Всплеск разжигающегося пламени (Глава 15)

После рациона на Этерионе желудки стали менее привередливы и требовательны, поэтому ужин Марк и Лиз пропустили. Перекуса на берегу было достаточно. Нерим разложил постель на верхнем этаже. Здесь находилась одна, но большая комната с ванной и балконом. Пол покрылся целым ковровым семейством — маленький пушистый между кроватей, длинная дорожка от входа до балконной двери, ещё два круглых по центру.

За окнами слышались упорные завывания ветра, предвещающего потоки. Остроконечный светильник на столе заставил тени разыграться. Они словно убегали от огней, что освещали полумрак дремлющий в уголках спальни.

Лиз отодвинула зелёные шторы. Потоки до сих пор оставались загадкой. В эту ночь их ожидали увидеть над долиной. Фетиса предупредила их прежде, чем ушла спать.

Ручка покорно поддалась ладони, и дверь беззвучно открылась. Прохлада и морской воздух обдали тело. В комнате послышался щелчок. Марк вышел из ванной, влажное полотенце повисло на его плечах. Он украдкой взглянул на приоткрытую дверь балкона.

— Еще не спишь?

— Не-а. – мотнула головой Лиз. Снова перед глазами мелькнуло отражение света в скале. Ее все еще было видно, не смотря на время суток. — Захотелось подышать.

Марк подошёл ближе и взглянул на скалы.

— Что там?

— Не знаю, — сказала Лиз. На душе было не спокойно. Что-то в этих одиноких камнях навивало грусть и тоску, она тоже чувствовала себя чужой и отстранённой здесь, — Думаешь, там тоже живут люди?

До земли было не так уж и высоко, но все же вид, как и говорил Нерим, был отличным. Бескрайний тёмный океан и его оперения из волн завораживали. Шум воды успокаивал и нежно ласкал слух.

— Нет, совсем не думаю. — лишь уголками губ улыбнулся Марк, — Я мало думаю о том, что меня не касается. Та статуя…

Лиз мельком перевела взгляд на него и тут же отвела его.

— Наверное поэтому Буря отправила нас сюда… Хотела чтобы я вспомнил. Но что?! — голос Марка сорвался и растворился в шуршании песка, — Я только и понял, что был ужасающим.

— Ни капли. — возразила Лиз, — Столько всего произошло… Если бы кто-то сказал мне, что в Арсуане появилось чудовище из легенд, убило нескольких людей и сбежало… Я бы поверила. Но я знаю, что там случилось, и для меня ты не чудовище. — её губы растянулись в усмешке, — А Буря, что она? Кто такая, чтобы знать наверняка? Да и имечко у неё не внушает доверия.

Брови Марка дрогнули, он с недоверием посмотрел на Лиз.

— Моё настоящее имя внушает тебе безмятежность и доброту? Не смеши. Назван в честь самой тьмы… Просто так не называют безумием или штормом. Моя сила пугающая.

— А я не лучше! — воскликнула Лиз, — Бабочка! Что это за название? Не придаю ему значения. От имени ничего не зависит.

Марк оценивающе оглянул ее, будто сравнивал с обликом какой-то другой бабочки, хотя на деле таких не помнил.

— Бабочкой прозвали Гаанту, это и не имя. Просто то, как видели ее люди. — пояснил он, — Когда она являлась в ипостаси богини, вселенные будто сталкивались за её спиной. Они создавали иллюзию крыльев из двух миров сошедшихся в одной точке — в одном существе.

В небе засияли молнии, вдалеке появились первые потоки. Волны забушевали, а ветер потянул их к берегу. Столбом дождевые круги зашагали в сторону долины. Попутно они окатили застывшую скалу, словно умыли.

— Я не помню битву с Фага. — склонила голову Лиз, — Скорее помню, но туманно. Мне не хотелось терять тебя. Может это сейчас и будет ответ на твою преданность… Весь мир остался где-то позади, а к тебе я привыкла. Последнюю часть прошлой жизни я не могла упустить.

— У тебя тоже были эти крылья. — серьёзно ответил Марк, — Не совсем чёткие, но были.

Первые капли запрыгнули на балкон. Ребята поспешно зашли в спальню и плотно закрыли дверь.

В каменной долине было тихо, широкие стены не давали пробраться звукам. Даже бар за входной дверью не беспокоил жителей. Лиз проснулась с первыми лучами. Лишь они могли так проворно преодолеть скалистые препятствия. Марк все еще спал, развалившись на раскладном кресле.

Снизу донёсся приглушённый женский голос. Лиз спустилась по холодным ступеням лестницы, Нерима не было. Дверь в кабинет Фетисы слегка приоткрытая, пропускала странный голубоватый свет.

Он то загорался, то вновь потухал. Песок под чьим-то весом зашуршал, Лиз юркнула на кухню. На порог вышла женщина с тугой повязкой на голове, что прижимала волнистые волосы. Она быстро обулась и поправила пышный подол юбки.

