе. Она зашуршала в карманах, в руке появилось пару монет.

— Да, ты богачка. — ухмыльнулся Марк.

— Хоть что-то… Но вряд ли хватит на полноценный обед.

Марк прикрыл глаза от солнца и осмотрелся.

— Надо идти дальше. — сказал он, — Видишь? Старика с веревкой и ящиком. Явно собрался ловить что-то.

— Ага, только у нас две пары рук в инструментах. — заметила Лиз. Глаза вдруг загорелись, и она медленно потянула Марка к себе.

— Даже не думай! — вырвался он.

— Нет ну а что? Разве львом нужно только сражаться? — не отступалась Лиз.

— Не обязательно, но не посреди толпы… Нет! Все! Я сказал, не буду. Я в первую очередь человек.

— Тогда будем торговаться. У меня вот шуба есть.

— Сдалась она местным…

Кафетерии и палатки закончились. Лежаки пропали, как и люди на них. Пляж тоже имел свои зоны. У входа в долину его заполнял песок, чуть дальше камни и ракушки.

Лиз заметила те самые сверкающие осколки среди них. Острые кристаллы раскидало по всему побережью. Поначалу они лишь привлекали внимание. Чем дольше продолжался путь по местному пляжу, тем сложнее становилось передвигаться. Лиз подняла ногу и взглянула на подошву. Резину изрезало, ткань заметно стёрлась.

— Кошмар… Скоро босая пойду.

— У старика были какие-то серые ботинки с небольшой платформой. Наверное поэтому тут никого нет. — осмотрел ее Марк.

— А у тебя не так? — удивилась Лиз.

Она покосилась на его плотную черную обувь.

— Моё это моё, — рассмеялся Марк, — Создаются броня и все прочее из шерсти, а ее сложно порезать.

— И что предлагаешь делать? — понуро уставилась на него Лиз.

— Давай пройдем чуть дальше, хуже от этого уже не станет. Вон, там что-то большое у берега. — указал он пальцем вперед, — Похоже на камень, хоть присядем.

Камень вблизи оказался вытянутой серой раковиной. Она была слегка приплюснутой и на удивление удобной. Лиз села и с облегчением вытянула ноги. Марк подошел к воде и поводил в ней рукой.

— Тепло!

— Это хорошо! — крикнула Лиз.

Что-то зашуршало неподалёку. Она оглянулась на движение в камнях. Лиз чуть наклонилась и только сейчас заметила вытянутую мордочку.

Странное существо с тонкой синеватой кожей и шестью лапками выползло на поверхность. Его спинку и голову закрывали переливающиеся кристаллы. Самый большой — оранжевый навис над глазками. Лиз аккуратно подцепила панцирь. Животное задрыгало лапками и приоткрыло маленький ротик.

— Ух ты! — ахнула она. — Ты кто такой, а?

— Что у тебя? — подошел Марк.

— Смотри!

Лиз положила ему на ладонь свою находку. Существо свернулось и стало похоже на горку камней.

— Так вот что это было в порту. — покрутил его в руках Марк. — Может их и ловят местные? Но этот маловат…

— Ты чего?! — выхватила Лиз малыша.

— Мы же хотели рыбачить.

— Но это не рыба, он такой милый. Ай! — вырвалось изо рта.

В пасти показалось два миниатюрных клыка, которыми существо вцепилось в палец. Лиз отбросила его в сторону. Марк замер, а затем звонко рассмеялся.

— Ну, теперь можно его поджарить?

— Сам сказал, что маловат. Пусть подрастет, тогда встретимся… — с прищуром проследила Лиз за уползающим животным.

Со стороны к ним приближалось две фигуры. Марк осторожно присел к Лиз и посмотрел на них.

Пара — парень и девушка в серых прочных ботинках шли к их раковине. Они разговаривали, голоса становились все громче. Густые каштановые волосы девушки заплетены были в тугую косичку. Ее купальник деликатно подчеркивал грудь. Спутник с явным загаром в футболке и шортах периодически пинал камни под ногами и осматривался по сторонам.

В руках он держал большую плетёную корзинку. Металлические шарики весело заливались звоном на ее ручке.

Они подошли к ребятам. Парень тут же покосился на Марка и спросил:

— Как улов?

Он с улыбкой кивнул Лиз.

— Мы не местные… — холодно ответил Марк.

— Я же сказала! — ухмыльнулась девушка, — Это просто наше место, мы сюда ходим ловить кельтиков.

— Кого? — спросила Лиз.

Парень подошёл к ней и приоткрыл корзинку. На дне ползало два существа, как то, что укусило Лиз. Эти были гораздо больше, жирнее. Он с интересом наблюдал за тем, как Лиз разглядывает добычу.

— Не знали. — возник перед ним Марк, — Оставим вас и пойдем еще куда-нибудь.

— Ух, в таких шлепках далеко не уйдешь. — не смотря на него, ответил парень. Он присел у ног Лиз, — Я Нерим, а сестра Фетиса. Как тебя зовут?