— Спасибо, дорогая! — просияла она.

Фетиса зашипела и прижала палец к губам.

— Простите… — замахала руками женина, — Забыла, что у вас гости. На следующей неделе приду.

Проводив незнакомку, Фетиса вышла в зал и обнаружила там Лиз.

— О! Проснулась. — с улыбкой встретила она её.

— Ага, но Марк еще спит. — кивнула Лиз. Фетиса ту же виновато поежилась.

— Хорошо, девочками посидим.

— А кто приходил?

Фетиса распахнула шторы и подошла к зеркалу на стене. Она причесала волосы и заплела косу, прикрыв лягушат на ухе.

— Клиентка. Я гадаю соседям, но не всегда выходит. Геомантия сложная штука, я слишком поздно узнала о ней, а учиться уже не хотелось…

— У вас можно так использовать магию? — удивилась Лиз.

— Не-а. — засмеялась Фетиса, — Нет, разумеется, если ты маг военный или творец, то дороги обыденные. Разве что всякие артисты используют, но и то там всё, как и везде. Нужны разрешения и специализированные места. Но геоманты это редкость, наша магия не вредит, да и не точная она.

— Как это? А в чем заключается предсказание?

Фетиса вернулась к столу на кухне и присела напротив Лиз. Она подтянула к себе маленький ножичек.

— Смотри, если я увижу, что нож упадёт, то переложу его на место. Но с большой вероятностью, если я этого не сделаю, он все же упадёт. А ещё ты могла бы взять его и нарезать хлеб.

— А что-то глобальнее? — не отступалась Лиз.

Кончик косички закрутился на пальце Фетисы, она серьезно задумалась.

— Я не могу всего объяснить, но зачастую мои предсказания сбываются. Я лишь помогаю людям варианты, чтобы исправить негативные. Моя магия не бесполезна. Потоки я почти всегда предвещаю. Мыслей в голове так много. Не знаю точно, что из них я сама придумала, а что предсказано с помощью магии. — она осторожно коснулась мочки уха, — Поэтому и завела фамильяров. Они распределяют силу и очищают разум.

Лиз все же боялась будущего. Буря показала ей прежние воплощения бабочек, и все они пережили боль. Она бы точно не хотела его узнать и показывать другим.

Фетиса протянула руку к экранчику в стене над столом. Он моментально включился и показал время.

— Кому хотела звонить? — спросила она, обернувшись к Лиз.

Лиз тут же прильнула к экрану и набрала номер. Изнутри послышались протяжные гудки. Они долго томили её в ожидании, но в конечном итоге оборвались.

В груди что-то с болью сжалось. Лиз искренне верила, что как только попробует позвонить Эйдану, тот сразу же ответит. Хотя, незнакомый номер мог быть объяснением его игнорирования. Она с досадой опустила взгляд и набрала Марту.

Марта всегда любила болтать по телефону. У неё редко появлялись пропущенные вызовы, но и с ней ничего не вышло. Всё те же гудки уже начинали раздражать.

— Можно я напишу? — скрывая обиду за натянутой улыбкой, спросила Лиз.

— Конечно. — хмыкнула Фетиса. Она с интересом и осторожностью наблюдала за ее попытками.

Краткие предложения улетели к Марте.

“ Это я, Лиз. Я на Багире. Марк со мной, все вроде бы хорошо. Ответь!”

Лиз не стала писать родителям, да и вообще редко общалась с ними. Все её время по большей части посвящалось учёбе. Она предпочитала личные встречи.

— Хотела спросить… — начала Фетиса.

— Да?

— Вы кто вообще? Марк и ты.

— А это… — Лиз невольно задумалась, подбирая слова, — Мы старые друзья.

Словно по команде в проходе появился Марк. Девушки от неожиданности вздрогнули, а Фетиса вдруг рассмеялась.

— Не привыкла я к гостям!

Лиз совсем не заметила, как он спустился по лестнице. Стало неловко, румянец снова окрасил щеки.

— Извините. — хмуро ответил Марк, аккуратно взглянув на Фетису. Лиз понимала, что в ней он видит угрозу, а не помощника, — Так что, связалась с кем-нибудь?

Лиз с грустью помотала головой.

Фетиса подскочила с места, подошла к шкафчику при входе и вытянула из под скомканных вещей вместительную синюю сумку.

— Раз уж вы ждёте ответа, можем пока прогуляться, — интригующе заявила она.

Марк скептично метнул взгляд на ее песочный кабинет. Он обернулся на Лиз, но та, казалось, уже смотрела на Фетису с интересом, почти надеждой.

— Куда? — спросил он.

— Все приезжие хотят побывать на Изумкрате, — улыбнулась Фетиса, застёгивая сумку. — Это недалеко. Спустимся по внутренним тропам, и увидите.

— Изум… Что? — переспросила Лиз.

— Изумкрат. Вода там цвета весенней глубины. Не солёная, но и не пресная, будто сама гора согрела. Можно купаться, плавать, а если повезёт, то и увидеть, как волны начинают движение сами по себе.

— Сами? — нахмурился Марк.

— Не совсем… — хитро прищурилась Фетиса. — Есть там свой секрет… Но об этом уже на месте. А ещё там рынок на сваях, чай с морскими цветами, может видели, когда плыли до долины, и лучший вид!

— Так красиво звучит, будто ловушка для туристов, — пробормотал он себе под нос.

— А выглядит, как спасение, — тихо сказала Лиз, выйдя на центр зала. — Я пойду! Ты бы знала, как нам не хватало развлечений…

Фетиса улыбнулась шире.

— Тогда собирайтесь. Купальные принадлежности я дам. Марк, надеюсь не побрезгуешь вещами Нерима? В Лиз то я уверена, после своих кеварок.

Марк посмотрел на них по очереди, потов вздохнул и направился к лестнице.

— Лиз, ты плавать то умеешь? Не утонешь в чудесном озере? — саркастично бросил он, уже скрываясь на верхнем этаже.

— Озеро? — Фетиса рассмеялась. — Да ты еще не видел, что такое наш Изумкрат!

— А Нерим где? — слегка забеспокоилась Лиз.

— Я еще утром сказала, что мы туда пойдем. Как закончит работу, к нам присоединится. — пожала плечами Фетиса.

Лиз уставилась на неё с нескрываемым удивлением. Взгляд Фетисы стал строгим и устрашающим, но уже через мгновение она звонко засмеялась.

— Да успокойся. Это не магия, просто я люблю планировать.

— С Марком мне сложно таким заниматься… — вздохнула Лиз.

— Тоже мне… — махнула Фетиса и самодовольно ухмыльнулась, — Я и не таких приручала.

Фетиса знала наизусть переплетения троп в долине. На некоторых улицах, что располагались в глубине, совсем не было света. Казалось, что здесь и не живут люди, но почти каждый закуток в скалах имел предназначение. Из узкого переулка показался тоннель. Его потолок заполонили мелкие огоньки. По стенам поползли зеленоватые стебельки, а пышный мох, словно ковёр, застилал каменный пол.

Как только они вышли за пределы тоннеля, светом озарило громадное ущелье заполненное водой. Будто жерло вулкана к небу закручивались стены. Над головами сотен людей проплывали перистые облака.

Вдоль всего Изумкрата раскинулись деревянные палатки. В воздух поднимались большие переливающиеся пузыри – это игрались дети. Кто-то с разбега прыгнул в воду с выступающего края. Брызги разлетелись повсюду.

Изумрудный цвет волн отражением прыгал с камня на камень. Он бликами расходился по земле. Мягкая зелень окутала почти всё. Не смотря, на толпу, она все же сохраняла свежесть, будто вырастала каждую ночь заново.

Лиз поправила узелок на шее, который держал красный купальник. Формами они с Фетисой отличались, по душе наряд не пришелся. Да и на смуглой коже Фетисы он смотрелся бы в разы лучше.

— Ладно, не озеро. Целая гавань. – не хотя, признал Марк.

Фетиса довольно вздернула нос.

— А то. Но еще рано, самое интересное позже, – сказала она.

— И что будет? – с опаской спросил Марк.

— Всё то тебе расскажи… — улыбнулась Фетиса. – Обещала вам местный чаек. Так пойдёмте, только не отставайте.

Дружно они направились в сторону площадки с маленькими столиками и подушечками возле них. С дощетчатой крыши свисала железная табличка с мозаикой. На ней выложился крупный фиолетовый цветок с множеством широких лепестков. В воздухе повис дурманящий аромат. Он лёгкой дымкой зазывал туристов поближе.

Фетиса подскочила к продавцу и что-то сказала. Он кивнул и передал заказ травнику.

В золотистых котлах бурлила разноцветная жидкость. Дым шёл клубами, наполненный мускатным амбре. Лиз предпочитала кофе, но перед таким угощением сложно было устоять. Они с Марком присели за отдалённый столик под листовым навесом. Лиз вытянула ноги и медленно оглянула Изумкрат.

Всё вокруг словно излучало блаженство. На берегу в креслицах мужчина с косами в бороде что-то рассказывал рыжему парнишке. Их сухие доски валялись в ногах, словно жаждали заплыва.

— Прошу! – возникла Фетиса с небольшим подносом и тремя наполненными кружками.

Лиз аккуратно взяла пёструю чашку. Ее ручкой служила длинная закрученная раковинка, а дно облепляли пористые желтоватые кораллы. Чай на удивление, был вовсе не горячим. Его мягкий вкус приятно разошёлся по горлу, оставляя в послевкусии лёгкую остроту.

— Вкусно. – кивнула Лиз.

— Погоди… — ответила Фетиса, подняв палец.