— Марк. — схватил он его за руку и крепко cжал.

Фетиса стянула с плеча сумку. Она вытащила сложенное покрывало, расправленная ткань легла на камни. Фетиса присела и достала пару потрепанных ботинок. Нерим вырвался из рук Марка, подбежал к ней и вернулся к Лиз.

— Они запасные, но все лучше, чем твои. — сказала Фетиса.

— Большое спасибо, я Лиз.

— Приятно познакомиться, помочь? — спросил Нерим.

Марк недовольно выхватил обувь.

— Нет, спасибо.

Лиз стянула порванные кроссовки и кинула рядом. Обувь Фетисы была больше на размер. Она туго затянула шнурки и обвязала их вокруг ноги.

— Другое дело! — обрадовался Нерим, — В кеварках можно по камням хоть прыгать, хоть плясать.

— Кеварки? — переспросила Лиз, постукивая подошвой о камень.

— Ну да! — Нерим пнул острый осколок, и тот звякнул, не оставив царапины. — Из внутреннего слоя панциря кельтика. Гибкие, прочные, и даже если вляпаешь в слизь — не скользят.

— А если кельтик укусит? — спросила Лиз, всё ещё потирая палец.

— В кеварках? — рассмеялся Нерим. — Он зубы сломает! Так и что? Вы тут впервые? Где кельтики, там и их панцири. Их чистят прежде чем приготовить, но и сами сбрасывают.

— Удивительно, что они еще не вымерли… — вздохнула Лиз, осматривая искрящийся пляж.

— Они плодятся пачками. — сказала Фетиса, — Если не вылавливать, всю долину заполонят. Такое бывает во время потоков. Кельтики выползают на поверхность воды и толпой движутся к скалам. Мы на нижнем ярусе живем, не хочется проснуться и увидеть их повсюду.

Нерим встрепенулся и зыркнул на сестру.

— Скажешь тоже! На нижнем… — он обернулся к Лиз и продолжил, будто оправдываясь, — У нас дом из двух этажей. Со второго вид отличный. Вон, смотри.

Он указал пальцем в скалу, Лиз подняла взгляд. Снаружи было много бесформенных окон. Они напоминали дырки в куске сыра. Над выступом у воды был вытесан небольшой балкончик, а ветер надувал зеленые шторы, словно паруса.

Марк не особо радовался новым знакомствам, но Лиз очень быстро поняла, что ребята могут стать выходом из ситуации. Солнце начало заходить за горизонт, становилось прохладно.

— А связь у вас имеется? — спросила она.

Фетиса и Нерим переглянулись и хором засмеялись.

— Вы что, из древнего мира? — удивилась Фетиса, — Конечно имеется, это же Альянс.

— Марк, подсобишь? – спросил Нерим.

Он продолжал улыбаться, не смотря на неприветливость. Нерим развязал веревку на ручке корзины и расправил ее. Это была сеть. Марк подошел ближе и с вопросом взглянул на него.

— Хватай тот край и пойдем в воду, нужно протащить грузом по дну так, чтобы песок поднялся.

Марк с досадой взглянул на свои ботинки, но все же последовал указаниям Нерима. Фетиса подошла к Лиз, сложила руки и принялась наблюдать за ними. Она поправила косу. Лиз заметила на ее ухе два зеленых пятнышка. Она пригляделась, у них были глазки. Маленький лягушонок лапками цеплялся за ее мочку, второй чуть побольше висел на хрящике.

— Что это у тебя?

Фетиса растерянно наклонилась к ней. Она вдруг покосилась в сторону и понимающе вздохнула.

— А, это… — коснулась она лягушонка. Тот пугливо поджал длинные ножки, стеклянные глазки закружились. – Фамильяры.

— Ого. Сначала подумала, что серьги. – улыбнулась Лиз.

— Помогают мне сконцентрировать магию. В голове так много мыслей, они их фильтруют. Мои маленькие трудяжки. – зашептала она.

— Ты их совсем не замечаешь?

— Уже привыкла. Хочешь и тебе повешу, попробовать.

— Нет, не стоит. – поежилась Лиз.

— А у тебя фамильяр есть?

Лиз бросила краткий взгляд на Марка и еле сдержала смешок.

— Можно сказать, что я с ними сталкивалась…

Марк с осторожностью шагал по воде. Ботинки, разумеется, намокли сразу. Грузики на сетке вздымали песок и камни со дна. Сеть начала дергаться, Нерим довольно присел и заглянул в нее.

— Поймали нескольких.

— Этого хватит? – спросил Марк.

— Вчера были потоки, сегодня их должно быть много. Больших только на шохолях ловить, а мелкие выползают, пока не обросли кристаллами. Давай пройдемся еще раз, вон там, где блеск.

Заход повторился дважды. Марку процесс пришелся по душе, но все же одежда была не подходящей. Сеть заметно утяжелилась под весом добытых кельтиков. Он насчитал около пятнадцати штук.

Марк заметил яркое пятно и резко присел, схватившись за колючий панцирь. С глубины он вытянул кельтика с целую ладонь и забросил бедолагу в сеть.