Это был не конец. На языке вдруг проявилась приторная сладость. Она будто морила, расслабляла и очищала мысли от негатива. Лиз самозабвенно прикрыла веки. До ушей доносились приглушённые голос, а журчание воды усилилось. Изумкрат точно имел свой ритм – размеренный и плавный, как и сама вода.

— Да, вкусно. – подтвердил кивком Марк. Он быстро делал большие глотки, не особо наслаждаясь атмосферой. – Так что там начнётся?

Фетиса посмотрела на него из под нахмуренных бровок.

— А ты не из терпеливых?

— Не люблю сидеть на месте, – сухо ответил он.

Мирное чаепитие вскоре превратилось в увлекательную беседу. Фетиса рассказывала о долине всё: от соседей, до достопримечательностей. Изумкрат, конечно, выделялся среди других локаций для развлечений, но вариантов, чтобы разбавить скуку, было предостаточно. На верхнем ярусе скалы располагались так называемые энки – это каменистые коконы, созданные самим ветром. Их можно было забронировать и провести ночь в компании бесчисленных звёзд на тёмном полотне неба.

В западном районе у хребта соорудили целое производство. Багирцы славились морской добычей. Спецы организованно спускались в разлом и вытаскивали на поверхность древние породы. Только здесь путь к ним был открыт. Мало какую планету поразила подобная катастрофа. Но местные не падали духом. Все невзгоды они использовали в своих интересах, адаптировались и жили дальше.

— Что случилось после разлома? – хмуро спросил Марк, когда Фетиса затронула тему Хранителя.

— А? – отвлеклась она, — Много всего… Я рада, что не застала то время. Багира усыпили стражи Альянса. Люди тогда даже не знали, что такое возможно. Он защитил планету, но большой ценой. Подверг всех опасности.

— И как Багира справляется со спящим Хранителем?

— В целом жить здесь одно удовольствие. Мне нравится. – твердо ответила Фетиса, — Но мне не с чем сравнивать, старую планету застал наш прадед. Он говорил, что океан Канно взял шефство, как только Багир уснул. Его силы не угасли, но потеряли связь с большей частью планеты. Потоки и долина, образовались уже после. Это необратимо, ведь планета без Хранителя сама решает, как ей быть.

Лиз не сводила взгляд с Марка. Ей очень хотелось высказаться. Она видела, как в его голове вновь появляются мысли: “Монстр Мрак. Бушующая темная сила, что причиняла боль”. Но сдержать Фетису или остановить самоистязания Марка было невозможно.

— Но вы же не знаете наверняка… — тихо, но уверенно сказала Лиз.

— Ой, Нерим вообще в историю Багиры не верит. Нам и не нужно знать, я живу здесь и люблю свою родину, этого достаточно. А Багира в любом случае жаль… Всю жизнь свободно творить, а потом раз! – она вытянулась и хлопнула перед лицами ребят, — И всё! Вечный сон.

— Ты случаем не актриса? – без эмоций покосился на нее Марк.

— Ах, если бы. – вздохнула Фетиса. – О! Начинается! Пойдемте, скорее.

Она потянула Лиз за руку и повела куда-то к краю выступа над водой. Люди вылезли на сушу, а продавцы начали закрывать палатки прозрачной пленкой. Хозяин чайной лавки вышел из-за прилавка и поднял руку. Вокруг столов и самого здания появился сияющий щит. Он в ожидании присел на кресло за ним.

Лиз с опаской взглянула на сборы. Она не выпускала руку Фетисы, но та радовалась, будто маленький ребенок. В глазах восторг, на лице широкая улыбка.

Мужчина, что стоял ближе всех, вышел вперёд. С него все ещё стекла вода, шорты прилипли к ногам. Взглядом он нашёл небольшой камушек в траве. Зевая, мужчина замахнулся, в его ладони появился свет. Камень полетел через весь водоём. Только сейчас Лиз увидела небольшую воронку в стене, которая помечалась тугими лианами.

Снаряд со свистом устремился к ней. Хоть он и скрылся в стенах, но его удары звонко расходились эхом по Изумкрату. Вскоре звук отдалился. Толпа с восторгом замерла.

Земля под ногами едва заметно завибрировала. Вода забурлила и начала закручиваться. И тут, из неоткуда, появилась гигантская волна. Она поднялась так высоко, что, казалось, снесёт всё вокруг. За ней выпрыгнули маленькие, пенистые и шустрые. Счастливые возгласы и детские крики раздались повсюду.

Волна прошлась по кругу. Когда она оказалась возле выступа, окатила брызгами всех. Лиз полностью залило водой. Фетиса, смеясь, вытирала лицо.

Мужчина с плетёной бородой поднял доску. Первые капли проявили витиеватые узоры на её поверхности. Светлое дерево будто ожило, предвкушая заплыв. Дождавшись, пока волна вновь дойдёт до него, он с разбежался и в прыжке встал на доску. Вода потянула его за собой.

Его примеру последовали и другие. Рыжий парнишка ринулся в воду, нацепив на глаза полупрозрачные очки.

— Как это происходит?! – громко спросила Лиз.

— По легенде, Изумкрат это ближайшая точка к Багиру, что спит в недрах земли. Раз в день маги бросают камень в воронку и на некоторое время пробуждают силы Хранителя. Теперь до вечера будет шумиха. – наклонилась к ее уху Фетиса, чтобы не кричать сквозь визг и шум, — Марк, говорил, что не любишь сидеть на месте? Устроить тебе погружение?

Возле них появился Нерим. Он выглядел запыхавшимся, лицо покраснело, ноздри раздувались.

— Опять всё пропустил! – с досадой скинул он сумку к ногам. – Я спутал поворот у резиденции и вышел к причалу! Чего стоим, идём за досками!

Марк был поражён. Он и сам не ожидал, что захочет вклиниться в ряды покорителей волн. Лиз тоже приняла участие. Доски выдавались бесплатно для местных, поэтому Фетиса и Нерим взяли по две.

Лиз досталась расписная доска с круглыми цветками. Марк подошёл к ней слегка раздраженный. Подмышкой он зажал доску из чёрного дерева, снизу на ней пестрили красочные огни.

— Вообще не удивлен… — буркнул он, оглядев Лиз.

— Хочешь, поменяемся? – рассмеялась она.

— Обойдусь.

Волны то возвышались над зеленоватой рябью, то вновь усмирялись и сходили на нет. Нерим почесал щетинистый подбородок и с уверенностью запрыгнул на воду. Он плавно и расслабленно скользил по ней, словно обуздал.

— С первого раза так не получится… — шепнула Фетиса. – Он постоянно сюда ходит. Не бойся, Лиз, я не спец, но на малой волне составлю тебе компанию!

Она смахнула волосы за спину и вышла на край выступа. Лиз через силу выпустила доску, разжав пальцы. Ладони взволнованно запылали, как перед встречей нитки с ушком иглы. Всплески накрывали ноги почти до колен.

Фетиса махнула ей рукой, зазывая. Переливающаяся волна приближалась к ним, горделиво взмывала, словно оценивала возможности. Стоило носу доски коснуться её, и Лиз помчалась вместе с ней. На скорости ветер обдувал все тело, брызги закрыли лицо.

Лиз с восторгом старалась почувствовать ритм волн. Его было сложно уловить первое время, но вскоре он поддался. Фетиса обернулась и в этот же момент её нога скользнула по доске. Она еле успела схватить Лиз за руку, отчего обе девушки полетели прямиком в воду.

Тело подхватила вода. Лиз вынырнула и принялась вытирать глаза. С боку послышался смех Фетисы.

— Прости, я говорила, что не очень стою на доске.

— Было классно! – выпалила Лиз.

Она вдруг закрутила головой по сторонам. Марка рядом не было. Лиз оглянулась на выступ, он все ещё стоял там в ожидании большой волны. Она слегка закатила глаза и усмехнулась. Было вполне логично ожидать, что Марк не захочет идти по облегчённому пути.

Царственно гигантский столб воды подступал. Марк без страха вышел вперед. Несколько человек рядом с ним, что стояли левее, уже вскочили на доски. Стремительно волна приближалась к нему. Марк встал на доску и приготовился к прыжку, но что-то заставило его замереть.

Бурление, пена, прохлада брызг. Перед глазами замелькали картинки. То смех и плеск Изумкрата, то шум и крики обратившихся в бегство. За тёмной стеной разъярённого потока возник лик Хранителя Багира.

Марк осел на траву, руки задрожали, сердце ускорило ритм. Дышать стало трудно, хотелось взреветь от боли и горечи. Безмятежность волны сменилась тягостным отрывком воспоминаний. Земля задрожала, скалы потянулись из ее недр, скрывая Марка за собой. Всё вокруг погрузилось во тьму, но тут же прояснилось.

Вновь радостные возгласы, пряные ароматы и мелодия водоёма с его всплесками.

━━❪ʚĭɞ❫━━

Радар затих. Все корабли кольцевых стражей скрылись в атмосфере Этериона. Сообщений больше не поступало.

Лауротан продолжал стоять у микрофона. Взгляд Эйдана застыл на холодном окне.

— Я все равно должен туда попасть. – твердо сказал он.

Бастии переглянулись с пилотом, но тот покачал головой.

— Нам был отдан приказ стражей. Его нельзя нарушать.

— Вам и не обязательно. – грозно ответил Эйдан, — Я почти страж и могу туда пойти. А все вопросы возьму на себя…

Никто из членов экипажа не хотел рисковать, но Лауротан медлил. Он все еще искал вариант для спуска на Этерион.

Марта чувствовала каждый импульс сомнений рождающихся в его голове. Будто нити переплетались мысли, прочесть их было невозможно. Лауротан явно начал склоняться на одну сторону, и не в пользу Эйдана.