— Ничего себе! – обрадовался Нерим. – Да ты прирожденный кельлов!

Они вышли к девушкам и высыпали улов в корзинку, она наполнилась почти до края. Лиз все еще с жалостью смотрела на маленьких кельтиков, хоть и понимала, что ничего особенного в них нет. Это просто местная еда.

Фетиса присела над корзиной.

— Можем сразу приготовить.

— Эх, я розжиг не взял… — похлопал по карманам Нерим.

Марк вытянул руку, в ней вспыхнуло пламя. Удивленный Нерим отпрыгнул в сторону.

— Да ты маг! – просияла Фетиса. – Решено, готовим!

Ребята развели неподалеку костер. Фетиса схватила с земли камень и с силой ударила по панцирю большого кельтика, которого выловил Марк. Осколки посыпались в стороны. Его голова тут же повисла.

Лиз неохотно повторяла за ней. Марк остановил ее и продолжил сам, он знал, что Лиз не любит заниматься подобными вещами. Она всегда приносила домой только разделанную рыбу и мясо, даже чешую чистить не хотела.

У входа в долину уже погасли огни. От двух шаров, появившихся в небе, исходил плавный серебристый свет. Нерим прошелся по пляжу, что бы найти палок. Он насаживал мясо кельтиков и подставлял к огню.

Мясо оказалось очень сочным. Голод наконец-то утих. Под мирный треск костра и шум прибоя они беседовали о местных обычаях.

— У вас проблемы со связью? – вспомнила Фетиса, — Можем помочь.

— Да, зовем в гости! — обрадовался Нерим.

— С ночевой? – смело поинтересовалась Лиз. Она с досадой улыбнулась и добавила, — Нам вообще-то негде ночевать. Это, конечно, нагло, но не спросить я не могла.

Фетиса уверенно закивала, а Нерим довольно сказал:

— Места хватит, мы не жадные. Да и к тому же, Марк помог нам сегодня. Будем считать, что возвращаем долг.

Собрав вещи, ребята направились ко входу в долину. Коридоры сменялись просторными площадями. Узкий переулок возле дома Нерима и Фетисы был окутан полумраком, и лишь у стены шумного бара, прижавшись к холодному камню, сидел одинокий мужчина с бутылкой в руках. Он дрожал, как от мороза, внезапно вздрагивал, будто его хватали за горло, и тут же проваливался в тяжёлый, беспокойный сон.

Лиз вдруг ойкнула и рванула Марка за рукав. За поворотом, посреди пустынной площади, возвышалась статуя.

Он обернулся — и замер.

Чёрная, словно вырезанная из самой тьмы, громада льва застыла в агонии. Его тело было пронзено гранитными шипами — острыми, вонзившимися в плоть камня, раздирающими туловище на части. Лев склонил голову, оскалив пасть в беззвучном рёве, будто в последний миг своей мощи бросил вызов гибели. Взгляд его пустых глазниц был устремлён вдаль.

Это был не просто памятник, а вопль ужаса, запечатлённый в камне.

Фетиса развернулась на ребят.

— Вы чего там?

— Это что? – спросил Марк, не отрывая взгляда от зверя.

Нерим вышел на мостик над статуей и посмотрел вниз.

— Памятник Багиру. Хранителю планеты. Сто лет назад полуночный лев чуть не разрушил мир. Багир сразился с ним… и победил. Ну, так говорят, но мне слабо верится, что какая-то зверюга смогла бы создать разлом и вызвать землетрясения.

Марк ошеломленно стоял на месте. Это был он, но память не хотела возвращать воспоминания. Лиз потянула его вперед. Фетиса повернула ключ в замочной скважине, толкнула дверь и зашла в дом.

Внутри было уютно, но холодно. Нерим поспешно взбежал по лестнице. На верхнем этаже хлопнула балконная дверца. Весь пол был устлан мягкими коврами. Лиз оставила обувь у порога и зашла в зал. Просторный диван закрывало пушистое покрывало, слева располагалась небольшая, но чистая кухня.

Фетиса открыла холодильник и принялась перекладывать очищенных кельтиков из корзины в ящик. В комнатке по центру все покрывал песок. Лиз удивленно спросила:

— Так должно быть?

Фетиса выглянула из-за дверцы.

— Да, это мой кабинет.

— А чем ты занимаешься?

Марк все еще не мог отойти от увиденного на площади. Он зацепился взглядом за полки в кабинете Фетисы. Повсюду лежали разные книжки, кристаллы и колбы.

— Она геомант! – послышались на лестнице быстрые шаги Нерима.

Марк вдруг очнулся и наклонился к Лиз.

— Это плохо… — шепнул он.

— Почему?

— Ты что, не знаешь, кто такие геоманты? – так же в полголоса спросил Марк. Лиз покачала головой, — Это провидцы, ясновидящие. Они используют песок, чтобы предсказывать будущее…

— И что?

— Лиз, наше с тобой лучше никому не знать…

Она медленно перевела взгляд на Фетису.