Она напряглась всем телом. По рукам прошлась мелкая дрожь. “ Один шанс, не смейте его забирать! Не смейте, Лауротан!” — крутилось в голове. Его длинный носик сморщился, а усики задрожали. Лауротан нахмурил пушистые брови. Марта выдохнула, сконцентрировалась: “Стражи не проблема, Эйдан хорошо знает своё дело. Он справится. Вопросов не будет. Никаких проблем” уверенно скандировала она про себя.

— В теории мы можем совершить посадку, просто не всего корабля… — пробормотал Лауротан. Ему показалось, что Эйдан знает толк в делах стражей. Он даже стал в этом уверен, хотя точно не знал, откуда взялось такое ощущение. – Спустим капсульную лодку…

— Верно! – поддержал его Эйдан.

Пилот явно не одобрял решения, но противиться боевому магу не собирался.

— Если вас и остановят, то скажете, что проводите проверку ядра из сферы, — указал Лауротан лапкой на панель управления, — На корабле этого делать нельзя, может случиться возгорание. Стражи, думаю, осведомлены в технических вопросах не меньше.

Лауротан отправил бастиев подготовить капсулу для спуска. Температура на Этерионе отобразилась на экране. Слишком холодная, но на такой случай имелось решение.

Эйдан и Марта вернулись в комнату отдыха. Он вытянул из под кровати сумку, открыл и принялся доставать вещи. Среди всего прочего, в ней показалось кругловатое устройство с пломбами для крепления к одежде. Эйдан протёр экран и, обхватив металлическую рамку, зажал две кнопки. Устройство завибрировало.

— Что это? – спросила Марта.

— Адмет… — сухо бросил Эйдна, крепя его за спину.

Как только адмет состыковался с небольшими железными колечками между лопаток, он засветился. На дисплее появились цифры.

— Он согревает, точнее, контролирует температуру тела. Рассеивает тепло, и холод не ощущается. – поднял взгляд Эйдан. – Обычно крепятся два, но я потерплю… Если разрядится, то просто использую второй.

— А он есть? Так? – поднялась Марта.

В глазах проблеснул мимолётный огонёк. Эйдан задумался, а потом резко ответил:

— Нет. Ты остаёшься здесь.

— Это я повлияла на решение Лауротана! – выпалила Марта. – Без меня ты и шага по Этериону не сделаешь!

Эйдан нахмурился и посмотрел на неё свысока. Марта впервые не отвернулась и ответила выжидательным, но упорным молчанием. Они долго прожигали друг друга взглядами, и Эйдан все таки сдался.

— Ладно. Ты идёшь, но остаёшься в капсуле. Ясно?

— Посмотрим. – не сбавляла напор Марта.

В отсеке для грузов находилось две глухие двери. Один из бастиев ввёл код на панели. Она располагалась в метре над полом, корабль был в целом устроен под рост бастиев.

Дверь покатилась вверх по продолговатым направляющим. В них скопилось уже достаточно много пыли, из-за чего колесики застревали. Наконец это дребезжащее движение закончилось, открыв треугольный отсек с просторной капсульной лодкой. Формой она напоминала яйцо, только из металла и с двумя обручами снизу. На голубоватом стекле капсулы красовался герб бастийского сообщества.

Бастий зашёл внутрь и потянул тяжёлую ручку. Капсула со скрипом открылась. Мерцающим светом засияли обручи, будто не хотели включаться в работу. Эйдан неуверенно покосился на Лауротана, тот лишь развёл лапками.

— Мы редко их используем… Может и застоялась немного. Марта, вы тоже спускаетесь?

— Да! — резко выпалила она от волнения.

Лауротан оглядел ее и недовольно поджал тонкие губки.

— У пилота есть костюм, Эйдан в форме, но вас я так отпустить не могу.

Лауротан увёл Марту в соседний отсек. На стенах висели синие костюмы. Выглядели они прочными, обтекаемыми, похожими на форму стражей, но без брони. Большинство явно не предназначались для людей. Лишь два из них могли подойти Марте, скорее всего ими пользовался плечистый пилот.

Он не зря сказал, что экстренные высадки происходят редко. Лауротан снял один. В потускневших складках скопилась пыль, возможно даже, с других, неизведанных планет. Костюм точно застоялся за годы бездействия. Лауротан молча улыбнулся и закрыл за собой дверь.

Марта оглядела костюм. Лёгкий, почти невесомый, с поверхностью, переливающейся от синего до глубокого индиго, как масляная плёнка. Без швов, без застёжек. Высокий ворот облегал шею, рукава заканчивались плотными манжетами с серебристой каймой, по бокам тянулись тонкие полосы вплетённых энергопроводов.

Она осторожно провела рукой по груди, где вырисовывались три соединенных круга золотистого цвета — знак Альянса.

Марта вернулась к бастиям и Эйдану. Он одобрительно кивнул и пропустил её к капсуле. Переступив невысокий порожек, Марта смело зашла внутрь, села на кресло и принялась регулировать ремень. Эйдан наклонился и влез в лодку вслед за ней.

Дверь в отсек начала закрываться, медленно скрывая стоявших за ней бастиев. Капсула захлопнулась, широкие полупрозрачные полосы по ее корпусу засветились. Кресла располагались друг на против друга. Из центра в полу проступил круглый диск, который постепенно начал подниматься. Через пару минут он превратился в низенький столик со сферой. Изнутри она ярко пульсировала фиолетовыми вспышками.

— Держи. – протянул Эйдан второй адмет Марте. – Пристегни на плечо, а лучше к груди, и смотри, чтоб не отвалился. Крепления цепкие, но на форме стражей в разы надёжнее.

— Почему бастии их не используют… — буркнула Марта.

— А чего ты ждала от торгового шаттла?

Толстые стены капсулы задрожали, и вдруг пол словно растворился. Марта вцепилась в кресло со всей силы. Эйдан обхватил столешницу обеими руками. Обратной дороги не было.

Сквозь окошко внутрь прокрадывалась тьма, пока её не спугнул яркий, голубой свет Этериона. Скрежет усилился, пульсация сферы ритмично следовала за звуком. Скорость была слишком высокой, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме белоснежно прожигающей пелены. Марта зажмурилась в ожидании столкновения, но капсула начала сбавлять обороты. Обручи вокруг неё замедлили движение и медленно начали затухать. Всё стихло.

Приземление вышло не совсем удачным, капсулу сильно накренило. Застежка на ремне звучно отскочила в стену, Эйдан поднялся и потянул за ручку, но та не поддавалась. Он упёрся в дверь всем телом. Полностью открыть её не вышло, но проёма было достаточно, чтобы выйти наружу.

Капсула глубоко зарылась в снег. Адмет на спине Эйдана активизировался и стремительно начал поднимать температуру. На искрящихся сугробах появилась небольшая дорожка из следов. Эйдан услышал протяжный хруст и обернулся, Марта без раздумий выпрыгнула за ним.

— Я же сказал! — рассержено крикнул он.

— А я сказала, что посмотрим, — без колебаний ответила Марта и вышла вперед.

— Что ты собралась делать?! Я буду только отвлекаться на защиту тебя.

Марта не останавливалась.

— Конечно, послушала ты меня, как же… — пиная снег, заворчал Эйдан.

Его успокаивало то, что кораблей стражей не было видно нигде. Бастии явно закинули их подальше от координат Альянса.

С холодом и грацией возвышались вдалеке ледяные скалы. Их острые пики разрезали затянувшееся облаками небо на части. Ветер не был столь жесток, как представляла Марта, но утихомирить его потоки помогал адмет. Он словно рассеивал порывы, не давая им атаковать гостей Этериона.

— Куда нам теперь? — спросила она.

Эйдан вынул из кармана согнутый дисплей и прислонил к вискам. Экран очков блеснул, но Марта этого не видела.

— Если тут вообще имеется жизнь, то визор поможет ее заметить. Правда, на небольшом расстоянии, примерно метров двадцать, может чуть больше.

— А второй пары нет? — захлопала глазами Марта.

Эйдан покосился на нее с вопросом.

— Извини, но я вообще не планировал делиться снаряжением. Знал бы, что так выйдет… Взял бы и на тебя костюм.

Никакого движения не отображалось. Эйдан оглянулся по сторонам, затем поднял голову к небу. Свечение за облаками рассеивалось равномерно.

— Ты в окно весь полёт смотрела. Не видела никаких звёзд?

— Ни одной.

— Плохо. Даже ориентира нет. Этерион сам себе светило…

Дорога стала прочнее, и ноги больше не проваливались в снега. Пейзаж не сменялся, но скалы приближались и уже не казались такими далёкими. Гигантское ледяное ущелье раскинуло свои стены, словно руки, которые хотят обнять. Эйдан осторожно вступил на ледяную гладь.

Ветер завывал, но даже сквозь него послышались приглушенные шаги. Эйдан схватил Марту за руку и потянул к синеватой глыбе. Стены мешали обзору, экран очков пошел рябью. Он поспешно отключил устройство.

— Кто там? — шепнула Марта, выглядывая из-за укрытия.

Эйдан с силой опустил ее обратно на лед. Вдалеке прозвучало несколько сигналов, воздух будто засосало в воронку.

— Корабли. Это Альянс.

━━❪ʚĭɞ❫━━

В мутной воде зашипело бурление, над ее гладью появилось три фигуры. Источник потух и все вокруг погрузилось во тьму. Пламя серпа осветило длинную тропу в стенах пещеры.

Фредерика беззвучно зашагала наверх. Ривериус вздрогнул всем телом от пронизывающего холода, цепь на его груди зазвенела. Фредерика вытянула руку и провела тыльной стороной пылающего серпа по телу, затем развернулась к спутникам.

— Сделайте то же самое, – тихо произнесла она.

Ривериус ту же схватил оружие, но помедлил. Взглянул на острие, как на старого врага. Он аккуратно прошелся огнем по рукам и телу, наклонился к ногам. Огонь обжигал, впитывался в кожу и разгонял кровь. Ривериус передал серп Лёлю.

— И что это за пламя? – аккуратно подхватил он затянутую нитями рукоять.

— Древних. – холодно ответила Фредерика.

Лёль с усмешкой повторил движения Ривериуса, словно и не ожидал другого ответа.

— Так бы и сказала, что королева не скупится на магию.

Фредерика выхватила серп из его рук и резко развернулась, зашагав наверх. Она плавно протиснулась в узкий проем, Ривериусу это далось с трудом. Он с потугой втянул живот и выскочил из плена каменных стен.

Их обдало мощным потоком ветров. Фредерика замерла перед острием ледяного копья. Сантрии выстроились полукругом у входа к источнику. Она медленно подняла руки, огонь серпа потух.

— Ты уведомила о приеме? – шепнул стоящий позади Лёль.

Фредерика бросила на него яростный взгляд. Сантрия перед ней опустила свое оружие и отступила. Вперед вышла Кирен. Она величаво нависла над ними.

— Вам здесь нет места.

— Как мне известно, мы не единственные туристы на Этерионе, однако, сестры встречают именно нас. – осмотрелась Фредерика по сторонам.

Кирен с пренебрежением вздернула острый подбородок. Ее шерсть припорошил снег, оседая пушистыми снежинками. Он не таял, а будто впитывался в ее голубоватую кожу.

— Чего ты хочешь, женщина?

Ривериус с опаской забегал глазами. Лёль тоже впервые видел сантрий, но страха в нем не было. Фредерика, хоть и была в его глазах самим воплощением смерти, знала, как нужно действовать. Она не делала резких движений, не дрожала, собрав всю свою хладнокровность воедино.

— Предложить помощь. – вскинула голову Фредерика.

— Осквернить священные земли Бури порождениями демонов? – нахмурилась Кирен, склонившись.

— Называйте это, как вам будет угодно. Не Буря ли приняла наши условия, послав вас к источнику? Интерес защищать ее не мой, а Цай. – ответила Фредерика и, поднявшись на цыпочках к лицу Кирен, добавила, — А Цай редко проявляет такую щедрость…

Кирен оценивающе осматривала их, долго и внимательно. Сантрии выглядели напряженными, готовыми в любой момент кинуться в бой. Их высокие фигуры сливались с ветром и снегами, словно застывшие скульптуры. Этерион их стихия и в ней они имели преимущество.

Они все ждали решения Кирен, как старшей. У сантрий не было привычки советоваться и выносить общий вердикт, всё решала Буря от лица Кирен. В обычное время им не приходилось сомневаться, но с появлением на Этерионе льва и бабочки, в их сердца начали закрадываться беспокойства.

— Слишком людно стало в округе… — тихо произнесла Кирен. Она обернулась к сестрам, под настороженные взгляды трицы – Не миновать жертв и войны! Но… Стороны лишь две.

— Да, и мы на вашей. – выступила вперед Фредерика.

— Все ли? – усмехнувшись, повернулась Кирен к Лёлю, будто чувствовала в нем стрежень, что не даст прогнуться.

— А я на стороне мира. – хмыкнул он.

— Человек, что меняет обличая на глазах… — ответила Кирен, пройдясь взглядом по его молодому и крепкому телу. – Посмотрим, насколько ты честен с самим собой. Ты, женщина, время на исходе.

Фредерика развернулась на пятках и присела прямо на снег. Сантрии расступились. Ривериус потянул Лёля подальше от нее, он уже успел стать свидетелем открытия Лимба. Фредерика вынула несколько камней из кармана, от них исходило яркое свечение, пылающее, дрожащее.

Серп прошелся по ладони, алая кровь прожгла снег, расползаясь пятнами, захватывая его территорию. Фредерика зашептала что-то себе под нос. Камни зазвенели, сквозь шум ветров и их пищание, можно было уловить тонкие вопли. Кто-то рвался наружу изнутри демонической тюрьмы.

Фредерика бросила камни в покрасневший снег и с силой ударила по ним рукояткой серпа. Осколки разлетелись по сторонам, и словно моментально застыли, замерев в воздухе.

Лёль проследил за взглядами сантрий. Они с дрожью взглянули наверх. И это не было следами холодов, в них проявились страх, нетерпимость.

Будто сама ткань мироздания разошлась по швам, открывая множество искрящихся трещин. В них появлялись фигуры — уродливые и устрашающие, сломленные и телом и духом, но беспрекословно следующие приказам.

Мертвое войско лисиц королевы застыло в ожидании.